Tiêu Viện Triều đi rồi, lần rời xa này sẽ không còn ai có thể ngăn cản bước chân mạnh mẽ của cậu nữa. Trung thành! Trung thành! Với tâm trí và tư duy của một đứa trẻ bảy tuổi rưỡi, Tiêu Viện Triều đã hoàn mỹ giải thích sự trung thành tuyệt đối mà một người lính, một người Trung Quốc cần phải có.

Kể từ ngày đầu tiên bước chân vào bộ đội Đặc Giáp loại, con đường của cậu đã quanh co khúc khuỷu. Còn bây giờ, quốc gia và quân đội sẽ bồi dưỡng cậu như một "hung binh", con đường sau này chắc chắn sẽ còn trắc trở hơn nữa. Cậu sẽ vấp ngã, cậu sẽ bị thương, thậm chí là hy sinh.

Thế nhưng, cậu lại sở hữu một niềm tin không bao giờ phai nhạt: Đi lính, là phải chết!

Triệu Tú Anh khóc ngất đi sau khi Tiêu Viện Triều rời đi, còn Tiêu Hồng Quân thì tỉ mỉ thu xếp những thứ mang cho con trai. Những thứ này thực ra vốn không cần thiết phải mang theo, nhưng ông vẫn cố chấp muốn đưa cho con trai những gì mình cho là tốt nhất.

Ông hiểu quá rõ cuộc sống mà con trai sẽ bước vào sau lần ra đi này. Nếu cuộc sống học viên ở bộ đội Đặc Giáp loại là phải đối mặt với những thử thách sinh tồn tàn khốc, thì đứa con trai được bồi dưỡng như một "hung binh" sẽ phải đối mặt với giới hạn của sự sinh tồn.

Nhưng chẳng phải đây là một niềm tự hào sao? Ít nhất thì tổ quốc vẫn còn coi trọng đàn ông nhà họ Tiêu, ít nhất thì quân đội vẫn công nhận đàn ông nhà họ Tiêu.

Máu đổ cờ hồng chiến chẳng nghỉ, đàn ông nhà họ Tiêu vốn dĩ là những nam nhi huyết sắt, vì lá cờ đỏ mà điên cuồng xung phong, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

"Khi nào mới có thể gặp lại con?" Triệu Tú Anh tỉnh lại, giọng khản đặc hỏi chồng.

"Hà hà, nhanh thôi, chẳng mấy năm nữa đâu." Tiêu Hồng Quân cười khà khà an ủi vợ.

"Con có chết không?" Đây là câu hỏi thứ hai của Triệu Tú Anh.

Bà sinh được năm người con trai, mỗi người đều là khúc ruột cắt ra từ cơ thể bà. Sau khi bốn người con đầu đều đã hy sinh, đứa con út chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của bà. Khi đứa con út cũng bị đưa đi lính, điều bà sợ nhất chính là con trai sẽ chết.

"Sẽ không chết!" Tiêu Hồng Quân khẳng định chắc nịch: "Thằng Năm giỏi hơn các anh nó, nó sẽ không chết, nó sẽ sống thật tốt!"

"Ông lại lừa tôi..." Triệu Tú Anh cười khổ: "Ha ha, Tiêu Hồng Quân, lần nào ông cũng nói chắc chắn, tuyệt đối như vậy. Nhưng ông có biết không, ánh mắt của ông lúc nào cũng lộ vẻ bất an."

"Tôi..." Tiêu Hồng Quân im lặng.

"Thật ra cũng không sao, tôi quen rồi." Triệu Tú Anh chống thân thể rệu rã bước xuống giường: "Đợi đến khi thằng Năm chết, ông sẽ không còn vướng bận gì nữa phải không?"

Đây là nỗi phẫn uất đã chôn giấu rất lâu, rất lâu rồi. Triệu Tú Anh hận chồng mình, vì chồng bà đã đưa tất cả các con trai vào quân ngũ, bốn đứa đã chết. Bây giờ đứa con trai út duy nhất mới bảy tuổi rưỡi cũng bị đưa đi, sao bà không hận cho được?

"Nhưng tại sao bà lại ký vào giấy đồng ý?" Tiêu Hồng Quân hạ giọng hỏi. Giọng ông đầy vẻ hổ thẹn, nhưng tuyệt đối không phải là hối hận. Vì nước vì dân thì không có chuyện hối hận, chỉ có nên hay không nên.

"Tôi là một người vợ lính, tôi là mẹ của liệt sĩ, tôi có thể làm gì khác đây?" Triệu Tú Anh rơi những giọt nước mắt khổ sở, thản nhiên nói: "Đến giờ cơm rồi nhỉ? Để tôi đi nấu cơm."

"Để tôi làm!" Tiêu Hồng Quân đứng dậy nói.

"Ông biết nấu à?" Triệu Tú Anh lắc đầu: "Tôi đói rồi, tôi phải nấu cơm ăn, tôi phải sống để gặp lại thằng Năm của tôi."

Nói xong, Triệu Tú Anh lảo đảo bước về phía nhà bếp. Thân thể bà mềm nhũn, nhưng ánh mắt lại kiên định. Bà nhìn chằm chằm vào căn bếp, bà phải ăn cơm, phải có sức lực, phải sống thật tốt để chờ ngày gặp lại con trai.

"Tú Anh..." Tiêu Hồng Quân nghẹn ngào nói: "Tôi không biết nấu ăn, tôi có thể học! Sau này tôi sẽ nấu cơm cho bà, tôi sẽ rửa chân cho bà, cái gì tôi cũng nghe bà..."

Ai hy sinh nhiều hơn? Nếu xét về đại gia đình, Tiêu Hồng Quân hy sinh nhiều hơn, nhưng nếu xét về tiểu gia đình, người hy sinh nhiều nhất chính là Triệu Tú Anh. Bà quá hiểu thân phận của mình là gì, khi thân phận này mang lại cho bà vinh dự vô thượng, thì đồng thời cũng mang lại nỗi đau xé lòng.

Tiêu Hồng Quân hiểu rõ, ông quyết định sau này cái gì cũng sẽ nghe theo vợ, bởi vì ông nợ vợ quá nhiều, quá nhiều...

"Cộc cộc cộc!" Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Nghe tiếng gõ cửa, Triệu Tú Anh đang lảo đảo liền lao ra ghế sô-pha, ngồi ngay ngắn, vững vàng, lau khô nước mắt, lúc này mới để Tiêu Hồng Quân ra mở cửa.

Trước mặt người ngoài, đặc biệt là vào lúc này, bà phải kiên cường, nhất định phải kiên cường. Vì nhà họ Tiêu, vì thân phận của chính mình.

Cửa mở ra, đứng bên ngoài là một ông lão râu tóc bạc phơ. Ông lão này mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xanh sẫm, tay cầm một cây gậy, tinh thần quắc thước. Một đôi mắt tỏa ra ánh sáng mà rất nhiều người trẻ không có, hai hàng lông mày vốn dĩ phải là kiếm mi thì nay trắng như tuyết, rủ xuống từ hai bên. Còn bộ râu của ông rất dài, rủ xuống tận ngực, được chải chuốt vô cùng gọn gàng.

"Thưa cụ, cụ tìm ai ạ?" Thấy ông lão có phong thái như vậy, Tiêu Hồng Quân sững sờ một chút, vội vàng nói: "Mời cụ vào nhà ngồi."

Ông lão cười cười, một bước bước vào nhà, đứng đó quan sát căn nhà đã mất đi hơi người, trở nên lạnh lẽo quạnh quẽ này, cuối cùng ánh mắt chuyển sang gương mặt Triệu Tú Anh, lộ ra nụ cười từ ái.

"Đây có phải là nhà của Tiêu Viễn Chinh, nguyên là Sư đoàn 93, Quân đoàn 6, Quốc Dân Đảng của quân Viễn Chinh, sau đó biên chế vào Quân đoàn 7 của Bát Lộ Quân không?" Ông lão đứng đó hỏi.

Nghe câu này, Tiêu Hồng Quân lập tức trả lời với vẻ mặt nghiêm nghị: "Đúng! Tiêu Viễn Chinh chính là gia phụ!"

"Hà hà hà, vậy thì không tìm nhầm rồi." Ông lão cười hỉ hả, nói với Tiêu Hồng Quân: "Ta là chiến hữu năm xưa của cha cậu, hôm nay đến đây là..."

Nghe thấy ông lão là chiến hữu năm xưa của cha, Tiêu Hồng Quân lập tức tỏ ra kính cẩn. Chuyện này tuyệt đối không thể là giả, vì rất ít người biết cha mình từng là một thành viên của quân Viễn Chinh. Càng ít người biết cha từng ở trong Quân đoàn 7 của Bát Lộ Quân, điều mà người ta biết nhiều hơn là phiên hiệu bộ đội của cha khi tham gia Chiến tranh Triều Tiên.

"Chú, chú ngồi đi ạ, chú ngồi đi!" Tiêu Hồng Quân cẩn thận đỡ ông lão ngồi xuống ghế sô-pha.

Triệu Tú Anh liền đi vào bếp, pha trà cho ông lão.

"Hà hà hà..." Sau khi ngồi xuống, ông lão cười nói: "Tiêu Viễn Chinh có một đứa con trai tốt, lại còn có một cô con dâu tốt, ông ấy còn có một đám cháu nội tốt nữa!"

"Cháu nội..." Tiêu Hồng Quân thấy đắng chát trong lòng.

"Ta biết bốn người con trai của cậu đều đã hy sinh vì nước, về điều này, ta chỉ có thể đại diện quốc gia bày tỏ lòng biết ơn tới hai vợ chồng cậu." Ông lão vừa mới ngồi xuống lại đứng dậy, cúi người định hành lễ.

Nhưng cái lễ này căn bản chưa kịp thực hiện đã bị Tiêu Hồng Quân tránh đi, vì Tiêu Hồng Quân không dám nhận. Đứng trước mặt ông là một lão cách mạng chân chính, ông có thể nhận lễ của bất kỳ ai, chứ không thể nhận cái lễ quân nhân này.

Ông lão không bận tâm, tiếp tục cúi người hành lễ, nhưng là hướng về phía Triệu Tú Anh đang bưng tách trà đi ra.

Nhận cái lễ này, Triệu Tú Anh trở nên lúng túng không biết làm sao, luống cuống tay chân đặt tách trà xuống, định hành lễ đáp lại.

"Nhận được, nhận được, hà hà hà, đây là đại diện cho quốc gia." Ông lão cười, đưa tay về phía Triệu Tú Anh nói: "Lại đây, con gái, lại đây ngồi gần ta."

Triệu Tú Anh bước tới, rất gượng gạo ngồi bên cạnh ông lão.

Ông lão rõ ràng rất yêu quý Triệu Tú Anh, nắm lấy tay bà hỏi han ân cần, cứ như một người cha đối xử với con gái mình vậy.

"Thật ra lần này ta đến có một việc rất quan trọng." Ông lão vươn tay mở túi áo bộ đồ Tôn Trung Sơn, lấy từ trong đó ra một tấm ảnh đưa cho Triệu Tú Anh nói: "Xem này, đây là cháu gái ta, trông xinh xắn chứ? Tiêu Viện Triều nhà các cậu cùng tuổi với cháu gái ta, hay là để hai đứa nhỏ nên duyên đi? Con gái, con thấy thế nào?"

"Việc này..." Triệu Tú Anh sững sờ.

"Con gái à, ta nói cho con hay, cháu gái ta vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện, làm con dâu nhà các con tuyệt đối ổn! Cháu gái ta tên là Đô Bảo Bảo, con trai con tên là Tiêu Viện Triều, xét theo ngũ hành bát tự thì đúng là một đôi tuyệt phối! Còn nữa, đây là ảnh đời thường của cháu ta, đây là bài văn cháu ta viết, đây là..."

Ông lão bắt đầu lục lọi khắp các túi áo, lấy ra một đống ảnh, vở bài tập của Đô Bảo Bảo, thậm chí cả giấy khai sinh cũng mang theo.

"Thế nào? Để hai đứa nhỏ nên duyên nhé?" Ông lão đầy vẻ mong đợi.

"Cái đó... chú..." Tiêu Hồng Quân ấp úng nửa ngày, thành thật nói với ông lão: "Viện Triều đi bộ đội rồi, sau này..."

"Ta biết chứ, đi bộ đội Đặc Giáp loại rồi! Nhưng chuyện này thì có liên quan gì? Với việc để hai đứa nhỏ nên duyên là hai chuyện khác nhau!"

"Mới bảy tuổi rưỡi, không thể kết hôn được..."

"Mười sáu tuổi là được! Chúng ta cứ đính hôn trước, đợi đến khi hai đứa mười sáu tuổi thì cho chúng kết hôn!" Ông lão hào hứng nói: "Năm xưa ta mười lăm tuổi đã kết hôn rồi, mười sáu tuổi ta còn thấy hơi muộn, mười bốn tuổi thì sao?"

"..."

Khóe miệng Tiêu Hồng Quân giật giật: "Chú, bây giờ độ tuổi hợp pháp là..."

"Độ tuổi hợp pháp cái gì? Ta bảo mười bốn tuổi kết hôn là được kết hôn! Cứ quyết định vậy đi, mười bốn tuổi kết hôn, ta đã mang cả của hồi môn đến rồi đây!"

Ông lão mở cửa, hướng ra bên ngoài hô vang bằng giọng nói đầy nội lực: "Mang của hồi môn của cháu gái ta vào đây!"

Một đội cảnh vệ đã túc trực sẵn bên ngoài bắt đầu khiêng của hồi môn xuống từ trên xe, đó là của hồi môn của Đô Bảo Bảo.

Khi ông lão từ biệt vợ chồng Tiêu Hồng Quân, ông đã nói với họ một câu bằng giọng điệu vô cùng nghiêm túc: Các người có thể dâng hiến con trai cho tổ quốc, tại sao ta lại không thể dâng hiến cháu gái cho các người? Cháu gái ta sẽ là mạng sống của Tiêu Viện Triều, máu trên người nó, định sẵn là vì Tiêu Viện Triều mà chảy!

Ông lão đi rồi, để lại hôn thư rồi đi mất. Vợ chồng Tiêu Hồng Quân thậm chí còn chưa biết ông lão rốt cuộc là ai, chỉ biết mình tự nhiên có thêm một cô con dâu nhỏ...