Vào cuối tháng bảy, đại quân từ khắp nơi tề tựu về kinh sư Lạc Dương.
Trong số quân đội này, không chỉ có binh mã do Quách Bằng phái đến, mà còn có quân đội từ các thế lực khác, ví như Tịnh Châu Thứ Sử Đinh Nguyên, cũng phái Trương Liêu và Trương Dương đang dưới trướng đến kinh thành.
Sau đó, Linh Đế chính thức tuyên bố cử hành đại duyệt binh, tự xưng là Vô Thượng Tướng Quân, đích thân cầm kiếm, mặc giáp cưỡi ngựa duyệt binh, uy phong lẫm liệt.
Hà Tiến vốn tưởng rằng mọi chuyện sẽ êm xuôi sau khi duyệt binh kết thúc, ai ngờ Linh Đế bất ngờ ném ra một quả lựu đạn lớn.
Hắn muốn tổ kiến một đội quân mới, đặt tên là Tây Viên Quân, yêu cầu Hà Tiến chọn lựa binh sĩ tinh nhuệ giao cho Tây Viên Quân làm nòng cốt, số còn lại thì chiêu mộ tráng đinh từ các vùng xung quanh Lạc Dương để sung quân.
Tất cả đều tham gia vào đội quân thân cận của thiên tử.
Linh Đế tự mình làm Thống Soái tối cao của Tây Viên Quân, mọi mệnh lệnh đều do hắn ban ra. Ai nấy đều hiểu rõ ý đồ của Linh Đế, chỉ là không ai có thể ngăn cản. Hoàng đế muốn mộ binh, ai dám cản?
Hà Tiến lo lắng làm theo mệnh lệnh của Linh Đế, sau đó biết được cụ thể về việc phối trí và nhân sự của Tây Viên Quân.
Tây Viên Quân được chia làm tám doanh, mỗi doanh do một Giáo Úy thống lĩnh, gọi chung là Tây Viên Bát Hiệu Úy.
Trong đó, người phụ trách thống soái toàn bộ Tây Viên Quân, trực tiếp nghe lệnh Hoàng đế, chức Thượng Quân Giáo Úy, đã được quyết định — chính là Tiểu Hoàng Môn Kiển Thạc.
Không sai, chính là Kiển Thạc, thúc thúc của người bị Tào Tháo đánh chết.
Trong đám hoạn quan, hắn là người cường tráng nhất, vũ lực cao nhất và cũng quen thuộc binh vụ nhất.
Linh Đế muốn nắm chắc đội quân này trong tay, nên đặc biệt giao chức vị cao nhất cho Kiển Thạc, một hoạn quan thân tín.
Điều khiến Hà Tiến càng thêm khó xử và bất mãn là, chức Thượng Quân Giáo Úy của Kiển Thạc còn có quyền ra lệnh cho cả Đại Tướng Quân.
Trên danh nghĩa, Kiển Thạc chỉ thống lĩnh Tây Viên Quân, nhưng thực tế thì toàn bộ quân đội ở kinh sư đều phải nghe theo lệnh của Kiển Thạc, tức là nghe theo lệnh của Linh Đế đứng sau lưng hắn.
Ngươi nói muốn làm người bình thường thì thôi đi, đằng này cái tên kia lại là hoạn quan, Hà Tiến tức đến nỗi không sao tả xiết, đúng là hết nói nổi.
Bởi vì ngay sau đó, Linh Đế lại tuyên bố danh sách bảy vị giáo úy còn lại, khiến Hà Tiến kinh ngạc nhận ra rằng bảy người này không chỉ đơn thuần là người của Linh Đế, mà Linh Đế đang chơi trò kiềm chế lẫn nhau.
Bổ nhiệm dũng tướng Trung Lang tướng Viên Thiệu làm chủ soái giáo úy, đồn kỵ giáo úy Bảo Hồng làm hạ quân hiệu úy, bổ nhiệm nghị lang Tào Tháo làm điển quân giáo úy.
Lại lấy kẻ sĩ Lương Châu Triệu Hòa làm trợ quân tả giáo úy, con rể hoạn quan Phùng Phương làm trợ quân hữu giáo úy, gián nghị đại phu Viên Thị Cố Lại Hạ Mưu làm tả giáo úy, Viên Thị Cố Lại Thuần Vu Quỳnh làm hữu giáo úy.
Tám hiệu úy thuộc về các phe phái khác nhau, điều này giúp tránh tối đa việc đạo quân này bị một tập đoàn nào đó thao túng, lợi dụng, từ đó trở thành thanh kiếm sắc bén của Hoàng gia.
Hà Tiến đối với việc này chẳng có biện pháp nào, những người khác cũng mỗi người một ý, riêng Tào Tháo thì thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng cũng có thể trở về triều đình làm quan, cuối cùng cũng có thể trở lại trung ương, không cần ngày ngày ở nhà nghe Tào Tung nghĩ vớ vẩn nữa.
Tào Tháo thu dọn hành lý rồi lên đường tiến về Lạc Dương, từ đây cuốn vào vòng xoáy triều chính Hán mạt không thể tự kềm chế.
Nếu việc thành lập Tây Viên quân và Kiển Thạc lấn át Hà Tiến chỉ khiến hắn nén giận, thì những động thái tiếp theo của Linh Đế khiến Hà Tiến ăn không ngon ngủ không yên, nửa đêm cũng phải giật mình tỉnh giấc.
Linh Đế hạ lệnh tấn thăng Đổng Trọng làm Phiêu Kỵ tướng quân, vị trí gần như chỉ dưới Hà Tiến, có thể khai phủ trị sự.
Hà Tiến biết tin này thì lập tức nổi trận lôi đình.
Linh Đế rốt cuộc muốn làm gì!
Nếu người khác được phong Phiêu Kỵ tướng quân thì Hà Tiến cũng không phản ứng gay gắt đến vậy, nhưng Đổng Trọng thì khác.
Nguyên nhân rất đơn giản, Đổng Trọng là em trai của Đổng thái hậu, mẹ của Linh Đế, cũng là ngoại thích.
Mà Đổng thái hậu lại là người nuôi dưỡng Lưu Hiệp, một đứa con trai khác của Linh Đế với Đổng hầu.
Năm xưa, Hà hoàng hậu vì ghen ghét mẹ đẻ của Lưu Hiệp là Vương mỹ nhân, nên đã giết chết bà, khiến Linh Đế nổi giận, hạ lệnh giao Lưu Hiệp cho Đổng thái hậu nuôi dưỡng.
Những năm gần đây, Linh Đế một mực sủng ái Lưu Hiệp ra mặt, còn đối với Lưu Biện, con trai của Hà Hoàng hậu thì xa lánh vô cùng.
Bao gồm cả Hà Tiến, hầu như tất cả những người có chút hiểu biết về thể chế đều ý thức được, Linh Đế có khả năng muốn phế trưởng lập ấu.
Hà Tiến lập tức hoảng sợ không thôi, người trong phủ Đại tướng quân đều nhìn ra Hà Tiến thất kinh.
Dù sao Hà Tiến xuất thân từ gia tộc có nội tình mỏng, nên trong lòng vô cùng sợ hãi hoàng quyền.
Đúng lúc này, Viên Thiệu đứng ra:
"Minh công chớ lo lắng. Từ xưa đến nay, phế trưởng lập ấu là con đường dẫn đến tai họa. Năm xưa, Cao Hoàng đế muốn phế trưởng lập ấu, Thương Sơn Tứ Hạo liền đến bên cạnh Hoàng thái tử, khiến Cao Hoàng đế không thể làm gì được.
Ngay cả Cao Hoàng đế còn không thể làm được, huống chi nay bệ hạ sao có thể đi ngược lại lòng dân mà làm? Hơn nữa, Minh công nắm giữ chức Đại tướng quân đã nhiều năm, nội tình thâm hậu, đâu chỉ có Đổng Trọng có thể đối kháng?"
Viên Thiệu rõ ràng đứng về phía Hà Tiến, khiến Hà Tiến vô cùng cảm động, nắm chặt tay Viên Thiệu.
"Có lời này của Bản Sơ, ta an tâm rồi!"
Thế là Viên Thiệu nhận được sự tin tưởng sâu sắc hơn từ Hà Tiến. Về cơ bản, mọi chuyện Hà Tiến đều sẽ thương lượng với Viên Thiệu trước, sau đó mới bàn bạc với những người khác.
Đừng nói là những người khác trong phủ Đại tướng quân, ngay cả Viên Thuật cũng có chút khó chịu với tình cảnh này.
Nhưng biết làm sao được, ai bảo Viên Thiệu là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Hà Tiến?
Gần đây, Tào Tháo cũng thường xuyên lui tới phủ Đại tướng quân, thấy Hà Tiến ngày càng tin tưởng Viên Thiệu thì cảm thấy đây không phải là chuyện tốt.
Hắn luôn cảm thấy Viên Thiệu có một mục đích khó lường, và mục đích này có thể vô cùng đáng sợ.
Vị trí và nội tình của hắn và Viên Thiệu khác biệt.
Thời niên thiếu, cả hai có thể cùng nhau giao du, làm bạn, trộm cắp, phóng túng không kiềm chế.
Nhưng khi trưởng thành, cùng với sự khác biệt về tuổi tác và tài nguyên nắm giữ, Tào Tháo nhận ra Viên Thiệu và hắn đã không còn là người của cùng một thế giới.
Hắn là công tử nhà tứ thế tam công, tương lai vô cùng có khả năng thăng lên vị trí cao. Còn Tào Tháo, may mắn nhờ Viên Thiệu tiến cử mới lọt được vào đội ngũ Tây Viên Bát Hiệu Úy. Nếu không, đám hoạn quan kia chẳng đời nào chịu để Tào Tháo chen chân vào.
Nhất là Kiển Thạc, còn có mối thù giết chú với Tào Tháo. Có thể thấy, nếu không có Viên Thiệu chống lưng ở trên, Tào Tháo sẽ phải khổ sở đến mức nào.
Thế là Tào Tháo thường xuyên viết thư cho Quách Bằng, đem những buồn bực và bất đắc dĩ trong lòng thổ lộ hết, tiện thể nói ra những lo lắng của mình về thời cuộc tương lai.
Những bức thư này là bằng chứng rất quan trọng để Quách Bằng hiểu rõ tình hình Lạc Dương. Bởi vậy, Quách Bằng xác nhận nội bộ Lạc Dương đang có những biến động kịch liệt.
Linh Đế dự định nâng đỡ ngoại thích họ Đổng và một bộ phận hoạn quan có quan hệ mật thiết với họ Đổng.
Ban cho bọn chúng quyền lực, để chúng mở rộng thế lực, sau đó dùng điều này làm sức mạnh duy trì Lưu Hiệp, bảo đảm sau khi hắn chết, Lưu Hiệp có thể lên ngôi Hoàng đế.
Thời kỳ này, mâu thuẫn chủ yếu ở Lạc Dương là mâu thuẫn tranh đoạt quyền lực tối cao giữa ngoại thích họ Đổng và Hà thị.
Nói như vậy, xem ra Linh Đế cũng không còn sống được bao lâu nữa.
Hơn ba mươi tuổi đã chết, con cái mới hơn mười tuổi. Trong một cái thiên hạ hỗn loạn không chịu nổi như thế này, xuất hiện một vị Hoàng đế vị thành niên, đối với quốc gia mà nói, sao có thể xem là chuyện tốt?
Có điều, đối với hạng người dã tâm bừng bừng như Quách mỗ, đây chính là đại hảo sự.
Quách mỗ đã bắt đầu mặc sức tưởng tượng những chuyện khi đó, hắn bắt đầu suy nghĩ đến thời điểm thiên hạ đại loạn.
Nên làm như thế nào, mưu đồ ra sao, rủi ro xảy ra thì phải làm thế nào, kế hoạch A, kế hoạch B, kế hoạch C, còn phải có cả kế hoạch dự phòng...
Một mình hắn ở trên cốc nhìn bản đồ địa hình xung quanh Lạc Dương mà hắn lén lút lấy được, không ngừng suy diễn các loại kết quả có thể xảy ra, lập mưu để bản thân có được lợi ích lớn nhất.
Loại chuyện này chỉ có thể tự mình hắn suy nghĩ, không thể nói cho bất kỳ ai, ngay cả Trình Lập cũng vậy.
Cùng thời gian đó, Quách Bằng gia tăng tốc độ, dốc toàn lực nghiền ép quận Thượng Cốc, không ngừng vận chuyển các loại vật tư, chiến bị quan trọng về Tiêu huyện, chỉ chờ thời khắc này đến.
Trong khi Tây Viên quân ra sức luyện tập, thiên hạ vẫn tiếp tục chìm trong loạn lạc.
Tháng mười, quân Khăn Vàng ở Từ Châu lại nổi dậy, Từ Châu lâm vào cảnh nguy nan.
Thế là triều đình quyết định bổ nhiệm Đào Khiêm, người từng chinh chiến ở Lương Châu, làm Thứ sử Từ Châu, giao phó trọng trách bình định quân Khăn Vàng nơi đây.
Tháng mười một, triều đình điều động quân đội của Hạ Trường, do quân đội úy Bảo Hồng chỉ huy, đi thảo phạt quân Khăn Vàng Cát Pha ở Nhữ Nam. Kết quả, Bảo Hồng tác chiến bất lực, không giành được thắng lợi.
May mắn thay, chiến sự ở Tây Lương cũng thu được chút ít thành quả. Hoàng Phủ Tung dẫn quân giành được ưu thế trên chiến trường, cục diện Tây Lương tạm thời ổn định.
Do thiên hạ đại loạn, Linh Đế hao tâm tổn trí quá độ nên lại một lần nữa ngã bệnh.
