Đoàn xe dừng trước biệt thự ven sông, mọi người xuống xe, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình.

Nhân lúc Đặng Khanh và Trần Long Lân đang an bài công việc, Ngô Thiệu Đình dùng nước nóng rửa mặt, khẽ vuốt râu ria, cố gắng giữ cho tinh thần và diện mạo ở trạng thái tốt nhất.

Nửa canh giờ sau, Sầm Xuân Tuyển, Tống Giáo Nhân, Trần Thiếu và những người khác lần lượt đến bằng xe. Những người này đã biết tin Ngô Thiệu Đình trở về Ngô Châu, bởi vì ngày mai là cuộc đại tuyển cử đầu tiên của chính phủ chấp chính phương Nam. Đây là một sự kiện trọng đại liên quan đến tiền đồ của quốc gia và đảng phái, nên ai cũng không dám lơ là. Tất cả đều mong Ngô Thiệu Đình trở về để bàn bạc, tính toán. Khi nhận được thông báo của Đặng Khanh, dù đã khuya khoắt, họ vẫn không nghỉ ngơi, lập tức lên đường đến.

Ngô Thiệu Đình xuống lầu nghênh đón mọi người. Sau khi mọi người đã đông đủ, họ hàn huyên đôi câu, rồi giới thiệu tình hình Tứ Xuyên hiện tại. Mọi người đều khâm phục Ngô Thiệu Đình vì đã bình định được Thành Đô, đồng thời báo tin mừng đã đánh chiếm Trùng Khánh. Họ đều cho rằng chiến thắng ở Tứ Xuyên hoàn toàn là công lao của Ngô Thiệu Đình trên cương vị Tổng giám đốc quân sự, và đây cũng là lý do mạnh mẽ nhất để tranh cử.

Tống Giáo Nhân đầy mong đợi lấy ra một phong thư, tươi cười nói: "Chấn Chi, đây là bản thảo diễn thuyết tranh cử mà ta cùng Trác Như tiên sinh đã soạn thảo mấy ngày nay. Các tỉnh phương Nam có nhiều người không hiểu rõ về tranh cử, căn bản không nghĩ đến việc tuyên truyền tạo thế, điểm này chúng ta phải nắm chắc. Trác Như tiên sinh đã cố ý sắp xếp buổi sáng ngày mai, các ứng cử viên sẽ đọc diễn văn tại Viện Tham nghị, nhưng ta tin rằng đến lúc đó chỉ có một mình Chấn Chi có thể nắm bắt tốt cơ hội này, những người khác thậm chí còn không biết tranh cử diễn thuyết là gì!"

Mọi người đều bật cười, hiển nhiên họ tin rằng Ngô Thiệu Đình sẽ đắc cử chức Đại Chấp chính quan đời đầu.

Ngô Thiệu Đình có chút ngạc nhiên, hỏi: "Đây là do cá nhân và Trác Như tiên sinh cùng nhau soạn thảo? Tại sao Trác Như tiên sinh lại giúp ta soạn thảo diễn thuyết?"

Tống Giáo Nhân vừa cười vừa nói: "Nhìn khắp phương Nam, ngoài tướng quân Tùng Sơn ra, còn ai có thể so sánh với Chấn Chi? Bàn về tư lịch, tuy Chấn Chi còn trẻ, nhưng cũng là người đề xuất Đại hội phương Nam, lại là nguyên lão sáng lập chính phủ chấp chính. Về thành tích, đầu tiên là thống nhất quân vụ phương Nam, sau đó là đại chiến Tứ Xuyên, bây giờ lại hóa giải tranh chấp ở Thành Đô. Bàn về nhân phẩm, từ Đại Cách mạng cho đến nay, ngươi vẫn là người ủng hộ cộng hòa kiên định. Trác Như tiên sinh đã nói rõ muốn giúp đỡ ngươi, đương nhiên sẽ không ngại bỏ chút thời gian giúp ngươi trau chuốt bản thảo diễn thuyết."

Sầm Xuân Tuyển mỉm cười gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Hôm nay, Thái tướng quân Tùng Sơn đã cố ý gửi điện báo từ Trùng Khánh, công khai từ bỏ việc ứng cử. Trong điện báo, ông còn cố ý dặn dò, chính phủ chấp chính phương Nam giao cho Ngô Vinh Võ chấp chưởng, ông rất yên tâm. Cho nên, cuộc đại tuyển cử ngày mai hầu như không cần phải lo lắng, Chấn Chi chắc chắn sẽ thắng."

Trần Thiếu Bạch hưng phấn nói: "Từ ba ngày trước, chúng ta đã bắt đầu soạn thảo phương án thi chính. Bản dự thảo ngày mai có thể sửa sang lại, đến lúc đó sẽ trực tiếp đưa cho Chấn Chi xem."

Nghe những lời của mọi người, Ngô Thiệu Đình cũng cảm thấy có chút bất ngờ. Hắn đã cân nhắc việc mình sẽ không có đối thủ trong cuộc đại tuyển cử này, nhưng không ngờ danh tiếng của mình lại lớn đến vậy. Hội đồng đã tin tưởng tuyệt đối, không ngờ ngay cả Lương Khải Siêu, Thái Ngạc cũng không hề nghi ngờ rằng hắn sẽ đắc cử.

Hắn thầm thở dài một hơi, nếu hai tỉnh Vân Quý không giở trò, mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió, giảm bớt bao nhiêu phiền toái không cần thiết. Đáng tiếc, lòng người khó dò, trước mặt quyền lực và lợi ích, chắc chắn sẽ có chuyện không vui xảy ra.

"Chư vị, tấm lòng và sự ủng hộ của các vị, ta rất cảm động và xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc," Ngô Thiệu Đình sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, ngữ khí cũng nghiêm túc theo, "nhưng mời chư vị đến đây muộn như vậy, chính là muốn cùng chư vị thảo luận về chuyện đại tuyển cử. E rằng mọi chuyện không dễ dàng như mọi người tưởng tượng."

Mọi người nghe vậy, lại thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ngô Thiệu Đình, nhiệt tình ban đầu lập tức giảm đi.

"Chấn Chi, rốt cuộc là chuyện gì?" Tống Giáo Nhân vội vàng hỏi.

Ngô Thiệu Đình không nói gì, hắn gật đầu ra hiệu với Đặng Khanh đang đứng yên một bên. Đặng Khanh lấy ra văn kiện từ trong túi công văn, đưa cho Sầm Xuân Tuyển xem. Sầm Xuân Tuyển xem xong, sắc mặt đại biến, sau đó mới truyền cho những người khác đọc. Không khí trong phòng đột nhiên trở nên nặng nề, mây đen dần bao phủ trên mặt mọi người.

"Sao có thể như vậy? Tin tức này có thật không?" Sầm Xuân Tuyển truy vấn, cả đời ông căm ghét nhất là chuyện tham ô, hối lộ. Không ngờ cuộc đại tuyển cử đầu tiên của chính phủ chấp chính phương Nam lại gặp phải chuyện mua chuộc để trúng cử, dù ông cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi sự tức giận.

"Chuyện này ta tuyệt đối không đùa!" Ngô Thiệu Đình nghiêm túc nói.

"Việc này không thể tha thứ, nhất định phải nghiêm trị. Thật đáng hận, nghị viên quốc hội lại tự mình chà đạp dân chủ, quả thực là tội chồng thêm tội!" Sầm Xuân Tuyển nghiêm khắc nói.

Tống Giáo Nhân, Trần Thiếu Bạch, Hứa Tuyết Thu và những người khác lập tức bàn tán, ai nấy đều phẫn nộ.

Ngô Thiệu Đình chờ một lát, lúc này mới bắt đầu thi hành kế hoạch của mình.

Sáng hôm sau, Ngô Thiệu Đình chỉ chợp mắt một lát vào lúc rạng sáng, nhưng vẫn giữ được thần thái tốt nhất, lên đường đến hội quán liên hiệp, nơi tổ chức đại hội quốc hội tạm thời.

Ngô Châu đã náo nhiệt từ mấy ngày trước, đủ loại nhân vật chính trị đều mong ngóng cuộc đại tuyển cử của chính phủ chấp chính phương Nam, thậm chí cả thư ký của lãnh sự quán phương Tây cũng đến tham gia náo nhiệt. Đương nhiên, người phương Tây không có bất kỳ lập trường nào trong cuộc chiến giữa miền Nam và miền Bắc Trung Quốc, chỉ coi cuộc đại tuyển cử này là một "bữa tiệc".

Đến ngày hai mươi tám tháng tư, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, thông báo cần thiết cũng được phát đi. Ngay từ rạng sáng, các binh sĩ trang bị đầy đủ súng ống đã xuất hiện khắp các ngõ ngách của hội quán Phúc Kiến. Một mặt, họ bắt đầu công tác bảo an cho cuộc đại tuyển, mặt khác, họ dọn dẹp đường xá.

Ước chừng bảy giờ sau, nhân viên quốc hội đã đến hội quán sớm hơn một tiếng so với thường lệ. Đến bảy giờ rưỡi, người đi trên đường phố càng lúc càng đông, rất nhiều *người* từ xa đã đổ về phía hội quán, chờ đợi chứng kiến một cuộc hội ngộ định đoạt vận mệnh của Trung Quốc. Đường xá dần dần chật kín, tiếng người bàn tán rộn rã. Một số người quan tâm đến chính trị, dựa trên những chính kiến khác nhau, đã tụ tập lại, hoặc đứng trước cửa hội quán lớn bàn luận sôi nổi, hoặc chiếm những vị trí đẹp trong các quán trà để theo dõi.

"Theo ta thấy, liên tỉnh tự trị chưa chắc đã là một tư duy chính trị tiến bộ, thậm chí còn không phải là một tư duy chính trị, chẳng qua là vì cần thiết cho Quốc Khánh, bất đắc dĩ mới làm ra trò này."

"Chính phủ phương Nam chỉ nhằm đối phó với chính phủ Bắc Dương, đối phó với tên độc tài Viên Thế Khải. Về điểm này, ta ủng hộ Ngô Vinh Võ, đàm phán là không thể chấp nhận, đàm phán từ trước đến nay chỉ là lựa chọn của kẻ yếu, cuối cùng chỉ có thể đánh, đánh mạnh vào! Phải đánh cho Viên Thế Khải tâm phục khẩu phục, đánh cho hắn phải cầu xin chúng ta đàm phán mới được!"

"Ngô tướng quân còn trẻ, nhưng người ta có tài, ai nói nhất định phải bốn, năm mươi tuổi mới có thể làm tổng thống? Ngươi nhìn xem Quảng Đông, Phúc Kiến hiện tại ra sao, chẳng phải là nhờ Ngô tướng quân lãnh đạo có phương pháp sao? Chín phần mười, chắc chắn Ngô tướng quân sẽ được chọn... Ngươi hỏi vì sao? Hắc hắc, mau đi pha ấm trà đi, ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe!"

Trong chốc lát, trăm miệng một lời, nhưng thực sự hiểu rõ thì chẳng có mấy ai, đa số chỉ là ra vẻ hiểu biết.