Một tòa thành cũng giống như một con người, đều sẽ có cá tính riêng. Cư dân là máu thịt, còn người thống trị là trái tim và đại não của tòa thành ấy. Thế nhưng, thứ thực sự tạo nên cá tính độc nhất vô nhị cho tòa thành này, không phải là một người hay một nhóm người nào đó, mà là một thứ tương tự như truyền thống, quy tắc, được hình thành và lắng đọng qua hàng nghìn năm. Bất luận là người bản địa hay kẻ ngoại lai, khi bạn đặt chân đến tòa thành này, sẽ bất giác tuân theo thứ truyền thống, quy tắc đó; bằng không, bạn chính là kẻ phản nghịch của thành trì này. Ta gọi thứ hư vô mờ mịt mà lại tồn tại chân thực này là linh hồn, linh hồn của tòa thành.

Mục đích du ngoạn Cửu Châu, phần lớn là vì muốn được lưu lại những khoảng thời gian khác nhau tại các tòa thành khác nhau, mượn đó để tìm hiểu và chạm vào linh hồn của những thành trì này, thuần túy là sở thích cá nhân.

Điểm xuất phát của ta là Uyển Châu, tuy rằng có chút không cam tâm, nhưng trạm dừng chân đầu tiên trong hành trình Cửu Châu ký vẫn là Hoài An. Trong ấn tượng, Uyển Châu vốn không phải nơi đáng để lưu luyến, thậm chí đã trở thành đồng nghĩa với sự hám lợi, cho nên khi ta đi trên con phố Hoài An nhộn nhịp, nhìn những lầu son gác tía được xây bằng vàng bạc, những phong hoa tuyết nguyệt trước mắt, trong lòng chẳng hề có chút hảo cảm nào.

Về sự phát đạt của Uyển Châu, phải kể từ thời Dận Đế quốc xa xôi, Hoài An chính là kẻ đứng đầu trong các thương bang tại Uyển Châu. Ta không định viết một bài lịch sử phát triển của Hoài An, đoán chừng người Hoài An năm xưa hẳn là cần cù chịu khó và thông minh, thế nên Hoài An mới từ chỗ chẳng có gì mà thành ra thanh sắc khuyển mã như ngày nay. Thương nghiệp mang đến phồn hoa, phồn hoa mang đến tài phú, mọi thứ cứ như công thức tính toán của các tinh chiêm sư, tài phú dẫn đến vung tay quá trán, vung tay quá trán dẫn đến sa đọa. Ta đi khắp Hoài An, chỉ thấy toàn là cảnh kim tiền hào nhoáng, trụy lạc.

Đây chính là linh hồn của Hoài An sao? Đừng vội gật đầu. Nếu đơn giản như vậy, Khương Tử An đã chẳng là tổng thủ lĩnh của Uyển Châu thương hội, nếu đơn giản như vậy, Hoài An đã sớm chìm trong vó ngựa hiếu sát của Tiếp Vũ Liệt Vương rồi.

Là loạn thế, cũng tất là thịnh thế. Từ tử sĩ đến thích khách, từ tiểu nhân đến liệt nữ, ai ai cũng biết thế nào là loạn thế, tráng liệt, bi thảm, kiên trinh, lãng mạn, kẻ chịu chết có sự hào hùng của họ, kẻ sống tạm bợ không chỉ có sự cẩu thả, mà còn có đại ái cũng có đại hận, có đại bi cũng có đại hỷ. Khi Hoài An lặng lẽ bao dung tất cả những kẻ dã tâm và những kẻ báo thù trong tiếng ca múa thái bình, thì họ cũng đã sớm hóa thành linh hồn của Hoài An rồi.