Lần này, thực sự có chuyện lớn xảy ra, chuyện lớn kinh thiên động địa, không hề tầm thường chút nào.

Tháng hai năm Trung Bình thứ năm, tàn dư của giặc Khăn Vàng là Quách Quá ở Tây Hà quận giương cao lá cờ "Bụng Trắng Sóng Treo", hô hào "Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập", tuyên bố muốn báo thù cho Đại Hiền Lương Sư, gây dựng lại Hoàng Thiên.

Sau đó, hắn trực tiếp dẫn quân đánh chiếm các vùng Thái Nguyên, Hà Đông, tập kích, quấy rối khu vực trung tâm của đế quốc Đông Hán, khiến kinh sư chấn động.

Cuộc khởi sự Khăn Vàng lần thứ hai, sau một thời gian dài im ắng, lại bắt đầu.

So với lần thứ nhất tràn ngập ý vị chính trị và mang tính chất thăm dò, cuộc khởi sự Khăn Vàng lần thứ hai này thuần túy là hành động phản kháng chính sách tàn bạo của tầng lớp dân chúng dưới đáy, mượn danh nghĩa Khăn Vàng để nổi dậy.

So với lần thứ nhất, lần thứ hai này mới xứng đáng được gọi là khởi nghĩa, còn lần thứ nhất thì giống một âm mưu hơn.

Điểm chung là cả hai đều không có chỉ huy thống nhất, cuộc khởi sự Khăn Vàng lần thứ hai càng giống tác chiến của giặc cỏ, không có cương lĩnh, không có phương án hành động, hoàn toàn không có thành tựu.

Nhưng sự việc này vẫn tạo thành một xung kích rất lớn trong nội bộ triều đình nhà Hán.

Chấn động mà cuộc khởi sự Khăn Vàng lần thứ nhất mang đến cho Linh Đế thực sự quá lớn, khiến ký ức của hắn đến nay vẫn còn mới mẻ.

Nghe tin Khăn Vàng khởi sự, Linh Đế lập tức hoài nghi có phải hay không lại là sĩ tộc muốn đối phó hắn, muốn cho hắn biết thế nào là lễ độ.

Điều này xem như oan uổng cho bọn họ, sĩ tộc muốn đối phó hắn, muốn cho hắn biết thế nào là lễ độ, tuyệt đối sẽ không chỉ dùng loại thủ đoạn này.

Nhưng loại khởi sự tự phát không có khống chế này càng thêm khó đối phó.

Bọn chúng phân tán tại rất nhiều nơi, không có cương lĩnh hành động thống nhất, quân lính tản mạn, bốn phía tập kích, gây ảnh hưởng vô cùng lớn đến các châu quận Hà Bắc.

Không chỉ có Quách Quá, Trương Yến, kẻ có uy vọng và năng lượng lớn trong các sơn cốc ở Hà Bắc, cũng nhân cơ hội này hoạt động.

Hắn phối hợp với thế công của Quách Quá, bốn phía cướp bóc, thậm chí còn tiến về phía nam, hướng về phía Lạc Dương để thẩm thấu, uy hiếp đến sự an toàn của triều đình nhà Hán.

Địa khu Hà Bắc có rất nhiều núi, như Thái Hành sơn mạch...

Trước đây, sau khi quân Khăn Vàng ở Hà Bắc thất bại, không ít tàn quân không bị bắt mà trốn vào các dãy núi. Quân Hán không truy kích vào núi, nên chúng may mắn sống sót.

Bọn chúng lấy Trương Yến cầm đầu, không ngừng thu nạp nông dân chạy trốn vì không sống nổi và tàn quân Khăn Vàng ở khắp nơi, dần dần hình thành một thế lực cực kỳ cường đại, đến nay đã tụ tập đến cả trăm vạn người.

Trong số trăm vạn này, phần lớn chỉ là quân ô hợp, nhưng xét đến việc chiến loạn liên miên khắp nơi vào những năm cuối thời Đông Hán, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, thì quân ô hợp cũng không phải là quá tệ.

Ở bình nguyên không sống nổi nữa, người ta liền trốn vào núi.

Trốn đến những nơi mà quan lại Hán triều không quản lý được, đó là con đường sống của những người khốn cùng, bởi vậy mới có cái tên "trốn hộ".

Triều đình không phải là không phái quân đi vây quét, nhưng trong núi, trang bị tinh lương của quân Hán không có tác dụng lớn.

Địa hình hiểm trở gây hạn chế, quân Khăn Vàng chiếm cứ địa hình có lợi, xuất quỷ nhập thần đánh úp quân Hán vốn không quen thuộc địa hình, lại còn đặt đủ loại cạm bẫy, khiến quân Hán bị đùa bỡn, tổn thất nặng nề mà không thu được chiến quả gì.

Dần dà, không còn đội quân Hán nào muốn đi chinh phạt nữa. Bách tính xung quanh không sống nổi nghe tin, cũng tìm đến nương tựa quân Khăn Vàng trong núi, thế lực này càng phát triển mạnh mẽ.

Một khi bùng nổ, sẽ khiến triều đình Hán một lần nữa cảm nhận được sự kinh hoàng.

Sau khi xảy ra chuyện này, do phía tây còn đang ác chiến, Hà Tiến cũng cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải điều động Chu Tuấn dẫn quân lên phía bắc, tiêu diệt Quách Thái và Trương Yến.

Chu Tuấn lĩnh mệnh lên đường, dẫn quân chinh chiến hơn mười ngày, thu được chiến quả rất nhỏ, quân phí tiêu hao lại quá lớn.

Thiên hạ liên tục náo động khiến Linh Đế vô cùng tức giận.

Hắn vốn chỉ muốn an nhàn hưởng lạc, không màng thế sự, nhưng nào ngờ rắc rối tự tìm đến tận cửa, muốn lờ đi cũng chẳng được. Hắn giận tím mặt, song cũng đành bó tay.

Hắn thì bất lực, nhưng kẻ khác lại đầy mưu kế.

Ba tháng sau, một ngày nọ, Thái Thường Lưu Yên xin yết kiến Linh Đế, dâng lên một đạo tấu chương.

Lưu Yên là hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư thời Tây Hán, dòng dõi tôn thất chính tông.

Thuở trẻ, ông nhậm chức tại các châu quận, nhờ thân phận tôn thất mà được ban chức Lang Trung, sau được tiến cử làm Hiền lương phương chính, được Tư Đồ phủ vời đến.

Về sau, ông lần lượt giữ các chức Lạc Dương huyện lệnh, Ký Châu Thứ Sử, Nam Dương quận Thái Thú, Tông Chính, Thái Thường và nhiều chức quan khác.

Lưu Yên được xem là người có năng lực và kiến thức trong hàng tôn thất đương thời.

Ông từng trải qua nhiều chức quan từ địa phương lên trung ương, lý lịch vô cùng đẹp đẽ, kinh nghiệm cũng hết sức phong phú.

Nhờ kinh qua quan trường từ địa phương đến triều đình, tiếp xúc với nhiều hạng người, ông hiểu rõ tình hình chính trị của triều Hán.

Ngoài việc thấu hiểu những tệ nạn của triều đình, Lưu Yên còn bằng vào giác quan nhạy bén mà nhận ra một điều vô cùng quan trọng, khiến ông vô cùng lo lắng – thân thể của Linh Đế dường như không được tốt lắm.

Với tư cách là Thái Thường, ông thường xuyên tiếp xúc với Linh Đế, và nhận thấy sức khỏe của vị hoàng đế này đã suy giảm đáng kể so với trước.

Trong lúc quốc gia lâm nguy, thân thể của thiên tử lại gặp vấn đề, điều này có ý nghĩa gì?

Lưu Yên suy tư kỹ càng, rồi đưa ra một kết luận khiến ông vô cùng lo ngại.

Thiên tử thân thể không tốt, mà thái tử còn nhỏ tuổi, chủ yếu là do quốc nghi còn thiếu, còn gì để nói nữa sao?

Thêm vào đó, thiên hạ ngày nay loạn lạc liên miên, rõ ràng là điềm báo loạn thế!

Thế là Lưu Yên quyết định dâng lên Linh Đế một đạo tấu chương, để thăm dò tình hình.

“Đổi châu Thứ Sử thành Châu Mục?”

Linh Đế nhíu mày: “Quân Lãng, chức quyền của Châu Mục rất lớn, đây không phải là chuyện nhỏ, vì sao khanh lại có ý nghĩ này?”

Lưu Yên chậm rãi đáp: “Bệ hạ, thiên hạ ngày nay giặc cỏ nổi lên không ngừng, bệ hạ cho rằng nguyên nhân là gì?”

“Còn có thể là nguyên nhân gì nữa!”

Linh Đế lập tức nổi giận.

Lưu Yên khẽ ho vài tiếng, che giấu sự bối rối của mình.

“Lời nói thì có lý, nhưng thưa bệ hạ, đại Hán ta thực sự đang gặp phải vô vàn vấn đề.”

“Điểm này ta cũng biết, nhưng loại chuyện này đâu phải ngày một ngày hai mà thay đổi được. Ngươi nói đổi Thích Sử thành Châu Mục thì có ý nghĩa gì?”

Linh Đế nhìn chằm chằm Lưu Yên.

“Ý nghĩa là để bệ hạ chọn người trong tông thất và trọng thần thanh liêm, phái đi trấn giữ các nơi, trao cho quyền hành lớn để dẹp loạn, chỉnh đốn lại việc cai trị, dẹp yên phản loạn.”

Lưu Yên mặt không đổi sắc, tim không đập, chậm rãi nói: “Trước đây, Thích Sử tuy quyền cao, nhưng trên danh nghĩa chỉ là quan giám sát. Gặp chuyện không được triều đình bổ nhiệm thì tay chân bị trói buộc, đáng lẽ phải có thể ra tay thì lại bỏ lỡ thời cơ.

Bọn Thích Sử kia phần nhiều là kẻ ăn hối lộ, làm trái pháp luật, bổ nhiệm thân tín của mình vào các vị trí quan trọng, chỉ biết tham ô nhận hối lộ, đến khi sự việc xảy ra thì chẳng có ai làm được việc gì.

Lại có những người muốn làm tốt chức trách Thứ Sử nhưng vì quyền hạn không đủ, bị địa phương chèn ép, không thể uy hiếp, không cách nào chỉnh đốn việc cai trị, khiến cho việc cai trị bại hoại, dân chúng ly tán.

Dân chúng ly tán thì giặc cướp nổi lên. Muốn thay đổi tình trạng này, phải chọn người trong tôn thất và trọng thần thanh liêm trong triều đình để bổ nhiệm làm Châu Mục, trao cho quyền hành, để họ có thể chỉnh đốn địa phương.”

Linh Đế cau mày suy nghĩ một hồi, cảm thấy lời này cũng có đạo lý.

Việc hạn chế quyền lực của quan viên địa phương để tránh địa phương gây sự, vốn là quốc sách của các nước đại nhất thống.

Nhưng nay quan viên thì không gây sự, mà hào cường, dân chúng địa phương lại liên tục nổi loạn, quan viên quyền lực không đủ để trấn áp, sự việc càng ngày càng lớn, cuối cùng lại phải để trung ương đến dọn dẹp.

Đây chẳng phải là tự rước phiền phức vào thân sao?

Thật là…

“Quân Lãng, lời ngươi nói, trẫm cũng có cân nhắc. Nhưng chức quyền của Châu Mục quá lớn, sợ rằng sẽ tạo thành thế đuôi to khó vẫy!”

Linh Đế mặt mày ủ dột nhìn Lưu Yên.