Đối diện với cái chết của chủ công, Quan Vũ và Trương Phi bi phẫn tột độ, chỉ muốn liều mạng với người Ô Hoàn.

Nhưng quân Ô Hoàn đông người thế mạnh, Công Tôn Toản cùng Quan Vũ hợp lực mới mở được một đường máu, đành phải bại lui trở về.

Trương Phi muốn tử chiến đến cùng, nhưng lại trúng mấy mũi tên. Quan Vũ cũng bị thương vì trúng tên, khuyên nhủ Trương Phi rằng "Giữ lại tính mạng mới có thể báo thù cho chủ công", thế là cả hai cùng nhau giết đường máu trở về.

Năm trăm quân sĩ tổn thất hơn một trăm người, còn có hơn hai trăm người bị thương.

Hai người trở về, quỳ trước mặt Quách Bằng thỉnh tội, xin Quách Bằng xuất binh báo thù cho Lưu Bị. Công Tôn Toản tự thấy không còn mặt mũi nào gặp Quách Bằng, bèn kéo Quan Vũ, Trương Phi tạ tội thay mình, còn hắn thì trực tiếp đi tìm tông viên.

"Cái gì?"

Quách Bằng nghe xong, kinh hãi thất sắc, vội bước đến trước mặt Quan Vũ và Trương Phi lớn tiếng hỏi: "Sư huynh ta chết rồi ư?"

"Đúng vậy... Chủ công... Người..."

Trương Phi khóc không thành tiếng, nói không nên lời, chỉ có Quan Vũ còn hơi tỉnh táo, hai mắt đẫm lệ, mặt mũi đầy nước mắt.

"Chúa công bị tên của người Ô Hoàn bắn trúng, đã gặp nạn! Tướng quân! Vũ khẩn cầu tướng quân! Vì chúa công báo thù! Vũ nguyện làm tiên phong, vạn tử bất hối!"

"Tướng quân! Phi cũng vậy! Nguyện vì tướng quân làm tiên phong! Vạn tử bất hối!"

Trương Phi và Quan Vũ dập đầu trước Quách Bằng, thỉnh cầu Quách Bằng xuất binh.

Các tướng sĩ ai nấy đều kinh ngạc và phẫn nộ.

Trình Lập càng kinh ngạc hơn, nhìn về phía Quách Bằng, phát hiện vẻ mặt Quách Bằng không thể tin nổi, dường như đối với chuyện này cũng hoàn toàn không ngờ tới.

"Sao có thể như vậy..."

Quách Bằng ngồi phịch xuống đất, ôm mặt, thân thể run nhè nhẹ, rồi loạng choạng đứng dậy.

"Lần này trưng tập kỵ binh Ô Hoàn đều là kỵ binh của bộ tộc Đồi Lực Cư!"

Quách Bằng nghiến răng nghiến lợi: "Trọng Đức."

"Có mặt."

Trình Lập đứng dậy.

"Soạn thảo văn thư, ta phải tâu lên triều đình, đem việc này nói rõ, thỉnh cầu triều đình cho phép ta hỏi tội bộ tộc Đồi Lực Cư của Ô Hoàn! Nếu chúng dám phản kháng, ta sẽ đem quân thảo phạt! Thề không bỏ qua!"

"... Tuân lệnh!"

Trình Lập do dự một chút, rồi vẫn đáp ứng.

"Vân Trường, Ích Đức, hai ngươi lui xuống nghỉ ngơi, dưỡng thương đi. Các ngươi cứ yên tâm, việc này, ta tuyệt đối không bỏ qua! Truyền lệnh! Toàn quân chỉnh đốn, chuẩn bị tác chiến!"

"Tuân mệnh!"

Lập tức có người đi truyền đạt mệnh lệnh của Quách Bằng.

"Đa tạ Tướng quân!"

Quan Vũ bái tạ.

"Đa tạ Tướng quân."

Trương Phi cũng theo sau bái tạ.

Hai người dìu nhau, khóc rống mà ra.

Hạ Hầu huynh đệ cùng Tào thị huynh đệ còn có Tang Hồng đều cảm thấy phẫn nộ trước sự việc này. Lưu Bị là thuộc cấp của Quách Bằng, đại diện cho mặt mũi của Quách Bằng, mà bọn chúng dám giết thuộc cấp của Quách Bằng, rõ ràng là tạo phản.

Hạ Hầu huynh đệ cùng Tào thị huynh đệ đều thỉnh cầu muốn dẫn binh xuất chiến, chỉ có Tang Hồng tỏ ý việc này cần thận trọng đối đãi, ít nhất phải chờ đến khi triều đình có chiếu lệnh, sau đó liên hợp với Thích Sử Tông Viên cùng nhau, dùng binh uy hiếp Đồi Lực Cư, khiến hắn chịu thua, giao ra hung thủ.

Nếu thật sự đánh nhau, liên lụy quá lớn. Đồi Lực Cư là thủ lĩnh của ba mươi vạn người Ô Hoàn, không dễ gì mà hỏi tội.

"Hắn giết sư huynh ta, giết sĩ tốt của ta, ta nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn!"

Quách Bằng đỏ mắt nghiến răng, biểu lộ quyết tâm của mình, hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn chuẩn bị chiến đấu.

Mười tám ngày sau, chiếu lệnh của triều đình được đưa đến với tốc độ vượt xa bình thường.

Chính Tông Viên tự mình mang binh đến đây tuyên chỉ.

Quách Bằng dẫn theo thuộc cấp cùng Trình Lập đi tiếp chỉ, Quan Vũ cùng Trương Phi cũng có mặt.

"Triều đình ra chiếu trách cứ Đồi Lực Cư, giao trách nhiệm cho Đồi Lực Cư phải ước thúc chặt chẽ bộ hạ, đồng thời nộp phạt tiền. Tử Phượng, ngươi không được tiến binh thảo phạt Đồi Lực Cư, để tránh kích động Đồi Lực Cư, khiến hắn tạo phản."

Quách Bằng lập tức trợn mắt nhìn.

"Cái gì? Bọn Ô Hoàn kia giết sư huynh ta, giết sĩ tốt của ta, ta sao có thể buông tha bọn chúng!"

"Đó là do Công Tôn Bá Khuê trước phạm sai lầm! Trước giết người! Lúc này mới dẫn đến việc người Ô Hoàn phản kháng! Nghiêm khắc mà nói, lý không thuộc về chúng ta!"

Tông Viên nói thêm: "Công Tôn Bá Khuê đã bị cách chức, hơn nữa triều đình hiện đang dụng binh ở Tây Bắc, không thể phân thân, Liêu Đông phải bảo đảm yên ổn! Không được xảy ra chuyện gì! Nếu không hai tuyến cùng loạn, nguy hại đến nền tảng lập quốc, ngươi và ta ai gánh nổi trách nhiệm này?"

“Thật là……”

“Tử Phượng!”

Tông Viên nghiêm nghị trách mắng: “Quốc gia đại sự là trên hết! Tình hình chiến sự ở Tây Bắc ngày càng nghiêm trọng, nếu hai mặt trận cùng nổ ra, Đại Hán sẽ bị ép phải tác chiến trên cả hai tuyến, làm sao có thể chống đỡ nổi!”

“Nhưng nếu việc này cứ như vậy mà không giải quyết, chỉ khiến người Ô Hoàn cảm thấy Đại Hán nhu nhược, dễ bị bắt nạt! Bọn chúng sẽ được một tấc lại muốn tiến một thước!”

Quách Bằng chỉ tay về phía thuộc cấp và binh sĩ phía sau: “Ta còn mặt mũi nào nhìn các sư huynh và binh sĩ đã chiến tử?”

“Đây là mệnh lệnh của triều đình, Quách Bằng, là mệnh lệnh của Hoàng Thượng, ngươi không được tiến binh! Chuyện này ngươi không được nhúng tay vào nữa, ta sẽ toàn quyền phụ trách!”

Tông Viên nhét chiếu lệnh của triều đình vào tay Quách Bằng, nghiêm nghị cảnh cáo: “Nếu ngươi có hành động phá hoại đại cục, ta nhất định sẽ dâng tấu chương. Đến lúc đó, không chỉ ngươi khó giữ được tính mạng, mà cả những quân tốt dưới trướng ngươi cũng khó toàn vẹn.”

Tông Viên hít sâu một hơi, nói thêm: “Ta biết trong lòng ngươi đau khổ, ta sao không đau lòng? Nhưng lúc này, Liêu Đông không thể loạn. Chờ triều đình bình định xong Tây Bắc, ta sẽ đích thân đi đòi lại công đạo cho ngươi.”

“Thần… Thần tuân lệnh…”

Quách Bằng cắn răng, ôm quyền thật chặt, cuối cùng cúi đầu.

“Như vậy mới đúng!”

Tông Viên nhẹ nhàng thở ra, rồi rời đi.

Sau khi Tông Viên rời đi, Trình Dục tiến lên an ủi Quách Bằng.

“Chúa công, những điều triều đình lo lắng không phải là không có lý. Việc dùng binh ở Tây Bắc đã hao tốn một lượng lớn thuế ruộng, nếu Liêu Đông lại có chiến sự, hai mặt trận cùng lúc, quả thật là điều tối kỵ trong binh pháp. Triều đình cũng có những cân nhắc của riêng mình, chúng ta nên tuân thủ.”

Quách Bằng không nói gì.

“Tử Phượng, mệnh lệnh của triều đình đã như vậy, chúng ta vẫn nên bàn bạc kỹ hơn đi.”

Tang Hồng cũng tiến lên khuyên nhủ Quách Bằng.

Các tướng lĩnh còn lại nhìn nhau, cúi đầu im lặng. Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, mặt lộ vẻ bi phẫn.

“Tử Phượng! Tử Phượng!”

Mọi người bỗng nhiên nhìn lại, chỉ thấy thân thể Quách Bằng mềm nhũn ngã xuống đất.

“Chúa công!”

“Tử Phượng!”

“Tử Phượng!”

Các tướng hỗn loạn, vội vàng tiến lên đỡ Quách Bằng, hoảng hốt đưa về doanh trại, rồi lập tức phái người đến Ninh Huyện tìm đại phu.

Mà trước khi thầy thuốc đến, Quách Bằng đã ung dung tỉnh lại. Hắn nhìn quanh giường, thấy một đám người vây quanh, liền thống khổ nói muốn yên tĩnh một mình, bảo mọi người rời đi.

Các tướng bất đắc dĩ phải lui ra, để Quách Bằng một mình tĩnh dưỡng.

Sau khi rời khỏi trướng của Quách Bằng, Tào Nhân giận dữ:

"Triều đình thật quá nhát gan sợ phiền phức! Người Hồ sẽ không cảm tạ triều đình tha thứ đâu! Bọn chúng chỉ thấy triều đình yếu đuối dễ bắt nạt! Đại huynh một lòng vì nước, thủ vệ biên cương, kết quả triều đình lại quyết định như vậy! Chẳng lẽ binh sĩ thương vong của ta không đáng gì sao? Thật khiến ta thất vọng đau khổ!"

Tào Hồng cũng tức giận bất bình:

"Chúng ta vì nước trấn thủ biên cương, đánh cược cả tính mạng để tử chiến, kết quả triều đình lại đối xử với chúng ta như vậy! Vậy hơn một trăm người kia chết vô ích sao?"

Hạ Hầu Đôn trầm mặc không nói, sắc mặt tái xanh.

Hạ Hầu Uyên thở dài thườn thượt, nắm chặt nắm đấm, không nói một lời.

Tang Hồng cũng cảm thấy trong lòng nặng trĩu, vừa nghiêng đầu nhìn thấy Quan Vũ và Trương Phi không ngừng rơi lệ, liền tiến lên an ủi.

---

Quan Vũ, tự Vân Trường, người Giải Lương, Hà Đông, cao tám thước, dáng vẻ hùng vĩ, râu dài. Cuối thời Hán, trong loạn lạc đã bỏ trốn đến Trác Quận. Lúc đó, Lưu Bị Huyền Đức đang chiêu mộ binh lính trong thôn, Vũ cùng Trương Phi làm hộ vệ cho hắn. Năm Trung Bình thứ hai, Thái Tổ làm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, Lưu Bị muốn rời Thái Tổ, Vũ đi theo. Năm thứ tư, Công Tôn Toản người Liêu Tây lĩnh ba ngàn quân Ô Hoàn theo Trương Ôn đánh Hàn Toại, Lưu Bị cũng theo quân. Trong lúc hành quân, quân Ô Hoàn nổi loạn, Lưu Bị bị tên lạc bắn trúng, Vũ tử chiến cứu thoát, rồi cùng nhau về với Thái Tổ. - « Hạ Sách Liệt Truyện Quan Vũ Trương Phi Liệt Truyện »

Trương Phi, tự Ích Đức, người Trác, Trác Quận, cao tám thước, dáng vẻ hùng vĩ, giọng nói như chuông đồng. Từ sớm đã cùng Quan Vũ theo Lưu Bị. Năm Trung Bình thứ hai theo Lưu Bị rời Thái Tổ, năm thứ tư theo Lưu Bị chinh Hàn Toại, quân loạn, Lưu Bị bị tên lạc bắn trúng, Phi tử chiến cứu thoát, rồi cùng nhau về với Thái Tổ. - « Hạ Sách Liệt Truyện Quan Vũ Trương Phi Liệt Truyện »