Thời gian trôi qua từng giây từng phút, thời hạn "tử lệnh" hai tiếng đồng hồ mà tứ tổng bộ đưa ra ngày càng gần, vậy mà vẫn không thể tìm thấy Tiêu Viện Triều ở Hà Khách Lĩnh.

Cấp trên nổi trận lôi đình, Tôn Hồng Liệt gồng mình gánh áp lực, còn Tiêu Hồng Quân thì dần dần mất hy vọng.

Điện thoại của vợ gọi tới liên hồi, Tiêu Hồng Quân không biết rốt cuộc nên nghe máy hay không. Ông không muốn vợ biết chuyện này, ông chỉ hy vọng có thể đưa con trai bình an vô sự trở về nhà, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chuông điện thoại lại vang lên, Tiêu Hồng Quân nhìn chằm chằm dãy số quen thuộc, hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười rồi mới bắt máy. Ông muốn dùng một lời nói dối để trấn an vợ, bất kể giữ được bao lâu, tóm lại là được lúc nào hay lúc đó.

"Tú Anh," Tiêu Hồng Quân nắm chặt điện thoại, cố ổn định giọng nói đang hơi run rẩy của mình, dùng giọng điệu bình thường nói: "Anh đưa con trai đi ăn ở ngoài, lát nữa mới về."

Mẹ của Tiêu Viện Triều tên là Triệu Tú Anh, sở hữu cái tên mà rất nhiều người thời đó thường dùng.

"Đưa con đi ăn gì cơ?" Trong điện thoại truyền đến giọng nói ngạc nhiên của Triệu Tú Anh. "Con trai vừa về đến nhà, anh chạy đi đâu rồi? Mau về nhà ăn cơm đi."

"Cái gì? Bà nói cái gì?" Tiêu Hồng Quân thở dốc, trợn tròn mắt, gần như hét lên hỏi.

"Ông già lẩm cẩm rồi à? Hai mẹ con tôi đang đợi ông về ăn cơm đây, mau về nhà đi."

"Con đâu? Con đâu? Tôi muốn nói chuyện với nó!"

"Lão Tiêu, hôm nay ông bị sao thế?" Triệu Tú Anh nghi hoặc hỏi.

"Đừng có quản hôm nay tôi bị làm sao!" Tiêu Hồng Quân hét vào điện thoại: "Lập tức đưa điện thoại cho con, bảo nó nói chuyện với tôi!"

Con trai chẳng phải bị bắt cóc rồi sao, sao nó lại về nhà được? Tiêu Hồng Quân không thể hiểu nổi, ông phải nghe thấy tiếng con trai mới dám xác nhận, dám tin.

Một lát sau, Tiêu Hồng Quân nghe thấy rõ ràng giọng nói rụt rè của con trai: "Bố, về nhà ăn cơm đi, con đói rồi."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, nước mắt Tiêu Hồng Quân trào ra, tiếp đó là một tiếng gầm lên: "Mày chạy đi đâu hả! Đồ khốn kiếp, mày chạy đi đâu hả? Suốt ngày chỉ biết ăn ăn ăn, bố phải đánh chết mày!"

Tiêu Viện Triều trong điện thoại lập tức khóc òa lên, nhưng ở trước mặt bố lại không dám khóc to, chỉ có thể cố nén lại, phát ra những tiếng nức nở.

"Tìm thấy người rồi, ở nhà!" Tiêu Hồng Quân cúp điện thoại, lớn tiếng gọi.

Tôn Hồng Liệt trên núi nhận được tin, lập tức xuống núi, cùng Tiêu Hồng Quân lên xe phóng như điên về phía nhà của Tiêu Hồng Quân.

Trên đường đi, Tiêu Hồng Quân không ngừng hút thuốc, trên mặt lúc thì lộ ra vẻ giận dữ, lúc lại lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Con trai ở nhà, không sai, mình không nghe nhầm, đó đúng là giọng của con. Nhưng làm sao nó về nhà được, rốt cuộc làm sao mà về được?

"Rầm" một tiếng, cửa căn nhà cấp bốn bị đẩy mạnh ra, Tiêu Viện Triều gầy gò đang ngồi ngay ngắn trước bàn ăn trong phòng khách.

Khi Tiêu Viện Triều nhìn thấy bố mình bước vào, trên mặt đầy vẻ sợ hãi, thằng bé đứng bật dậy, thân hình nhỏ bé không ngừng run rẩy.

Thấy con trai bình an vô sự, tảng đá đè nặng trong lòng Tiêu Hồng Quân cuối cùng cũng hạ xuống. Nhưng theo sau đó là sự tức giận, cơn tức giận vô cùng tận.

"Nói! Mày chạy đi đâu hả!" Tiêu Hồng Quân như một con thú dữ bùng nổ, gầm lên với Tiêu Viện Triều, giơ tay phải lên định đánh.

"Bịch" một tiếng, Tiêu Viện Triều sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, hai tay chống xuống sàn, không ngừng lùi lại phía sau, cho đến khi chui tọt vào gầm bàn, lúc này mới há miệng khóc òa lên: "Bố ơi, hu hu hu... Bố đừng đánh con, con không dám chạy lung tung nữa đâu, không dám nữa đâu, hu hu hu..."

Trước mặt Tiêu Hồng Quân, gan của Tiêu Viện Triều còn nhỏ hơn cả chuột. Nó sợ nhất là bị bố đánh, sợ bố đánh chết mình.

"Tiêu Hồng Quân, rốt cuộc ông muốn làm gì!" Triệu Tú Anh lôi đứa con trai đang khóc lớn ra khỏi gầm bàn, ôm chặt lấy, hét lên với Tiêu Hồng Quân: "Hôm nay ông mà dám động vào con một cái, tôi với ông đồng quy vu tận!"

Thấy vợ như con hổ cái đang bảo vệ con, bàn tay phải đang giơ lên giữa không trung của Tiêu Hồng Quân khựng lại, rồi từ từ hạ xuống. Gương mặt đang giận dữ của ông cũng theo đó mà trở lại bình tĩnh, trở nên hòa ái, từ bi.

"Ha ha, không sao rồi, không sao rồi, ha ha." Tiêu Hồng Quân cười, đưa tay định bế con trai từ trong lòng vợ.

Nhưng Triệu Tú Anh lùi lại một bước lớn, cảnh giác nhìn chằm chằm Tiêu Hồng Quân.

"Bố ơi, hu hu hu..." Tiêu Viện Triều một tay ôm chặt cổ mẹ, vừa khóc vừa thò tay vào túi áo lấy ra một bao thuốc lá đưa cho Tiêu Hồng Quân.

Tiêu Hồng Quân ngẩn người, Tôn Hồng Liệt phía sau đã báo cáo xong với lãnh đạo cũng ngẩn người theo.

"Thuốc này ở đâu ra?" Tiêu Hồng Quân nhìn Tiêu Viện Triều, nhẹ giọng hỏi.

"Con mua cho bố đấy, hu hu hu... Con thấy bố, thuốc của bố hút, hút hết rồi, hu hu..." Tiêu Viện Triều nức nở nói: "Con dùng tiền con heo, tiền con heo... con còn mua cả bánh gạo Wang Wang nữa. Bố... Bố ơi... hu hu hu... Con không dám nữa đâu, bố đừng đánh chết con, hu hu hu..."

Nghe những lời này, Tiêu Hồng Quân đấm mạnh một cú lên bàn, ngồi xổm xuống đất ôm đầu khóc rống lên.

Triệu Tú Anh đang ôm con cũng khóc theo, cả nhà ba người khóc thành một đoàn.

Tôn Hồng Liệt đứng đó, không biết trong lòng là tư vị gì. Anh biết rất rõ tất cả về ba đời nhà họ Tiêu, càng biết rõ năm đó trên chiến trường, Tiêu Hồng Quân là người nam nhi sắt đá, anh hùng thế nào, nhưng hôm nay ông lại quỳ xuống, lại khóc, lại van xin.

"Lão Tiêu, không sao rồi, tất cả đã qua rồi." Tôn Hồng Liệt vỗ vỗ vai đang run rẩy của Tiêu Hồng Quân, nói với Triệu Tú Anh: "Chị dâu, hôm nay lão Tiêu nhìn thấy vài chuyện, tâm trạng hơi không ổn định. Không sao đâu, không sao đâu."

Triệu Tú Anh lau nước mắt gật đầu, cô không biết chuyện xảy ra hôm nay, hơn nữa hai năm nay tâm trạng lão Tiêu quả thật không bình thường, thậm chí có thể nói là hơi bị tâm thần phân liệt.

Tiêu Viện Triều mở đôi mắt đẫm lệ nhìn bộ quân phục của Tôn Hồng Liệt, tay phải sờ lên bàn ăn, sau khi vớ được một miếng thịt liền vội vàng nhét vào miệng nuốt chửng, rồi lại nhìn người bố đang khóc rống với đầy vẻ sợ hãi.

"Đứa bé đói rồi, để cháu nó ăn cơm trước đi." Tôn Hồng Liệt đỡ Tiêu Hồng Quân đứng dậy, cười nói: "Lão Tiêu, tôi cũng đói rồi, đến chỗ ông rồi, ông thế nào cũng phải mời tôi một bữa cơm chứ, ha ha."

Tiêu Hồng Quân lau sạch nước mắt, nhìn đôi mắt rụt rè của con trai, đưa tay ra muốn xoa đầu con.

Thân thể Tiêu Viện Triều lập tức run lên, sự rụt rè trong mắt biến thành nỗi kinh hoàng.

Nhìn vẻ mặt này của con trai, Tiêu Hồng Quân thở dài một hơi thật sâu, trên mặt đầy sự hối hận và tự trách, thấp giọng nói: "Ăn cơm đi."

Ăn xong bữa cơm, Tiêu Hồng Quân hút điếu thuốc mà con trai dùng tiền lẻ trong heo đất mua cho mình, khẽ ôm lấy vợ, ngẩn người.

Tôn Hồng Liệt đã rời đi, chuyện này không cần thiết để cho Triệu Tú Anh biết, hơn nữa anh ta còn phải truy bắt tên phỉ đồ kia.

Tiêu Viện Triều cuộn tròn trong chăn, cắn ngón tay, cái đầu nhỏ đang trong trạng thái hưng phấn: Bố hôm nay không đánh mình, thật sự không đánh mình. Chú kia không lừa mình, là người tốt!

Đã là đêm khuya, sau một ngày tinh thần căng thẳng tột độ, Tiêu Hồng Quân và Triệu Tú Anh đã ngủ say, nhưng Tiêu Viện Triều lại tỉnh giấc, mở to mắt nhìn người đang ngồi bên giường mình: người chú không lừa cậu, Thường Sinh.

"Tiêu Viện Triều, bánh gạo Wang Wang đây." Thường Sinh đặt một túi bánh gạo Wang Wang lớn lên giường, cười nói: "Xuống núi rồi đi sang trái, lại sang trái, rồi lại sang trái, sang phải, lại sang phải, rẽ một cái sang phải, sang phải, nhảy qua, sang phải, sang phải, sang phải. Chú tìm thấy bệnh viện rồi, đi khám bệnh rồi."

Thấy bánh gạo Wang Wang, Tiêu Viện Triều toét miệng cười, chộp lấy một cái, xé vỏ bao ni lông ra, ăn giòn rụm.

"Tiêu Viện Triều, cháu có thể nói cho chú biết làm sao cháu tự về nhà được không?" Thường Sinh hỏi.

Anh đến đây chính là muốn làm rõ vấn đề này: Rốt cuộc đứa trẻ này làm thế nào mà về được nhà trong tình trạng không ai phát hiện ra?

"Thì cứ sang phải, sang phải, rồi sang trái, lên xe buýt ạ." Tiêu Viện Triều vừa ăn bánh gạo Wang Wang vừa giơ tay ra múa máy.

"Nhưng trên núi nhiều người như vậy, sao cháu không bị họ phát hiện?" Thường Sinh tiếp tục hỏi.

"Trốn tìm mà ạ." Tiêu Viện Triều lại xé một chiếc bánh gạo Wang Wang nữa, không thèm ngẩng đầu nói.

Trốn tìm? Trốn tìm với đặc công? Một đứa trẻ năm tuổi rưỡi trốn tìm với đặc công mà không bị phát hiện?

Trong mắt Thường Sinh lộ ra một tia khác thường đậm nét, anh tiếp tục truy hỏi: "Cháu trốn tìm với họ như thế nào?"

"Thì trốn tìm thôi ạ." Tiêu Viện Triều ngẩng đầu lên, mút ngón tay, nói nhỏ: "Chú ơi, bố cháu thật sự không đánh cháu, chú không lừa cháu, chú còn mua bánh gạo Wang Wang cho cháu, cháu sẽ nói cho chú biết cách trốn tìm."

Nói xong câu này, Tiêu Viện Triều đặt chiếc bánh gạo Wang Wang trong tay xuống, như dâng hiến bảo vật, nhảy xuống đất, cố hết sức đẩy cái tủ đầu giường ra, để lộ một cái lỗ thông ra bên ngoài.

"Đây là cháu đào à?" Thường Sinh kinh ngạc hỏi.

Tiêu Viện Triều gật đầu lia lịa, nhìn cửa phòng ngủ, giơ bàn tay nhỏ bé đặt lên miệng, xuỵt một tiếng nói nhỏ: "Bố không cho cháu ra ngoài chơi, nên cháu đào một cái lỗ để ra ngoài trốn tìm ạ."

"Thật sự là cháu đào đấy à?" Thường Sinh hỏi lại lần nữa.

Bức tường này là tường gạch hai bốn, bên trên còn có xi măng, người lớn đào còn thấy vất vả, huống hồ là một đứa trẻ năm tuổi rưỡi đào ra một cái lỗ ở đây. Hơn nữa cái lỗ này còn được đào ngay dưới mí mắt người lớn mà lại không bị phát hiện!

Tiêu Viện Triều gật đầu lia lịa, quỳ trên mặt đất, lôi một cái túi nhỏ từ dưới gầm giường ra mở ra, lẩm bẩm: "Cháu