Mấy ngày liền người Ngõa Lạt không còn công thành nữa, chỉ đóng quân tại doanh trại án binh bất động. Vu Khiêm dò biết Chu Kỳ Trấn vẫn chưa rời đi, liền ra lệnh cho Thạch Hanh và những người khác xuất binh tập kích đại doanh Ngõa Lạt vào nửa đêm. Đại doanh Ngõa Lạt mấy ngày nay đã mệt mỏi rã rời, lại thêm Thạch Hanh đột kích bất ngờ, Dã Tiên vô cùng kinh hãi, áp giải Chu Kỳ Trấn chạy về hướng Tây.

Sau đó Trần Kiệt lại dẫn quân đuổi tới Dễ Châu, chém giết hơn vạn địch quân, Thạch Hanh đuổi tới Cố Phát cũng đại thắng. Dương Ảnh Phong đuổi một mạch ra khỏi thành hơn trăm dặm mới gặp được địch quân. Nhìn từ xa, quân địch đầu người nhung nhúc như kiến, ước chừng có hơn vạn người ngựa, trong khi binh mã dưới trướng Dương Ảnh Phong chỉ có hơn tám trăm kỵ binh. Nào ngờ lại gặp phải đại quân Ngõa Lạt, địch đông ta ít, binh sĩ không khỏi có phần sợ hãi. Lý Kiến Anh thấy vậy, hạ giọng nói: "Dương công tử, chúng ta trúng mai phục rồi." Dương Ảnh Phong đáp: "Lý lão gia tử, ông dẫn hơn trăm người quay về gọi viện binh, ta ở đây chặn đánh một chốc." Với chưa đầy một ngàn quân mã mà giao chiến với đối phương hơn vạn, thì dù Liêm Pha sống lại cũng chưa chắc đã có bản lĩnh này. Lý Kiến Anh kinh hãi: "Cậu muốn giao chiến với bọn chúng?" Dương Ảnh Phong nói: "Chẳng lẽ lại chạy về? Bây giờ chúng ta cách kinh thành ít nhất cũng hơn một trăm dặm, nếu cứ tiếp tục thoái lui, đợi đến khi người mỏi ngựa mệt thì có muốn chạy cũng chạy không thoát." Lý Kiến Anh nói: "Lão phu cùng công tử đồng sinh cộng tử." Dương Ảnh Phong đáp: "Lão gia tử, ông có nắm chắc phá địch không?" Lý Kiến Anh lẫm liệt nói: "Đại trượng phu chết thì chết, sao có thể tham sống sợ chết? Công tử đã không muốn bỏ chạy, ta sao có thể bỏ mặc công tử mà rời đi một mình." Những lời này của ông nói ra dõng dạc, chính nghĩa lẫm liệt, Dương Ảnh Phong nghe vậy cũng không khỏi động lòng, nói: "Lão Lý, ông đúng là anh hùng, nhưng ông không sợ chết thì ta sợ chứ. Ông muốn cùng ta giao chiến, vậy ai đi gọi viện binh? Chi bằng ác chiến một trận còn hơn là đứng đây để bọn chúng giết, như vậy còn đỡ tốn sức."

Lý Kiến Anh nói: "Vậy thì để công tử đi gọi viện binh, ta ở lại chặn đánh bọn Thát Đát." Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Lão già này thật không muốn sống nữa rồi, mình đánh không lại thì có thể chạy, ông ở giữa vạn quân này chém giết qua lại thì chạy thế nào được?" bèn nói: "Lý lão gia tử, ông thật sự không muốn sống nữa à? Đến lúc tháo chạy thì không ai quản ông đâu đấy." Lý Kiến Anh đáp: "Công tử không cần lo, ta sống mấy chục năm cũng đủ rồi, chỉ xem lũ Thát Đát Ngõa Lạt có bản lĩnh lấy được cái mạng già của ta hay không thôi." Dương Ảnh Phong nói: "Được, vậy chúng ta cùng bọn chúng liều một phen." Lại lớn tiếng hô: "Ai dám lùi một bước, ta lập tức chém kẻ đó." Nói đoạn, thúc quân xông vào giữa đội hình quân Ngõa Lạt.

Quân Ngõa Lạt thấy quân Minh chỉ với vài trăm người tới nghênh chiến, tưởng rằng sau lưng họ có mai phục nên không dám khinh suất, chỉ phái một đội nhỏ ra nghênh chiến. Dương Ảnh Phong lấy cung tên từ tay một binh sĩ bên cạnh, tay trái cầm cung, tay phải cầm ba mũi tên, kéo căng dây cung, nhắm thẳng ba tên đầu mục trong quân Ngõa Lạt mà bắn. Mũi tên như cầu vồng trắng, đám đầu mục Ngõa Lạt tránh không kịp, lập tức có ba tên trúng tên tử vong. Lý Kiến Anh hô một tiếng "Hay", thúc ngựa xông vào quân Ngõa Lạt chém giết mười mấy tên binh sĩ. Dương Ảnh Phong dẫn quân tiến tiếp, tiếng hô rung trời, chẳng bao lâu toán quân nhỏ ra nghênh chiến của Ngõa Lạt đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Phía sau, trong quân Ngõa Lạt có không ít kẻ từng giao chiến lâu ngày với đám hào kiệt giang hồ dưới chân kinh thành, chỉ đinh ninh những người trước mắt này cũng đều là bậc hào kiệt giang hồ có võ nghệ cao cường. Ngày đó chỉ có hơn trăm người mà còn khiến chúng đại bại, huống hồ đội quân hôm nay đông tới hơn ngàn người, làm sao có thể chống đỡ nổi? Thấy Dương Ảnh Phong dẫn quân giết tới, chúng sợ đến mất vía, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu cho hai cái chân để chạy cho nhanh, đâu còn dám ứng chiến. Dương Ảnh Phong và Lý Kiến Anh xông ở phía trước nhất, vừa vào trận địch đã chém chết hơn hai trăm tên, binh sĩ Ngõa Lạt càng tưởng rằng bọn họ đều là cao thủ võ lâm, vội vã liều mạng tháo chạy.

Hai bên một đuổi một chạy hơn mười dặm đường, Dương Ảnh Phong thấy quân Ngõa Lạt đã đi xa, liền không truy kích nữa, điểm lại binh sĩ dưới trướng, không một ai thương vong. Lý Kiến Anh mừng rỡ: "Dương công tử, chúng ta dùng tám trăm người đánh lui hơn vạn quân Ngõa Lạt, ha ha ha... đây là chuyện xưa nay chưa từng có đấy." Dương Ảnh Phong nói: "Người Ngõa Lạt mấy ngày nay hễ đánh là thua, chắc là đã sợ gan rồi, bằng không thì chỉ cần chúng giẫm cũng đủ giẫm chết chúng ta. Lão gia tử ông cứ dẫn các tướng sĩ về kinh thành trước, ta còn chút việc, đông người không tiện." Lý Kiến Anh nói: "Công tử có việc gì cần làm, chi bằng lão phu cùng đi với cậu? Đông người dễ làm việc mà." Dương Ảnh Phong muốn vào doanh trại Ngõa Lạt ám sát Chu Kỳ Trấn, sợ Lý Kiến Anh cản trở không cho ra tay rồi lại gây thêm phiền phức, bèn nói: "Không cần đâu, là chút việc riêng của ta. Ông cứ về chỗ Trần Kiệt, bảo với hắn rằng chúng ta gặp đại quân Ngõa Lạt ở đây, bảo hắn điều binh tới truy chặn." Lý Kiến Anh nghĩ thầm Dương Ảnh Phong đã nói là việc riêng, mình cũng không tiện theo cùng, liền từ biệt rồi dẫn quân về doanh.

Quân Ngõa Lạt kể từ sau đại thắng quân Minh ở Thổ Mộc Bảo, tướng giữ biên ải quân Minh không ai dám giao chiến với đại quân Ngõa Lạt, từ Tử Kinh Quan tiến thẳng đến cầu Lô Câu, dọc đường chỉ có đám quân Minh nhỏ lẻ chặn đánh, nhưng bọn chúng không tốn chút sức lực nào đã đánh lui được. Đến trận chiến tại kinh thành thì đại bại, sau lại bị Vu Khiêm tập kích, tổn thất nặng nề, khi rút lui lại bị Thần Cơ Doanh dùng pháo oanh tạc hậu quân, nổ chết mấy vạn người ngựa. Tướng giữ biên ải thấy quân Ngõa Lạt bại lui cũng bắt đầu tụ binh tập kích, thương vong không đếm xuể. Lại nghe tin quân tiếp viện quân Minh từ khắp nơi điều tới, Dã Tiên sợ đường lui bị cắt, bèn vừa rút lui về phía Bắc vừa gửi thư cho triều đình nhà Minh nghị hòa. Dương Ảnh Phong đơn thương độc mã đuổi thêm hơn trăm dặm mới bắt kịp đại doanh Ngõa Lạt. Sau đó hắn cải trang lẻn vào doanh Ngõa Lạt dò la tung tích Chu Kỳ Trấn, nhưng người Ngõa Lạt phần lớn đều không biết chuyện này, Dương Ảnh Phong chỉ nghĩ là lính tráng trong quân không biết đại sự, muốn tìm một quan lớn để hỏi. Hắn trước đây từng vào doanh quân Ngõa Lạt ở Đại Đồng một lần, biết rằng chỗ ở của các quan lớn đều hoa lệ hơn các lều trại khác, hơn nữa trước cửa đều có lính canh.

Dương Ảnh Phong tìm mấy chỗ lều lớn, nghĩ thầm: "Bắt giữ hoàng đế triều ta là chuyện lớn thế này, quan lại tầm thường chắc chắn không biết, phải tìm một quan to cỡ Thượng thư mà hỏi, không thể như lần trước mà tìm nhầm tên thôn trưởng nào đó." Dạo một vòng lớn, quả nhiên phát hiện một cái lều trại cực lớn, lính canh trước cửa ít nhất cũng phải năm mươi tên, đều là những gã đại hán râu quai nón vạm vỡ cao lớn. Dương Ảnh Phong tự liệu không thể hạ gục bọn chúng trong một đòn, bèn vòng ra phía sau lều lớn, rạch một lỗ rồi chui vào. Ngờ đâu bên trong lại không có một bóng người. Dương Ảnh Phong nhổ nước bọt, thầm mắng: "Mẹ kiếp, phí công vô ích, tìm được cái nhà trống. Một cái nhà trống mà bên ngoài đứng lắm người thế làm gì, chẳng phải trêu ngươi ông đây sao?"

Ra khỏi lều, tìm kiếm khắp nơi một hồi lâu vẫn không thấy Chu Kỳ Trấn hay quan lớn Ngõa Lạt nào, đang lúc bất lực thì bỗng thấy một người ăn mặc hoa lệ bước ra từ một cái lều bình thường, bên cạnh còn có một người tiễn đưa. Dương Ảnh Phong thầm nghĩ: "Thì ra là ở đây, trách không được tìm mãi không thấy các ngươi." Hắn lách mình đâm một kiếm về phía quan lại kia, người bên cạnh thấy Dương Ảnh Phong đâm tới, lách mình chắn trước mặt vị quan kia, trường kiếm trong tay gạt nhẹ, đỡ được một kiếm của Dương Ảnh Phong. Dương Ảnh Phong liên tiếp đâm bảy kiếm, đều bị đối phương gạt ra. Dương Ảnh Phong nghĩ thầm: "Người có thị vệ lợi hại thế này chắc chắn là quan lớn không sai rồi." Hắn lại đâm ra một kiếm, tên thị vệ đỡ được kiếm này, nói: "Dương Ảnh Phong!" Dương Ảnh Phong nhìn người nọ, hóa ra thị vệ này chính là Dụ Hạo. Dương Ảnh Phong nói: "Dụ Hạo!" Vị quan lớn kia chính là Dã Tiên, vừa nãy đang bàn việc trong lều với Dụ Hạo và Âu Lực, bàn xong vừa ra cửa thì gặp sát thủ. Dụ Hạo chiêu đãi vài chiêu với sát thủ mới nhận ra đó là Dương Ảnh Phong, vì từng hứa tha cho hắn ba lần nên mới dừng tay hỏi hắn tới đây làm gì.

Âu Lực trong lều nghe thấy bên ngoài có tiếng đinh đinh đang đang, chẳng bao lâu lại nghe Dụ Hạo gọi đúng tên Dương Ảnh Phong, nghĩ thầm: "Lẽ nào Dương Ảnh Phong tới rồi?" Chạy ra nhìn thì quả nhiên là Dương Ảnh Phong, cũng hỏi: "Dương Ảnh Phong, ngươi tới đây làm gì?"

Dương Ảnh Phong cười nói: "Âu Lực, lâu rồi không gặp. Đã quen biết nhau cả, ta cũng không nói nhiều nữa, xin hãy giao Chu Kỳ Trấn cho ta."

Âu Lực ngạc nhiên hỏi: "Chu Kỳ Trấn! Hoàng đế nhà Minh?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Tất nhiên rồi, ngoài hắn ra còn ai tên là Chu Kỳ Trấn nữa?"

Dụ Hạo nói: "Dương Ảnh Phong, ngươi đi đi, Chu Kỳ Trấn nếu ở đây thì đã chết từ lâu rồi."

Dương Ảnh Phong nói: "Không giao Chu Kỳ Trấn ra, ta sẽ không đi. Dụ Hạo, Chu Kỳ Trấn cũng là kẻ thù của ngươi, ngươi bảo vệ hắn làm gì?"

Dụ Hạo đáp: "Ta hận không thể băm vằm hắn thành trăm mảnh, sao lại bảo vệ hắn? Thật là khó hiểu."

Âu Lực cũng nói: "Dương Ảnh Phong, tại sao ngươi cứ nhất quyết nói Chu Kỳ Trấn ở chỗ chúng ta? Hoàng đế bây giờ chẳng phải đang ở kinh thành sao?"

Dương Ảnh Phong rõ ràng tận mắt thấy Chu Kỳ Trấn bị quân Ngõa Lạt bắt giữ khi ở Thổ Mộc Bảo, lúc này họ lại bảo không có chuyện đó. Hắn không vui nói: "Âu Lực, nếu các ngươi đã giết hắn rồi thì cứ nói một tiếng, dù sao ta cũng tới để giết hắn. Nhưng nếu các ngươi bảo hắn không ở chỗ các ngươi, đó là nói dối trắng trợn. Lần trước các ngươi bắt Chu Kỳ Trấn ở Thổ Mộc Bảo, đó là điều ta tận mắt nhìn thấy."

Âu Lực và Dụ Hạo đều kinh ngạc, lần trước sau khi Chu Kỳ Trấn bị bắt ở Thổ Mộc Bảo liền bị đưa tới doanh quân Ngõa Lạt. Lúc đó Dã Tiên biết nếu để Dụ Hạo biết Chu Kỳ Trấn chính là hoàng đế, hắn chắc chắn sẽ giết Chu Kỳ Trấn, mà Dã Tiên lại muốn áp giải Chu Kỳ Trấn để tống tiền nhà Minh, cho nên từ đầu tới cuối không hề nói cho Dụ Hạo biết thân phận thật của Chu Kỳ Trấn, chỉ nói hắn là một quan lớn của triều Minh. Dụ Hạo run giọng hỏi: "Dương Ảnh Phong, ngươi nói vị Thượng thư bị bắt ở Thổ Mộc Bảo chính là Chu Kỳ Trấn?"

Dương Ảnh Phong ngạc nhiên: "Tất nhiên rồi, ngươi không biết ư? Như thế này, ngươi dẫn ta đi tìm hắn, ta nhận ra hắn, đến lúc đó ngươi một kiếm giết hắn chẳng phải báo được thù cho cha mẹ rồi sao, mà ta cũng đỡ phải tự tay động thủ."

Dụ Hạo quay đầu nhìn Dã Tiên, hồi lâu sau mới hỏi: "Đại hãn, người đó thực sự là hoàng đế sao?"

Dã Tiên cười gượng hai tiếng, nói: "Dụ tiên sinh, ngài đừng nghe tên này nói bậy, hắn sao có thể là hoàng đế chứ? Hắn là một Thượng thư của triều Minh, tên là Khoáng Dã, chẳng phải ta đã nói với ngài từ lâu rồi sao?"

Dương Ảnh Phong liếc nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi chính là hoàng đế Ngõa Lạt? Mẹ kiếp, hắn là hoàng đế hay không cũng mặc kệ, hắn hiện đang ở đâu? Dẫn ta đi gặp hắn."

Dã Tiên nói: "Dụ tiên sinh, kẻ này là thủ hạ của ai mà lại vô lễ như vậy?"

Dụ Hạo nói: "Đại hãn, người đó rốt cuộc có phải hoàng đế hay không?"

Dã Tiên cười nói: "Tất nhiên không phải rồi, ta đã bao giờ lừa dối Dụ tiên sinh đâu!"

Dương Ảnh Phong lớn tiếng: "Đồ khốn kiếp, ta hỏi ngươi Chu Kỳ Trấn ở đâu? Không nói thì ông đây coi ngươi là Chu Kỳ Trấn mà một kiếm giết chết." Nói đoạn một kiếm đâm thẳng vào cổ họng Dã Tiên, Dụ Hạo "đinh" một tiếng gạt mũi kiếm của Dương Ảnh Phong ra, nói: "Những gì ngươi nói đều là thật?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Ngươi không tin ta phải không? Âu Lực, ngươi đi gọi cái tên "Khoáng Dã" kia tới đây, ta muốn xem cái tên Khoáng Dã này sống lại kiểu gì. Còn Khoáng Dã nữa chứ, sao ngươi không bảo người đó là Chu Nguyên Chương đi? Khoáng Dã đã tử trận từ Thổ Mộc Bảo rồi. Người đó chính là Chu Kỳ Trấn, mặt đầy vẻ phú quý, ăn uống cũng khác người thường, cử chỉ hành động đều rất có quy củ, phải không?"

Dụ Hạo suy nghĩ một chút, người nọ quả nhiên đúng như lời Dương Ảnh Phong nói. Dã Tiên biết không thể giấu được nữa, nói: "Dụ tiên sinh, người đó đúng là hoàng đế nhà Minh, ta vốn định công phá kinh thành rồi mới nói cho ngài biết, không ngờ... không ngờ..."

Dụ Hạo thản nhiên nói: "Hắn bây giờ ở đâu?"

Dã Tiên cười nói: "Hắn bây giờ... cái đó... không có ở đây."

Dụ Hạo hỏi: "Ở đâu?"

Dã Tiên khựng lại một hồi lâu mới nói: "Hắn về rồi."

Đầu Dụ Hạo vang lên một tiếng "uỳnh", bao nhiêu năm nay hắn ở lại doanh trại quân Ngõa Lạt chính là để đánh vào kinh thành, bắt sống hoàng đế, không ngờ hoàng đế thì bắt được rồi, nhưng lại thả hắn đi mất. Tâm huyết bao năm qua cứ thế mà đổ sông đổ bể, vừa oán hận vừa phẫn nộ, trường kiếm gạt một cái chém về phía đầu Dã Tiên, Dã Tiên kinh hãi kêu lên: "Dụ tiên sinh!" Những năm nay, Dụ Hạo ở lại doanh Ngõa Lạt, Dã Tiên đối đãi với hắn cũng rất tốt, nghĩ tới điều này, kiếm phong khựng lại, lướt qua da đầu Dã Tiên. Dã Tiên chỉ thấy da đầu mát lạnh, ngay sau đó một túm tóc rơi xuống, run giọng nói: "Dụ tiên sinh, ngài muốn giết ta?"

Dụ Hạo bi thương nói: "Từ hôm nay trở đi, ân đoạn nghĩa tuyệt." Lại nói với Âu Lực: "Âu đại ca, cảm ơn huynh đã giúp đỡ ta bao năm qua, có lẽ đây là ý trời... Âu đại ca, huynh bảo trọng."

Âu Lực nói: "Dụ Hạo, đệ định đi đâu? Đệ đợi chút đã." Rồi nói với Dã Tiên: "Chu Kỳ Trấn đi từ lúc nào?"

Dã Tiên đáp: "Hôm... hôm qua."

Âu Lực kéo Dụ Hạo lại, nói: "Bây giờ có lẽ còn đuổi kịp hắn." Dương Ảnh Phong nói: "Mau đuổi theo, nhất định không thể để hắn trở về kinh thành."

Mỗi người cưỡi một con ngựa nhanh đuổi theo hướng kinh thành. Ba kẻ ngày hôm qua còn là kẻ thù, giờ đây đã trở thành người cùng chung thuyền, chỉ khác là Dụ Hạo là vì báo thù, còn Dương Ảnh Phong là sợ sau khi Chu Kỳ Trấn trở về kinh thành sẽ gây bất lợi cho Vu Khiêm.

Sau khi trở về kinh thành, trên đường phố nhà nhà đều treo đèn kết hoa ăn mừng việc đánh lui người Ngõa Lạt, cũng có những nhà treo đèn lồng trắng để bày tỏ sự thương tiếc đối với cha anh con em đã tử trận khi chống lại quân Ngõa Lạt. Trước cửa phủ nhà họ Vu càng náo nhiệt hơn, đèn lồng đỏ treo cao, hai con sư tử đá trước cửa cũng được khoác dải lụa đỏ, trên mặt đất trước cửa còn rất nhiều xác pháo chưa kịp quét dọn, một đám trẻ con đang ngồi xổm trên đất nhặt những quả pháo chưa cháy hết.

Giang Nam, Sở Điệp Băng, Chu Tiêu Vi, Tần Mộng thấy Dương Ảnh Phong trở về đều chạy ra đón hắn, Sở Điệp Băng trêu chọc: "Đại anh hùng của chúng ta về rồi, vị đại anh hùng dùng tám trăm người đánh cho một vạn quân Ngõa Lạt tơi bời hoa lá đã trở về rồi."

Giang Nam nói: "Ảnh Phong, huynh về sao không báo cho chúng ta một tiếng, để chúng ta còn gọi kiệu ra đón. Lý tiền bối nói huynh có việc nên không về được, huynh đi đâu thế? Việc đã xong chưa?"

Dương Ảnh Phong cười khổ: "Hỏng bét rồi."

Giang Nam hỏi: "Sao vậy, gặp phiền phức à?"

Dương Ảnh Phong không trả lời câu hỏi của cô, hỏi lại: "Bên ngoài bách tính treo đèn kết hoa làm gì thế?"

Giang Nam đáp: "Người Ngõa Lạt đầu hàng nghị hòa rồi, mọi người đương nhiên là vui mừng, Vu đại nhân còn được gia phong Thái bảo đấy."

Dương Ảnh Phong không hiểu Thái bảo là quan chức gì, nhưng nghĩ là phải lớn hơn Thượng thư nên cũng không hỏi thêm, hỏi ra lại sợ bị chê cười, bèn nói: "Vậy thì chúc mừng Vu bá bá, Vu bá bá có ở nhà không?"

Sở Điệp Băng nói: "Cha ta hiện đang tổng đốc quân vụ kinh thành, bận rộn hơn trước nhiều, làm sao có thời gian ở nhà nhàn rỗi! Hơn nữa Thượng hoàng lại trở về, ông ấy còn phải bận rộn tiếp giá, nhiều việc lắm."

Dương Ảnh Phong nói: "Vu bá bá cũng thật là cổ hủ, Chu Kỳ Trấn trở về đối với ông ấy là hại nhiều hơn lợi, ông ấy tiếp giá cái gì chứ?"

Sở Điệp Băng nói: "Dương Ảnh Phong, sau này không cho phép huynh nói cha ta cổ hủ, nếu còn để ta nghe thấy lần nữa, coi chừng ta cắt lưỡi huynh."

Dương Ảnh Phong cười nói: "Không nói nữa, Vu bá bá không cổ hủ là được chứ gì? Cái tên khốn Chu Kỳ Trấn đó chạy thật nhanh, ba người chúng ta đều không đuổi kịp hắn."

Giang Nam ngạc nhiên: "Các người đuổi theo hắn làm gì? Huynh cùng ai đuổi theo, sao lại thành ba người?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Dụ Hạo, Âu Lực và ta, ba người chúng ta đều muốn giết hắn, đương nhiên phải đuổi theo rồi."

Giang Nam nói: "Dụ Hạo! Âu Lực! Sao huynh lại đi cùng bọn họ?"

Dương Ảnh Phong kể lại chuyện ngày đó mình một mình xông vào doanh trại Ngõa Lạt, lại nói: "Chu Kỳ Trấn sai sư phụ ta giết cha mẹ Dụ Hạo, hắn muốn giết Chu Kỳ Trấn báo thù, ta thì sợ Chu Kỳ Trấn trở về gây bất lợi cho Vu bá bá nên mới muốn giết hắn."

Giang Nam nói: "Thượng hoàng tuy đã trở về, nhưng hoàng đế vẫn là Cảnh Đế, sẽ không thay đổi đâu, Vu đại nhân sẽ không sao cả."

Dương Ảnh Phong nói: "Vậy thì tốt. Lý lão gia tử họ đâu rồi? Sao dọc đường không thấy họ?" Giang Nam đáp: "Lý tiền bối họ về lâu rồi. Kể từ khi khai chiến với Ngõa Lạt đến nay, hào kiệt giang hồ thương vong không ít, quan binh tổn thất cũng khá nghiêm trọng."

Tần Mộng xen lời: "Ảnh Phong ca ca, cái tên Chu Khổng Mạnh mắng huynh hôm đó cũng chết rồi."

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta biết, là ta giết hắn. Cái tên khốn đó quá đê tiện, đánh không lại người ta liền dùng ám khí, Phàm Trường Chinh chính là bị hắn ám toán. Lúc đó ta dùng kiếm chỉ vào hắn, còn chưa nói chuyện giết hắn hắn đã sợ đến vãi cả đái, đúng là đồ Chu Khổng Mạnh."

Sở Điệp Băng nói: "Dương Ảnh Phong, huynh quả nhiên là kẻ tiểu nhân hẹp hòi, người ta chỉ mắng huynh đôi câu mà huynh đã thù dai, nhân lúc hỗn loạn mà giết người. Đúng là kẻ tiểu nhân."

Dương Ảnh Phong đáp: "Ta giết người bừa bãi hồi nào? Hắn ám hại Phàm Trường Chinh, ta đương nhiên phải báo thù cho Phàm Trường Chinh rồi."

Sở Điệp Băng nói: "Tại sao huynh lại báo thù cho Phàm Trường Chinh? Hắn là người bên phía Ngõa Lạt, Chu Khổng Mạnh lại là người giúp cha ta, huynh không giết người Ngõa Lạt mà lại đi giết người của mình."

Dương Ảnh Phong đáp: "Loại người đó chết cũng tốt, muội có biết ngày đó ta nhìn thấy gì không? Hắn đang bò trong đống xác chết lục lọi tìm tiền đấy."

Sở Điệp Băng nhíu mày, khinh bỉ nói: "Thật buồn nôn, chết là đáng đời, còn tự xưng là hậu nhân của Chu Hy, không sợ chết rồi bị Chu Hy sống sờ sờ cắn chết sao."

Chu Tiêu Vi dường như vẫn hơi không tin trên đời lại có loại người này, nói: "Sư huynh, huynh luôn ghét Khổng Tử Mạnh Tử lắm à, huynh sẽ không phải vì thấy người ta tên là Chu Khổng Mạnh nên mới bịa ra để lừa chúng ta đấy chứ?"

Giang Nam nói: "Loại người đó chuyện gì mà chẳng làm được? Hắn có thể để vợ mình làm "tiên nhân khiêu", còn chuyện gì hắn không làm chứ?"

Chu Tiêu Vi hỏi: "Tiên nhân khiêu là gì?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Tiên nhân khiêu chính là..."

Giang Nam cướp lời: "Con gái con lứa không nên biết mấy chuyện đó thì hơn."

Chu Tiêu Vi biết "tiên nhân khiêu" không phải thứ tốt lành gì, nên không hỏi nữa. Nhưng Sở Điệp Băng lại nhất quyết phải hỏi cho ra lẽ, nói: "Dương Ảnh Phong, "tiên nhân khiêu" là gì?"

Giang Nam nói: "Băng Băng, con gái con lứa như muội biết những cái đó để làm gì?"

Sở Điệp Băng nghĩ thầm: "Con gái thì sao lại không thể biết? Huynh càng không muốn cho ta biết thì ta càng muốn biết." Nói: "Dương Ảnh Phong, đừng nghe anh ấy, huynh cứ nói đi."

Giang Nam nói: "Ảnh Phong, huynh muốn nói thì đừng nói ở đây, tìm chỗ nào khuất mà nói."

Dương Ảnh Phong cười nói: "Giang Nam, ta càng ngày càng phát hiện huynh giống hậu nhân của Khổng Tử rồi đấy, sao huynh không nói câu "phi lễ chớ nghe" đi? Đồ nho hủ lậu. Băng Băng, ghé tai lại đây, ta nói khẽ cho muội nghe."

Sở Điệp Băng làm theo, ghé tai vào sát miệng Dương Ảnh Phong, nghe một hồi, bỗng nhiên hai má đỏ ửng, "bộp" một cái đấm Dương Ảnh Phong một phát, nói: "Sau này không được nói mấy lời này với ta nữa."

Giang Nam ở bên cạnh cười ha hả nói: "Huynh xem, ta bảo huynh đừng nói rồi huynh còn trách ta, bị đánh rồi chứ gì!"

Dương Ảnh Phong ôm bụng, ấm ức nói: "Là do huynh nằng nặc bắt ta phải nói nên ta mới nói, giờ lại quay sang trách ta."

Sở Điệp Băng nói: "Ta bảo huynh nói là huynh nói à?"

Dương Ảnh Phong nói: "Không nói lý, sau này ta không nói gì với muội nữa, đỡ phải bị muội đánh."

Tần Mộng ở bên cạnh không biết tại sao Sở Điệp Băng lại tức giận, hỏi: "Sư tỷ, Ảnh Phong ca ca đã nói gì với tỷ? Sao tỷ lại đánh huynh ấy?"

Sở Điệp Băng vội vàng: "Cái gì mà lại đánh? Khi nào ta đánh huynh ấy bao giờ?"

Tần Mộng nói: "Ảnh Phong ca ca bảo lần trước lúc các người đang cưỡi ngựa tỷ đã tát huynh ấy một cái, chỉ là lần đó không trúng thôi."

Mặt Sở Điệp Băng lại đỏ ửng lên, lần trước khi cùng Dương Ảnh Phong đi Hằng Sơn, Dương Ảnh Phong bất ngờ nhảy từ lưng ngựa mình sang lưng ngựa cô rồi hôn lên mặt cô một cái. Tần Mộng lại nhắc chuyện này, cô cứ ngỡ là Dương Ảnh Phong đã kể cho Tần Mộng nghe. Mắng: "Dương Ảnh Phong, huynh đã nói gì với Tần Mộng?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Không, ta chỉ nói muội muốn đánh ta, kết quả là ta tránh được, ngoài ra chẳng nói gì khác, thật đấy, không tin muội hỏi Tần Mộng xem."

Chu Tiêu Vi cười hì hì nói: "Sư huynh, nghe huynh nói vậy là còn chuyện khác à?"

Sở Điệp Băng vội vàng: "Không, không có, muội đừng nghĩ bậy."

Chu Tiêu Vi hỏi: "Thật không có?" Sở Điệp Băng gật gật đầu, Chu Tiêu Vi nói: "Vậy sao tỷ phải đánh sư huynh?"

Sở Điệp Băng lẩm bẩm hồi lâu mới nói: "Ta thấy huynh ấy không vừa mắt nên muốn đánh thôi."

Dương Ảnh Phong nói: "Hôm đó chẳng phải ta nói muội trắng hơn muội ấy sao, muội ấy ăn giấm nên mới muốn đánh ta."

Chu Tiêu Vi cười nói: "Hóa ra là chuyện hôm đó. Cũng chả trách Băng Băng muốn đánh huynh, huynh khen cô gái khác ngay trước mặt muội ấy, ai nghe mà chẳng khó chịu, đổi lại là muội, muội cũng đánh huynh, còn một tháng không thèm đếm xỉa tới huynh nữa."

Dương Ảnh Phong cười nói: "Vậy nghĩa là muội có rất nhiều tháng không thèm đếm xỉa tới Giang Nam?"

Chu Tiêu Vi hạ giọng nói: "Giang Nam chưa bao giờ nói bậy trước mặt muội."

Dương Ảnh Phong nói: "Sư muội, muội tiến bộ không nhỏ nhỉ. Nếu trước đây ta nói câu này, mặt muội đã đỏ như son rồi. Xem ra đúng là gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, muội ở cùng Băng Băng lâu ngày, da mặt cũng dày hơn trước rồi."

Sở Điệp Băng nói: "Da mặt ta có dày cũng vẫn hơn đồ không biết xấu hổ như huynh."

Dương Ảnh Phong cười nói: "Chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân."

Dương Ảnh Phong cười cười, lại nói: "Hai ngày ta không ở đây các người chịu khổ rồi nhỉ? Vu bá bá nghèo rớt mồng tơi, chắc chắn là làm các người đói lắm rồi phải không?"

Sở Điệp Băng nói: "Mấy ngày huynh không ở đây chúng ta ngày nào cũng ăn ngon uống sướng. Hơn nữa đều là ngự tứ của hoàng đế, không biết hơn mấy thứ huynh mua về bao nhiêu lần đâu."

Dương Ảnh Phong nói: "Hoàng đế cũng thật là keo kiệt, Vu bá bá liều chết giữ thành, ông ấy chỉ lấy mấy đĩa thức ăn ra là đuổi khéo rồi."

Giang Nam nói: "Vu đại nhân là quan triều đình, giữ thành là bổn phận của ông ấy, hơn nữa hoàng đế chẳng phải cũng gia phong Vu đại nhân tước Thiếu bảo rồi sao, thế còn chưa đủ?"

Sở Điệp Băng nói: "Huynh ấy trách hoàng đế không ban thưởng cho mình, trong lòng có cục tức nên mới nói thế thôi." Lại nói với Dương Ảnh Phong: "Hay để ta bảo cha ta nói với hoàng đế, ban cho huynh cái chức Bảo trưởng, thôn trưởng gì đó cho oai?"

Dương Ảnh Phong bị cô nói cho dở khóc dở cười, nói: "Ta mà chỉ làm cái chức thôn trưởng thôi à? Muội cũng quá coi thường ta rồi đấy? Sao không cho ta làm Vương gia luôn đi?"

Sở Điệp Băng nói: "Huynh còn muốn làm hoàng đế nữa cơ đấy, làm cái chức thôn trưởng cũng là nể mặt cha ta mới ban cho huynh thôi. Còn Vương gia nữa chứ, ta thấy huynh chỉ là đồ con buôn thì có."

Dương Ảnh Phong nói: "Ta mà làm Vương gia thì chẳng phải muội cũng được thơm lây sao!"

Sở Điệp Băng mắng: "Lại nói bậy, sớm muộn gì cũng cắt lưỡi huynh, xem huynh còn nói thế nào được nữa."

Dương Ảnh Phong cười cười, nói: "Đừng nói Vương gia nữa, dù có cho ta làm hoàng đế ta cũng lười làm. Người Ngõa Lạt đi rồi chúng ta cũng nhẹ nhõm, ngày tháng lại trở về như xưa rồi, thật là tốt không gì bằng. Khi nào chúng ta cũng làm cái đó... nhỉ, Băng Băng?"

Sở Điệp Băng vừa định hỏi "cái đó" là cái gì, tâm niệm vừa động, lập tức nghĩ ra hắn muốn nói gì, mắng: "Huynh có muốn chết không? Không có gì để nói thì câm miệng lại, còn nói nhảm nữa thì đừng ở nhà ta nữa, về Hằng Sơn mà ở cái nhà tranh của huynh đi."

Dương Ảnh Phong nói: "Băng Băng, muội lại nghĩ đi đâu thế, ta chỉ muốn nói, chúng ta có nên về Hằng Sơn thăm Từ Nhân sư thái và mọi người không. Tần Mộng tới kinh thành lâu như vậy chắc chắn cũng nhớ nhà rồi phải không, Tần Mộng?"

Sở Điệp Băng nói: "Huynh cũng có hiếu tâm đấy, sư phụ ta lại không phải sư phụ huynh, ta về hay không thì liên quan gì tới huynh? Tần Mộng, muội cũng đừng nghe huynh ấy."

Tần Mộng nhìn Sở Điệp Băng lại nhìn Dương Ảnh Phong, nói: "Hai người sao lúc nào cũng thích lôi muội ra làm lý do thế?"

Dương Ảnh Phong nói: "Chúng ta đều quan tâm đến muội, nên mới từng giờ từng phút nghĩ cho muội."

Giang Nam nói: "Được rồi đừng nói nữa, sao hai người cứ gặp nhau là cãi nhau không dứt thế. Ảnh Phong, Âu Lực bọn họ cũng về kinh thành rồi à? Họ không về Ngõa Lạt sao?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Họ cũng đâu phải người Ngõa Lạt, về Ngõa Lạt làm gì?"

Giang Nam nói: "Họ chẳng phải luôn ở trong doanh trại Ngõa Lạt sao, bây giờ người Ngõa Lạt đều về rồi, họ cũng nên về mới phải chứ."

Dương Ảnh Phong đáp: "Chu Kỳ Trấn là đại thù nhân của Dụ Hạo, Dã Tiên lại thả hắn đi, huynh nghĩ họ còn về đó được sao? Dụ Hạo cũng quá mềm lòng, nếu là ta, một kiếm ta đã giết chết Dã Tiên rồi."

Giang Nam nói: "Huynh ấy ở trong doanh Ngõa Lạt bao nhiêu năm như vậy, Dã Tiên lại đối xử với huynh ấy rất tốt, cho dù Dã Tiên có thả kẻ thù của huynh ấy đi, huynh ấy làm sao nhẫn tâm giết Dã Tiên được!"

Dương Ảnh Phong nói: "Cho nên ta mới nói huynh ấy mềm lòng."

Giang Nam nói: "Nếu huynh ấy không mềm lòng, sớm đã giết cả huynh rồi. Người tận tay giết cha mẹ huynh ấy chính là sư phụ của huynh, bây giờ sư phụ huynh chết rồi, nợ cha con trả, lý do là huynh phải gánh chịu oán cừu của sư phụ huynh."

Dương Ảnh Phong nói: "Sư phụ ta giết cha mẹ huynh ấy là chuyện của sư phụ ta, hơn nữa sư phụ ta chỉ là một sát thủ, nói trắng ra thì giống như thanh đao trong tay huynh vậy. Huynh giết người, người ta không đi tìm huynh báo thù mà đi tìm thanh đao của huynh báo thù? Làm gì có chuyện đó."

Giang Nam suy nghĩ thấy cũng quả là một cái lý. Trương Tư Vũ chỉ là một sát thủ được người ta thuê, hắn giết người nào đều là ý muốn của người thuê, thì người bị giết đương nhiên không nên tìm hắn báo thù. Nhưng nghĩ lại, lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, đền mạng là lẽ đương nhiên, Trương Tư Vũ giết người thì phải đền mạng, nhưng qua lời Dương Ảnh Phong nói thì lại dường như Trương Tư Vũ giết người vốn không phải lỗi của hắn, mà là lỗi của người thuê hắn đi giết người, vả lại sát thủ cũng không thể nào nói tên người thuê cho người bị giết hoặc người nhà của họ biết, cứ thế này thì người ta chỉ có thể tìm kẻ giết người báo thù, nói tiếp thì Trương Tư Vũ lại thành người bị hại rồi. Nghĩ đến đây, không khỏi mỉm cười, nói: "Lời này của huynh nghe qua thì có vẻ có lý, nhưng suy nghĩ kỹ mới hiểu, mấy phần đạo lý này đều là ngụy biện."

Dương Ảnh Phong nói: "Giang Nam, điểm này huynh lại sai rồi, đạo lý chính là đạo lý, làm gì có cái gọi là chính lý với ngụy biện? Đạo lý là gì? Dùng lời Lý Nhĩ (Lão Tử) mà nói, "Đạo" chính là "tự nhiên", "Lý" là gì? "Lý" chính là "chính xác", cứ thế mà liên kết lại là "tự nhiên chính xác". Huynh bảo ta nói là ngụy biện, nghĩa là lời ta nói là "tự nhiên chính xác" một cách sai lệch, huynh từng nghe lời "chính xác sai lệch" bao giờ chưa? Chưa đúng không, nên lời huynh nói đương nhiên là không đúng rồi."

Ngoài cửa truyền đến một tràng cười, lớn tiếng nói: "Phong nhi, con lại đang giảng mấy cái đạo lý ngụy biện đó cho ai nghe nữa đấy, vừa vào cửa đã nghe con ở đây chiết tự giải nghĩa rồi."

Sở Điệp Băng gọi một tiếng "Cha", nói: "Cha về rồi, Thượng hoàng thế nào ạ? Ông ấy ở chỗ người Ngõa Lạt lâu như vậy có bị người Ngõa Lạt bắt nạt không?"

Vu Khiêm nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hóa ra ông vào cung vốn muốn thăm Anh Tông, nhưng Cảnh Đế lại trăm phương ngàn kế thoái thác, Vu Khiêm nghĩ thầm: "Chẳng lẽ hoàng thượng đã ám hại Thượng hoàng rồi?" Trong lòng vừa chạm tới ý nghĩ này lập tức gạt đi không dám nghĩ tiếp. Sau đó ông gặp hoạn quan trong cung là Tào Cát Tường, hỏi ra mới biết Anh Tông đã bị Cảnh Đế sắp xếp đến Nam Cung cư trú rồi. Vu Khiêm nghĩ thầm: "Thượng hoàng đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng tại sao hoàng thượng lại không muốn cho ta gặp Thượng hoàng nhỉ?" Bèn hỏi: "Tào công công, long thể Thượng hoàng có an khang không?" Tào Cát Tường lí nhí nói: "Vu Thiếu bảo, nô gia khuyên ngài một câu cũng là vì tốt cho ngài, sau này ngài vẫn nên ít nhắc đến Thượng hoàng thì hơn, kẻo hoàng thượng nghe thấy không vui. Sáng nay Từ Hữu Trinh cũng vì chuyện này mà bị hoàng thượng lạnh nhạt khiển trách một trận." Vu Khiêm cười nói: "Cảm ơn công công nhắc nhở. Công công, vậy ta về trước đây." Dọc đường Vu Khiêm suy đi tính lại vẫn không hiểu, lúc Thượng hoàng trở về còn từng ôm Cảnh Đế mà khóc, có thể thấy tình anh em thâm sâu. Nhưng tại sao lúc này hoàng đế lại không muốn nhắc tới Thượng hoàng? Trong lòng Vu Khiêm, Chu Kỳ Ngọc thực sự là một vị minh quân, mấy vị hoàng đế trước phần lớn đều tin lời gièm pha của gian thần mà xa lánh trung thần, Anh Tông thậm chí còn nhắm mắt sủng tín Vương Chấn. Cảnh Đế lại cần chính ái dân, không thiên vị hoạn quan, đối với kiến nghị đúng đắn của đại thần cũng có thể nghe lọt tai. Sau đó Vu Khiêm lại tới Nam Cung bái kiến Thượng hoàng, tới nơi mới phát hiện, nơi Anh Tông ở thực sự là tồi tàn, đình nhàn cỏ mọc, biệt viện đom đóm bay, ngoài cửa còn đứng thị vệ canh giữ, không cho người khác qua lại. Nhìn thấy những cảnh này trong lòng trăm mối ngổn ngang, thở dài một tiếng, nghĩ thầm: "Hoàng thượng sao có thể đối đãi với Thượng hoàng như vậy, bây giờ ngôi vị hoàng đế đã định, chẳng lẽ còn sợ Thượng hoàng đoạt môn sao?"

Sở Điệp Băng thấy sắc mặt Vu Khiêm khác thường, nghĩ thầm: "Không gặp được Thượng hoàng cũng đâu cần như vậy chứ, chẳng lẽ là Thượng hoàng khiển trách cha?" Hỏi: "Cha, cha làm sao vậy?"

Vu Khiêm hạ giọng nói: "Trong hoàng cung thị phi nhiều lắm! Chuyện này vốn cũng không phải thứ chúng ta có thể suy xét thấu đáo."

Dương Ảnh Phong nghe ông trả lời không đúng trọng tâm, lại nói "Trong hoàng cung thị phi nhiều", liền cho rằng Cảnh Đế sợ Anh Tông trở về hoàng cung sẽ đe dọa mình nên đã ám hại Anh Tông. Vui mừng nói: "Chu Kỳ Trấn gặp chuyện rồi? Ha ha, ta đuổi giết hắn từ tận doanh trại Ngõa Lạt mà vẫn không giết được hắn, không ngờ em trai hắn lại giúp ta giết hắn rồi."

Trong lòng Vu Khiêm thắt lại, Dương Ảnh Phong muốn giết Thượng hoàng, đây là tội đại nghịch bất đạo đấy, nếu để hoàng thượng biết được thì phải tru di cửu tộc, những người ngồi đây không ai thoát tội cả, nghiêm nghị nói: "Phong nhi, con sao có thể làm chuyện thí quân như thế? Cho dù nói cũng không được, những lời này nếu truyền ra ngoài, đừng nói là con, ngay cả mấy người chúng ta cũng đều sẽ bị xử cực hình. Sau này những lời như vậy tuyệt đối không được nói nữa."

Sở Điệp Băng nói: "Cha, ở đây lại không có người ngoài, cha nổi nóng làm gì? Chẳng lẽ hoàng thượng thực sự giết Thượng hoàng rồi?"

Vu Khiêm nói: "Băng Băng, sao con cũng hùa theo nói bậy thế? Hoàng thượng và Thượng hoàng là anh em, hoàng thượng sao có thể giết Thượng hoàng?"

Dương Ảnh Phong nghe Chu Kỳ Trấn vẫn chưa chết, có chút thất vọng.

Vu Khiêm thở dài: "Hoàng thượng sắp xếp Thượng hoàng ở trong Nam Cung, cổng cung đóng chặt, tường viện tàn tạ, cỏ dại mọc đầy. Bề ngoài nhìn thì như là để Thượng hoàng an hưởng tuổi già, nhưng thực chất lại là giam cầm."

Dương Ảnh Phong nói: "Vu bá bá, như vậy cũng tốt, đỡ cho Chu Kỳ Trấn lại gây ra chuyện gì. Chu Kỳ Ngọc làm thế cũng không có gì sai, mình ngồi trên ngai vàng hoàng đế mà sau lưng còn có một vị Thượng hoàng, ông ấy có thể an tâm sao? Ngộ nhỡ ngày nào Chu Kỳ Trấn lại cấu kết với đại thần triều đình mưu đồ lật đổ Chu Kỳ Ngọc, như thế đối với ông cũng chẳng hay ho gì."

Vu Khiêm nói: "Ngôi vị đã định, Thượng hoàng sao có thể lại nghĩ đến việc phục vị? Phong nhi, con đừng đoán mò."

Dương Ảnh Phong hạ giọng: "Cổ hủ." Lại nói: "Vu bá bá, Chu Kỳ Trấn bị giam cầm hay lưu đày gì đi nữa, tóm lại đều là chuyện riêng của hoàng đế, ông đừng quản nữa. Sau này ông cũng đừng nhắc chuyện Chu Kỳ Trấn trước mặt hoàng đế, cứ an tâm làm việc là tốt nhất."

Khi ở trong cung Tào Cát Tường cũng nói với ông một câu như thế, bây giờ Dương Ảnh Phong lại nói với ông, trong lòng cũng có chút ngộ ra. Ông cũng hiểu rõ chuyện cung đình cực kỳ phức tạp, nghĩ thầm: "Phong nhi nói cũng đúng, những chuyện đó đều là chuyện riêng của hoàng thượng, mình thân là bề tôi, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là được rồi." Gạt chuyện này sang một bên, nói: "Phong nhi, con về từ khi nào?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Về được một lúc rồi."

Vu Khiêm cười nói: "Vừa về đã tranh cãi với người ta? Còn lôi cả thánh nhân ra nữa."

Dương Ảnh Phong nói: "Con đang giảng lý với Giang Nam, nhưng huynh ấy cứ khăng khăng là con giảng ngụy biện, không còn cách nào khác đành phải lôi thánh nhân ra thôi. Vu bá bá, ông nói thánh nhân có bao giờ sai không?"

Vu Khiêm nói: "Người ta thường nói "Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá?" (Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi?), điều này có lẽ có ý nói thánh hiền thì sẽ không có lỗi chăng."

Dương Ảnh Phong nói: "Câu đó vốn không phải nói "thánh hiền", vốn là nói "thần tiên" cơ. Ý câu đó là con người không phải là thần tiên, ai mà không có lỗi lầm chứ? Nhưng ông nghĩ xem, con người đâu phải thần tiên, vậy tại sao các nho sinh cứ nhất quyết nói Khổng Khâu, Mạnh Kha là thánh hiền? Lẽ nào Khổng Khâu, Mạnh Kha không phải người? Cho nên nói câu này phải là "Nhân phi thần tiên, thục năng vô quá?""

Giang Nam nói: "Huynh xem, cậu ta lại bắt đầu giảng ngụy biện của mình rồi."

Vu Khiêm nói: "Điều này cũng có thể là người xưa truyền nhầm. Hai đứa vì chuyện này mà tranh cãi?"

Dương Ảnh Phong nói: "Không phải. Con nói một người giết người, thì nên do kẻ giết người đó chịu trách nhiệm, nhưng Giang Nam lại cứ khăng khăng nói nếu kẻ giết người đó đã chết rồi, thì nên đi tìm thanh đao mà kẻ giết người đó đã dùng lúc đó hoặc hậu nhân của hắn mà báo thù. Vu bá bá, ông nói trên đời này đâu có đạo lý như vậy? Thánh nhân chẳng phải cũng nói "Sát giả, hung dã, oán chi bản" (Kẻ giết người là hung ác, là cội nguồn của oán hận) sao."

Vu Khiêm ngạc nhiên: "Ồ, đây là vị thánh nhân nào nói thế?"

Chu Tiêu Vi mím môi cười nói: "Vu đại nhân, đây là Dương thánh nhân nói ạ."

Vu Khiêm cười nói: "Phong nhi, hay cho con, giờ đã thành thánh nhân rồi!"

Giang Nam nói: "Vu đại nhân, ngài đừng nghe cậu ta nói nhảm. Là thế này, sư phụ cậu ta là một sát thủ, có người thuê sư phụ cậu ta giết một người, con nói sư phụ cậu ta giết người là sai, nhưng cậu ta lại nói sư phụ cậu ta giết người là do người khác sai khiến, không thể trách sư phụ cậu ta. Kẻ thuê sư phụ cậu ta giết người mới là hung thủ thực sự, còn sư phụ cậu ta chỉ là một thanh đao dùng để giết người của kẻ chủ mưu kia."

Vu Khiêm nói: "Theo lệ luật Đại Minh, kẻ chủ mưu đó là chủ phạm, sư phụ của Phong nhi là tòng phạm, cả hai người đều phải chịu trừng phạt."

Dương Ảnh Phong nói: "Đấy là lệ luật không đúng, nếu cứ theo lời Vu bá bá, người Ngõa Lạt chịu sự chỉ huy của Dã Tiên để đánh kinh thành, vậy thì những người Ngõa Lạt này cũng đều phải chịu tội hết à?"

Vu Khiêm đáp: "Đánh trận đương nhiên là khác rồi."

Dương Ảnh Phong nói: "Chuyện giang hồ cũng là như vậy, ông từng nghe thấy người trong giang hồ nào khi tranh đấu với người khác mà lên nha môn kiện quan chưa?"

Vu Khiêm nói: "Cho dù không theo lệ luật mà xét theo thường lý thì cũng phải như vậy mới đúng."

Giang Nam nói: "Huynh xem, Vu đại nhân cũng nói như thế, huynh còn gì để biện giải?"

Dương Ảnh Phong nói: "Vu bá bá ngay từ đầu đã đồng tình với cách nói của huynh, ông ấy đương nhiên sẽ đứng về phía huynh. Vì Vu bá bá ngay từ đầu đã khẳng định huynh đúng còn con sai, vậy làm sao ông ấy có thể bình phán được là huynh đúng hay con đúng cơ chứ?"

Giang Nam nói: "Vu đại nhân, ngài xem cậu ta lại bắt đầu giảng đạo lý ngụy biện rồi kìa."

Vu Khiêm cười nói: "Nếu đã vậy thì hãy đợi nghìn năm sau xuất hiện một vị thánh nhân, để ngài ấy phân xử xem hai đứa ai đúng ai sai vậy."

Dương Ảnh Phong cũng cười nói: "Vu bá bá, nói vậy lại khiến người ta cảm thấy ngài là Trang Tử, còn con lại thành kẻ không hiểu đại đạo kia rồi."

Vu Khiêm nói: "Thằng nhóc này, lanh lợi quá. Các con chơi đi, ta còn chút việc."

Dương Ảnh Phong nói: "Người Ngõa Lạt không phải đã về rồi sao, ngài còn bận rộn cái gì nữa?"

Vu Khiêm đáp: "Người Ngõa Lạt thì bình ổn rồi, nhưng giặc cướp ở hai vùng Phúc Kiến, Chiết Giang vẫn chưa bình định được."

Dương Ảnh Phong nói: "Việc bên đó cũng cần ngài phải bận tâm sao, để Tổng đốc, Tuần phủ của họ quản không được à?"

Vu Khiêm nói: "Thân ở triều đình, thì không thể tự làm chủ được mình."

Dương Ảnh Phong từ nhỏ đã ở bên cạnh Trương Tư Vũ, đối với chuyện quốc gia đại sự, dân tình trăm họ hoàn toàn không quan tâm, đối với học thuyết Nho gia lại càng khinh bỉ. Những câu như "tồn thiên lý, diệt nhân dục" đối với hắn mà nói giống như lời điên rồ. Khổng Khâu, Mạnh Kha được người đời sau tôn xưng danh thánh nhân, Dương Ảnh Phong lại chỉ coi họ là phường tiểu nhân. Những kẻ như Chu Hy lại càng là phường tiểu nhân trong đám gian hiểm, thứ hắn chủ trương chính là "tồn thiên lý, diệt nhân dục", thiên lý là thiện, nhân dục là ác, vì thế một người phải nỗ lực giảm bớt mọi dục vọng của mình, mà cách tốt nhất để giảm bớt dục vọng chính là luôn luôn nghĩ đến lễ nghi đạo đức mà thánh nhân chế định, không một khắc nào không suy nghĩ làm sao để trung quân. Chu Hy tự xưng là chính tông Nho gia, nhưng hắn lại từng tranh giành một kỹ nữ với một người đương thời, có lẽ kỹ nữ đó đã nhìn thấu bộ mặt xấu xí dưới cái gọi là đạo học của hắn, cho nên sau đó Chu Hy thất bại, lúc này Chu Hy không hề lấy cái đạo đức thánh nhân mà hắn rêu rao để ước thúc dục vọng của bản thân, mà dùng thủ đoạn đê hèn để hãm hại người tranh giành kỹ nữ với hắn và còn giành thắng lợi, thủ đoạn đê hèn đó chẳng khác nào thủ đoạn hãm hại Tô Thức của Trình Di thời Tống. Một kẻ gian hiểm như vậy lại được các nho sinh sau này tôn làm thánh nhân đứng đầu sau Khổng Khâu, Mạnh Kha. Chu Hy sau này được gọi là tổ sư của đạo học gia, chỉ có đạo học mới là chính tông Nho gia. Đạo đức lễ nghi mà đạo học yêu cầu thường là những điều mà tự bản thân nho sinh không làm được, nhưng họ lại liên tục yêu cầu người khác phải tuân theo lễ giáo mà họ đề xướng. Góa phụ thà bị chết đói cũng không được tái giá. Âm nhạc, hý kịch, hội họa, phát minh sáng tạo đều bị nho sinh đạo học gia đội cho cái mũ ác danh là "kỳ kỹ dâm xảo". Ngay cả thơ từ ca phú cũng thuộc về hành vi đọa lạc, bởi vì nếu làm những việc đó thì không có thời gian để nghĩ đến chuyện đạo đức và trung quân đại sự. Thơ từ ca phú thứ đồ này, nhìn một cái cũng là sai lầm to lớn, chỉ có kẻ hèn kém mới đi làm công việc lao động chân tay, chỉ có sùng bái cổ nhân, cổ sự, cổ lễ mới là thiện, ngược lại nếu không theo cổ huấn hoặc thứ gì đó mà thời cổ không có đều là thứ tà ác. Cho nên trong mắt hắn, nho sinh đều là một đám phường tiểu nhân tham lam gian hiểm, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương lại là một tín đồ danh giáo, điều này càng khiến hắn có một cảm giác phản cảm không tên đối với triều Minh.

Lần này nếu không phải vì Sở Điệp Băng, hắn mới chẳng thèm quản người Ngõa Lạt có công phá kinh thành hay không, đối với việc Vu Khiêm tận trung tận lực vì vương triều nhà Minh, hắn cũng cảm thấy không tán thành cho lắm. Nói: "Gia Cát Lượng cũng là cả đời bận rộn vì Lưu Bị, cuối cùng cũng chỉ được cái "cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ", Vu bá bá làm việc vì triều Minh như vậy, đến cuối cùng ngoài mấy tờ giấy có cái tên Vu Khiêm ra thì còn có thể có được gì? Nghìn năm sau, chỉ là một nắm xương trắng và vạn năm hư danh."

Giang Nam nói: "Một nắm xương trắng? Vạn năm hư danh? Huynh từ khi nào lại làm hòa thượng rồi? Vu đại nhân cả đời tận trung tận hiếu với triều đình, cuối cùng đổi lại được tiếng thơm muôn đời, đó chính là thứ ngài ấy nhận được. Huynh nếu cứ nhất quyết nói đó là hư danh thì ta cũng chịu."

Dương Ảnh Phong nói: "Nhà Hán bãi bỏ bách gia chỉ tôn sùng Nho giáo, khiến người người đều vì truy cầu danh lợi mà bận rộn, công kích lẫn nhau, phơi bày đủ loại xấu xa, chỉ vì một cái tiếng thơm muôn đời. Gia Cát Lượng lại nào phải không như thế?"

Giang Nam cười nói: "Huynh là đang tìm cách nói xấu Nho gia, Gia Cát Lượng đã bao giờ công kích lẫn nhau với người khác chưa?"

Dương Ảnh Phong nói: "Ông ấy đúng là không công kích lẫn nhau với người khác, nhưng lại biết "mượn dao giết người". Quan nhị gia võ công cao cường đến thế, nếu không phải bị Gia Cát Lượng hại thì ai có thể làm tổn thương ông ấy?"

Giang Nam nói: "Quan Vũ bị Tôn Ngô lập kế mai phục hại chết, sao có thể trách Gia Cát Lượng?"

Dương Ảnh Phong nghĩ thầm: "Vì quyền lực cao nhất, người ta chuyện gì mà không làm được? Năm xưa Ngũ Nhạc Kiếm Phái tàn sát lẫn nhau, đây há chẳng phải là do Tả Lãnh Thiền tham quyền mưu lợi mà ra hay sao." Nói: "Nhạc Bất Quần chẳng phải cũng vì Tịch Tà Kiếm Pháp mà thi triển âm mưu quỷ kế đó sao?"

Tịch Tà Kiếm Pháp kể từ sau khi Nhạc Bất Quần chết, Lâm Bình Chi bị giam cầm ở Tây Hồ, trên đời này chẳng còn ai biết nữa, gần năm mươi năm nay cũng rất ít khi được nhắc tới. Giang Nam cũng chỉ nghe nói Nhạc Bất Quần vì muốn trộm học võ công nhà khác mà thu nhận con cái người ta làm đồ đệ, còn chi tiết thì không biết rõ. Hỏi: "Tịch Tà Kiếm Pháp? Năm xưa Nhạc Bất Quần chính là vì bộ kiếm pháp này mới xé rách mặt với Ngũ Nhạc Kiếm Phái?"

Dương Ảnh Phong gật gật đầu, nói: "Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong."

Lần trước lúc Dương Ảnh Phong và Giang Nam cãi nhau, hai người họ từng nhắc đến cái tên Nhạc Bất Quần này, khi đó Sở Điệp Băng chỉ nghĩ là cái tên do hai người tự bịa ra, không ngờ hôm nay Dương Ảnh Phong lại nhắc đến người này lần nữa, ngạc nhiên hỏi: "Nhạc Bất Quần là người thế nào?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Chưởng môn phái Hoa Sơn năm mươi năm trước, là một kẻ ngụy quân tử, cũng giống như Giang Nam vậy."

Sở Điệp Băng vô cùng kinh ngạc, bản thân mình ở phái Hằng Sơn còn không biết tình hình năm xưa của Ngũ Nhạc Kiếm Phái, Dương Ảnh Phong không phải người Ngũ Nhạc Kiếm Phái, cũng không phải bậc tiền bối võ lâm, sao hắn lại biết rõ ràng thế này?

Dương Ảnh Phong đáp: "Sư nương ta kể."

Sở Điệp Băng càng thấy kỳ lạ, Dương Tĩnh hoàn toàn không biết võ công, bà ấy sao có thể biết chuyện trong giang hồ. Hắn nếu nói là Trương Tư Vũ kể thì còn có khả năng, nhưng hắn lại nói là Dương Tĩnh kể. Nói: "Sư nương huynh đâu phải người trong võ lâm, bà ấy lúc chưa gặp sư phụ huynh có khi ngay cả phái Hoa Sơn cũng chưa từng nghe tới, sao bà ấy lại biết những chuyện này? Huynh đây không phải nói bậy là gì?"

Dương Ảnh Phong nói: "Có lẽ là Nghi Lâm sư thái kể với sư nương ta."

Sở Điệp Băng nghĩ thầm: "Thái sư thúc giao hảo với Dương Tĩnh, mà Thái sư thúc lại từng đích thân trải qua chuyện Ngũ Nhạc sáp nhập, có lẽ thực sự là hai người họ khi rảnh rỗi trò chuyện mà nhắc tới cũng không chừng." Nói: "Tịch Tà Kiếm Pháp là gì? Nhạc Bất Quần học nó để làm gì?"

Dương Ảnh Phong đáp: "Cái này ta không nghe sư nương ta nói, có lẽ là một loại võ công rất lợi hại đi!"

Sở Điệp Băng nói: "Lợi hại tới mức nào? Là Việt Nữ Kiếm Pháp của huynh lợi hại hay Tịch Tà Kiếm Pháp của hắn lợi hại hơn?"

Dương Ảnh Phong cười nói: "Ta đã từng nhìn thấy Tịch Tà Kiếm Pháp bao giờ đâu, sao biết được?"

Sở Điệp Băng mỉa mai: "Ta nghĩ nhất định là Tịch Tà Kiếm Pháp lợi hại hơn. Tịch Tà trừ tà đấy, kiếm pháp quỷ mị như của huynh sao có thể là đối thủ của Tịch Tà Kiếm Pháp được, người ta Tịch Tà Kiếm Pháp vốn dĩ là chuyên dùng để đối phó với loại kiếm pháp quỷ mị như của huynh."

Dương Ảnh Phong nói: "Không hiểu thì đừng nói bậy, Tịch Tà Kiếm Pháp mới là một loại kiếm pháp tà môn. Vừa quỷ dị vừa hiểm ác."

Sở Điệp Băng phản bác: "Huynh chẳng phải nói huynh chưa từng thấy Tịch Tà Kiếm Pháp sao, vậy sao huynh lại biết kiếm pháp người ta hiểm ác? Theo ta thấy thì kiếm pháp của huynh mới là vừa quỷ dị vừa hiểm ác."

Chu Tiêu Vi nói: "Kiếm pháp của sư huynh chỉ có thể nói là tinh diệu, không thể nói là quỷ dị."

Sở Điệp Băng nói: "Tinh diệu cái quỷ, "Việt Nữ Kiếm" cái tên hay như thế, dùng ra lẽ ra phải như múa điệu múa uyển chuyển mới đúng, ai ngờ dưới tay Dương Ảnh Phong lại dùng ra như quỷ mị. Theo ta thì cứ gọi là "Việt Quỷ Kiếm" là tốt nhất."

Dương Ảnh Phong nhíu mày nói: "Việt Quỷ Kiếm! Nghe khó nghe quá nhỉ? Nhưng cũng hợp, dù sao Việt Nữ cũng chết từ đời nào rồi, bà ấy là người Việt quốc, chết đi đương nhiên cũng là quỷ Việt quốc, nhìn thế này thì nên gọi là "Việt Nữ Quỷ Kiếm" mới đúng." Vừa nói còn vừa gật đầu đầy vẻ nghiêm túc, khiến mấy người cười nghiêng ngả không thôi. Dương Ảnh Phong lấy tổ sư mình ra làm trò đùa, điều này nếu bị người ngoài nghe thấy, chắc chắn sẽ cho rằng hắn là kẻ khi sư diệt tổ. May mà mấy người Sở Điệp Băng đều biết hắn không bị lễ pháp ràng buộc, nên cũng không thấy làm lạ.

Mấy ngày sau, người Ngõa Lạt đã rút hết về nước, tình hình biên cương cũng trở lại yên bình như xưa. Cảnh Đế vẫn luôn trọng dụng Vu Khiêm, cuộc sống của bá tánh cũng khá hơn trước nhiều. Các hào kiệt giang hồ trong kinh thành cũng đều trở về quê nhà đón tết Trung Thu, đoàn tụ cùng gia quyến. Trung Thu năm ngoái, người Ngõa Lạt đang đánh mạnh, nào có tâm trí đâu mà đón lễ, Trung Thu năm nay lại vừa vặn đúng dịp Thái thượng hoàng hồi triều, không khí khác hẳn mọi năm. Đầu đường cuối ngõ sớm đã bày bán quà cáp Trung Thu, có bán bánh trung thu, còn có bán nho, hoa quả, giỏ hoa. Trên đường gặp người quen, ai nấy đều hớn hở chào hỏi nhau.

Hạ nhân trong phủ Vu Khiêm một năm chẳng về nhà được mấy lần, Trung Thu là ngày đoàn tụ, nên ông cho họ nghỉ vài ngày để về nhà đón lễ. Có vài người không nhà không cửa, ông cũng cho ít tiền để họ tự mua sắm, cho ra dáng ngày lễ. Vu Khiêm vốn định ở nhà đón lễ, nhưng đúng lúc Hoàng thượng gửi thiệp mời vào cung bồi giá thưởng nguyệt. Hiện tại cả Vu phủ chỉ còn lại năm người Dương Ảnh Phong, Giang Nam, Sở Điệp Băng, Chu Tiêu Vi, Tần Mộng và mấy tên hạ nhân không về nhà.

Trên trời một vầng trăng sáng, vài áng mây lững lờ trôi, năm người Dương Ảnh Phong bày một chiếc bàn trong sân, bên trên bày vài đĩa trái cây, dưa hấu đã bổ sẵn cùng bánh trung thu và các loại đồ ăn khác. Dương Ảnh Phong ngắm trăng, cảm xúc dâng trào: "Lại một dịp Trung Thu nữa, trước kia toàn đón cùng sư phụ sư nương, sư nương làm bánh trung thu cho chúng ta ăn ngon lắm. Sau khi sư nương mất, ta chẳng còn ăn bánh trung thu nữa, sau này sư phụ cũng qua đời." Chàng nói tiếp: "Giang Nam, trước kia ngươi đón Trung Thu thế nào? Phương Nam chắc là khác phương Bắc nhỉ?"

Giang Nam đáp: "Cũng đại đồng tiểu dị, đều là ăn bánh thưởng trăng, vài vị tú tài cũng làm vài bài thơ để ngâm vịnh."

Dương Ảnh Phong cảm khái: "Thơ viết về Trung Thu thì nhiều, nhưng đa phần đều là những câu cảm vật thương hoài. Vẫn là bài "Trung Thu Nguyệt" của Tô Thức là viết hay nhất."

Tần Mộng hỏi: "Có phải bài thơ "Đản nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên" đó không?"

Dương Ảnh Phong cười: "Đó là từ, không phải thơ." Chàng ngâm: "Mộ vân thu tận dật thanh hàn, ngân hán vô thanh chuyển ngọc bàn. Thử sinh trường dạ bất trường hữu, minh nguyệt minh niên hà xứ khán." Ngâm xong, chàng tự khen: "Hay! Viết thật là hay! Câu chữ thế này, ý cảnh thế này, há lại là những tên tú tài hủ nho kia có thể viết ra được sao?"

Giang Nam nói: "Tô Thức chẳng phải cũng là nho sinh sao."

Dương Ảnh Phong đáp: "Tô Thức là đệ tử Đạo gia trưởng thành dưới thứ tư tưởng giả tạo của Nho gia, nếu ngươi nghiên cứu kỹ văn từ của Tô Thức, sẽ thấy những thứ cốt lõi trong lòng ông ấy đều đến từ Trang Tử." Ngừng một chút, chàng nói tiếp: "Thật ra các bậc đại gia qua các thời đại, ai mà không chịu ảnh hưởng của Trang Tử? Tống Ngọc, Giả Nghị, Đào Uyên Minh, Kê Khang, Nguyễn Tịch, Lý Bạch... đếm không xuể. Tư Mã Thiên viết trong "Sử Ký" rằng ông là môn sinh Nho gia, đó chẳng qua là để tránh né sự hãm hại của đám nho sinh mà thôi, trong từng câu từng chữ của ông đều toát lên thần vận của Đạo gia. Còn những kẻ chịu ảnh hưởng của Nho gia lại chính là lũ gian trá hiểm độc hãm hại Tô Thức như Trình Di, Vương Khuê, kẻ hành vi vô sỉ như Chu Hy, và cả tên "lừa đảo" Chu Khổng Mạnh kia nữa."

Giang Nam nói: "Trong mắt ngươi, có phải hễ là Nho gia thì không có người tốt, hễ là Đạo gia thì đều là người tốt, đúng không?"

Dương Ảnh Phong cười: "Ngày lễ ngày lạt đừng nhắc tới bọn họ, mất hứng. Tiểu Vi, nghe nói khúc nhạc Giang Nam rất hay, muội hát cho chúng ta nghe một bài đi."

Chu Tiêu Vi thẹn thùng nói: "Ta hát không hay, hay là để Băng Băng và Tần Mộng hát đi."

Dương Ảnh Phong nói: "Hai nàng ấy đâu có biết hát tiểu khúc Giang Nam, vẫn là muội thôi."

Sở Điệp Băng và Tần Mộng cũng giục nàng hát, Chu Tiêu Vi nghĩ nếu không hát thì hơi hẹp hòi, bèn nói: "Ta hát không hay, các người không được cười ta đâu đấy."

Dương Ảnh Phong nói: "Sẽ không đâu, nhưng có một điều kiện. Không được dùng tiếng Ngô Việt mà hát, bọn ta nghe không hiểu."

Chu Tiêu Vi "ừ" một tiếng, ngắm trăng sáng trên trời, trong lòng tìm kiếm khúc nhạc. Đôi môi khẽ động, một điệu tiểu khúc mang âm hưởng Giang Nam ngân lên từ miệng nàng: "Tia mưa lất phất trên không trung, là dòng lệ của Chức Nữ; những bông tuyết nhẹ bay, là hoa tiên tử rắc cho chàng; ánh sao lấp lánh giữa đêm đen, sao băng xẹt qua một góc trời,..." Tiếng hát thanh tao dễ nghe, mấy người Dương Ảnh Phong đều nghe đến say sưa, phải một lúc lâu sau khi bài hát kết thúc, mọi người mới hoàn hồn lại.

Chu Tiêu Vi thấy họ ai nấy đều không nói gì, bèn hỏi: "Sao vậy, có phải ta hát không hay không?"

Dương Ảnh Phong nói: "Hay! Quá hay! Đúng là thiên âm diệu khúc. Bài hát này của muội tên là gì?"

Chu Tiêu Vi đáp: "Chỉ là điệu tiểu khúc đồng quê, chẳng có tên gì cả."

Dương Ảnh Phong nói: "Cũng phải, bài hát hay thế này đặt tên gì cũng thấy tầm thường."