Tào Tung gửi thư hỏi dò Quách Bằng có ý định xin nghỉ thăm người thân hay không, đồng thời hỏi han công việc có bận rộn lắm không. Tào Lan cũng sắp đến ngày sinh nở, liệu Quách Bằng có muốn về nhà thăm nom hay không.
Đương nhiên, nếu công việc quá bận rộn thì cũng không cần gấp gáp, Tào Tung nhất định sẽ giúp Quách Bằng chăm sóc tốt mẹ con Tào Lan.
Nếu Quách Bằng muốn về, Tào Tung sẽ thu xếp mọi thứ ổn thỏa để hắn có thể lên đường bất cứ lúc nào.
Nhận được thư, Quách Bằng, người đã hơn một tháng nay không có được một giấc ngủ trọn vẹn, bỗng nhiên trào dâng một nỗi niềm chỉ muốn về nhà.
Từ khi Tào Lan mang thai đến giờ, hắn chưa từng về thăm nàng lần nào, lúc nào cũng chỉ lo chinh chiến, tính toán người khác, quản lý Thượng Cốc, đến cả người thân cận nhất cũng bị ném ra sau đầu.
Với bộ dạng này, hắn thật sự không phải là một người chồng tốt.
Tính đi tính lại, Quách Bằng rời Lạc Dương nhậm chức cũng đã gần ba năm, chưa từng có một ngày nghỉ phép nào. Theo quy định của Hán triều, quan viên mỗi năm được nghỉ bảy mươi ba ngày, nhưng Quách Bằng đã liên tục ba năm không được nghỉ ngơi.
Gần ba năm, hắn chưa từng trở lại Lạc Dương dù chỉ một lần, cũng đã mấy năm không gặp gỡ đám thân hữu ở Lạc Dương.
Trong những năm này, Quách Bằng vẫn luôn thư từ qua lại với Viên Thuật, Tào Tháo, Lư Thực và Thái Ung.
Những người đã giúp đỡ, tạo điều kiện cho hắn trên đường đời, hắn vẫn luôn khắc ghi trong lòng.
Lần này, Quách Bằng bỗng nhiên nảy sinh ý định xin nghỉ phép về thăm nhà.
Thế là, Quách Bằng lập tức hồi âm cho Tào Tung, nhờ Tào Tung giúp đỡ lo liệu chuyện xin nghỉ phép, sau đó lại viết thư cho Quách Đồ, nói rằng mình sẽ về nhà một chuyến, muốn gặp hắn.
Sau khi gửi đi hai phong thư, Quách Bằng bỗng nhiên lại nhớ đến Thái Ung.
Tính toán kỹ càng, Quách Bằng đã gần mười năm chưa gặp mặt Thái Ung, mặc dù thư từ qua lại không ngừng, ngày lễ tết vẫn gửi chút quà cáp, nhưng quả thật đã gần mười năm chưa từng gặp mặt.
Vị ân nhân đã dang tay nâng đỡ hắn trên đường đời, Quách Bằng khắc cốt ghi tâm.
Nếu không có Thái Ung giúp đỡ, tiến cử, hắn còn không biết đến bao giờ mới có thể ngóc đầu lên được. Nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra, Quách Bằng không khỏi lo lắng không nguôi.
Quách Bằng quyết tâm dùng lực lượng trong tay bảo vệ Thái Ung, tuyệt đối không để ông giẫm lên vết xe đổ, cũng không để con gái ông gặp chuyện nguy hiểm.
Quách Bằng nảy ra ý định đến Giang Đông thăm Thái Ung một chuyến.
Thái Ung ẩn cư ở Ngô quận, được Cố thị chăm sóc. Thỉnh thoảng ông cũng đến Thái Sơn quận thăm hỏi bạn tốt Dê Thị. Những năm gần đây, thư từ qua lại giữa ông và Quách Bằng chưa bao giờ gián đoạn.
Qua thư từ, Quách Bằng biết Thái Ung ở Ngô lại sinh thêm một cô con gái, nhưng vẫn không có con trai. Thái Ung tính nhận con của người anh em họ làm con thừa tự để nối dõi tông đường.
Thế là Quách Bằng viết thư cho Thái Ung, nói sẽ đến Ngô quận thăm ông, rồi tiện thể sắp xếp hành trình.
Quách Bằng dự định từ U Châu đi thuyền biển xuống phía nam, thẳng đến Ngô quận. Sau đó thăm Thái Ung vài ngày, rồi lại đi thuyền ngược lên Từ Châu, gặp gỡ Mi Trúc.
Vốn Quách Bằng định viết thư cho Mi Trúc bảo hắn đến, nhưng rồi lại viết thư bảo hắn cứ ở Từ Châu chờ, hắn sẽ đích thân đến tìm.
Sau đó từ Từ Châu đi đường bộ đến Bái quốc, thăm lão cha, xem lão cha có thể tiến cử nhân tài gì cho mình.
Rồi theo sắp xếp của lão cha, đến Quách thị tổ từ bái tổ tiên, coi như chính thức nhận tổ quy tông. Lão cha vẫn luôn muốn hắn đến Dương Địch tổ trạch một chuyến, nhưng Quách Bằng mãi chưa có thời gian.
Cuối cùng lại đến Lạc Dương, ở Lạc Dương một thời gian ngắn thăm gia đình, rồi về Thượng Cốc quận.
Lần nghỉ này, hắn dứt khoát làm cho xong những việc cần làm, không kéo dài, để tránh sau này bận rộn lại vướng bận.
Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Quách Bằng cho gọi toàn bộ bộ hạ trọng yếu đến, dặn dò rõ ràng việc mình cần nghỉ phép, sau đó cẩn thận giao phó từng người nhiệm vụ cùng công tác.
Quách Bằng nói mình khoảng ba tháng sẽ trở lại, khi trở về muốn thấy được thành quả làm việc của bọn họ, làm tốt sẽ có thưởng, làm không tốt thì phải chịu phạt.
Trong thời gian hắn vắng mặt, việc lớn trong quận giao cho Trình Lập và Tang Hồng phụ trách, có chuyện quan trọng thì hai người thương lượng giải quyết, nếu thực sự khẩn cấp, cứ theo ý kiến của Công Tào Trình Lập mà làm, bởi lẽ ông ta lớn tuổi hơn.
Quách Bằng giao bội đao, ấn tín Thái Thú và dây triện cho Trình Lập nắm giữ, lệnh cho các tướng sĩ tuân theo chỉ thị của Trình Lập, mọi việc không được tự tiện quyết định.
Trước khi lên đường, Quách Bằng chuẩn bị một ít đặc sản biên cương, cùng với vài thớt ngựa tốt, dẫn theo Quách Cháy Mạnh, Quách Mộc, Quách Thủy và hai mươi thân vệ tinh nhuệ nhất, nhanh chóng lên đường.
“Trọng Đức, chuyến đi này của ta, mọi việc lớn nhỏ trong quận đều giao cho ngươi thay ta quản lý, cần phải chú ý cẩn thận. Lúc ta không có ở đây thì phụ trách an bài tốt việc đồn điền, luyện tập quân đội. Những việc khác đợi ta trở về sẽ an bài sau, mọi thứ đều nhờ vào ngươi.”
Quách Bằng nắm tay Trình Lập, dặn dò mọi việc.
Trình Lập gật đầu.
“Chúa công xin yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ bảo vệ tốt Thượng Cốc quận cho chúa công.”
Quách Bằng hết sức yên tâm về Trình Lập, thế là lên đường rời khỏi Tự Dương huyện.
Ra khỏi Cư Dung Quan, hướng Kế huyện tiến tới, gặp Tông Viên, Quách Bằng nói với Tông Viên về việc thê tử sắp sinh, việc hắn cần nghỉ phép, nhờ Tông Viên chiếu cố Thượng Cốc quận nhiều hơn.
“Ô Hoàn không gây ra chuyện gì, Tiên Ti thì đang loạn, tranh đoạt vị trí thủ lĩnh, không rảnh cùng Đại Hán khai chiến. Dưới mắt không ngớt người thăm thân, thật không biết đến khi nào mới có thể được nghỉ ngơi.”
Quách Bằng cười khổ nói với Tông Viên như vậy.
Tông Viên nghe vậy thì không khỏi hâm mộ nhìn Quách Bằng.
"Ta nào có muốn không nghỉ ngơi chứ, thật tình là không thể thoát thân được, ai... Tử Phượng mà nghỉ ngơi thì an nguy của Bắc Cương đều đặt lên vai hai chúng ta."
Quách Bằng từ biệt tông viên, liền chuẩn bị xuống thuyền xuôi về Ngô quận.
Vận tải đường biển thời Hán bắt đầu từ thời Hán Vũ Đế đã tương đối hưng thịnh, mở ra vài tuyến đường, có tuyến đến Triều Tiên, có tuyến đến Nhật Bản, lại có tuyến đi về phương Nam, Quách Bằng phải đi thuyền về phương Nam.
Cuối tháng tám, ngày hai mươi chín, Quách Bằng đã đến bến cảng Ngô quận, xuống thuyền, một đường tiến thẳng về Ngô huyện.
Thư tín đã đến trước người, mấy ngày trước Thái Ung đã nhận được tin Quách Bằng sắp xuôi nam Ngô quận đến thăm.
Lúc ấy, hắn đang giảng dạy kiến thức cho đám tử đệ sĩ tộc Ngô quận, đây cũng là sinh hoạt hàng ngày và nguồn kinh tế của Thái Ung.
Sau khi nhận được thư, đám tử đệ sĩ tộc liền thấy vị lão sư Thái Ung luôn tỉnh táo, đoan trang, đại khí bỗng nhiên mất hết vẻ điềm tĩnh, mặt mày hớn hở, lập tức đứng dậy chạy ra khỏi học xá, đến giày cũng không kịp xỏ.
Bọn họ vô cùng ngạc nhiên.
