Dương Ảnh Phong chỉ ở Hằng Sơn nửa ngày rồi thẳng hướng bắc tiến về Đại Đồng, suốt dọc đường không nói nửa lời. Khi tới phủ Tổng binh Đại Đồng, trước cửa phủ có hai thị vệ đứng gác. Thấy Dương Ảnh Phong phi ngựa tới, họ chặn hắn lại hỏi: "Ngươi là hạng người nào? Có biết đây là nơi nào không? Mau cút đi."

Dương Ảnh Phong nói: "Ta tìm Quách Đăng, tránh ra, coi chừng ta băm nát cái đầu chó của các ngươi."

Tên lính đáp: "Danh húy của Quách đại nhân mà ngươi cũng dám gọi sao? Không cút ngay ta bắt nhốt vào đại lao đấy."

Dương Ảnh Phong không muốn dây dưa với bọn họ, bèn lấy lá vàng ra, bảo: "Mỗi người một miếng, tránh ra, ta lười chấp nhặt các ngươi."

Tên lính cầm lấy lá vàng, cân nhắc trọng lượng trong tay. Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Tên này tham lam thật, còn chê ít sao?" Ngờ đâu tên lính ném mạnh lá vàng ra ngoài, lớn tiếng nói: "Có chút tiền bẩn thì làm sao? Lão tử không thèm. Lão tử mà tham tiền thì đã chẳng tới nha môn Tổng binh này làm sai dịch. Lão tử ngứa mắt nhất là loại công tử nhà giàu như các ngươi, ngày thường thì phô trương quyền thế, quân Ngõa Lạt đánh tới là chạy nhanh hơn ai hết."

Dương Ảnh Phong từ trước tới nay chưa từng thấy kẻ nào không cần vàng, vừa tức vừa buồn cười, nói: "Ngươi đúng là một viên quan tốt, được, ta không dài dòng với ngươi nữa. Các ngươi tránh ra chút đi, nếu không tránh ta sẽ xông vào đấy, đến lúc đó bị thương đừng trách ta."

Tên lính còn lại nói: "Đe dọa ai đó? Ngươi tưởng ngươi là ai? Nếu ngươi dám xông vào, anh em ta sẽ tống ngươi vào đại lao thật đấy. Sợ chết ư? Nói cho ngươi biết, kẻ lợi hại hơn ngươi lão tử cũng từng gặp rồi. Dương Ảnh Phong ngươi nghe danh chưa? Giết người không chớp mắt, năm đó hắn tới phủ Tổng binh trộm đồ cũng chính là bọn ta canh giữ."

Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Ta trở thành ma vương giết người không chớp mắt từ bao giờ thế này!" Hắn cười nói: "Thôi được, ngươi đi gọi Quách Đăng ra đây cho ta."

Tên lính nói: "Anh em, thằng nhãi này nhiều lần sỉ nhục danh húy Quách đại nhân, bắt nó lại cho ta." Vừa dứt lời đã định ra tay, Dương Ảnh Phong lắc mình sang trái, né được đòn. Tên lính bảo: "Chống lại người thi hành công vụ! Tội chồng thêm tội." Nó dang hai tay định ôm chặt Dương Ảnh Phong, Dương Ảnh Phong nghiêng người né tránh, tên lính vồ hụt. Dương Ảnh Phong khẽ đẩy tay phải, đẩy một tên lính ra rồi bước thẳng vào cổng chính, mấy tên lính kia kêu to bắt trộm. Tiếng hét này kinh động binh sĩ trong viện, tất cả đều chạy về phía Dương Ảnh Phong. Quách Đăng và những người đang nghị sự trong sảnh nghe bên ngoài ồn ào cũng chạy ra xem kẻ nào to gan như vậy, dám ban ngày ban mặt lẻn vào phủ Tổng binh hành trộm. Trong số mấy người đi ra, tình cờ có hai kẻ đã gặp Dương Ảnh Phong ở sông Tang Càn lần trước. Hai người vừa thấy liền quát: "Quả nhiên là tên trộm, lần trước để ngươi chạy thoát, lần này ngươi tự dâng tận cửa rồi." Họ xông tới định bắt giữ Dương Ảnh Phong, Quách Đăng vội nói: "Hai vị đừng hiểu lầm, là người nhà."

Hai người nghe vậy liền dừng tay, Quách Đăng cho lui binh sĩ, bước tới chào: "Dương công tử, ngươi về rồi!"

Dương Ảnh Phong nói: "Quách đại nhân, binh sĩ của ngài lợi hại thật, ta cho họ tiền họ chỉ liếc nhìn rồi ném đi. Còn nói muốn tống ta vào đại lao nữa chứ."

Quách Đăng đáp: "Hiểu lầm, hiểu lầm, họ không nhận ra Dương công tử."

Dương Ảnh Phong nhìn thấy hai người gặp trước đó, cười bảo: "Hán tử kia, sao ngươi cũng ở đây?"

Người kia lúc đầu cứ ngỡ Dương Ảnh Phong chỉ là tên trộm vặt, không ngờ lại là người của phủ Tổng binh, cũng cười đáp: "Vãn bối kia, ngươi cũng tới à."

Dương Ảnh Phong hỏi: "Hán tử kia, ngươi tên là gì? Mau báo danh."

Người kia nói: "Ta tên Thạch Hanh, vãn bối kia, ngươi tên gì? Mau nói ra đi."

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta tên Dương Ảnh Phong."

Chúng nhân thấy hai người hỏi đáp, một người gọi là hán tử, một người gọi là vãn bối, cảm thấy kỳ lạ. Người kia lại hỏi: "Vãn bối kia, tại sao ngươi không hỏi tên ta?"

Dương Ảnh Phong nói: "Hán tử kia, tại sao ngươi không nói chuyện với ta? Ngươi tên gì?"

Người kia đáp: "Vãn bối kia, chúng ta là bất đánh bất tương thức, Phàn Trung đây."

Giang Nam hỏi: "Các ngươi quen nhau à!"

Dương Ảnh Phong kể lại chuyện gặp hai người ở sông Tang Càn, mọi người mới hiểu đầu đuôi câu chuyện. Quách Đăng vội mời mọi người vào thư phòng nghị sự. Võ tướng thường không hứng thú với những lời bàn luận của văn nhân mặc khách, cho rằng họ chỉ rỗi hơi sinh sự. Quách Đăng thì khác, thư phòng của ông bày trí giống thư phòng văn nhân, trên giá sách đầy sách vở, hoặc là tranh chữ cổ vật.

Vừa vào cửa, trên tường đối diện treo một bức chữ, viết một đoạn trong "Tiêu Diêu Du" của Trang Tử: "Thiên hạ mạc đại ư thu hào chi mạt, nhi đại sơn vi tiểu; mạc thọ ư thương tử, nhi Bành Tổ vi yêu. Thiên địa dữ ngã tịnh sinh, nhi vạn vật dữ ngã vi nhất." Phía dưới không đề tên. Bên cạnh treo một bức tranh và một bức chữ. Chữ là chữ Sấu kim của Tống Huy Tông, tranh là "Khê Sơn Thu Sắc Đồ" của họa sĩ đương đại Thẩm Chu. Sau này Đường Dần, Văn Trưng Minh đều là môn hạ của ông, cộng thêm Cừu Anh, người đời gọi là "Minh Tứ Gia". Tranh của Thẩm Chu đa phần vẽ sơn thủy Giang Nam, nét bút thanh tú khiêm nhường, trầm tĩnh hùng hậu.

Vừa vào cửa, Giang Nam đã hỏi: "Ảnh Phong, Tiểu Vi bọn họ vẫn ổn chứ?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta bảo nàng đưa Băng Băng về kinh thành rồi, nhờ Vu bá bá phái thêm binh tới."

Giang Nam "ồ" một tiếng, hỏi: "Thế thì tốt, Vu đại nhân bao giờ mới phái binh tới?"

Quách Đăng hỏi: "Vu đại nhân! Có phải là Vu đại nhân ở Binh bộ không?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Phải."

Quách Đăng thở dài: "Vu đại nhân lo nước lo dân, nhưng khổ nỗi gian thần chắn lối. Quân Ngõa Lạt đánh tới lần này, ta cũng đã sớm báo lên triều đình, Vu đại nhân chắc cũng đã biết. Nhưng đến giờ vẫn chưa có viện binh, chắc chắn trong triều lại có kẻ ngăn trở." Ông nói câu này ai cũng biết là ám chỉ Vương Chấn. Phàn Trung giận dữ: "Vương Chấn tên gian tặc này, lão tử sớm muộn gì cũng dùng chùy đập nát đầu hắn."

Thạch Hanh nói: "Lão Phàn, Vương Chấn là người triều đình, sao có thể nói giết là giết được!"

Phàn Trung đáp: "Ta quản hắn là triều đình chó má gì, gian thần thì phải giết."

Câu nói này của hắn đánh trúng vào tâm khảm những người ngồi đây, ai mà không muốn trừ khử con rắn độc này vì đất nước, chỉ là Vương Chấn ở sâu trong cung, hiếm khi lộ diện, muốn giết hắn đâu phải chuyện dễ. Giang Nam lần trước ở kinh thành đã từng muốn trừ hắn, ngặt nỗi không có cơ hội. Chỉ có mỗi Thạch Hanh là không dễ dàng bàn chuyện ám sát Vương Chấn. Dương Ảnh Phong không hứng thú với chuyện quốc gia đại sự, trung lương gian nịnh, nhìn thấy bức thư họa của Trang Tử, mắt sáng lên, lớn tiếng nói: "Quách đại nhân, ta tưởng ngài là võ quan lập thư phòng chỉ để tỏ vẻ phong nhã, không ngờ ngài lại là người sành sỏi!" Hắn chỉ vào bức thư họa lại nói: "Đây là chân tích của Tô Đông Pha mà! Ngài lấy ở đâu ra vậy, lần trước ta đến sao không thấy?"

Thơ từ của Tô Đông Pha hào phóng, nên người tập võ cũng có nhiều kẻ yêu thích, nhưng bức chữ này không hề có lạc khoản hay ấn chương, Dương Ảnh Phong nhìn một cái liền khẳng định là chân tích của Tô Đông Pha. Làm sao hắn biết không phải người khác mô phỏng theo thể chữ Tô?

Quách Đăng vui mừng: "Dương công tử nhãn lực tốt thật, bức thư họa vô danh vô khoản mà ngài cũng nhận ra được! Đây là lần tình cờ ta mua được ở sạp hàng ven đường, lúc đó ta cũng không biết là chân tích của Tô Thức, mãi sau này một người bạn mới nói cho ta biết. Dương công tử liếc mắt nhìn thấu thiên cơ, hẳn cũng là bậc cao thủ trong nghề này rồi!"

Dương Ảnh Phong đáp: "Cao thủ không dám nhận, chỉ là biết chút ít thôi. Chữ của Tô Đông Pha chỉ có Tô Đông Pha mới viết ra được, người khác dù mô phỏng thế nào cũng mãi là mô phỏng. Như Quách đại nhân viết một chữ, đó là chữ của Quách Đăng, ta dù viết giống hệt ngài, không sai một nét, thì đó cũng chỉ là chữ của ta. Chữ viết có thể bắt chước, nhưng thần vận trong chữ thì mỗi người mỗi vẻ. Bức chữ này được viết khi Tô Đông Pha bị đày tới Xích Bích, lúc đó ông đang chịu đựng nỗi đau bạn bè phản bội và tiểu nhân hãm hại, nên mới viết ra mấy chữ này. Bức này dùng giấy gai, không giống tranh chữ bình thường dùng giấy xuyến. Chỉ có bậc tài tử như Tô Đông Pha mới biết giấy gai tốt hơn giấy xuyến nhiều."

Quách Đăng vỗ tay tán thưởng: "Đúng, quá đúng. Dương công tử, ngài xem thử bức chữ thể Huy này thế nào?"

Dương Ảnh Phong nhìn thoáng qua: "Giả. Nhưng cũng là hàng trân phẩm bậc nhất trong đám đồ giả. Thể chữ Sấu kim của Tống Huy Tông là do ông sáng tạo, người khác khó mà bắt chước. Bức này dù cố hết sức mô phỏng nhưng chỉ được hình chứ không được thần, kẻ bắt chước trong lòng không có sự cuồng nhiệt với thư pháp như Tống Huy Tông, nên thần vận trong chữ kém xa người gốc."

Quách Đăng nghe xong vui sướng tán thưởng không ngớt, bức này đúng là do người khác mô phỏng, nhưng trong số những người nhận ra được thì Dương Ảnh Phong là người đầu tiên. Ông lại nói: "Công tử xem bức tranh này thế nào?"

Dương Ảnh Phong lặng lẽ nhìn một hồi: "Thằng nhãi Thẩm Chu vẽ. Thằng nhãi đó ta từng gặp, lúc trước ta đưa ba ngàn lượng vàng bảo hắn vẽ một bức tranh, hắn cứng đầu không vẽ. Thằng nhãi đó quả là kỳ tài, học Đổng, Cự mà hơn cả Đổng, Cự, sư phụ Vương Mông mà lại thắng cả Vương Mông. Bức "Khê Sơn Thu Sắc Đồ" này nét bút cứng cáp mà tinh luyện, bố cục thưa thoáng mà tầng lớp rõ ràng; tuy vẽ cảnh thu nhưng không thấy vẻ tiêu điều, mang lại cảm giác thanh đạm tiêu sái. Khi nào ta phải đi tìm thằng nhãi Thẩm Chu đó, hắn có tâm tư làm loại tranh này mà lại không có tâm trạng vẽ cho ta!"

Quách Đăng càng lúc càng khâm phục thiếu niên trước mắt này, lúc đầu chỉ nghĩ hắn là một kẻ giang hồ võ nghệ cao cường, không ngờ học vấn trong bụng lại không hề thua kém bậc danh sĩ đương triều. Gặp tri kỷ rượu uống ngàn chén vẫn ít, lời không hợp nửa câu cũng thừa. Quách Đăng coi Dương Ảnh Phong là tri kỷ, muốn lấy hết tranh chữ tích góp cả đời ra cùng thưởng thức. Giang Nam thấy hai người dường như chìm đắm trong tranh chữ mà quên cả thực tại, bèn ho khan một tiếng. Lúc này Quách Đăng mới sực nhớ ra trong thư phòng không chỉ có Dương Ảnh Phong, và bây giờ cũng không phải lúc thưởng tranh luận chữ. Ông khiêm nhường nói: "Chư vị, vừa rồi ta thất lễ. Dương công tử, chúng ta bàn việc nước trước rồi hãy luận chuyện nhàn nhã nhé?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta không hứng thú việc nước, các ngươi bàn đi, ta tìm vài cuốn sách xem."

Quách Đăng nói: "Vậy công tử cứ tự nhiên, chỉ là trong số sách của ta không có sách Tứ thư Ngũ kinh, đạo khổng mạnh tử, sợ công tử không thích đọc."

Dương Ảnh Phong cười: "Thế thì tốt quá, ta ghét nhất là bọn Khổng, Mạnh, Tuân, Chu gì đó."

Dương Ảnh Phong lật xem hồi lâu, sách trong đó đa phần là binh pháp quân sự, hoặc là sách Đạo gia, Pháp gia. Khó khăn lắm mới tìm được cuốn "Sơn Hải Kinh" đọc. "Sơn Hải Kinh" toàn kể chuyện kỳ văn dị sự, thần linh quỷ quái, đọc lâu cũng thấy chán. Tìm tòi thêm một lát, hắn tìm được cuốn "Chu Dịch". Khi Trương Tư Vũ còn sống thường bảo hắn đọc "Chu Dịch", nói trong đó diệu lý vô cùng, lại nói "Chu Dịch" vốn là điển tịch Đạo gia, do bọn tiểu nhân vô sỉ như Khổng Khâu đánh cắp về làm kinh điển Nho gia. Dương Ảnh Phong mỗi lần chỉ xem một hai trang là không đọc nổi nữa, hôm nay rảnh rỗi quá mới lại cầm "Chu Dịch" lên xem. Mấy trang đầu có người từng đọc, đến trang thứ năm thì như sách mới, nghĩ chắc Quách Đăng cũng chỉ lật tới đó rồi bỏ.

Dương Ảnh Phong kiên nhẫn đọc được mười mấy trang thì không tài nào xem tiếp được nữa. Đúng lúc này có người bước vào. Người đó thấy trong phòng có người, ấp úng hồi lâu không nói nên lời. Quách Đăng bảo: "Có việc thì nói, đây đều là giang hồ hiệp sĩ, không cần che giấu."

Người kia nói: "Đại nhân, quân Ngõa Lạt dường như sắp công thành rồi."

Quách Đăng kinh hãi: "Lập tức triệu tập tướng sĩ trong thành." Người kia lĩnh lệnh đi xuống. Quách Đăng lại bảo: "Không ngờ lũ thát tử này hành động nhanh như vậy."

Điền Bách nói: "Đại nhân, việc không thể chậm trễ, chúng ta cũng mau lên cửa thành thôi."

Quách Đăng gật đầu, thay giáp trụ cùng Dương Ảnh Phong mấy người chạy ra cửa thành. Quách Đăng từ khi có Dương Ảnh Phong và những người khác, ngày ngày luyện binh sửa khí, thề sống chết bảo vệ Đại Đồng, quân sĩ đều cảm động vì chủ tướng, sĩ khí tăng cao, kiên thủ cửa thành đề phòng quân Ngõa Lạt tập kích. Quách Đăng đứng trên lầu thành, nhìn xa xa quân Ngõa Lạt, suy tính kế sách lui địch. Phàn Trung bản tính trung dũng, nói: "Quách đại nhân, ngài cho ta ít binh mã, ta đi nghênh tiếp lũ thát tử này, bảo đảm giết chúng không còn giáp giáp."

Thạch Hanh nói: "Không được, địch đông ta ít, chúng ta nên thủ không nên công."

Phàn Trung đáp: "Ngươi cũng quá cẩn thận rồi, người ta đã đánh tới tận cửa, chúng ta còn không đánh trả, coi là anh hùng hảo hán gì, thế không phải làm rùa rụt cổ sao."

Điền Bách, Trần Kiệt cũng chủ trương tấn công địch. Quách Đăng nói: "Những gì chư vị đại hiệp nghĩ ta đều biết, ta nào không muốn giết sạch giặc Ngõa Lạt, chỉ là như lời Thạch đại hiệp nói, địch đông ta ít, không nên khinh suất."

Mấy người này đều là hảo hán giang hồ, đâu hiểu đạo dùng binh, chỉ muốn ra thành giết quân Ngõa Lạt cho hả giận. Giang Nam trong lòng cũng thầm trách Quách Đăng không nên sợ địch như vậy. Chỉ có Thạch Hanh hơi thông binh pháp, nói: "Hai quân giao chiến không như tỉ võ giang hồ, sao có thể cậy dũng nhất thời, cho dù quân ta đông đủ cũng không thể nói đánh là đánh, phải quan sát hành động của địch rồi mới hành động."

Dương Ảnh Phong nói: "Đã Quách đại nhân và Thạch Hanh đều nói vậy, chúng ta cũng đừng bàn chuyện dễ dàng tấn công nữa. Việc dùng binh chú trọng mưu lược, chúng ta không rành binh pháp, cứ nghe theo Quách đại nhân đi."

Giang Nam mấy người nghe Dương Ảnh Phong nói vậy đành gác lại chuyện tấn công, chỉ có Phàn Trung trong lòng hơi bực dọc, lẩm bẩm: "Binh pháp cái gì chứ, chúng ta một người đánh một trăm người của nó, còn cần binh pháp à?"

Quân Ngõa Lạt tới dưới thành, thấy cửa thành phòng thủ nghiêm ngặt, quân Minh trên lầu thành người nào người nấy giương cung chờ bắn, không dám mạo muội tiến công, chỉ có vài tên biết tiếng Hán tiến lên nhục mạ quân Minh hèn nhát, không dám xuất binh quyết chiến. Phàn Trung nổi nóng, nghe vậy liền phát tiết, chửi: "Lũ thát tử Ngõa Lạt, lão tử thao bà nội ngươi." Rồi đoạt lấy cung tên từ tay một binh sĩ, hợp hai cung làm một, kéo căng dây cung, nhằm thẳng tên cầm đầu đang chửi bới dưới thành mà bắn.

Quân Ngõa Lạt vốn ở ngoài tầm bắn của cung tên, nhưng cánh tay Phàn Trung khỏe hơn người thường, lại dùng hai cung hợp một, uy lực tự nhiên không phải cung nỏ thông thường có thể so sánh. Mũi tên rời dây lao thẳng vào ngực một tên Ngõa Lạt. Tên Ngõa Lạt không ngờ quân Minh lại bắn tới tận đây, thấy tên bay tới đã tránh không kịp, trúng tên bỏ mạng. Trong quân Ngõa Lạt một trận xôn xao, nhưng nhanh chóng yên tĩnh lại. Binh sĩ trên lầu thành thấy Phàn Trung một tên bắn chết một tên Ngõa Lạt, lớn tiếng hò reo. Quách Đăng lại khâm phục quân Ngõa Lạt huấn luyện có kỷ luật, gặp việc không loạn. Phàn Trung quát to: "Tên thát tử nào muốn chịu chết nữa, gọi một tiếng, gia gia tiễn ngươi đi gặp Diêm Vương lão tử." Lại bắn ra một mũi tên, quân Ngõa Lạt đã chịu thiệt một lần, chờ chủ tướng ra lệnh, lập tức lùi lại hai trượng. Hàng binh sĩ phía trước giơ mộc mây đỡ tên.

Thạch Hanh thấy vậy nói: "Đại nhân, quân Ngõa Lạt lùi lại một đoạn, nhưng đội hình không hề rối loạn, đúng là lợi hại!"

Quách Đăng đáp: "Phải đó, quân ta mà được như thế, quân Ngõa Lạt sao có thể đánh tới cửa Đại Đồng?"

Quân Ngõa Lạt ở dưới thành đối chọi nửa ngày không thấy quân Minh mở cửa xuất kích, lại không dám mạo muội công thành, chỉ đành lui về doanh trại. Phàn Trung đắc ý: "Mẹ kiếp, cũng biết sợ rồi! Quách đại nhân, quân Ngõa Lạt cũng chỉ đến thế, lúc nãy nếu phái binh xuất kích, sớm đã giết được mười ngàn tám ngàn tên rồi, giờ người ta chạy rồi, muốn giết cũng không được."

Giang Nam nói: "Đại nhân, có nên phái binh truy kích, giết nó một cú trở tay không kịp!"

Quách Đăng lắc đầu: "Không được, quân Ngõa Lạt tuy lui binh nhưng đội hình không loạn, nếu phái binh truy kích, khó tránh khỏi trúng kế."

Mọi người nghe ông nói vậy cũng thấy có lý, nếu không sao quân Ngõa Lạt chưa đánh đã lui binh? Trở về phủ Tổng binh, thấy có mấy người đang cãi vã với lính gác, Quách Đăng bước tới hỏi: "Chuyện gì thế?"

Tên binh sĩ nói: "Họ nói muốn gặp đại nhân, tôi bảo đại nhân không có trong phủ, họ liền đòi vào, tôi không cho vào, hai bên liền cãi vã."

Quách Đăng nói với mấy người kia: "Ta chính là Tổng binh Đại Đồng Quách Đăng, các vị tìm ta có việc gì?"

Điền Bách nhận ra một trong số đó chính là Lưu Nhất Đao ở Bảo Kê, liền tiến lên lớn tiếng: "Lưu Nhất Đao, ngươi cũng tới à! Lâu rồi không gặp, ngươi cũng chẳng tới thăm ta."

Lưu Nhất Đao thấy là Điền Bách, giơ tay đấm mạnh vào Điền Bách một cái: "Lão Điền, ngươi cũng quá không nghĩa khí, có phải ngươi thấy mình lợi hại rồi nên coi thường anh em chúng ta không? Biết rõ quân Ngõa Lạt đánh vào mà không báo cho ta một tiếng, một mình tới làm anh hùng! Nếu không phải nhờ thiệp anh hùng của Hằng Sơn phái, đến giờ ta còn không biết chuyện này!"

Điền Bách đáp: "Ngươi nói bậy gì thế, ta rõ ràng đã viết thư bảo ngươi tới, ngươi lại chẳng hồi âm, ta còn tưởng ngươi càng già càng nhát, nghe tới quân Ngõa Lạt là vỡ mật rồi."

Lưu Nhất Đao nhổ nước bọt: "Phẹt, lão tử sợ chết à, đừng nói quân Ngõa Lạt tới, dù lũ quỷ đỏ La Sát quốc tới lão tử cũng không sợ. Chỉ là mấy ngày nay ta không có ở nhà nên không nhận được thư của ngươi, nếu không ta đã tới sớm rồi."

Điền Bách giới thiệu Lưu Nhất Đao với Quách Đăng, Dương Ảnh Phong, Lưu Nhất Đao cũng giới thiệu mấy người phía mình. Quách Đăng dặn dò lính gác: "Sau này phàm là hiệp sĩ giang hồ tới tìm ta, cứ cho họ vào." Rồi lại sắp xếp một bàn tiệc tiếp đón Lưu Nhất Đao mấy người.

Người trong giang hồ uống rượu không thích văn nhã, chỉ thích uống rượu bát lớn, nói chuyện to tiếng, làm phủ Tổng binh náo nhiệt hẳn lên. Chẳng mấy chốc số hiệp sĩ giang hồ tới Đại Đồng kháng địch ngày càng nhiều, chỉ riêng những người có máu mặt trên giang hồ đã tới hơn bảy mươi người.

Mấy ngày nay, Dương Ảnh Phong trong lòng vẫn luôn tính toán hành trình của Sở Điệp Băng bọn họ, theo lý mà nói họ cũng nên về tới nơi rồi, sao vẫn chưa thấy tin tức gì? Chỉ lo họ trên đường gặp chuyện gì. Lại qua một ngày, cuối cùng cũng có thư truyền tới, là ngựa chạy nước rút từ trạm dịch đưa tới, Dương Ảnh Phong cạy dấu niêm phong, trong thư chỉ có vài câu hỏi thăm hoặc là ngôn từ đã về tới kinh thành do Sở Điệp Băng tự tay viết, phía sau lại là do Vu Khiêm viết. Dương Ảnh Phong đọc xong biết sự tình nghiêm trọng, hét lớn: "Giang Nam, Quách đại nhân, mau tới đây, xảy ra chuyện lớn rồi."

Giang Nam và Quách Đăng nghe hắn hét lớn bên ngoài, không biết xảy ra chuyện gì, chỉ nghĩ quân Ngõa Lạt lại tới công thành, liền chạy ra hỏi: "Sao vậy, xảy ra chuyện gì?"

Dương Ảnh Phong nói: "Băng Băng bọn họ đã về kinh rồi, đây là thư của Vu bá bá viết." Nói đoạn đưa thư cho Giang Nam, Giang Nam đọc lướt qua nội dung trong thư, nói: "Thư chỉ nói Hoàng thượng đã đích thân dẫn năm mươi vạn đại quân tới Đại Đồng, chẳng có chuyện gì lớn mà?"

Quách Đăng nghe tin Hoàng thượng thân chinh, sắc mặt lập tức trắng bệch, kinh hãi: "Hoàng thượng thân chinh! Quả có chuyện này?"

Giang Nam đưa thư cho Quách Đăng: "Vu đại nhân nói như vậy."

Hoàng đế thân chinh, đây là chuyện tày trời, Quách Đăng sợ thư này do quân Ngõa Lạt làm giả, sau khi đọc thư thấy cuối thư có đóng dấu của Binh bộ mới tin là thật. Dương Ảnh Phong nói: "Thư truyền từ trạm dịch tới." Quách Đăng gật đầu, im lặng hồi lâu, hận thù nói: "Vương Chấn, giang sơn Đại Minh ta sắp hủy trong tay ngươi rồi." Từng chữ từng chữ, nghiến răng nghiến lợi, như thể muốn ăn tươi nuốt sống Vương Chấn vậy. Giang Nam không hiểu sao Quách Đăng lại như thế, có viện binh tới lẽ ra phải vui mới phải, sao ông lại bộ dạng này? Hỏi: "Đại nhân, có gì không ổn sao?"

Quách Đăng nói đầy ưu tư: "Đại Minh nguy rồi! Giang thiếu hiệp, ngươi có từng nghe triều đại nào có thái giám đánh trận mà đại thắng địch binh chưa? Năm xưa trận Lộc Xuyên, Vương Chấn dụng binh mấy lần, tuy thắng lợi nhưng làm hao binh tổn tướng tới mấy chục vạn, chuyển lương thực tới nửa thiên hạ, được không bù mất, công không bù tội, hắn lại tưởng mình lập đại công, đem chuyện đánh trận ra làm trò đùa, thích đánh là đánh. Thời Đường, Ngư Triều Ân giám quân mà chín tiết độ sứ đều bại trận, ngay cả Quách Tử Nghi cũng không ngoại lệ. Hôm nay Vương Chấn chính là Ngư Triều Ân năm xưa vậy."

Giang Nam dường như cũng cảm thấy cử động lần này của triều đình có chút không ổn, lo lắng: "Lần này Hoàng thượng thân chinh, Vương Chấn chắc sẽ không sao đâu nhỉ?"

Quách Đăng nói: "Giang thiếu hiệp, hôm nay ta nói câu không nên nói. Hoàng thượng của chúng ta biết đánh trận không? Tới chiến trường còn chẳng phải nghe theo Vương Chấn hết! Hoàng thượng vẫn là một nước chi quân, sao có thể tùy tiện rời kinh! Năm mươi vạn tinh binh kinh thành đều tới Đại Đồng, ngộ nhỡ quân Ngõa Lạt đánh thẳng vào kinh thành thì làm sao?" Lại hét lớn: "Người đâu, mau mời các vị đại hiệp tới."

Điền Bách mấy người tới sau thấy Giang Nam và Quách Đăng đều mang vẻ lo âu, biết là có chuyện, hỏi: "Đại nhân, sao thế, là quân Ngõa Lạt lại đánh tới sao?"

Quách Đăng thuật lại sự tình, Điền Bách mấy người cũng cảm thấy sự tình nghiêm trọng, hỏi: "Hoàng thượng hiện giờ hành quân tới đâu rồi?"

Quách Đăng nói: "Còn chưa rõ. Chư vị, Quách Đăng có một việc muốn nhờ, mong mấy vị đại hiệp đáp ứng!"

Giang Nam vội nói: "Đại nhân có việc cứ nói, sao lại dùng từ nhờ vả!"

Quách Đăng nói: "Theo hành trình, Hoàng thượng hiện có thể đã tới Tuyên Phủ. Ta muốn mời chư vị đi thỉnh Hoàng thượng mau vào Tử Kinh Quan, như vậy mới đảm bảo vô sự, nếu không sợ là sẽ xảy ra chuyện."

Trần Kiệt nói: "Được, chúng ta đi ngay."

Dương Ảnh Phong nói: "Thạch Hanh thông binh pháp, Giang Nam võ công khá hơn, hai người ở lại giúp Quách đại nhân giữ thành Đại Đồng. Ta cùng Điền đại hiệp, Trần Kiệt và Phàn Trung tới Tuyên Phủ."

Quách Đăng gật đầu: "Dương công tử nói đúng, chỉ là mấy người các ngươi đi có được không? Hay là gọi các vị anh hùng khác đi cùng vài người?"

Dương Ảnh Phong nói: "Đi nhiều không tốt, vả lại trong thành Đại Đồng cũng cần có người, chỉ mấy người chúng ta đi là đủ rồi. Lão Phàn, có sợ không?"

Phàn Trung đáp: "Sợ cái rắm, lão tử lần này gặp Vương Chấn nhất định phải đập nát đầu hắn."

Mấy người đi tới Tuyên Phủ gặp đại quân, Dương Ảnh Phong trình văn thư của Quách Đăng, nói muốn gặp Hoàng đế. Vương Chấn phái người tới hỏi họ có việc gì, Dương Ảnh Phong liền chuyển lời của Quách Đăng cho hắn. Thực ra trước khi họ tới, Vương Chấn đã quyết định ban sư về kinh, hắn vốn là người Úy Châu, liền muốn đưa Hoàng đế tới Úy Châu trước để phô trương quyền lực, sau nghĩ lại đại quân tới nơi chắc chắn sẽ giẫm hỏng ruộng lúa, nên lại đổi hướng về Tuyên Phủ, thế nên Dương Ảnh Phong mấy người mới gặp đại quân ở Tuyên Phủ. Vương Chấn thấy họ là người của Quách Đăng, liền gọi mấy người tới tiếp đãi, chính mình lại không lộ diện.

Không lâu sau có trinh kỵ báo rằng Esen đã dẫn chúng tới truy đuổi, sắp tới nơi này, Vương Chấn lại không hề xem trọng, phái Chu Dũng dẫn ba vạn kỵ binh đi đánh địch, kết quả Chu Dũng trúng mai phục của quân Ngõa Lạt, toàn quân bị tiêu diệt. Dương Ảnh Phong nghe tin này, bảo đại quân mau chóng nhập quan, nghiêm binh đoạn hậu. Qua mấy ngày vẫn không thấy động tĩnh, chỉ chậm rãi rút về nam, tới Thổ Mộc Bảo thì cách Hoài Lai chỉ hơn hai mươi dặm. Vương Chấn kiểm điểm quân nhu của mình phát hiện thiếu hơn ngàn cỗ xe, lệnh cho dừng quân chờ quân nhu tới mới đi tiếp. Sau có truy binh không dứt, Vương Chấn lại vì tư lợi mà lệnh toàn quân dừng lại cố thủ. Điền Bách nghe vậy lập tức muốn lấy đầu chó của Vương Chấn, Phàn Trung cũng rục rịch. Trần Kiệt càng không kìm được mà lớn tiếng chửi Vương Chấn.

Binh sĩ bên cạnh cũng sớm hận thấu xương Vương Chấn, nghe có người chửi Vương Chấn trong lòng tự nhiên vui sướng, nhưng vẫn không dám phụ họa chửi theo. Tay chân của Vương Chấn nghe thấy có kẻ dám công khai chửi Vương Chấn, dẫn binh tới chửi: "Mấy con chó ác nào chửi Vương công công đấy, bắt chúng lại cho ta."

Dương Ảnh Phong bước tới nhìn chằm chằm người tới, mấy tên đó thấy hắn sát khí đằng đằng, trong lòng hơi sợ hãi, run rẩy nói: "Ngươi muốn làm gì?"

Dương Ảnh Phong không nói một lời, giáng tay đánh hắn hai cái tát, tên kia kêu lên: "Đảo lộn rồi, người đâu, bắt chúng lại."

Phàn Trung vung thiết chùy trong tay, gầm lên: "Thằng nào không muốn sống thì lên đây ăn một chùy của gia gia."

Đám binh sĩ khựng lại, không ai dám tranh lên trước. Dương Ảnh Phong lạnh lùng nói: "Vương Chấn đâu?"

Tên kia biết kẻ đến không thiện, nói: "Các ngươi muốn làm gì? Ngươi..." Chưa nói hết câu, Dương Ảnh Phong trở tay rút thanh kiếm đeo bên hông một binh sĩ, vung tay cắt đứt một bên tai của tên đó. Tên kia đau đớn kêu oai oái, quân sĩ xung quanh đến Dương Ảnh Phong rút kiếm thế nào cũng không nhìn thấy, đâu còn dám ra tay. Dương Ảnh Phong bảo: "Cái tai còn lại của ngươi có muốn nữa không?" Tên kia do dự một chút, Dương Ảnh Phong lại vung một đao, cắt luôn cái tai kia xuống. Tên kia ôm đầu kêu gào, Điền Bách quát lớn: "Ngươi im miệng cho ta." Tên kia sợ quá không dám ho he tiếng nào. Dương Ảnh Phong bảo: "Nhát dao tiếp theo là mũi. Vương Chấn đâu?" Tên kia vội nói: "Ta dẫn ngươi đi!"

Tên đó vừa ôm đầu vừa đi, tới nơi Vương Chấn ở, chỉ vào bên trong bảo: "Ngay ở đây." Dương Ảnh Phong bảo: "Cút đi." Tên kia bò lăn bò càng bỏ chạy, Dương Ảnh Phong hét lớn: "Hoạn chó Vương Chấn, cút ra đây."

Đây là tẩm trướng của Hoàng đế, Vương Chấn và Hoàng đế tấc bước không rời, nghe có người bên ngoài chửi bới, giận dữ bước ra chửi: "Thằng tạp chủng nào ở đây gào thét, chán sống à."

Phàn Trung bước lên một bước chửi: "Ngươi chính là lão hoạn chó đó hả?"

Vương Chấn thấy Phàn Trung cầm binh khí, ăn mặc cũng không phải người trong quân doanh, trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: "Không xong, quân Ngõa Lạt." Xoay người trốn vào trong trướng. Dương Ảnh Phong mấy người xông vào trướng, thấy bên trong còn một người, mặt mũi đầy vẻ phú quý, ăn mặc hoa lệ. Quý nhân đó thấy vậy, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi: "Các ngươi là người phương nào, sao dám tự tiện xông vào doanh trướng của Trẫm?"

Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Hóa ra hắn là Hoàng đế." Liền nói: "Ngươi không ở kinh thành đàng hoàng lại chạy tới Đại Đồng làm gì? Tại sao lại nghe lời Vương Chấn trú quân ở đây, là để tĩnh đợi quân Ngõa Lạt tới lấy mạng ngươi sao?"

Hoàng đế ngơ ngác: "Quân Ngõa Lạt tới ư? Vương tiên sinh đã trú quân ở đây thì tất có lý do của ông ấy, các ngươi không cần lo, lui ra đi."

Trần Kiệt lớn tiếng: "Hôn quân. Giang sơn Đại Minh đã hỏng trong tay con hoạn chó này rồi."

Hoàng đế nói: "Các ngươi là ai, sao dám nhục mạ Vương tiên..."

Trần Kiệt ngắt lời: "Dương Ảnh Phong, đừng nói nhảm với hắn, giết chết con hoạn chó Vương Chấn này trước đã."

Hoàng đế nghe họ muốn giết Vương Chấn, kinh hãi: "Các ngươi muốn giết Vương tiên sinh, việc này tuyệt đối không được..."

Phàn Trung gầm lên một tiếng, bước lên đẩy Hoàng đế ra, giáng một chùy đập nát đầu Vương Chấn. Hoàng đế chưa bao giờ tận mắt thấy giết người, lúc này thấy Phàn Trung một chùy đánh chết Vương Chấn, óc văng tung tóe, sợ tới mức toàn thân run rẩy, liên tục kêu cứu giá. Người bên ngoài nghe Hoàng thượng kêu cứu đều xông vào, một người thấy Vương Chấn đã chết, sợ Phàn Trung làm hại Hoàng đế, lớn tiếng nói: "Bắt kẻ có binh khí lại trước."

Phàn Trung quát lớn: "Ai dám! Lão tử chỉ giết Vương Chấn, không muốn làm hại người khác, nhưng các ngươi muốn tìm chết, ta cũng sẵn lòng tiễn một đoạn."

Tên cầm đầu thấy hắn không có ý làm hại Hoàng thượng liền yên tâm, quỳ xuống: "Hoàng thượng, Vương Chấn là kẻ đại gian, chết không đáng tiếc." Hoàng thượng chưa kịp lên tiếng, bên ngoài lại chạy vào một người, hoảng hốt nói: "Hoàng thượng, không xong rồi, quân Ngõa Lạt đánh tới rồi."

Hoàng đế lập tức sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm: "Việc này biết làm sao đây! Vương tiên sinh chết rồi, trẫm phải làm sao đây?"

Chúng nhân thấy hắn hôn quân như thế, trong lòng đều thầm chửi "Hôn quân", Dương Ảnh Phong bảo: "Điền đại hiệp và Phàn Trung ở đây bảo vệ tên hôn quân này, ta cùng Trần Kiệt ra ngoài xem sao." Lại hỏi tên người đưa tin kia: "Chủ tướng trong doanh là ai?"

Người kia nói: "Là... Vương tiên sinh?" Dương Ảnh Phong thầm chửi quân Minh mục nát: "Vương Chấn chết rồi, còn ai quan lớn nhất?" Người kia đáp: "Còn, còn là Hoàng thượng." Dương Ảnh Phong hỏi hắn ngoài Vương Chấn ra còn ai quan lớn nhất, hắn lại nói là Hoàng đế, ý là Vương Chấn còn lớn hơn cả Hoàng đế, nhìn về phía Hoàng đế thấy ông cũng không cảm thấy câu nói này có gì không ổn. Hỏi: "Trong quân ai quan lớn nhất?" Người đưa tin thấy hắn nói chuyện với Hoàng thượng như vậy, bảo: "Ngươi sao dám bất kính với Hoàng thượng?" Dương Ảnh Phong không thèm để ý tới hắn, chỉ nhìn Hoàng đế, Hoàng đế suy nghĩ một chút đáp: "Là Binh bộ Thượng thư Khoáng Dã."

Dương Ảnh Phong bảo: "Vậy ngươi truyền lệnh cho Khoáng Dã, bảo hắn chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị nghênh địch." Hoàng đế gật đầu, lại lắc đầu nói: "Nhưng quân đội từ trước tới nay đều do Vương tiên sinh quản lý, hay là phù cơ (phù cơ - bói toán) hỏi Vương tiên sinh xem sao!" Tên cầm đầu tới hộ giá thấy Hoàng đế hôn quân tới mức này, vội giục: "Hoàng thượng, quân Ngõa Lạt trong chớp mắt là tới nơi rồi, xin mau hạ chỉ cho Khoáng đại nhân nghênh chiến đi!" Hoàng đế lắc đầu: "Không được, phải hỏi Vương tiên..." Điền Bách nổi giận: "Hôn quân, không muốn chết thì hạ lệnh cho Khoáng Dã mang quân nghênh địch." Hoàng đế bị dọa cho run bắn người, không còn cách nào đành để Khoáng Dã mang quân đi.

Khoáng Dã nhận lệnh lập tức bày binh bố trận chuẩn bị nghênh địch, đội hình chưa kịp dàn xong quân tiên phong Ngõa Lạt đã giết tới. Kỵ binh Ngõa Lạt kiêu dũng, vừa vào trận đã vung đao chém giết quan binh quân Minh. Quân Minh thấy quân Ngõa Lạt ra tay tàn độc, trong lòng chỉ có sợ hãi, đến sức bỏ chạy còn không có thì sao còn giết được địch. Hàng chục vạn quân đội bị vài ngàn tiên phong Ngõa Lạt giết tới chạy tứ tán, kêu la thảm thiết, nhưng dù sao quân Minh vẫn đông hơn, triệu con kiến cũng có thể cắn chết một con hổ, dần dần quân Minh chiếm được thượng phong. Đến nửa đêm, quân Ngõa Lạt kéo tới ngày càng đông, quân Minh lại lộ vẻ thất thế. Hai quân giao chiến đánh vào sĩ khí, mà lúc này sĩ khí quân Ngõa Lạt đang lên cao, quân Minh lại sợ đến vỡ mật, làm sao là đối thủ của quân Ngõa Lạt.

Dương Ảnh Phong và Trần Kiệt thấy quân Minh mục nát như vậy, đau lòng chửi Vương Chấn làm hỏng việc. Xông vào quân trận chém giết, Trần Kiệt là cao thủ hạng nhất giang hồ, Dương Ảnh Phong lại là kỳ tài hiếm thấy, chưa đầy một khắc đã giết hơn một trăm tên Ngõa Lạt. Quân Minh thấy hai người thần dũng, cũng có chút sĩ khí, phấn khởi kháng cự. Dương Ảnh Phong hai người tuy giết được vài trăm tên Ngõa Lạt, nhưng trong quân đội này không chút nổi bật, quân Ngõa Lạt chẳng những không bị hai người dọa sợ mà còn hung hăng hơn, quân Minh vừa thấy quân Ngõa Lạt tàn độc trở lại liền sợ hãi, sĩ khí vừa lên một chút lại loạn thành một đống.

Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Đông người thế này, trừ khi hai ta có sức lực dùng không bao giờ cạn, nếu không sớm muộn cũng chết trong quân." Lớn tiếng nói: "Trần Kiệt, bắt giặc phải bắt vua trước." Trần Kiệt đáp một tiếng, nhảy lên lao về phía chủ tướng Ngõa Lạt, nhưng lần nào cũng bị binh sĩ Ngõa Lạt chặn lại. Trần Kiệt trong tay không có binh khí, chỉ dựa vào đôi bàn tay thịt đối địch, nội lực chắc chắn tiêu hao nhanh hơn, hắn trong lòng cũng hiểu, liền đoạt lấy một thanh đơn đao từ tay địch, thi triển đao pháp trong Hình Ý Quyền, một đao một mạng, trăm phát trăm trúng. Trong quân Ngõa Lạt cũng không ít người Trung Nguyên, thấy Dương Ảnh Phong và Trần Kiệt hai người võ công cao cường, lần lượt ùa tới vây lấy hai người. Hai người vừa phải chém giết quân Ngõa Lạt, vừa phải đối phó cao thủ võ lâm, uy lực giảm mạnh. Chủ tướng quân Minh là Khoáng Dã, Đô đốc Lương Quân, Vương Quý... cũng lần lượt xông vào trận giết địch.

Kiếm Dương Ảnh Phong ra như cầu vồng, giết đến mức khiến kẻ địch kinh hồn bạt vía, đâm, chém, vung, hất, chiêu thức tầng tầng lớp lớp. Bỗng có người kinh hãi hét: "Dương Ảnh Phong, là hắn, Dương Ảnh Phong!" Tiếng hét vừa dứt cũng là lúc hắn mất mạng. Những người Trung Nguyên còn lại đều từng nghe danh Dương Ảnh Phong, lá gan giảm đi một nửa, lập thành Ngũ Hành trận do Âu Lực sáng tạo để đối phó Dương Ảnh Phong, nào ngờ Dương Ảnh Phong đã sớm phá trận này rồi, lúc này lập ra chẳng có tác dụng gì. Năm người một trận, trận pháp vừa thành lập tức bị phá, Dương Ảnh Phong kiếm đi bốn phương, mũi đao tới ngũ hành, tấn công vị Thổ thì phòng vị Thủy, tấn công vị Thủy thì khắc vị Mộc, phía địch cứ trận này vừa phá lại lập tức thành trận khác. Cho đến khi không đủ người để lập trận nữa mới thôi.

Đơn đao trong tay Trần Kiệt đã mẻ lưỡi gãy mũi, nhưng uy lực không hề giảm, đao khuỷu cùng dùng. Lúc này hắn nghỉ bước nằm rạp xuống đất, bỗng như rồng bay vút lên, đao chém đầu đám địch. Thức này là thế khó luyện nhất trong mười hai hình của Hình Ý Quyền, gọi là "Long hình", luyện thành rồi thi triển ra uy lực vô cùng. Khoáng Dã và các võ tướng thấy Dương Ảnh Phong và Trần Kiệt hai người giết địch chiêu thức nào cũng trầm trồ khen ngợi, chỉ thấy bản thân trong mắt đối phương chỉ là hạng võ công ba chân bốn cẳng. Quân địch vây càng ngày càng đông, Dương Ảnh Phong sợ bị vây chết, đâm liền bốn kiếm, đâm chết hai tên cao thủ, gọi: "Trần Kiệt, mau đi giúp Điền Bách, Phàn Trung bọn họ." Trần Kiệt trong trận hét dài một tiếng để báo cho Dương Ảnh Phong biết mình đã nghe tiếng gọi.

Bỗng nghe tiếng pháo vang trời, quân địch chạy loạn, lớn tiếng gọi quân Minh đầu hàng, quân Minh lập tức có kẻ vứt khí giới đầu hàng, nào ngờ quân địch liên tiếp bắn tên, tướng sĩ lần lượt trúng tên bỏ mạng, ngay cả Hoàng quốc công Trương Phụ và đám phụ thần cũng không thoát nạn. Dương Ảnh Phong gạt tên bay lao thẳng về nơi Hoàng đế đang ở. Chạy tới gần thấy Ngự doanh quân đã bị quân địch bao vây tầng tầng lớp lớp, Điền Bách, Trần Kiệt hai người đang giết địch vòng ngoài, duy chỉ không thấy Phàn Trung đâu. Dương Ảnh Phong ngày thường rất thân với Phàn Trung, Thạch Hanh người này vẻ ngoài thật thà, nội tâm lại sâu không lường được, Trần Kiệt, Điền Bách hai người đều nghiêm chỉnh, Dương Ảnh Phong ở cùng họ luôn cảm thấy hơi gò bó, Phàn Trung tâm địa thẳng thắn, có gì nói nấy, thấy chỗ không vừa ý là chửi ầm lên, có khi chửi cả Dương Ảnh Phong. Dù là vậy, nhưng cũng là một hảo hán đáng mặt nam nhi, ở cùng Dương Ảnh Phong không bao giờ che giấu điều gì, hai người tính khí hợp nhau nên Dương Ảnh Phong cũng thân với hắn nhất. Lúc này Điền Bách, Trần Kiệt đều ở vòng ngoài, người có Phàn Trung không thấy, Phàn Trung tuy thần dũng nhưng võ công không thuộc hạng nhất, Dương Ảnh Phong nghĩ tới đây không khỏi lo lắng, hét lớn: "Phàn Trung, lão Phàn, ngươi ở đâu?"

Điền Bách lớn tiếng: "Dương thiếu hiệp, Phàn Trung và Hoàng đế bị vây ở trong rồi, chúng ta đánh không vào." Dương Ảnh Phong vung kiếm chém vào đám đông, vừa hét lớn: "Phàn Trung, đừng quản Hoàng đế, tự mình thoát ra trước đi." "Lão Phàn, ta tới cứu ngươi." "Lũ thát tử Ngõa Lạt, bọn ngươi mà dám làm Phàn Trung bị thương một sợi tóc, lão tử nhất định băm vằn bọn ngươi." Chém giết hồi lâu mới xông vào được, thấy Phàn Trung hai tay cầm chùy dũng mãnh giết địch, một chùy một mạng, xung quanh chảy đầy óc quân Ngõa Lạt. Hoàng đế không biết trốn ở chỗ nào. Dương Ảnh Phong hét lớn: "Phàn Trung, ngươi không sao chứ?" Phàn Trung vung thiết chùy hét lớn: "Dương Ảnh Phong, sao ngươi lại tới đây, ta không sao, ngươi mau thoát đi." Lúc này vòng vây bên ngoài càng lúc càng dày, muốn thoát ra đơn giản như lên trời.

Dương Ảnh Phong thấy Phàn Trung chỉ đứng một chỗ giết địch, không hề di chuyển, ống quần chân phải bị máu tươi nhuộm đỏ sẫm, biết là chân hắn bị thương, chạy tới sau lưng Phàn Trung đỡ cho hắn quân địch phía sau, bảo: "Chân ngươi bị thương rồi! Ta cõng ngươi ra ngoài." Phàn Trung nói: "Dương Ảnh Phong, kiếp này Phàn Trung ta gặp được ngươi cũng là một đại hạnh sự, đừng cõng ta ra ngoài? Ha ha thôi bỏ đi, ta gặp được ngươi một lần cũng đủ rồi..." Dương Ảnh Phong bảo: "Lão Phàn, ngươi bị sao vậy, nói chuyện sao nghe như di ngôn vậy? Ngươi yên tâm, ta vào được thì ra được, mấy tên thát tử Ngõa Lạt này không chặn được ta." Vừa nói vừa đâm chết hai mươi mấy tên Ngõa Lạt. Phàn Trung cũng giết chết mười mấy tên, nói: "Dương Ảnh Phong, ngươi dám liều mạng vào thăm ta, ta cũng mãn nguyện rồi, chết thì chết thôi, dù sao ta cũng giết được Vương Chấn rồi, đáng lắm! Nhưng ta không thể kéo ngươi làm đệm lưng, ngươi nghe ta nói, Thạch Hanh người này không thể kết giao sâu, tâm tư quyền lực của hắn quá nặng, giữ thành Đại Đồng không thể hoàn toàn dựa vào hắn. Dương Ảnh Phong, ý tốt của ngươi ca ca ta nhận rồi, nỗi tiếc nuối lớn nhất kiếp này của ca ca là chưa từng gặp cô nương Băng Băng, ngươi sau khi về thay ta gửi lời thăm cô ấy, để cô ấy cũng biết thế gian từng có một Phàn Trung như ta, hơn nữa còn là bạn tốt của Dương Ảnh Phong ngươi."

Dương Ảnh Phong nghe hắn nói càng ngày càng gay cấn, xoay người nắm lấy hắn muốn xông ra khỏi trận, xông mấy lần đều không được, bảo: "Phàn đại ca, ta cõng ngươi ra ngoài." Phàn Trung túm lấy hai chân Dương Ảnh Phong ném lên không trung. Sức lực của Phàn Trung cực lớn, Dương Ảnh Phong bị hắn ném như vậy liền bay lên giữa không trung, cũng chính trong lúc ném này Phàn Trung toàn thân bị quân Ngõa Lạt đâm mười bảy mười tám lỗ. Dương Ảnh Phong hét lớn: "Phàn đại ca!" Ngay lập tức rơi ra ngoài vòng vây Ngõa Lạt. Điền Bách hỏi: "Phàn Trung đâu?" Dương Ảnh Phong giọng trầm xuống: "Chết rồi!" Điền Bách thét dài một tiếng: "Lũ thát tử Ngõa Lạt, tổ tông nhà chúng mày." Dương Ảnh Phong chưa từng nghe Điền Bách chửi người như vậy, biết là ông đang giận dữ cực độ, hét lớn: "Điền đại hiệp, Trần Kiệt mau đi." Trần Kiệt nói: "Thù của Phàn Trung không báo à?" Dương Ảnh Phong bảo: "Phàn Trung liều mạng cứu ta chính là không muốn có thêm người dính líu vào, việc báo thù để sau cũng được, đừng lãng phí tâm huyết của Phàn Trung, mau đi."

Ba người cướp tọa kỵ của kỵ binh Ngõa Lạt phi thẳng về Đại Đồng, quân Ngõa Lạt đuổi theo, ba người liền quay đầu đâm giết. Tới trong thành Đại Đồng, dân chúng thấy ba người toàn thân đầy máu, như người máu vậy, đều sợ hãi tránh sang một bên. Tới phủ Tổng binh, Giang Nam, Quách Đăng bọn họ nghe tin họ về, vội ra nghênh đón, thấy ba người toàn thân đầy máu, biết là gặp địch, nhưng trải nghiệm của ba người trong quân Ngõa Lạt thế nào thì không biết. Giang Nam không thấy Phàn Trung về, trong lòng kỳ lạ, ngày thường Phàn Trung luôn ở cùng Dương Ảnh Phong, hôm nay sao lại không đi cùng nhau chứ? Hỏi: "Phàn Trung đâu, sao hắn vẫn chưa về?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Hắn chết rồi." Chúng nhân đều kinh hãi, Giang Nam lại hỏi: "Sao lại chết được? Các ngươi gặp địch à?" Điền Bách nói: "Phàn Trung bảo vệ Hoàng đế bị quân Ngõa Lạt vây chặt không ra được, Dương thiếu hiệp liền xông vào cứu hắn. Sau đó quân Ngõa Lạt vây càng lúc càng đông, Dương thiếu hiệp cũng bị vây ở trong, Phàn Trung liền ném Dương thiếu hiệp ra, ngay trong lúc dừng tay này hắn liền..."

Mọi người im lặng hồi lâu, Quách Đăng hỏi: "Hoàng thượng đâu?"

Điền Bách đáp: "Bị quân Ngõa Lạt bắt đi rồi."

Quách Đăng kinh hãi: "Sao lại thế này, Hoàng thượng chẳng phải có năm mươi vạn đại quân hộ vệ sao? Sao lại thế này!"

Điền Bách lại kể đầu đuôi câu chuyện, Quách Đăng tức tới nghiến răng, nói: "Vương Chấn tên gian tặc này chết không đáng tiếc, nhưng hắn lại hại Hoàng thượng. Hoàng thượng bị bắt, thế này thành cái gì rồi, Đại Minh ta cũng thành nước yếu Nam Tống rồi sao!"

Dương Ảnh Phong lạnh lùng nói: "Hoàng đế chó chết thì chết đi, nhưng Phàn Trung lại bị hắn hại chết rồi!"

Quách Đăng nói: "Dương công tử, Phàn Trung là vì nước hy sinh, nhưng Hoàng thượng vạn kim chi khu..."

Dương Ảnh Phong mắt lộ sát khí, gầm lên: "Ngươi đánh rắm, Chu Kỳ Trấn chết không đáng tiếc, người vạn kim chi khu là Phàn Trung."

Quách Đăng lớn tiếng: "Dương công tử, ta kính ngươi là hảo hán giang hồ, những lời hồ ngôn loạn ngữ này sau này tuyệt đối không được nói nữa."

Dương Ảnh Phong đột nhiên rút nhuyễn kiếm kề cổ Quách Đăng, lạnh lùng nói: "Quách Đăng, ngươi mà dám phun một tiếng chó nữa, lão tử lập tức lấy mạng ngươi. Cái chết của Phàn Trung là do tên khốn Chu Kỳ Trấn kia gây ra, sau này ta giết Hoàng đế Ngõa Lạt trước, rồi giết đầu chó Chu Kỳ Trấn."

Giang Nam chỉ thấy tay Dương Ảnh Phong khẽ động, không ngờ hắn rút kiếm nhanh như vậy, muốn ngăn cũng không kịp, vội bảo: "Ảnh Phong, Quách đại nhân cũng không nói Phàn Trung gì cả, ngươi mau hạ kiếm xuống, đừng làm bị thương Quách đại nhân."

Dương Ảnh Phong đáp: "Giết hắn thì đã sao? Ai nói mạng Chu Kỳ Trấn quý hơn mạng Phàn Trung thì kẻ đó đáng chết. Giết Chu Kỳ Trấn còn được huống chi là Quách Đăng."

Quách Đăng tuy mạng nằm trong tay Dương Ảnh Phong nhưng không hề sợ hãi, hiên ngang nói: "Dương công tử, ngươi sao có thể không phân biệt phải trái, Hoàng thượng quý là Thiên tử, ngươi gọi thẳng danh húy đã là rất không nên, sao lại còn thốt lời hỗn xược! Cái chết của Phàn Trung đúng là đáng bi, nhưng hắn vì bảo vệ Hoàng thượng mà chết, thiên hạ không ai không kính..."

Dương Ảnh Phong nói: "Quách Đăng, giờ ngươi mới biết ta không phân phải trái à?" Giang Nam thấy mắt hắn lộ hung quang, biết hắn rút kiếm nhanh, chỉ cần do dự một chút là Quách Đăng sẽ bỏ mạng dưới kiếm hắn. Quyết đoán vung đao gạt nhuyễn kiếm của Dương Ảnh Phong ra. Trong ánh mắt Dương Ảnh Phong tràn đầy sự thất vọng, oán hận, thấp giọng: "Giang Nam, ngươi cũng giúp Quách Đăng!"

Giang Nam nói: "Ảnh Phong, Quách đại nhân bảo quốc vệ dân, ngươi sao..."

Dương Ảnh Phong không đợi hắn nói xong, gầm lên: "Đủ rồi. Bảo quốc vệ dân! Hừ hừ." Quay người bước ra cửa. Giang Nam hỏi: "Ảnh Phong, ngươi đi đâu?" Dương Ảnh Phong không ngoảnh đầu, nói: "Đi đâu? Đi nhặt xác cho Phàn Trung." Giọng điệu vô cùng bi tráng.

Đao vừa rồi của Giang Nam tuy nhanh nhưng trên cổ Quách Đăng vẫn bị Dương Ảnh Phong rạch một vệt máu. Giang Nam nói: "Quách đại nhân, ngài không sao chứ?" Quách Đăng đáp: "Không sao, chỉ trầy chút da. Đa tạ Giang thiếu hiệp cứu mạng, chỉ không biết tại sao Dương công tử lại thành ra thế này?" Giang Nam cũng không hiểu sao Dương Ảnh Phong đột nhiên biến thành sát thủ, không phân phải trái là muốn động thủ giết người, nếu không phải vừa rồi kịp thời chặn hắn một kiếm, Quách Đăng lúc này đã là một cái xác. Nói: "Không sao, hắn là người như vậy đấy. Phàn Trung giao hảo với hắn, nay lại vì hắn mà chết, trong lòng khó tránh khỏi có chút bi thương, qua hai ngày là không sao."

Quách Đăng hỏi: "Vậy hắn đi đâu rồi, không phải thật sự đi Thổ Mộc Bảo chứ?"

Giang Nam đáp: "Có lẽ không đâu, đừng quản hắn, mấy hôm nữa hắn sẽ về thôi."

Mọi người lại im lặng hồi lâu, Điền Bách, Trần Kiệt hai người cũng mơ hồ thấy những gì Quách Đăng nói vừa rồi có chút không đúng, nghĩ lại lại thấy Dương Ảnh Phong không nên vì thế mà giết Quách Đăng. Mãi lâu sau mới phát hiện Thạch Hanh không có ở đây, Trần Kiệt hỏi: "Thạch Hanh đâu? Sao không thấy hắn?"

Quách Đăng đáp: "Ta lệnh hắn đi giữ Vạn Toàn rồi, sớ tâu đề cử với triều đình Binh bộ cũng phê rồi."

Trần Kiệt nói: "Hắn làm quan rồi, Vạn Toàn... Vạn Toàn cách Thổ Mộc Bảo không xa, sao hắn không phái viện binh tới Thổ Mộc Bảo chứ?"

Quách Đăng bị hỏi như vậy cũng cảm thấy đúng là như thế, đáp: "Các ngươi vừa đi ta đã lệnh hắn tới Vạn Toàn rồi, bảo hắn lúc đó chưa nhậm chức cũng không thể nào." Nghĩ một chút lại nói: "Có lẽ Vạn Toàn cũng bị quân Ngõa Lạt vây, nên mới không thể phái cứu binh."

Trần Kiệt đáp: "Cũng có thể, quân Ngõa Lạt không thể để mặc mũi tên độc sau lưng là Vạn Toàn được."

Dương Ảnh Phong rời phủ Tổng binh tới cửa hàng quần áo mua một bộ thay, rồi mua một con ngựa, ra khỏi thành hướng về phía Thổ Mộc Bảo. Lúc đó quân Ngõa Lạt đã lui binh, Dương Ảnh Phong trở lại nơi Phàn Trung bỏ mạng, muốn tìm thi thể hắn để an táng, nhưng tìm thế nào cũng không thấy. Nỗi bi thương trào dâng trong lòng, thầm nghĩ: "Phàn Trung, thân xác ngươi đã chết, ta lại ngay cả thi thể ngươi cũng không tìm thấy, ta hổ thẹn với ơn cứu mạng của ngươi." Đang lúc bi cảm, nghe sau lưng có tiếng người, xoay người lại thấy một tên Ngõa Lạt, Dương Ảnh Phong lúc này hận thấu xương người Ngõa Lạt, rút kiếm định làm bị thương hắn. Tên Ngõa Lạt kinh hãi: "Anh hùng nghe ta nói một câu."

Dương Ảnh Phong dừng kiếm chờ hắn nói, tên Ngõa Lạt nói: "Anh hùng có biết một vị anh hùng Trung Nguyên dùng chùy lớn không?"

Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Người Trung Nguyên dùng chùy lớn, chẳng lẽ hắn quen Phàn Trung?" Hỏi: "Ngươi tìm hắn làm gì?"

Người Oa Lát kia nói: "Ta không tìm hắn, ta tìm người quen biết hắn. Người Oa Lát chúng ta kính trọng anh hùng nhất, tuy người này đã giết mấy trăm người Oa Lát chúng ta, nhưng Đại Hãn nói hắn là anh hùng, nên trả thi thể hắn về cho người thân của hắn."

Dương Ảnh Phong kích động hỏi: "Ngươi đã nhìn thấy thi thể của hắn?"

Người Oa Lát đáp: "Đại Hãn nói thời tiết nóng bức, sợ thi thể vị anh hùng kia hư hỏng, nên đã chôn cất trước, đợi sau này tìm được người thân của hắn rồi sẽ chuyển táng."

Dương Ảnh Phong bỗng thay đổi cái nhìn về người Oa Lát. Phàn Trung đã giết bọn họ nhiều người như vậy, họ không những không hủy hoại thi thể của Phàn Trung mà còn chôn cất hắn. Trong lòng y nhất thời dâng lên chút cảm kích, nhưng nghĩ lại Phàn Trung là vì họ mà chết, lòng căm thù lại trỗi dậy, chỉ là không còn nặng nề như trước nữa. Y nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi dẫn ta đi tìm mộ của hắn được không?"

Người Oa Lát dẫn Dương Ảnh Phong đến một gò cao, nói: "Chính là ở đây." Tập tục người Oa Lát là chôn người ở nơi có thể nhìn thấy mặt trời mọc, nên đã chôn Phàn Trung trên gò đất này. Dương Ảnh Phong vái mấy lạy, đứng dậy nói với người Oa Lát kia: "Tiểu huynh đệ, cảm ơn ngươi!"

Người Oa Lát nói: "Đại Hãn bảo ta đợi ở đây nửa tháng, ta đã đợi rồi, ngươi không cần cảm ơn ta, ta phải về đây." Sau khi người Oa Lát đi, Dương Ảnh Phong tìm một tấm gỗ, khắc lên đó dòng chữ: "Mộ của hiệp sĩ Phàn Trung, Dương Ảnh Phong lập", rồi cắm trước mộ Phàn Trung, bái thêm mấy lạy mới rời đi.

Dương Ảnh Phong quay về Hằng Sơn một vòng, muốn lên núi xem sao, nhưng nghĩ lại Sở Điệp Băng lúc này không ở trên núi, lên Hằng Sơn cũng chẳng có việc gì làm, nghĩ đi nghĩ lại đành quay về kinh thành. Kinh thành vẫn náo nhiệt như mọi khi, dường như chuyện hoàng đế bị bắt không hề liên quan đến họ, người ăn cơm vẫn ăn, kẻ mở tiệm vẫn mở tiệm. Trên phố người qua kẻ lại, khi đang đi về phía phủ Vu Khiêm, bỗng nghe phía sau có người gọi "Dương Ảnh Phong", y thầm nghĩ: "Mình ở kinh thành đâu có quen ai, ai gọi mình nhỉ?" Ngoảnh đầu nhìn lại, là một người trung niên đang bày hàng rong, cảm thấy hình như đã gặp ở đâu đó nhưng nhất thời không nhớ ra. Người kia thấy y bối rối, biết Dương Ảnh Phong không nhận ra mình, liền nói: "Dương công tử, ngài không nhận ra tôi sao? Tôi là Lý Căn Điền đây, mùa đông năm ngoái chúng ta từng cùng uống rượu ở chỗ lão Ngô."

Dương Ảnh Phong nghe hắn nói vậy liền nhớ ra, nói: "Hóa ra là Lý Căn Điền, ta đã bảo mà, sao nhìn quen mắt thế! Sao lại đi làm ăn rồi, cuộc sống vẫn ổn chứ?"

Lý Căn Điền cười hì hì đáp: "Lần trước Dương công tử cho tôi ít tiền, tôi nghĩ nếu đem đi đánh bạc thì nửa ngày là thua sạch, chi bằng làm chút buôn bán nhỏ kiếm tiền nuôi vợ con, thế là bày cái hàng nhỏ này."

Dương Ảnh Phong thở dài: "Không đánh bạc nữa là tốt rồi."

Lý Căn Điền hỏi: "Dương công tử, hơn nửa năm qua ngài đi đâu vậy, sao mãi không thấy bóng dáng ngài đâu?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta về Sơn Tây một chuyến, không ngờ vừa về tới nơi đã gặp ngươi. Ha ha, hai chúng ta đúng là có duyên."

Lý Căn Điền cười hì hì: "Đúng là có duyên thật." Hắn ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Nghe nói Sơn Tây đang có chiến tranh phải không? Haizz, thời buổi này vẫn là ở kinh thành tốt nhất, dù thế nào đi nữa họ cũng không đánh tới kinh thành được mà!"

Dương Ảnh Phong nói: "Đánh rồi, năm mươi vạn quân Minh đều thất bại, chết không ít người."

Lý Căn Điền có vẻ không tin đó là thật, há hốc mồm nói: "Năm mươi vạn! Đều bại rồi?" Dương Ảnh Phong gật đầu. Lý Căn Điền lại nói: "Binh sĩ triều đình sao mà vô dụng thế! Tất cả là tại Vương Chấn, thôi không nói đến hắn nữa. Dương công tử, tôi mời ngài uống rượu!"

Dương Ảnh Phong từ chối: "Ngươi cứ làm việc của mình đi, hôm nào rảnh rồi nói chuyện tiếp, ta còn có việc nên đi trước đây."

Lý Căn Điền nói: "Được, công tử có việc thì cứ đi làm đi, ngày nào tôi cũng bày hàng ở đây, công tử rảnh thì tới tìm tôi."

Dương Ảnh Phong đáp: "Không thành vấn đề."

Lý Căn Điền nói: "Công tử đi thong thả."

Khi đến trước cửa phủ Vu Khiêm, thủ vệ vừa thấy y liền chào hỏi: "Dương công tử về rồi, tôi đi báo cho tiểu thư biết."

Một thủ vệ khác nói: "Dương công tử, ngài đi hơn nửa năm mới về, bên ngoài không bằng ở nhà nhỉ?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Tất nhiên rồi, bên ngoài không có những huynh đệ tốt như các ngươi, tất nhiên không bằng ở nhà rồi."

Thủ vệ kia cười cười, nói nhỏ: "Công tử, tiểu thư ngày nào cũng nhớ ngài đấy."

Dương Ảnh Phong vừa định nói gì đó thì Sở Điệp Băng đã chạy ra, cười mắng: "Ngô Tân Cát, ngươi lại nói gì đấy? Dương Ảnh Phong mà ngươi cũng không nhận ra sao, sao lại không cho người ta vào!"

Ngô Tân Cát cười: "Tiểu thư, tôi chỉ nói chuyện với công tử thôi, đâu có không cho ngài ấy vào cửa đâu."

Sở Điệp Băng nói: "Nói chuyện gì mà không cho người khác nghe thấy? Không phải đang nói xấu người khác đấy chứ."

Ngô Tân Cát cười: "Không, tôi đang nói tốt cho người khác đấy chứ."

Sở Điệp Băng nói: "Không nói với ngươi nữa. Dương Ảnh Phong, sao huynh lại về rồi? Đi, vào trong nhà nói chuyện."

Vừa vào nhà, từ sau cửa bỗng nhảy ra hai người hét lớn một tiếng, làm Dương Ảnh Phong giật bắn cả mình. Định thần nhìn lại, hóa ra là Chu Tiêu Vi và Tần Mộng. Tần Mộng cười khúc khích: "Dọa cho huynh sợ rồi hả!"

Dương Ảnh Phong đáp: "Suýt nữa thì dọa chết ta rồi."

Chu Tiêu Vi nhìn ra ngoài cửa, hỏi: "Giang Nam không về cùng huynh sao?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Cậu ấy vẫn còn ở Đại Đồng, ta cảm thấy chán nên về trước."

Chu Tiêu Vi trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cậu ấy vẫn khỏe chứ?"

Dương Ảnh Phong khựng lại một chút mới nói: "Khỏe, dù sao thì cũng tốt hơn ta nhiều." Y không muốn nói nhiều về chuyện của Giang Nam, liền bảo với Sở Điệp Băng: "Băng Băng, Phàn Trung nhờ ta gửi lời hỏi thăm nàng."

Sở Điệp Băng hơi nhíu mày, sững sờ hỏi: "Phàn Trung? Hắn là người nào? Sao ta không nhớ ra được nhỉ!"

Dương Ảnh Phong nói: "Nàng chưa từng gặp hắn." Sau đó y kể lại chuyện họ giết Vương Chấn như thế nào, mình bị bao vây ra sao, Phàn Trung cứu y thế nào, rồi sau khi quay lại thành Đại Đồng, Quách Đăng đã nói những gì, và cả chuyện y muốn giết Quách Đăng, tất cả mọi chuyện. Chỉ có chuyện y bị bao vây là vì cứu Phàn Trung và chuyện Giang Nam đỡ cho y một kiếm thì y không nhắc tới.

Sở Điệp Băng nghe xong, trầm tư nói: "Phàn Trung thật là người tốt, ta nhất định sẽ ghi nhớ hắn. Quách Đăng sao có thể nói như vậy, mạng của hoàng đế là mạng, mạng người khác thì không phải mạng sao? Bị bắt là đáng đời."

Chu Tiêu Vi nói: "Sư huynh, huynh có phải vì cãi nhau với Quách đại nhân mới quay về không! Sao Giang Nam cậu ấy không đi cùng huynh về?"

Dương Ảnh Phong nói: "Cậu ấy không biết ta đã về kinh thành."

Tần Mộng nói: "Ảnh Phong ca ca, huynh đừng buồn nữa. Giang Nam chẳng phải vẫn đang ở Đại Đồng sao! Cậu ấy nhất định sẽ giết người Oa Lát để báo thù cho Phàn Trung."

Dương Ảnh Phong cười lạnh hai tiếng, nói: "Thù của Phàn Trung tự ta sẽ báo."

Chu Tiêu Vi tâm tư khá kín đáo, từ câu nói này của y nghe ra chút bất thường, bèn hỏi: "Sư huynh, có phải Giang Nam đã làm sai chuyện gì rồi không? Huynh đừng trách cậu ấy, cứ nói chuyện rõ ràng với cậu ấy là được mà!"

Dương Ảnh Phong đáp: "Không có gì, muội nghĩ nhiều rồi."

Sở Điệp Băng nói: "Tiểu Vi, muội cũng quá cẩn thận rồi, hai người họ thân nhau như anh em ruột, có đánh nhau cũng chỉ giận nhau nửa ngày thôi, sao có chuyện được?" Chu Tiêu Vi nghĩ cũng đúng, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, hiện tại cũng không nói thêm gì nữa.

Vu Khiêm nghe tin Dương Ảnh Phong trở về, vội vàng đến thăm. Vừa vào cửa đã nói: "Phong nhi, con về rồi."

Dương Ảnh Phong hành lễ: "Vu bá bá." Thấy sắc mặt Vu Khiêm không tốt lắm, thân hình cũng gầy hơn trước nhiều. Nghĩ chắc là ngày nào cũng lo việc đại sự quốc gia, gần đây lại có thêm đống chuyện về người Oa Lát, bèn nói: "Vu bá bá, người cũng chú ý sức khỏe chút đi, đừng thức đêm nữa."

Vu Khiêm cười: "Không sao, cái thân già này vẫn chống đỡ được. À phải rồi, thành Đại Đồng hiện giờ ra sao? Hoàng thượng tới chưa?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Quách Đăng đang trấn giữ thành Đại Đồng, vững lắm! Thằng khốn Chu Kỳ Trấn kia không có tới Đại Đồng..."

Vu Khiêm nghe y nói lời bất kính với hoàng thượng, trách mắng: "Phong nhi, con ăn nói kiểu gì thế!"

Sở Điệp Băng lập tức nói: "Cha, Chu Kỳ Trấn đúng là đồ khốn, dọc đường hắn nghe lời Vương Chấn, lỡ mất thời cơ, làm cho năm mươi vạn đại quân đều chết cả rồi."

Vu Khiêm nói: "Hoàng thượng không nên nghe lời Vương Chấn, nhưng dù sao ngài ấy cũng là hoàng thượng, sau này đừng gọi bậy bạ nữa. Phong nhi, tình hình quân ta hiện giờ thế nào rồi?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Khoáng Dã tử trận, Phàn Trung vì bảo vệ Chu Kỳ Trấn mà chết, năm mươi vạn đại quân hầu như toàn quân bị diệt."

Vu Khiêm lúc đầu kinh hãi, sau đó giận dữ, quát: "Vương Chấn, tất cả là tại tên sâu mọt hại nước Vương Chấn này. Khoáng đại nhân cả đời vì nước, cuối cùng lại rơi vào kết cục thế này. Vương Chấn, ta xem ngươi còn mặt mũi nào mà quay về!"

Dương Ảnh Phong nói: "Vương Chấn không quay về được nữa đâu, hắn đã bị Phàn Trung dùng chùy đập nát đầu rồi."

Vu Khiêm hỏi: "Phàn Trung là người thế nào?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Một hiệp sĩ giang hồ, vì cứu Chu Kỳ Trấn mà chết, cũng cứu mạng con một lần."

Vu Khiêm nói: "Ồ, hóa ra là vậy, Phàn đại hiệp vì nước trừ tên đại họa Vương Chấn này cũng coi như đã tận trung tận lực vì nước vì dân rồi. Vậy hoàng thượng hiện giờ đang ở đâu?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Bị người Oa Lát bắt đi rồi."

Vu Khiêm nghe vậy như sét đánh ngang tai, đầu óc ong lên một tiếng, hoàng thượng bị bắt, đây là chuyện tày đình. Vội vàng hỏi: "Những lời con nói là thật sao?"

Dương Ảnh Phong nói: "Tất nhiên rồi, nếu người không tin có thể tìm người nào đó trên chiến trường còn sống mà hỏi."

Vu Khiêm nghe xong liền đứng không vững, nói: "Nếu quả thật có chuyện này thì phiền phức lớn rồi, không được, ta phải vào cung ngay." Nói đoạn chẳng kịp thay áo đã vội vã rời nhà vào cung.

Không bao lâu sau, binh sĩ bại trận từ Thổ Mộc Bảo cũng đều trở về kinh thành, triều đình lúc này mới tin chuyện hoàng thượng bị bắt. Nhất thời trong cung nhốn nháo, nam nữ cung nữ thái giám ai nấy khóc lóc như mưa. Không còn cách nào khác, thái hậu triệu tập quần thần mở hội nghị, có người tâu rằng nên dời đô về Nam Kinh, vừa nghe phương án này đã bị đám người Vu Khiêm, những kẻ trung quân ái quốc áp chế xuống. Nhưng quốc gia không thể một ngày không vua, vả lại hoàng đế bị người Oa Lát bắt đi, tất sẽ gây ra xáo trộn, Vu Khiêm cùng những người khác liền ra sức ủng hộ Thành vương Chu Kỳ Ngọc lên ngôi làm vua. Chu Kỳ Ngọc vốn dĩ mong được ngồi lên ngai vàng từ lâu, nhưng lại lo thiên hạ bá tánh nói hắn là kẻ soán ngôi, nên giả ý thoái thác. Vu Khiêm thấy hắn không chịu lên ngôi, chỉ còn cách vào yết kiến thái hậu, nói rõ thiệt hơn, thái hậu trong lòng tuy không nỡ kéo con mình xuống khỏi ngai vàng, nhưng quần thần đều tâu xin để Chu Kỳ Ngọc làm vua, không còn cách nào khác đành xuống chỉ lệnh cho Chu Kỳ Ngọc lên ngôi hoàng đế.

Chu Kỳ Ngọc theo quy củ các đời, nhường nhịn ba lần mới lên ngôi hoàng đế, lúc đó là tháng chín năm Chính Thống thứ mười bốn, lấy năm sau là năm Cảnh Thái thứ nhất. Chu Kỳ Ngọc cho rằng mình có thể làm được hoàng đế đều là công lao của Vu Khiêm, nên vô cùng sủng tín Vu Khiêm. Thăng Vu Khiêm làm Binh bộ Thượng thư, hơn nữa thay đổi hẳn phong khí trọng dụng thái giám nắm đại quyền của mấy đời vua trước, nhờ vậy mà những đại thần chính trực trong triều đình có đất dụng võ, sau đó sai người đi tịch thu tài sản và bắt giữ Vương Chấn cùng những kẻ cấu kết với hắn.

Mấy ngày nay ở phủ Vu Khiêm, Dương Ảnh Phong luôn rất ít khi nhắc đến Giang Nam, khi Chu Tiêu Vi hỏi tới, cũng chỉ trả lời vài câu không mặn không nhạt. Chu Tiêu Vi cảm thấy giữa hai người chắc chắn đã xảy ra chuyện gì, liền viết thư cho Giang Nam hỏi nguyên do.

Hôm Dương Ảnh Phong rời khỏi tổng binh phủ Đại Đồng, Giang Nam tưởng y chỉ nhất thời tức giận, đi ra ngoài giải tỏa tâm trạng, tiêu giận rồi sẽ về, nhưng qua nửa tháng vẫn không thấy Dương Ảnh Phong về, không khỏi lo lắng. Ngày hôm nay, nhận được thư của Chu Tiêu Vi mới biết Dương Ảnh Phong đã về kinh thành, và còn đang trách cậu ấy vì đã đỡ nhát đao kia cho Quách Đăng. Lại qua một ngày, cảm thấy thành Đại Đồng đã khác xưa, thêm vào đó nhiều hiệp sĩ giang hồ cũng đều tới giúp Quách Đăng chống địch, người Oa Lát muốn phá thành Đại Đồng gần như là không thể, liền trình báo với Quách Đăng chuyện cậu muốn đến kinh thành. Quách Đăng ban đầu không muốn để cậu đi, nhưng thấy cậu đi ý đã quyết, đành để cậu rời đi. Sau ngày Giang Nam đi, Điền Bách, Trần Kiệt cũng lặng lẽ rời đi.

Giang Nam đến kinh thành, nghe ngóng chỗ ở của Vu Khiêm rồi thẳng tiến đến Vu phủ. Sau khi bái kiến Vu Khiêm, cậu liền đi tìm Chu Tiêu Vi, nói chuyện với nhau vài câu, Giang Nam hỏi: "Ảnh Phong đâu?" Chu Tiêu Vi đáp: "Có lẽ đang ở cùng Băng Băng, hai người có phải cãi nhau không? Muội dẫn huynh đi tìm cậu ấy." Đến phòng Sở Điệp Băng cũng không thấy Dương Ảnh Phong, Sở Điệp Băng nói: "Cậu ấy chắc vẫn còn ngủ, đến giờ Tỵ là cậu ấy không dậy đâu." Ba người đến trước cửa phòng Dương Ảnh Phong gõ cửa hồi lâu cũng không nghe thấy động tĩnh gì bên trong, Sở Điệp Băng nói nhỏ: "Ngủ như chết vậy." Lại gọi mấy tiếng thật to, vẫn không nghe thấy Dương Ảnh Phong trả lời. Đẩy cửa vào mới phát hiện Dương Ảnh Phong căn bản không có trong phòng. Hỏi Tần Mộng, Tần Mộng cũng nói không thấy huynh ấy. Lại hỏi mấy gia đinh, gia đinh nói Dương Ảnh Phong đã đi ra ngoài.

Sở Điệp Băng hỏi: "Huynh ấy đi đâu?"

Gia đinh kia đáp: "Công tử không nói." Lại chỉ Giang Nam nói: "Vị công tử này vừa tới một lúc, Dương công tử liền đi ra ngoài rồi."

Giang Nam thở dài: "Xem ra cậu ấy không muốn gặp ta nên mới đi, cậu ấy vẫn còn trách ta."

Sở Điệp Băng nói: "Không thể nào, sao cậu ấy lại không muốn gặp huynh chứ? Có lẽ là có việc nên mới ra ngoài thôi, lát nữa là về ấy mà."

Chu Tiêu Vi hỏi: "Hai người bị sao vậy, sao sư huynh lại trách huynh?"

Giang Nam cười khổ một tiếng, lại kể lại chuyện Phàn Trung chết một lần nữa, rồi nói tiếp: "Sau khi về đến Đại Đồng, Quách đại nhân có nói vài câu khó nghe, cậu ấy liền muốn giết Quách đại nhân. Ta thấy cậu ấy sát tâm đã nổi, sợ Quách đại nhân thực sự bị thương dưới kiếm cậu ấy, nên đã đỡ cho cậu ấy một kiếm. Sau đó cậu ấy trách ta cứu Quách đại nhân, liền quay đầu bỏ đi."

Chu Tiêu Vi nói: "Hóa ra là vậy, sư huynh chỉ nói huynh ấy muốn giết Quách Đăng, chứ không nói là huynh đỡ cho huynh ấy một kiếm."

Sở Điệp Băng nói: "Giang Nam, huynh đừng trách cậu ấy, cậu ấy cũng giống hệt sư phụ của mình thôi, đợi cậu ấy về hai người nói rõ ràng chuyện là được, ta gọi người đi tìm cậu ấy về."

Gọi một gia đinh đến, bảo: "Ngươi tìm mấy người đi tìm Dương Ảnh Phong về, nói là lão gia có việc muốn bàn với cậu ấy." Gia đinh kia vâng lời rồi đi ra ngoài. Gần đến trưa gia đinh đó mới về, Sở Điệp Băng hỏi: "Dương Ảnh Phong đâu? Không tìm thấy à?"

Gia đinh đáp: "Tìm thấy rồi, nhưng công tử nói... nói cậu ấy tạm thời không muốn về."

Sở Điệp Băng nói: "Cậu ấy không muốn về! Cậu ấy ở đâu, làm gì mà không muốn về?"

Gia đinh đáp: "Công tử đang uống rượu với một người bày hàng rong ngoài phố tên là Lý Căn Điền. Cậu ấy nói lát nữa mới về, cơm trưa không cần chờ cậu ấy."

Sở Điệp Băng còn muốn nói gì đó, bị Giang Nam chen vào: "Không sao đâu, ngươi xuống trước đi."

Sau khi gia đinh kia lui xuống, Sở Điệp Băng không vui nói: "Dương Ảnh Phong cậu ấy sao có thể như vậy? Không được, ta đi tìm cậu ấy, ta phải gọi cậu ấy về mới được."

Giang Nam nói: "Thôi đi, cậu ấy chẳng phải nói lát nữa mới về sao, bây giờ cô đi gọi cậu ấy về chắc chắn cậu ấy sẽ không vui đâu."

Sở Điệp Băng nói: "Cậu ấy không vui? Ta còn không vui đây này... Ta gọi người đi gọi cậu ấy về." Đi ra sân lớn tiếng gọi: "Ngô Tân Cát, ngươi qua đây chút."

Ngô Tân Cát ngoài cổng nghe tiểu thư gọi mình, vội vàng chạy tới, nói: "Tiểu thư, tiểu thư gọi tôi!"

Sở Điệp Băng nói: "Ngươi đi tìm Dương Ảnh Phong về, nói là ta bảo cậu ấy về, nếu cậu ấy không về thì đừng bao giờ tới tìm ta nữa."

Ngô Tân Cát đáp: "Vâng, nhưng tiểu thư, Dương công tử đang ở đâu ạ?"

Sở Điệp Băng nói: "Ngươi đi hỏi Lý Tam ấy, hắn biết."

Ngô Tân Cát vâng lời, chạy đi hỏi Lý Tam xem Dương Ảnh Phong đang ở đâu. Sở Điệp Băng giận dữ quay về phòng khách, ngồi phịch xuống ghế, nói: "Lát nữa cậu ấy về là biết tay."

Giang Nam nói: "Băng Băng, cô giận gì chứ, chẳng phải cô cũng nói lát nữa cậu ấy sẽ về sao."

Sở Điệp Băng nói: "Cậu ấy bày đặt cái thái độ hợm hĩnh gì không biết, không về thì thôi, hôm nay không về, sau này cũng đừng bao giờ về nữa."

Giang Nam mỉm cười nói: "Băng Băng, cô có biết bộ dạng hiện giờ của cô giống cái gì không? Giống như một người phụ nữ sau khi cãi nhau với chồng vậy."

Sở Điệp Băng nói: "Giang Nam, ta đang đòi lại công bằng cho huynh đấy, sao huynh lại lấy ta ra làm trò đùa thế!"

Giang Nam đáp: "Được, ta không nói nữa, nhưng cô yên tâm, Ảnh Phong chắc chắn sẽ về, cậu ấy sợ sau này không vào được cửa nhà đâu."

Bốn người chờ hồi lâu mới thấy Dương Ảnh Phong trở về, vừa vào cửa thấy Giang Nam cũng ở đó, liền nói: "Giang Nam, cậu cũng về rồi à."

Giang Nam hỏi: "Cậu vẫn còn giận ta sao?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta giận cái gì? Ta là hiệp sĩ vì nước vì dân, làm sao ta dám giận cậu chứ."

Giang Nam nói: "Ảnh Phong, Quách đại nhân có chút không nên nói những lời đó, nhưng cậu cũng không thể chỉ vì mấy câu nói đó mà giết ông ấy chứ. Quách đại nhân mà chết, thành Đại Đồng sẽ loạn hết."

Dương Ảnh Phong nói: "Thành Đại Đồng có loạn hay không thì liên quan gì đến ta? Ta đã nói ai còn dám nói mạng của Chu Kỳ Trấn quý hơn mạng của Phàn Trung thì kẻ đó phải chết, không cần biết là Tuần phủ hay Tổng binh, dù là hoàng đế lão nhi cũng vậy thôi."

Sở Điệp Băng nói: "Dương Ảnh Phong, huynh không thể nói chuyện cho đàng hoàng à, huynh quát tháo cái gì? Phàn Trung là người Oa Lát giết, lời là Quách Đăng nói, có liên quan gì đến Giang Nam đâu? Huynh nổi cáu với cậu ấy làm gì!" Dương Ảnh Phong không nói gì, Sở Điệp Băng lại nói tiếp: "Nếu những lời đó là cha ta nói, có phải huynh định giết luôn cả cha ta không? Nếu ta không cho huynh giết cha ta, huynh cũng không thèm để ý đến ta nữa, có đúng không?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Vu bá bá sẽ không nói những lời như vậy."

Sở Điệp Băng nói: "Ta đang nói là nếu!"

Dương Ảnh Phong nói: "Quách Đăng sao có thể so sánh với Vu bá bá!"

Sở Điệp Băng nói: "Nếu lúc đó người đỡ nhát kiếm đó của huynh không phải là Giang Nam, mà là người khác thì huynh sẽ thế nào?"

Dương Ảnh Phong lạnh lùng nói: "Giết hắn!"

Sở Điệp Băng nói: "Huynh đã hứa với ta là không giết người bừa bãi rồi mà."

Dương Ảnh Phong đáp: "Đó không phải là giết người bừa bãi."

Sở Điệp Băng nói: "Sao lại không phải giết người bừa bãi? Nếu lúc đó người đỡ nhát kiếm của huynh là ta, có phải huynh cũng định giết ta luôn không?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Nàng sẽ không giúp Quách Đăng."

Sở Điệp Băng nói: "Ta đang nói là nếu."

Dương Ảnh Phong nói: "Nàng không đỡ được chiêu của ta."

Sở Điệp Băng nghĩ một lúc, nói: "Sao huynh lại thế nhỉ? Ta đang nói là nếu mà. Thôi, không nói với huynh nữa." Ngập ngừng một chút, cô lại nói: "Tại sao huynh lại đối tốt với Phàn Trung như vậy, vì hắn mà huynh có thể không thèm nhìn mặt Giang Nam, có phải huynh cảm thấy hắn còn tốt hơn cả Giang Nam không?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Hắn cứu mạng ta."

Sở Điệp Băng nói: "Sư nương của huynh cũng cứu mạng huynh đó, bà ấy mất mạng dưới tay đám hòa thượng Thiếu Lâm, sao ta không thấy huynh đi báo thù cho bà ấy?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Sư phụ ta không cho ta báo thù."

Sở Điệp Băng hỏi: "Tại sao sư phụ huynh không cho huynh đi báo thù?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Sư nương không cho sư phụ ta đi."

Sở Điệp Băng nói: "Ta cũng không cho huynh trách Giang Nam."

Dương Ảnh Phong nghe cô bỗng nhiên nhắc tới chuyện Dương Tĩnh, còn chưa hiểu cô định làm gì. Cậu hỏi một câu cô trả lời một câu. Nghe cô nói ra câu này mới chợt tỉnh ngộ, cười nói: "Băng Băng, nàng lừa ta!"

Sở Điệp Băng nói: "Ta lừa huynh cái gì? Ta chỉ nói thế thôi, huynh đồng ý thì đồng ý, không đồng ý thì thôi."

Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Nếu mình không đồng ý, nàng sẽ tha cho mình mới là lạ." Chu Tiêu Vi thấy Dương Ảnh Phong không nói lời nào, liền bảo: "Sư huynh, chúng ta cùng giúp Phàn Trung báo thù, được không!"

Tần Mộng cũng nói: "Ảnh Phong ca ca, huynh đừng nhỏ nhen như vậy, Giang Nam cậu ấy cũng sẽ giúp Phàn Trung báo thù mà, đúng không?"

Giang Nam thầm nghĩ: "Mình đâu có làm sai chuyện gì, sao lại thành ra như thể chính mình giết Phàn Trung vậy." Cậu nói: "Ảnh Phong, nếu quay lại tình cảnh lúc đó, ta vẫn sẽ đỡ nhát kiếm đó của cậu."

Trong mắt Dương Ảnh Phong ánh lên tia sáng, nhìn chằm chằm vào Giang Nam, Giang Nam cũng không hề nhượng bộ nhìn lại Dương Ảnh Phong. Chu Tiêu Vi thầm trách Giang Nam không nên đổ thêm dầu vào lửa lúc Dương Ảnh Phong đang nóng giận. Nhưng trong lòng lại cảm thấy Giang Nam không làm gì sai cả, nghĩ lại cũng thấy Dương Ảnh Phong tức giận là chuyện đương nhiên, nếu đứng ở vị trí của Dương Ảnh Phong mà suy nghĩ thì Dương Ảnh Phong cũng chẳng làm gì sai. Nhất thời cũng không biết phải khuyên giải hai người thế nào.