Mùa thu năm 1993. Đại Biệt Sơn, Hà Khách Lĩnh.

Đây là một ngọn núi gần như đã bị lãng quên, đá núi lởm chởm, cây cối rậm rạp, cỏ dại mọc đầy. Mặc dù khoảng cách với khu thành thị không quá xa, nhưng gần như không có ai đặt chân tới, ngoại trừ một mỏ đá nhỏ.

Nếu thật sự phải nói ngọn núi này có điểm gì khác biệt, thì đó chính là cái tên của nó, nghe đồn là ngọn núi được đặt theo tên Từ Hà Khách.

Nhưng mười giờ sáng hôm nay, ngọn núi gần như không có người đặt chân tới này lại bị hàng ngàn binh sĩ trang bị vũ khí tận răng bao vây kín mít. Hết chiếc xe quân sự này đến chiếc khác gây ra sự náo loạn cho cả thành phố, mọi người đều bàn tán xôn xao xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì tại Hà Khách Lĩnh.

"Nghe đây! Đây không chỉ là nhiệm vụ giải cứu con tin, mà còn là một nhiệm vụ chính trị cực kỳ nghiêm trọng!" Dưới chân núi, một sĩ quan trên vai mang quân hàm Đại tá ánh mắt như điện, vung tay phải đập mạnh xuống, gầm nhẹ: "Tôi không cần biết các cậu dùng phương pháp gì, bắt buộc phải giải cứu đứa bé đó ra ngoài một cách lành lặn không tổn hại!"

Đứng trước mặt vị Đại tá là một đội đặc nhiệm lừng danh cả nước: Mũ Nồi Đen.

Mũ Nồi Đen quân số không nhiều, chỉ khoảng hơn một trăm người. Thế nhưng từng người một đều là những kẻ bách chiến bách thắng, tinh thông mọi loại địa hình tác chiến, hoàn thành vô số nhiệm vụ, xứng danh là đội quân hổ lang thực thụ.

"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!" Hơn trăm giọng nói hùng hồn cùng vang lên, toát ra một vẻ sát khí dữ tợn.

Vị Đại tá không gật đầu, ông dùng ánh mắt sắc như điện quét qua gương mặt từng người trong hàng trăm tinh anh, giơ một ngón tay lên, nghiến răng trầm giọng nói: "Tôi cần người sống, tôi muốn đứa bé đó lành lặn không tổn hại và đứng sờ sờ trước mặt tôi, đây là yêu cầu duy nhất của tôi, Tôn Hồng Liệt, đối với các cậu, cũng là lời khẩn cầu! Nhờ cả vào các cậu! Nhờ cả vào các cậu!!"

Mũ Nồi Đen không nói thêm lời nào, nhanh chóng từ đội ngũ chỉnh tề biến thành từng tiểu tổ chiến đấu, hướng về phía ngọn núi hành tiến.

Bên cạnh đứng một người đàn ông trung niên vẻ mặt già nua, tuy ăn mặc chỉn chu nhưng những nếp nhăn trên mặt lại khiến ông ta trông như kẻ gần đất xa trời. Trong mắt ông ta tràn đầy ánh nhìn phức tạp đan xen giữa tuyệt vọng và hy vọng, hai bàn tay không ngừng khẽ run rẩy.

Tôn Hồng Liệt mím môi, bước tới nắm lấy bàn tay phải đang run rẩy của người trung niên, cố tỏ ra nhẹ nhàng cười nói: "Lão Tiêu, yên tâm đi, chúng tôi nhất định sẽ cứu đứa bé ra. Lành lặn không tổn hại, tôi đảm bảo!"

Lời an ủi này không có tác dụng gì mấy, dù người đàn ông trung niên đã tận mắt nhìn thấy đội quân tinh nhuệ nhất đi giải cứu. Không phải ông ta không tin, mà là ông ta quá sợ hãi, đứa bé bị bắt cóc chính là đứa con trai duy nhất của ông, nếu đứa con này cũng chết, ông không biết rốt cuộc mình có phát điên hay không.

Người đàn ông trung niên run rẩy, đôi môi cố gắng mấp máy. Thế nhưng mấp máy hồi lâu vẫn không nói ra được câu nào, hai đầu gối mềm nhũn, thẳng tắp quỳ xuống trước mặt Tôn Hồng Liệt.

"Thủ trưởng, nhất định phải cứu đứa con trai này của tôi về, dù có cụt tay cụt chân cũng được, chỉ cần có thể sống, có thể sống là được!" Trong mắt người đàn ông trung niên tràn đầy nước mắt, nắm chặt lấy ống quần Tôn Hồng Liệt, van nài như thể đang túm lấy một cọng rơm cứu mạng: "Đứa con này là giọt máu duy nhất của nhà họ Tiêu chúng tôi rồi, nếu Viện Triều chết, mẹ của thằng bé chắc chắn sẽ không sống nổi. Cầu xin ông nhất định phải cứu con trai tôi ra, tôi, tôi, tôi..."

Người đàn ông trung niên cúi gập người xuống, dập đầu thật mạnh xuống mặt đất đầy đá sỏi. Chỉ là cái đầu này chưa kịp dập xuống, đã bị Tôn Hồng Liệt túm lấy kéo dậy, ngăn cản hành động bất lực đến cùng cực này của ông.

Mắt Tôn Hồng Liệt đỏ lên, ông hiểu đôi đầu gối của một người đàn ông nặng ngàn cân như thế nào, nhất là Tiêu Hồng Quân, người tuy chỉ mới trung niên trước mắt, nhưng trông lại già nua vô cùng.

"Thủ trưởng," Tiêu Hồng Quân hít mũi thật sâu, nắm chặt vai Tôn Hồng Liệt nói: "Đứa con trai cả của tôi chết ở biên thuỳ Tây Bắc, đứa thứ hai chết ở chốt biên phòng, đứa thứ ba chết khi chống lũ cứu nạn, đứa thứ tư lấy mạng mình đổi lấy một xe người. Tôi chỉ còn lại đứa con này thôi, tôi chỉ còn lại đứa con này thôi..."

Mắt Tôn Hồng Liệt ươn ướt, ông đưa tay đỡ lấy hai cánh tay Tiêu Hồng Quân, nắm thật chặt, thật chặt...

Tiêu Hồng Quân, sinh năm 1955, cha là Tiêu Viễn Chinh, năm 1942 tham gia Viễn chinh quân Miến Điện, sau khi bộ đội bị đánh tan, may mắn trở về nước được Bát Lộ Quân thu biên, sau đó từng tham gia Chiến tranh Giải phóng, Chiến tranh chống Mỹ viện Triều, là Anh hùng chiến đấu cấp một.

Tiêu Hồng Quân sinh ra trong một gia đình quân nhân, bẩm sinh đã hiếu chiến. Năm mười tám tuổi, dưới sự ép buộc của cha mà kết hôn sinh con. Năm hai mươi bốn tuổi lén lút rời bỏ vợ con tham gia đợt chiến đấu đầu tiên trong Chiến tranh tự vệ phản kích Việt Nam, bị thương nặng rồi phục hồi. Dù đã bình phục, nhưng sự hung hãn trong đợt chiến đấu đầu tiên ấy không ai sánh kịp, từng cạo trọc đầu, uống rượu máu, dẫn một đội trinh sát thâm nhập sau lưng địch tử chiến với đặc công Việt Nam, mang theo đầy đầu người quấn trên người mà cười lớn trở về.

Tiêu Hồng Quân có năm người con trai: Con cả Tiêu Giải Phóng tử trận ở biên thuỳ Tây Bắc; con thứ hai Tiêu Trung Hoa tử trận tại chốt biên giới Tây Nam; con thứ ba Tiêu Hồng Tinh chết khi chống lũ cứu nạn; con thứ tư Tiêu Hướng Tiền vì cứu một xe người, đã dùng cơ thể mình chèn dưới bánh xe khách đang từ từ trượt xuống vực; con thứ năm Tiêu Viện Triều mới sáu tuổi, vậy mà hôm nay lại bị một tên tội phạm hung ác tàn bạo bắt đi làm con tin.

Khi đứa con trai đầu tiên chết, Tiêu Hồng Quân đối diện với tro cốt của con nói một câu: Vì nước, đáng! Khi đứa con thứ hai chết, Tiêu Hồng Quân đối diện với tro cốt của con nói một câu: Con trai, giỏi lắm! Khi đứa con thứ ba chết, Tiêu Hồng Quân vuốt ve hộp tro cốt của con cũng nói một câu: Ta phải ăn nói với mẹ con thế nào đây. Khi đứa con thứ tư chết, Tiêu Hồng Quân chỉ ôm chặt hộp tro cốt lẩm bẩm tự nói, không ai nghe rõ ông nói gì.

Bảy năm trời, bốn người con trai lần lượt hy sinh. Một nhà bốn anh hùng liệt sĩ mang đến cho nhà họ Tiêu vinh quang vô thượng, thế nhưng vợ chồng Tiêu Hồng Quân từ đó thâm cư giản xuất, canh giữ chăm chú đứa con trai duy nhất. Đứa con trai cuối cùng còn sót lại này là mạng sống của họ, là hy vọng duy nhất để họ có thể tiếp tục sống.

Một người đàn ông từng tung hoành ngang dọc trên chiến trường, một hán tử máu sắt liên tiếp tiễn đưa bốn đứa con trai lúc này lại khóc, quỳ xuống, van nài. Ông không thể mất thêm được nữa, ông hoàn toàn không chịu đựng nổi nữa.

"Sư trưởng, điện thoại!" Một chiến sĩ chạy tới, đưa điện thoại vô tuyến cho Tôn Hồng Liệt.

Nhận điện thoại, Tôn Hồng Liệt lập tức đứng nghiêm, vẻ mặt nghiêm túc, cao giọng nói vào điện thoại: "Xin thủ trưởng yên tâm, tôi nhất định sẽ cứu Tiêu Viện Triều ra lành lặn không tổn hại! Nếu thiếu một sợi tóc, tôi, Tôn Hồng Liệt, lập tức tự sát tại chỗ, nói được làm được!"

Cúp máy, Tôn Hồng Liệt lại nắm lấy cánh tay Tiêu Hồng Quân, nghiến răng nói: "Lão Tiêu, giao cho tôi, tôi, Tôn Hồng Liệt, nhất định sẽ trả lại cho anh một đứa con trai hoạt bát nhảy nhót."

Nói xong, Tôn Hồng Liệt với tư cách là sư trưởng, trực tiếp cầm lấy một khẩu súng, dẫn theo cảnh vệ bên người chạy về phía Hà Khách Lĩnh.

Tiêu Hồng Quân, người vốn đã chẳng còn là hán tử máu sắt, ngồi bệt xuống đất, không ngừng lau mắt nhìn xa về phía Hà Khách Lĩnh. Giây phút này, ông chỉ là một người cha bình thường đến không thể bình thường hơn.

Mười một giờ, nhiệm vụ giải cứu con tin vẫn chưa hoàn thành, vì tên tội phạm này quá xảo quyệt. Không chỉ xảo quyệt, hắn còn sở hữu năng lực phản trinh sát khiến người ta vò đầu bứt tai, căn bản không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hắn, ngay cả một dấu chân cũng không tìm được.

Các cuộc điện thoại gọi tới liên tiếp, tất cả đều là các lãnh đạo chủ chốt cấp trên đích thân gọi tới. Thậm chí chuyện này đã kinh động đến Bốn cơ quan đầu não, và ban xuống tử lệnh: Phải giải cứu an toàn cho Tiêu Viện Triều trong vòng hai tiếng đồng hồ!

Cái tên Tiêu Viện Triều - đứa bé sáu tuổi - hiện lên trước mặt các cấp lãnh đạo, lay động trái tim của tất cả mọi người, họ sẵn sàng trả bất cứ giá nào để giải cứu đứa bé này. Bốn đứa con trai đều hy sinh anh dũng, Tổ quốc không đành lòng, nhân dân không đành lòng, không đành lòng để cặp cha mẹ này mất đi đứa con cuối cùng. Chỉ cần có thể để đứa bé này trở về vòng tay của mẹ, để đứa bé được chìm vào giấc ngủ ngon lành trong vòng tay mẹ, để người cha của đứa bé có thể cười thành tiếng lần nữa, dù có phải trả giá bằng máu cũng không tiếc. Đây là điều Tổ quốc nợ họ, là điều nhân dân nợ họ, càng là điều quân đội nợ họ...