Sau cuộc họp báo sôi nổi và đầy ắp thông tin được tổ chức ngay trên những bậc cầu thang trong đại sảnh tòa án, tôi đã gặp Cindy ở nhà hàng Susie như đã hẹn. Rời khỏi cảnh tượng nhộn nhạo ở tòa, bầu không khí thoải mái tại nơi gặp gỡ quen thuộc quả đúng là rất dễ chịu. Cindy đang ngồi nhấm nháp một ly Corona khi tôi bước vào.
Khá nhiều chuyện đã xảy ra ở đây - xung quanh chính chiếc bàn này. Cindy; Jill Bernhardt, trợ lý luật sư và Claire Washburn, trưởng giám định y khoa đều là những người bạn gần gũi nhất của tôi. Chúng tôi đã gặp nhau vào mùa hè năm ngoái, khi dường như số phận đã kéo chúng tôi lại gần nhau hơn bằng những ràng buộc trong vụ án cô dâu chú rể. Trong quá trình điều tra vụ án, giữa chúng tôi đã nảy sinh mối quan hệ hết sức thân thiết và gắn bó.
Tôi ra hiệu cho người hầu bàn Loretta đem lại cho tôi một cốc bia rồi đứng như trời trồng trước mặt Cindy, miệng nở một nụ cười mệt mỏi.
- Xin chào...
- Chào cậu, - Cindy cũng nhoẻn cười. - Gặp được cậu, tớ mừng lắm.
- Tớ cũng vậy.
Một chiếc tivi bật ầm ĩ phía trên quầy bar đang phát hình cuộc họp báo của cảnh sát trưởng Mercer.
- Chúng tôi tin rằng đây chỉ là một kẻ bắn súng hoạt động đơn lẻ thôi, - Mercer tuyên bố trong ánh đèn lóe sáng phát ra từ một trong những chiếc máy ảnh của các nhà báo.
- Cậu hẹn gặp tớ vì chuyện đó à? - Tôi hỏi Cindy sau khi đã làm một ngụm bia lạnh thật to.
- Tớ đã có mặt tại hiện trường, - cô ấy trả lời. - Stone và Fitzpatrick cũng đã ở đó. Họ đã viết bài xong rồi.
Tôi giật mình nhìn Cindy. Tom Stone và Suzie Fitzpatrick là những đối thủ đáng gờm của cô ấy trong lĩnh vực đưa tin tội phạm.
- Cậu bị mất liên lạc phải không? Sáu tháng trước, tớ đã thấy cậu bỏ ra ngoài nhà thờ ngay khi chúng tớ vừa đến nơi.
Một nhóm người tụ tập lại xung quanh quầy bar, hy vọng chộp được những tin tức giật gân sốt dẻo. Tôi uống thêm một ngụm bia nữa.
- Đáng lẽ cậu nên nhìn cô bé tội nghiệp ấy, Cindy ạ. Nó chỉ mới mười một tuổi, hát trong dàn đồng ca nhà thờ. Chiếc ba lô của nó có bảy sắc cầu vồng, sách vở rơi vương vãi trên nền đất gần đó.
- Cậu lại thế rồi, Lindsay. - Cô ấy nhìn tôi mỉm cười thông cảm. - Những thứ đó lôi cuốn cậu phải không?
- Đúng vậy, - tôi gật đầu thừa nhận. - Cậu biết không... tớ mong sao được nhặt chúng lên, phủi sạch bụi bẩn bám trên đó rồi gửi chúng về nhà.
Cindy âu yếm đấm nhẹ lên tay tôi. Rồi khuôn mặt của cô ấy rạng rỡ hẳn lên.
- Hôm nay tớ đã gặp Jill đấy. Cô ấy đang rất phấn khích. Nghe đâu Bennett sắp về hưu và cô ấy sẽ có cơ hội được thay vào vị trí đó. Chúng mình nên tụ tập nhau lại để tìm hiểu cụ thể xem cô ấy thế nào.
- Chắc chắn rồi, - tôi gật đầu. - Đó là chuyện cậu muốn nói với tớ tối nay đấy à, Cindy?
Cindy lắc đầu. Ở phía sau, đám đông nhốn nháo hẳn lên với những gì đang diễn ra trong cuộc họp báo trên màn hình vô tuyến. Mercer hứa sẽ có một câu trả lời xác đáng trong thời gian nhanh nhất.
- Cậu tham gia vụ này, Linds...
Tôi lắc mạnh đầu.
- Lúc này tớ không thể cho cậu biết bất cứ điều gì được, Cindy ạ. Mercer trực tiếp chỉ đạo mọi việc. Tớ chưa bao giờ trông thấy sếp tớ sốt sắng đến thế. Tớ xin lỗi.
- Tớ không hẹn cậu đến đây để moi tin đâu, Lindsay...
- Vậy nếu cậu biết được điều gì đó thì hãy nói cho tớ nghe với.
- Tớ nghĩ rằng sếp của cậu hãy cẩn thận với những gì mà ông ta đang cam kết thực hiện.
Tôi liếc nhanh về phía màn hình ti vi.
- Mercer?
Từ phía đó, tôi nghe thấy tiếng của ông đang quả quyết rằng vụ nổ súng chỉ là một hành động đơn lẻ, rằng ông và các đồng sự của ông đã có hướng điều tra rõ ràng và toàn bộ lực lượng cảnh sát của thành phố sẽ được huy động để tham gia điều tra cho tới khi nào kẻ giết người bị tóm cổ mới thôi.
- Ông ta đang nói với cả thế giới này rằng cảnh sát sẽ bắt được gã kia trước khi có một vụ nữa xảy ra... phải không?
- Thế thì sao...?
Chúng tôi nhìn nhau chăm chú.
- Mình nghĩ nó đã xảy ra rồi.
