Tiếp đó là những bông tuyết trắng xóa, những đợt băng giá hết lần này đến lần khác, bầu trời xám xịt âm u. Dưới sự bao phủ của giá rét, mọi mơ tưởng và ảo vọng đều bị đóng băng, chỉ còn lại hiện thực nghiêm khắc thúc đẩy Cô Mai tiến về phía trước. Luồng sức mạnh vẫn luôn xao động sâu trong lòng cô, dường như cũng tạm thời ngưng đọng.

Thời cuộc phát triển cấp bách, lại yêu cầu nhiều thanh niên hơn nữa tham gia hoạt động. Cô Mai cũng chấp nhận lệnh động viên của lịch sử này. Cô đã trải qua một mùa đông rất vội vã, rất phấn chấn.

Thế nhưng mùa xuân lại đến. Vẫn là mùa xuân từng khiến người ta trầm tư, khiến người ta mơ mộng, khiến người ta sầu tư hồi tưởng trước đây.

Hôm đó vào buổi chiều, ánh mặt trời trải dài trên đường phố phản chiếu luồng nhiệt không thể xem thường, ga tàu Thượng Hải - Nam Kinh nhả ra từng đoàn khách. Cô Mai nhảy xuống từ xe điện, như một con rắn nước len lỏi vào đám đông đang ồn ào đó. Chợt cô dừng lại, các loại chủ nghĩa duy tâm, siêu hình học, chủ nghĩa Darwin xã hội bị phơi bày và phê phán, nhìn chằm chằm về phía bên phải. Trên một chiếc xe kéo đang lao nhanh về phía bắc ngồi một thiếu niên gầy dài, nhìn vóc dáng sau lưng cực kỳ giống Lương Cương Phu. "Là anh ấy đã về rồi sao?" Cô Mai dõi mắt theo chiếc xe ngày càng nhỏ dần, mừng rỡ nghĩ. Nhưng dòng người vội vã không cho phép cô nhìn thêm một giây nào nữa. Một khuôn mặt hình vỏ cua sặc mùi tỏi từ phía sau chen lên che khuất tầm mắt của cô, rồi đẩy cô buộc phải bước tiếp.

Trong nhà ga cũng chật ních người; hoặc là cúi đầu bước vội, hoặc là dáo dác nhìn quanh như đang tìm gì đó. Cô Mai vô thức mua một tấm vé vào sân ga, rồi lại hòa vào dòng người đang tuôn ra. Cô chú ý quan sát từng khuôn mặt lướt qua, không hiểu sao, cô đều nhìn thấy ở mỗi khuôn mặt đó vài đường nét và nếp nhăn giống Lương Cương Phu. Trong lòng cô cứ lặp đi lặp lại những con số này, mười một, mười hai, một, hai, ba, bốn, năm. Chẳng phải đã tròn nửa năm cộng thêm chút lẻ rồi sao? Chẳng phải đáng lẽ đã nên về rồi sao! Dự bị hội nghị quốc dân sớm đã qua. Mấy ngày trước nghe nói sắp điều anh ấy về mà! Cuộc đấu tranh ở đây đang ngày một mở rộng, cần rất nhiều người. Cho nên nhất định là anh ấy!

Khẳng định như vậy, Cô Mai càng dùng sức chen về phía trước. Đã ở trên sân ga rồi. Cô theo bản năng bước về phía đám người cạnh đống hành lý kia, trên môi nở một nụ cười. Sau đó nụ cười bỗng chốc vụt tắt, sắc mặt cô đổi thành nghiêm nghị. Trong lòng cô thoáng qua nỗi bàng hoàng: Anh ấy đã về rồi, liệu có phải lại giày xéo trái tim vốn đã bình lặng vài tháng của chính mình không? Sự thật bày ra rành rành ở đây, mình không nên lún sâu vào mối tình si này nữa! Anh ấy có một người yêu ở Bắc Kinh, chính là nơi anh ấy đã lưu lại hơn nửa năm mà giờ mới trở về!

Cô Mai cắn môi, cố gắng nén lại nỗi chua xót dâng lên đến đầu mũi, cúi đầu bước nhanh hơn, bỗng nhiên cánh tay cô bị nắm lấy, một giọng nói vui vẻ xua tan nỗi buồn phiền: "Chúng tôi đều ở đây, Mai!"

Là Từ Khởi Quân, theo sau là Lý Vô Kỵ đang mỉm cười. Ánh mắt anh ta nhìn vào khuôn mặt Cô Mai, dường như còn đang hỏi: "Thời gian học tập của cô chắc sắp xong rồi chứ? Bây giờ hãy cho tôi một câu trả lời quyết định đi!" Cô Mai tránh né ánh nhìn của Lý Vô Kỵ, bận rộn trò chuyện với Từ Khởi Quân. Phu phen ở nhà ga đã chuyển tới năm sáu kiện hành lý. Cô Mai liếc nhìn rồi nói: "Hai người có nhiều hành lý quá!" "Đều là của tôi. Ông Lý không mang hành lý. Chúng tôi tình cờ gặp nhau trên xe." "Xem ra cô không định quay lại Nam Kinh nữa nhỉ?" "Muốn về cũng không được nữa rồi!" Từ Khởi Quân khẳng khái nói, ngay lập tức mỉm cười thêm một câu: "Ở đây không tiện, lát nữa sẽ nói chi tiết cho cô nghe."

Hành lý đều được đặt trên xe nhỏ đẩy đi, ba người đi theo phía sau, trao đổi những câu chuyện ngắn ngủi đứt quãng. Từ Khởi Quân muốn đến khách sạn Mạnh Uyên ở Tam Mã Lộ tìm một người, cô ấy muốn Cô Mai đi cùng. Thế là giao hết hành lý cho Lý Vô Kỵ, nhờ anh ta mang đến chỗ ở của Cô Mai.

Người Từ Khởi Quân muốn tìm chính là Từ Tự Cường, em họ của cô ấy. Cô Mai đã không còn nhớ rõ chàng thiếu niên tinh quái này nữa. Từ Tự Cường vừa gặp mặt đã rất thân mật, như thể là người bạn cũ ngày nào cũng gặp. Bây giờ cậu ta đã lớn, cao lớn lại rắn chắc, khuôn mặt tam giác trước kia cũng đã biến thành mặt vuông. Cậu ta đã thay đổi thành người khác, chỉ có cái vẻ nói chuyện lộn xộn không trật tự kia là vẫn như trước, dần dần gợi lại trong ký ức đầy bụi bặm của Cô Mai về vở kịch thú vị bên bờ con suối nhỏ gần trường học Trị Bản. Từ Khởi Quân nghe Tự Cường kể xong tình hình trên đường từ Quảng Châu đến, quay sang nói với Cô Mai: "Ở nhà ga không tiện nói chuyện chi tiết. Lần này tôi đúng là nguy hiểm cực kỳ. Không biết tại sao thiếu gia Tự Cường này lại gửi điện tín cho tôi, nói là có việc cần đến Nam Kinh, bảo tôi chuẩn bị - tôi không hiểu phải chuẩn bị cái gì; điện tín là công điện hạng nhất, gửi từ Quảng Châu, ngữ khí lại mập mờ, đương nhiên Bộ tư lệnh giới nghiêm sẽ tìm đến tôi. Cũng may mắn là chưa rơi vào tay họ. Nhưng đã phải trốn năm sáu ngày rồi. Này, em trai, rốt cuộc em có việc gì mà phải gửi bức điện đó?" "Việc à? Không có. Gửi điện tín cho vui thôi. Dù sao cũng không tốn tiền." Từ Tự Cường nghịch ngợm cười đáp.

"Đừng quên ở đây là một thế giới khác đấy!" Cô Mai khẽ chen vào một câu, liếc ánh mắt quyến rũ sang mặt Từ Tự Cường, nhớ lại cảnh tượng thiếu niên này dây dưa với mình trước kia, không nhịn được mà cười khẽ.

"Cho nên Quảng Châu mới thú vị, cô Mai, bên đó thú vị lắm! Ngày nào cũng náo nhiệt. Đánh trận, bắt bọn phản động, mở đại hội quần chúng, hô khẩu hiệu; mở hội xong, hô khẩu hiệu xong, lên khách sạn Châu Á thuê phòng thôi —" Từ Tự Cường đột nhiên khựng lại, nhìn Cô Mai mỉm cười. Có nửa câu nói trần trụi đã xông đến bên răng cậu ta, cuối cùng vẫn thấy khó nói, đành cố nuốt xuống, chỉ dùng một nụ cười để thay thế.

"Tại sao em lại đến Thượng Hải?" Từ Khởi Quân không vui chất vấn. "Ồ, cái này, đã xin phép nghỉ một tháng, tự nhiên phải đến chơi một chuyến, đánh thắng trận rồi, ai cũng muốn xin nghỉ vài ngày, mặc một bộ âu phục mới, vui vẻ vui vẻ!" "Nhưng lại phải khuyên em thận trọng một chút, cẩn thận gây chuyện!" Dường như lời này của Từ Khởi Quân quá nghiêm khắc, vị sĩ quan thiếu niên Từ Tự Cường không chịu nổi. Cậu ta hằm hằm tranh cãi, lại lộn xộn khoe khoang mình đã làm được bao nhiêu "việc lớn". Hai chị em nói càng lúc càng không hợp ý, cuối cùng Từ Khởi Quân mặt lạnh rời khỏi khách sạn Mạnh Uyên với Cô Mai, cũng không nói địa chỉ của mình cho em trai.

Ở góc đường Chiết Giang - Nam Kinh có mấy tên "ba vạch" đang đứng. Hai tay chúng chống vào hông, ngón tay đặt lên nòng súng Browning đen bóng, đôi mắt xanh của chúng lóe lên tia hung ác, chiếu vào mặt những người qua đường. Cô Mai và Từ Khởi Quân cũng nhận phải cái nhìn dữ tợn như vậy. Năm sáu vị "công dân an phận" tụ tập trước một cửa hàng thuốc lá, ghé tai thì thầm như đang bàn tán điều gì. Khi hai người Cô Mai đi qua trước mặt họ, cũng nhận phải cái nhìn nghi kỵ. Đột nhiên phía sau gáy có tiếng quát, Cô Mai quay đầu nhìn, bàn tay đen đúa của cảnh sát Ấn Độ giáng mạnh vào vai hai ba người, nhóm người trước cửa hàng thuốc lá lập tức bỏ chạy tán loạn, nhưng rồi lại đứng lại ở nơi không xa, lén lút nhìn trân trân.

Hai cặp cảnh sát kỵ binh Ấn Độ, đều đeo súng carbine sau lưng, từ phía tây đường đi tới, lượn lờ trước cửa chính công ty Vĩnh An một lát, rồi lại chậm rãi đi về phía tây. Giữa những vệt bánh xe của ô tô và xe kéo, chỗ này chỗ kia, nằm vương vãi ba bốn tờ truyền đơn. Mặt tiền đẹp đẽ của hai cửa hàng bách hóa đối diện nhau vẫn tiếp tục nuốt vào rồi nhả ra từng nhóm từng nhóm khách hàng: thương nhân bụng bự, quý ông nghênh ngang, những thiếu phụ thời thượng lộ ra nửa cánh tay nhưng không để cổ họng nhìn thấy ánh mặt trời, những phụ nữ phương Tây mặc áo voan mỏng gần như lộ cả phần trên cơ thể như áo lót dài. Và trong dòng người ngũ sắc này, nổi bật lên một cách kỳ lạ là những tên "ba vạch", cảnh sát Ấn Độ, thám tử mặc áo lụa đen bụng phệ, đi lại tuần tra một cách ngang ngược.

Vẫn là sự phồn hoa và yên bình thường lệ, nhưng là sự phồn hoa và yên bình sau cơn bão lớn! Trên khuôn mặt không vui của mọi người rõ ràng có chút màu sắc không mấy thoải mái vì bị làm phiền. "Hôm nay là ngày thứ hai của cuộc tổng động viên xuất phát diễn thuyết, là để thức tỉnh sự chú ý của công dân đối với vụ án Cố Chính Hồng, cũng là để phản đối phụ luật in ấn, cấp giấy phép sàn giao dịch, và quyên góp bến tàu! Cô xem, sự đe dọa như lâm đại địch đó của chủ nghĩa đế quốc!" Khi đến cửa lớn Vĩnh An, Cô Mai khẽ nói bên tai Từ Khởi Quân. Hai người nhìn nhau cười, thuận chân bước vào cửa hàng bách hóa đó.

Từ Khởi Quân cũng định mua chút vật dụng. Họ lên tầng ba, rồi lại chuyển lên tầng bốn. Ở đây khách không đông, chỉ lác đác vài người, cũng đều là xem cho vui. Nhân viên cửa hàng lười biếng dựa vào quầy, túm năm tụm ba bàn luận, cái vẻ ung dung đó cực kỳ giống như đang bàn tán về một vở "kịch văn minh" mới được dàn dựng, với cảnh trí máy móc và âm nhạc đệm kèm. Từ Khởi Quân đang nhìn hàng đồng hồ nhỏ tinh xảo chế tạo tại Đức trước quầy đồng hồ, Cô Mai từ phía sau chạy tới, khẽ chạm vào khuỷu tay cô ấy. Vốn dĩ từ đầu đã nghe bằng nửa tai những lời bàn tán của nhân viên cửa hàng, Cô Mai lúc này nghe được mấy chữ kinh người. Từ Khởi Quân quay mặt lại phía bạn đồng hành, đang định hỏi là chuyện gì, ánh mắt Cô Mai chợt dời đi, ném về phía dãy cửa sổ dựa vào mặt đường kia. Một cánh cửa thông ra ban công mở, một người đàn ông cao lớn đang dựa vào bên cửa, mặt hướng ra ngoài. Nụ cười nổi lên nơi khóe miệng Cô Mai, và không dùng ánh mắt chào hỏi Từ Khởi Quân, cô đã lao nhanh đến trước mặt người đàn ông đó.

Khi khoảng cách chưa đầy nửa trượng, Cô Mai nhận ra đúng là Lương Cương Phu, cùng lúc đó anh cũng quay đầu lại. "Quả nhiên là anh đã về rồi! Lúc nãy ở ngã tư đường Bảo Sơn đã thấy anh rồi." Cô Mai mỉm cười quyến rũ nói. "Hôm qua đến. Hoàng Nhân Minh đâu?" "Không biết. Sáng mười giờ cô ấy đi trước rồi. Nói là đến Kỳ Bàn Nhai phải không?" "Không sai. Cô ấy được phân ở khu vực Tứ Mã Lộ, Kỳ Bàn Nhai. Cô không ở cùng chỗ với cô ấy sao?" Cô Mai hơi có chút ngượng ngùng, miễn cưỡng mỉm cười trả lời: "Không. Tôi đến nhà ga đón một người bạn, vừa mới về." "Vậy thì, chuyện trước cửa đồn cảnh sát Lão Trát, cô không có mặt, cũng không biết sao?" "Xảy ra chuyện rồi sao?" "Đúng vậy. Một chuyện không lớn cũng không nhỏ. Trong đồn cảnh sát Lão Trát đã nhốt hơn một trăm người, cảnh sát nổ súng, tại chỗ chết năm sáu người, bị thương vẫn chưa điều tra rõ. Chúng ta tổn thất một người rất giỏi. Nếu Hoàng Nhân Minh không có tung tích, thì là hai người!"

Câu nói nặng như chì này đã lấy đi ánh sáng rực rỡ như phấn hồng trên khuôn mặt Cô Mai, nhưng trong mắt cô lập tức lộ ra sắc máu; dẫu có phần kinh ngạc, nhưng vẫn trấn tĩnh, cô vội hỏi: "Xảy ra lúc nào?" "Một giờ chiều tôi tuần hành ở khu vực này, vẫn chưa có chuyện gì; hơn ba giờ nhận tin ở Trát Bắc, nói là đã đổ máu rồi. Tốt! Máu lần đầu tiên sau sự kiện 'Nhị Thất'!" Tiếp theo là sự im lặng đầy phấn khích. Sau đó Lương Cương Phu lạnh lùng mỉm cười, nói thêm một câu: "Về xem Hoàng Nhân Minh có ở nhà không!" "Nếu ở nhà, bảo cô ấy đến số hai trăm bốn mươi sao?" Lương Cương Phu gật đầu một cái, rồi đi mất. Cô Mai ngẩn ngơ nhìn con phố náo nhiệt ngoài cửa sổ, nhìn những người đang hưởng lạc như thường lệ, dòng máu phẫn nộ dâng lên đôi má cô, lúc này Từ Khởi Quân đã đứng sau vai cô.

Từ công ty Vĩnh An ra, Cô Mai và Từ Khởi Quân đi dọc theo đường Nam Kinh về phía tây. Ô kính lớn của cửa hàng xe Đồng Xương đối diện bị vỡ một miếng, những mảnh kính vỡ rơi xuống vỉa hè xi măng, đã bị người qua đường giẫm thành bụi, mà giữa đống mảnh vụn lấp lánh này, rõ ràng còn có một vũng máu đỏ thắm! Đây là máu của người hy sinh, máu của chiến sĩ! Thế nhưng những gì thong thả bước qua hiện giờ, là những đôi giày da được lau bóng loáng và đôi ủng da đắt tiền, là những chiếc váy voan như mây khói tỏa hương thơm quyến rũ, là những khuôn mặt mãn nguyện đến mức mười hai phần, dường như chưa từng có chuyện gì đáng phải cúi đầu nhìn một cái xảy ra ở địa điểm này. Cô Mai tức giận đến đau lòng. Cô mở to đôi mắt đầy máu, lao nhanh về phía trước. Cả đường phố người người đều trở thành kẻ thù của cô. Đôi vai mềm mại của cô đâm sầm vào những cánh tay khỏe mạnh, cũng không cảm thấy đau, cô chỉ điên cuồng lao về phía trước. Phải rồi, phía trước. Phía trước chính là đồn cảnh sát Lão Trát, thánh điện của người tử vì đạo!

Thế nhưng ở góc đường Quảng Tây cô bị chặn lại. Cảnh sát kỵ binh, "ba vạch", cảnh sát Hoa, cảnh sát Ấn, còn có đội tự vệ quốc tế, dày đặc dàn thành hàng quân tản, xua đuổi tất cả những người hướng về phía tây phải rẽ sang trái phải. Dù thế nào cũng không thể xông qua được. Cô Mai đứng nhìn. Bỗng một cái đầu ngựa lắc lư trước mắt cô. Con ngựa của cảnh sát kỵ binh lao lên vỉa hè. Cô Mai vội nghiêng người tránh, theo bản năng túm lấy dây da dưới vòng sắt của dây cương con ngựa, dùng sức hất mạnh sang phía phải, con ngựa đó loạng choạng quay một vòng, cả gã đàn ông đen đúa ngồi trên đó cũng chao đảo như người say. Lập tức trong đám người bùng nổ sự xáo trộn. Một cảnh sát Ấn, tay lần vào chuôi súng, lao đến trước mặt Cô Mai, bàn tay đen thô bạo đã giơ lên. Cô Mai nghiến răng cười gằn một tiếng, rồi nắm tay Từ Khởi Quân, nhanh như chớp xuyên vào một con hẻm nào đó ở cửa đường Quảng Tây.

Khi về đến nhà, trời đã dần dần đổ mưa. Không có Hoàng Nhân Minh. Hành lý đã sớm được chuyển đến, Lý Vô Kỵ còn để lại một mảnh giấy, nói tối sẽ đến gặp trò chuyện. Cô Mai thô bạo vò nát mảnh giấy này, ném vào sọt rác, rồi dựa vào giường lầm lì không nói năng gì. Vết máu trước cửa hàng xe Đồng Xương mờ mờ treo trước mắt, tiếng súng và tiếng kêu la cũng vang bên tai cô, sau đó là khuôn mặt của Lương Cương Phu, rồi lại là những lời khoác lác của Từ Tự Cường. "Mai!" Từ Khởi Quân ngồi đối diện khẽ gọi, nhưng không nói tiếp, cứ trân trân nhìn Cô Mai. Dường như cô ấy đã nhìn ra tâm sự của Cô Mai, lại kỳ lạ mỉm cười. Đương nhiên điều này không thể thoát khỏi sự nhạy cảm của Cô Mai, đột nhiên vẻ ngượng ngùng đỏ mặt lẻn lên đôi má lúm đồng tiền của cô, cô ngượng ngùng hỏi: "Chuyện gì vậy, cậu nói đi." "Không có gì. Chỉ là, lúc nãy, trên lầu công ty Vĩnh An, tôi thấy cậu đến bạn bè cũng không cần, chạy nhanh thế, nói chuyện thân thiết thế!" Từ Khởi Quân kéo dài giọng, từng chữ từng chữ một, vẫn là cái vẻ như thời còn ở trường trung học. "Đó là vì có chút việc đứng đắn, hơn nữa lại mấy tháng không gặp mặt rồi." Cô Mai cố ý vô tình phân trần, nhưng cũng không nhịn được mà cười lên. "Tự nhiên là có chút việc đứng đắn, huống hồ lại là bao lâu không gặp mặt! Nhưng, e rằng chính bản thân cậu cũng thấy rõ ràng, cậu, lúc đó, trong mắt, có chút màu sắc đặc biệt, nụ cười của cậu, đặc biệt có quang thái." Không có trả lời. Cô Mai chỉ mỉm cười dịu dàng. "Mai, bây giờ mới biết cậu cũng học được cách làm công tác bí mật. Chưa bao giờ thấy cậu đề cập một câu trong thư gửi bạn cũ, hơn nữa gặp mặt trực tiếp, cũng không giới thiệu cho bạn cũ của cậu biết. Mai, có đáng bị phạt không, tự cậu nói đi." Từ Khởi Quân nói, cũng cười lớn, đi đến trước giường ngồi xuống, hai tay nâng khuôn mặt Cô Mai lên nhìn kỹ. Gương mặt đẹp mê hồn làm sao! Đôi lông mày cong cong, đôi môi đỏ tươi, lúc giận cũng như đang cười! Từ Khởi Quân tham lam nhìn, chờ đợi câu trả lời. Thế nhưng đột nhiên trên khuôn mặt đẹp này phủ một tầng bóng tối, đôi mắt sáng lấp lánh có chút ẩm ướt, Cô Mai như nuốt phải thứ gì đó, thở dài khe khẽ nói: "Có đáng bị phạt không à? Nếu đáng bị phạt, tôi ngược lại rất tình nguyện. Tiếc là cậu đoán ngược lại rồi. Chị Khởi, đã có mấy lần tôi nghĩ thế này: Nếu chị ở cạnh, tôi nhất định phải ôm chặt lấy chị mà khóc rống lên, trút hết nỗi uất ức của mình ra. Nếu chị biết tâm cảnh của tôi dạo này, có lẽ chị sẽ nói sao tôi lại thay đổi. Chị Khởi, thực sự đã thay đổi rồi. Như những người yêu tôi đến điên cuồng, giờ tôi lại không kìm lòng được mà yêu người ta. Nhưng anh ấy, không thể để tôi yêu, hoặc có lẽ chưa bao giờ cảm thấy có một tôi đang điên cuồng yêu anh ấy."

Đột nhiên dừng lời, Cô Mai vùi đầu vào lòng Từ Khởi Quân, như một cô gái chịu nhiều ủy khuất lao vào vòng tay từ ái của mẹ để cầu sự an ủi. Không ngờ sự việc lại diễn ra như thế, Từ Khởi Quân tạm thời sững sờ; một lúc sau, cô ấy mới ngập ngừng nói: "Là Vi Ngọc thứ hai sao, nhưng tôi thấy không giống." "Không phải. Anh ấy là mặt trái của Vi Ngọc." Cô Mai ngẩng đầu lên rất phấn khích nói, ngay lập tức lại chán nản dựa vào vai Từ Khởi Quân, khẽ giọng như tự oán trách mình: "Chính là như vậy, cứ mãi muốn những thứ không thể có được, tôi ấy mà! Lúc đầu Vi Ngọc có một người yêu khác, chủ nghĩa không kháng cự! Bây giờ anh ấy cũng có một người, cũng là chủ nghĩa chăng, tôi đoán vậy; thế nhưng ngoài người yêu vô hình ra, anh ấy còn có một người hữu hình, có máu có thịt; tôi thật muốn gặp cô ấy một lần!" "Mai, hãy dũng cảm lên. Đừng rơi vào cái hố tam giác!" Từ Khởi Quân miễn cưỡng tìm ra một đầu mối an ủi, nhẹ nhàng dùng tay vuốt tóc Cô Mai.

Một trận mưa gấp như những chiếc đinh gõ xuống. Trong không khí đầy tiếng ầm ĩ va chạm, trong phòng càng thêm tối tăm. Chiếc đồng hồ trên tường điểm sáu giờ. Cô Mai như bừng tỉnh, thẳng người dậy nói: "Sáu giờ rồi sao? Ồ, chị Khởi, rơi xuống tôi không sợ, tam giác tôi cũng làm; đáng sợ nhất là treo lơ lửng trên không trung, cứ mãi mơ hồ hoảng hốt. Bây giờ tôi quyết tâm phải vạch trần sự mơ hồ hoảng hốt này! Tôi cũng chuẩn bị cho việc thất tình, tôi chuẩn bị dâng thân xác cho người yêu thứ ba - chủ nghĩa! Sáu giờ rồi, tối nay còn có việc quan trọng lắm đấy!" Cô Mai đứng dậy liền gọi người làm mở cơm tối, đồng thời rất phấn khích kể lại đại khái vụ đổ máu ở đường Nam Kinh cho Từ Khởi Quân nghe. Cuối cùng, cô nói rất hào sảng: "Chị Khởi, cơ hội chị đến không tồi. Tráng kịch của thời đại sắp diễn ra ở Paris phương Đông này, chúng ta đều nên lên sân khấu, gánh vác sứ mệnh lịch sử. Chị cứ tin đi, tiếng súng đường Nam Kinh hôm nay, sẽ dẫn đến ngọn lửa khắp mọi nơi trên toàn Trung Quốc, thiêu đứt xiềng xích mà chủ nghĩa đế quốc, cùng với quân phiệt, đang quàng lên cổ chúng ta!" "Nhưng tôi sợ lại giống như 'Nhị Thất' trước kia; cậu không nhìn thấy những xác chết biết đi say sinh mộng tử vẫn qua lại trước cửa hai công ty lớn sao?" Từ Khởi Quân ngập ngừng bày tỏ ý kiến không dám quá lạc quan. "Nhưng chị cũng không nhìn thấy mạch máu thực sự của Thượng Hải đang nhảy múa trong những căn nhà thấp lè tè như tổ ong ở Tiểu Sa Độ, Dương Thụ Phố, Lạn Nê Độ, Trát Bắc này sao! Chỉ có dòng máu nóng đỏ tươi của họ mới có thể tẩy sạch dòng máu đã nguội lạnh biến màu trên đường Nam Kinh! Thời đại đã khác rồi, quần chúng bị áp bức bây giờ đã nhận được sự huấn luyện tương xứng. Hơn nữa chúng ta cũng không rảnh rỗi ngồi đây chờ đợi một đống hạnh phúc từ trên trời rơi xuống!" Cô Mai kiên quyết khẳng định nói. Đột nhiên cô quay người chạy bay vào bếp, lần thứ ba giục người làm mau mau dọn cơm.

Bây giờ tiếng mưa bên ngoài nhỏ hơn chút, lất phất như tiếng than vãn. Ăn cơm tối xong, Cô Mai liền đi ra ngoài. Ô cũng không mang. Từ Khởi Quân thấy rất mệt, liền nằm trên giường của Hoàng Nhân Minh, trong lòng nghĩ về biến cố xảy ra hôm nay, bỗng nhiên Cô Mai lại vội vàng chạy vào, trịnh trọng nói: "Lý Vô Kỵ không phải nói là sẽ đến sao? Hành động của tôi đừng nói cho anh ta!" Lại cởi bỏ chiếc áo lót bên trong, chỉ mặc một chiếc sườn xám vải hoa đơn, Cô Mai cười cười đi mất.

Những giọt mưa lúc ngắt lúc quãng bỗng lại trở nên to và dày hơn. Do đó khi Cô Mai đến "số hai trăm bốn mươi", chiếc sườn xám đơn đã sớm bị ướt sũng, dính chặt vào cơ thể, làm nổi lên bộ ngực nhọn hoắt. Sáu bảy thanh niên tụ tập trong căn nhà này nhìn thấy Cô Mai xông vào như một người mẫu khỏa thân, không hẹn mà cùng phát ra một tiếng kêu quái dị. Nhưng nhìn thấy Cô Mai mặt lạnh không có chút bóng dáng nụ cười nào, những cái miệng định nói lời thú vị đành tạm thời ngậm chặt, chờ đợi cơ hội thích hợp. Thế nhưng ngay sau đó lại có một người khẽ bước vào, chính là Hoàng Nhân Minh. Thế là những lời thú vị đã đến tận cổ họng đành nhường chỗ cho sự an ủi và thăm hỏi, cũng như những ý kiến nghiêm túc khác. "Không có gì. Tôi ngồi trong đồn cảnh sát ba tiếng đồng hồ. Họ sau đó lại bắt thêm một mẻ lớn, người đông không chứa nổi, liền thả tôi ra. Họ nói, nữ tử được khoan hồng. Hừ, ngày mai phải cho họ biết sự lợi hại của nữ tử!" Hoàng Nhân Minh lạnh lùng trả lời, ánh mắt rơi trên người Cô Mai, không nhịn được cũng mỉm cười khẽ. "Bảy giờ rưỡi rồi. Nhân Minh, hôm nay chính cậu cũng không giữ đúng thời gian, chậm mất năm sáu phút." Một thanh niên dáng vẻ sinh viên mặt tròn dùng giọng không mấy kiên nhẫn nói. "Không sai, tôi có thể chịu phạt. Thế nhưng đến muộn, cũng không phải là không có lý do. Năm giờ đã mở họp nhóm trưởng trước rồi." "Biện pháp ngày mai thế nào?" Cô Mai rất mong chờ hỏi. Hoàng Nhân Minh không trả lời, lạnh lùng nhìn mọi người một cái, lại nói tiếp: "Bây giờ họp luôn đi. Chuyện đường Nam Kinh mọi người đều biết rồi, không báo cáo lại nữa. Nhóm chúng ta, vì được phân ở Tứ Mã Lộ, nên không tổn thất -" "Ngày mai chúng ta không đến Tứ Mã Lộ! Lạnh lẽo quạnh quẽ chán chết đi được." Một giọng nói chen vào. "- nhưng nhóm ở đường Nam Kinh và đường Thiên Tân, tổn thất rất lớn, gần như bị bắt toàn bộ. Trước đồn cảnh sát Lão Trát, chúng ta hy sinh một đồng chí Hà rất giỏi. Mọi người mặc niệm ba phút, tưởng niệm chiến sĩ của chúng ta!" Các đầu đều cúi xuống, chỉ có tiếng mưa lất phất phát ra. Nhưng khi họ ngẩng đầu lên lần nữa, một số tiếng gào thét phẫn nộ liền nhảy ra: "Trả thù cho chiến sĩ của chúng ta!" "Đã đến lúc tổng động viên bãi công rồi!" "Mấy trò ở Tứ Mã Lộ, làm quân dự bị, tôi không làm nữa!" Tiếng gào thét phẫn nộ này như sóng trào từng đợt từng đợt nổi lên, trong phòng khá là xao động, rồi đột nhiên một tiếng ồn ào lớn hơn từ nhà hàng xóm truyền tới, vượt qua cả tiếng lầm rầm ở đây; tiếng đánh bài lạch cạch, tiếng cười nói vang dội, tiếng ho khan như xé vải, cùng lúc kéo đến. Trong tiếng ồn ào hỗn tạp trong ngoài này, Hoàng Nhân Minh lạnh lùng có vẻ rất uy quyền nói: "Lời của mọi người để lại sau hãy nói, báo cáo vẫn chưa xong. Bây giờ phạm vi đấu tranh đã mở rộng. Khẩu hiệu ban đầu không đủ, chúng ta cần đưa ra khẩu hiệu chính trị phổ quát hơn. Tổng bãi công đã chuẩn bị, bãi khóa ngày mai sẽ thực hiện; chỉ có bãi thị, phải xem công việc ngày mai làm thế nào. Ngày mai vẫn xuất phát diễn thuyết. Đã quyết định tập trung lực lượng ở đoạn giữa đường Nam Kinh đã đổ máu hôm nay! Đối với sự áp bức vũ trang của cảnh sát, lấy thái độ không kháng cự; nhưng phải tiền bồi hậu kế liên tục có người diễn thuyết, phát truyền đơn, dán khẩu hiệu, hô khẩu hiệu." "Được! Đi đường Nam Kinh! Như ruồi bâu vào hút máu chúng ta để lại ở đó!" Thanh niên sinh viên mặt tròn tiếp lời phẫn nộ gào lên. "Nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải lấy thái độ không kháng cự! Chủ nghĩa không kháng cự vĩnh viễn hại người và hại mình!" Khi Cô Mai chất vấn câu này, trước mắt cô lại hiện lên dung mạo nhút nhát của Vi Ngọc. "Tôi đồng ý ý kiến của Cô Mai." Một thiếu niên mắt lác vội vàng thêm vào nói. "Không kháng cự nhất định bị bắt rồi. Tôi thà đánh một trận, đi tù à, không làm!" Lại một giọng nói nặng nề từ góc tối của căn phòng cất lên, nhưng không ai nhìn rõ mặt anh ta. "Là muốn tránh tổn thất lớn, sự không kháng cự tạm thời, không phải là chủ nghĩa không kháng cự!" Hoàng Nhân Minh trước hết bác bỏ luận điệu của Cô Mai, rồi dừng lại một chút, đem ánh mắt âm trầm quét qua mặt mọi người, chậm rãi lại nói tiếp: "Mọi người muốn đổ chút máu, rất tốt; nhưng chúng ta bây giờ vẫn chưa muốn dễ dàng đổ máu, bây giờ vẫn chưa đến thời cơ để đặt xuống tổn thất lớn, chiến lược bây giờ là bị bắt thật nhiều, dùng phương pháp chiến đấu bền bỉ để kích thích ý thức của công dân -" "Được, để họ bắt, bắt hết rồi thì làm sao?" Thiếu niên mắt lác gay gắt gào lên. "Tiếng nhỏ chút đi! Nhất định sẽ không bắt hết đâu! Nếu không có sinh lực gia nhập đội ngũ của chúng ta, nếu chúng ta không thể dẫn dắt quần chúng rộng rãi đi đấu tranh, vậy thì dù chúng ta có liều mạng, có đổ máu, cũng là vô ích, cũng không thể khuấy động cao trào cách mạng lên được. Hơn nữa, thái độ không kháng cự này cũng chỉ là chiến lược ngày mai, không phải là mãi mãi không kháng cự, biến chúng ta thành những kẻ theo chủ nghĩa không kháng cự!" "Biện pháp quyết định là như thế này sao?" Cô Mai như rất không mãn nguyện hỏi. "Chính là như thế này. Đương nhiên còn có sự bố trí ở các phương diện khác, nhưng ở đây không cần quản nhiều. Các đồng chí, ngày mai một giờ chiều tập hợp ở đường Nam Kinh, hai giờ bắt đầu làm việc; có lẽ đồn cảnh sát đã bố trí phòng tuyến ở gần đường Nam Kinh, hãy xông phá phòng tuyến này! Đạp lên dấu máu của các chiến sĩ hôm nay!" Mấy câu này vẫn nói bằng giọng thấp, nhưng mới kiên nghị kiên quyết làm sao. Trong mắt sáu bảy người có mặt đều lóe lên ánh sáng phấn khích. Chẳng phải sao, rốt cuộc cũng có thể làm một trận oanh oanh liệt liệt! Huống hồ đây là mệnh lệnh, họ đều không muốn trái lệnh. Hoàng Nhân Minh thấy không còn nghi vấn, liền phân công công việc của mỗi người ngày mai, cuối cùng lại bảo họ mười một giờ sáng đến nhận hồ dán, khẩu hiệu, truyền đơn. "Ngã tư đường Nam Kinh - đường Chiết Giang là đích đến. Người của chúng ta đều phải tập trung ở một chỗ này. Sau ba giờ có mệnh lệnh tạm thời, chú ý nhé!" Cuối cùng là nói như vậy. Cuộc họp kết thúc, người trong phòng từng người một lặng lẽ rời đi.

Mưa sớm đã tạnh, nhưng gió rất lớn. Quần áo của Cô Mai vẫn sũng nước, lúc này chịu gió, liền không nhịn được run cầm cập toàn thân. Cô bước nhanh ra khỏi con hẻm tối đó, lại rẽ vào một con hẻm khác, bỗng nghe phía sau có tiếng bước chân đuổi theo. "Gặp phải 'cảnh sát' rồi sao?" Cô nghĩ thế, liền giảm tốc độ bước chân lại, lại lén quay đầu lại nhìn. Ánh đèn đường trong hẻm vừa vặn chiếu vào sau lưng cô, nhìn rõ người tới đó chính là thiếu niên mắt lác "đồng ý ý kiến của cô". "Lão Trương, chạy nhanh như vậy là sẽ gây nghi ngờ đấy." Khi đi trước đi sau, Cô Mai khẽ nói. "Nhưng cô chạy cũng không chậm." "Tôi là quần áo bị ướt, người lạnh dữ lắm." "Nhưng cũng vì quần áo cô ướt, nên trông lại càng đẹp." Không còn tiếng đáp. Lại đi qua mấy bước, gã Lão Trương đó kề sát vai Cô Mai, cười nói: "Mai, cô thật là đáng yêu!" "Tôi thấy anh cũng đáng yêu." Cái miệng của Lão Trương phát ra một tiếng, trong bóng tối mờ mờ đôi mắt gã lấp lánh; gã lại kề sát hơn, gần như muốn chạm vào tóc mai của Cô Mai. Dường như cũng có thể nghe được tiếng tim gã đang đập thình thịch. "Vì cô dường như là một thanh niên cách mạng!" Cô Mai lạnh lùng thêm một câu, chạy ra khỏi đầu hẻm liền lên một chiếc xe kéo, đến mức không quay đầu lại nhìn một cái nữa.

Sáng hôm sau bò dậy, Cô Mai liền tìm báo để xem. Sự kiện lớn ngày hôm qua lại không có bình luận. Ở trang thứ ba mới tìm thấy phần ghi sự kiện, cũng chỉ vỏn vẹn một đoạn ngắn, vài nét phớt lờ. Cô dùng sức ném tờ báo xuống đất, vội vàng chạy ra mua hết các báo lớn nhỏ ở Thượng Hải về, lật xem hồi lâu, ghi sự kiện đều giống nhau, bình luận thi thoảng có, cũng chỉ là kiểu không đau không ngứa, nói gì mà giải quyết bằng pháp luật, yêu cầu công đạo loại đó. Hoàng Nhân Minh đã sớm đi ra, Từ Khởi Quân đang viết thư nhà. Ngoài cửa sổ là đầy trời mây đen. Cô Mai đành cúi đầu lầm lì đi lại trong phòng, khó khăn lắm mới nán đến mười giờ, đến "số hai trăm bốn mươi" lấy truyền đơn khẩu hiệu, liền kéo Từ Khởi Quân thẳng hướng đường Nam Kinh đi.

Vẫn là sự vội vã hỗn loạn như thường lệ, chảy trôi trong các đường phố. Khẩu hiệu dán hôm qua, đã sớm bị xé mất, cũng có vài miếng còn sót lại ở góc, thì lại bị cơn mưa lớn đêm qua làm nát bươm, đúng là cũng ảm đạm, không đáng chú ý giống như quảng cáo thuốc bệnh hoa liễu ở khắp nơi. Đương nhiên cơn mưa lớn đêm qua cũng đã gột rửa hình ảnh thảm khốc trên đường Nam Kinh trong giấc mộng của người ta, bây giờ mỗi công dân lương thiện vẫn tiếp tục cuộc sống an phận thủ thường thái bình vô sự của mình, vẫn tiếp tục bò trong lỗ tiền, lăn trong bùn lầy. Trong xe điện, Cô Mai và Từ Khởi Quân nhìn nhau cười, đều không nói gì. Trong lòng Cô Mai, càng có những nụ cười lạnh dữ dằn và ngọn lửa căm thù. Mặc dù cô là người rất biết tuân theo mệnh lệnh, nhưng lúc này cũng âm thầm chứa đựng sự dị nghị: Không kháng cự sao? Kích thích ý thức của công dân sao? Viển vông quá! Lũ nô tài thuần lương bị chủ nghĩa đế quốc nuôi quen này chỉ hợp ném xuống sông Hoàng Phố! Cô lại nhớ đến mình biết cưỡi ngựa biết bắn súng, tại sao lại phải đến cầm những mảnh giấy và lọ hồ dán này. Cô liếc nhìn gói giấy dưới nách, rất muốn ném ra ngoài cửa sổ xe; vâng, chọn một khuôn mặt mãn nguyện đỏ hồng, tròn béo mà ném thẳng vào mặt! Cô đã cầm gói giấy này trong tay. Nhưng sau khi tung hứng vài lần trên ngón tay, liền lại kẹp vào khuỷu tay. Rốt cuộc kỷ luật là thần thánh!

Trên đường Nam Kinh vẫn tràn ngập bầu không khí ổn định. Trên vỉa hè có lác đác vài tên "ba vạch" và cảnh sát Ấn Độ. Trước cửa đồn cảnh sát Lão Trát xếp hàng năm sáu tên đội tự vệ quốc tế vũ trang toàn tập, trong con hẻm dài trong cửa có ngựa của cảnh sát kỵ binh lượn vòng. Vỉa hè sát phía đồn cảnh sát Lão Trát không cho phép qua lại. Người qua đường có lẽ vì vậy mà mở mắt buồn ngủ của họ ra một chút, nhưng một lời giải thích lập tức nổi lên trong đầu cô: Đây là người nước ngoài đang bảo vệ đồn cảnh sát của họ ở đó, đề phòng gây chuyện. Từ đồn cảnh sát Lão Trát về phía đông đến bãi ném bóng, đoạn giữa đặc sắc này của đường Nam Kinh, sự náo nhiệt tăng gấp đôi. Cô Mai và Từ Khởi Quân từ từ chen trong đám người. Phía bên kia trước cửa kính trưng bày của cửa hàng ngoại quốc có hai ba thanh niên đứng nhìn những món hàng nhập khẩu hoa lệ, chốc lát lại rẽ sang cửa sổ cửa hàng đồng hồ bên cạnh đứng lại. Gói giấy cũng kẹp dưới nách họ. Cô Mai chú ý tìm kiếm, không nhịn được tim đập thình thịch. Đã sớm tràn ngập khắp phố những phần tử này! Thế nhưng mới mười một giờ rưỡi. Cô Mai và Từ Khởi Quân bước vào một tiệm điểm tâm. Ở đây cũng đông đúc hơn bình thường, cũng có vài thanh niên nam nữ khóe miệng giấu nụ cười, trong mắt bốc lên sự phấn khích. Họ đều là đến để dự bữa tiệc lịch sử này. Chắc chắn là lúc họ đến lễ đường kết hôn cũng có khuôn mặt như vậy, một tâm trạng cổ vũ như vậy! Khi đang ăn một bát mì, Từ Khởi Quân nhìn quanh, bỗng nhiên một mình cười lên. "Cười gì vậy? Khởi?" "Vì tớ nhớ lại tình cảnh anh hùng Lương Sơn Bạc đánh cướp pháp trường trong 'Thủy Hử'." Từ Khởi Quân cúi mặt vào bát mì, khẽ nói. Và sau khi nhận được tiếng cười dịu dàng đáp lại của Cô Mai, cô ấy lại tiếp tục với ý hỏi: "Người ta là muốn đánh cướp một huynh đệ hoặc một thủ lĩnh, chúng ta thì sao?" "Chúng ta là muốn đánh cướp trái tim của cả Thượng Hải, muốn nhào nặn hàng ngàn vạn trái tim thành một trái tim sống động to lớn vô cùng!" Cô Mai khẽ giọng nhưng kiên định trả lời. Từ Khởi Quân ngẩng đầu lên, nắm chặt lấy tay Cô Mai, bóp thật chặt, rất lâu không buông.

Đột nhiên một tiếng ồn ào từ ngoài cửa sổ truyền vào. Một giọng nói giận dữ gào lên: "Đứng lên đi, đứng lên đi! Người Trung Quốc chúng ta!" Tất cả mọi người đều nhảy dựng lên ùa ra ban công ngoài cửa sổ, Cô Mai giành đi trước. Bên dưới là trận đồ hình tròn của những cái đầu đang ngọ nguậy. Cảnh sát Ấn Độ đầu quấn vải đỏ nhô lên cao giơ gậy gỗ múa loạn. "Ba vạch" vặn vẹo một người đàn ông to lớn, anh ta vẫn đang gào thét trong giận dữ. Đột nhiên tay phải anh ta tung ra, truyền đơn bay lên không trung, tiếp theo là tiếng hoan hô và vỗ tay như sấm. Viên đạn đầu tiên của hôm nay đã bắn ra! Mặc dù chưa đến thời điểm mệnh lệnh quy định, Cô Mai không thể nhịn được nữa, thò tay vào nách muốn lấy gói giấy đó, nhưng không có, gói giấy vẫn để ở bàn trong kia kìa. Cô nhìn lại đồng hồ đeo tay, mới mười hai giờ hơn mười phút, rõ ràng là quá sớm; vẫn chưa đến lúc tổng tấn công, không thể hành động tự do, để kẻ địch đánh bại từng người một. Kỷ luật là thần thánh! Hai người phụ nữ vội vàng rời khỏi tiệm điểm tâm đó. Đám người lúc nãy đã bị xua tan, truyền đơn nằm trong tay vài nhân viên cửa hàng, khẽ đọc, nghiêng đầu. Không khí đang nhảy múa. Mọi người đi càng vội vã hơn, như có ma đuổi phía sau. Hai người Cô Mai đi dọc theo đường phố về phía tây. Ba người đi theo phía sau lướt qua bên cạnh họ, dán khẩu hiệu vào mỗi cửa hàng ném vào chút truyền đơn, trong đó một người cầm chiếc bút lông lớn quét lên cửa kính, một người khác liền tiếp tay dán lên một khẩu hiệu chữ đỏ rực. "Đến lúc ra tay rồi chứ? Người chịu đựng được mới là quỷ!" Cô Mai nghĩ vậy, liếc Từ Khởi Quân một cái, liền mở gói giấy ra. Họ đi sát theo sau ba người một đội phía trước, nhanh nhẹn nghiêm túc phát truyền đơn, dán khẩu hiệu, không hề bị cản trở, cho đến khi sắp gần ngã tư đường Chiết Giang, không thể đi qua được nữa.

Cái gọi là khu vực gần "Nhật Thăng Lâu" của nút giao thông này, bây giờ đã biến thành chiến trường. Tiếng gào thét bi tráng, xen lẫn tiếng vỗ tay nhiệt liệt, như sóng giận cuộn trào tới, muốn làm đổ sập những tòa nhà cao chọc trời đó. Trên đường phố, đen kịt một mảnh, toàn là đầu người chen chúc. Cửa sổ lầu các cửa hàng hai bên cũng chật ních những khuôn mặt phấn khích. Xe điện nối dài một hàng đứng lại, những cái cổ vươn dài ra ngoài cửa sổ xe, miệng cũng đang gào thét những lời không biết là gì. Từ vườn trên mái công ty Vĩnh An, ngay tại ngã tư đường, rắc xuống vô số truyền đơn đỏ, vàng, trắng, bị gió ẩm thổi bay đầy trời. Và như chào đón những truyền đơn này, trong rừng đầu người đang biến loạn bên dưới liền dâng lên tiếng hò reo như sấm. Cô Mai liều mạng chen về phía trước. Trên bệ cửa sổ bằng đá vuông của một cửa hàng phía trước, đứng một người, phun đầy bọt mép, cao giọng gào "Đả đảo đế quốc chủ nghĩa". Trong đám người đột nhiên nhảy ra một tên "ba vạch", túm lấy cổ áo người diễn thuyết đó, một tay giơ súng lục lên mở đường. Hai ba cảnh sát Ấn Độ cũng lao tới múa gậy gỗ. Đám người đông đúc lóe ra một khe hở. Nhưng tiếng ồn ào càng dữ dội hơn. Cô Mai nhanh chóng xuyên qua tầng người trước mặt, đuổi kịp bệ cửa sổ đó, bám lấy thanh sắt nhảy lên, liền lấp đầy vào "vị trí" đó, gào thét những lời này: "Hãy nhìn người của chúng ta đi! Bị họ bắt, bị họ bắn chết! Người Trung Quốc đồng lòng đi! Đuổi lũ cướp này, chó!..." Giọng cô khản đặc, và cô dù có vỡ phổi, cũng không thể vượt qua sự đáp lại ồn ào của quần chúng. Cô thấy Từ Khởi Quân trong đám người làm hiệu cho cô. Cô nhanh chóng quay mặt đi, trước mắt lắc lư một cảnh sát Ấn Độ cao lớn, như ác thần xông tới. "Không kháng cự sao?" Câu hỏi này chỉ thoáng qua màng não cô, cô liền dùng sức hơn nữa gào giận dữ: "Người Trung Quốc đồng lòng đi! Đánh lũ cướp giết người đó! — Hừ, lũ vong quốc nô! Lũ chó chạy!" Như hòn đá ném hai câu cuối này vào tên cảnh sát Ấn Độ đang lao đến gần, Cô Mai vội nhảy xuống bệ đá, hòa vào đám người lại chen về phía trước.

Không biết từ lúc nào cơn mưa bắt đầu, bây giờ càng ngày càng lớn. Thế nhưng chỉ như dầu, lửa giận của quần chúng chỉ cao hơn chút thôi. Quảng trường ngã tư đường Nam Kinh, đường Chiết Giang chật ních quần chúng phẫn nộ và tiếng gào thét của họ, xe cộ gì cũng không thể qua lại. Đích đến! Đích đến của tám phương hội tụ! Trận địa mà chiến sĩ hôm nay liều chết chen vào! Hừ, họ đã chiếm lĩnh trận địa này rồi! Xe điện "Sáu tuyến" từ phía bắc tới, sắp đến ngã tư đường Chiết Giang, liền bị tiếng gào giận dữ của quần chúng chặn lại: "Người Trung Quốc không ngồi xe của người nước ngoài!" "Các người cũng là người Trung Quốc mà, đừng lái xe cho người nước ngoài! Bãi công xe điện đi!" Hành khách đều xuống hết. Đá ném qua, kính cửa sổ vỡ. Quần chúng nhiệt liệt vỗ tay hoan hô. Cô Mai vất vả lắm mới chen được đến cửa công ty Tiên Thi. Cô thấy tòa nhà bách hóa này cũng chật ních người, toàn là những quý ông đàng hoàng, những bà, cô thời thượng. Họ đều đang lo lắng chờ đợi, khuôn mặt là một trăm hai mươi phần không muốn. Cũng có vài người rẽ ra cửa nhìn ngóng, nhưng vừa nghe tiếng ồn ào giận dữ, liền vội vàng co lại. Truyền đơn nhỏ, còn có khẩu hiệu dán không hết, từ trên cao bay xuống. Cô Mai ngẩng đầu nhìn, dải công viên Tiên Thi dài dựa vào mặt đường, toàn là hình người đen nhánh. Tiếng gọi duy nhất "Đả đảo đế quốc chủ nghĩa", đáp lại là tiếng ồn ào chửi bới không nghe rõ. Tầng người phía đông đường đột nhiên biến động. Tiếp theo là tiếng kêu quái dị "Cào - cào - cào". Xe cứu hỏa màu đỏ chở đầy đội tự vệ quốc tế và cảnh sát lao ra khỏi trận người, lại cào cào đi về phía tây, tạm thời quét ra một con đường thông hành. Theo sau là một hàng dài xe điện, trống không không có một khách hàng, thế nhưng bên ngoài thân xe và kính cửa sổ vỡ vụn đều dán đầy khẩu hiệu chữ đỏ rực! Ở vùng biên thùy xa xôi của thành phố Thượng Hải, cũng đang vang lên tiếng khổng lồ của những nô lệ đang dứt đứt xiềng xích, cũng đang diễn ra cuộc đấu tranh anh dũng! Xe điện vừa đi qua, quần chúng lại chiếm lĩnh đường phố. Cô Mai thấy trên một lầu trà đối diện chéo có một thân hình gầy dài vươn ra, hình như là Lương Cương Phu, múa đôi tay, chắc chắn là ở đó ném xuống những câu nói kiên nghị như sắt. Tiếng ồn ào và vỗ tay mới lớn lại nổi lên. Cô Mai vừa gào, vừa tận lực chen vào giữa đường phố, định đến trước cửa công ty Vĩnh An đối diện, rồi lại chen lên lầu trà đó. Nghĩ đến việc đứng trên ban công lầu trà đó, đứng cạnh Lương Cương Phu, từ trên cao nhìn xuống gào mấy câu, chắc hẳn là khoái ý biết bao, đôi cánh tay trắng nõn của cô liền đột nhiên tràn đầy sức lực.

Cô vừa đến trước cửa Vĩnh An, chiếc xe cứu hỏa màu đỏ đó lại cào cào từ phía tây tới. Quần chúng giữa đường phố phát ra một tiếng gào, như thủy triều rút lui về phía sau. Kế hoạch muốn xuyên qua đường Chiết Giang đến cửa lầu trà đó của Cô Mai, xem ra không thể thực hiện được rồi. Thế nhưng điều làm cô chán nản hơn là trên ban công lầu trà đó bây giờ thay thế bằng vài cảnh sát đứng. "Chẳng lẽ Lương Cương Phu cũng bị bắt rồi sao?" Khi Cô Mai nghĩ thế, quần chúng đông đúc phía trước lại nổi lên một hồi tiếng ồn, tiếp theo không có tiếng vỗ tay mà là sự xáo động như sóng. Quần chúng đang lui về phía đường Chiết Giang. Cô Mai bị cuốn theo va đập mấy bước, đột nhiên toàn thân một cái rùng mình, cảm thấy như rơi xuống nước. Cô vô thức nghiêng đầu, một dải trắng như luyện vừa vặn bắn vào ngực cô, đổ thẳng vào lớp áo lót. Cảnh sát đang dùng nước máy xua tan quần chúng! Cô Mai bị những người rút lui xô đi xa hơn một trượng, mới đứng vững gót chân. Phía trước cô dừng một chiếc xe chở hàng, cảnh tượng cũng là bị chặn không thể thông hành. Cô Mai bất chấp tất cả dốc sức nhảy lên chiếc xe chở hàng đó, nhìn về phía trước; nhìn đích đến của hôm nay, nhìn thế cục của trận địa đã chiếm lĩnh này. Sáu bảy dải trắng múa lượn trên không trung, quần chúng đen nhánh nổi lên biến động, tiếng gào thét thấp hơn một chút, đứt quãng lộ ra điệu bộ mềm mỏng; thế nhưng những viên đạn nước bắn mạnh đó không thể xua tan quần chúng, chỉ là làm họ biến động, nhưng cũng chính vì biến động, liền không thể duy trì cảm xúc cương nghị nghiêm túc. "Các đồng chí cố gắng lên, chiếm lấy trận địa này! Cả Thượng Hải đã động rồi, thắng lợi cuối cùng thuộc về chúng ta!" Cô Mai quên cả bản thân mà gào thét giận dữ. Thế nhưng cô không thể thêm một câu nào nữa. Một dòng nước đánh mạnh vào mặt cô, lập tức trước mắt tối sầm, dưới chân mềm nhũn, từ xe chở hàng ngã xuống đám người. Hai ba bàn tay thô kệch chặn cô lại. Đồng thời có tiếng hò reo như sấm từ bốn phương tám hướng nổi lên, ngưng tụ thành âm thanh như thế này: "Được lắm! Xông lên đi!" Khi Cô Mai lại đứng trên mặt đất, năm sáu dòng nước máy cùng lúc phun bắn về phía này của cô, quần chúng lại rút về phía nam. Cô Mai bị cuốn theo đi, đợi đến khi cô có thể đứng vững gót chân lần nữa, đã ở Tam Mã Lộ.

Thở phào nhẹ nhõm, Cô Mai thuận theo mũi chân đi trên đường phố. Không khí ở đây không căng thẳng như vậy. Thế nhưng trên cột điện, trên cửa kính của cửa hàng hai bên, và bất kể nơi nào có thể dán một tờ giấy, đều đã dán đầy khẩu hiệu và khẩu hiệu của ngày hôm nay. Cô Mai phấn khích đi vừa nhìn, đột nhiên cảm thấy phát lạnh, hai chân không khách khí run lên rồi. Lúc này cô mới ý thức được toàn bộ quần áo đều đã ướt sũng, chỉ có đôi giày da lại ngoại lệ khô ráo. Cơn đau đầu dữ dội cũng đến tấn công cô. Hai chân nặng như chì. "Mai, đi đâu vậy?" Ở góc đường, có người từ phía sau đi tới gọi lớn. Cô Mai quay đầu nhìn, lại là Từ Tự Cường đó. Mặc bộ âu phục đẹp đẽ, trên quần hai đường chỉ thẳng tắp, một chút cũng không mơ hồ. Từ thiếu niên này, Cô Mai đột nhiên nhớ đến Từ Khởi Quân, lúc này mới nhớ lại đã bao lâu rồi không gặp cô ấy. Ấn tượng lần cuối - dáng vẻ Từ Khởi Quân làm hiệu trong đám người, lại hiện lên trước mắt Cô Mai, nhưng cô nhớ không rõ là ở nơi nào. "Ha, cô cũng bị trúng nước máy sao? Ướt thế này! Nhìn kìa, cái gì cũng lộ ra hết rồi. Mai, cẩn thận bị cảm đấy, không phải chuyện đùa đâu. Đến khách sạn của tôi ngồi một lát đi. Uống một ly Brandy, thay một bộ quần áo; tình cờ tôi mua một chiếc sườn xám mới muốn tặng người. Nghỉ một chút, đảm bảo có lợi cho cô mà không có hại gì. Không bị ốm đâu." Không đợi Cô Mai trả lời, Từ Tự Cường nắm tay cô liền đi. Chỉ rẽ qua một mặt cửa hàng, chính là cửa lớn khách sạn Mạnh Uyên. Cô Mai thực sự là quá mệt, đầu vẫn đau, chân vẫn nặng, hơn nữa vùng eo lại ê ẩm, mặc dù trong lòng vẫn treo ngược việc đường Nam Kinh, vẫn vịn vào tay Từ Tự Cường bước vào phòng của cậu ta. Vội vàng tìm ra một chai Brandy, Từ Tự Cường cầm chén trà lên rót đầy một ly, liền đưa đến tay Cô Mai. "Một ly là uống không hết đâu." Cô Mai nhấp một ngụm nói. Bây giờ cô ngồi là ghế sofa mềm mại, không khí trong phòng lại khá ấm áp, liền cảm thấy toàn thân thoải mái hơn. Từ Tự Cường lại đang lục lọi chiếc rương da lớn du lịch của mình. Bỗng nhiên một tiếng reo mừng, cậu ta lôi ra một chiếc sườn xám vải satin mềm của Pháp màu xanh nhạt lấp lánh, duỗi thẳng cánh tay, trải trước mắt Cô Mai, giống như một tên tiểu nhị tiệm quần áo lão luyện. "Tôi không thay quần áo." Cô Mai lắc đầu nói, đặt nửa ly rượu còn lại trên bàn. "Không thay là không được. Nếu cô muốn áo lót bên trong, tôi cũng có." "Vậy thì anh cũng phải có chiếc sườn xám thứ hai. Chiếc này quá đẹp, tôi không cần." "Chính là cần thứ đẹp như vậy mới xứng với cô đấy!" Cô Mai cười một cái, vẫn lắc đầu. "Hơn nữa tôi cũng không có chiếc thứ hai nữa. Bộ quần áo ướt này cô mặc chắc chắn sẽ bị ốm. Chúng ta cái gì cũng không sợ, chỉ sợ bị ốm! Trung Quốc mới trên vai chúng ta, tự mình gây ra bệnh chính là phản cách mạng!" Mấy câu này nói có thanh có sắc, dường như Cô Mai cũng bị cảm động, ý không thích thiếu niên này từ hôm qua cũng vô hình trung giảm đi vài phần, cô trầm ngâm chậm rãi nói: "Vậy thì, còn cần áo lót trên dưới và tất." Từ Tự Cường lại đi lục lọi cái rương hồi lâu, quả nhiên tìm đủ quần áo, đặt ngay ngắn trên chiếc sườn xám, liền ngồi xuống ở đầu kia ghế sofa, châm một điếu thuốc. Cô Mai đứng dậy rũ mở mấy bộ quần áo đó, xem qua kích thước, thấy vẫn vừa vặn, nhưng lại đặt xuống quay lại ghế sofa, liếc nhìn khuôn mặt Từ Tự Cường, dường như còn chờ đợi điều gì. Từ Tự Cường cũng cảm thấy, phun một ngụm khói, cười nói: "Muốn tôi ra ngoài sao? Ha, cô Mai nổi danh cũng giữ kẽ thế này à! Xin cô yên tâm. Sau tấm bình phong bên kia chẳng phải rất tốt sao? Nếu cô nhất định sợ, tôi cũng có thể ra ngoài."

Cạnh cánh cửa kính thông ra ban công bên ngoài có một tấm bình phong thấp, vừa vặn đứng trước góc tường, vốn là nơi đặc biệt dành để thay quần áo. Cô Mai không nói thêm lời nào, cầm quần áo rồi đi ra phía sau bình phong.

Ở đây, Từ Tự Cường hút thuốc một cách dữ dội, rồi lại phun ra mạnh bạo, không rời mắt nhìn chằm chằm vào tấm bình phong đó. Trên mặt hắn, mấy thớ cơ thịt khẽ giật giật. Hắn hạ một chân đang gác lên xuống, nhưng ngay lập tức lại gác lên. Hắn nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe âm thanh gì đó. Đột nhiên hắn ấn mạnh mẩu thuốc lá vào ống nhổ, rồi thoắt cái đứng dậy, bước về phía tấm bình phong kia.

Nhưng khi hắn sắp đến trước bình phong, trong không trung bỗng vang lên một tiếng cười lạnh khiến người ta kinh ngạc—tiếng cười lạnh thấu xương đó khiến hắn không kìm được mà phải khựng bước chân lại. Một cánh của tấm bình phong đột ngột mở ra, cô Mai đứng đó đầy nghiêm nghị, chỉ mặc độc một chiếc áo lót dài, lạnh lùng nói:

“Hừ, Từ Tự Cường, ta nhìn thấu thần sắc của ngươi rồi! Nhìn thấu cả tâm can ngươi! Đây không phải là khách sạn châu Á, xin ngươi hãy cẩn thận, đừng có mà gây ra chuyện nực cười!”

Vừa nói, cô vừa rất tự nhiên khoác chiếc sườn xám mới lên người, rồi đi đến cạnh ghế sô pha, ngồi xuống một chiếc ghế để xỏ tất. Chiếc sườn xám từ trước ngực cô buông lơi, lớp áo lót bằng lụa trắng mỏng manh ôm lấy bộ ngực đầy đặn của cô, nơi nhô lên thấp thoáng có thể nhìn thấy hai điểm hồng nhạt.

Từ Tự Cường dường như thẫn thờ, mang theo vài phần ngượng ngùng. Hắn quay lại ghế sô pha, sau đó lại dịch chuyển đến gần bên cạnh cô Mai, mê loạn thốt ra những lời này:

“Trời xanh chứng giám! Xin nàng hãy hiểu cho tấm lòng chân thành của ta. Ta bảo nàng thay quần áo, hoàn toàn là vì muốn tốt cho nàng, tuyệt đối không có ý đồ gì khác. Nhưng mà, Mai à, nàng không biết mình quá đỗi mê người đâu. Kẻ nào không muốn đến ngắm nhìn, kẻ đó mới chẳng phải là người! Ta trước sau vẫn là đồng chí trung thành của nàng. Vài năm trước gặp nàng ở Trùng Khánh, nghĩ chắc nàng vẫn còn nhớ, ta đã giúp đỡ nàng hết lòng trung thành thế nào. Hồi đó ta còn đang học trung học, nàng bảo ta là đứa trẻ con. Bây giờ, ta đã học hành tử tế, đã từng ra trận đánh giặc, ta là thiếu tá liên trưởng rồi. Ta thật lòng yêu nàng, đánh trận cách mạng cũng đều là vì nàng cả!”

“Ha, thất kính quá, ngài liên trưởng đại nhân. Nhưng con người ta thật kỳ lạ, cứ toàn gặp sĩ quan muốn yêu mình. Hồi ở Thành Đô, quân trưởng, sư trưởng, lữ đoàn trưởng, dường như đều từng nói những lời như ngươi vậy, nhưng ta thật không biết điều, giờ ta vẫn là ta mà thôi!”

Cô Mai vừa nói, vừa cầm chiếc tất thứ hai chậm rãi kéo lên, rồi lại cười, vẫn là tiếng cười lạ lùng khiến Từ Tự Cường phải run rẩy cõi lòng.

“Họ đều là lũ quân phiệt, còn ta là quân nhân cách mạng!”

Từ Tự Cường trấn tĩnh lại, phẫn nộ nói.

“Vậy thì, hôm nay cả Thượng Hải đều nổi dậy, tại sao ngươi lại ăn mặc bảnh bao chỉnh tề thế này, đi dạo bước vuông trước cửa khách sạn?”

“Ta chưa nhận được lệnh mà! Không có lệnh mà tùy tiện hành động, Tổng tư lệnh sẽ xử theo quân pháp.”

Cô Mai hừ lạnh một tiếng trong mũi, không trả lời.

“Hơn nữa người nước ngoài có súng ống đại bác, các người cứ kêu gào thế này cũng chẳng ích gì. Cách mạng thật sự phải dựa vào quân nhân!”

“Được! Đợi ngươi chơi chán Thượng Hải đi rồi hãy đến cách mạng!”

Cô Mai đột ngột đứng dậy, chạy ra cửa phòng, thuận tay đóng sầm cửa lại, rồi phi nhanh xuống lầu. Khi Từ Tự Cường đuổi đến đầu cầu thang gọi với theo, cô Mai đã chạy ra khỏi cửa lớn khách sạn.

Cơn mưa tạm thời ngớt. Tiếng người vang dội như sóng dữ vẫn truyền đến từ phía đường Nam Kinh. Sự hứng khởi tràn đầy của cô Mai hôm nay ở khách sạn Mạnh Uyên đã bị Từ Tự Cường làm cho tan thành mây khói, bây giờ nghe thấy những âm thanh náo động đó, dòng máu nóng trong người cô lập tức bùng cháy trở lại. Khi cô chạy đến đường Nam Kinh, cả con đường đều lênh láng nước, lính cảnh sát Ấn Độ và Vạn Quốc Thương Đoàn đều đã bố trí lính gác ở hai bên đường. Trên vỉa hè hai bên đường Nam Kinh vẫn chật ních người, thỉnh thoảng lại hô khẩu hiệu, vỗ tay.

Rất nhiều người định đi về phía bắc đều bị lính gác chặn lại. Cô Mai vẫn cố lách lên phía trước. Một tên “cảnh sát ba vạch” đứng chắn trước mặt, đã dang hai tay ra, nhưng sau khi đánh giá cô Mai một lượt, bỗng lại học theo giọng Thượng Hải không mấy chuẩn xác mà thô bạo quát:

“Đi bên trái!”

Đúng lúc này, tiếng chuông xe đạp dồn dập vang lên giữa đường, hai ba chiếc xe đạp từ phía đông lao tới, người trên xe cầm một lá cờ giấy nhỏ. Cô Mai lướt qua phía bên trái của tên “cảnh sát ba vạch” kia, vội vã tiến lên nhìn, thoáng thấy dòng chữ đỏ trên cờ là:

“Vây hãm Tổng thương hội!”

Chiếc đồng hồ lớn trên trán cửa công ty Tiên Thi phía đối diện đang chỉ đúng ba giờ hơn mấy phút.