Con đường từ Hoài An đi Vân Trung dạo gần đây không mấy bình yên, nghe nói có vài toán lưu khấu, đạo tặc, số lượng mỗi toán đều hơn trăm người. Biết ta muốn đi Vân Trung, chưởng quầy khách sạn khuyên ta nên đợi thêm vài ngày, hai hôm nữa sẽ có một toán "Lộ Hộ" khá lớn khởi hành đi Vân Trung và Hành Ngọc, mà đạo tặc thông thường không có đủ bản lĩnh dám động đến Lộ Hộ. Ta vốn chẳng bận tâm đến sự hiểm nguy trên đường, một là bản thân không có gì đáng giá để người ta cướp bóc, hai là vì muốn phiêu lưu mạo hiểm, nếu không thì đã chẳng nghĩ đến chuyện chu du Cửu Châu. Tuy nhiên ta vẫn nghe theo lời chưởng quầy, Lộ Hộ là một nét đặc sắc lớn của Uyển Châu Thương Hội, ngay cả Lộ Hộ mà cũng chưa từng trải qua, thì sao có thể tính là đã từng đến Uyển Châu.

Ngày xuất phát, ta đã sớm đến quảng trường cửa Đông. Mặc dù vẫn còn là sáng sớm, nhưng trên quảng trường đã người đông nghìn nghịt. Lộ Hộ lần này quả nhiên quy mô rất lớn, chỉ riêng xe ngựa đã có hơn bảy mươi chiếc, nghe nói người dẫn đội là một trong Lục Khanh dưới trướng lãnh tụ thương hội Khương Tử An, xem ra hàng hóa áp tải không phải là chuyện tầm thường.

Bên cạnh quảng trường có một khu vực chuyên biệt tiếp nhận những khách lẻ tham gia Lộ Hộ, đa phần là đám tiểu thương buôn bán giữa hai địa phương, hoặc là người đi thăm thân bạn hữu. Nộp một đồng tiền vàng là có thể nhận được một thẻ sắt nhỏ, mặt trước khắc chữ "Hoài An Lộ Hộ", mặt sau là một chữ "Khương". Làm theo dáng vẻ của người khác, ta vội vàng đeo thẻ sắt lên cổ, một khi đã lên đường, các võ sĩ trong Lộ Hộ chỉ nhận thẻ không nhận người.

Ta từng xem qua một số sử liệu, Lộ Hộ bắt nguồn sớm nhất vào thời đại Loạn Thế Thập Lục Quốc. Các thương nhân Uyển Châu để tránh hàng hóa của mình bị cướp bóc trên đường, thường tập hợp lại với nhau mà đi, mỗi người đều thuê không ít võ sĩ tại dã, hợp lại với nhau sức mạnh càng thêm hùng hậu, đừng nói là đạo tặc thổ phỉ tầm thường, có khi ngay cả quân đội chư hầu cũng chưa chắc đã là đối thủ của họ. Dần dà theo thời gian, việc giao thương hàng hóa giữa các thành trấn lớn hoàn toàn dựa vào đội ngũ áp tải khổng lồ, đó chính là Lộ Hộ.

Từ khi có Thập Thành Liên Minh của Uyển Châu Thương Hội, việc vận chuyển thương mại giữa các thành với nhau do thủ lĩnh mỗi nơi định kỳ tổ chức, quy mô Lộ Hộ tùy theo số lượng hàng hóa mà định. Các tiểu thương ở khắp nơi vì không có thực lực thuê võ sĩ, thường cũng nguyện ý tham gia Lộ Hộ để cầu mong bình an trên đường. Thế nhưng Lộ Hộ cũng chỉ có ở Uyển Châu, tuy rằng các châu khác ở Đông Nam Đại Lục có thương nghiệp kém xa Uyển Châu, nhưng độ hung hãn của đạo tặc thì chẳng hề kém cạnh. Từ lâu đã nghe đồn về việc giao dịch ngầm giữa Uyển Châu Thương Hội và Tiệp Vương Triều, hàng năm Tiệp Vương Triều đều nhận được một lượng lớn quân phí để bảo đảm cho việc chiến đấu với Thanh Dương ở Bắc Lục và quân phản loạn ở Lan Châu, còn các thương nhân thì dùng tiền vàng để mua lấy quyền tự chủ của Uyển Châu.