Ngày mười một tháng chín, đế đô, Quế Cung.

Trưởng công chúa nằm vắt ngang trên giường nằm, tay cầm chiến báo khúc khích cười nhẹ, vô cùng vui mừng. Nàng mặc một bộ sa mỏng màu trắng sữa, làn da mờ ảo, bộ ngực nửa hở, dưới váy sa lộ ra bắp chân trần trụi, Bách Lý Ninh Khanh đang ngồi bên mép giường giúp nàng xoa bóp. Mà Lôi Bích Thành lại ngồi ở đối diện, giống như một con rối nhắm mắt trầm tư, đối với khung cảnh xa hoa diễm lệ trước mắt như điếc như ngơ.

Trưởng công chúa dần quen thuộc với lão nhân thâm bất khả trắc này. Thậm chí khi nàng và Ninh Khanh ôm ấp đùa giỡn, cũng không quá cố ý né tránh Lôi Bích Thành, ngoài bản tính dâm đãng ra, cũng là vì nàng cảm thấy không cần thiết. Nàng không né tránh người này, bởi vì trong mắt nàng Lôi Bích Thành vốn không phải là người.

Đối với Lôi Bích Thành mà nói, vạn vật trong lòng hắn đều giống như bóng mây không để lại dấu vết, chỉ có một số tín niệm cường đại nào đó. Khi hắn nhìn trưởng công chúa, trưởng công chúa cảm thấy bản thân mình trong suốt, ánh mắt Lôi Bích Thành xuyên qua người nàng. Lão nhân này không có hỉ nộ ái ố, cũng không kỳ vọng vào sự hưởng thụ quyền lực và dục vọng, hắn đến đây, chỉ vì để thực hiện một mục tiêu.

"Nhi lang quả nhiên không phụ ta, đã tiêu tốn biết bao nhiêu tiền trên người bọn chúng!" Trưởng công chúa che miệng cười, "Bích Thành tiên sinh, trận chiến hôm qua tại cửa cốc Đương Dương, quân ta đại thắng. Hoa Diệp tuy phẫn nộ, nhưng lại không phát động tấn công, con hổ này, phỏng chừng sắp bị bức chết rồi!"

"Hoa Diệp chưa chắc đã không muốn tấn công, chẳng qua những mũi nỏ kia có thể xuyên thủng áo giáp của Phong Hổ, khiến hắn không thể không kiêng dè. Quân đội chúng ta đến nơi, vừa vặn sau khi hắn giao chiến với Xích Lữ, sự tiêu hao của hắn cũng không nhỏ, chúng ta là lực lượng tươi mới, Hoa Diệp không thể không tiếc nuối tính mạng đệ tử dưới quyền mình." Lôi Bích Thành nói, "Hiện tại Hoa Diệp không đáng sợ nữa, chúng ta có thể tập trung lực lượng vào Thương Dương Quan."

"Bích Thành tiên sinh có cao kiến gì?" Trưởng công chúa đứng thẳng người dậy, khoanh chân ngồi ngay ngắn, ra hiệu cho Ninh Khanh không cần xoa bóp nữa.

"Đông Lục có ba người sẽ cứu Bạch Nghị, Hoa Diệp chỉ là một trong số đó, vẫn còn hai người nữa, trưởng công chúa hẳn cũng rõ."

"Sở Võ Vệ nữ chủ Bạch Sơ Thuấn, Hạ Đường quốc quốc chủ Bách Lý Cảnh Hồng!"

"Không sai," Lôi Bích Thành khẽ gật đầu, "Với thực lực và vị trí của Sở Võ Vệ và Hạ Đường, muốn viện trợ Bạch Nghị vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay."

Trưởng công chúa suy nghĩ một lát, lại cười rộ lên: "Bích Thành tiên sinh là muốn bóp nghẹt cổ họng Bạch Nghị sao? Chuyện này dễ thôi, quá dễ dàng, vậy thì do ta bảo đảm, Bạch Nghị sẽ không nhận được bất kỳ sự viện trợ nào từ hai nhà này."

"Ta đã biết trưởng công chúa có cách," Lôi Bích Thành mở mắt ra, "Ta cần thời gian."

"Thời gian?"

"Khi những kẻ chết trỗi dậy, ta không ngờ Bạch Nghị lại có thể chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của chúng. Bạch Nghị ngày nào chưa chết, nguy hiểm vẫn còn đó. Thần thuật tuy khiến thế gian kinh hãi, thế nhưng không phải không có sơ hở, Bạch Nghị rất có thể là một trong những kẻ phát hiện ra sơ hở đó." Lôi Bích Thành thấp giọng nói, "Ta cần thời gian, chuẩn bị cho hắn một đòn chí mạng."

Con ngựa nhanh của sứ giả áo tím phi nước đại dưới ánh chiều tà qua chiếc cầu phao trên Thanh Y Giang, thành trì ẩn mình trong thung lũng đằng xa đã lộ ra đầu thành.

Thanh Y Giang là nhánh sông của Kiến Thủy, dòng nước uốn lượn xuyên qua ranh giới Dưỡng Châu và Vấn Châu, cuối cùng đổ ra biển.

Sở Võ Vệ quốc lập nước chính là dựa vào con sông có lượng nước phong phú và dòng chảy êm đềm này, Thanh Y Giang là nguồn nước tưới tiêu chính của Sở Võ Vệ quốc, cũng là thiên hiểm phía đông chống lại Ly quốc. Mặt sông Thanh Y Giang rộng lớn không có thuyền bè thì không thể vượt qua, mạng lưới sông ngòi chi chít hạ lưu cũng đồng thời là chướng ngại của kỵ binh, chiến thuật tập kích chớp nhoáng bằng kỵ binh nhẹ mà Doanh Vô Tịch sở trường hoàn toàn mất đi ý nghĩa ở đây. Mà kinh đô Thanh Giang Lý của Sở Võ Vệ quốc, được xây dựng trong thung lũng bên bờ Thanh Y Giang, thành trì này tọa lạc trên mạng lưới nước, khắp thành bị các dòng sông lớn nhỏ cắt chia, người dân thăm viếng lẫn nhau, từ Nam thành sang Bắc thành thường cần phải dùng thuyền bè qua lại.

Sứ giả trưng ra hành điệp có đóng ấn triều đình vào thành, đồng thời tại Tự Cung đang triệu tập hội nghị quần thần.

Tự Cung là cấm cung của công tước Sở Võ Vệ, nổi danh ngang hàng với Tử Huyên Cung của Hạ Đường quốc, tựa lưng vào Thanh Y Giang, lầu gác trang nghiêm nguy nga, khí độ hùng hồn. Lúc này nhìn ra từ cửa sổ, trên Thanh Y Giang sóng nước dập dờn, ánh chiều tà giống như vãi mười vạn miếng vàng vụn trên mặt nước, chói đến mức người ta không thể mở nổi mắt.

Người đang đứng bên cửa sổ phóng tầm mắt nhìn ra xa là một nữ tử, búi mái tóc dài bằng chiếc mão cao màu đen, mặc một bộ trường bào lụa xanh chấm đất, tà áo kéo dài tới một trượng. Phía sau nàng có cung nữ kéo tà áo cho nàng, hai thị nữ khác dùng cán dài màu thưa dựng một bức bình phong lụa màu xanh ở phía sau nàng, khiến cho các đại thần đứng lặng lẽ dưới bậc thềm không thể dễ dàng nhìn thấy dung mạo của nữ chủ.

Nữ chủ cúi đầu nhìn mặt sông, không lên tiếng, cũng không có biểu cảm gì. Nàng đã không còn rất trẻ, nhưng vẫn ở độ tuổi đẹp nhất của phụ nữ, kiều diễm như một đóa hải đường nở rộ đến cực điểm. Mà đóa hải đường này lại không hề trương dương, nàng luôn cúi đầu như thế, né tránh ánh mắt của bất kỳ ai, ngược lại giống như một thiếu nữ quật cường. Cung nữ cẩn thận nhìn về phía nữ chủ, biết rằng nàng đang tức giận. Khi nữ chủ cực kỳ tức giận ngược lại sẽ vô cùng yên tĩnh, chỉ là mím chặt môi, bên má mềm mại mang theo một đường nét sắc bén. Đó là vì nàng đang cắn chặt hàm răng.

Các đại thần dưới bậc thềm cũng không dám lên tiếng, chỉ lén lút ra hiệu bằng ánh mắt với nhau.

"Lý do các ngươi muốn nói đều đã nói hết rồi chứ?" Nữ chủ cuối cùng cũng lên tiếng.

Một đại thần có thân phận hiển hách bước khỏi hàng: "Quốc chủ, ý kiến của các thần thần chính là như vậy, xin quốc chủ hãy vì đại cục quốc gia mà suy xét ba lần. Hiện tại Ly quân đã trốn thoát, Doanh Vô Tịch quay lại Cửu Nguyên, quốc gia chúng ta tiếp giáp với Ly quốc, nguy in trong gang tấc. Mà quốc chủ nếu muốn phát binh cứu viện Bạch đại tướng quân, binh lực trong nước trống rỗng, Ly quân thừa cơ xông vào, chúng ta ứng phó thế nào? Bạch đại tướng quân lúc này trong tay vẫn còn hùng binh, tự bảo vệ mình không có gì đáng ngại, cục thế trong Thương Dương Quan chúng ta lại chỉ thu được từ những thông tin chắp vá, căn bản là mơ hồ không rõ. Quốc chủ lúc này muốn dốc toàn lực lượng cả nước cứu viện một chiến trường mờ mịt, lại vứt bỏ việc thủ hộ lãnh thổ, các thần đều không thể hiểu nổi. Dù cho quốc chủ kiên quyết, chúng ta cũng sẽ lấy cái chết để can gián!"

Lông mày đại thần bay múa, nói năng đầy khí phách hiên ngang.

"Các ngươi đều cho là như vậy sao?" Giọng nói của nữ chủ hơi run rẩy.

Quần thần trầm mặc trong một khoảng thời gian cực ngắn, nhìn nhau một cái, đồng thời bước lên một bước, cung kính cúi đầu bái dài: "Bọn thần đều cho rằng lời Lộ Trọng Khải đại nhân nói là kế sách trung quân ái quốc, quốc chủ không thể vì một người mà khiến toàn quốc lâm vào cục diện nguy hiểm."

Một đoạn trần từ đồng thanh đồng khí, tề chỉnh đến mức không khác biệt dù chỉ một chữ, quần thần đã không thèm để ý đến việc phơi bày chuyện họ đã đạt được sự đồng thuận về việc này. Trước khi bị triệu tập đến Tự Cung mở họp, họ đã rõ mình nên nói gì, hơn nữa tuyệt đối không do dự.

Lộ Trọng Khải cung cung kính kính cúi đầu bái dài: "Quân sự nước ta, vẫn luôn do một tay Bạch đại tướng quân nắm giữ, lúc này quốc chủ dẫu có muốn xuất chinh, lại có ai có thể đảm nhận vai trò thống soái? Ai có thể điều động hùng binh do một tay Bạch đại tướng quân huấn luyện?"

"Ta có người có thể thống lĩnh quân đội." Nữ chủ nói.

Lộ Trọng Khải ngẩn ra: "Chẳng lẽ là An Bình Quân? An Bình Quân giỏi cung mã, thế nhưng đại sự thống quân, chỉ sợ An Bình Quân không có kinh nghiệm đi?"

An Bình Quân là chồng của nữ chủ, một đệ tử thế gia kiện tráng cao quý. Lộ Trọng Khải lén liếc nhìn các đại thần phía sau, đối với hắn mà nói lập trường của những đại thần này hiện tại không cần phải lo lắng nữa, không một ai trong số họ sẵn lòng thống soái đại quân xuất chinh. Hắn thầm mưu tính người mà nữ chủ hiện tại có thể điều động, đại khái cũng chỉ còn lại An Bình Quân.

"Không, không phải An Bình Quân, là ta." Nữ chủ quay người vén bức bình phong lụa, cúi đầu nhìn mặt đất, chậm rãi nói, "Ta sẽ thân chinh thống lĩnh đại quân!"

Nàng quay người lui vào hậu đường, không cho bất kỳ cơ hội biện bạch nào.

Quần thần tụm năm tụm ba, nhỏ giọng bàn tán đi ra khỏi Tự Cung. Cho đến khi rời khỏi đại môn Tự Cung đi về phía xe ngựa của mỗi người, giọng nói của họ mới lớn hơn một chút. Mấy vị đại thần xích lại gần Lộ Trọng Khải, mang theo chút lo âu.

"Lộ công, nếu quốc chủ thân chinh, chúng ta e là thực sự gặp rắc rối rồi." Một vị đại thần trẻ tuổi trong số đó nói.

"Rắc rối?" Lộ Trọng Khải cười lạnh một tiếng, "Lời hay ý đẹp khua môi múa mép thì có thể nói ra, nhưng dẫn binh đánh trận lại là chuyện hoàn toàn khác. Một phụ nữ, bất quá dựa vào huyết thống mà kế thừa thân phận và đất đai công tước, nàng ta hiểu cái gì? Sợ rằng còn chưa đi đến Thương Dương Quan, nhìn thấy cái xác đầu tiên, nàng ta đã sợ đến mức òa khóc lớn rồi."

Đại thần trẻ tuổi vẫn lo âu, mấp máy môi muốn nói gì đó.

Lộ Trọng Khải vỗ vỗ cánh tay hắn: "Lo lắng cái gì? Hiện tại trong thành Thanh Giang Lý này không có Bạch Nghị, vậy thì toàn bộ Sở Võ Vệ quốc còn có ai đáng để chúng ta kiêng dè?"

Hắn thấp giọng cười rộ lên: "Biết đâu lần này, Bạch Nghị thực sự sẽ cứ thế biến mất thì sao."

Quần thần bỗng nhiên đều trầm mặc, họ dừng bước chân, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi. Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều lộ ra một vẻ mặt mong đợi, cảnh tượng này quỷ dị giống như cùng một con yêu ma tỉnh lại trong cơ thể tất cả bọn họ vào cùng một thời điểm.

Gió thu tiêu điều, cuộn những chiếc lá rụng thổi về phía đại môn nguy nga của Tự Cung, quần thần trầm mặc bước đi, không nói gì nữa.

Một tên thân tín trang bị vũ trang đầy đủ chạy như bay tới, nghênh đón Lộ Trọng Khải: "Đại nhân, đế đô có sứ tiết đến, nói có thư quan trọng muốn đại nhân tự mình xem qua."

Lộ Trọng Khải ngẩn ra, lộ ra một nụ cười.

Hạ Đường quốc, Tử Huyên Cung, thời gian chạng vạng tối.

Bách Lý Cảnh Hồng đặt cây bút trong tay xuống, dài dằng dặc thở dài một tiếng: "Chưởng Hương, mời Thác Bạt tướng quân vào đi."

Nội giám Chưởng Hương bước nhỏ đi ra, chốc lát sau, đã mời Thác Bạt Sơn Nguyệt – người đứng dưới bậc thềm đã nửa buổi chiều – đi vào.

Thác Bạt Sơn Nguyệt tay ấn đao hành lễ: "Quốc chủ, ý nghĩa ta đến nghĩ rằng quốc chủ đã biết."

"Đương nhiên biết, nếu không thì cũng không để tướng quân chờ đợi suốt nửa buổi chiều mà không triệu kiến." Bách Lý Cảnh Hồng vẫn thở dài, "Châm đèn."

Nội giám nhẹ tay nhẹ chân thắp nến lên, lồng vào lồng đèn lưu ly hoa vụn, đặt lên chiếc bàn trước mặt Bách Lý Cảnh Hồng. Trong ánh đèn phân mảnh rời rạc, trên mặt Bách Lý Cảnh Hồng không nhìn ra sắc độ nào. Hắn vỗ vỗ cái bàn, đứng dậy bước đến trước bức bình phong thư pháp do Văn Thư quốc chủ lưu lại năm xưa, quay lưng về phía Thác Bạt Sơn Nguyệt, lâu ngày không nói một lời nào, dường như đang thưởng thức bức bình phong mà hắn nhìn từ nhỏ đến lớn này.

Thác Bạt Sơn Nguyệt nói: "Xin quốc chủ ân chuẩn xuất binh, sớm một ngày, liền có thêm một phần nắm chắc."

Bách Lý Cảnh Hồng không quay người lại, khẽ lắc đầu.

"Ta nghe nói Thác Bạt khanh và Tức tướng quân bao nhiêu năm nay vẫn luôn không hòa thuận, tại sao người thúc giục ta xuất binh lại là Thác Bạt khanh chứ?" Hắn chậm rãi hỏi, "Tức tướng quân cũng giống như Thác Bạt khanh là rường cột của quốc gia, Thác Bạt khanh sẵn lòng suy nghĩ cho ta, thân chinh dẫn binh đến cứu viện, đây là vinh hạnh của ta. Thế nhưng vội vã đi cứu một kẻ địch chính trị, thậm chí đến mức nhiều lần thúc giục, dường như trái ngược với lẽ thường, không biết Thác Bạt khanh có thể giải thích không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt đáp: "Thắng bại của quân nhân, và thắng bại của quốc gia, là một thể. Ta xuất sĩ phò tá Hạ Đường, liền phải vì Hạ Đường mà suy tính cục diện chiến tranh ở Đông Lục. Nếu lần này Tức tướng quân bị Ly quân tiêu chuẩn, vậy thì toàn bộ Đông Lục sẽ không còn bất kỳ ai có thể khắc chế Doanh Vô Tịch. Đến lúc đó, thiết kỵ của Lôi Kỵ lần lượt san bằng từng tấc đất, chúng ta cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn, ngồi chờ đao của Doanh Vô Tịch giáng xuống đầu chúng ta!" Thác Bạt Sơn Nguyệt dừng lại một chút, "Hơn nữa đối với ta mà nói, cũng chưa từng cho rằng Tức tướng quân là kẻ địch chính trị."

Bách Lý Cảnh Hồng quay người lại, trầm mặc nhìn vị võ sĩ người Manh tộc như được đúc bằng sắt thép. Hồi lâu sau, hắn lại thở dài một tiếng: "Ta nào phải không biết Tức tướng quân có tầm quan trọng thế nào đối với quốc gia chúng ta, ta nhận được tin tức dị biến trong Thương Dương Quan, chỉ hận không thể thân chinh dẫn binh! Thế nhưng, ta không thể động, Thác Bạt khanh cho rằng ta chỉ cần mở miệng hạ lệnh là được, nhưng Thác Bạt khanh, ngươi cho rằng quyền lực của ta là vô hạn sao? Ngươi có biết mỗi khi ta hạ một mệnh lệnh, cũng phải cân nhắc thiệt hơn nhiều lần, có rất nhiều nỗi khổ tâm bất đắc dĩ không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt hơi ngẩn ra: "Quốc gia chúng ta là một trong năm nước lớn của Đông Lục, sự giàu có có thể coi là đứng đầu, ngoài hoàng thất ra, còn có người nào có thể hạn chế quyền lực của quốc chủ?"

Bách Lý Cảnh Hồng lắc đầu: "Phải, có người có thể. Hai bức phong thư ta nhận được, hai vị sứ giả gần như đến Nam Hoài sát nút nhau. Một phong thư đến từ hoàng thất, một phong thư lại đến từ gia chủ bổn gia của Bách Lý gia ta. Thư của hoàng thất trách vấn ta vì sao trong Thương Dương Quan lại có thi thể dị biến, liệu binh sát chi khí có làm hại thiên hòa hay không, hoặc là hành sự của quân cứu giá không nhân nghĩa. Thư của bổn gia lại ra lệnh cho ta tạm hoãn phát binh, chờ đợi cục thế rõ ràng hơn nữa."

Thác Bạt Sơn Nguyệt cả kinh: "Thư của bổn gia?"

Hắn biết Bách Lý thị là đại gia tộc đứng thứ hai trong bảy đại gia tộc của Dưỡng triều chỉ sau hoàng tộc Bạch thị, bổn gia và mấy chi hệ chính đều là những nhân vật có trọng lượng. Bổn gia không có phong địa mà chỉ trung thành với hoàng thất, mà người thừa kế cuối cùng của bổn gia Bách Lý thị là Bách Lý Trường Thanh từ hơn chục năm trước đã bị hoàng thất xử tử với tội danh mưu nghịch. Bách Lý thị đáng lẽ không nên có cái gọi là "bổn gia" nữa.

Bách Lý Cảnh Hồng thấp giọng nói: "Những chuyện này, ta thậm chí còn không nói cho Tức tướng quân biết, tất cả những gì nói ở đây hôm nay, Thác Bạt khanh chỉ cần ghi tạc trong lòng là được." Hắn chằm chằm nhìn Thác Bạt Sơn Nguyệt, con ngươi phản chiếu ánh đèn, vô cùng sáng ngời, giống như bắn ra thứ ánh sáng kỳ lạ từ sâu thẳm con ngươi.

"Thác Bạt khanh đến từ Manh tộc, không hiểu rõ hoàn toàn lịch sử đế triều Đông Lục của chúng ta. Ta cũng không thể giải thích từng cái một, ta chỉ muốn nói cho Thác Bạt khanh biết, quyền lực của Đông Lục, không hoàn toàn nắm giữ trong tay các chư hầu. Mấy đại gia tộc đều có thực lực không ai biết tới, lại bị ràng buộc bởi quy tắc gia tộc cực kỳ nghiêm ngặt, cho dù ta là công tước một nước, xưng hùng ở Vấn Châu, cũng không dám trái ý các trưởng lão trong gia tộc. Hạ Đường chúng ta những năm nay, có thể nhận được sự tin tưởng của hoàng thất, có được vô số sự ủng hộ, đều không tách rời các hoạt động của bổn gia." Hắn thấp giọng nói, "Quy tắc gia tộc của Bách Lý thị chúng ta, không phải giết một Bách Lý Trường Thanh là có thể phá vỡ. Bảy trăm năm nay gia tộc chúng ta lãnh tụ thế gia Đông Lục, cây cao bóng cả, cho dù là hoàng thất, cũng không thể nhổ tận gốc!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt ngẩn người, cảm thấy một cỗ hàn ý sinh ra từ tận đáy lòng.

Bách Lý Cảnh Hồng thấp giọng nói: "Ta nói hai ví dụ, Thác Bạt khanh có thể tự mình suy ngẫm nhiều hơn. Thứ nhất, năm xưa Thượng Đường quốc có thể mang theo gần như một nửa lãnh thổ tách khỏi quốc gia chúng ta, chính là do lực lượng của bổn gia thao túng. Chuyện này ta biết cũng không hoàn chỉnh, nhưng lúc ấy đã chuẩn bị chinh phạt, thế nhưng bổn gia ra mặt điều đình, quốc gia chúng ta không có sự lựa chọn nào khác, dưới sự trù tính của bổn gia, hoàng thất cũng lập tức ban bố chiếu thư phong tước cho Thượng Đường. Chuyện này cứ thế bị cưỡng chế bình định, quốc gia chúng ta bị cắt thành hai nước, thực lực tổn thất nặng nề. Thế nhưng gia lệnh của gia tộc, vẫn không thể không phục tùng, sau này bổn gia cũng quả thực đã thực hiện lời hứa dành cho chúng ta lúc ban đầu, cho rất nhiều lợi ích, sự quật khởi sau này của quốc gia chúng ta, chính là nhờ ơn huệ của bổn gia. Thứ hai, Thác Bạt khanh còn nhớ chuyến đi Bắc Lục của ngươi không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt gật đầu: "Thần nhớ rõ."

Bách Lý Cảnh Hồng nhìn thẳng Thác Bạt Sơn Nguyệt: "Mọi thứ trong chuyện đó, đều là sự sắp xếp của bổn gia, mà Hạ Đường quốc chúng ta, chẳng qua chỉ là kẻ chấp hành mệnh lệnh của bổn gia mà thôi! Chúng ta không phải là người đánh cờ, ván cờ Đông Lục này, bản thân chúng ta cũng là quân cờ trên bàn cờ!"

Hắn nhẹ nhàng xoay lồng đèn lưu ly, lồng đèn xoay tròn trên một chiếc bánh xe tinh xảo, ánh đèn phân mảnh rời rạc rắc lên mặt Bách Lý Cảnh Hồng, di chuyển nhanh chóng, giống như vạn hoa bay tán loạn. Hắn nhìn thẳng Thác Bạt Sơn Nguyệt, ý vị vô tận đều ẩn giấu trong sự trầm mặc tiếp theo.

Các nhà sử học đời sau rất khó giải thích một điểm nghi vấn trong trận chiến Thương Dương Quan, bắt đầu từ đêm dị biến mùng năm tháng chín năm Dưỡng Thành Đế thứ ba, cho đến khoảng thời gian một tháng vào mùng bảy tháng mười, không có một đội quân cứu viện có hiệu lực nào vội vã chạy tới chiến trường để chi viện cho liên quân chư hầu đang lâm vào cục diện nguy hiểm.

Cẩn thận khảo cứu lại, lý do quân cứu viện các nước không đến nơi kỳ lạ muôn hình vạn trạng. Hai vạn rưởi thiết kỵ Phong Hổ cường hoành vô địch của Thuần Quốc dưới sự chỉ huy của Hoa Diệp ra cửa cốc Đương Dương, đánh tan đại quân Tả tướng Ly quốc Liễu Văn Chỉ, nhưng lại không được chuẩn bị cho phép vượt qua vương vực; đối với quốc gia Tấn Bắc ở tận phương Bắc, chi viện cho Thương Dương Quan ở xa tầm với; mà Hưu Quốc và Trần Quốc vốn không được tính là chư hầu thực lực rất mạnh, trong lúc vội vàng đã khó lòng tổ chức được quân cứu viện có hiệu lực. Hai vạn quân cứu viện của Sở Võ Vệ quốc nhanh chóng xuất phát, người thống lĩnh binh mã chính là Sở Võ Vệ nữ chủ Bạch Sơ Thuấn bản thân. Thế nhưng khi quân đội của nàng tiến đẩy đến bãi Mộ Hợp nơi nàng tiễn đưa đại quân Bạch Nghị, nàng nhìn thấy trong cỗ xe chiến mã lộng lẫy qua tấm rèm cách một vạn chiến sĩ Nam Man mặc giáp da màu đỏ rực xếp thành trận dài, giống như một con rắn lớn màu đỏ, nằm ngang trước mặt nàng. Quân đoàn Trương Trương Lam Khải Bác của Ly quốc chờ đợi ở đây, quân đoàn này vốn không hề quay về Ly quốc. Trương Trương Lam Khải Bác không tấn công, chỉ là nghiêm túc chuẩn bị sẵn sàng, mà nữ chủ Sở Võ Vệ cũng không phát động tấn công, có người truyền tai nhau rằng người phụ nữ đối mặt với Lữ Xích chỉ có một nửa quân số của mình hoàn toàn không có cách nào, trong lúc giằng co đêm đêm lấy nước mắt rửa mặt. Bởi vì không có bất kỳ một đại thần trọng thần Sở Võ Vệ nào đi theo nàng, một người phụ nữ chỉ có huyết thống cao quý dung mạo tuyệt mỹ như vậy, dưới tay không có một vị tướng tài nào, căn bản không biết cách chỉ huy hai vạn tinh binh của mình phát động một cuộc tấn công có hiệu lực.

Kỳ lạ nhất chính là quân cứu viện Hạ Đường cuối cùng xuất phát vào mùng bảy tháng mười, đội quân cứu viện do Thác Bạt Sơn Nguyệt – thống soái ba quân – trực tiếp thống lĩnh này vậy mà lại chuẩn bị ròng rã suốt một tháng trời. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng một tháng, Thác Bạt Sơn Nguyệt – một trong tứ đại danh tướng Đông Lục – lại chỉ làm những việc như thu gom cỏ ngựa lương thực, chuẩn bị xe cộ ngựa thồ đại loại như thế. Mà khi quân đội của hắn hành quân đến nửa đường, trận chiến thảm khốc cuối cùng của Thương Dương Quan đã kết thúc.

Mặc dù có đủ loại giải thích, nhưng sự thật lịch sử lại vẫn khó lòng khiến người ta tâm phục khẩu phục. Khi những ngôi sao quân sự của Dưỡng đế quốc sắp sửa rơi xuống cùng một thời điểm, đế quốc khổng lồ lại không thể cung cấp cho họ bất kỳ sự ủng hộ có hiệu lực nào.

Ngày mười sáu tháng chín năm Dưỡng Thành Đế thứ ba, bầu trời trên Thương Dương Quan trắng bệch, Bạch Nghị đứng trên đầu thành nhìn về hướng bắc, bên đó là hướng của đế đô.

Thống soái của đại quân các nước đều có mặt đầy đủ, trên thành tường đứng binh lính của sáu nước. Những người này tận mắt nhìn thấy phương trận khổng lồ từ từ tiến đẩy đến vị trí cách họ chỉ năm trăm bước thì dừng lại. Những phương trận này không có ngoại lệ đều phụng cờ Hoa Hồng Lửa, mỗi một binh lính đều giáp trụ sáng ngời, trang bị tinh lương. Quân nhân của hoàng thất không chào hỏi với đại quân Cần Vương trong Thương Dương Quan, mà là dựng hàng rào gỗ, rải chông sắt, phía sau hàng rào gỗ giương cao hai vạn cỗ nỏ cung.

Nỏ của bọn họ chĩa về phía nam, chĩa về phía cửa thành Thương Dương Quan.

"Quân cứu viện của Hạ Đường không đến, quân cứu viện của Sở Võ Vệ không đến, Tướng quân Hoa đã rút lui về phía bắc, những kẻ này lại đến." Cang Vô Úy thấp giọng nói.

"Chúng ta giống như bị người ta quên lãng rồi." Tức Diễn lắc đầu cười khổ.

"Không, không bị quên lãng, bọn họ rất để tâm." Cổ Nguyệt Y đưa tay chỉ xa xa về phía quân đoàn hoàng thất đang xếp trận ở đằng xa, "Bọn họ có chuẩn bị mà đến, nhìn nỏ của bọn họ kìa, không phải thứ bình thường, nếu lao thẳng về phía trước xung phong, tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng thảm trọng."

"Lao thẳng về phía trước xung phong?" Tức Diễn cười lạnh, "Chúng ta có thể phát động xung phong đối với Vũ Lâm Thiên Quân và Kim Ngô Võ Vệ của hoàng thất hay không?"

"Ta quản cái mẹ gì hoàng..." Trình Khuê muốn nói gì đó, cuối cùng lại không thể thốt ra, dùng sức dậm chân một cái, quay người bỏ đi.

"Cũng không thể ép chúng ta vào con đường chết. Đến lúc đó thì cái gì cũng không quản được nữa." Cổ Nguyệt Y thấp giọng nói.

Nơi rất xa trong thành truyền đến tiếng chiến ngựa hí vang, nghe vào khiến tim người ta thắt lại. Sắc mặt Cổ Nguyệt Y tối sầm xuống, hắn là kỵ binh, giống như Trình Khuê, hắn là người yêu ngựa. Hắn biết đó là đang giết ngựa, bọn họ đã cạn kiệt gạo bột cuối cùng, hiện tại thứ có thể giải quyết lương thực cho quân đội chỉ có chiến ngựa, hơn nữa bọn họ quả thực cũng rất khó kiếm được cả cỏ cho ngựa ăn.

"Khâm sứ đoàn của hoàng thất ngược lại chuồn rất đúng lúc." Tức Diễn nói, "Hoàng thất xếp trận phía sau chúng ta, có văn thư huấn thị gì không?"

"Ra lệnh cho quân ta cưỡng chế giữ vững Thương Dương Quan, không được rút lui... Căn cứ vào việc dị biến thê thi thể quá mức thần dị, trước khi điều tra rõ ràng, quân ta không được rời khỏi Thương Dương Quan, càng không thể vào đế đô, tránh mang điều không may vào Thiên Khải." Giọng nói của Bạch Nghị khàn đặc, "Đây là mệnh lệnh ta nhận được."

"Đây cũng coi như là mệnh lệnh? Mệnh lệnh thế này cũng phải tuân theo sao?" Cang Vô Úy trầm giọng hỏi.

"Các vị bị vây khốn ở đây, bất quá chắc vẫn có thể nhận được thư của quốc chủ nhà mình bằng bồ câu đưa thư, vậy xin mạn phép hỏi các vị, hiện tại vị quốc chủ nào viết thư cho các vị tướng quân, bảo chúng ta có thể mở cửa thành phía bắc, phát động tấn công đối với đại quân hoàng thất? Hoặc là cho phép chúng ta bỏ thành trốn chạy?" Bạch Nghị nhìn quanh tất cả mọi người.

Tất cả mọi người đều ngẩn ra, sau đó lắc đầu thở dài.

"Đúng vậy, cho nên chúng ta chỉ có thể tuân theo, bất luận là chủ thượng của các vị hay là hoàng thất, hiện tại đều muốn chúng ta làm cùng một việc. Ngoài việc kiên trì, chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác." Giọng nói của Bạch Nghị thấp xuống, "Cho dù hiện tại, mỗi người đều biến thành kẻ địch của chúng ta!"

"Thực sự có người muốn để danh tướng Đông Lục chết trong cùng một trận chiến sao?" Tức Diễn cười lạnh, nhìn quanh mọi người, "Sợ rằng cũng không dễ dàng như vậy đâu."

Hắn nhẹ nhàng mơn trớn chuôi kiếm của mình, ánh mắt sáng ngời như ngọn đuốc: "Kẻ muốn làm thế, trước tiên phải biết chúng ta dựa vào cái gì để trở thành danh tướng!"