Ngã ba đường đột nhiên tắc nghẽn. Một chiếc "Austin" mới tầm tám phần, bị kẹt giữa đám xe kéo và xe kéo hàng, người lái xe điên cuồng bấm còi, cái đầu đội mũ lưỡi trai lệch một bên ló ra ngoài cửa sổ, đôi mắt mở to nhìn ra phía sau, miệng hét lớn: "Này, này, đồ mù... mắt mù rồi à?" Chiếc "Austin" vốn đi từ hướng Nam lên Bắc, giờ muốn "lùi xe" để rẽ sang hướng Tây. Sát đuôi chiếc "Austin" là hai chiếc xe kéo, Tô Tử Bồi ngồi ở chiếc bên trái, La Cầu Tri ngồi bên phải ông. Một chiếc xe kéo hàng chất đầy những bọc quần áo, rương hòm, đồ đạc không theo bộ, nồi niêu, thùng nước, vại đất, thậm chí cả cái bô bằng sứ hoa lam kiểu cũ, – chất cao ngất ngưởng, rõ ràng là toàn bộ tài sản của một gia đình trung lưu, trông như một ngọn núi nhỏ; đỉnh "ngọn núi" này là một cái giỏ lưới, chao đảo như sắp rơi, đe dọa chiếc "Austin" quý tộc kia. Sự nổi giận của người tài xế, một nửa là vì chiếc "Austin" của mình cũng không tránh khỏi cảnh bị kẹt cứng cùng đám xe kéo này nọ, một nửa cũng là vì cái giỏ lưới kia. Thế nhưng, tiếng quát tháo của hắn trong bầu không khí hỗn loạn ồn ào này chẳng phát huy được chút uy lực nào như dự tính. Hai người phu xe kéo hàng mồ hôi nhễ nhại, bình thản lau mồ hôi, họ đứng gần như sát mũi người tài xế, vậy mà chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái.
Chiếc xe kéo hàng che khuất tầm nhìn, Tô Tử Bồi không nhìn thấy bạn mình là giáo sư Trần Khắc Minh. Ông nhìn sang La Cầu Tri bên cạnh, buột miệng hỏi: "Có thấy ông Trần không?" Chàng thanh niên bảnh bao này đang ngồi ngay ngắn trên xe, đôi mắt ngắm nhìn những đám mây trắng trên trời, đang thẫn thờ, đột nhiên nghe thấy tiếng của Tô Tử Bồi, bèn lịch sự khẽ cử động đôi môi đỏ tươi đáng yêu của mình. Tất nhiên Tô Tử Bồi nghe không rõ câu trả lời là gì, thực tế là La Cầu Tri không những không nghe rõ câu hỏi của ông dượng mình, mà cậu ta căn bản cũng chẳng trả lời.
Điều chiếm trọn tâm trí La Cầu Tri vẫn là "sự kiện không vui" mà em họ mình gặp phải từ chiều hôm qua. Cái lối nói ngoại giao nghe có vẻ rất "thỏa đáng", nhưng thực chất lại khiến người nghe dở khóc dở cười này, sau khi được Trưởng khoa Vương ở văn phòng nào đó thuộc bộ tư lệnh nào đó thốt ra cách đây một tiếng đồng hồ, đã để lại cho La Cầu Tri một ấn tượng không mấy bình thường. Kinh nghiệm cậu rút ra từ phong trào yêu nước của học sinh năm ngoái là: lời lẽ của quan chức càng nghe lọt tai, hành động của họ càng độc ác. Cậu rất đồng tình với quan điểm của giáo sư Trần Khắc Minh: năm chữ "sự kiện không vui" này ám chỉ nội dung vụ án của cô Tô Tân Giai rất phức tạp, có lẽ lành ít dữ nhiều.
Cô Tô tối qua không về nhà. Sáng nay, Tô Tử Bồi từ bệnh viện thương binh về, nhận được điện thoại của Nghiêm Khiết Tu, bạn học của cô Tô, tìm cô ấy, lúc này mới hoảng hốt. Sau khi chiến tranh Thượng Hải bùng nổ, tô giới công cộng mỗi tối mười một giờ là giới nghiêm; cô Tô không kịp về, cũng từng có không dưới một lần ngủ nhờ ở Nghiêm công quán. Tối qua nếu cô không ở Nghiêm công quán, thì đã đi đâu? Bà Tô lo lắng là con gái đã nhiều lần nói muốn theo đội úy lạo nào đó ra tiền tuyến xem sao, có lẽ tối qua cô đã lén lút làm như vậy, và gặp nguy hiểm. Nhưng Tô Tử Bồi lại liên tưởng đến những chuyện đáng sợ khác. Ông an ủi bà vài câu, rồi tìm đến Trần Khắc Minh để bàn cách đối phó. Hai người họ, sau đó có thêm La Cầu Tri, chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi, hỏi thăm hơn chục cơ quan, cuối cùng cũng có một "phòng ưu đãi" ở bộ tư lệnh nào đó thừa nhận có người này.
Trong cuộc đối thoại ba mươi phút không đi đến đâu đó, họ đã nghe Trưởng khoa Vương nhắc đến năm chữ "sự kiện không vui" ít nhất bảy tám lần.
La Cầu Tri ngay từ lần đầu nghe thấy năm chữ này, đã luôn nghiên cứu ý nghĩa tốt nhất và xấu nhất có thể có của nó. Lúc này, cậu ngồi nghiêm chỉnh trên xe, mắt không nhìn, tai không nghe, vẫn đang nghiền ngẫm năm chữ này.
Tô Tử Bồi lại không thấy năm chữ này huyền bí hay quan trọng đến thế. Cơn phẫn nộ dấy lên trong suốt ba mươi phút không đi đến đâu kia, giờ đây cũng dần lắng xuống. Thậm chí yêu cầu được gặp con gái một lần mà cũng bị từ chối một cách "lịch sự", giờ đây ông cũng chẳng còn tâm trí mà so đo. Lúc này nguyện vọng duy nhất của ông là lập tức về đến nhà, lập tức gửi quần áo, chăn màn, bàn chải, kem đánh răng, khăn mặt... của cô Tô đến "phòng ưu đãi" – đây là kết quả duy nhất đạt được sau ba mươi phút đàm thoại.
Thế nhưng, thật không khéo, lại cứ kẹt cứng ngay tại ngã ba đường này.
Luồng hỗn loạn và tiếng chửi bới lúc này đã giảm bớt. Dù sao thì mọi người đều không thể di chuyển, cãi nhau cũng vô ích. Người tài xế chiếc "Austin" kia cũng không còn bấm còi điên cuồng nữa. Trong khoảnh khắc, ngã ba đường tắc nghẽn này gần như có thể nói là tĩnh mịch lạ thường. Tiếng pháo từ xa vọng lại cũng nghe thấy lờ mờ. Mây trắng lững lờ trôi. Trên tòa lầu cao góc đường có một lá "Cờ Sao Sọc" ủ rũ rủ xuống một đống. Trên vỉa hè ngã ba đường đứng rất nhiều người, đều nhìn về phía Bắc, vừa nhìn vừa xì xào bàn tán. Một viên tuần bộ đi tới, gã giúp viên tuần bộ vốn có ở đó chặn một đám người tị nạn từ phía Tây đi lại, đây đều là những người nhà quê gánh gồng, mang vác, dìu già dắt trẻ, họ đến từ những ngôi làng gần Thượng Hải, đêm qua hỏa lực của địch đã phá hủy nhà cửa của họ. Một viên tuần bộ khác vung gậy, thúc giục những phương tiện đi từ hướng Bắc tới nhanh chóng di chuyển. Đây là một đám hỗn độn rách nát gồm xe tải, xe kéo, thậm chí cả xe bò. Khi đám người này đi qua, trong đám đông đột nhiên lại nổi lên những tiếng kinh hô xôn xao. "Máu kìa!" Hai chữ này như một mũi kim nhọn, đâm thẳng vào dây thần kinh của Tô Tử Bồi. Lúc này một chiếc xe kéo đang từ từ đi ngang qua cạnh chiếc "Austin", phủ trên xe như một bó hoa héo úa là một thiếu phụ mặc sườn xám đỏ tươi không nhìn rõ mặt, trên sườn xám là một vệt máu lớn, vẫn chưa khô. Tô Tử Bồi đang kinh hoàng, lại nhìn thấy theo sát sau chiếc xe kéo đó, lại là một chiếc xe tải, trên xe nằm ngổn ngang, nam, nữ, già, trẻ, người mặc áo dài áo ngắn, người chân trần dép cỏ, có chừng mười mấy người; đôi mắt của bác sĩ có kinh nghiệm như Tô Tử Bồi chỉ cần thoáng nhìn, là biết cả xe này đều đã tắt thở rồi.
Lúc này, chiếc "Austin" chuyển động, chiếc xe kéo hàng như ngọn núi nhỏ bên cạnh chiếc "Austin" cũng chuyển động, chiếc xe kéo Tô Tử Bồi ngồi tất nhiên cũng chuyển động theo; thế nhưng Tô Tử Bồi chẳng hề hay biết. Đôi mắt ông dán chặt vào những chiếc xe chở đầy người bị thương đang nối đuôi nhau đi tới; ông nín thở đếm thầm số người bị thương, nhưng điều khiến ông kinh hoàng tột độ, không phải là số lượng người bị thương quá nhiều mà là trong đó phụ nữ và trẻ em đặc biệt nhiều, hơn nữa tám chín phần mười trong số họ rõ ràng đều là bị người ta giẫm đạp mà bị thương, cũng có người bị bánh xe chèn phải.
Tô Tử Bồi ngẩn ngơ nhìn, trong lòng nặng trĩu càng lúc càng buồn; cảnh tượng trước mắt dần dần mờ đi, cuối cùng trở thành một khối đen kịt. Ông vô thức đưa tay lên mắt ấn một cái, những giọt nước mắt vội vã rơi xuống.
"Tử Bồi, chuyện này là thế nào?"
Tô Tử Bồi định thần nhìn lại, xe của giáo sư Trần Khắc Minh đã ở bên cạnh ông, phía sau là La Cầu Tri. Hóa ra họ đã rời khỏi ngã ba đường hỗn loạn đáng sợ kia khá xa rồi.
Tô Tử Bồi lắc đầu, buột miệng đáp một câu "Ai mà biết được", lông mày liền nhíu lại. Ông chợt có linh cảm chẳng lành.
Một lát sau, tấm biển men sứ đề "Phòng khám Tô Tử Bồi" treo ở đầu ngõ Xuân Minh đã trông thấy được. Tô Tử Bồi quay người, nói với La Cầu Tri trên xe phía sau: "A Cầu, lát nữa dì mà hỏi chuyện Tân Giai, thì cứ chọn những lời bà ấy thích mà lừa bà ấy thôi."
"Vâng, nhưng chúng ta còn phải gửi quần áo cho em Tân Giai nữa, dì trông thấy hỏi đây là làm gì, thì trả lời thế nào ạ?"
"Đừng để bà ấy thấy. Ta bảo A Kim thu dọn lén, không để bà ấy thấy."
Tô Tử Bồi nói xong lại liếc nhìn Trần Khắc Minh một cái. Trần Khắc Minh gật đầu mỉm cười. Ông biết bà Tô thương con gái này, và bà Tô cũng không chịu nổi kích động, tim bà không được khỏe lắm.
Họ xuống xe trước một đôi cổng sắt sơn dầu đen, La Cầu Tri nhanh chân bước trước một bước, đi ấn chuông điện. Người mở cửa chính là nữ bộc A Kim, lão đầy tớ Căn Bảo lại lén lút trốn ở phía sau.
A Kim mặt đầy hoảng loạn, vừa đối diện đã gọi lớn: "Ái chà, lão gia, đại tiểu thư chưa về ạ? Phu nhân lại bị đánh hỏng, bị đánh bị thương..." Cô cảm thấy lão Căn Bảo ở phía sau kéo vạt áo mình, liền ngắt lời, nghiêng người để Tô Tử Bồi và mọi người đi vào.
Cả ba người Tô Tử Bồi đều sững sờ.
Lão Căn Bảo ấp úng nói: "Lão gia Nghiêm Trọng Bình gọi điện đến... Phu nhân ăn cơm trưa xong thì đi ra ngoài. Lão gia Nghiêm nói, đã đưa phu nhân vào bệnh viện rồi..."
"Ôi!" Tô Tử Bồi chỉ hét lên tiếng này, liền chạy vào trong cổng lớn.
Vào cổng lớn là một cái sân nhỏ, chính diện có hai gian, một gian là phòng khám bệnh của Tô Tử Bồi, một gian là phòng khách (cũng dùng làm phòng chờ khám bệnh của bệnh nhân), cửa hai gian phòng này hướng ra sân thường ngày đều đóng chặt, đi lối khác bên phải thông ra cửa bên của phòng khách. Hôm nay không biết tại sao, cánh cửa kính nửa vời hướng ra sân của phòng khách lại mở toang hoác, thế nhưng Tô Tử Bồi dường như không nhìn thấy, vẫn vòng lối cửa bên; trên bậc thềm trước cửa bên, ông còn vấp ngã một cái.
Trần Khắc Minh và La Cầu Tri vào phòng khách, liền nghe thấy tiếng Tô Tử Bồi gọi điện thoại trên đầu cầu thang, tiếng "Alo, alo" hơi run rẩy. Cuộc tấn công bất hạnh này quá đột ngột, Trần Khắc Minh cũng cảm thấy trong lòng rối bời. La Cầu Tri chốc chốc lại chạy ra khỏi phòng khách để nghe Tô Tử Bồi gọi điện, chốc chốc lại đi vào, đứng trước cửa sổ ngẩng đầu nhìn xa xăm.
Khi trà được bưng vào, A Kim trở thành đối tượng bị chất vấn.
A Kim không còn hoảng hốt như vừa nãy nữa, nhưng cô cũng không biết nguyên nhân và kết quả của sự kiện bất hạnh này. Cô chỉ nói: "Lão gia Nghiêm chính mình cũng suýt chút nữa trúng bom. Phu nhân may mắn, vừa vặn gặp được lão gia Nghiêm."
La Cầu Tri thở phào một hơi, dường như đã yên tâm, cậu nói với Trần Khắc Minh một cách đầy tự tin: "Bà Tô thì, chắc không sao đâu," ngữ điệu khựng lại, đột nhiên chuyển chủ đề, hơn nữa đôi mắt rực cháy ý muốn thăm dò, "Thế nhưng, Tân Giai, chắc là có chút rắc rối rồi."
"Ồ." Trần Khắc Minh đáp hờ hững, không tỏ thái độ. Cả nửa ngày nay, ông đối với sự quá nhiệt tình của chàng thanh niên này đối với cô Tô Tân Giai, đã sớm cảm thấy không kiên nhẫn nổi; chàng thanh niên bảnh bao này trong hai tiếng đồng hồ đã đưa ra hơn mười chủ ý, đều khiến người ta nghe mà buồn nôn.
Thế nhưng La Cầu Tri không vì thái độ lạnh nhạt của Trần Khắc Minh mà mất đi dũng khí, cậu nghiêm túc ghé sát vào bên cạnh Trần Khắc Minh, hạ giọng nói thêm: "Tuy nhiên, có lẽ rất nhanh có thể giải quyết, mấu chốt ở thái độ của Tân Giai. Trưởng khoa Vương đó riêng tư nói với cháu..."
"Ồ!" Trần Khắc Minh đột nhiên cao giọng, cắt ngang lời La Cầu Tri. Trần Khắc Minh mất kiên nhẫn đứng dậy, tự mình đi về phía cửa sổ, trong lòng lại nhớ tới lúc nãy khi họ ở bên kia đàm phán với Trưởng khoa Vương, biểu hiện của La Cầu Tri thật sự có chút bỉ ổi.
La Cầu Tri cũng cảm thấy chán nản, còn muốn biện bạch cho mình, nhưng đúng lúc này, Tô Tử Bồi đi vào. Ông phờ phạc ngồi xuống ghế sô pha, không nói một lời, cả phòng khách chỉ còn tiếng thở dốc của Tô Tử Bồi.
"Thế nào?" Trần Khắc Minh phá vỡ sự im lặng, quay người nhìn sắc mặt Tô Tử Bồi.
"Trọng Bình không có nhà. Hỏi qua mấy bệnh viện, đều nói không có." Tô Tử Bồi mặt mày ủ rũ, trả lời không chút sức lực. Nghỉ một lát, đột nhiên phấn chấn hẳn lên. "Trước cửa Đại Thế Giới trên đường lớn rơi xuống hai quả bom, thương vong không ít đâu. Lại còn là máy bay của mình đấy, bị hỏng hóc, gây ra đại họa này. Thật vô lý hết chỗ nói!"
"À, bị hỏng hóc!" La Cầu Tri cướp lời nói, "Hỏng hóc gì chứ? Ném bom vào chỗ của mình, thật đúng là nực cười. Nhưng rốt cuộc là hỏng hóc gì? Người bị hỏng hóc hay máy bay?"
Tô Tử Bồi không có tâm trí bàn luận về "trò cười" này, ông quay mắt nhìn Trần Khắc Minh, thở dài nói: "Bây giờ chỉ còn biết chờ Trọng Bình gọi điện lại. Có điều quần áo chăn màn của Tân Nhi, phải sớm gửi đi mới được."
Nghe câu này, La Cầu Tri lập tức tự nguyện, cậu đứng dậy liền liên tục gọi "A Kim", nhưng lại tự lẩm bẩm: "Không, cô ấy không biết cần những gì, vẫn phải là cháu đi thu dọn." Nói xong cậu ta liền rời khỏi phòng khách.
Tô Tử Bồi lại nói với Trần Khắc Minh: "Nghiêm Bá Khiêm hôm nay sáng sớm từ Nam Kinh đến. Lúc nãy ta tìm Trọng Bình, là ông ta nghe điện thoại, chuyện Tân Giai, ta định nhờ ông ta tìm cách."
Trần Khắc Minh trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu.
"Ông ta cũng không thể làm gì sao?"
"Không phải là không thể làm gì, chỉ sợ là ông ta không chịu làm!"
"Tại sao ông ta không chịu? Đây lại không phải là chuyện gì ghê gớm lắm."
"Thế nhưng Bá Khiêm người này lại coi những chuyện này nghiêm trọng hơn bất cứ thứ gì! Em trai thứ ba của ông ta là Quý Chân, năm ngoái ở Bắc Bình xảy ra chuyện đó, người khác đều ra mặt lên tiếng cứu giúp, ông ta lại im lặng không nói một lời."
"Bây giờ chắc phải khác năm ngoái rồi chứ?"
"À, khác?" Trần Khắc Minh cười nhạt, thân mật vỗ vai Tô Tử Bồi, "Anh xem có gì khác? Nếu thực sự đã khác rồi, tại sao Tân Giai lại phải ở phòng ưu đãi, hơn nữa anh muốn gặp một lần cũng không được phép?"
"Nhưng ta cho rằng bản thân Bá Khiêm có lẽ có chút khác."
"Chưa chắc." Trần Khắc Minh lại trầm ngâm hồi lâu rồi mới thốt ra hai chữ này, nhưng có lẽ vì không nỡ làm Tô Tử Bồi quá thất vọng, ông lại đổi giọng: "Cứ thử nhờ ông ta xem sao, xem ông ta biểu hiện thế nào."
Tô Tử Bồi lại thở dài, sốt ruột đi vòng quanh chiếc bàn tròn nhỏ trong phòng. Vừa đi vừa nói: "Vừa rồi, Khắc Minh, ta thật sự có cảm giác nhà tan cửa nát. Tất nhiên, thời đại này, nhà tan cửa nát nhiều lắm, thêm một Tô Tử Bồi ta, thì tính là gì? Chỉ là, vạn nhất phu nhân có mệnh hệ gì, rốt cuộc là vì sao? Tân Nhi nếu không thể ra, đó lại là vì sao?" Ông đứng lại lạnh lùng cười cười, "Khắc Minh, chúng ta hôm nay còn phải chạy đôn chạy đáo đi cứu giúp, nhìn sắc mặt người ta, càng nghĩ càng không phục! Khắc Minh, ta thật muốn mặc kệ, xem họ dám làm gì Tân Nhi? Xem họ xấu xa đến mức độ nào!"
Trần Khắc Minh chăm chú lắng nghe, biết Tô Tử Bồi hôm nay chịu kích động thực sự quá nhiều lại quá nặng, nên để ông yên tĩnh; ông không nói nhiều với Tô Tử Bồi, chỉ gật đầu nói: "Đúng, mặc kệ." Cười một cái lại nói thêm: "Anh không quản, thì để tôi quản. Tôi trả lại anh một Tân Giai là được."
Ông vừa nói dứt lời, Tô Tử Bồi chợt nhớ đến La Cầu Tri và A Kim không biết thu dọn quần áo của cô Tô thế nào rồi, liền quay người đi đến trước cửa phòng khách, vừa khéo La Cầu Tri mở cửa đi vào, A Kim theo ở phía sau, bưng một bọc quần áo nhỏ.
Tô Tử Bồi lấy bọc quần áo từ tay A Kim ra mở ra xem, liền tức giận hỏi: "Tại sao chỉ mang một cái chăn lông? Áo len cũng chỉ có một chiếc! Đáng lẽ phải mang cả chiếc áo choàng nhung lạc đà của nó đi chứ!"
"Cậu La nói thời tiết vẫn còn ấm áp, thế này là đủ rồi." A Kim trả lời. "Không đủ!" Tô Tử Bồi lại lật đi lật lại mấy bộ quần áo kia, "Gió tây bắc nổi lên, thế này sao đủ?"
"Dượng nghĩ bi quan một chút ạ," La Cầu Tri vội vàng cười làm lành giải thích, "chắc sẽ không kéo dài lâu đâu."
Tô Tử Bồi lắc đầu, đẩy quần áo về phía A Kim.
La Cầu Tri ngập ngừng một chút, rồi tiến lại gần Tô Tử Bồi, nói nhỏ: "Thực ra, em Tân Giai hôm nay đã có thể ra rồi, nhưng em ấy không chịu viết..."
"Viết cái gì?" Tô Tử Bồi ngạc nhiên mở to mắt.
"Vừa rồi ở bên kia, Trưởng khoa Vương riêng tư nói với cháu," giọng La Cầu Tri càng thấp hơn, còn lén lút liếc nhìn Trần Khắc Minh đang ngồi trước cửa sổ, "chỉ cần em Tân Giai viết một bản kiểm điểm..."
"Cái gì!" Tô Tử Bồi đột nhiên quát lớn, mặt cũng tái mét. "Kiểm điểm cái gì? Tân Giai có lỗi gì mà phải kiểm điểm? Năm ngoái hôm nay, yêu nước là có tội, bây giờ Bình Tân cũng mất rồi, máy bay địch ném bom khắp các thành phố lớn trên cả nước, Thượng Hải cũng đánh nhau mấy ngày rồi, chính phủ ra lệnh toàn quốc kháng chiến, còn nói đất không phân Nam Bắc, người không phân già trẻ, tại sao Tân Giai làm một chút công tác kháng chiến lại phạm tội? Vậy thì, ta xem bệnh ở bệnh viện thương binh cũng coi là phạm tội sao!"
Tô Tử Bồi nổi giận lớn như thế là từ trước tới nay chưa từng có. A Kim và La Cầu Tri đều nhìn ông ngẩn người. Trần Khắc Minh cũng cảm thấy bất ngờ, ông đi tới nắm lấy tay Tô Tử Bồi, kéo ông ngồi xuống sô pha. Tô Tử Bồi cơn giận chưa nguôi, đôi môi hơi run rẩy. "Kiểm điểm?" Ông quát lớn, "Có lỗi cần phải kiểm điểm, là bọn họ, không phải Tân Giai! Xâm phạm quyền tự do thân thể, còn muốn sỉ nhục linh hồn người ta, dã thú cũng không hung ác hạ lưu như vậy!"
"Cái bọn đáng phải kiểm điểm, thì nhiều lắm!" Tô Tử Bồi nói tiếp, "Hại nước hại dân, chuyện quá khứ tạm thời không nói, chỉ bàn hiện tại, chỉ bàn những điều ta tận mắt chứng kiến: chúng nó điều hành cái gọi là bệnh viện thương binh gì chứ..."
Tô Tử Bồi đột nhiên ngừng lại, đồng thời đứng dậy. Ông nghe thấy trong sân có người liên tục gọi "Bác Tô, bác Tô", âm thanh này rất quen thuộc. Tiếp đó liền đi vào một cô gái có làn da rám nắng khỏe mạnh, dáng người không cao không thấp, đôi mắt to, trong sự lanh lợi mang theo chút ngây thơ, khiến người ta cảm thấy vừa gần gũi vừa cảm thấy không thể coi thường.
Cô vừa vào cửa đã cảm nhận được bầu không khí nghiêm trọng trong phòng khách, nụ cười trên mặt lập tức thu lại, nhưng ngay lập tức lại cười cười nói: "Cháu đến mang tin tốt cho bác Tô, bác gái không sao, chỉ là ở bắp chân có một vết trầy xước nhẹ."
Cô gái này chính là con gái lớn của Nghiêm Trọng Bình, Khiết Tu, bạn học của cô Tô; cô Tô gần đây ngủ nhờ ở Nghiêm công quán chính là ở cùng giường với Khiết Tu.
Ngay lập tức Nghiêm Khiết Tu bị bao vây. Mọi người đều tranh nhau hỏi cô, ngay cả A Kim cũng không ngoại lệ. Trần Khắc Minh vỗ vai Khiết Tu nói: "Cháu đến đúng lúc lắm." La Cầu Tri bình thường hơi sợ cô, cũng ghét cô, nhưng bây giờ cũng thân mật gọi cô. Trong lòng La Cầu Tri vui mừng, chẳng phải vì tin tốt Khiết Tu mang đến, mà là vì Khiết Tu đến đây, đã giải vây cho cậu.
Tô Tử Bồi nắm lấy tay Khiết Tu, kích động đến mức giọng run run, như thể Khiết Tu chính là Tân Giai. Tô Tử Bồi liên tiếp hỏi rất nhiều câu, câu hỏi cuối cùng là: Bà Tô vào bệnh viện nào?
"Cái đó thì cháu cũng không biết," Nghiêm Khiết Tu cười đáp, ánh mắt lại liếc nhìn bọc quần áo A Kim đang ôm. "Dù sao bác gái sắp về nhà rồi. Cha gọi điện báo cho cháu, bác gái không muốn ở bệnh viện, bà muốn về nhà. Chẳng phải sao, nhà chính là bệnh viện, bác sĩ giỏi đến đâu cũng không bằng bác Tô. Điện thoại nhà bác có lẽ bị hỏng rồi, cha gọi hai lần đều không nối máy." Cô vừa nói, vừa nhìn chằm chằm vào thứ trong tay A Kim, cuối cùng không nhịn được đi tới mở bọc hành lý ra, phát hiện là quần áo của cô Tô, liền lo lắng hỏi: "Đây là làm gì?"
Tô Tử Bồi đang định trả lời, cô Nghiêm lại nhìn Trần Khắc Minh nói: "Chị Tân Giai vẫn chưa ra sao? Bác Trần, bác nói xem đây có phải là ‘hiểu lầm’ không? Chú Quý Chân chiều nay gọi điện đến đảng bộ chất vấn, tốt lắm, họ chối bay chối biến! Đó không phải là lại giở trò ‘tự ý mất tích’ đấy sao!"
"Bây giờ coi như đã có một nơi thừa nhận rồi," Tô Tử Bồi thở dài nói.
"Cũng cho phép gửi đồ vào rồi." La Cầu Tri nói thêm.
"Tốt! Chỉ là bọc này thôi sao? Cháu mang đi cho!" Nghiêm Khiết Tu vừa nói, vừa đưa tay lấy thứ trong tay A Kim. "Bác Tô, để cháu mang đi, đảm bảo bác yên tâm! Bác cho cháu biết địa điểm."
Tô Tử Bồi còn đang do dự, Trần Khắc Minh đã nói địa chỉ cho Nghiêm Khiết Tu. La Cầu Tri không tán thành, nhưng cũng không tiện nói gì. Nghiêm Khiết Tu cướp lấy bọc hành lý nhỏ, nói một câu "Chào mọi người", liền chạy biến đi mất.
Tất cả những việc này, đều đến nhanh quá, Tô Tử Bồi muốn ngăn cũng không kịp. Ông oán trách Trần Khắc Minh: "Khiết Tu tuy tháo vát, rốt cuộc cũng là một cô gái; những chỗ đó, không đi thì tốt hơn."
Trần Khắc Minh không đáp, chỉ mỉm cười.
Đột nhiên một loạt tiếng còi xe ô tô kêu liên hồi đến tận ngoài cổng lớn thì dừng hẳn.
Trần Khắc Minh vỗ vai Tô Tử Bồi nói: "Tử Bồi, phu nhân về rồi. Đây là xe của Trọng Bình! Tôi nghe ra tiếng còi của nó."
Tiếp đó lại nghe thấy tiếng cười sang sảng của Nghiêm Khiết Tu.
Tô Tử Bồi và Trần Khắc Minh vừa bước xuống bậc thềm phòng khách, thấy Nghiêm Khiết Tu đã nhảy vào trong sân, giống như đang ở nhà mình vậy, cao giọng gọi: "A Kim! A Kim! Ra đỡ phu nhân. Hai chúng ta là được rồi!"
Thế nhưng, bà Tô đã đến tuổi phát "phúc", lại thêm đau chân, hai người không đỡ nổi bà, thêm Tử Bồi và La Cầu Tri, lúc này mới dìu được bà vào trong phòng khách.
Sắc mặt bà Tô xám ngoét, tinh thần lại không đến nỗi nào. Dựa vào ghế sô pha dài, bà cười thảm đạm nói: "Suýt chút nữa là không gặp được mọi người rồi!" Quay mặt lại nhìn Nghiêm Trọng Bình đang ngồi quay lưng ra cửa sổ, "Lần này, hoàn toàn nhờ vào ông Nghiêm!" Sau đó như nhớ ra điều gì, ánh mắt tìm kiếm xung quanh, cất cao giọng gọi: "Tân Nhi đâu?"
Tô Tử Bồi sửng sốt, chưa kịp mở miệng, không ngờ cô Nghiêm đứng bên cạnh vỗ vào bọc quần áo trong tay nói: "Cháu đang định đi thăm chị ấy."
Mắt bà Tô trợn lên khác thường, một tay liền túm lấy Khiết Tu. Trần Khắc Minh vội nói: "Tân Giai vẫn đang ở Nghiêm công quán." Nhưng bà Tô đã đoán ra điều gì đó, bà cố gắng đứng dậy, giọng run rẩy, giận dữ hét: "Đừng lừa tôi!" Đột nhiên thân người bà nghiêng đi, liền đổ gục xuống sô pha, sắc mặt càng xám ngoét, mắt cũng nhắm lại. Cú này, làm mọi người đều hoảng hốt. Cô Nghiêm hối hận vì mình nói lỡ lời, cuống quýt muốn khóc. Tô Tử Bồi lại rất bình tĩnh, ông nắm lấy tay phu nhân, bắt mạch một lúc, từ từ ngẩng đầu nói với mọi người: "Không sao đâu, một lát là khỏe thôi."
Cô Nghiêm thấy không xảy ra chuyện gì, liền lặng lẽ rời đi.
