Trích từ "Cửu Châu Kỷ Hành", quyển Lan Châu, Hình Vạn Lý viết.
Luôn cảm thấy người Dạ Bắc rất giống với các bộ tộc man di ở Bắc Lục, cùng là lối sống du mục, cùng sở hữu tính cách phiêu hãn, hào mại, trực lộ. Đồng cỏ sinh sôi bất tận lại càng tôi luyện nên sự ngoan cường và kiên định trong sinh mệnh người Dạ Bắc. Phàm là kẻ từng đọc qua đôi chút sử sách, đều sẽ để lại ấn tượng sâu sắc về trận Dạ Bắc trong cuộc bình định Lan Châu của Đại Triều đế quốc. Bảy hải bảy bộ Dạ Bắc xưng là đông tới bảy mươi vạn chúng, cuối cùng lại tan thành mây khói, không thể không gọi là "thảm liệt". Thế nhưng Dạ Bắc lại không vì thế mà hoang vu, tựa như đồng cỏ trải qua ngọn lửa hoang, trong tro tàn cháy sém lại ngoan cường nhú lên sắc xanh mới. Thế là, sau cả ngàn năm, trên mảnh đất này vẫn đang bôn ba vô số tuấn mã, trên lưng ngựa vẫn là một đám dũng giả không chịu khuất phục.
Thu tuyển là ngày hội lớn trên thảo nguyên Dạ Bắc, dù cho từng gặp phải vận hạn gần như diệt tộc, ngày lễ truyền thống này vẫn được lưu truyền lại trong lòng người Dạ Bắc. Người Dạ Bắc vào ngày thứ mười của tháng đôi giao nhau, cũng chính là ngày Thanh sắc Tuế Chính sáng nhất, từ khắp bốn phương tám hướng tụ hội về một nơi nào đó trên thảo nguyên, cầu phúc hướng về các vị tinh thần cho một năm cơm no áo ấm tiếp theo. Thu tuyển thường kéo dài ba ngày, ngày đầu tiên ngoài nghi thức cầu phúc ra, còn có các hạng mục thi đấu, hai ngày sau đó là ca múa và mỹ thực.
Điêu Lang (cướp sói) là hoạt động thịnh đại nhất trong Thu tuyển, cũng là một hạng mục thi đấu vô cùng kích thích và nguy hiểm. Những người tham gia thi đấu Điêu Lang thường là những kỵ sĩ và chiến sĩ xuất sắc nhất của các bộ lạc, họ không có bất kỳ vũ khí hay hộ cụ nào, nhưng lại phải bắt cho bằng được một con sói Dạ Bắc hung mãnh dị thường vào trong tay. Không chỉ có vậy, sói được bắt làm đối tượng Điêu Lang thường là thủ lĩnh của bầy sói, lại càng to lớn cường hãn, trong các cuộc thi Điêu Lang hàng năm đều có trường hợp bị sói cắn tàn phế hoặc cắn chết. Tuy nhiên, những thanh niên Dạ Bắc cường tráng, dũng mãnh, thậm chí có phần lỗ mãng kia lại không vì thế mà chùn bước, họ coi việc có thể tham gia thi đấu Điêu Lang là một vinh quang vô thượng, mà người giành được thắng lợi trong cuộc thi sẽ được bộ lạc, thậm chí là toàn bộ Dạ Bắc gọi là "Dũng giả".
Điều thú vị là, người Dạ Bắc lại tôn sói vương làm sứ giả của thần thảo nguyên để thờ phụng, không ít người Dạ Bắc còn tự xưng mình là hậu duệ của loài sói. Vậy thì, tại sao lại có cuộc thi Điêu Lang như thế? Chẳng phải là bất kính với sói vương sao? Một câu chuyện truyền thuyết về sói vương do một bậc cao niên kể lại đã giải thích nghi vấn của tôi. Sói vương là sứ giả giao lưu thông tin giữa thần linh và người Dạ Bắc, thế nhưng trong một chuyến hành trình truyền đạt thần dụ, sói vương bị tà ác pháp sư tấn công, trở nên điên cuồng, đi khắp nơi làm hại người. Chỉ có vào đêm Tuế Chính sáng nhất, đánh sói vương đến hôn mê, mới có thể trục xuất được sức mạnh tà ác trong cơ thể nó ra ngoài, đây chính là nguồn gốc của Điêu Lang.
Có lẽ là trùng hợp, có lẽ là hiểu lầm, không chỉ một lần nghe người Dạ Bắc gọi sói vương là "Băng Lang Vương". Thực tế, nó không liên quan gì đến thần thú có tinh thần lực cường đại trong truyền thuyết ở Thương Châu.
Tôi sống ở Tây Bắc nhiều năm, từng thấy cảnh tượng tráng lệ trâu cừu chạy trên thảo nguyên, cũng từng quen biết những dân tộc trên lưng ngựa đó. Rất khao khát được phóng ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, chăn cừu dưới bầu trời xanh thẳm kia, trong đại hội điêu dương mà cưới được cô nương mình yêu mến. Lý tưởng của bậc anh hùng một đời như Kiều Phong cũng chỉ đến thế mà thôi. Đồng cỏ ngày nay đã nhỏ hơn, trời cũng không còn xanh như trước nữa, tự do dần dần rời xa. Càng đáng tiếc hơn là những người sống ở đô thị như chúng ta, muốn có một cuộc sống an nhàn thong thả trong tự nhiên là một điều xa xỉ. Cho nên chúng ta đọc Cửu Châu, tìm kiếm một loại cảm giác như thế ở nơi này. Trạm tiếp theo là biển cả tự do, đồng chí nào say sóng đành phải giữ lấy bước chân của mình vậy.
