Bị Sheen nói toạc tâm tư, Zero cũng không cảm thấy quá bất ngờ. Nếu Sheen không nhìn thấu, thì hắn đã chẳng phải là Sheen nữa.

Zero phóng khoáng thừa nhận: "Tôi rất cần tri thức và tài năng của ông, ông Sheen."

"Tôi hiểu." Sheen châm một điếu xì gà, rồi đưa cho Zero một điếu.

Với loại "thuốc lá" thô kệch này, Zero không mấy hứng thú, hắn lắc đầu tỏ ý mình không có nhu cầu. Sheen không để ý, cất điếu xì gà vào túi áo mình, hắn nói tiếp: "Đây là hàng ngon đấy, do nhóc con nhà Helburn gửi tới, cậu không nếm thử thì thật là đáng tiếc."

Nắm đấm của Zero hơi siết lại, dù chỉ là một câu nói rất bình thản, nhưng ý nghĩa lại vô cùng rõ ràng. Với năng lực của Sheen, việc được nhà Helburn chiêu mộ cũng không có gì ngạc nhiên. Zero do dự: "Ông..."

"Không có. Nhà Helburn tuy hiện tại đang thiếu một quản gia am hiểu xử lý các tình huống, nhưng tôi đã từ chối lời mời của họ." Gương mặt Sheen ẩn hiện trong quầng sáng chập chờn của điếu xì gà. Hắn nhìn Zero, đầy ẩn ý: "Tin tôi đi, Zero. Điều kiện nhà Helburn đưa ra, tuyệt đối tốt hơn những gì cậu có thể tưởng tượng. Nếu là trước kia, chắc tôi đã không từ chối. Nhưng giờ đây, tôi không còn là Sheen của ngày trước nữa. Khi Lôi Mỗ Đặc bị chôn vùi trong tay đám quái vật kia, người Sheen đó đã chết rồi. Tôi hiện tại, chỉ là đang cố gắng sống tiếp để không phụ sự hy sinh của Pela mà thôi."

Hít sâu một hơi, Sheen nhìn trần nhà căn cứ tối tăm, cảm thán: "Sống thật khó quá, Zero. Đặc biệt là sống một cách không mục đích như tôi, cậu có thể tưởng tượng được không? Đêm nào tôi cũng phải uống một chai rượu mạnh mới ngủ được, mỗi sáng tỉnh dậy, tôi luôn ngỡ ngàng ngỡ mình vẫn đang ở Lôi Mỗ Đặc. Đám lửa đó, không chỉ chôn vùi tôi và Pela, mà còn phá hủy hoàn toàn ước mơ của tôi. Zero, một người không có ước mơ, làm sao có thể giúp cậu xây dựng bản thiết kế lý tưởng đây?"

"Tôi làm không được, vì tôi sợ, tất cả nỗ lực đến cuối cùng, vẫn không thoát khỏi một hồi chiến hỏa." Nhìn Zero, Sheen thản nhiên nói.

Lần đầu tiên Zero cảm nhận được nỗi đau trong lòng người đàn ông này, cũng như sự tuyệt vọng không thể dứt ra. Sheen đang đứng trước mắt hắn, người vừa rồi còn nói cười trong phòng VIP, thực chất chỉ là một cái xác, chỉ là bản năng còn sót lại của hắn. Như Sheen đã nói, con người thật sự của hắn, linh hồn của hắn đã chết từ khi Lôi Mỗ Đặc thất thủ.

Nhưng mà...

"Có thể tin tôi một lần không!" Zero nghiêm túc nhìn Sheen nói: "Tôi biết điều này không dễ, tôi có thể thấu hiểu nỗi đau và sự tuyệt vọng trong lòng ông. Vì tôi cũng giống như ông Sheen, từng mất đi tất cả. Người tôi yêu, người tôi quan tâm, bạn bè, chiến hữu của tôi. Những điều tốt đẹp đó, vì sự tàn khốc của thế giới này mà họ đã rời xa. Hoặc bất đắc dĩ, hoặc bi tráng, nhưng tôi cuối cùng vẫn không giữ được họ. Tất cả những điều này, là vì sức mạnh của tôi chưa đủ lớn. Cho nên từ lúc đó, tôi hy vọng trở nên mạnh mẽ, hy vọng có thể thay đổi thế giới này. Ngây thơ cũng được, cuồng vọng cũng xong, có vài ước mơ, luôn phải dốc hết sức mình; có vài trận chiến, không cho phép ta trốn chạy. Nhưng một mình tôi, không thể làm được những điều đó. Tôi cần đồng đội, như Phong, Beryen bọn họ. Còn có ông nữa, ông Sheen, dù chỉ là mượn năng lực của ông cho tôi thôi cũng được, tôi sẽ xây dựng quốc gia mơ ước đó để đền đáp!"

Trên đầu điếu xì gà, đốm lửa khẽ chập chờn, tựa như những suy nghĩ rối bời trong lòng Sheen.

Sau một thoáng trầm mặc, Sheen khẽ nói: "Rất cảm động đấy, Zero."

Hắn lắc đầu: "Tôi biết lý tưởng, hoài bão của cậu. Cũng rất vui vì cậu có thể cảm nhận nỗi đau và sự bất lực của tôi, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, Zero. Tôi đã mất đi tất cả, tôi không muốn đổi lấy gì nữa. Tiền, tôi nghĩ thu nhập ở vị trí hiện tại đã đủ cho tôi tiêu xài cả đời; Quyền, ở thành phố này tuy tôi không phải là nhân vật lớn gì, nhưng rất nhiều nhân vật lớn lại sẵn lòng kết giao với tôi. Chỉ cần muốn, tôi có thể có được quyền lực mạnh gấp mười lần hiện tại. Vậy thì, cậu có thể cho tôi cái gì đây, Zero?"

Đây là một câu hỏi mà Zero không thể trả lời, đồng thời cũng là một câu hỏi thực tế.

Sheen nói tiếp: "Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, có lẽ tôi sẽ đồng ý với cậu. Nhưng tôi không còn trẻ nữa, cái mạng còn lại này là do Pela cho tôi, tôi không thể tùy tiện lấy nó ra tiêu xài. Cho nên Zero, nếu cậu muốn tôi làm việc cho cậu, cậu phải cho tôi một lý do để làm vậy!"

Zero im lặng không nói, hắn lắc đầu cười khổ: "Tôi không tìm ra."

Sheen cười ha hả, vỗ vai hắn nói: "Vậy đành tạm như vậy thôi, đợi khi nào cậu tìm ra, rồi hãy tới tìm tôi. Nhưng trước đó, tôi có thể chia sẻ với cậu một bí quyết xử thế, coi như quà tôi tặng cho lễ khai trương công ty của cậu."

"Xin ông cứ nói." Zero khiêm tốn hỏi.

Hai người vừa nói vừa đi về phía lối vào, tản bộ trên con phố lớn của căn cứ, Sheen hỏi: "Cậu thấy người tên Douglas này thế nào?"

Zero sửng sốt, buột miệng đáp: "Người bề trên, không có vẻ kiêu ngạo, dễ gần. Tôi nhận được không ít sự giúp đỡ từ ông ấy, tuy ông ấy có mục đích riêng, nhưng nhìn chung, tôi rất cảm kích những gì ông ấy đã làm cho tôi."

Sheen khẽ cười một tiếng: "Giống như một trưởng bối hiền hậu, là vậy phải không."

Zero nhún vai: "Đại khái là vậy."

"Đến cậu mà cũng nhìn như vậy, thì tôi chỉ có thể nói hình tượng của Douglas được xây dựng rất thành công." Sheen nói thản nhiên, nhưng lời ẩn chứa ẩn ý.

Chân mày Zero hơi nhíu lại: "Ý của ông là..."

"Không, tôi không có ý gì khác. Douglas đúng là đã rất dụng tâm bồi dưỡng cậu, hơn nữa cũng không có ác ý với cậu, điểm này không cần nghi ngờ. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu, những gì cậu nhìn thấy, không phải là toàn bộ của Douglas. Zero, cậu phải nhớ kỹ, mỗi nhân vật lớn có thể trở thành nhân vật lớn, đó là vì họ sở hữu tham vọng." Sheen nghiêm nghị nói: "Tham vọng, những thứ này là bản năng vốn có của con người. Nhưng tham vọng cũng có sự phân chia cao thấp, như ở hoang dã, một lưu dân mỗi ngày chỉ có thể có một miếng bánh mì lại hy vọng mỗi ngày có thể ăn được mười miếng, đây cũng là tham vọng. Mà đối với Douglas, tham vọng của ông ta tuyệt đối không chỉ là một tòa Asgard. Đây chính là sự khác biệt giữa nhân vật lớn và nhân vật nhỏ, Douglas hiện tại đang đầu tư vào cậu, mà đầu tư là cần đền đáp, Zero."

Sheen đột nhiên cười: "Cho nên, đừng để cảm tình nhất thời che mờ tâm trí cậu. Trên đời không có bữa ăn nào miễn phí đâu, Zero. Sẽ có một ngày, Douglas sẽ đòi cậu đền đáp. Một khi cậu không lấy ra được, hoặc là không muốn lấy ra, cậu sẽ phát hiện, hóa ra cậu không hề hiểu rõ lão già này đến vậy."

Zero im lặng, lời của Sheen tạo ra sự chấn động to lớn đối với hắn. Giống như người đàn ông này nói, trước kia hắn chưa từng nghĩ đến những thứ này, giờ bị Sheen chỉ ra, Zero mới phát hiện mình quả thực quá non nớt ở nhiều phương diện.

Ví dụ như dễ tin người, dù hắn cho rằng mình đã vô cùng cẩn thận rồi. Tất nhiên, ý của Sheen không phải là muốn Zero đề phòng con người Douglas này, dù sao hiện tại bản thân việc này đối với Zero mà nói là có lợi không hại. Ít nhất trong một hai năm có thể dự kiến được, Douglas sẽ không gây ra bất cứ đe dọa gì cho Zero.

Nhưng sau này, ai mà biết được chứ?

Không có gì là không thay đổi, mà trong những thứ không ngừng thay đổi, lợi ích luôn là thứ thay đổi nhanh nhất.

Có lời nhắc nhở của Sheen, Zero đột nhiên hiểu ra, không phải khoản đầu tư nào cũng đáng để nhận. Trước khi tiếp nhận, hắn phải cân nhắc xem liệu mình có lấy ra được sự đền đáp hay không.

Trong đó, có một chiếc thước đo vô hình, tên của nó chính là lợi ích.

"Cảm ơn ông, ông Sheen." Zero chân thành nói.

Sheen hài lòng gật đầu nói: "Xem ra cậu không phải là tên ngốc chỉ biết nhồi cơ bắp vào trong não, rất tốt, vậy cậu cũng nên hiểu những lời tôi sắp nói tiếp theo."

"Đừng nhìn mình quá cao, Zero. Vĩnh viễn đừng bao giờ như vậy, dù cho cậu đã đứng trên vạn người, cũng phải giữ một trái tim khiêm tốn." Sheen thản nhiên nói.

Zero mở to mắt, lời này chứa đựng quá nhiều hàm nghĩa, Zero dường như nắm bắt được, lại như chẳng hiểu gì cả. Bên tai, vang lên giọng nói trầm thấp của Sheen.

"Khiêm tốn không có gì đáng xấu hổ, nó khiến cậu nhìn rõ bản thân, không làm ra những việc ngu ngốc vượt quá phạm vi năng lực của mình. Nó có thể không giúp cậu thành công, nhưng ít nhất có thể khiến cậu giảm bớt sai lầm, thậm chí là không phạm sai lầm. Chỉ cần không phạm sai lầm, vậy cậu coi như đã sở hữu một nửa sự thành công. Giữ vững sự khiêm tốn của mình, cậu mới có thể nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn. Hạ thấp tư thế của mình, mọi người mới vui vẻ tương tác với cậu. Nhưng mà..." Sheen nhấn mạnh: "Khiêm tốn không đồng nghĩa với hèn nhát, nó là một loại tự kỷ luật, là nội liễm. Nhưng đối tượng của khiêm tốn nên là trưởng bối, người yêu, bạn bè, đồng đội của cậu. Còn đối với kẻ địch, tự nhiên là không cần phải chừa lại chút tình nghĩa nào cho bọn chúng."

"Kẻ phạm vào cảnh giới của ta, phải dùng thủ đoạn sấm sét để đáp trả. Đây là thiết luật của thời đại mới, nếu không thì làm sao thiết lập uy tín của chính mình!" Sheen nói một cách nặng nề: "Nhìn Douglas bọn họ xem, uy tín của những nhân vật lớn này từ đâu mà có? Đó là dùng máu tươi trên đôi tay đổi về, nhưng bọn họ nào từng hoài nghi bản thân, đó là vì họ kiên tín rằng mình đúng. Trên con đường theo đuổi lý tưởng, chưa bao giờ có đường bằng phẳng để đi, dù cho điểm cuối của lý tưởng là quốc gia có thể mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người. Nhưng nền móng của quốc gia này, cũng đồng dạng được lót bằng máu tươi và xương trắng. Nếu không có niềm tin dù bị ngàn người chỉ trích cũng phải bước tiếp, vậy thì, tốt nhất là sớm bỏ cuộc đi."

Tâm trạng Zero hồi lâu không thể bình tĩnh.

Hắn cuối cùng cũng tiếp xúc với thế giới tinh thần của người bề trên.

Giống như một câu nói mà các học giả thời đại cũ luôn treo ở cửa miệng, lý tưởng là tốt đẹp, quá trình là tàn khốc. Lý tưởng có tốt đẹp đến đâu, cũng không thể trải bằng hoa tươi và tán thưởng. Đặc biệt là người muốn lật đổ thế giới hiện tại như Zero, thì khi động chạm tới lợi ích của một số người, sự phản đối và kháng cự chỉ càng trở nên dữ dội hơn.

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây, chỉ là không rõ ràng và trực tiếp như những lời Sheen nói hiện tại. Sheen không phải là một chiến binh, nhưng lời nói của hắn lại như một thanh kiếm sắc bén, xé toạc sự hòa bình giả tạo, đặt sự thật máu me đầm đìa trước mắt Zero. Cú va chạm to lớn đó, không cách nào dùng ngôn từ để diễn tả dù chỉ một phần vạn.

Một lát sau, Zero mới hít sâu một hơi nói: "Đã thụ giáo."

Hoang dã vô cùng tĩnh mịch, đồng thời nó cũng rất náo nhiệt. Đặc biệt là vào ban đêm, cường độ bức xạ thấp hơn nhiều so với ban ngày, chính là thời gian để vô số dị biến sinh vật kiếm ăn, thậm chí là giao phối.

Mỗi năm, mỗi tháng, mỗi ngày. Môi trường của hành tinh này đang ngày càng trở nên tồi tệ, ngay cả khi đã xảy ra dị biến, nhưng cứ qua một khoảng thời gian, chắc chắn sẽ có một số dị biến thú xảy ra tuyệt chủng loài. Đây là quy luật đào thải tự nhiên, vốn tàn khốc và thực tế hơn bất kỳ quy luật nào.

Vì vậy dị biến sinh vật chỉ có thể không ngừng tiến hóa, để tiến hóa ra những gen thích nghi với môi trường khắc nghiệt.

Phương thức tiến hóa nhanh chóng nhất không gì bằng sinh sản, hai bên giao phối trong khi đang thực hiện vận động kịch liệt, sẽ chôn sâu gen tiến hóa vào tế bào của thế hệ sau. Đợi con non mới sinh ra đời, những gen này sẽ không ngừng phóng thích ra, từ đó sinh ra những dị biến có thể thấy được hoặc không thể thấy được. Tất nhiên, những dị biến này đôi khi có thể là sai lầm, thậm chí là chí mạng, vậy thì kết cục đã có thể dự đoán trước, tự nhiên là bị thế giới đào thải.

Mà trong quá trình tiến hóa của vạn vật, bước chân của nhân loại có thể nói là chậm nhất. Dù cho chủng tộc khổng lồ này của họ xuất hiện những dị loại như năng lực giả, nhưng so với cơ số khổng lồ là người bình thường mà nói, dị biến như vậy chẳng qua chỉ là một đóa bọt sóng giữa biển khơi. Bọt sóng có lớn, cũng chẳng lớn bằng sóng thần, nhưng sóng thần cũng không thể thay đổi cái gốc của đại dương.

Nhưng nhân loại vẫn có thể sinh tồn dưới môi trường như vậy, mặc dù sống rất gian nan, nhưng lại là một sự thật không thể chối cãi.

Đó là nhờ vào trí tuệ của nhân loại, thậm chí là công nghệ diễn biến từ trí tuệ.

Công nghệ thay đổi cuộc sống, đây không phải là một câu nói suông.

Mặc dù công nghệ lọc sạch mới xuất hiện vào hai mươi năm trước, và ngay cả bây giờ, kỹ thuật này cũng không thấy cao minh là bao. Ít nhất trước khi đủ sức xoay chuyển toàn bộ môi trường trái đất, kỹ thuật lọc sạch như vậy đều không thể gọi là cao minh. Tuy nhiên sự xuất hiện của nó, lại đem đến sự bảo đảm thấp nhất cho sự sinh tồn của nhân loại.

Giống như hiện tại, ba chiếc xe sedan màu đen đã cải tạo đang chạy qua hoang dã. Nhìn từ kiểu dáng, chúng không có gì khác biệt với ô tô thời đại cũ. Nhưng trên thực tế, từ vật liệu đến hệ điều hành, cho đến thiết bị lọc sạch bên trong xe, không chiếc nào không phải là kết tinh của công nghệ thời đại mới.

Có chúng, ngay cả nhân loại bình thường nhất cũng có thể hoạt động trên hoang dã.

Tất nhiên, giá của chúng không hề rẻ, không phải là thứ người bình thường có thể tiêu xài nổi.

Charles thì hoàn toàn không có lo lắng về phương diện này.

Gia tộc của hắn tuy không sánh bằng ba đại hào môn của Asgard, nhưng cũng là một trong những gia tộc phụ thuộc cốt lõi nhất của nhà Helburn. Charles là người thừa kế theo thứ tự trong gia tộc, hắn trẻ tuổi nhiều tiền. Mái tóc vàng có thể sánh ngang Apollo đó càng giải thích hoàn hảo định nghĩa về quý tộc, còn về thực lực, là một võ sĩ quyền anh cấp bảy, Charles rất tự tin vào nắm đấm của mình.

Những kẻ dám nghi ngờ, đều đã bại dưới nắm đấm sắt của hắn.

Ngoại lệ? Từ này, chưa từng xuất hiện trong từ điển của Charles.

"Thiếu gia, sắp tới công ty Zero rồi."

Đang tính toán xem sau khi xử lý xong vài việc về nhà, tối nay phải tìm người phụ nữ nào để qua đêm, Charles đột nhiên nghe thấy tài xế nói như vậy. Charles thờ ơ gật đầu, trong lòng lại nổi lên bốn chữ "Công nghệ Zero".

Charles thật không hiểu nổi, tại sao cha lại bắt mình tham gia bữa tiệc của công ty nhỏ này. Tất nhiên, Charles biết, ông chủ của công ty mới này tên là Zero, hình như bản thân là chiến binh tinh nhuệ của Búa Hủy Diệt. Mà sau lưng Zero, còn có Douglas và Beatrice của nhà Black Rose chống lưng.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, Douglas cũng được, nhà Black Rose cũng vậy. Họ đã đầu tư không ít, người được họ tài trợ trở thành quý tộc mới cũng không ít. Nhưng thì đã sao, thế giới quý tộc, không phải chỉ dựa vào chiến lực hay tài lực là có thể phất lên được. Nhiều hơn, là cần sự tích lũy của thời gian.

Giống như rượu ngon thượng hạng, năm càng lâu, vị càng cam mỹ.

Chỉ là mệnh lệnh của cha không thể làm trái, cho nên Charles đã đến. Đối với hắn, đây chỉ là một công việc nhẹ nhàng. Vì mệnh lệnh của cha rất đơn giản: Không cho bọn chúng làm thành dù chỉ là một đơn hàng!

Nguyên nhân? Charles lại hiểu rõ. Bề ngoài là nhắm vào Công nghệ Zero, thực chất là đối phó với nhà Black Rose.

Còn về cơn giận của Douglas, đương nhiên có nhà Helburn đi gánh vác. Douglas tuy là người nắm quyền lực cao nhất của Asgard, nhưng nhà Helburn với tư cách là đứng đầu trong ba đại hào môn, nghĩ chắc nhân vật lớn này cũng không đến mức vì một quý tộc mới nho nhỏ mà đắc tội với nhà Helburn. Nói đi cũng phải nói lại, nếu không có sự chỉ thị của nhà Helburn, gia tộc Charles còn chưa đến mức cuồng vọng như vậy.

Chỉ là công việc như thế này, theo Charles nghĩ, tùy tiện gọi một người thân tín trong gia tộc hay vị đường huynh nào đó ra mặt là được. Vậy mà lại bắt hắn - người thừa kế theo thứ tự này đi làm việc này, Charles cảm thấy cha mình cũng quá nể mặt Zero rồi.

"Một quý tộc nhà quê." Charles cười lạnh.

Một lát sau, ô tô chạy vào phạm vi căn cứ. Charles xuống xe, được mấy tên bảo vệ vây quanh tiến vào đại sảnh tiệc rượu. Tiệc rượu cocktail đã đi đến hồi kết, chỉ còn lại ít nam nữ trẻ tuổi vẫn ở trong sảnh, đại đa số mọi người thì vẫn ở trong phòng triển lãm vũ khí phía sau đại sảnh.

Một vài người trẻ tuổi trong đại sảnh tuy nhận ra Charles, chỉ là Charles ngay cả công phu xã giao lịch sự với bọn họ cũng thiếu. Một lòng muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ cha giao, Charles gần như ngạo mạn đi xuyên qua sảnh, dẫn theo hộ vệ đi thẳng về phía phòng triển lãm. Đến nỗi mấy người đàn ông đưa tay ra muốn bày tỏ lời chào hỏi thân thiện với Charles, nhất thời tay đưa ra một nửa không biết nên để đâu, từng người tức đến mức sắc mặt xanh mét.

Cảnh tượng này, vừa vặn lọt vào mắt Zero và Sheen.

Lúc này, Zero đang muốn tiễn Sheen rời đi. Bọn họ không muốn gây sự chú ý của người khác, nên đã đi qua góc của đại sảnh. Thêm vào đó ánh đèn đại sảnh tối tăm, không ai phát hiện.

Nhìn tên Charles đang hung hăng càn quấy đó, Sheen khẽ cười nói: "Xem kìa, kẻ gây rắc rối tới rồi."

Zero gật đầu, nhưng cũng không để tâm lắm. Vẫn chậm rãi bước cùng Sheen về phía lối ra, còn về phần Charles, tự nhiên đã có Phong và Beryen bọn họ chặn lại. Cũng giống như những gì Sheen đã nói trước đó, trên con đường lý tưởng không thể nào là đường bằng phẳng. Từ việc thiệp mời gửi đi khi công ty khai trương bị hai đại hào môn là Helburn và Plunning, thậm chí cả những gia tộc phụ thuộc vào bọn họ kiên quyết từ chối tiếp nhận, Zero đã biết thái độ và lập trường của bọn họ, cũng biết những rắc rối như thế này chắc chắn sẽ xảy ra.

Đối với chính trị, Zero không hiểu lắm. Nhưng dưới sự gợi ý nhẹ nhàng của Sheen vừa rồi, Zero đại khái đã hiểu rõ trước mắt là tình thế gì.

Điện Anh Linh xây dựng nên hình thái sơ khai của Asgard, nhưng sự hoàn thiện và mạnh mẽ của thành phố vĩ đại này lại không thể rời bỏ sự đóng góp của ba đại hào môn và các quý tộc khác. Bản thiết lập Nghị sự hội, từ một phương diện khác mà nói, chính là biểu hiện việc ông ta không thể bỏ qua tiếng nói của những quý tộc hào môn này.