Chỉ là những điều này Cơ Ỷ hoàn toàn không biết, Cơ Ỷ chỉ biết có một vị hoàng đế tên là Bạch Dận dẫn dắt một nhóm nam nhi thống nhất thiên hạ, hắn thích cảm giác trong miệng người kể chuyện khi tức giận rút kiếm phóng ngựa ngàn dặm, nghĩ đến những người đàn ông trong mạch máu như đang chảy dòng lửa ấy.

"Đây là Văn Thuần công tử." Tiểu Chu lấy ra con rối thứ ba, được sơn áo trắng.

"Văn Thuần là ai?" Cơ Ỷ ngẩn ra một lúc, tiên sinh kể chuyện chưa từng nhắc tới Triều Hoa Vi có một người như vậy.

"Là bạn tốt của Hoa Vi hoàng đế mà," Tiểu Chu đặt con rối áo xanh và áo trắng lại gần nhau, "Họ là bạn tốt nhất."

"Vậy đó là huynh đệ rồi." Cơ Ỷ gật đầu.

Tiểu Chu lại đặt con rối áo đỏ và con rối áo xanh cạnh nhau: "Họ cũng là bạn tốt nhất."

Cơ Ỷ vốn định tiện miệng nói vậy bọn họ cũng là huynh đệ rồi, nhưng nghĩ lại người mặc áo đỏ chính là Hoa Vi công chúa, tự nhiên chẳng có huynh đệ nào để nói tới, thế là đành ngoan ngoãn ngậm miệng. Ở chung với Vũ Nhiên lâu ngày, hắn biết lúc con gái nói chuyện nghiêm túc thì tốt nhất bản thân nên bớt mở miệng, chỉ cần gật đầu là được, đằng nào hắn vừa mở miệng toàn là những lời lẽ thô lỗ của kẻ phàm phu chánh gốc, con gái nghe xong cũng chẳng vui vẻ gì.

"Họ là những người bạn rất tốt," Tiểu Chu một tay cầm Hoa Vi hoàng đế, một tay cầm Hoa Vi công chúa, "Họ sống ở một nơi rất xa rất xa, đó là vùng quê, đâu đâu cũng là ruộng nước, khi đó họ còn rất nhỏ. Hoa Vi công chúa rất thích Hoa Vi hoàng đế, nhưng Hoa Vi hoàng đế hồi nhỏ rất nghèo, không có cha mẹ cũng chẳng có ruộng đất, chỉ có cậu cùng người cữu cữu buôn bán lưu động, lang thang từ nơi này đến nơi khác."

"Họ sống ở vùng quê, trở thành bạn tốt, nhưng rất nhanh Hoa Vi hoàng đế lại rời đi." Tiểu Chu lại nói, vừa nói vừa nghịch mấy con rối, khiến chúng giống như hai đứa trẻ nắm tay nhau lảo đảo đi qua đi lại.

Cơ Ỷ thầm nghĩ làm gì có câu chuyện kiểu này? Vừa quen biết, chuyện gì cũng chưa xảy ra, mà đã lại đi rồi. Thế nhưng hắn nhịn lại, không nói gì.

"Sau này cậu ấy lớn lên, đi lính, thành danh, nhưng đã chịu rất nhiều khổ cực. Cậu ấy nhớ tới Hoa Vi công chúa quen biết hồi nhỏ, cậu ấy cảm thấy mình đã lớn khôn, bèn chạy trở lại nơi chốn xưa để tìm nàng. Nhưng cậu ấy không tìm thấy nữa," Tiểu Chu dịu dàng nói, "Cậu ấy chạy đến đó, phát hiện nơi ấy chỉ còn lại một mảnh ruộng đồng bị thiêu rụi."

"Vậy còn Hoa Vi công chúa?" Cơ Ỷ hỏi.

"Thực ra nàng vẫn sống ở cái thành mà Hoa Vi hoàng đế đi lính đấy thôi," Tiểu Chu lắc lắc con rối áo đỏ, "Nhưng nàng đã trở nên rất nổi tiếng, nàng bị bán vào lầu xanh. Hoa Vi hoàng đế cũng từng nghe qua tên nàng, nhưng lại không biết nàng chính là người bạn thuở nhỏ của mình."

Tiểu Chu lấy con rối áo trắng ra: "Văn Thuần công tử rất yêu Hoa Vi công chúa..."

"Đợi đã!" Cơ Ỷ cắt ngang lời nàng, "Bọn họ chẳng phải huynh đệ sao? Lại còn có thể cướp phụ nữ của huynh đệ ư?"

"Nhưng cậu ấy rất yêu nàng mà," Tiểu Chu đặt con rối áo đỏ và con rối áo trắng lại gần nhau, "Nàng cũng rất yêu cậu ấy."

Nàng lại đặt con rối bùn áo xanh và con rối bùn áo đỏ cạnh nhau: "Nhưng cậu ấy cũng rất yêu nàng, nàng cũng rất yêu cậu ấy."

Cơ Ỷ cảm thấy trong đầu có một đám ruồi đang vo ve kêu inh ỏi.

"Lúc đó Văn Thuần công tử vẫn chưa quen Hoa Vi hoàng đế, Văn Thuần công tử muốn đưa Hoa Vi công chúa cùng rời khỏi thành phố để trở về quê. Nhưng Hoa Vi công chúa không chịu, Hoa Vi công chúa cảm thấy bản thân đã trở thành một người phụ nữ hư hỏng, không thể trở về quê được nữa. Nàng mà về quê, nhìn thấy cậu con trai mình thích hồi nhỏ, sẽ rất đau lòng." Tiểu Chu nói.

"Người phụ nữ hư hỏng?" Cơ Ỷ ngẩn ra.

"Nhưng Văn Thuần công tử vẫn đối xử rất tốt với Hoa Vi công chúa, ai cũng biết Văn Thuần công tử thích Hoa Vi công chúa, chàng là người nổi tiếng nhất trong thành đó. Văn Thuần công tử khi ấy đã quen biết Hoa Vi hoàng đế, hai người họ đều là những kẻ có chí hướng, cảm thấy phải xây dựng một quốc gia mới thì bách tính mới có thể an an cư lạc nghiệp. Thế là họ trở thành bạn tốt nhất," Tiểu Chu đặt con rối áo trắng và áo xanh sát lại với nhau, "Cậu ấy yêu cậu ấy, cậu ấy cũng yêu cậu ấy."

Cơ Ỷ xua tay: "Khoan đã! Đừng có mở miệng ra là yêu với chả đương, hai người đàn ông, yêu cái gì mà yêu?"

"Yêu chính là rất thích đó, không muốn rời xa đó, nhìn thấy cậu ấy sẽ cảm thấy yên tâm đó." Tiểu Chu chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác nhìn Cơ Ỷ.

Cơ Ỷ lại ngẩn người, hồi lâu sau mới gật đầu: "Em nói tiếp đi."

"Văn Thuần công tử cảm thấy Hoa Vi hoàng đế là người bạn tốt nhất của mình, nên dẫn cậu ấy đi gặp cô gái mà mình thích nhất, bèn dẫn Hoa Vi hoàng đế đi gặp Hoa Vi công chúa..."

"Thế thì tiêu đời rồi!" Cơ Ỷ lớn tiếng nói.

"Ba người họ liền gặp mặt nhau." Tiểu Chu đặt ba con rối lại gần nhau.

"Vậy sau đó thì sao?" Cơ Ỷ hỏi.

"Sau đó Hoa Vi công chúa nói với Hoa Vi hoàng đế, huynh là người sinh ra để đoạt lấy thiên hạ, không thể cưới một người phụ nữ hư hỏng, chúng ta hồi nhỏ đã gặp gỡ nhau rồi, hãy cứ ghi nhớ những ngày tháng tốt đẹp của thuở ấy đi. Ta không thể giao bản thân cho huynh, nhưng sẽ giúp huynh có được thiên hạ. Nàng liền quay về khuyên nhủ Văn Thuần công tử phò tá Hoa Vi hoàng đế, nàng nói khi Hoa Vi hoàng đế đăng cơ, nàng sẽ đi theo Văn Thuần công tử trở về quê."

Cơ Ỷ thầm nghĩ câu chuyện thật hoang đường, hai nam một nữ dính líu vào nhau, thì liên quan gì đến đại sự thiên hạ? Hơn nữa những câu chuyện về《Tứ Châu Túng Hoành Hoa Vi Đế Ứng Thần》、《Trường Chiến Lục Thất Mập Thất Thập Nhị Dũng Sĩ Trảm Bạch Hà》mà hắn hay nghe tiên sinh kể dường như chẳng có chút liên quan nào đến đoạn lịch sử này cả, thiên hạ bỗng chốc biến thành sân khấu của ba nam nữ yêu đương lằng nhằng.

"Nhưng một người phụ nữ làm sao có thể giúp hắn giành lấy thiên hạ?" Hắn vẫn không nhịn được mà hỏi.

"Bởi vì có Văn Thuần công tử mà, hơn nữa nàng là người phụ nữ nổi tiếng nhất, ngay cả hoàng đế cũng ngưỡng mộ nàng, nàng biết rất nhiều rất nhiều chuyện cơ mật."

"Vị Văn Thuần công tử kia thực sự đội mũ rùa mà đồng ý á? Thế chẳng phải Hoa Vi hoàng đế cũng đội mũ rùa rồi sao?"

Tiểu Chu có lẽ không hiểu ý nghĩa của từ "mũ rùa" theo cách gọi của người Nam Hoài, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Văn Thuần công tử đã đồng ý, nhưng Văn Thuần công tử nói ta sẽ không cùng ngươi về quê nữa, ta đời này kiếp này sẽ không gặp lại ngươi nữa. Sau đó Văn Thuần công tử quả nhiên không gặp lại Hoa Vi công chúa, cũng không gặp lại Hoa Vi hoàng đế nữa. Mỗi lần chàng có mưu kế gì, đều viết lên mảnh giấy rồi sai người đưa cho Hoa Vi hoàng đế, họ ở chung trong một đại doanh, thế nhưng suốt đời không nhìn mặt nhau."

"Vì một người phụ nữ mà làm ra nông nỗi này, đúng là không phải anh hùng!" Cơ Ỷ nói.

"Nhưng biết làm sao bây giờ? Bọn họ mấy người không nghĩ ra cách nào khác mà." Tiểu Chu nói.

"Còn sau đó nữa thì sao?"

"Sau đó nữa Văn Thuần công tử đã hiến rất nhiều chủ kế cho Hoa Vi hoàng đế, chàng là kẻ thông minh nhất trên đời, mưu kế nào cũng rất hay, thế lực của Hoa Vi hoàng đế ngày càng lớn mạnh. Hoa Vi hoàng đế rất muốn cưới Hoa Vi công chúa, nhưng Hoa Vi công chúa cũng không đồng ý, Hoa Vi hoàng đế cho là tại Văn Thuần công tử, trong lòng vô cùng căm hận Văn Thuần công tử. Khi Văn Thuần công tử xuất chinh liền ở ngay túp lều bên cạnh hắn, trong đầu lúc nào cũng nghĩ đến Hoa Vi công chúa. Chàng nghĩ đại sự thiên hạ sắp định rồi, nhưng bỗng nhiên nhận ra bản thân chẳng có gì cả, trong lòng vô cùng đau đớn." Tiểu Chu đặt con rối áo xanh và con rối áo trắng lại gần nhau, đặt lòng bàn tay nhỏ nhắn của mình vào giữa bọn họ, biểu thị rằng họ vĩnh viễn không gặp lại nhau.

"Văn Thuần công tử nghĩ ngợi quá nhiều, mắc bệnh mộng du. Có một đêm nọ khi đang mộng du, chàng muốn đi tìm Hoa Vi công chúa, chàng mơ thấy mình ra chiến trường để cứu nàng. Chàng bèn xách kiếm bước vào trong đại doanh của Hoa Vi hoàng đế, Hoa Vi hoàng đế tỉnh giấc nhìn thấy Văn Thuần công tử xách kiếm đứng bên giường mình, bèn rút kiếm giết chết chàng." Tiểu Chu đẩy ngã con rối áo trắng xuống.

Cơ Ỷ trầm mặc.

"Văn Thuần công tử tỉnh lại từ trong mộng, gặp mặt Hoa Vi công chúa lần cuối cùng. Mọi người đều biết chuyện đó ra sao rồi, Văn Thuần công tử nói lại có thể nhìn thấy nàng khiến chàng rất vui vẻ, rồi chết. Hoa Vi công chúa lại vô cùng đau lòng. Hoa Vi công chúa nói bản thân đã hứa sẽ giúp Hoa Vi hoàng đế giành lấy thiên hạ, giờ đây ải Dương Quan đang ở trước mắt, phá vỡ Dương Quan là có thể đánh vào kinh đô. Hoa Vi hoàng đế hỏi vậy có phải khi hắn làm hoàng đế thì Hoa Vi công chúa sẽ ở lại bên cạnh hắn không, hắn đã là hoàng đế rồi, thiên hạ này ai dám nói Hoa Vi công chúa không tốt, hắn có thể tống tất cả bọn họ vào ngục. Hoa Vi công chúa đáp là phải, nhưng trong lòng nàng không hề nghĩ như vậy." Tiểu Chu quay con rối áo đỏ đi, quay lưng về phía con rối áo xanh, "Hoa Vi công chúa nghĩ rằng khi nàng giúp Hoa Vi hoàng đế lên ngôi hoàng đế, nàng sẽ mang tro cốt của Văn Thuần công tử trở về quê."

Cơ Ỷ bỗng nhớ lại câu hỏi mà Vũ Nhiên đã hỏi hắn trước khi xuất chinh. Phải rồi, có lẽ chính là như vậy nhỉ? Cho nên vị hoàng đế kia chết mười vạn người cũng phải hạ cho bằng được cửa ải này, bởi vì hắn chỉ cách hạnh phúc của mình có một bước chân. Hắn nghĩ đến bảy trăm năm trước ở ngoài cửa ải này, tên đạn bay như mưa, xuyên không mà qua, tiếng gào thét và tiếng rên rỉ hòa quyện vào nhau, những người đàn ông đạp lên vũng máu xông lên thành lâu.

"Rồi sau đó nữa thì sao?" Hắn hỏi.

"Sau đó nàng liền chết rồi, không thể nhìn thấy Hoa Vi hoàng đế đăng cơ ngôi vị hoàng đế." Tiểu công chúa đẩy ngã cả con rối áo đỏ xuống.

"Sau đó nữa, hắn cũng chết, mặc dù đã lên ngôi hoàng đế, nhưng lại không cưới được Hoa Vi công chúa." Tiểu công chúa cuối cùng cũng đẩy ngã nốt con rối áo xanh, khẽ nói.

"Cho nên thầy mới nói," Tiểu công chúa bỗng cao giọng nói, "Câu chuyện này nói lên rằng, giữa người với người vốn dĩ chẳng có ân oен gì, chỉ là ai nấy đều vì lý do của riêng mình mà làm tổn thương người khác, rồi biến thành kẻ thù. Nếu mang trong lòng sự nghi kỵ, thì bạn thân nhất cũng sẽ trở mặt thành thù, nếu Hoa Vi hoàng đế không hoài nghi Văn Thuần công tử, Văn Thuần công tử không kiêng dè Hoa Vi hoàng đế, ba người bọn họ vốn dĩ là những người bạn tốt nhất. Cho nên mỗi lần gặp phải chuyện căm hận ai đó, phải nghĩ rằng người ta có lẽ trong lòng cũng rất đau lòng, có những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Như vậy sẽ không phóng túng ái hận của chính mình nữa."

Cơ Ỷ thầm nghĩ thầy của ngươi đúng là một kẻ vô vị mặt mày đáng ghét nói nhảm nhí. Thế nhưng hắn không nói gì, hắn trầm mặc nhìn lên chiếc giường, ba con rối đều nằm đó, từng có lúc họ là những người bạn tốt nhất, lúc này sân khấu nhỏ bé ấy chìm vào tịch mịch vĩnh viễn. Trong lòng hắn khẽ dao động, bỗng muốn thốt lên hóa ra chính là như thế, cuối cùng tất cả mọi người đều chết.

Mộth vầng trăng lưỡi liềm xuyên qua đám mây, Cổ Nguyệt Y không dùng đuốc, nương theo ánh trăng chậm rãi bước lên tường thành. Đoạn tường thành này do Tấn Bắc quân đoàn thủ vệ, viên bách phu trưởng đứng đầu vội vã tiến lên hành lễ, Cổ Nguyệt Y khẽ gật đầu đáp lại. Trên thành cũng đang dựng bếp nấu cơm, cháo đã sôi sục. Cổ Nguyệt Y bước đến bên nồi, đưa tay cầm chiếc muôi gỗ quấy quấy trong nước cháo rồi nhấc lên, chỉ có một nhúm gạo mỏng đắp ở đáy muôi. Nồi này gọi là cháo, chẳng qua chỉ là nước cơm loãng.

Cổ Nguyệt Y cau mày, nhưng không nói gì.

Bách phu trưởng là một lão binh, hiểu ý hắn, lắc đầu cười khổ: "Mỗi người còn hai chiếc bánh mì đen, huynh đệ lên thành được thêm một suất thịt ngựa, cũng may nhờ có mấy con chiến ngựa đã chết. Chỉ là gạo thì không đủ, tính tổng lại chắc chỉ còn hai xe, năm ngày nữa là ăn sạch. Người Tấn Bắc chúng ta đều ăn cơm tẻ, gạo vốn dĩ không nở bụng, phần lớn lại bị quân Ly một cướp lửa thiêu rụi, cướp lại được chẳng đáng là bao."

"Đám lửa Li Công phóng lúc rời đi... thật khiến người ta thắng trận rồi cũng thấy khó xử." Cổ Nguyệt Y nói, "Cũng may vẫn còn đủ yến mạch, tạm thời chưa phải lo đứt lương."

"Yến mạch... thứ đó xưa nay chỉ để cho ngựa ăn." Bách phu trưởng nói.

"Chỉ còn lại chút lương thực này, tiếp tế lại là chuyện xa xôi tít tắp, nếu không có đống yến mạch này, trong lòng thật sự sẽ hoảng loạn." Cổ Nguyệt Y thở dài, vỗ vỗ lên những viên gạch chắn tay thô ráp, trời lạnh, chạm vào đá cũng thấy buốt tay. Hắn phóng tầm mắt nhìn ra ngoài thành, hai bên dãy núi kẹp lấy một vùng hoang nguyên phẳng lặng trống trải, tận nơi xa tít mới có rặng cây kéo dài từ chân núi xuống, nhìn vào ban đêm, khu rừng chỉ là một khoảng tối đen như mực, lẳng lặng lắng nghe, dường như còn có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua kẽ lá xào xạc.

"Tướng quân nói tiếp tế ở xa tít tắp ư?" Bách phu trưởng lo lắng lên tiếng.

Cổ Nguyệt Y lắc đầu: "Đợt tiếp tế mới nhất đã không theo kịp, lần này chịu trách nhiệm vận chuyển lương thảo và súc vật là hai nước Sở Vệ và Hạ Đường. Mấy ngày trước quân báo truyền đến, đội phu phen do nước Sở Vệ tiếp tế đã bị tàn quân Ly quốc đột vây tập kích cướp sạch trên đường, lương thực toàn bộ bị thiêu hủy tại chỗ, hầu như không một ai sống sót. Còn nước Hạ Đường thì quá xa, sự tiếp tế của họ ít nhất vẫn cần mười ngày nữa."

"Mấy tên man rợ Nam quốc quả thực là dã thú, lúc đột vây vẫn một đường chém giết cướp bóc, lòng quân vậy mà vẫn không hề tan rã." Bách phu trưởng liếm liếm môi, có chút do dự, "Tướng quân, có câu này không biết hỏi có thích hợp không..."

"Ngươi nói đi, không sao cả."

Lần này chúng ta đánh tan Doanh Vô Nghệ, cũng là công thần cần vương, tính ra thành Thiên Khải ở ngay trước mắt, chẳng lẽ không thể tiếp tế từ kinh đô? Không phải nói hôm nay đoàn sứ thần hoàng thất đều đến rồi sao?" Bách phu trưởng cười hì hì, "Nói thật nhé, huynh đệ ai nấy cũng đều muốn vào kinh xem thử, nghe nói sự phồn hoa của thành Thiên Khải chính là thành của muôn thành. Thu Hợp so với nó, chẳng khác nào miền quê. Người nhà ta còn nhờ ta mua chút tiểu vật của kinh đô mang về, coi như làm quà cho người thân bạn bè, biết chúng ta lần này xuất chinh, chính là khải hoàn đại thắng. Có thể vào kinh đô, ở chỗ chúng ta, chính là một chuyện rất ư là nở mày nở mặt khoe khoang đấy."

"Ta cũng chưa từng đến kinh đô, cũng muốn vào xem thử... Chỉ là ta đúng là đã gặp sứ thần, buổi chiều đại nhân sứ thần đã đến đại doanh của ta, ban thưởng cho ta ngọc bích, kim khoán và lễ phục công khanh, nhưng chẳng đả động gì đến chuyện tiếp tế, còn về chuyện vào kinh bái yến triều cún, vẫn là cái giọng điệu cũ rích, phải đợi Khâm Thiên Giám quan sát thiên tượng chọn ngày lành tháng tốt rồi mới có thể định đoạt." Cổ Nguyệt Y thu lại chiến y, ngồi bệt xuống đất, tiện tay ném một cành củi vào dưới đáy nồi. Ánh lửa chiếu lên gương mặt trẻ tuổi của hắn, thần sắc hắn dửng dưng, "Ngọc bích, kim khoán và lễ phục, cho dù có tốt đến đâu, ngặt nỗi không thể mang ra dùng làm thuốc, hay ăn làm cơm."

Bách phu trưởng trầm mặc một lát, hiểu ra ý trong lời nói của Cổ Nguyệt Y: "Chúng ta cũng là đại quân cần vương chính thống..."

"Bề tôi chết vì hoàng đế, bị coi là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Hoàng đế không hề cho rằng ngươi có ơn với hoàng thất, những việc ngươi làm, chẳng qua chỉ chứng minh sự trung thành của ngươi mà thôi. Còn việc hoàng thất có đồng ý tiếp tế hay không, và có triệu kiến hay không, lại là một chuyện hoàn toàn khác." Cổ Nguyệt Y khẽ động chiếc mũi, trong không khí đã bắt đầu lan tỏa hương thơm thoang thoảng của nước cháo, "Cháo chín rồi chứ? Ta cùng ăn một bát với các ngươi."

"Loãng lắm..." Bách phu trưởng xoa xoa tay, "Sợ là ủy khuất cho tướng quân rồi."

"Có gì mà ủy khuất, bây giờ quay về đại doanh, sợ là cũng tàn lửa rồi, chẳng lẽ lại bắt thân binh nấu cơm riêng cho ta một bữa nữa hay sao. Ta cũng không phải cố ý ra vẻ gần gũi sĩ tốt, ở chủ doanh của ta, cũng chỉ có cháo gạo loãng và hai cái bánh mì bột mạch thô mà thôi." Cổ Nguyệt Y cười cười, gương mặt trẻ tuổi tràn đầy vẻ bất cần.

Các quân sĩ vây lại gần, toán người do bách phu trưởng dẫn dắt này vẫn còn hơn năm mươi người, vây quanh nồi cháo, lần lượt ngồi bệt xuống đất. Bách phu trưởng ngồi bên cạnh Cổ Nguyệt Y, cởi một bọc vải thô ra, bên trong là một chồng bánh mì bột thô được xếp ngay ngắn cùng mấy dải thịt ngựa khô rộng bằng hai ngón tay. Có Cổ Nguyệt Y ở đây, các quân sĩ đều tỏ ra câu nệ, lầm lì không tiếng động. Bách phu trưởng liền ra hiệu cho họ chuyền bánh mì và thịt ngựa xuống theo vòng tròn, mỗi người một dải thịt khô hai chiếc bánh mì. Truyền đến người quân sĩ cuối cùng, chỉ còn lại hai chiếc bánh mì và một dải thịt khô, đó là phần của cậu ta, vốn dĩ từ đầu đã không chuẩn bị thêm lương khô dư thừa. Cậu ta mà cầm nốt, thì chỉ có thể đưa cái vỏ bọc bằng vải thô cho Cổ Nguyệt Y. Cậu ta nâng niu đống đồ ăn đó trong tay, tựa như đang ôm một bài toán khó nhằn, chẳng biết phải làm sao cho phải. Đó vẫn là một quân sĩ còn rất trẻ, trông khá ư tuấn tú, độ tuổi mười sáu mười bảy, vầng trán trắng ngần suýt rịn ra những giọt mồ hôi.

Cổ Nguyệt Y nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của cậu ta, bỗng bật cười, giật lấy tấm vải thô từ trong tay cậu ta, dùng sức vỗ mạnh chiếc bánh mì làm từ bột mạch thô và dải thịt khô vào lòng bàn tay cậu ta.

Hắn lớn tiếng cười vang: "Nhìn cái bộ dạng nhát gan của ngươi kìa! Ta đường đường là chủ soái Tấn Bắc quân, dẫn năm ngàn kỵ xạ xuất vân đến đây cần vương, lẽ nào lại vì ngươi không chia bánh mì cho ta mà sinh giận giáng chức ngươi sao?"

Yên lặng chốc lát, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió, và tiếng củi dưới đáy nồi nổ lách tách. Rồi không biết ai bật cười một tiếng, trăm người trong đội bỗng chốc đều phì cười theo, tựa như một sợi dây căng cứng vì tiếng cười lớn của Cổ Nguyệt Y mà đứt phựt, từ đó không còn bất cứ kiêng dè nào nữa. Những người đàn ông Tấn Bắc sinh sống ở phương bắc lạnh giá, mỗi khi đêm về đều thích tụ tập trong những quán rượu nhỏ, vây quanh một lò canh cá hoặc canh thịt, uống một chén rượu trắng để xua tan cái lạnh, mượn chút men say nói năng oang oang, người xa lạ cũng có thể nhân cơ hội đó mà trở nên thân thiết như huynh đệ. Lúc này đám quân sĩ ấy cũng thả lỏng hệt như đang ngồi trong quán rượu nhỏ ở quê nhà, mấy kẻ dùng đao đeo bên hông chọc ghẹo cậu quân sĩ trẻ tuổi đang lúng túng, số khác thì vỗ ngực cười ha hả, lần lượt đứng dậy đến bên nồi múc cháo.

Bách phu trưởng đưa chiếc bánh mì và thịt ngựa của mình cho Cổ Nguyệt Y. Cổ Nguyệt Y đẩy trả lại, cười cười: "Ta thiếu thốn gì đâu, lúc sứ thần đến đại doanh, lúc bồi tiếp ta cũng đã uống một chén thanh trà kinh đô, ăn điểm tâm do Thái Thanh Cung mật chế rồi."

Bách phu trưởng biết tính cách của Cổ Nguyệt Y, ngược lại không hề câu nệ, cười hùa theo: "Điểm tâm của Thái Thanh Cung, nghĩ thắc chắc chắn là ngon lắm."

"Nói là do hoàng đế ban thưởng, dọc đường gió bụi mịt mờ, cũng mất ba ngày mới đưa đến đây, sớm đã khô khốc cả rồi." Cổ Nguyệt Y cười khổ, "Được cái chịu khó bỏ nguyên liệu, nhân đường mật, ngọt đến mức ta phải uống một bụng trà."

"Ai nấy tự ăn phần người nấy, ta không có chuyện lớn gì muốn nói với mọi người đâu, khỏi cần quản ta." Cổ Nguyệt Y lên tiếng chào hỏi.

Các quân sĩ cười vang sảng khoái.

Gió đêm ào ạt quét qua trên thành, đại kỳ cúc tuyết phần phật tung bay giữa không trung, ngọn lửa dưới đáy nồi cũng bị thổi tạt tứ phía, trông hệt như những con yêu quái đang hoảng sợ. Thế nhưng những người đàn ông Tấn Bắc đang ăn uống chẳng mảy may bận tâm, họ vỗ vai nhau, bàn tán đủ thứ đề tài không đâu vào đâu, chẳng ngoài việc nếu có thể vào kinh thì phải ngắm cho bằng được những người phụ nữ quý tộc kinh đô, hoặc giả nếu hoàng thất ban thưởng, thì sẽ giải ngũ về quê cưới cô thôn nữ đẹp nhất làng, họ húp sùng sục bát cháo loãng hãy còn bỏng rẫy, giục giã múc tiếp bát thứ hai, họ quây thành một vòng tròn, thân nhiệt của những người đàn ông dường như có thể chặn đứng cái giá lạnh trong gió, vòng tròn ấy cương mãnh tựa sắt thép, dẫu trong gió có ẩn chứa yêu ma quỷ quái ăn thịt người nào chăng nữa, cũng chẳng thể xâm nhập vào lãnh địa của những người đàn ông này.

"Đã mấy năm rồi không ăn cơm theo cách này." Cổ Nguyệt Y húp cháo, nhìn đám thuộc hạ đến thẫn thờ, "Hồi tưởng lại cũng có chút nhớ nhung thời điểm làm một tên tiểu tốt ở Trinh Liên Trấn."

Tướng quân đang nói đùa đấy chứ, ngài là vị tướng tinh của Tấn Bắc chúng ta. Quốc chủ nói sau ngài chính là ngài rồi, Tấn Bắc mười mấy năm nay chưa từng thấy nhân vật nào có thể gánh vác đại sự." Bách phu trưởng nói.

Tấn Bắc quốc chủ Lôi Thiên Hợp vốn chỉ là một vị tướng quân, là trụ cột lập quốc của Tấn Bắc. Gia tộc họ Thu Hậu thế hệ trước định mưu đồ cấu kết với Vũ nhân Ninh Châu, phản bội hoàng thất, Lôi Thiên Hợp đã cáo mật với hoàng thất, lại phò tá Doanh Vô Nghệ – người khi đó hãy còn là hầu gia Ly quốc trung thần với hoàng thất – cùng liên quân các nước khác tấn công kinh đô Thu Hợp Sơn Thành của Tấn Bắc quốc, dẹp yên cuộc phản loạn của họ Thu, từ đó giành được sự tin tưởng của hoàng đế, kế thừa quyền lực của họ Thu. Triều Dận đã mấy trăm năm không xuất hiện người nào dùng họ thấp kém mà lập công để được phong địa và tước vị như vậy, chuyện mang tính truyền thuyết này khiến cả Đông Lục chấn động.

"Đó là quốc chủ muốn bồi dưỡng danh tiếng cho ta, không thể tin là thật được đâu." Cổ Nguyệt Y lắc đầu, "Nhớ lại hồi ở Trinh Liên Trấn, nằm mơ cũng khao khát được làm tướng quân, cảm giác bản thân không phải là số phận của một tên tiểu tốt, thế nhưng lại chẳng hề sợ hãi điều gì. Đêm nào cũng húp cháo ăn lương khô thế này, thỉnh thoảng còn có chút rượu, mượn hơi men mà quậy phá tưng bừng. Khi ấy một tiểu đội nhân mã của chúng ta, chỉ chịu trách nhiệm phòng ngừa thổ phỉ, kịp thời báo tin. Nếu thổ phỉ đến tập kích, hoàn toàn không thể thủ nổi. Thế nhưng thổ phỉ khi nào kéo đến, chẳng ai hay biết cả, có lẽ một giấc ngủ dậy, cái đầu của mình đã chẳng còn nữa. Vậy mà lại chẳng hề sợ hãi, chẳng nghĩ ngợi gì sất, chỉ cảm thấy thổ phỉ có đến thì vẫn còn đám huynh đệ này kề vai sát cánh, trong tay vẫn còn một cây cung."

Hắn tự giễu cười một tiếng: "Thế nhưng giờ đây thống lĩnh mấy ngàn nhân mã rồi, lá gan lại càng ngày càng nhỏ đi, tựa như bị danh tiếng kéo chân lại. Mấy ngày nay, chẳng hiểu thế nào, trong lòng lại có chút bất an."

"Tướng quân nói... bất an ư?" Bách phu trưởng khó hiểu.

"Đáng lý ra chúng ta ở đây là tuyệt đối an toàn, nhưng ngươi có nhớ trước khi chúng ta vào thành, đêm hôm đó lão già cưỡi ngựa đen xuất hiện dưới chân thành không?" Cổ Nguyệt Y nói đến đây, cảm nhận được một luồng khí lạnh đang từ từ xâm nhập vào chiến y của mình, "Bậc như Bạch tướng quân, Tức tướng quân, vậy mà vẫn không thể giữ chân được lão, nghĩ lại thật là đáng sợ. Ta nhìn lão, không hiểu sao, lại có một cảm giác quen thuộc."

"Quen thuộc?" Bách phu trưởng trừng lớn mắt, "Tướng quân quen lão ta á?"

"Không, ta không quen, chỉ là cảm giác." Cổ Nguyệt Y trầm giọng nói, "Giống như trận chiến làm nên tên tuổi của ta, đại quân Lý Trường Căn vây hãm ta khi ấy, ta trúng tên, muốn đứng dậy cũng không nổi. Lúc đó ta thực sự tưởng rằng bản thân bắn xong mũi tên ấy là sẽ chết. Đối mặt với lão già cưỡi ngựa đen đó, ta cũng bắn một mũi tên, khoảnh khắc giương cung phát tiễn, chính là cảm giác này đây."