Thẩm Hương Nghiên vừa nhìn biểu cảm của Cao Dung Hàm, liền biết là chuyện cực kỳ quan trọng, bèn không còn hoảng hốt mà ngược lại bình tĩnh lại, ngồi xuống bên cạnh Cao Dung Hàm chăm chú lắng nghe.

"Nghiên nhi, em có biết, kẻ tối qua rốt cuộc có lai lịch thế nào không?"

Thẩm Hương Nghiên lắc đầu, đối với chuyện xảy ra tối qua, nàng thậm chí còn không dám nghĩ đến, chỉ cần nghĩ đến sát khí khiến người ta lạnh buốt xương ấy, nàng lại không rét mà run. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng cảm thấy cái chết lại gần mình đến thế. Tình cảnh tối qua khác với trang viên Mặc Huyền, Mặc Yểm chỉ khiến người ta sợ hãi, nhưng chưa đến mức khiến người ta mất đi sức phản kháng; mà tối qua, lấp đầy lồng ngực nàng chỉ có tuyệt vọng, một nỗi tuyệt vọng không một tia sinh khí.

Cao Dung Hàm tự lẩm bẩm: "Lai lịch của kẻ đó, ta ít nhiều cũng đoán được một chút, chuyện này tạm không nhắc tới." Trầm mặc một hồi lâu, hắn mới nói tiếp: "Trước khi gặp em, ta từng đem lòng yêu mến một người con gái, cô ấy đã nhiều lần cứu ta trong lúc hoạn nạn, ta cũng từng hứa với cô ấy, đời này sẽ không rời không bỏ, cô ấy tên là Tử Tụ!"

Lập tức, hắn kể lại từ đầu, từ việc bản thân ở trong tình thế bất đắc dĩ phải xông vào Phần Thiên Khôi, cho đến khi gặp Phượng Ngũ thế nào, gặp Tử Tụ ra sao, rồi Tử Tụ không hiểu sao lại mất tích v.v., đều kể lại một cách đầu đuôi gốc ngọn. Thẩm Hương Nghiên kỳ lạ thay lại không hề cắt ngang, chỉ là sự chấn động trong lòng đã không thể dùng từ ngữ nào diễn tả nổi. Nàng không ngờ rằng, đại ca Cao Dung Hàm trong lòng nàng lại trải qua nhiều trắc trở, nhiều gian nan đến thế, rất nhiều chuyện đã vượt xa trí tưởng tượng của nàng.

Đối với Tử Tụ, Thẩm Hương Nghiên ban đầu vẫn có chút ghen tị, nàng không cho rằng sẽ có người con gái nào yêu Cao Dung Hàm sâu sắc hơn mình. Thế nhưng theo lời kể của Cao Dung Hàm, dần dần, Thẩm Hương Nghiên lại sinh ra lòng kính trọng đối với Tử Tụ, mà thâm tình của Tử Tụ dành cho Cao Dung Hàm cũng chẳng hề thua kém nàng chút nào. Thậm chí có thể nói không ngoa rằng, nếu không có Tử Tụ, Cao Dung Hàm e rằng đã sớm bỏ mạng tại Phần Thiên Khôi, còn nói gì đến ngày hôm nay? Khi nghe đến việc Tử Tụ mất tích một cách khó hiểu, nàng cũng không khỏi rơi lệ vì xót xa. Vào khoảnh khắc này, nàng đã hoàn toàn thấu hiểu địa vị của Tử Tụ trong lòng Cao Dung Hàm, thế nhưng còn mình thì sao? Bản thân mình dù là tính tình hay đức hạnh, cho đến tu vi vv., bất kể phương diện nào dường như cũng thua kém Tử Tụ xa lắc, ngoài sự ương ngạnh tùy hứng ra thì chẳng có sở trường gì khác. Nghĩ đến đây, Thẩm Hương Nghiên không khỏi ảm đạm đau lòng.

Cao Dung Hàm tuy không rành chuyện tình cảm, nhưng đối nhân xử thế lại không tệ. Hắn đương nhiên biết rằng mình nói ra như vậy chắc chắn sẽ khiến Thẩm Hương Nghiên cảm thấy khó chịu, nhưng chuyện này không thể không nói; thà rằng cứ dứt khoát thành thật bẩm báo còn hơn là né tránh không nhắc đến. Nhất là câu "vô tình" của kẻ tối qua càng khiến hắn canh cánh trong lòng, hắn sợ Tử Tụ một khi sinh ra hiểu lầm thì có đúc sắt cả châu cũng khó mà cứu vãn. Đồng thời, hắn cũng chợt hiểu ra rằng có những chuyện là không thể trốn tránh, nhất định phải đối mặt, thế nên mới không chút giấu giếm mà kể hết cho Thẩm Hương Nghiên nghe.

Cao Dung Hàm không hề cảm thấy có gì sai trái khi cùng lúc thích hai người con gái, bởi vì hắn rất rõ ràng, thứ tình cảm ái mộ này đều xuất phát từ nội tâm, bất luận là Tử Tụ hay Thẩm Hương Nghiên, hắn đều nguyện ý dốc hết tâm can. Nhìn sắc mặt của Thẩm Hương Nghiên, trong lòng hắn vừa có sự áy náy, lại vừa có sự thẳng thắn đường hoàng: "Nghiên nhi, không phải ta cố ý giấu giếm, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thích hợp để nói rõ với em, ta vốn tưởng rằng——"

Ý ban đầu của Cao Dung Hàm là, Tử Tụ cứ đi như thế, chẳng biết đến bao giờ mới có thể đoàn tụ, đúng là mịt mờ không hẹn ngày gặp lại. Mà chuyện của Tử Tụ lại là nỗi đau sâu kín nhất trong lòng hắn, rất nhiều lần hắn không muốn nhắc tới, thậm chí là cố ý né tránh. Nỗi đau thầm kín trong lòng một người, lẽ nào lại rảnh rỗi là đem treo bên miệng hay sao? Cao Dung Hàm dẫu hành sự đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc, nhưng đó chỉ là đối với chuyện thị phi ân oán mà thôi; còn loại chuyện cực kỳ kín đáo như tình cảm, trong mắt hắn hoàn toàn là chuyện riêng tư cá nhân, thật sự không có sự cần thiết phải đem ra bàn luận với người ngoài.

"Em hiểu mà, đại ca Cao, anh không cần phải tự trách mình!" Thẩm Hương Nghiên lúc này đã nghĩ suốt tỏ tường, nàng tin Cao Dung Hàm không phải là kẻ bạc tình bạc nghĩa, việc không nói cho mình biết quả thực là có nguyên do của nó.

"Nghiên nhi, điều ta sợ nhất lúc này chính là em không tha thứ cho anh, nhưng anh có thể nói cho em biết, em và Tử Tụ chính là hai người tri kỷ hiếm có trong đời Cao Dung Hàm này. Cao mỗ may mắn biết bao mới được hai vị giai nhân để mắt tới, tự khắc nên vô cùng trân trọng!"

Những lời này nói ra vô cùng chân tình thiết thực, Thẩm Hương Nghiên xúc động nói: "Đại ca Cao, anh nói quá lời rồi, em sao lại trách anh chứ? Em chỉ mong anh sớm ngày tìm lại được tỷ tỷ Tử Tụ, đoàn tụ với tỷ ấy! Thêm nữa, em rất ngưỡng mộ tỷ tỷ Tử Tụ, cũng muốn sớm ngày được bái kiến."

Thẩm Hương Nghiên có biểu hiện như vậy, vừa nằm ngoài dự đoán lại vừa hợp tình hợp lý, Cao Dung Hàm nhất thời không biết nên nói gì cho phải: "Nghiên nhi, Nghiên nhi, em đối xử với anh như vậy khiến anh vô cùng hổ thẹn đấy!" Thần sắc vừa hổ thẹn vừa vui mừng, nhất thời không kiềm chế được bản thân.

"Đại ca Cao!" Thẩm Hương Nghiên nghiêm túc nói: "Em tuy từ nhỏ đã được cha mẹ và sư trưởng cưng chiều, tính tình không tránh khỏi có chút tùy hứng, nhưng không có nghĩa là em không biết rõ đạo lý, thế nên tình cảm giữa tỷ tỷ Tử Tụ và anh, em không hề cảm thấy chút khó chịu nào. Nếu em thật sự không vui, nhất định cũng sẽ không giấu trong lòng, thế nên anh đừng nghĩ ngợi nhiều nữa."[]

Bản tính Thẩm Hương Nghiên lương thiện, là kiểu người dám yêu dám hận, nếu không thì vì chuyện an táng Cao Dung Hàm ngày đó, nàng đã chẳng tiếc việc cãi lại phụ thân. Cho nên nàng đã nói vậy rồi, Cao Dung Hàm mới thực sự yên tâm: "Được! Tóm lại, anh sẽ không phụ lòng em đâu!"

Nút thắt trong lòng được cởi bỏ, Cao Dung Hàm càng cảm thấy ông trời đối xử với mình không tệ, tình cảm với Thẩm Hương Nghiên lại tiến thêm một bước. Lúc này đã là giữa trưa, hai người lại lần nữa lên đường.

Dọc đường đi, hai người tựa như đang dạo chơi sơn thủy, tâm trạng vô cùng thoải mái. Đi xuyên qua núi non chừng bảy tám ngày, đến lúc này, ngay cả đường núi cũng đã đứt đoạn, chắn ngang trước mắt là một vách vực sâu vạn trượng, phía trước chính là biển mây mịt mờ, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Thẩm Hương Nghiên nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng có con đường nào cả, ngập ngừng hỏi: "Đại ca Cao, chúng ta không đi nhầm đường đấy chứ?"

Cao Dung Hàm mỉm cười: "Sao lại thế được?"

Thiên Kiếm Môn lập phái đằng đẵng vạn năm, qua sự bố trí của các bậc cao nhân đời trước, tự nhiên là cơ quan chồng chất, cấm chế vô số, đâu phải dễ dàng để người ngoài xông vào? Vực sâu nơi đây, tương truyền là được khai quật từ thời thượng cổ, mục đích là để tránh bị thế tục quấy rầy, người bình thường đến đây thì không thể tiến thêm nửa bước nữa, chỉ đành quay đầu đi ngược lại đường cũ.

Thẩm Hương Nghiên lí lưỡi kêu lên: "Thung lũng sâu thế này, công trình lớn nhường ấy, vậy mà lại do sức người khai phá ra, quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục!" Thung lũng sâu không thấy đáy, nhìn dọc theo vách núi sang hai bên, những vách đá vô tận kéo dài xa tắp vào trong biển mây, không biết dài bao nhiêu dặm. Nhìn kỹ lại, có những vách đá láng bóng như gương, vẫn phảng phất nhìn thấy vết dao đục búa rìu.

Mỗi lần Cao Dung Hàm đến đây đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho say đắm, từ xa tưởng nhớ lại thời hoàng kim khi khai phá thung lũng, luôn bị phong thái của các bậc tiền bối sư môn chinh phục. Đến đây rồi, chỉ cần bước qua biển mây, chính là vị trí của Thiên Cơ Phong. Cố địa trùng du, tâm trạng vô cùng kích động, hắn không kìm được mà cất tiếng hú dài. Tiếng hú truyền đi rất xa, vang vọng giữa muôn trùng núi non, làm kinh động vô số loài chim bay, các loài dị thú trong núi cũng gầm thét liên hồi, âm vang nối tiếp nhau.

Thẩm Hương Nghiên bỗng chỉ vào một tảng đá lớn ở đằng xa hét lên: "Đại ca Cao, mau nhìn kìa, đó là thứ gì vậy?"

Nương theo ngón tay của Thẩm Hương Nghiên nhìn qua, trên một vách đá cực lớn, vô số dây leo với tốc độ thoạt nhìn thì chậm chạp nhưng thực ra lại cực nhanh, từ dưới ngược lên trên phủ kín lại, ngọn núi vốn trần trụi thoáng chốc đã bị một màu xanh bao phủ. Giữa đám dây leo, hình như có rất nhiều thứ gì đó đang nhảy qua nhảy lại, nhanh nhẹn vô cùng.

“Ồ, đó là người Thê Miên tộc, không sao đâu!”

“Thê Miên tộc? Sao ở đây lại có bóng dáng của người cây thế? Chẳng lẽ Thiên Kiếm Môn không quản sao?” Thẩm Hương Nghiên vô cùng kinh ngạc, bởi vì người Thê Miên tộc trong chín đại chủng tộc của Hậu Thổ Giới, danh tiếng không được tốt cho lắm, vì tính hay thay đổi nên bị các tộc khác khinh bỉ.

“Những người Thê Miên tộc này vì một trận biến cố nên đã định cư ở đây hơn sáu trăm năm rồi, sớm đã cắt đứt liên lạc với Lĩnh Nam lục hải, ngược lại thì chung sống rất hòa thuận với sư môn của ta. Bao nhiêu năm nay, họ vẫn luôn sinh sống ở tận cùng sâu thẳm trong thung lũng, từ trước tới nay không qua lại với thế giới bên ngoài, nghĩ chắc là tiếng hú vừa rồi của ta đã làm động đến họ, nên mới đặc biệt lên đây dò thám một phen.”

Lúc này, những dây leo đó đã từ từ kéo dài tới nơi, đến tận cự ly gần, Thẩm Hương Nghiên mới nhìn rõ, hóa ra đám dây leo đó vô cùng thô to, to dày giống như cổ thụ trăm năm, dây leo quấn quýt đan xen vào nhau trườn tới. Giữa đám dây leo đó, có không ít bóng người màu xanh cao chỉ chừng hai ba thước đang thoăn thoắt xuyên qua, đợi cho dây leo vươn đến cách hai người chừng ba mươi trượng thì những bóng người màu xanh đó mới dừng lại. Trong đó một người giơ tay lên, dây leo không vươn dài nữa mà vây quanh người nọ uốn lượn nhè nhẹ.

Người Thê Miên tộc vóc dáng vô cùng thấp bé, toàn thân một màu xanh, cái đầu to tướng cộng thêm đám râu ria dưới cằm, thoạt nhìn có chút buồn cười. Từ cổ mọc ra một số chiếc lá cây rộng lớn che kín phần thân trên, từ eo trở xuống chính là hai cái chân do dây leo quấn xoắn lại với nhau mà thành.

Thẩm Hương Nghiên áp sát bên tai Cao Dung Hàm khẽ nói: "Đại ca Cao, Tinh Hà Đảo chúng ta cũng có một số người cây, dù là vóc dáng hay diện mạo đều không giống với nơi này, sao mấy người cây này nhìn kỳ quái thế nhỉ?"

Đại tiểu thư họ Thẩm đúng là đại tiểu thư, nếu bắt nàng không nói năng gì, e là chuyện khó khăn thực sự. Cao Dung Hàm vội vàng nói: "Hưm, nhỏ tiếng chút, người Thê Miên tộc kỵ nhất là người khác gọi họ là người cây."

“Có gì mà kỵ, bọn họ vốn dĩ là mọc ra từ cây mà, còn sợ người ta nói nữa à?” Thẩm Hương Nghiên nói rất có lý, người Thê Miên tộc quả thực là mọc ra từ cây, chẳng qua cái loại cây đó bắt nguồn từ Nguyên Mộc Giới, hiện nay ở Hậu Thổ Giới chỉ còn đúng một cây duy nhất, chính là Nguyên Mộc thần thụ của Lĩnh Nam lục hải.

Cao Dung Hàm cười khổ một tiếng, nếu những lời này của Thẩm Hương Nghiên mà bị người Thê Miên tộc ở đối diện nghe thấy, chắc chắn sẽ lại tốn một phen tranh cãi. Xem ra tính cách khẩu tâm nhất trí, nghĩ gì nói nấy của đại tiểu thư đây, sau này nếu không gây ra chút rắc rối nào thì e là chuyện rất khó làm được.

Quả nhiên đúng như dự đoán, tên thủ lĩnh Thê Miên tộc đối diện cả giận nói: "Chúng tôi là người Thê Miên tộc, không phải người cây gì hết!"

Giọng điệu vô cùng tức giận, Cao Dung Hàm quay đầu nhìn Thẩm Hương Nghiên một cái, đành bất đắc dĩ đáp lại: "Xá muội không hiểu chuyện, lời nói có chỗ nào đắc tội, mong ngài lượng thứ!"

Thẩm Hương Nghiên bĩu môi, quay phắt đầu sang một bên, trong lòng cực kỳ không phục, thầm nghĩ: "Rõ ràng trông giống y như bụi cây rậm rạp, thế mà cứ khăng khăng không thừa nhận, đúng là vô lý hết sức!"

Tên thủ lĩnh Thê Miên tộc hừ lạnh một tiếng, không so đo nữa, ngược lại hỏi dồn: "Các người là người phương nào, chẳng lẽ không biết đây là cấm địa của Thiên Kiếm Môn sao? Lại dám cả gan làm càn như thế!"

Cao Dung Hàm trong lòng hơi khó chịu, những người Thê Miên tộc này vốn dĩ là khách cư ngụ ở đây, sao mười mấy năm không về mà nay lại trở nên ngang ngược thế này? Hơn nữa, hắn cũng chưa từng nghe sư môn nói qua việc giao phó trọng trách trấn giữ sơn môn cho người Thê Miên tộc. Hắn hít sâu một hơi rồi nói: "Ta là đệ tử Thiên Kiếm Môn, trở về sư môn bái kiến sư phụ, lẽ nào còn cần các ngươi thông uyên phê chuẩn chắc?"

Tuy giọng điệu bình thản, nhưng lời nói lại vô cùng bất lịch sự. Một tên người Thê Miên tộc đứng cạnh kẻ đó lập tức muốn nổi giận, tên thủ lĩnh liền xua tay, trầm giọng nói: "Trú mộc trại chúng ta hơn sáu trăm năm nay vẫn luôn được Thiên Kiếm Môn chiếu cố, cho nên bản thân phải dốc chút sức lực cho Thiên Kiếm Môn, bảo vệ sự an toàn của con đường này. Ngươi đã nói ngươi là đệ tử Thiên Kiếm Môn, có vật gì làm tin không?"

Những lời này nói ra cũng có vài phần đạo lý, Cao Dung Hàm gật gật đầu, linh lực vận chuyển, một điểm tinh mang từ trong cơ thể bắn vút ra, vẽ một đạo phù văn trên bầu trời rồi sau đó bay ngược trở lại cơ thể.

Đạo phù văn này là ấn tích độc quyền của Thiên Kiếm Môn, người ngoài tuyệt đối không thể có được. Tên thủ lĩnh Thê Miên tộc thấy vậy, khom người vái chào, liên mồi nói: "Các hạ quả nhiên là cao nhân của Thiên Kiếm Môn, thất kính, thất kính!" Theo sau đó giọng điệu xoay chuyển, có chút do dự nói: "Nhưng mà các vị sư trưởng của Thiên Kiếm Môn hiện giờ đều đang bế quan, cho nên ta vẫn khuyên các hạ hãy cách đây ít ngày, đợi khi sư trưởng xuất quan rồi hãy đến!"

Cao Dung Hàm thoạt đầu cảm thấy có chút kỳ lạ, tiếp theo đó là vô cùng khó chịu, lạnh lùng nói: "Chuyện của Thiên Kiếm Môn, khi nào đến lượt người Thê Miên các người nhúng tay vào? Sao nào, lẽ nào các hạ còn muốn ngăn cản ta hay sao?"

Tên thủ lĩnh Thê Miên tộc liên tục xua tay, miệng kêu: "Không dám, không dám!" Tiếp đó là bộ dáng muốn nói lại thôi, thở dài một tiếng, vẫy tay một cái liền dẫn tộc nhân nhanh chóng rút lui. Đám dây leo đến nhanh mà đi cũng nhanh, lập tức ẩn mình vào trong làn mây mù.

Lúc này Thẩm Hương Nghiên mới cẩn thận từng li từng tí nói: "Đại ca Cao, mấy tên người cây này thật là vô lý quá đi."

Cao Dung Hàm "hừ" một tiếng, đối với đám người Thê Miên tộc đột ngột xuất hiện này, cảm thấy có rất nhiều điểm quỷ dị. Chân mày dần dần nhíu lại, trong lòng âm thầm suy đoán, e rằng Thiên Cơ Phong thật sự đã xảy ra chuyện rồi!