Sự khác biệt giữa người theo chủ nghĩa hiện thực và người theo chủ nghĩa lý tưởng không lớn như người ta vẫn tưởng. Bởi lẽ, mỗi một người theo chủ nghĩa hiện thực đều đã từng là một người theo chủ nghĩa lý tưởng.
Đương nhiên, giữa người với người vẫn có sự khác biệt. Có người dễ dàng trở thành người theo chủ nghĩa hiện thực, nhưng cũng có người cả đời phấn đấu vì lý tưởng, dù cho họ có dùng những thủ đoạn thực tế để làm việc đi chăng nữa.
Quách Bằng cảm thấy Tào Tháo chính là một người như vậy, sâu thẳm trong lòng vẫn luôn mong muốn dùng những thủ đoạn thực tế để thực hiện lý tưởng của mình.
Giết đại thần, sát hoàng hậu, thao túng Hoàng đế, xưng công, xưng vương… từng bước một, dường như Tào Tháo vẫn luôn hướng tới việc mưu triều soán vị.
Nhưng mà, trên đời này có ai từ khi mới bắt đầu đã muốn làm Hoàng đế, muốn làm thiên hạ chí tôn đâu? Chẳng phải đều là từng bước một thuận theo dòng đời mà đi đến tình trạng đó sao?
Tào Tháo muốn dùng phương thức của mình để cứu vớt Hán thất, giữ gìn tôn nghiêm cho Hán thất. Nhưng thật không may, sau vô số lần bị hiện thực vùi dập, hắn dần dần ý thức được một vài chuyện.
Hắn càng trở nên lãnh khốc, càng thêm lòng dạ ác độc, càng ngang ngược, càng độc đoán.
Nhưng tất cả những điều này không phải là nhất thời mà có, mà là được tôi luyện sau vô số phong ba chính trị và tranh chấp quân sự.
Hèn hạ thánh nhân, có lẽ là cách hình dung Tào Tháo thích hợp nhất.
Càng tiếp cận Tào Tháo, người ta càng thấy hắn là một người sống sờ sờ, có máu có thịt, có ưu điểm, có khuyết điểm, khi thì rộng lượng bao dung, khi thì bụng dạ hẹp hòi, chứ không phải là một vị đế vương tướng soái chỉ biết trưng ra vẻ mặt uy nghiêm.
Càng tiếp cận thời đại này, càng hòa nhập vào xã hội này, càng quen thuộc với tất cả mọi thứ ở đây, Quách Bằng lại càng lý giải Tào Tháo, lý giải nỗi thống khổ và tuyệt vọng trong lòng hắn, cùng với sự chấp nhất đến chết cũng không muốn từ bỏ, nhưng lại không thể không nhìn nó dần dần tan biến.
Nhưng mà, Tào Mạnh Đức, ngươi đã sai rồi.
Quách Bằng có thể rất chắc chắn nói với Tào Tháo như vậy.
Ngươi đã sai rồi.
Ta sẽ hèn hạ đến cùng, nhưng tuyệt không làm thánh nhân. Hèn hạ và thánh nhân vốn dĩ không nên đặt cạnh nhau. Ngươi đã thử và thất bại rồi, thế là đủ. Thế giới này không cần thêm một kẻ thánh nhân hèn hạ thứ hai.
Ta chỉ là một tên ác nhân hèn hạ mà thôi, sẽ quán triệt điều đó đến cùng.
Quách Bằng đã quyết định như vậy.
Vừa hèn hạ lại vừa muốn làm thánh nhân, đó chính là nguyên nhân Tào Tháo chết không nhắm mắt cũng không thể thống nhất thiên hạ.
Năm Trung Bình thứ ba, một năm hiếm hoi được cho là an ổn, nhanh chóng trôi qua.
Đầu tháng hai năm Trung Bình thứ tư, Quách Bằng nhận được hịch mộ binh từ triều đình. Hắn được lệnh mộ ba ngàn tinh kỵ Ô Hoàn, giao cho Công Tôn Toản, Huyện lệnh Trác huyện, thống lĩnh, gấp rút lên đường nhập quan.
Nguyên nhân là vì quân phản loạn Lương Châu lại nổi lên.
Hàn Toại vào tháng giêng đã giết chết Bắc Cung Bá Ngọc và Biên Chương, những kẻ đồng mưu với hắn, chiếm đoạt quân đội của chúng, tập hợp hơn mười vạn người, một lần nữa kéo quân đến vùng Tam Phụ, uy hiếp lăng tẩm của các đời tiên đế nhà Hán.
Linh Đế kinh hãi, lập tức hạ lệnh cho Thái úy đương triều là Trương Ôn một lần nữa nắm ấn soái xuất chinh, thống lĩnh Đổng Trác và các bộ tướng cũ, lại lần nữa tiến về bình định phản loạn.
Cùng lúc đó, Linh Đế nhớ tới triều đình binh lực thiếu hụt, nhớ tới Quách Bằng, người đã lập đại công ở Bắc Cương, mong muốn điều Quách Bằng thống lĩnh đội quân Tiên Ti bách chiến bách thắng của hắn đến tương trợ Trương Ôn bình định.
Lư Thực sau khi biết chuyện đã dâng tấu chương, hết sức can ngăn.
Lư Thực tâu rằng Quách Bằng là Hộ Ô Hoàn giáo úy, có công việc chính của mình. Thủ lĩnh Tiên Ti tuy bị giết, nhưng thế lực Tiên Ti vẫn còn rất lớn.
Quách Bằng là võ tướng đứng đầu U Châu, có thể uy chấn man di Bắc Cương, khiến người Tiên Ti không dám manh động. Nếu điều Quách Bằng đi bình định, một khi Hàn Toại biết được, phái người liên lạc với Tiên Ti công kích Bắc Cương, thì đại sự hỏng mất.
Linh Đế cảm thấy Lư Thực nói có lý, bèn hỏi Lư Thực có biện pháp gì không. Lư Thực tâu rằng có thể lệnh cho Quách Bằng mộ ba ngàn tinh kỵ Ô Hoàn giao cho một viên võ tướng dũng cảm khác ở U Châu thống lĩnh, gấp rút tiếp viện Trương Ôn. Linh Đế thấy cũng được, liền lệnh cho triều thần tiến cử người thích hợp.
Thế là, triều thần liền tiến cử Công Tôn Toản, hiện đang là Huyện lệnh Trác quận, vốn là đệ tử của Lư Thực. Họ tâu rằng Công Tôn Toản khi còn làm tiểu lại ở Liêu Đông đã dũng cảm giết địch, có danh vọng trong đám người Hồ ở U Châu, dù không bằng Quách Bằng nhưng cũng là một viên dũng tướng.
Linh Đế bèn hỏi ý Lư Thực. Lư Thực tâu rằng Công Tôn Toản quả thật dũng cảm, nhưng có một nỗi lo, đó là Công Tôn Toản rất thù hận người Hồ, đối đãi người Hồ cực kỳ tàn bạo, cay nghiệt, thiếu tình cảm. Nếu để hắn thống lĩnh kỵ binh Ô Hoàn Hồ, e rằng không ổn.
Tuy vậy, tình thế khẩn cấp, dù Lư Thực đã nêu ra nỗi lo, Linh Đế vẫn bổ nhiệm Công Tôn Toản làm thống lĩnh. Sau đó, hoàng đế hạ lệnh cho Quách Bằng, sai Quách Bằng mộ tập ba ngàn tinh kỵ Ô Hoàn giao cho Công Tôn Toản thống lĩnh, để Công Tôn Toản suất quân trợ giúp Trương Ôn, thảo phạt Hàn Toại.
Sau khi nhận được mệnh lệnh, Quách Bằng lập tức lên đường đến bộ lạc của Đồi Lực Cư, gặp Đồi Lực Cư và đưa ra yêu cầu mộ binh. Đồi Lực Cư không dám trái lệnh, lập tức hành động, hạ lệnh triệu tập ba ngàn kỵ binh từ trong bộ lạc của mình giao cho Quách Bằng.
Về sau, Đồi Lực Cư mời Quách Bằng mở tiệc chiêu đãi.
"Lần này hành quân, tướng quân không tham gia sao?"
Đồi Lực Cư biết được lần này thống binh xuất chinh không phải Quách Bằng mà là Công Tôn Toản thì có chút giật mình.
"Đúng vậy, ta phải ở lại trấn thủ Bắc Cương, phòng ngừa Hàn Toại cùng Tiên Ti cấu kết, hai đường tiến công Đại Hán, vậy thì nguy."
Quách Bằng uống một chén rượu, rồi nói: "Công Tôn Toản ở Liêu Đông cũng coi như có danh tiếng, các ngươi hẳn không lạ gì chứ?"
"Cái này thì không phải."
Trên mặt Đồi Lực Cư lộ ra vẻ do dự: "Chỉ là vị Công Tôn tướng quân này xưa nay không thân thiện với tộc nhân chúng ta. Nếu hắn thống binh, ta không biết..."
Đồi Lực Cư bày tỏ nỗi lo của mình, Quách Bằng cũng hiểu ý.
Công Tôn Toản ở Liêu Đông đối đãi người Hồ tàn bạo là có tiếng. Hắn không giống như Lưu Ngu, trước đây từng làm U Châu thích sử, chủ trương khoan dung và thân thiện với người Hồ, cũng không giống Quách Bằng dùng quân công để trấn nhiếp, dùng sự công chính nghiêm minh để thống ngự, mà chỉ đơn thuần là tàn bạo.
Mặc kệ thế nào, cứ giết là xong.
Cách làm này có thể khiến người Hồ khiếp sợ, nhưng khi cần hợp tác, nó sẽ gây ra sự thiếu tin tưởng. Đây là điều tối kỵ trong quân sự, một khi xuất hiện, ắt sẽ thất bại.
Xét tình hình hiện tại, Công Tôn Toản có thể xem là một người theo chủ nghĩa dân tộc cấp tiến đáng tin cậy.
Điều này liên quan mật thiết đến xuất thân của hắn.
Quê hương Công Tôn Toản, quận Liêu Tây, vốn là con đường mà người Hồ ở Đông Bắc phải đi qua khi xâm nhập nội địa. Mỗi khi có người Hồ xâm lấn, Liêu Tây luôn dễ dàng trở thành nạn nhân của chiến tranh.
Công Tôn Toản lớn lên ở một khu vực mà mâu thuẫn dân tộc cực kỳ gay gắt, tận mắt chứng kiến vô số bạn bè, người thân chết dưới tay người Hồ, nên sinh ra lòng căm thù thấu xương với họ.
Điểm này, Lưu Ngu, người sinh ra và lớn lên ở vùng nội địa thái bình, không thể nào cảm nhận được.
Vậy nên, mâu thuẫn giữa Lưu Ngu và Công Tôn Toản sẽ leo thang đến mức nào về sau, không phải là không thể tưởng tượng.
Chuyện này chẳng khác nào mâu thuẫn giữa một người theo chủ nghĩa hòa bình thánh mẫu và một người theo chủ nghĩa dân tộc cấp tiến. Đặt vào thời hiện đại còn cãi nhau, huống chi là thời cổ đại.
Lưu Ngu không thể trải nghiệm những gì Công Tôn Toản đã trải qua, nên Công Tôn Toản căm ghét sự cổ hủ của Lưu Ngu. Hắn càng phẫn nộ với việc Lưu Ngu tổn hại đến lợi ích của người dân U Châu, dùng mồ hôi nước mắt của họ để đổi lấy hòa bình với ngoại tộc. Loại hành vi "của người phúc ta" này, Công Tôn Toản không thể nào chấp nhận.
Thế là hắn giết Lưu Ngu.
Còn theo Lưu Ngu, việc Công Tôn Toản vô cùng tận dùng giết chóc để ngăn chặn giết chóc căn bản không giải quyết được vấn đề. Đây chỉ là Công Tôn Toản đang mượn công quyền để trút giận mà thôi.
Giết càng ác, mâu thuẫn càng lớn, dẫn đến sự thiếu tin tưởng lẫn nhau, giết chóc triền miên, chỉ có khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn mới có thể kết thúc.
Nhưng hàng vạn hàng nghìn người, có thực sự giết sạch được không?
Khi giết người khác, người nhà của mình liệu có tránh khỏi cái chết?
Lưu Ngu biết cách làm của Công Tôn Toản không thể giải quyết được vấn đề, nên đã phản đối và muốn ngăn cản. Đáng tiếc, bản thân Lưu Ngu lại chẳng có tài cán quân sự gì, dù nắm giữ ưu thế lớn vẫn bị Công Tôn Toản đánh úp giết chết.
Hai người này đại diện cho hai thái cực hoàn toàn trái ngược, không thể dung hòa, và cả hai đều không thể thành công.
Vì vậy, Quách Bằng chẳng hề xem trọng việc Công Tôn Toản thống lĩnh kỵ binh Ô Hoàn lần này xuất chinh.
