Trường học hoàn toàn không còn chỗ đứng cho Tiêu Viện Triều, không một ai nói chuyện với cậu, thậm chí ngay cả giáo viên hướng dẫn cũng chẳng buồn để mắt tới cậu.

Đây là bộ đội đặc chủng loại hình đặc biệt, một thế giới còn tàn khốc hơn cả xã hội thực tế. Khi một người bị tất cả đồng bạn vứt bỏ, thì cũng không còn lý do gì để tồn tại nữa. Kẻ yếu không thể nào sống sót ở đây, dù cho có sống được, cũng đã mất đi ý nghĩa của sự tồn tại.

Hiện tại, nơi duy nhất Tiêu Viện Triều có thể đến là cửa hàng tiện lợi. Thế nhưng, để được nhìn thấy Đô Bảo Bảo từ xa, cậu cắn răng chịu đựng sự bài xích cùng ánh mắt khinh bỉ của mọi người. Dù cho tất cả những gì cậu đang phải gánh chịu đều do Đô Bảo Bảo gây ra, nhưng cậu vẫn tin chắc rằng hai người là bạn tốt nhất của nhau.

Cậu biết, để cứu mình, Đô Bảo Bảo sẵn sàng rút cạn tất cả máu trong người!

Trong cửa hàng tiện lợi, Tiêu Viện Triều cúi đầu đứng trước mặt người đàn ông trung niên, cắn chặt môi.

“Tao tên Sử Quận Vương.” Người đàn ông trung niên đứng trên một chân, khoanh tay đầy kiêu hãnh nói: “Sử Quận Vương là đệ nhất dũng sĩ của Liệt Sĩ Liên thuộc Long Sào.”

Tiêu Viện Triều chớp chớp đôi mắt, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào gương mặt thô kệch đầy râu ria của Sử Quận Vương.

Long Sào là đơn vị đặc chủng của bộ đội đặc chủng loại hình đặc biệt, bao gồm Liệt Sĩ Liên, Đặc Vụ Liên và Hồng Kỳ Liên hợp thành. Đặc Vụ Liên đủ biên chế, Hồng Kỳ Liên đủ biên chế, duy chỉ có Liệt Sĩ Liên mãi mãi chỉ có mười tám người, được gọi là Long Sào thập bát dũng sĩ.

Liệt Sĩ Liên thực thi các nhiệm vụ quốc gia cấp độ cao nhất, người nào cũng là dũng sĩ, người nào cũng là liệt sĩ. Bất cứ quân nhân nào gia nhập Liệt Sĩ Liên đều sẽ tự chọn trước nơi chôn cất cho mình.

“Tao chưa chết.” Sử Quận Vương giơ một ngón tay lên nói: “Bởi vì tao không thể chết. Nếu tao chết rồi, sẽ không còn ai tiếp quản vị trí đệ nhất dũng sĩ của Liệt Sĩ Liên nữa.”

Tiêu Viện Triều – người đã gia nhập bộ đội đặc chủng loại hình đặc biệt trở thành một học viên – đương nhiên biết về Liệt Sĩ Liên của Long Sào. Mặc dù cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng cậu biết rằng chỉ khi gia nhập Liệt Sĩ Liên mới được coi là kẻ mạnh nhất, và càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của chữ "đệ nhất" đó.

“Tiêu Viện Triều, nói cho tao biết, thế nào mới là trung thành với tổ quốc, với nhân dân?” Sử Quận Vương trầm giọng hỏi.

Đôi mắt ông ta tỏa ra ánh nhìn sắc bén, chằm chằm nhìn vào mắt Tiêu Viện Triều.

“Cháu… không biết…” Tiêu Viện Triều mở to mắt, có chút sợ sệt nói: “Các anh đều chết cả rồi, cháu, cháu, cháu không thể chết, nếu không bố sẽ đánh chết cháu mất…”

Sử Quận Vương ngây người nhìn chằm chằm Tiêu Viện Triều, môi run lên không kiểm soát.

“Ông chủ, nếu bố không đánh chết cháu, thì cháu có thể chết.” Tiêu Viện Triều mở to đôi mắt thuần khiết không chút vẩn đục, nghểnh cổ nói đầy vẻ nghiêm túc: “Đừng thấy cháu còn nhỏ, thật ra bây giờ cháu đã biết tại sao các anh ấy chết rồi.”

“Tại sao?” Sử Quận Vương hỏi.

“Đi lính thì phải chết ạ!” Tiêu Viện Triều làm ra vẻ đã hiểu thấu, đưa tay quơ quơ: “Ông nội đi lính, chết rồi; các anh đi lính, cũng chết rồi; bố cháu cũng đi lính, sắp chết rồi. Cho nên đi lính là phải chết.”

“Mày…” Sử Quận Vương chết lặng, miệng há hốc, ông ta thực sự không hiểu nổi logic của thằng nhóc này là gì.

“Thế mày biết đi lính là phải chết, mà vẫn đi lính?” Sử Quận Vương nương theo logic của Tiêu Viện Triều mà hỏi.

Tiêu Viện Triều gật đầu thật mạnh, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không sao mà, cháu đi lính sau, bố đi lính trước.”

“Điều này có liên quan gì? Ý tao là ai đi lính trước với việc chết hay không thì có liên quan gì đến nhau?”

“Đi lính trước thì chết trước, đi lính sau thì chết sau, bố chết trước thì không thể đánh chết cháu được nữa ạ.”

“Mày mong bố mày chết trước đến thế sao?”

“Không mong ạ, nhưng bố không chết trước thì cháu không thể chết được, nếu không bố sẽ đánh chết cháu mất.”

Sử Quận Vương muốn cười, đáng tiếc là khóe miệng co giật mấy cái mà không cười nổi, xoay người cầm lấy một chai bạch tửu, uống cạn quá nửa chai trong một hơi.

“Ông chủ, sao ông vẫn chưa chết ạ?” Tiêu Viện Triều tò mò hỏi.

“Phụt!”

Một ngụm rượu phun ra, cả căn phòng nồng nặc mùi rượu…

“Ông chủ…”

“Câm miệng!” Sử Quận Vương quay đầu lại, trừng mắt hung dữ nói: “Hỏi một câu thôi, mày có sợ chết không?”

Tiêu Viện Triều lắc đầu, vẻ mặt đượm buồn nói: “Bố nói đây là số mệnh, đàn ông nhà chúng cháu đều phải đi lính, đều phải chết.”

Sử Quận Vương sững người một lát, dịu giọng hỏi: “Bố mày còn nói gì nữa?”

Tiêu Viện Triều bê ghế đẩu, trèo lên trên để với lấy chai rượu, ngửa cổ lên miệng chai, nhe răng nhếch miệng phát ra tiếng: “A…”

“Mày làm gì thế?” Sử Quận Vương lại một lần nữa chết lặng.

“Ông đừng vội.” Tiêu Viện Triều giơ tay nói: “Ông chủ, cho cháu mượn một điếu thuốc, loại chưa châm lửa ấy, đầu lọc phải cắn cho bẹp xuống nhé.”

Sử Quận Vương lấy ra một điếu thuốc, cắn mạnh hai cái vào đầu lọc rồi đưa cho Tiêu Viện Triều.

Tay trái cầm chai rượu, tay phải kẹp điếu thuốc, Tiêu Viện Triều hít một hơi, bắt chước giọng điệu của cha mình, ngửa đầu cao giọng: “Chết cả rồi, chết cả rồi, bốn đứa con trai của tao chết cả rồi, ha ha ha. Tốt! Con trai tốt! Đàn ông nhà họ Tiêu tao chính là hồn của tổ quốc, là phách của nhân dân! Ai sở hữu niềm kiêu hãnh của tao, ai sở hữu sự tự hào của tao? Ai sở hữu vinh quang của tao? Con trai, uống rượu đi, không uống tao đánh chết!”

Sử Quận Vương đứng chôn chân tại chỗ, sống mũi cay xè. Ông đã hiểu được logic của Tiêu Viện Triều rồi, ở nhà họ Tiêu, đi lính chính là chết, nếu không chết, đó chính là có lỗi với quốc gia, có lỗi với nhân dân!

Hồn của tổ quốc, phách của nhân dân, phải cần sự hy sinh lớn lao đến thế nào mới có tư cách nói ra câu này chứ. Đây là niềm kiêu hãnh, là sự tự hào, là vinh quang. Ai, có thể sở hữu? Chỉ duy nhất một mình Tiêu Hồng Quân!

Đây mới là anh hùng, Sử Quận Vương – đệ nhất dũng sĩ của Liệt Sĩ Liên – sống đến tận bây giờ, cuối cùng cũng công nhận một người anh hùng thực thụ!

“Tốt!” Sử Quận Vương gầm lên một tiếng dữ dội.

“Không tốt!” Tiêu Viện Triều nhảy xuống khỏi ghế đẩu, ném chai rượu đi: “Rượu khó uống lắm, Sảng Oai Oai (sữa chua) ngon hơn!”

“Ha ha ha ha ha…” Sử Quận Vương bế bổng Tiêu Viện Triều lên, rút một vỉ Sảng Oai Oai nhét vào tay cậu, vô cùng nghiêm túc nói: “Tiêu Viện Triều, tao hỏi mày một câu.”

Nhận được vỉ Sảng Oai Oai, Tiêu Viện Triều vui mừng khôn xiết, gật đầu liên tục.

“Mày muốn tiếp tục đi lính hay muốn về nhà?”

Nghe đến về nhà, Tiêu Viện Triều lắc đầu quầy quậy, cậu sợ về nhà rồi bố sẽ đánh chết mình.

“Tao hứa với mày, nếu mày về nhà, bố mày tuyệt đối sẽ không đánh mày thêm cái nào nữa.”

“Thật ạ?” Tiêu Viện Triều nghiêng đầu hỏi: “Ông là bạn của chú Thường Sinh ạ?”

“Phải! Chúng tao không chỉ là bạn, chúng tao còn là chiến hữu vào sinh ra tử!”

Sử Quận Vương lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Tiêu Viện Triều, ông cần một đáp án. Nếu Tiêu Viện Triều muốn về nhà, ông sẽ không do dự đưa đứa trẻ này về ngay. Nhà họ Tiêu đã hy sinh quá nhiều, quá nhiều rồi, ông không đành lòng.

Nếu nó không chịu về…

“Cháu không về.” Tiêu Viện Triều cúi đầu, bàn tay nhỏ bé cào cào vào vỏ hộp Sảng Oai Oai nói: “Về nhà không ai chơi trốn tìm với cháu, cháu còn phải bảo vệ Đô Bảo Bảo… Cháu muốn chết.”

“Mày…”

“Đi lính ạ,” Tiêu Viện Triều phấn khích nói: “Ông chủ, vừa nãy cháu nghĩ thông rồi, bố đi lính trước, chết trước; cháu đi lính sau, chết sau. Đợi đến lúc cháu chết, bố đã chết rồi, sẽ không thể đánh chết cháu được nữa!”

“Tiêu Viện Triều, cháu là một đứa trẻ ngoan.” Sử Quận Vương khẽ xoa đầu Tiêu Viện Triều, thở dài nói: “Hãy tha thứ cho bố cháu đi, ông ấy không cố ý đâu. Tao đưa cháu về nhà, ngay lập tức đưa cháu về nhà.”

“Cháu không về! Cháu không về! Ông chủ, cháu cầu xin ông, cháu không về nhà đâu, cháu muốn đi lính, cháu muốn bảo vệ Đô Bảo Bảo, cháu muốn chết!”

Sử Quận Vương ôm chặt đứa trẻ trong lòng, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ khóe mắt…

Tiêu Viện Triều không thể đứng vững ở trường học nên từ đó về sau sống tại chỗ của Sử Quận Vương. Cậu giặt quần áo, nấu cơm, quét dọn sạch sẽ trong ngoài cho Sử Quận Vương.

Sử Quận Vương không uống rượu nữa, ông suy ngẫm, mỗi ngày nhìn Tiêu Viện Triều bận rộn mà suy ngẫm. Ông không muốn dạy Tiêu Viện Triều bất cứ thứ gì, vì ông không muốn mình ích kỷ như vậy.

Ở trường, Tiêu Viện Triều bắt đầu học từ văn hóa tiểu học, nhưng học quá đỗi vất vả. Các tiết học văn hóa lớp một ở đây tương đương với chương trình học rút gọn của lớp 1 đến lớp 3 ở trường bình thường.

Đại đa số bọn trẻ đều được bồi dưỡng theo hướng đặc chủng loại hình đặc biệt từ nhỏ, trước đó đã tạo nền tảng văn hóa vững chắc. Tiêu Viện Triều chẳng có nền tảng nào cả, điểm văn hóa của cậu rất tệ, rất tệ, lúc nào cũng đội sổ trong phân đội.

Sự kém cỏi này là tương đối, nhưng ở nơi này, không cần bất cứ lý do nào cả. Kém, chính là kém.

Dần dần, ngoài việc bị người khác bài xích, Tiêu Viện Triều còn rơi vào tình cảnh trở thành đối tượng bị chế giễu. Cậu là học sinh kém, học viên kém nhất cả khối.

Trẻ con có khả năng phân biệt cái đẹp và cái xấu, thiện và ác, tốt và xấu rất nhạy bén và trực quan. Chúng sẽ không che giấu phán đoán trực giác của mình, đối với kẻ ưu tú thì tôn trọng, đối với kẻ kém cỏi thì dùng lời lẽ để sỉ nhục, chế giễu.

Tiêu Viện Triều vốn dĩ vì Đô Bảo Bảo mà muốn ở lại trường, nay đã không muốn vào lớp nữa. Cậu sợ ánh mắt bạn học nhìn mình, không muốn nghe thấy tiếng người khác chế giễu mình. Cậu không muốn trở thành một gã hề trong mắt mọi người, cậu cũng có lòng tự trọng của riêng mình.

Thế nhưng cậu buộc phải cắn răng đến trường nỗ lực học tập, bởi vì mỗi năm đều sẽ có một số học viên bị đào thải, vĩnh viễn rời khỏi bộ đội đặc chủng loại hình đặc biệt.

Tiêu Viện Triều không muốn về nhà, cậu muốn ở lại đây.

Lớn chừng này, điều Tiêu Viện Triều sợ nhất là bố muốn đánh chết mình, điều thích nhất là chơi trốn tìm, điều khao khát nhất là được Đô Bảo Bảo chơi cùng.