Ursula biết tất cả về Eva. Cô biết cô ta thích thời trang, trang điểm và tán gẫu. Cô biết cô ta có thể trượt băng, trượt tuyết và yêu thích khiêu vũ. Vì vậy, Ursula nán lại ngắm nghía những chiếc váy dài đắt tiền ở tiệm Oberpollinger cùng với cô ta, rồi ghé vào một tiệm cà phê để uống cà phê và ăn bánh ngọt, hoặc ăn một cái kem ở Vườn Anh và ngồi ngắm bọn trẻ con chơi vòng quay ngựa gỗ. Cô tới sân trượt băng cùng với Eva và em gái Gretl của cô ta. Cô được mời đến ăn tối ở nhà Braun. "Cô bạn người Anh của con rất dễ thương." Bà Braun nói với Eva.

Cô nói với họ rằng cô đang trau dồi tiếng Đức trước khi trở về dạy học ở quê nhà. Eva thở dài vẻ chán chường trước ý tưởng đó.

Eva thích được chụp ảnh và Ursula chụp rất nhiều bức ảnh cho cô ta bằng chiếc máy ảnh Brownie của cô, rồi họ dành cả tối để đính chúng vào trong những cuốn album, say mê chiêm ngưỡng những tư thế tạo dáng khác nhau của Eva. "Cô nên đóng phim mới đúng." Ursula nói với Eva khiến cô ta phổng mũi vì hãnh diện. Ursula đã nhanh chóng tìm hiểu về các nghệ sĩ nổi tiếng của Hollywood, Anh cũng như Đức và những ca khúc, điệu nhảy mới nhất. Cô giống như một bà già quan tâm đến một người non trẻ. Cô che chở Eva dưới cánh của mình, còn Eva sửng sốt bởi sự sành sỏi của người bạn mới.

Ursula cũng biết về sự mê đắm của Eva đối với "ông già" của cô ta. Cô ta thường nhìn hắn với ánh mắt âu yếm bẽn lẽn, theo đuôi hắn khắp nơi, bị hắn bỏ quên ở một góc nhà hàng hay tiệm cà phê trong khi hắn trò chuyện dông dài về chính trị. Eva bắt đầu dẫn theo Ursula trong những cuộc tụ họp này - suy cho cùng, Ursula là người bạn thân nhất của cô ta. Tất cả những gì Eva muốn là được ở gần Hitler. Và đó cũng là tất cả những gì Ursula mong muốn.

Và Ursula biết về Berg và boong ke. Và thực sự thì cô đang ban cho cô gái phù phiếm này một đặc ân to lớn khi bước vào cuộc đời của cô ta.

Thế là, ngay khi họ quen với sự xuất hiện của Eva, họ cũng quen với việc nhìn thấy cô bạn nhỏ bé người Anh của cô ta. Ursula thật dễ thương, cô chỉ là một cô gái, cô chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Cô trở nên quen thuộc với họ đến mức không ai ngạc nhiên khi cô xuất hiện một mình và mỉm cười vẻ ngưỡng mộ với người đàn ông sắp trở nên vĩ đại kia. Hắn đón nhận sự ngưỡng mộ với vẻ hờ hững. Hắn rất tự tin vào bản thân mình, cô nghĩ, quả là đặc biệt.

Nhưng, Chúa ơi, những cuộc tụ họp ấy thật là tẻ nhạt. Bầu không khí oi bức dâng lên trên những chiếc bàn trong tiệm cà phê Heck hoặc Osteria Bavaria, giống như khói tỏa ra từ bếp lò. Thật khó mà tin được rằng chỉ trong một vài năm nữa, Hitler sẽ ra tay tàn phá thế giới.

❄

Trời lạnh hơn thường lệ vào thời điểm này trong năm. Đêm qua, một lớp tuyết mỏng giống như lớp đường xay* trên những chiếc bánh nướng nhân trái cây khô của bà Glover đã phủ khắp Munich. Trên quảng trường Marienplatz có một cây thông Noel to lớn, mùi lá thông cùng mùi hạt dẻ nướng thơm nức lan tỏa ở khắp nơi. Những món đồ trang trí trong dịp lễ càng khiến Munich giống một thành phố trong truyện cổ tích hơn bao giờ hết, một điều mà nước Anh luôn mong đợi.

Không khí lạnh giá như đang tiếp thêm sinh lực cho cô. Cô bước về phía tiệm cà phê với bước chân đầy quả quyết, mong ngóng một tách Schokolade nóng hổi với lớp kem dày đặc.

Bên trong tiệm cà phê ngập ngụa khói và khá là khó chịu khi so với không khí lạnh giá huy hoàng ở ngoài trời. Những người phụ nữ đều mặc áo choàng lông, Ursula ước gì cô có thể mang theo chiếc áo khoác lông chồn vizon của Sylvie. Mẹ cô chẳng bao giờ mặc nó và dạo gần đây nó bị bỏ xó vĩnh viễn trong tủ quần áo của bà.

Hắn đang ngồi ở một cái bàn phía trong cùng, vây quanh là đám môn đệ quen thuộc. Họ là một đám người xấu xí, cô nghĩ và cười thầm.

"Ah. Unsere Englische Freundin." Hắn nói khi thấy cô. "Guten Tag, gnädiges Fräulein." Hắn khẽ búng ngón tay, đuổi một gã tùy tùng trẻ măng ra khỏi cái ghế đối diện hắn và cô ngồi xuống đó. Hắn có vẻ cáu kỉnh.

Es schneit*, cô nói. "Tuyết đang rơi." Hắn liếc ra ngoài cửa sổ như thể trước giờ hắn chẳng để ý gì đến thời tiết. Hắn đang ăn Palatschinken*. Trông chúng thật ngon, nhưng khi bồi bàn hối hả chạy đến chỗ cô, cô lại gọi Schwarzwälder Kirschtorte để ăn kèm với cốc sô cô la nóng của cô. Nó thật hảo hạng.

"Entschuldigung." Cô lẩm bẩm, thò tay xuống chiếc túi xách dưới sàn và lấy ra một chiếc khăn tay. Nó được viền đăng ten ở các góc và thêu lồng các chữ cái trong tên viết tắt của cô, "UBT", Ursula Beresford Todd, món quà Pammy tặng cô nhân dịp sinh nhật. Cô lịch sự chấm chấm vụn bánh trên môi rồi lại cúi xuống cất chiếc khăn tay vào túi xách, và lấy ra vật thể nặng trịch đang ẩn mình trong đó. Khẩu súng quân dụng cũ của cha cô từ cuộc Đại Chiến, một khẩu Webley Mark V. Cô giữ chặt trái tim quả cảm của mình. "Wacht auf*." Ursula khẽ nói. Những lời ấy thu hút sự chú ý của Quốc trưởng và cô nói: Es nahet gen dem Tag*.

Một động tác đã tập dượt cả trăm lần. Một phát súng. Chỉ cần thật nhanh tay lẹ mắt. Tuy nhiên, ngay khi cô rút súng ra và chĩa vào tim hắn, thời gian chợt như ngưng đọng, vạn vật dường như đứng yên.

"Führer." Cô nói, phá vỡ khoảnh khắc ấy. "Für Sie."

Xung quanh bàn, những khẩu súng được rút phắt ra và nhắm thẳng vào cô. Một hơi thở. Một phát súng.

Ursula siết cò.

Bóng tối phủ xuống.