Zero không phải thánh nhân, dù anh sở hữu sức mạnh mà người thường không có, cũng từng chứng kiến thế giới đặc sắc mà người bình thường không hề hay biết. Thế nhưng càng biết nhiều, anh lại càng cảm thấy mê mang. Sự mê mang ban đầu bắt nguồn từ sức mạnh và sự tiến hóa; anh vẫn còn nhớ lúc tham gia trại huấn luyện tân binh ở Asgard, khi biết mình sở hữu "Thần chi vật" là Hữu nhãn màu vàng kim, anh đã nảy sinh nỗi sợ hãi đối với sức mạnh ấy.

Không ngừng tiến hóa, đạt được năng lực và sức mạnh càng mạnh mẽ hơn. Thế nhưng, điểm cuối của con đường này sẽ thu được những gì? Đến lúc đó, liệu anh còn có thể được gọi là con người chăng? Hay nói đơn giản hơn, khi ấy, Zero còn là Zero nữa không?

Đó là lần đầu tiên anh nảy sinh sự mê mang đối với con đường mình đang đi.

Còn bây giờ, chính là lần thứ hai.

Nếu đặt sinh hay tử lên người thường ở thời đại cũ, có lẽ chẳng ai muốn bỏ qua cơ hội trùng sinh này. Nhưng sau khi trải qua đủ mọi chuyện của thời đại mới, đây là lần đầu tiên Zero nảy sinh sự mê mang về sự sinh tồn.

Sống, có thật sự tốt đẹp hơn chết?

Chưa chắc.

Người sống, nghĩa là sẽ phải gánh vác nhiều thứ hơn. Khi còn sống, Zero chưa nhận ra những điều này, có lẽ là do bản năng, hoặc có lẽ tự bản thân Zero đang né tránh vài vấn đề nào đó. Nhưng khi giờ đây có thể chọn cái chết, Zero cảm thấy mệt mỏi. Sống, là không ngừng chiến đấu. Chiến đấu với đồng loại, với dị tộc, con đường tiến hóa đồng nghĩa với sát lục vô tận. Dù cuối cùng có thể ngồi lên vương tọa chí cao vô thượng, nhưng con đường đi đến đó chắc chắn sẽ phủ đầy máu tươi và thi hài.

Zero không hề thiếu phẩm chất sát phạt quả đoán ấy. Những lúc cần thiết, họng súng của Zero chưa từng do dự. Nhưng liệu lối sống như vậy có thể mang lại hạnh phúc chăng?

Mê mang. Càng nghĩ, Zero càng thấy mê mang.

"Sống." Kẻ sở hữu gương mặt giống hệt Zero lên tiếng: "Tại sao sinh mệnh lại phải liều mạng để sống, dù môi trường có gian nan đến thế nào, cũng phải liều mình sống sót. Vấn đề này, Zero, ngươi từng suy nghĩ qua chưa?"

Zero trầm tư một lát, rồi thốt ra hai chữ từ khuôn miệng: "Bản năng."

"Không sai, bản năng. Bản năng của sinh mệnh chính là sự sinh tồn, đó là dấu ấn sâu sắc nhất khắc ghi trong sinh mệnh, trong gien, xuyên suốt từ đầu đến cuối đời." Á Cách Lạp Địch Tư vung tay, ánh sáng sinh ra trong hư không. Trong luồng sáng, vô số bóng hình lướt qua. Có động vật, có con người, có những sinh mệnh thuộc các chủng tộc khác nhau; họ hoặc chúng đã để lại vô số dấu vết về sự tồn tại trên hành tinh này: "Thế nhưng Zero, sinh tồn thật sự đơn giản chỉ là bản năng sao? Ta không cho là vậy, nếu vì sống mà sống, sinh mệnh như thế chẳng phải quá bi ai sao?"

Zero khẽ chấn động, lời của Á Cách Lạp Địch Tư dường như đã chạm đến nơi mềm mại trong tâm khảm anh.

"Zero, ngươi có tín ngưỡng không?" Á Cách Lạp Địch Tư lại hỏi.

Đây là câu hỏi khiến Zero cảm thấy quen thuộc, từng có lúc, tại Asgard, Lý Bản cũng từng hỏi anh như vậy. Giờ đây, câu trả lời của Zero vẫn như cũ: "Không, ta không tin bất kỳ thần linh nào."

"Thần linh ư?" Á Cách Lạp Địch Tư lắc đầu nói: "Đối tượng của tín ngưỡng không nhất định phải là thần linh, nó có thể là một loại tín niệm. Mà thường thấy hơn cả, nó chính là ý nghĩa hoặc lý do để tồn tại!"

Zero mở to mắt, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn người đàn ông sở hữu gương mặt giống hệt mình này. Á Cách Lạp Địch Tư như một vị đạo sư, lại tựa một học giả uyên bác. Hắn phẩy tay, cảnh tượng trong luồng sáng lại biến đổi. Trong rạng đông xuất hiện bóng dáng hai con hươu, một là mẹ, một là con. Chúng sống tự do trên thảo nguyên, bức tranh thật đẹp, ánh tà dương nhuộm lên thảo nguyên những sắc màu lay động lòng người. Thế nhưng, màn đêm buông xuống, cái chết cũng lặng lẽ ập tới.

Trong bóng tối, một con sư tử lao ra từ bụi cỏ, nhe nanh múa vuốt chực vồ lấy hươu con.

Sư tử đực, bá chủ thảo nguyên. Bất kỳ lúc nào nhìn thấy dã thú này, hươu mẹ đều sẽ quay đầu bỏ chạy. Tốc độ và thể năng của nó đủ để vứt bỏ con sư tử đói khát kia. Thế nhưng, nó lại chọn cách đối mặt với sư tử, và cuối cùng bị cắn đứt cổ họng.

Lúc lâm chung, đôi mắt nhân từ của hươu mẹ chảy xuống dòng lệ trong vắt. Trong sâu thẳm đồng tử, phản chiếu bóng dáng hươu con. Nó tuy đã chết, nhưng con sư tử sau khi ăn no sẽ không còn tấn công hươu con nữa, nó đã dùng cái chết của chính mình để đổi lấy cơ hội sống sót cho con.

Cảnh tượng kết thúc.

"Zero, nói cho ta biết, người mẹ vĩ đại kia tại sao lại làm vậy?" Á Cách Lạp Địch Tư khẽ hỏi.

Zero im lặng, một lúc lâu sau mới đáp: "Vì sự duy trì của sinh mệnh!"

"Ngươi nói đúng." Á Cách Lạp Địch Tư gật đầu: "Sự duy trì của sinh mệnh, đây là tín niệm cơ bản nhất mà động vật hay thậm chí con người đều sở hữu. Để cho hậu đại của mình sống tiếp, dù phải liều mạng, đây là một trong những phẩm chất tươi đẹp nhất của sinh mệnh. Thế nhưng ý nghĩa của sinh mệnh còn vượt xa hơn thế. Trong môi trường gian nan, ví dụ như thời đại mới này, một người có lẽ rất khó để sống sót, nhưng một nhóm người thì có thể. Ngươi biết đó là gì không?"

Không đợi Zero trả lời, Á Cách Lạp Địch Tư đáp thay anh: "Là tương trợ, là cùng nhau cố gắng, và cũng là ràng buộc."

"Sự ràng buộc giữa người với người, giữa đồng bạn với đồng bạn, giữa mẹ và con, giữa kẻ trẻ và người già... Zero, sinh mệnh trong rất nhiều lúc, không phải là vì bản thân mà sống. Mà phần nhiều, là vì những người khác mà chúng ta quan tâm, hoặc những người quan tâm tới chúng ta. Chính vì có sự ràng buộc của những người này, nên mới không thể dễ dàng từ bỏ. Giống như ngươi vậy, có thể dễ dàng từ bỏ họ sao?"

Theo lời của Á Cách Lạp Địch Tư, một khung cảnh khác hiện ra trước mắt Zero. Trong hình ảnh, là bóng dáng chiến đấu của Tố và mấy người kia. Họ hết lần này đến lần khác lao về phía Ymir, mặc dù hình ảnh không có âm thanh, nhưng từ thần thái của họ, Zero đã nghe thấy tiếng thét gào của họ.

"Tại sao họ lại liều mạng tấn công một sinh mệnh thể hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng?" Á Cách Lạp Địch Tư khẽ nói: "Cũng là vì ràng buộc đó thôi, Zero. Vì sự ràng buộc giữa ngươi và họ, vì, không để cái chết của ngươi trở nên vô nghĩa! Đây chính là con người, hay nói cách khác là điểm vĩ đại của tất cả sinh mệnh. Vì sự ràng buộc, dù sinh mệnh có nhỏ bé thế nào cũng có dũng khí thách thức những tồn tại trên đỉnh kim tự tháp. Giống như con hươu mẹ kia, biết rõ tất yếu phải chết, vẫn lao về phía sư tử. Vậy Zero, ngươi vẫn chọn cái chết sao? Nếu là vậy, ta tôn trọng lựa chọn của ngươi."

Nói xong, Á Cách Lạp Địch Tư lùi lại một bước, lặng lẽ chờ đợi lựa chọn của Zero.

Ràng buộc sao?

Zero cố gắng hồi tưởng lại, bản thân mình đã có đồng bạn từ khi nào. Không nghi ngờ gì nữa, đó là ở Asgard. Nhưng thật sự là vậy sao?

Không!

Nhớ lại hai năm trước khi tỉnh lại từ giấc ngủ say, trên con đường cao tốc tiến về Ngân Thụ Thành, người đàn ông sảng khoái đó đã lớn tiếng nói với anh: Chúng ta là đồng bạn!

Sau khi rời khỏi căn cứ Z7, cô gái đã dâng hiến tất cả vì anh!

Khi bị Claude tính kế, nữ kiếm sĩ ngoài dự liệu của anh đã đến cứu viện!

Khi tiến về phía Bắc, đứa trẻ kiên cường với mái tóc bạc dài luôn đi theo sau anh!

Zero đột nhiên phát hiện, từ rất lâu trước kia anh đã sở hữu đủ loại đồng bạn, chính vì có họ, Zero mới có thể đi tới ngày hôm nay. Mà sau khi đến Asgard, Zero lại gặp thêm nhiều người hơn nữa.

Phong, Mã Bồi, Yona, Johnny, Agatha! Thậm chí là Beryen, người lúc đầu khiến anh phản cảm, nhưng cuối cùng lại kiên quyết ở lại cùng chống lại cường địch.

Vô số gương mặt lướt qua trong tâm trí Zero, cuối cùng, anh nghe thấy một âm thanh.

"Nhớ kỹ mùi hương của tôi được không? Chỉ cần anh còn nhớ tôi, tôi sẽ không thực sự chết đi."

Đó là lời cuối cùng của Agatha.

Cái chết đồng nghĩa với buông bỏ tất cả, càng đồng nghĩa với sự lãng quên. Nhưng mình có thể quên tất cả sao? Hay nói cách khác, mình cam tâm quên họ sao? Những con người đáng yêu đó, mình thực sự có thể quên họ sao?

"Không, nếu như sự sinh tồn vốn dĩ đã là một cuộc chiến." Zero nắm chặt nắm đấm, ngẩng đầu gầm lên với Á Cách Lạp Địch Tư: "Vậy ta tuyệt đối không muốn làm một kẻ đào ngũ. Bản năng cũng được, ràng buộc cũng tốt. Á Cách Lạp Địch Tư, để ta quay về!"

Trong mắt phải của Zero, không biết từ lúc nào đã lại bùng cháy ngọn lửa vàng kim dữ dội!