Dưới trướng Quách Bằng không có bộ binh, toàn bộ đều là kỵ binh.
Năm ngàn kỵ binh này được tôi luyện và tuyển chọn qua nhiều trận chiến, lại thu nạp thêm tráng sĩ từ U Vân chi địa vào quân để tinh luyện thành kỵ binh. Binh sĩ nào binh sĩ nấy đều tinh thông kỵ xạ, không hề sợ hãi cận chiến.
Để tăng cường năng lực tác chiến cho bọn họ, Quách Bằng còn trang bị thêm búa nhỏ, chiến chùy và các loại vật phẩm khác, mỗi người đều mang theo bên mình khi lâm trận.
Khi cần dùng đến, chỉ việc rút ra rồi dùng sức nện xuống, đây là một sát chiêu lợi hại để đối phó với quân trận bộ binh.
Về phần bộ binh, không phải Quách Bằng chưa từng nghĩ tới, chỉ là tình hình chính trị hiện tại không cho phép hắn thoải mái tăng cường quân bị.
Kỵ binh dưới trướng hắn đến nay báo lên vẫn chỉ là ba ngàn người, số còn lại đều là loại hình "sử dụng xong thì giải tán", chớ đừng nói chi đến bộ binh.
Mấy trận chiến liên tiếp, bộ quân đều là tạm thời chiêu mộ từ quận quốc binh và dân binh, lại nhiều lần gặp phải tình huống nguy hiểm. Điều này khiến Quách Bằng ý thức sâu sắc rằng nếu không có bộ quân tinh nhuệ phối hợp, kỵ binh của mình khó mà phát huy được lực chiến đấu lớn nhất.
Nhưng trong tình hình không thể quang minh chính đại tăng cường quân bị, vậy phải làm sao bây giờ?
Rất đơn giản, cứ tuyển chọn từ đám lưu dân ở Thượng Cốc quận, huấn luyện bọn họ. Lúc nông nhàn thì luyện binh, luyện tập quân trận và chiến pháp chiến thuật. Đến khi cần, trực tiếp chiêu mộ đám lưu dân này tham quân là xong.
Tự mình huấn luyện dù sao cũng thân thiết hơn so với đám người cong queo méo mó không biết từ đâu tới.
Trong trận chiến đối phó Trương Thuần trước đó, Quách Bằng suýt chút nữa lật thuyền.
Vết tên trúng trên vai, mỗi lần thay quần áo hắn đều nhìn thấy. Lần trước, Tào Lan ở Lạc Dương gia nhìn thấy mà nước mắt rưng rưng, khiến Quách Bằng trong lòng rất khó chịu.
Cho nên, Quách Bằng muốn luyện một đội bộ quân đáng tin cậy.
Đầu năm nay xuất chinh, bộ binh vẫn là lực lượng chủ yếu tuyệt đối, vai trò của nó không gì có thể thay thế được. Nếu không có một đội bộ binh đáng tin cậy, thế lực khó mà hình thành.
Quách Bằng hiểu rõ điều này hơn ai hết, quân đội nào cũng mong muốn có một vị tướng quân đáng tin.
Bởi vậy, binh lính dưới trướng đều hết lòng tin tưởng và nghe theo hiệu lệnh của hắn, chưa từng bỏ rơi. Nhưng tướng quân nào lại không mong muốn có một đội quân tinh nhuệ đáng tin cậy?
Muốn có tinh binh không chỉ nói suông, cũng không phải cứ chiêu mộ dân chúng khỏe mạnh là được, mà phải khổ công luyện tập.
Mỗi khi nghĩ đến chuyện luyện bộ binh, Quách Bằng lại nghĩ ngay đến cái tên Cao Thuận. Hắn cùng Hãm Trận doanh do hắn chỉ huy thật sự là lừng lẫy danh tiếng.
"Mỗi trận công, đều phá" – sáu chữ này không phải đội quân nào cũng làm được.
Đáng tiếc, hắn chết quá sớm, không có cơ hội thể hiện bản thân nhiều hơn, nếu không chưa chắc đã không thể có được danh tiếng lớn hơn nữa.
Điều khiến Quách Bằng tiếc hận hơn cả là sự trung thành của Cao Thuận đối với Lữ Bố. Mỗi khi Lữ Bố làm chuyện ngu xuẩn, Cao Thuận đều khuyên can nhưng Lữ Bố không nghe.
Sau đó, mỗi khi gặp sự cố không thể giải quyết, kẻ đầu tiên Lữ Bố nghĩ đến lại là Cao Thuận.
Lúc không cần đến Cao Thuận thì tước binh quyền của hắn, đến khi cần dùng mới trao lại.
Ngày thường không thân cận, đến khi có tướng lĩnh phản bội muốn tạo phản thì lại trốn vào quân doanh của Cao Thuận, bởi vì hắn biết chắc Cao Thuận sẽ không phản bội mình.
Quách Bằng càng nhìn mối quan hệ này lại càng thấy Cao Thuận như một cô nương ngốc bị gã cặn bã lừa gạt.
Một hai lần rồi lại hai ba lần bị lừa gạt, bị phụ bạc, kết quả vẫn cứ như chó liếm láp, liếm đến chết mới thôi.
Cao Thuận đúng là vì Lữ Bố mà chết.
Nếu không phải vì hắn chọn Lữ Bố làm chủ, có lẽ tương lai của hắn đã huy hoàng hơn nhiều.
Với năng lực huấn luyện và chỉ huy tác chiến của hắn, thành tựu của hắn chắc chắn không thấp hơn Trương Liêu. Trương Liêu khi tác chiến dưới trướng Lữ Bố còn phải chịu sự kiềm chế của Cao Thuận.
Cao Thuận từng một mình dẫn quân đối đầu ba huynh đệ Lưu Bị, đánh cho tan tác. Về sau, lại đánh bại Hạ Hầu Đôn đến trợ giúp Lưu Bị. Trận chiến Hạ Hầu Đôn mất một con mắt chính là khi đối đầu với Cao Thuận.
Quách Bằng càng nghĩ càng thêm ghen ghét Lữ Bố.
Một kẻ ngốc nghếch, tầm nhìn hạn hẹp, không hiểu trung nghĩa là gì, trong đầu chỉ có nữ nhân và cơ bắp, đánh trận thì chỉ biết xông pha, lợi ích thì chỉ biết chiếm đoạt. Vậy mà lại có thể khiến người như Cao Thuận nguyện hiệu trung đến chết.
Hắn, Quách Tử Phượng, anh tuấn tiêu sái, khí chất hơn người, thanh danh còn lớn hơn, địa vị so với Lữ Bố cao hơn không biết bao nhiêu lần. Muốn "liếm", cũng phải "liếm" hắn mới đúng chứ?
Ta cũng muốn có một "liếm cẩu" một lòng một dạ như vậy!
Quách Bằng không ít lần gào thét như vậy trong lòng.
Người tài giỏi không được trọng dụng!
Tuyệt đối là người tài giỏi không được trọng dụng!
Thật ra Quách Bằng cũng không biết làm thế nào để thu phục Cao Thuận. Xuất thân của Cao Thuận trong sử sách không hề ghi chép.
Nhưng từ khi xuất hiện, Cao Thuận đã gắn liền với Lữ Bố, thêm vào việc hắn trung thành đến chết với Lữ Bố, không khó đoán rằng hai người có thể là đồng hương, hoặc có giao tình từ thuở nhỏ.
Đối với loại giao tình gắn bó này, Quách Bằng đành bó tay.
Quách Bằng đã phái người đến Tịnh Châu tìm kiếm, hỏi thăm khắp nơi, tìm được Trương Liêu đang làm thuộc hạ ở Nhạn Môn quận, nhưng vẫn không phát hiện ra tung tích của Cao Thuận.
Đối mặt với lời mời của Quách Bằng, Trương Liêu lấy lý do phải phụng dưỡng mẫu thân để từ chối.
Bất quá, đối với Quách Bằng mà nói, đây không phải là chuyện lớn. Thiếu một kỵ tướng như Trương Liêu cũng chẳng sao, dưới trướng hắn vốn đã không thiếu những dũng tướng xông pha chiến đấu.
Nhưng việc không tìm được Cao Thuận thật sự khiến hắn rất buồn rầu.
Hiện tại, khi cần luyện tinh binh, hắn càng cảm thấy như vậy.
Đến đường cùng, Quách Bằng đành tự mình huấn luyện quân sự cho đám tráng đinh, tự mình chỉ đạo bọn họ thao luyện.
Trong lúc này, Quách Bằng nhận được thư của Tào Tung, Tào Tung nói cho hắn biết, mình đã được phong làm Thái úy.
Quách Bằng ngẩn người hồi lâu mới hiểu ra, Tào Tung có được vị trí Thái úy là do trước đó Thái úy Thôi Diễm bị bãi chức, sau đó bỏ ra một khoản tiền lớn mua quan, leo lên một trong Tam công.
Vậy nên, Tào Tung đạt đến đỉnh cao chính trị của mình, trong lòng không khỏi đắc ý khoe khoang với Quách Bằng, nói rằng Quách Bằng là con rể của đương triều Thái úy, sẽ có rất nhiều lợi ích.
Quách Bằng chỉ biết cười khổ.
Tam công, chức quan chỉ để trưng bày, không kiêm nhiệm chức vụ khác thì chẳng có quyền lực thực tế nào, chỉ được cái mã bề ngoài, chuyên dùng để "cõng nồi" cho Hoàng đế. Bỏ ra một số tiền lớn như vậy để đổi lấy một cái chức "cõng nồi", Quách Bằng thật không hiểu Tào Tung tính toán kiểu gì.
Chẳng lẽ hắn còn muốn biến Tào gia thành "tứ thế tam công" hay sao?
Quách Bằng im lặng, hồi âm chúc mừng lấy lệ, không nói thêm gì nữa.
Cuối tháng mười hai, Quách Bằng phái Triệu Vân và Quách Diễm cùng nhau đến Lạc Dương, đón Tào Lan và các con về Thượng Cốc quận, cả nhà đoàn tụ. Quách Bằng đích thân nuôi dạy các con, thế là cả gia đình hiếm hoi có một cái Tết đoàn viên.
Tiếp đó, năm Trung Bình thứ tư kết thúc, năm Trung Bình thứ năm đến.
Quách Bằng biết năm nay là năm mà đại loạn thực sự bắt đầu, nhưng không ngờ trận đầu năm mới lại do chính mình gây ra.
Ngày mười ba tháng giêng năm Trung Bình thứ năm, một bộ tộc Tiên Ti với khoảng một vạn quân xuôi nam xâm phạm biên giới.
Quách Bằng vô cùng tức giận, không đợi các quận biên giới kịp phản ứng, liền đích thân dẫn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ phản kích, đánh cho chúng tan tác, chém đầu hơn ba nghìn, giải quyết đám người Tiên Ti này một cách nhanh gọn.
Thế là toàn bộ các tộc nhân bên ngoài U Châu đều biết đao của Quách Bằng ngày càng sắc bén, căn bản không phải thứ mà bọn chúng có thể đối kháng.
Quách Bằng tâu việc này lên triều đình, triều đình thở phào nhẹ nhõm.
Còn tưởng rằng Bắc Cương lại sắp có chiến loạn, ai ngờ bị Quách Bằng giải quyết gọn ghẽ, quá tốt rồi, Quách Bằng đúng là một đồng chí tốt.
Linh Đế đích thân chỉ thị muốn khen thưởng Quách Bằng, kết quả là trong lúc triều đình đang nghiên cứu xem nên khen thưởng Quách Bằng như thế nào thì sự cố xảy ra.
