Đây là một thành phố ven biển của đất nước, thuộc tiền tuyến của công cuộc cải cách mở cửa, là nơi phát triển sớm nhất. Mỗi năm đều có vô số sinh viên đại học, người lao động nhập cư đổ xô vào thành phố này để theo đuổi ước mơ.

Thế nhưng thực tế lại tàn khốc, những người cuối cùng có thể cắm rễ ở đây chỉ là một số ít cực kỳ may mắn, đại đa số cuối cùng vẫn phải lủi thủi trở về nhà.

Muốn sinh tồn và trụ lại trong một thành phố như vậy quá đỗi khó khăn, thật không biết có bao nhiêu người mang trong mình bầu nhiệt huyết đã bị vẻ ngoài phồn hoa kia làm cho đóng băng.

Hai bàn tay trắng, Tiêu Viện Triều ngơ ngác bước đi trên những con phố của thành phố, nhìn ngắm vẻ phồn hoa xa lạ. Từ nhỏ đã ở trong bộ đội đặc chủng, sau khi ra ngoài gần như chỉ là huấn luyện không ngừng nghỉ, khiến anh có chút không biết mình nên làm gì vào lúc này.

Tuy đã ở Lan Châu vài tháng, nhưng ngày nào cũng chỉ chạy và chạy, đối với thành phố mà nói, anh chỉ có thể coi là một người bên lề, một kẻ qua đường. Bây giờ điều anh cần làm là sinh tồn ở thành phố này, sinh tồn bằng cách của một người bình thường.

"Các người có cần thuê người không?" Tiêu Viện Triều nhìn thấy một tấm biển tuyển dụng dán trước cửa quán cà phê, bước vào hỏi.

"Ồ, xin lỗi, chúng tôi chỉ tuyển nữ phục vụ thôi." Người ở quầy bar khách sáo nhưng lạnh nhạt từ chối Tiêu Viện Triều.

Tiêu Viện Triều gật đầu, bước ra khỏi quán cà phê, tiếp tục men theo con phố đi về phía trước.

"Ông chủ, các anh có cần thuê người không?" Đây là một khách sạn lớn trang hoàng xa hoa, cũng treo một tấm biển tuyển dụng.

"Đi đến phòng nhân sự đi, mang theo căn cước công dân, bản sao căn cước công dân." Bảo vệ liếc nhìn Tiêu Viện Triều đang mặc bộ quân phục rằn ri, nói bằng giọng đầy khinh miệt.

Người bảo vệ mặc vest đi giày da, giày được lau bóng loáng. Còn Tiêu Viện Triều thì mặc một bộ quân phục rằn ri hơi cũ nát, dưới chân đi một đôi bốt tác chiến đã mòn vẹt. Nếu lúc anh hưng phấn, ai cũng có thể nhìn ra anh là một quân nhân, nhưng lúc này anh không ở trạng thái hưng phấn.

Tiêu Viện Triều khi không ở trạng thái hưng phấn thì tự nhiên co rút cơ thể lại, trông vô cùng tiều tụy, chẳng khác gì những người lao động nhập cư ở công trường.

Nghe thấy cần căn cước công dân và bản sao căn cước công dân, Tiêu Viện Triều lập tức quay người, co rút cơ thể, hơi hơi khom lưng rời đi.

Anh không có căn cước công dân, mà ở đây nếu ngay cả căn cước cũng không có thì chắc chắn không có đơn vị tuyển dụng nào dám thuê anh. Loại thành phố này kiểm soát dân cư lưu động bên ngoài rất nghiêm ngặt, nếu phát hiện những người không có căn cước như thế này, sẽ phải phạt tiền và giáo dục hàng loạt đơn vị tuyển dụng.

Đáng tiếc Tiêu Viện Triều không có gì cả, căn cước công dân, tiền bạc. Có thể nói như thế này, anh chính là hai bàn tay trắng, ngoại trừ bộ quần áo đang mặc, tất cả những thứ khác đều không có.

"Chốn phong nguyệt, sòng bạc..." Tiêu Viện Triều ngồi bên đường, suy tính xem trước tiên nên đến hai nơi này thử vận may xem sao.

Trong ấn tượng của anh, hai nơi này đều dính líu đến xã hội đen, có lẽ không cần căn cước công dân cũng được.

Bên cạnh anh cũng là một nhóm người đang ngồi nhàn rỗi, từng tốp từng tốp, người thì đang đánh bài, người thì cười đùa tán gẫu.

Tiêu Viện Triều đang mải suy nghĩ chuyện của mình, không hề chú ý đến những người xung quanh, nhưng anh có thể cảm nhận được có rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Những ánh mắt này không mang tính tấn công, cho nên anh cũng không muốn để ý tới.

Một chiếc Mercedes 600 dừng trước mặt Tiêu Viện Triều, cửa kính hạ xuống, thò ra một khuôn mặt béo mập, mở miệng nói với anh: "Này, làm cho tao việc này, hai trăm đồng."

Tiêu Viện Triều ngẩn ra một chút, lập tức gật đầu. Nhưng vừa định đứng dậy, đã bị người ta kéo tuột ra phía sau. Những người lúc nãy còn đang đánh bài nói chuyện liền ùa lên, vây kín cửa sổ xe.

"Ông chủ, làm việc gì ạ? Điện nước, thợ xây tôi đều làm được hết, việc chân tay thì khỏi nói rồi."

"Ông chủ, đi làm ở đâu ạ? Ngài cứ đi trước đi, để lại địa chỉ, tôi đến ngay!"

"..."

Chủ xe có chút mất kiên nhẫn, tùy tiện chỉ một người nói: "Được rồi, lấy cậu, Hoàng Gia Mai Viên, tòa 3, phòng 203."

"Được ạ, cảm ơn ông chủ, cảm ơn ông chủ!" Người nhận được việc liên tục cảm ơn, cười tiễn chiếc Mercedes đi.

"Khỉ con, tối nay lại được đi hưởng lạc rồi, lần này là tìm Tiểu Hoa hay Tiểu Lệ đây? Ha ha ha..."

Người bên cạnh trêu chọc kẻ vừa nhận được việc, sau một hồi náo loạn liền quay người lại, nhìn chằm chằm vào Tiêu Viện Triều.

"Nhóc con, ở đây kiếm cơm mà đã thông qua sự đồng ý của tao chưa?" Một gã đàn ông mặt đầy vẻ hung ác, chỉ vào mũi Tiêu Viện Triều nói: "Có hiểu quy củ không hả?"

"Quy củ gì?" Tiêu Viện Triều hỏi.

"Giả ngu hả? Cái chợ nhân lực này là do Ngưu ca tao quyết định, hiểu chưa?" Một thanh niên bên cạnh hét lớn với Tiêu Viện Triều: "Muốn kiếm cơm ở đây thì phải tuân theo quy củ, quy củ là..."

"Nếu không tuân theo quy củ thì sao?" Tiêu Viện Triều nhìn chằm chằm thanh niên hỏi.

"Đù! Không theo quy củ mà còn muốn kiếm cơm ở đây á?"

"Mẹ kiếp, sống chán rồi phải không?"

"..."

Một đám người ùa lên, vây kín Tiêu Viện Triều. Gã Ngưu ca kia thì khoanh tay phát ra một tiếng cười lạnh, hất cằm về phía Tiêu Viện Triều nói: "Người anh em, ở đây kiếm miếng cơm ăn không dễ đâu nhé, tao phải lo liệu với quản lý đô thị, lo liệu với đám địa đầu xà, những thứ này đều phải tốn tiền. Mày là người lạ mà muốn đến là đến, muốn cướp miếng ăn là cướp à? Hê hê!"

Tiêu Viện Triều đã hiểu, cái quy củ này chính là muốn dùng sức lao động để kiếm miếng cơm ở đây, thì phải bái sơn đầu trước, phải bỏ tiền ra.

"Tôi không có tiền." Nói xong câu này, Tiêu Viện Triều gạt người trước mặt ra rồi đi về phía trước.

"Ái chà, sức cũng lớn đấy nhỉ, mày thử đẩy tao cái nữa xem?"

"Muốn ăn đòn à!"

"Được rồi!" Ngưu ca hét lên một tiếng: "Người ta đi rồi, còn lải nhải cái rắm gì nữa. Bài của tao đâu, sao bài của tao lại biến mất rồi? Vừa mới cầm được một ván bài đẹp!"

"..."

Một đám người tiếp tục chém gió, chơi bài, coi như Tiêu Viện Triều chưa từng đến. Đây là địa bàn của bọn họ, không phải ai muốn đến là đến được.

Tiêu Viện Triều tiếp tục bước về phía trước, vừa đi vừa tự nhủ: Đây chính là sinh tồn thực tế sao?

Anh tuy là đang tự hỏi mình, nhưng đã khẳng định đây chính là một kiểu sinh tồn thực tế. Trong mắt rất nhiều người, công việc loại này thuộc hàng không chính thống, nhưng dù là công việc loại này cũng có sự bảo hộ của tập thể riêng. Không bái sơn đầu, muốn làm cũng không làm được!

"Cướp! Cướp rồi!"

"Cút! Tất cả mẹ kiếp cút ra cho tao, không thì tao đâm chết nó!"

Tiếng hét chói tai của một người phụ nữ truyền đến, ngay khoảnh khắc nghe thấy âm thanh này, mắt Tiêu Viện Triều vô thức nheo lại, nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Một thanh niên ôm một chiếc túi xách nữ đẹp đẽ, cầm một con dao gọt táo, điên cuồng lao về phía này.

Trên phố có rất nhiều người, khi những người này nhìn thấy tên cướp, không một ai chọn cách ngăn chặn, mà là vội vã tránh ra, nhường đường cho đối phương. Chỉ trong chớp mắt, một con đường bằng phẳng đã được trải ra cho tên cướp, để hắn thuận lợi chạy thoát.

Người bị cướp là một cô gái trẻ xinh đẹp, ăn mặc thời thượng, vừa la hét, vừa đi giày cao gót đuổi theo.

"Cút! Cút!" Tên cướp gầm lên với Tiêu Viện Triều đang chặn trước mặt mình.

"Vút!"

"Bốp!"

Tiêu Viện Triều ra chân nhanh như chớp, một cước quất vào mặt đối phương.

Tên cướp trúng đòn nặng, cơ thể dưới tác dụng của lực bị hất văng lên không trung, sau đó rơi mạnh xuống đất, rơi vào hôn mê.

Cô gái đuổi tới, giật lại túi xách của mình, thậm chí còn chẳng buồn liếc Tiêu Viện Triều một cái, quay người len vào đám đông.

Cô ta, sao cô ta lại không nói lấy một tiếng cảm ơn?

Tiêu Viện Triều vô cùng kinh ngạc, đây là điều cơ bản nhất, mặc dù anh không hề mong đợi một lời cảm ơn.

"Chàng trai trẻ, đi mau đi, không đi nữa là muộn đấy." Một ông lão đã lớn tuổi tốt bụng dặn dò Tiêu Viện Triều một câu, vừa lắc đầu quay người rời đi, vừa thở dài: "Haiz, cái xã hội bây giờ..."

Đúng lúc này, Tiêu Viện Triều nhìn thấy một tên móc túi thò tay vào túi xách của một người qua đường, bước theo nhịp bước của đối phương, lặng lẽ mở túi, chuẩn bị hành nghề.

Người nhìn thấy thì rất nhiều, nhưng không một ai lên tiếng nhắc nhở.

Người qua đường kia hình như cảm nhận được điều gì, quay đầu lại nhìn tên móc túi một cái, dùng sức kéo mạnh túi của mình, không nói một lời nào liền rảo bước đi về phía trước.

Tiêu Viện Triều chấn động, chấn động một cách triệt để. Anh mãi vẫn không sao hiểu nổi, tại sao xã hội này nhân tình lại lạnh nhạt đến mức độ này. Đạo đức ở đâu? Công đức ở đâu? Tinh thần nghĩa hiệp ở đâu?

Tiêu Viện Triều chấn động lộ ra vẻ mặt thất vọng, thở dài một hơi thật dài.

Mười mấy thanh niên ăn mặc khác biệt bước nhanh từ một góc phố tới, nhìn chằm chằm vào Tiêu Viện Triều đang đứng ở đó.

Ánh mắt này được Tiêu Viện Triều cảm nhận một cách rõ ràng, anh quay đầu lại nhìn một cái, lập tức biết sự báo thù đã tới.

"Không cho mình dùng kỹ năng và thủ đoạn đặc biệt, nhưng cũng đâu có nói là không cho mình đánh nhau." Tiêu Viện Triều tự nhủ, tìm cho mình một cái cớ tốt nhất.

"Kít" một tiếng, một chiếc Santana dừng lại bên cạnh Tiêu Viện Triều, từ bên trong truyền ra giọng nói lo lắng của một người phụ nữ: "Nhanh, lên xe!"

Nhìn thấy chủ xe, Tiêu Viện Triều sững người một chút, mở cửa xe chui vào.

Chiếc Santana lao vút đi, để lại mười mấy thanh niên đến báo thù một trận chửi bới hung hăng...