Số 136 đại lộ Mohorr, là một nhà hàng có mặt tiền chật hẹp, hẹp đến mức bên trong chỉ có vài chiếc bàn rải rác, không có nhân viên phục vụ, cũng không có quầy lễ tân tiếp đón, chỉ có một người đàn ông trung niên mặc bộ âu phục kẻ sọc màu be, mái tóc vàng chải hất ngược ra đằng sau đang ngồi bên ô cửa sổ sát phố, trên tay cầm một cuốn sách.

Donald đẩy cửa bước vào, người đàn ông bên cửa sổ bèn gấp sách lại đứng dậy.

"Xin chào, anh là chủ quán ở đây sao? Tôi đến để dùng bữa."

"Xin lỗi, tôi ở đây chỉ nhận đặt trước, bởi vì tất cả các món ăn đều được chuẩn bị trước từ 2 đến 3 tiếng sau khi đặt, bình thường tôi không trữ nguyên liệu trong bếp."

Hốc mắt sâu hoắm khiến đôi mắt của người chủ quán trông vô cùng thâm trầm, sống mũi diều hâu cao thẳng, khoảng trống giữa lúc anh ta nói chuyện môi luôn mím chặt lại, tựa hồ vô cùng khắc chế đối với bất kỳ câu nói nào của chính mình.

Vóc dáng anh ta thẳng tắp, còn tráng kiện hơn Donald một chút, nhưng tuyệt không hề béo, hai tay trông dài hơn người bình thường một đoạn, lòng bàn tay cũng vậy.

"Không sao, tôi có mang theo nguyên liệu của riêng mình, thực ra chính vì nguyên liệu đặc biệt này nên tôi mới cất công tìm đến đây dùng bữa, tôi cần một đầu bếp chuyên nghiệp giúp tôi sơ chế nó."

Đặt bọc vải đựng những khối thịt lên bàn, Donald đã hạ quyết tâm phải nếm thử thịt dị thú.

"Mang theo nguyên liệu... Mùi tanh máu tươi mới, vừa được lấy từ trên cơ thể xuống sao? Mang theo chút mùi tanh của cá, nhưng không phải cá... Tôi có thể mở ra chứ?"

Chưa kịp mở bọc vải, hai cánh mũi của chủ quán đã khẽ động đậy, anh ta không nhận ra loại nguyên liệu này, điều này đã khơi dậy sự tò mò của anh ta.

"Xin cứ tự nhiên."

Vốn dĩ là muốn giao cho anh ta chế biến, tự nhiên không có chuyện có được mở ra xem hay không.

"Ra phía sau bếp đi, đây là nơi dùng bữa, không thích hợp để bàn về nguyên liệu."

Vị chủ quán này rất câu nệ chuyện liên quan đến đồ ăn, xách bọc vải lên, dẫn Donald đi vào cánh cửa nửa che đậy ở phía sau nhà hàng.

Donald chưa từng thấy căn bếp nào như thế này, dù là ở Puston hay Demingham, những nhà bếp anh từng thấy phần lớn đều do một số dụng cụ đơn giản hợp thành, mà nhà bếp của nhà hàng này, riêng cái nguồn lửa dùng để nấu nướng cũng là một cỗ máy mà Donald không tài nào hiểu nổi, chiếc bàn dài ở chính giữa vô cùng rộng lớn, ở giữa dùng giá gỗ hình vuông ba tầng bày rất nhiều loại gia vị, từ dầu muối mắm giấm cơ bản cho đến một số cái tên mà Donald chưa từng nghe thấy bao giờ, thứ gì cũng có đủ.

Anthony Pukins, chủ quán của cửa hàng này, nhân viên phục vụ, nhân viên giao hàng, đều là tôi, đây là cửa hàng của một mình tôi.

Vừa lấy một chiếc đĩa sắt từ bên cạnh sang, vừa cầm hai chiếc găng tay da màu đen trên bàn đeo vào, anh ta vừa cởi bọc vải vừa nhìn Donald nói.

Donald Grant, một trợ giảng tại Học viện Hoàng gia Deloraine.

Sự chú ý của Donald vẫn đang dừng lại trên những loại gia vị cậu không hiểu và những cỗ máy xung quanh.

Thịt màu hồng nhạt, ngửi vào mùi rất nhạt, chất thịt săn chắc hơn những con bò đực trong các trang trại, đồng thời có độ đàn hồi và sức kéo giãn khá tốt, đây không phải là thịt trên người sinh vật bình thường phải không? Tôi thường được một số người mời đến dự tiệc rượu của họ, trong số đó có một bộ phận trên tiệc bàn của họ từng xuất hiện một số loại thịt đặc biệt, nhưng không có loại nào giống với thứ anh mang đến... Hơn nữa nhìn độ tươi mới, hẳn là vừa mới cắt xuống không lâu, xem ra thân phận của ngài Grant đã giấu giếm đôi chút rồi đây.

Hawkins cầm một thanh sắt nhỏ gõ vào khối thịt được đặt trong đĩa sắt, dùng dao cắt một dải nhỏ cho vào miệng, không chút kiêng dè đó là khối thịt vừa cắt ra từ xác chết, ngẩng đầu cười như không cười nói.

Giọng nói của anh ta rất trầm, mang theo chút khàn khàn, nhưng có thể nghe hiểu rất rõ anh ta đang nói gì.

Ha ha, điều này rất quan trọng sao? Tôi chỉ là một thực khách mang theo nguyên liệu đặc biệt đến cửa mà thôi, anh cứ yên tâm về miếng thịt này, chính tay tôi cắt đấy, còn về vị trí của kẻ bị cắt, hẳn là không có ý kiến gì đâu.

Donald không hề bận tâm việc thân phận đặc biệt của mình bị phát hiện, nguyên nhân rất đơn giản, người đang đứng đối diện với cậu, đồng thời cũng không phải là người bình thường, người khác có lẽ không nhìn ra, nhưng Donald ngay lập tức nhận ra con dao trong tay anh ta có vấn đề.

Khác biệt rất lớn với dao ăn của đầu bếp thông thường, con dao ngắn trong tay Hawkins nếu người bình thường nhìn vào chỉ thấy sáng bóng, thế nhưng trong linh thị của Donald, lại được khắc rất nhiều văn hoa đao kiếm phức tạp, xung quanh còn không ngừng có sương mù màu xanh băng rỉ ra.

Điều này khiến Donald hơi vui mừng, bởi vì nó tiết kiệm được thời gian giải thích với người khác tại sao miếng thịt này lại đặc biệt như vậy.

Đúng như anh nói, miếng thịt này rất tuyệt, tôi có thể biết đây là thịt gì không? Nói thật là tôi thường không hỏi, nhưng nó quả thực có chút đặc biệt, tôi cảm nhận được bên trong có chứa một số năng lượng đặc biệt, chắc là anh hiểu chứ?

Cóc, một con cóc lớn màu xanh đậm, tôi nghe người ta nói thịt dị thú có lợi cho cơ thể con người, thế nên đã cắt thịt ở đùi của nó, nhưng bảo tôi tự tay nấu nướng thì có chút phiền phức, anh có gợi ý nấu nướng nào ngon không?

Donald dùng ngón tay chọc chọc miếng thịt trên bàn, rõ ràng là trạng thái nhiệt độ phòng, nhưng vị trí bị con dao trong tay Hawkins cắt qua nhiệt độ rõ ràng thấp hơn vùng xung quanh một chút.

Thịt cóc? Đây thực sự là một thử thách nấu nướng, đơn hàng này của anh tôi nhận, chỗ tôi có tủ lạnh chuyên dụng có thể bảo quản khối thịt, nếu anh muốn, những khối thịt này tôi có thể dùng các cách khác nhau để nấu cho anh, đại khái có thể làm được mấy bữa, và có thể không tính phí, nhưng có một điều kiện, tôi muốn có được một phần trong đó, khoảng sáu phần một.

Không thành vấn đề, nhưng anh phải làm nhiều một chút, đóng gói hai phần, tôi phải mang về cho bạn một ít.

Finge vẫn còn đang ở nhà mà, còn về phần dư ra đó, Donald chuẩn bị mang cho Giáo sư Cook, dùng để dạy cậu pha chế dược tề.

Hawkins không thích để người khác đứng nhìn mình nấu ăn, thế nên Donald bị mời ra ngoài nhà bếp, đổi lấy quyền uống đồ uống miễn phí.

Nhìn chiếc đồng hồ trong quán trôi qua mười lăm phút, Donald liền ngửi thấy một mùi thơm, ngay sau đó Hawkins liền bưng hai đĩa món ăn còn đang bốc khói nghi ngút đi ra.

Do hạn chế về nguyên liệu, lần này là xào lăn, thịt cóc là món chính, ăn kèm với một ít rau củ và thịt ốc biển, nếm thử mùi vị xem thế nào đi.

Hawkins ngồi đối diện Donald, anh ta cũng tự làm cho mình một đĩa.

Dùng nĩa xắn một miếng thịt đã cắt nhỏ trộn lẫn với rau củ nhét vào miệng, nước sốt mặn tươi hòa quyện với vị thanh đạm của rau củ vào làm một, mùi vị quả thực hoàn hảo!

Lại uống thêm một ngụm nước cam ướp lạnh, toàn thân sảng khoái.

Ừm... Thật khó tin, ban đầu tôi thực sự không ôm mấy kỳ vọng vào mùi vị của loài sinh vật đó.

Donald cầm nĩa xiên thịt và thịt ốc biển trong đĩa cho vào miệng, cậu dám cá đây là món ngon nhất mà cậu ăn từ khi đến thế giới này.

Thực ra phần lớn thịt của dị thú hoặc một số bộ phận trên cơ thể đều tươi ngon hơn sinh vật bình thường, bởi vì phương thức sinh sống của những sinh vật này vốn dĩ đã không giống với gia súc, chúng sở hữu muôn hình muôn vẻ sức mạnh, mà loại sức mạnh này sẽ không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến da thịt trên cơ thể chúng, trước đây tôi chắc đã nói là từng làm món ăn cho một số nhân vật lớn, coi như đã thấy qua không ít, trên một số hòn đảo ở hải ngoại, có rất nhiều người chuyên vì săn bắt mà đi, thịt như anh mang đến đặt lên thị trường, thấp nhất cũng là mức 1 kg đổi lấy 1 đồng bảng vàng, tuy nhiên tôi muốn thịt của anh không phải vì chúng đắt giá.

Hawkins nói đến đây thì dừng lại, nhét một miếng thịt vào miệng, chậm rãi nhai.

Sức mạnh! Những thịt dị thú này có thể cung cấp cho cơ thể con người những sự cường hóa khác nhau, đúng không?

Donald nói nửa câu sau.

Hoàn toàn chính xác, đối với chúng tôi mà nói, tiền bạc không phải là thứ quan trọng nhất, tôi mơ hồ có thể cảm nhận được, phần thịt anh cắt này có thể cường hóa cơ bắp chân.

Quá trình nhai kỹ nuốt chậm của Hawkins luôn có sự tạm dừng, giống như đang cảm nhận điều gì đó, hóa ra là đang cảm ứng xem bản thân xuất hiện thay đổi ở chỗ nào.

Thú vị thật, tôi cũng vậy, tôi có thể cảm nhận được hai chân của mình đang phát nóng, có chút... cảm giác căng phồng.

Donald có phương pháp phân biệt tiện lợi hơn, mở linh thị, ánh mắt dừng lại trên đôi chân, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, cả hai chân đều hiện lên màu đỏ tươi, thế nhưng khi cậu hướng ánh mắt về phía đối diện, lại phát hiện hai chân của Hawkins phát ra là màu sắc đan xen giữa đỏ và vàng, hơn nữa còn thâm trầm hơn.

Rõ ràng, năng lực hấp thụ của Hawkins mạnh hơn Donald không ít, Donald cho rằng đây rất có thể là thiên phú của anh ta, thế nhưng ngoài miệng lại không nói gì cả, chuyện liên quan đến thiên phú luôn là bí mật cốt lõi của những kẻ dị đồ, mối quan hệ giữa hai bên hiện tại vẫn chưa tốt đến mức có thể bàn luận về chuyện này.

Mấy ngày tới nếu có thời gian, tốt nhất đều đến đây dùng bữa, thịt luôn có thời hạn bảo quản của nó, đông lạnh không thể bảo quản hoàn toàn hương vị của nó, ngoại trừ bữa sáng, tôi sẽ chừa lại cho anh một vị trí, hoan nghênh anh ghé thăm bất cứ lúc nào, đương nhiên, nếu anh còn khá hài lòng với tay nghề của tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể mang nguyên liệu mới đến tìm tôi.

Đương nhiên, tôi sẽ làm vậy.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, không hề đề cập đến nghề nghiệp hay năng lực của đối phương, thứ trò chuyện là cách làm món ăn của ngày mai, đừng nhìn Donald tự mình không ra tay, nhưng chưa ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy rồi chứ? Cậu dẫu sao cũng đến từ quốc gia ẩm thực được mệnh danh là thứ gì bay trên trời, bơi dưới biển, chạy trên mặt đất, đều có thể đưa lên bàn ăn cơ mà.

Một số quan điểm và cách nấu ăn của Donald khiến cho một tên đầu bếp ở dị giới như Hawkins cảm thấy vô cùng hứng thú, đặc biệt là một loại hầm mà cậu nhắc đến, bảo là tìm cơ hội phải thử xem sao, liền mời Donald ngày mai cùng nhau thử chế biến.

Rất nhiều lúc kết bạn rất chú trọng vào duyên phận, Donald hiếm hoi lắm mới trò chuyện tâm đắc với người khác như vậy, đối với ẩm thực, không ai có thể từ chối.

Lúc cuối cùng rời đi Donald trong tay còn xách thêm hai hộp thịt cóc làm sẵn, ngồi xe quay về Học viện Hoàng gia Deloraine, trước tiên đi đến phòng thí nghiệm của Giáo sư Cook, còn về phần Finge ở nhà, lưỡi mèo không ăn được đồ nóng, tạm thời để nguội một chút cũng chẳng sao.

Buổi chiều là thời gian làm việc của Giáo sư Cook, lúc Donald bước vào ông đang tiến hành thí nghiệm, không ngừng ghi chép lại một số dữ liệu, trên bàn làm việc đầy ắp những chai lọ bình lọ, điều này khiến Donald không kìm được mà liên tưởng đến việc pha chế dược tề thiên phú của chính mình.

Giáo sư, tôi mang cho thầy một phần ốc biển xào thịt ếch, tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé, rất có lợi cho cơ thể đấy.

Ồ, đợi một chút, tôi xong ngay đây.

Donald cũng không vội, đặt thịt ếch lên bàn, nhẹ nhàng xé rách một góc nhỏ, để mùi hương tản ra ngoài.