Lúc chập tối, đối phó với tuần lễ mưa bão sắp ập tới, trên đường phố thỉnh thoảng có vài người khiêng bao cát hoặc cọc gỗ đi ngang qua, còn có các đội thi công chuyên nghiệp tay cầm cuốc xẻng, mở nắp cống ven đường, chuẩn bị khơi thông cống rác.

Người thế hệ trước bàn tán về những chuyện kỳ lạ từng xảy ra trong các tuần lễ mưa bão những năm trước, còn giới trẻ thì luôn bàn tán nhiều hơn về kỳ nghỉ lớn trong suốt tuần lễ mưa bão.

Tiệm ăn nhỏ đã khóa cửa.

Một chiếc nồi đất đặt trên giá sắt ở mặt bàn, thịt cóc trộn lẫn với khoai tây, lá rau, tôm sông cùng chân gà và các nguyên liệu khác, lại cho thêm một ít gia vị được pha chế riêng, hương thơm nồng đậm lọt qua khe hở của cửa lớn, có không ít người dừng bước ở cửa ngó nghiêng hai người đàn ông đang ngồi đối diện bên trong.

Lẩu cóc, đây là món ăn mà Donald cùng Anthony Hawkins đã cùng nhau nghiên cứu ra mấy ngày nay, nhưng thịt cóc trong đó không phải là trọng điểm, chính xác mà nói thì tất cả nguyên liệu trong nồi lẩu này đều là trọng điểm đáng để thưởng thức.

"Đây là miếng thịt cuối cùng rồi, ăn hết bữa này, chỗ thịt cậu mang tới là không còn miếng nào nữa. Phải rồi, con mèo của cậu đâu, sao hôm nay không đến?"

Anthony dùng dĩa xắn một miếng khoai tây đưa lên miệng thổi nguội, thong thả nuốt xuống, uống cạn ly rượu, lại tự rót cho mình và Donald mỗi người một ly, mà Donald đối diện với hắn thì đang vì một miếng thịt cóc nóng hổi mà lắc đầu lè lưỡi.

Hôm nay Anthony có vẻ cực kỳ muốn uống rượu, ăn kèm với lẩu, ly này nối tiếp ly kia, lại còn là những loại rượu có độ cồn khá cao, khiến Donald cũng uống đến mức hơi say ngà ngà.

Hai người phát huy triệt để mối quan hệ bạn nhậu này, tuần này ngoại trừ bữa sáng ra thì hầu như bữa nào cũng ăn cùng nhau, quan hệ thân thiết hơn trước rất ít khi gặp mặt không ít.

Ít nhất là từ chỉ ăn thức ăn chuyển thành vừa trò chuyện vừa ăn, cuối cùng là vừa uống vừa trò chuyện, đề tài trò chuyện cũng là nam bắc trời tây, nghĩ đến cái gì nói cái đó.

Anthony bình thường là một người cực kỳ tự kỷ luật, sở thích không nhiều lắm, hiện tại xem ra việc đọc sách và nghiên cứu mỹ vị đều là, thế là Donald liền đem phương pháp làm những món ăn trong đầu mình kể cho hắn nghe, hai người một người cung cấp ý tưởng, một người ra tay, sao chép ra không ít món ngon.

“Finge ở nhà đấy, tôi vừa nãy ra ngoài là tìm người tư vấn một số vấn đề, cậu ấy là một phù thủy, thực lực hẳn là mạnh hơn tôi một chút, tuy chưa từng thấy cậu ấy ra tay, nhưng tôi có cảm giác này....... Tôi không thể uống nữa, uống nữa là tôi say thật đấy. Tiếc thật, món ăn thế này ăn vào mùa thu đông hẳn là ngon nhất, mấy ngày nữa chẳng phải có tuần lễ mưa bão sao, bên ngoài mưa to rơi, bên trong ăn thứ này, nhìn người qua lại trên đường phố, môi trường ăn uống cực kỳ tuyệt vời.”

Cao Ni Tư là một phù thủy thâm bất khả trắc, điểm này Donald vô cùng chắc chắn, nếu không hắn cũng sẽ không nhiều lần tốn tiền đi tư vấn vị lão nhân này, mà rất nhiều kiến giải của ông đối với Donald hiện tại thường thì gãi đúng chỗ ngứa, có thể đưa ra rất nhiều kiến nghị hữu ích.

“Say mới tốt, say rồi mới có thể quên đi một số chuyện...... Quả thực có chút đáng tiếc, loại thịt dị thú này không phải lúc nào cũng có thể ăn được, gần đây tôi dựa vào thịt của cậu mà lực lượng hai chân có chút cường hóa, nhưng điều này là chưa đủ, muốn trở nên mạnh mẽ, bắt buộc phải có được nhiều thịt dị thú hơn, phải mạnh mẽ lên thôi......”

Có lẽ là do uống chút rượu, biểu cảm của Anthony thoạt nhìn có chút sầu muộn, đây là trạng thái mà rất nhiều người sau khi uống rượu đều sẽ có, cảm xúc nào đó trong lòng đối với một số chuyện sẽ bị phóng đại, đây cũng là nguyên nhân tại sao một số người có khả năng tự chủ kém lại thất thố sau khi uống rượu, giống như Anthony thế này đã là cực kỳ khắc chế rồi.

“Donald, ngày mốt tôi chuẩn bị ra biển một chuyến, cậu có hứng thú không, đó là một hòn đảo đã được thám hiểm, đi về khoảng một ngày rưỡi, thời gian ở lại trên đảo không xác định, khi nào bắt được chuột chũi móng sắt thì khi đó quay về, thuận lợi thì hẳn là không quá một ngày rưỡi.”

Anthony vẫn là ly này nối tiếp ly kia, người ta thì càng uống càng mơ hồ, còn hắn dường như càng uống tinh thần càng tốt, sự sầu muộn u ám trên mặt, trong hai mắt lại có sự sắc bén mà trước đó Donald chưa từng nhìn thấy.

“Tại sao lại muốn ra biển trong hai ngày nay, tuần lễ mưa bão sắp đến nơi rồi, tình hình trên biển không tốt lắm phải không?”

Sóng biển do mưa bão mang lại không phải là chuyện đùa, sơ sẩy một chút bị cuốn vào, có lẽ người nói mất là mất luôn.

“Chính vì tuần lễ mưa bão sắp đến rồi, cho nên mới phải đi, tuần sau nữa mới là thời điểm tuần lễ mưa bão bắt đầu, giống như trước khi động đất xảy ra một số sinh vật sẽ xuất hiện hiện tượng bất thường vậy, môi trường trên biển Oswei tuần tới sẽ trở nên cực kỳ đặc biệt, một số sinh vật đặc biệt bình thường hoàn toàn không thể gặp mặt chỉ có vào thời điểm như thế này mới xuất hiện, hòn đảo tôi muốn đi là một hòn đảo tầng trong, tài nguyên trên đó coi như tương đối phong phú, nhưng đây không phải là mấu chốt, mấu chốt nằm ở chỗ trên hòn đảo đó sinh sống một loại dị thú tên là chuột chũi móng sắt.”

Một tay nâng ly rượu, con dao găm ngắn lúc nãy thái rau từ lúc nào đã xuất hiện trên đầu ngón tay của Anthony, giống như một con bướm xuyên hoa, lượn lên lượn xuống, mà hắn từ đầu đến cuối đều không nhìn lấy một cái, đây không phải là đang khoe khoang, mà là Anthony để chứng minh tính chân thực của những lời hắn sắp nói tiếp theo,

“Loại dị thú này quanh năm sống dưới lòng đất, chỉ có một khoảng thời gian trước tuần lễ mưa bão mới vì áp suất không khí cực thấp mà không thể chịu đựng được, lên mặt đất hít thở, hai cái móng vuốt trước của nó bẩm sinh đã cực kỳ dai sức và linh hoạt, cậu vừa nãy cũng thấy rồi, phương pháp chiến đấu của tôi yêu cầu đối với hai tay cực kỳ cao, nhưng bởi vì thiên phú của tôi không thể làm được việc cường hóa hai tay, dẫn đến kỹ thuật của tôi không thể phát huy hoàn toàn, khiến cho sức chiến đấu chỉ có thể nói là bình thường, tôi gần đây nhận được một cuốn công thức nấu ăn móng vuốt, có thể dùng để cường hóa hai tay,”

“Ý của cậu là, muốn tôi giúp cậu?”

Donald nhấp một ngụm rượu, điềm nhiên như không, hắn đang đợi Anthony tiếp tục nói tiếp.

“Không sai, người biết tin này không chỉ có mình tôi, sự phân bố của chuột chũi móng sắt lại chỉ có ở mấy hòn đảo cố định, mỗi năm đều sẽ có không ít người đến tranh đoạt, tôi cần người hợp tác, cậu có thể một mình tiêu diệt con cóc này, tôi công nhận thực lực của cậu, chỉ cần cậu giúp tôi bắt được chuột chũi móng sắt, nếu vượt quá 1 con, tôi có thể chia sẻ công thức nấu ăn với cậu, tuyệt đối sẽ hiệu quả hơn phương pháp nấu ăn bên ngoài rất nhiều, nó sẽ tăng cường tốc độ kết ấn của cậu, tôi biết thù lao thế này có lẽ có chút bủn xỉn, nhưng tôi hiện tại quả thực không lấy ra được thứ khác.”

Anthony lúc này không còn sự tự tin khi làm món ăn nữa, thoạt nhìn ngược lại có chút quẫn bách.

“Không định cho chút tiền? Cậu không phải là đầu bếp có tiếng ở giới thượng lưu sao.”

“Xin lỗi, tôi không thể cho cậu tiền, còn về nguyên nhân, tôi cũng không thể nói.”

Anthony có chút lúng túng lại uống cạn ly rượu, hắn nói thế này thực tế thì có hiềm nghi chơi khăm người ta, kêu người ta giúp bắt chuột chũi móng sắt, thù lao hóa ra là sau khi bắt được mời ăn một bữa cơm.

Cái này giống như chúng ta tìm một người không có giao tình gì nhờ chuyển nhà, sau đó mời người ta uống ngụm nước liền muốn đuổi người ta đi là xấp xỉ nhau.

“Thế này là quá đáng rồi đấy, giúp tôi trả tiền vé tàu trước cũng không nỡ?”

Donald cầm lấy bình rượu rót đầy cho Anthony, cười nói.

Không sai, Donald đã đồng ý, không phải coi trọng con chuột chũi móng sắt kia, cái hắn coi trọng là con người Anthony Hawkins này.

Chỉ từ điểm hắn lúc nhờ người giúp đỡ cảm thấy thù lao mình bỏ ra không đủ mà cảm thấy quẫn bách và ngại ngùng này, Donald cảm thấy đây là một người thành thật, thêm vào đó hắn lại biết dùng thịt dị thú làm món ăn, hiệu quả lại còn rất tốt, bản thân cũng là một dị đồ cực kỳ có năng lực, nếu không cũng sẽ không dám lên đảo đi tranh đoạt chuột chũi móng sắt với người ta.

Mối quan hệ giữa bạn bè thường được củng cố thông qua việc giúp đỡ lẫn nhau, Donald muốn kết giao người bạn Anthony này...... hắn cần người hỗ trợ.

Trên đây là yếu tố bên ngoài, kỳ thực còn có một số yếu tố bên trong, đó là Donald hiện tại cũng rất muốn ra biển, tư duy nhạy bén đã có được, phép thuật thu thập cũng xòm xòm rồi, chính là thời điểm kiểm chứng thành quả tu luyện trong một khoảng thời gian gần đây.

Hòn đảo mà Anthony nhắc đến lại là một hòn đảo khoảng cách khá gần, vừa hay mang ra luyện tập tay nghề, quen thuộc một chút quy trình và cảm giác ra biển.

“Những cái này giao cho tôi, hai vị trí, một số thứ dùng trên đảo tôi cũng sẽ chuẩn bị, một thời gian là đủ rồi, thời gian ra biển là sáng ngày mốt, chiều tối đến đảo.”

Không có lời cảm ơn nào cả, có một số chuyện là được ghi nhớ trong lòng,

“Tôi là lần đầu tiên ra biển, có gì cần chú ý không?”

Donald dừng đũa, thời gian hai đời cộng lại của hắn ở trên biển có lẽ cũng không quá nửa ngày, huống chi là lên đảo hải đảo.

“Say sóng không? Say thì phải mang theo ít quýt, tôi đi mua là được.”

Sự hài hước của Anthony luôn xuất hiện ở một số mặt kỳ lạ, kể từ khi Donald trước đó giải thích cho hắn ý nghĩa của cậu cứ đứng ở đây đừng đi đâu cả, tôi đi mua mấy quả quýt, hắn luôn tìm mọi cách muốn dùng vài lần.

“Say sóng thì chưa đến mức, tôi dù sao cũng là phù thủy, chút khả năng tự kiểm soát này vẫn có.”

“Ừm...... có thể giết người không? Ra biển rồi, luật pháp của Deminghan liền mất tác dụng, rất nhiều người nói đạo lý không có ích gì, tất cả mọi người đều thích dùng quyền đầu để nói chuyện.”

Anthony trầm mặc một lát, đột nhiên ngẩng đầu hỏi,

Nếu đem nguy hiểm có thể gặp phải khi ra biển chia thành mười phần, trên hòn đảo chưa thám hiểm, uy hiếp do nhân tố tự nhiên mang lại chiếm 7 phần, nhân tố cho rằng chiếm 3 phần, bởi vì lúc này uy hiếp từ thế giới bên ngoài cực kỳ mạnh, phần lớn mọi người buộc phải thông qua hợp tác để bảo đảm an toàn, không có thời gian đi đấu đá tâm cơ.

Tuy nhiên đến một số hòn đảo đã thám hiểm rồi, liền có chút không giống nữa, tài nguyên là gì, ở đâu, mọi người đều rõ như lòng bàn tay, nguy hiểm bên ngoài lại không cần quá mức để ý, sư ít thịt nhiều, lúc này mọi người quan tâm hơn là nếu có được lợi ích nhiều hơn, tranh đấu là không thể tránh khỏi.

“Thủ đoạn coi như phong phú.”

Donald đối với trình độ hiện tại của mình ở giữa các dị đồ không hiểu rõ lắm, cho nên chỉ nói một câu trả lời mập mờ.

“Vậy thì không thành vấn đề.”

Ra biển rồi, chỉ cần có thể bảo đảm giữ tính mạng, những cái khác đều dễ nói.

Hai người cứ như vậy ước định thời gian trên bàn ăn, ngày mốt xuất phát, cũng chính là cuối tuần này, trước khi tuần lễ mưa bão ập tới sẽ quay về.

Donald phải sắp xếp lại thời gian một chút, tiết học bên phía Marlina hắn cảm thấy có thể kéo dài thêm một tuần, dù sao đến tuần lễ mưa bão, đều là kỳ nghỉ, mà Marlina với giáo sư Cook ở nơi ở cách Royal Deloraine không xa.

“Ngày mốt bắt đầu xin nghỉ, muốn ra ngoài một thời gian? Có thể chứ, dù sao tuần lễ mưa bão cũng sắp tới rồi, học viện sẽ đình chỉ lớp học toàn diện...... Những cái này đều không quan trọng, mau qua đây nghe một chút, chỗ tôi mới thu được một đoạn ghi âm hàng hải mới.”

So với việc Donald xin nghỉ, giáo sư Cook đối với thông tin truyền tải ra từ đoạn ghi âm trong tay rõ ràng có hứng thú hơn.