Ngày hôm sau khi bác sĩ Shilo rời đi, vào buổi chiều tối, cư dân thành Bidees đã được chia thành từng đợt gửi đến Paharich. Bất kể bác sĩ Shilo đã làm như thế nào, nhưng những gì Beatrice yêu cầu ông ta làm thì ông ta đã hoàn thành, không phụ sự ủy thác.

Trong số những tộc người dưới lòng đất được đưa tới, đa số là chiến binh, số lượng người lùn lao công chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Không phải là chiến binh của thành Bidees yếu hơn người lùn, mà là do Tế tự trưởng Mesrit vì yêu thương các chiến binh nên đã ưu tiên dành cơ hội trị liệu cho những Xà nữ và Hạt nam đã bị nhiễm bệnh. Beatrice đứng trên tháp canh của cổng thành cùng với hai nhân vật lớn là Sharod và Austin, nhìn những dị tộc vẫn đang không ngừng được vận chuyển tới ngoài thành, trong mắt Sharod và Austin lóe lên những tia sáng rực rỡ.

Đặc biệt là khi nhìn về phía những nữ chiến binh Xà tộc gợi cảm kia, ánh mắt hai ông già không hề che giấu ngọn lửa dục vọng nguyên thủy nhất từ tận đáy lòng. Sharod xoa tay nói: "Cô Beatrice thật sự là tuổi trẻ tài cao, chỉ cần tung ra một kế nhỏ đã khiến những kẻ ngu ngốc này tự dâng mình đến cửa. Không biết cô Beatrice định xử lý những con tin này như thế nào? Nếu cô không phiền, tôi và Austin rất muốn lấy vài tên về để nghiên cứu cấu tạo cơ thể của chúng một chút."

Ánh mắt hai con cáo già lóe lên tia tà quang, Beatrice sao lại không biết bọn họ đang suy tính điều gì. Cô thản nhiên cười đáp: "Rất tiếc, hai vị. Đa số những con tin này đều sẽ bị xử quyết ngay lập tức."

"Tại sao?" Austin thốt lên hỏi.

Beatrice nghiêm mặt nói: "Vì nhu cầu của kế hoạch, đồng thời cũng là để đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người trong trấn. Chúng ta tuy chỉ sử dụng loại virus Corona thông thường, nhưng ai mà biết được những loại virus này có biến dị trên cơ thể những sinh vật không phải con người hay không. Cho nên ngài thấy đấy, tôi đây là vì sức khỏe của hai vị mà suy nghĩ thôi."

Nghe cô nói vậy, Sharod và Austin cũng đành dập tắt ý định muốn "thưởng thức" chút mới lạ. Dẫu sao thì so với thú vui tình dục, cả hai đều coi trọng tính mạng của bản thân hơn.

Thế là dưới sự cho phép của Beatrice, những tộc người dưới lòng đất được đưa đến Paharich đều bị tập hợp lại. Mãi cho đến khoảng tám giờ tối, mới không còn bệnh nhân mới nào được đưa đến nữa. Và đến khoảng chín giờ tối, tại đại sảnh của hội thợ săn cũ – nơi được dùng làm trạm chăm sóc tạm thời – đã vang lên những tiếng súng dày đặc, hòa lẫn cùng tiếng kêu thảm thiết của biết bao tộc người dưới lòng đất trước khi chết. Hai loại âm thanh trộn lẫn vào nhau, tạo thành một giai điệu mang tên "sợ hãi", phiêu đãng trong bầu trời đêm ở Paharich.

Đêm hôm đó, tất cả mọi người trong trấn đều co mình lại trên giường, thao thức suốt cả đêm.

Đến ngày thứ ba, lại có thêm nhiều cư dân thành Bidees được đưa đến. Ivan là một trong số đó. Ivan là một người lùn lao công trẻ tuổi, nó bây giờ chỉ mới chưa đầy ba tuổi. Độ tuổi này đối với nhân loại mà nói vẫn còn là giai đoạn trẻ sơ sinh, nhưng đối với những tộc người dưới lòng đất có vòng đời rất ngắn ngủi thì Ivan ba tuổi đã là một thanh niên rồi.

Ivan bị nhiễm dịch bệnh từ hôm trước, da của nó đã bắt đầu xuất hiện tình trạng lở loét nhẹ. Vốn dĩ những tầng lớp thấp kém nhất như người lùn lao công thường có cơ hội trị liệu rất mong manh. Nhưng vì Ivan nhiễm bệnh chưa lâu, có nhiều cơ hội chữa khỏi nhất nên mới nhận được cơ hội quý giá này.

Nó tràn đầy hy vọng cùng với những tộc nhân mắc bệnh đi đến Paharich, cái thị trấn nhỏ của nhân loại này. Nhưng sau khi vào trấn, Ivan lại cảm thấy không khí ở thị trấn có chút kỳ lạ. Trong trấn không nhìn thấy lấy một cư dân bình thường nào, ngược lại lại tràn ngập quân nhân cùng với một số khối sắt lớn mà Ivan chưa từng thấy bao giờ. Ngay trong bầu không khí kỳ lạ này, Ivan cùng với các tộc nhân khác được đưa vào trạm chăm sóc. Thế nhưng ngay khi bước vào trạm, Ivan đã ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt phiêu đãng trong đại sảnh.

Và cả những lỗ nhỏ dày đặc xuất hiện trên vách tường hai bên.

Sự bất an càng thêm mãnh liệt, Ivan vốn định nhắc nhở những hộ vệ đi cùng. Nhưng những chiến binh chưa từng nhiễm bệnh này lại vô cùng kiêng dè bọn chúng, thậm chí còn không muốn nói một lời nào. Sau khi sắp xếp bệnh nhân xong, những hộ vệ này liền vội vã rời đi. Cứ thế, hộ vệ vừa đi, cửa lớn đại sảnh liền "rầm" một tiếng đóng lại.

Ivan không màng đến nỗi đau, nhảy từ trên giường xuống. Nó muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì đột nhiên nhìn thấy từ những khung cửa sổ xung quanh đại sảnh thò vào từng vật thể kim loại màu đen.

Chú người lùn nhỏ bé đương nhiên không biết, những thứ này là vũ khí do nhân loại phát minh ra, súng trường tự động.

"Đã chuẩn bị xong, thưa cô Beatrice, xin hãy chỉ thị." Một người trông giống chỉ huy báo cáo qua vô tuyến.

Rất nhanh, giọng nói của Beatrice vang lên: "Hành động đi. Không, chờ chút. Nhớ để lại một hai tên sống sót, và tìm cách đưa chúng ra khỏi thành. Nhớ kỹ, phải làm cho thật tự nhiên một chút. Phải để chúng tưởng rằng vận may của mình tốt, chứ không phải do chúng ta cố ý sơ suất bỏ sót."

"Đã rõ, thưa quý bà đáng kính." Chỉ huy tắt vô tuyến, rồi liếc nhìn đại sảnh một cái. Anh ta nhìn thấy ngay chú người lùn Ivan đang dáo dác nhìn xung quanh, gã đàn ông cao lớn này xoa chiếc cằm nhẵn nhụi của mình cười hì hì: "Chính là mày, vận may không tệ nha, nhóc con."

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng súng vang lên trong trạm chăm sóc. Súng trường tự động phun ra những lưỡi lửa dài, làn đạn dày đặc bắn 214 cư dân thành Bidees đang nằm trên giường thành cái sàng. Nhưng lưỡi lửa trong đại sảnh dường như cố ý hay vô tình đều chừa lại vị trí của Ivan, thế là chú người lùn có đủ thời gian để trốn xuống dưới giường, ôm lấy bản thân không ngừng run rẩy trong tiếng súng kinh hoàng.

Tiếng súng, tiếng kêu thảm thiết hỗn loạn thành một mảng. Chúng cuồng bạo lao vào tai Ivan, chú người lùn bịt chặt tai mình lại nhưng cũng chẳng ích gì. Mãi cho đến một lát sau, tất cả âm thanh đều biến mất, Ivan mới buông tay ra.

Máu.

Máu chảy tràn lan trên mặt đất, nhìn từ dưới gầm giường ra, thứ Ivan nhìn thấy là từng thi thể của tộc nhân. Nó cuối cùng cũng hiểu đã xảy ra chuyện gì, là tàn sát! Nhân loại đã lừa dối bọn chúng, những bệnh nhân được đưa đến Paharich căn bản không hề được cứu chữa, thứ bọn chúng nhận được chính là cái chết!

Ngay lúc này, Ivan nghe thấy tiếng mở cửa. Chú người lùn luống cuống không biết phải làm sao, cho đến khi nhìn thấy một cái xác bên cạnh, nó nảy ra một ý định, lập tức dùng máu của tộc nhân bôi đầy người mình, rồi nằm xuống giả chết.

Sự thật chứng minh vận may của Ivan thực sự không tệ, binh lính nhân loại bắt đầu dọn dẹp thi thể trong đại sảnh. Ivan cùng thi thể của đồng loại được đưa ra ngoài đại sảnh và ném lên một chiếc xe tải lớn. Chiếc xe chở đầy thi thể tộc người dưới lòng đất chạy ra khỏi Paharich, hướng về phía rừng rậm Silverfrost. Ivan đẩy thi thể một nữ Xà tộc đè trên người mình ra, nhìn ra ngoài xe một cái. Sau đó nghiến răng, dùng sức nhảy ra khỏi thùng xe.

Lớp tuyết dày đỡ lấy cơ thể Ivan, chỉ là đống tuyết trắng xóa nhanh chóng bị máu trên người Ivan nhuộm thành màu khác. Chiếc xe tải tiếp tục đi xa, dường như nhân loại không hề phát hiện trên thùng xe thiếu mất một cái xác. Ivan quay người nhìn về hướng Paharich đầy căm hận, rồi tự phân biệt phương hướng, cơ thể nhỏ bé khó khăn di chuyển trên nền tuyết. Ivan thề rằng sẽ trở về thành Bidees, và kể lại những hành động tàn ác của nhân loại cho Tế tự trưởng vĩ đại.

Beatrice tận mắt nhìn chiếc xe tải chở đầy thi thể rời khỏi thành, và một lát sau, thông qua kính viễn vọng nhìn thấy bóng dáng đang hướng về thành Bidees kia. Đằng sau lưng cô, chỉ huy của gia tộc Hắc Mân Côi đang lặng lẽ chờ lệnh của gia chủ.

Đặt kính viễn vọng xuống, Beatrice thản nhiên nói: "Thông báo cho các bộ đội, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu đi. Chậm nhất là đến sáng mai, ta muốn thấy Paharich biến thành một khúc xương cứng khó nuốt. Dẫu sao thì răng của những người hàng xóm tốt bụng này cũng sắc bén lắm đấy."

Lại là một đêm không ngủ.

Đêm hôm đó, cả Paharich đèn đuốc sáng trưng. Những cư dân gan dạ hơn lén kéo rèm cửa, nhìn thấy từng chiếc xe ô tô lái vào trong trấn và dừng lại trên con đường trong thị trấn. Những binh lính như sói như hổ lần lượt nhảy xuống xe, và tập hợp theo một chỉ thị nào đó. Sau khi vài chiếc xe việt dã lái vào trong trấn, pháo cao xạ gắn trên xe nhanh chóng được tháo dỡ xuống và lắp đặt lên tháp canh đối diện với hướng thành Bidees.

Công binh đêm không ngủ rời thành, họ mang theo mìn, thuốc nổ và các vật dụng khác, bắt đầu cài đặt đủ loại bẫy trên con đường duy nhất dẫn đến Paharich.

Mà từng thùng vũ khí chứa đầy súng ống đạn dược cũng được vận chuyển đến tập trung tại quảng trường hội họp. Dưới tiếng hò hét lớn của chỉ huy, chúng được phân phối theo kế hoạch đã định để đảm bảo những vũ khí này có thể phân phát đến tay mỗi người lính. Khi việc phân phát vũ khí hoàn tất, một bộ phận binh lính được điều động, họ cầm dụng cụ bắt đầu đào chiến hào bên ngoài thành. Còn những binh lính khác thì dưới sự dẫn dắt của đội trưởng mỗi bên, dùng dụng cụ và vật liệu đơn giản dựng lên công trình phòng thủ tạm thời.

Tháp canh vốn có của Paharich được gia cố và tăng thêm, còn điện cao áp bắt đầu bao phủ khắp đầu tường, chúng sẽ khiến bất kỳ sinh vật nào cố gắng trèo tường mà vượt qua phải nếm đủ mùi đau khổ. Từng cây gỗ lớn được chặt hạ từ rìa rừng rậm Silverfrost trong đêm, và vót thành những chiếc chông ngựa thô dày. Binh lính cắm sâu chúng xuống nền tuyết ngoài Paharich, và cố định chúng theo hướng nghiêng để có thể chống lại các đợt tấn công từ phía trước. Và còn nhiều sự sắp đặt hơn nữa vẫn đang không ngừng diễn ra.

Có thể tưởng tượng, đến khi trời sáng hôm sau, Paharich từ một thị trấn nhỏ gần như không có phòng thủ sẽ lột xác trở thành một pháo đài khó lòng công phá.

Thành Bidees.

Trong phòng cầu nguyện vang lên tiếng gầm giận dữ của Hoắc Tiên.

Vị Thủ hộ trưởng như tòa tháp sắt đùng đùng giận dữ đi về hướng cửa lớn, nhưng bị Tế tự trưởng quát chặn lại: "Hoắc Tiên, bạn của ta, ngươi định đi đâu?"

Hoắc Tiên quay đầu, giọng như sấm rền: "Còn phải nói sao, ta muốn đi giết sạch lũ nhân loại đê tiện đó."

Trên mặt đất phòng cầu nguyện, Ivan đang nằm thoi thóp. Nó dùng nghị lực kinh ngạc, đi bộ suốt một đêm trên tuyết, đến thành Bidees vào trưa hôm nay và yêu cầu gặp Mesrit ngay lập tức. Giờ đây, trước mặt ba người Mesrit, Hoắc Tiên và Mạc Sâm, Ivan kể lại tất cả những gì mình đã thấy ở Paharich.

Hành động tàn ác của nhân loại khiến Mesrit vô cùng phẫn nộ. Nhưng nó vẫn giữ được sự bình tĩnh, còn Thủ hộ trưởng thì không làm được. Hoắc Tiên tính tình nóng nảy đã hận không thể giết ngay đến Paharich, thề rằng nếu không giết sạch từng tên nhân loại bẩn thỉu trong trấn thì không bỏ qua.

"Chúng ta tự nhiên không thể tha cho lũ nhân loại chết tiệt này, nhưng Thủ hộ trưởng đáng kính, ngoài năm trăm chiến binh đã chết thảm dưới tay nhân loại ra. Ngươi có biết, hiện tại chúng ta còn lại bao nhiêu chiến binh có thể chiến đấu không?" Mesrit bình thản nói.

"Dù chỉ còn lại một người, trận chiến này cũng nhất định phải đánh." Hoắc Tiên giận dữ nói.

"Chiến binh có thể chiến đấu, dù có tính cả những võ sĩ tinh nhuệ của chúng ta cũng không đầy hai ngàn năm trăm người." Mesrit nói: "Nhưng ngươi có biết phía nhân loại có bao nhiêu binh lính, sức chiến đấu của họ ra sao không? Thủ hộ trưởng, sự dũng mãnh của ngươi là không cần bàn cãi, nhưng chúng ta không thể ném toàn bộ binh lực vào trận chiến không rõ ràng này cùng một lúc."

"Đủ rồi!"

Hoắc Tiên gào lên: "Mesrit, đến lúc này rồi mà ngươi còn sợ đầu sợ đuôi. Bây giờ, ngay tại nơi cách đây hơn một trăm cây số, năm trăm tộc nhân của chúng ta bị thảm sát. Vậy mà ngươi vẫn không dám xuất binh, chẳng lẽ ngươi muốn tất cả chúng ta đều chết sau trận dịch bệnh này, mới chịu hạ quyết tâm sao?"

"Tình hình hiện tại không còn là chuyện ngươi và ta quyết định được nữa. Ta muốn nói cho tộc nhân của chúng ta biết sự thật, là chiến hay là ở, để bọn họ tự lựa chọn đi!" Nói đoạn, Hoắc Tiên mang theo cơn giận ngút trời rời đi.

Mesrit thở dài một tiếng, nhìn về phía Mạc Sâm nói: "Ta đã làm sai sao?"

Lão người lùn lắc đầu, nói: "Ngươi không sai, Hoắc Tiên cũng không sai. Cái sai là nhân loại, họ phụ lòng tin của chúng ta, trong thời kỳ phi thường này lại chìa bàn tay tham lam ra với chúng ta."

"Ngươi nói đúng, Khải thị trưởng. Nhân loại phải chết, hãy bắt đầu từ tên bác sĩ chết tiệt kia trước đi." Trên khuôn mặt tuyệt mỹ của Mesrit lướt qua một tia sát khí nồng đậm.

Ngày hôm đó, bác sĩ Shilo bị những tộc người dưới lòng đất phẫn nộ xé thành từng mảnh và ném vào giếng vực sâu. Cho đến tận lúc chết, vẻ mặt của Shilo vẫn rất bình thản. Bởi vì từ khi Beatrice bắt giữ vợ con ông, Shilo đã biết đây là một nhiệm vụ đi mà không có ngày trở lại. Nhưng nếu cái chết của ông có thể đổi lấy sự bình an cho vợ con, thì người làm chồng như ông cũng không còn điều gì hối tiếc.

Thời đại loạn lạc, mạng người rẻ như cỏ rác. Trong mắt kẻ bề trên, hy sinh một người bình thường để đổi lấy cả kế hoạch lớn được tiến hành thuận lợi, đó là chuyện đương nhiên nhất trên đời.

Giết Shilo vốn là hy vọng của Mesrit nhằm xoa dịu sự phẫn nộ của tộc nhân. Còn việc thảo phạt Paharich, đó là chuyện tất yếu phải làm, nhưng Tế tự trưởng hy vọng có thể làm một cách thận trọng hơn. Thế nhưng Thủ hộ trưởng Hoắc Tiên lúc này lại mang theo thân vệ đội của mình rời thành, một mình lao về phía Paharich. Hành động này khiến cả thành Bidees sôi sục, làn sóng tuyên chiến đã áp đảo cả tiếng nói của Mesrit.

Ý dân khó trái, không còn cách nào khác, Mesrit đành đồng ý xuất chiến. Thế là vào buổi chiều tối, lối thông từ thành Bidees lên mặt đất hoàn toàn mở ra, từng đội chiến binh không ngừng từ địa thành đi ra và tập hợp trên mặt đất. Lần xuất chiến này, Mesrit cũng đích thân xuất chinh. Nó tuy là Tế tự trưởng nhưng đồng thời cũng là một chiến binh kỹ nghệ cao cường.

Điều khiến Mesrit bất ngờ là Hoắc Tiên không trực tiếp đi về phía Paharich mà đang đợi sự xuất hiện của Mesrit bên ngoài rừng rậm Silverfrost. Khi quân đội đi ra khỏi rừng rậm, Mesrit nhìn thấy Hoắc Tiên to lớn như người khổng lồ thời viễn cổ trên bình nguyên tuyết, Tế tự trưởng đành bất lực cười khổ.

"Ta không ngờ, Thủ hộ trưởng vốn dĩ dũng mãnh vô song, vậy mà cũng biết bày mưu tính kế."

Khi quân đội hội hợp với Hoắc Tiên, Mesrit đi đến bên cạnh người bạn cũ này nói. Hoắc Tiên một tay đặt lên ngực, cúi đầu sâu trước Mesrit: "Chỉ cần Tế tự trưởng chịu đồng ý xuất binh, Hoắc Tiên sẵn lòng chịu mọi trách phạt."

"Thật chứ?"

"Chắc chắn trăm phần trăm!"

Nụ cười của Mesrit thu lại, nghiêm nghị nói: "Vậy ta phạt ngươi, hãy phá nát tường thành của nhân loại cho ta."

Hoắc Tiên ngẩng đầu lên, để lộ một nụ cười dữ tợn: "Vô cùng sẵn lòng!"