Ngày ba tháng năm, Viện Tham nghị của Chính phủ lâm thời sau mấy ngày thương nghị, cuối cùng thông qua được chương trình nghị sự khẩn cấp của Lương Khải Siêu, đồng thời công bố việc đại tuyển sẽ dời lại đến ngày 12 mới tổ chức.

Vụ án mua chuộc để trúng cử vẫn là chủ đề được quan tâm nhất ở phương Nam. Dù Chính phủ lâm thời có thái độ nghiêm minh và hành động nhanh chóng, các chính khách cũng không khỏi lo lắng trước những trở ngại mà chính phủ mới gặp phải, lại càng thêm căng thẳng vì sự việc liên quan đến hai tỉnh Tây Nam.

Rốt cuộc Chính phủ lâm thời có thể vượt qua được lần này hay không, không ai biết! Nhưng không ai muốn thấy điều đó xảy ra.

Buổi chiều hôm đó, Lương Khải Siêu đích thân gửi hai bức điện báo cho Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế, khuyên nhủ hai người nhanh chóng điều tra rõ vụ việc mua chuộc, sớm cho Chính phủ lâm thời một lời giải thích. Dĩ nhiên, trước đó hai ngày, không ít nghị viên Vân Quý đã gửi điện văn riêng, ngầm ám chỉ rõ ràng, chỉ cần Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế xử lý ổn thỏa, Chính phủ lâm thời sẽ không truy cứu trách nhiệm của hai người.

Khi điện báo được gửi đi, Đường Kế Nghiêu không có ở Vân Nam. Vào ngày hai mươi chín tháng tư, hắn đã đi vòng, trực tiếp đến Quý Dương gặp Lưu Hiển Thế. Lần mua chuộc để trúng cử này là kế sách phản Ngô do Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế cùng nhau trù tính. Họ tự cho rằng đã làm việc kín kẽ, nào ngờ Ngô Thiệu Đình có tai mắt khắp nơi, nhanh chóng tìm ra bằng chứng vạch trần, khiến kế hoạch bị phá sản.

Theo Đường Kế Nghiêu, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, việc đối đầu trực diện với Ngô Thiệu Đình vẫn là điều không nên. Thực lực của hai tỉnh Đông Nam lúc này như mặt trời giữa trưa, dù Vân Quý liên thủ cũng chưa chắc có phần thắng.

Kế hoạch ban đầu là lợi dụng việc mua chuộc để trúng cử, dùng âm mưu chính trị để loại Ngô Thiệu Đình, đó là kết quả lý tưởng nhất.

Hiện tại kế hoạch thất bại, hắn buộc phải cùng Lưu Hiển Thế bàn bạc biện pháp tiếp theo, cũng không thể trơ mắt nhìn Ngô Thiệu Đình một mình phát triển an toàn. Đại chiến Tứ Xuyên đã là minh chứng rõ ràng, Vân Quý chỉ biết cầu toàn, kết quả chỉ chuốc lấy bất lợi, mặc cho Ngô Thiệu Đình thao túng. Vì kế hoạch hôm nay, dù phải liều mạng cũng phải đánh cược một phen.

Từ ngày ba mươi tháng tư đến ngày ba tháng năm, Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế đều theo dõi tình hình ở Ngô Châu. Cho đến khi nhận được điện báo từ Ngô Châu, xem ra Viện Tham nghị dự định nhanh chóng giải quyết vụ án mua chuộc, tổ chức lại cuộc đại tuyển của Chính phủ lâm thời.

Trong thư phòng trên lầu hai biệt thự của Đốc quân Quý Dương, Lưu Hiển Thế đặt điện báo lên bàn, chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, ánh sáng phản chiếu lên khuôn mặt u sầu của hắn.

Đường Kế Nghiêu ngồi trên ghế khách, đang châm thuốc.

"Sẽ Trạch huynh, đã mấy ngày trôi qua, chúng ta rốt cuộc nên có kết luận, ít nhất phải chuẩn bị trước chứ." Lưu Hiển Thế không quay đầu lại, chậm rãi lên tiếng.

"Điện báo đã xem, tin tức riêng cũng nhận được, như Chu huynh thấy thế nào, tình hình chung có thể bất lợi cho chúng ta đấy." Đường Kế Nghiêu ngậm tẩu thuốc, nhưng không vội lấy diêm ra châm lửa.

"Lục đại soái vẫn đang chờ chúng ta trả lời chắc chắn, lúc này nếu không liều, sau này sẽ không còn cơ hội." Lưu Hiển Thế thở dài.

"Vấn đề là, lấy cớ gì để liều? Chúng ta dính vào vụ mua chuộc, Viện Tham nghị bất kể hiềm khích trước đó mà xử lý nhẹ, kết quả là chúng ta không nhận tình, ngược lại càng làm lớn chuyện, thanh danh coi như hỏng, chưa nói đến việc có thắng được Ngô Thiệu Đình hay không, cho dù thắng được, Chính phủ lâm thời cũng chưa chắc đã phục chúng ta." Đường Kế Nghiêu lắc đầu.

Trong lòng hắn sao không muốn mượn cớ nổi lên, nhưng Ngô Thiệu Đình lại đi nước cờ quá khéo, lại thay đổi tính hung hăng trước kia, ngược lại đạt được nhất trí với Viện Tham nghị. Hắn không biết đây là trùng hợp hay cố ý, nếu là vế sau, chỉ có thể nói Ngô Thiệu Đình quả nhiên có ánh mắt sắc bén, hạ một nước cờ rất đúng.

Lưu Hiển Thế xoay người lại, vẻ mặt thề non hẹn biển, nói: "Vậy huynh nói xem phải làm sao? Sẽ Trạch huynh quyết định thế nào, tiểu đệ sẽ theo đó mà làm, vừa vặn rất tốt."

Trong lòng Đường Kế Nghiêu cười lạnh: Ngươi chỉ biết mềm mỏng. Hắn gỡ tẩu thuốc xuống, chậm rãi thở dài một hơi, nói: "Thật muốn đi bước này, chúng ta phải hạ quyết tâm, hơn nữa Vân Quý hai tỉnh nhất định phải đoàn kết chặt chẽ, cùng chung mối thù, nếu không sớm muộn sẽ bị Ngô Thiệu Đình cắn ngược lại một miếng."

Lưu Hiển Thế lập tức nói: "Đương nhiên rồi, Vân Quý hai tỉnh gắn bó như môi với răng, không phải Ngô Thiệu Đình chết thì là chúng ta vong, tất nhiên phải cùng chung mối thù, liên kết chặt chẽ. Sẽ Trạch huynh cứ yên tâm, từ tây sang đông cũng là Quý Châu ta xung phong, chỉ cần biết Trạch huynh có quyết tâm này, tiểu đệ sẽ có lòng tin này."

Đường Kế Nghiêu cười trừ, nói: "Như Chu huynh nói vậy là quá khiêm tốn. Huynh đệ chúng ta đồng tâm hiệp lực, tự nhiên phải có khó cùng làm có phúc cùng hưởng, sao phải nói khách sáo như vậy."

Lưu Hiển Thế cười ha hả, vội nói: "Sẽ Trạch huynh nói rất phải. Vậy chúng ta nên trả lời điện văn này thế nào?"

Đường Kế Nghiêu trầm ngâm nói: "Bất luận thế nào, bây giờ chúng ta phải tạo thanh thế lớn, coi như từ không mà có cũng phải hướng mũi nhọn về phía Ngô Thiệu Đình. Huynh hiểu ý ta chứ?"

Lưu Hiển Thế không chút do dự cười nói: "Đương nhiên. Ta nghĩ Lục đại soái cũng có thể giúp chúng ta một tay trong việc này. Có Quảng Tây ủng hộ, thanh thế sẽ lớn hơn."

Đường Kế Nghiêu nheo mắt, thâm ý nói thêm: "Như Chu huynh, Lục đại soái cũng không phải người lương thiện, chúng ta cần phải cẩn thận hơn."

Lưu Hiển Thế giật mình gật đầu, nghiêm túc nói: "Vẫn là Sẽ Trạch huynh nhìn xa trông rộng, tiểu đệ nhất định ghi nhớ trong lòng!"

Mấy ngày sau, phương nam bắt đầu rộ lên những lời đồn thổi. Báo chí ba tỉnh Vân Nam, Quý Châu và Quảng Tây đồng loạt đăng tải nhiều bài viết nhắm vào chính phủ chấp chính và Tổng giám đốc quân sự Ngô Thiệu Đình. Nội dung chủ yếu đều liên quan đến vụ mua chuộc để trúng cử trước đó, và tất cả đều ám chỉ Ngô Thiệu Đình là kẻ chủ mưu.

Có bài viết vạch trần rằng vụ mua chuộc để trúng cử vốn không có thật. Dù có một vài trường hợp hối lộ cá biệt, cũng tuyệt đối không nghiêm trọng đến mức Ngô Thiệu Đình thao túng hơn một trăm ghế quốc hội. Rốt cuộc, Ngô Thiệu Đình chỉ cố tình khuếch đại sự việc để đả kích thế lực các tỉnh Tây Nam.

Lại có bài viết bịa đặt, liệt kê đủ loại "chứng cứ". Nào là nghị viên bị giam giữ tại Tổng bộ cảnh sát Ngô Châu bị sửa án sai, nào là tuyên bố "hối lộ" chỉ là lệ xã giao thông thường. Trong số đó, không ít nghị viên vẫn là người ủng hộ trung thành của Ngô Thiệu Đình. Lần này, Ngô Thiệu Đình không phân biệt tốt xấu, tống tất cả vào ngục, thực chất là một hành vi bá quyền.

Thậm chí, có người còn ám chỉ trong bài viết rằng vụ mua chuộc để trúng cử chỉ là hư cấu, chứng cứ Ngô Thiệu Đình cung cấp đều là giả mạo, nhằm đả kích thế lực quốc hội, mưu đồ xưng bá chính phủ chấp chính phương nam.

Theo dư luận trên báo chí, chính phủ quân sự Vân Nam, Quý Châu và Quảng Tây không khỏi lên tiếng chỉ trích. Làn sóng chỉ trích này lan nhanh như dịch bệnh, quét sạch toàn phương nam chỉ trong một ngày. Vô số nghi ngờ, lo lắng và chỉ trích đều đổ dồn vào Ngô Thiệu Đình, khiến tình hình trở nên bất ổn, có nguy cơ gây sóng gió.

Ngay cả nội bộ Viện Tham nghị Ngô Châu cũng bắt đầu xuất hiện những tiếng nói lo ngại. Đầu tiên là từ các nghị viên hai tỉnh Vân Quý, sau đó lan sang cả hai đảng phái lớn là Tiến bộ đảng và Quốc dân cộng tiến hội.

Mọi người đều biết những bài viết này phần lớn không có thật. Ngay ngày thứ hai sau vụ mua chuộc để trúng cử, ủy ban điều tra đã tổ chức phiên điều trần, luận chứng kỹ càng tất cả các chứng cứ, đủ để chứng minh vụ việc là có thật. Nhưng điều khiến người ta lo lắng không phải là vụ mua chuộc để trúng cử có thật hay không, mà là sau hiệu ứng "ba người thành hổ", nhiều nhà chính trị đang cân nhắc đến dã tâm của Ngô Thiệu Đình.

Là nhân vật lãnh đạo thế lực lớn nhất phương nam, lại là Tổng giám đốc Hội liên hiệp quân sự hiện tại, việc Ngô Thiệu Đình vạch trần vụ mua chuộc để trúng cử vào ngày bầu cử có tư tâm hay không? Rốt cuộc, hắn có phải là kẻ bá quyền cực đoan như lời đồn?

Một khi đã nghi ngờ, tình hình sẽ càng ngày càng nghiêm trọng. Viện Tham nghị không quan tâm Ngô Thiệu Đình đóng vai trò gì trong vụ mua chuộc để trúng cử, mà chỉ lo lắng việc họ liên thủ thành lập chính phủ chấp chính có trở thành chính phủ Bắc Dương thứ hai hay không, Ngô Thiệu Đình có trở thành Viên Thế Khải thứ hai hay không! Đã từng thất bại một lần, tự nhiên chỉ có thể ngăn chặn lần thứ hai.