Trong những cánh rừng già ở Đông Bắc, hai người đi cùng nhau hái lâm sản rất dễ mất dấu nhau, có lẽ chỉ cần một cái quay người, một động tác ngồi xuống. Địa hình vô cùng phức tạp, những cái cây cao lớn cùng bụi cỏ có thể dễ dàng che khuất hoàn toàn một người trưởng thành.

Mà địa hình rừng mưa nhiệt đới còn phức tạp hơn rừng Đông Bắc gấp nhiều lần. Ngoài những hàng cây cao vút tận trời, còn có vô số dây leo cùng bụi rậm. Một người trưởng thành đường đột xông vào sẽ lập tức bị nuốt chửng; còn hai đứa trẻ bảy tuổi chỉ cao hơn một mét xông vào thì căn bản là không để lại dấu vết gì.

Hai người quân nhân tiến vào khu rừng phía nam, chỉ mới đi được hơn mười mét đã không thể tìm thấy dấu vết nào do hai đứa trẻ để lại.

Nơi này toàn là bụi rậm và dây leo, riêng bụi rậm thôi đã cao hơn một mét. Hơn nữa dây leo vô cùng chằng chịt, căn bản không tìm ra nổi một lối đi.

Tất nhiên, đó là đối với người trưởng thành, còn với những đứa trẻ bảy tuổi có thể hình nhỏ nhắn thì chúng có thể dễ dàng chui qua khe hở của những dây leo ấy, càng đi càng xa.

"Đô Bảo Bảo! Tiêu Viện Triều!" Một quân nhân phát ra tiếng gầm cao vút như sư tử.

Trong rừng mưa nổi lên một trận náo động, vô số loài chim bay vút lên, những con thú nhỏ bị kinh động chạy tán loạn khắp nơi.

Âm thanh xuyên qua những tán rừng rậm rạp, truyền đi thật xa rồi lại im bặt, không còn tăm hơi.

Trong sâu thẳm rừng mưa, không biết đã chạy bao xa, Tiêu Viện Triều nghe thấy tiếng gọi, bèn hét lên với Đô Bảo Bảo: "Đô Bảo Bảo, đừng đuổi theo nữa, có người tới tìm chúng ta rồi."

"Không cần cậu quản." Đô Bảo Bảo xoay vòng tròn tại chỗ, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Miêu mi đâu rồi? Miêu mi chạy đi đâu mất rồi?"

Tiêu Viện Triều tiến lên nắm lấy tay Đô Bảo Bảo, năn nỉ: "Đô Bảo Bảo, đừng tìm nữa, đó không phải là miêu mi, là hổ đấy."

"Hổ?" Đô Bảo Bảo bĩu cái môi nhỏ đầy khinh bỉ: "Đồ mít ướt, đồ nhát gan, nhìn thấy một con miêu mi thôi mà cũng sợ hãi như vậy. Đó không phải là hổ con đâu, đó là miêu mi!"

"Đó thật sự là hổ, tớ từng thấy rồi." Tiêu Viện Triều nhìn những cái cây cao vút xung quanh, lo lắng nói: "Đô Bảo Bảo, chúng ta mau quay về đi, lỡ bị lạc thì tiêu đời đấy."

"Không về, tớ muốn bắt được miêu mi nhỏ của tớ!"

Đô Bảo Bảo hất tay Tiêu Viện Triều ra, tiếp tục đuổi về phía trước.

Tiêu Viện Triều khuyên không được Đô Bảo Bảo, chỉ biết sốt ruột, đành nắm chặt con dao quân dụng bám sát theo sau. Cậu biết cái kia căn bản không phải là miêu mi, hổ con cậu đã từng thấy rồi, trong chương trình Thế giới Động vật có chiếu mà.

Hai đứa trẻ càng đi càng xa, càng đi càng sâu, đáng tiếc là không bao giờ còn thấy bóng dáng hổ con nữa.

"Aooo!..."

Phía xa truyền đến tiếng sói hú thê lương, tựa như sát bên tai. Những tán cây cao hàng chục mét hầu như che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, tạo nên khung cảnh âm u, mang lại cảm giác rợn người.

Tiếng gọi phía sau đã sớm không còn nghe thấy nữa, hai người dường như đang đặt mình vào một thế giới vô cùng thâm trầm.

"Xè xè..." Một con rắn độc thè cái lưỡi đỏ tươi, chậm rãi bò từ trên một sợi dây leo xuống, nhìn chằm chằm vào Đô Bảo Bảo đang đứng phía trước.

"Bốp", một cành cây bổ thẳng xuống, đập con rắn độc rơi xuống đất. Ngay sau đó, một con dao quân dụng găm phập vào đầu con rắn độc, giết chết nó hoàn toàn.

Rút con dao quân dụng từ đầu con rắn độc ra, Tiêu Viện Triều sốt sắng nói: "Đô Bảo Bảo, chúng ta mau đi thôi, ở đây đáng sợ lắm."

Bên tai có tiếng sói hú, trước mắt là một mảng đen ngòm, trên cây thì có rắn, dưới đất lại có bọ cạp, kiến và các loại bò sát khác, khiến Tiêu Viện Triều theo bản năng dâng lên nỗi bất an mãnh liệt.

"Không đi, quyết không đi!" Đô Bảo Bảo vung bàn tay nhỏ, giận dữ hét lên: "Đều tại cậu, đều tại cậu, làm miêu mi của tớ sợ chạy mất rồi!"

Không bắt được "miêu mi" kia, tâm trạng Đô Bảo Bảo vô cùng tệ, cô bé bĩu cái môi nhỏ, phùng má trút giận lên Tiêu Viện Triều.

"Đô Bảo Bảo, hay là về tớ giúp cậu mua một con." Tiêu Viện Triều bước lên hai bước, nắm tay Đô Bảo Bảo năn nỉ: "Hay mua hai con? Ba con cũng được! Chúng ta về trước đi, mọi người chắc chắn đang lo lắng lắm rồi."

Đô Bảo Bảo quay người lại, chống hai tay lên eo, trừng mắt với Tiêu Viện Triều quát lớn: "Ai cần miêu mi của cậu chứ, tớ chỉ muốn con miêu mi nhỏ đó của tớ thôi, chính là muốn con miêu mi nhỏ đó! Đồ cậu mua là đồ hôi hám, tớ không cần! Dù có mua một nghìn hay một vạn con tớ cũng không cần, hừ!"

Bỗng nhiên, trong mắt Tiêu Viện Triều lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ, cả người run bần bật.

"Muốn đi thì cậu tự đi đi, cậu làm miêu mi của tớ chạy mất rồi. Tớ ghét cậu, cậu đúng là đồ mít ướt, đồ nhát gan!" Đô Bảo Bảo giận dữ dùng chân đá Tiêu Viện Triều, ngang ngược vô lý hết chỗ nói.

"Đô Bảo Bảo..." Tiêu Viện Triều trợn trừng đôi mắt sợ hãi, cổ họng nghẹn lại, phát ra giọng nói run rẩy: "Cậu đừng động... nhất định đừng động... sau lưng cậu có..."

"Sau lưng tớ có cái gì?" Đô Bảo Bảo ngạc nhiên hỏi, nhưng ngay sau đó càng trở nên giận dữ: "Tiêu Viện Triều, cậu còn dám lừa tớ, tớ nhất định phải đánh cho cậu một trận tơi bời."

"Ư... ư..."

Phía sau truyền đến tiếng "ư... ư...", ngay sau đó, một mùi thối rữa nồng nặc bay tới.

Đây là một con Sài cẩu già nua đã rụng gần hết lông, toàn thân màu đỏ nâu, đôi tai nhọn dựng đứng, thè cái lưỡi đỏ tươi như máu, cặp mắt chó hung tàn nhìn chằm chằm vào lưng Đô Bảo Bảo.

Sài cẩu, một loài thuộc chi Sài, họ Chó, bộ Ăn thịt, là loài thuộc họ Chó mạnh nhất hiện nay, sinh sống ở môi trường sống đa dạng từ rừng lá kim đến rừng mưa nhiệt đới ở các vùng đồi núi, phân bố từ Đông Bắc đến Tây Nam Trung Quốc.

Sài cẩu là động vật sống theo bầy đàn, thường lập thành nhóm nhỏ từ 3-5 con, hoặc bầy lớn từ 10-20 con cùng đi săn. Thính giác và khứu giác vô cùng phát triển, hành động nhanh nhẹn mà quỷ quyệt, chỉ cần có tình huống bất thường là lập tức trốn tránh. Sài cẩu săn mồi theo cách vây bắt tập thể, thức ăn chủ yếu là các loài động vật móng guốc như hươu, nai, xạ, sơn dương, đôi khi cũng tấn công cả trâu nước. Bản tính hung hãn, bất cứ loài động vật lớn nhỏ nào chạm trán với chúng đều không khỏi sợ hãi.

Đây là một con Sài cẩu già đã bị cả đàn xua đuổi, tuy đã già nhưng tính hung ác căn bản không hề giảm đi chút nào, ngược lại dưới sự đe dọa của sự sinh tồn còn trở nên dữ dằn hơn gấp bội.

Đô Bảo Bảo quay đầu lại, ngay khoảnh khắc quay đầu, con Sài cẩu gầm lên lao tới.

"Chạy mau!" Tiêu Viện Triều lao lên che chắn Đô Bảo Bảo ra sau lưng, hai tay nâng cao con dao quân dụng đâm thẳng về phía con Sài cẩu đang lao tới.

"Phập!"

"Aooo!..."

Tiếng gào thét thê lương dài đằng đẵng phát ra từ miệng con Sài cẩu, lồng ngực lở loét của nó bị con dao quân dụng