Lần quay trở về này, không cần thiết phải đi con đường mật đạo qua Thương Sơn nữa, mà đi đường lớn. Trên đường, Cao Dung Hàm và những người khác tình cờ đụng độ đại quân Bọ Giáp Nâu đang rút lui. Tuy nhiên, để tránh xảy ra xung đột không cần thiết, cả bốn người nép sau một vách núi, lặng lẽ nhìn Manh Tôn cùng những kẻ khác đi ngang qua trước mắt.

Manh Tôn nhận được lệnh rút lui của Cuồng Tôn, cũng biết là có liên quan đến dị tượng mấy ngày trước. Mặc dù sứ giả truyền lệnh giữ kín như bưng, nhưng y vẫn nhận ra từ những lời lẽ ấp úng của hắn rằng, nhất định ở động Mặc Thạch đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa đó là chuyện có khả năng làm thay đổi cục diện.

Đại quân Bọ Giáp Nâu quá đông, sau khi Cao Dung Hàm và Phượng Ngũ bàn bạc, chỉ đành tìm đường nhỏ để quay về, vì thế mà chậm trễ mất một ngày. Khi về đến động Duyệt Đàm, vừa tròn ngày thứ mười.

Kể từ sau dị tượng hôm đó, Khô Địch, Hồng Đĩnh và những người khác liên tục phái thám tử đi dò la tình hình. Khi biết tin Bọ Giáp Nâu đã rút lui, động Duyệt Đàm vang lên những tiếng reo hò. Thế nhưng mấy ngày sau đó, mãi không thấy ba người Phượng Ngũ, Cao Dung Hàm và Tử Tụ đâu, lòng dạ mọi người lại treo ngược lên. Đặc biệt là Hồng Đĩnh, luôn ghi nhớ kỳ hạn mười ngày mà Phượng Ngũ đã dặn trước khi lên đường, nhìn ngày tháng cứ thế trôi qua, nàng càng thêm đứng ngồi không yên. Nếu không phải Phượng Ngũ dặn đi dặn lại không được hành động lỗ mãng, có lẽ ngay cái ngày dị tượng truyền đến, Hồng Đĩnh đã xông vào địa giới động Mặc Thạch rồi.

Đúng lúc đang mong ngóng mòn mỏi, cuối cùng cũng thấy bóng dáng ba người họ. Hồng Đĩnh mừng rỡ khôn xiết, gào lớn chạy tới. Khô Địch và mọi người vừa nhận được tin cũng dẫn theo đông đảo nhân chúng nghênh đón. Sau khi gặp mặt, ai nấy đều vui mừng không tả xiết, Cao Dung Hàm và Tử Tụ được mọi người vây quanh như trăng sáng giữa trời, cung kính đưa vào động Duyệt Đàm. Về phần Bàn Giáp, khi Khô Địch biết hắn là đệ tử Trọng Thủy Tông, tới đây là vì Hố Phần Thiên, có thể nói là lòng già được an ủi. Trong suy nghĩ của Khô Địch, có sự trợ giúp của hai tông phái tu chân lớn nhất thế gian là Huyền Nguyên Tông và Trọng Thủy Tông, ngày thay đổi vận mệnh của Thất Trùng Tộc đã ở ngay trước mắt, nên lập tức đối đãi với Bàn Giáp rất cung kính.

Biết Cao Dung Hàm và những người bạn thích ăn Sở Lan Hồng Lệ, Khô Địch đặc biệt sai người đi hái một ít để đãi khách quý trong yến tiệc. Giữa tiệc, vài tu chân giả tộc Ngân Nha Lệ Trùng cảm thấy rất tò mò về Sở Lan Hồng Lệ, thử nếm vài miếng, ngay lập tức nước mắt giàn giụa, khiến mọi người cười ồ lên, nỗi lo âu bao ngày nay lập tức bị quét sạch. Mọi người náo nhiệt đến tận đêm muộn mới dần tản đi. Phượng Ngũ cũng muốn để Cao Dung Hàm và Tử Tụ có không gian riêng, đằng nào thì cũng còn nhiều thời gian, muốn chuyện trò gì thì ngày mai từ từ nói cũng chưa muộn, sau đó cáo từ rời đi.

Lần xông vào núi Luyện Thế này có thể coi là lần nguy hiểm nhất mà hai người trải qua kể từ khi quen biết mười mấy ngày nay. Chính vì vậy, trải nghiệm đồng cam cộng khổ của hai người càng trở nên đáng quý. Trải qua những trận chiến sinh tử liên tiếp, giữa hai người lại nảy sinh cảm giác nương tựa vào nhau, không còn những khách khí lễ nghi xa cách. Điều Cao Dung Hàm nghĩ nhiều nhất hiện giờ là làm sao để nhanh chóng nâng cao tu vi của bản thân, chàng thực sự không muốn nhìn thấy Tử Tụ phải giao đấu với người khác để rồi gặp nguy hiểm. Trong mắt chàng, những việc này vốn dĩ nên là trách nhiệm của mình. Thế nhưng, Tử Tụ nào đâu phải không như vậy?

Mấy ngày sau đó, Hồng Đĩnh và những người khác đích thân dẫn hai người đi du ngoạn khắp các cảnh đẹp ở động Duyệt Đàm. Còn Bàn Giáp, sau ngày đi chơi đầu tiên, những ngày sau đó đều tìm cớ thoái thác, một mình trốn ở nơi ở, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Tử Tụ với sự nhạy cảm đặc trưng của nữ giới, ít nhiều cảm nhận được Bàn Giáp dường như có chút tình ý với mình. Thế nhưng trái tim nàng lúc này đã hoàn toàn đặt nơi Cao Dung Hàm, đành mỉm cười cho qua.

Cứ như vậy trôi qua thêm nửa tháng, Trùng Linh dẫn theo Kế Cùng, Trùng Bát và những người khác cũng tới động Duyệt Đàm, lại có một phen vui mừng khi hội ngộ với Cao Dung Hàm. Sau đó, dưới sự chủ trì của Khô Địch, một bữa đại tiệc chưa từng có tại Hố Phần Thiên đã được tổ chức, bao gồm cả Hội đồng Trưởng lão Thất Trùng Tộc, bộ tộc Ngân Nha Lệ Trùng và bộ tộc Hồng Ty Chập Trùng. Điều duy nhất khiến người ta tiếc nuối là Cuồng Tôn hoàn toàn không có phản ứng gì với lời mời, bộ tộc Bọ Giáp Nâu thậm chí không có lấy một đại diện nào tới, tuy nhiên điều này không hề cản trở bữa tiệc diễn ra đúng kế hoạch.

Vào ngày đại tiệc, Cao Dung Hàm, Tử Tụ và Bàn Giáp cũng được mời tham dự. Trên tế đàn của động Duyệt Đàm, Khô Địch chủ trì một nghi lễ long trọng, tế bái tổ tiên Thất Trùng Tộc và Thất Trùng Đại Đế, đốt hương cầu nguyện, bẩm báo với liệt tổ liệt tông về những chuyện Thất Trùng Tộc đã phải trải qua trong những năm qua. Đến đoạn cảm động, Khô Địch nước mắt giàn giụa, những người lớn tuổi như Trùng Linh thậm chí bật khóc thành tiếng, bao gồm cả Phượng Ngũ, Lệ Bình Nha, Hồng Đĩnh, Kế Cùng và những người khác cũng sắc mặt trầm trọng, tuôn rơi nước mắt. Tử Tụ thì nép mình bên cạnh Cao Dung Hàm, khẽ sụt sùi.

Bài tế cuối cùng cũng đọc xong, mọi người lau khô nước mắt. Khô Địch bước xuống tế đàn, đi tới bên cạnh Cao Dung Hàm, nắm tay Cao Dung Hàm bước lên tế đàn, rồi lớn tiếng nói: "Thất Trùng Tộc chúng ta đã chịu khổ mấy trăm năm, may nhờ trời cao thương xót, Thất Trùng Đại Đế phù hộ, đã phái đến Cao tiên sinh đây!"

Nói đến đây, đám trùng nhân dưới tế đàn vang lên những tiếng reo hò, đặc biệt là Hồng Đĩnh, Kế Cùng và những người khác, tiếng gọi càng thêm vang dội.

Khô Địch mỉm cười, chờ cho tiếng hoan hô lắng xuống mới tiếp tục nói: "Cao tiên sinh và Tử Tụ tiên tử, cùng với Bàn Giáp tiên sinh của Trọng Thủy Tông đây, không màng an nguy cá nhân, trừ khử Ma Đồng ở núi Luyện Thế, xóa bỏ căn nguyên dị biến của bộ tộc Bọ Giáp Nâu, chính là đại ân nhân của Thất Trùng Tộc! Sau này ba vị có bất kỳ sai khiến nào, từ Hội đồng Trưởng lão trở xuống, không ai là không tuân theo!"

Nói đến đây, thần sắc Khô Địch ảm đạm: "Nhưng cuộc tranh chấp lần này cũng chỉ là tạm thời lắng xuống, hai ba mươi năm nữa vẫn sẽ như trước đây, cho nên—" Khô Địch hất hai chiếc xúc tu lên, nhìn quanh bốn phía, lớn tiếng nói tiếp: "Cho nên mấy ngày nay, ta và các vị trưởng lão, cùng với Kế tộc trưởng, Lệ tộc trưởng, và cả Trùng Linh trưởng lão đã thương thảo với nhau, quyết định như sau!"

Khô Địch ngừng lại, tất cả trùng nhân đều đứng nghiêm trang, lặng phắc không một tiếng động. Cao Dung Hàm nhìn những khuôn mặt quen thuộc dưới tế đàn, đột nhiên cảm thấy quyết định này rất có khả năng liên quan tới mình.

Quả nhiên, những lời tiếp theo của Khô Địch khiến Cao Dung Hàm hết sức kinh ngạc. Giọng Khô Địch truyền đi rất xa: "Từ hôm nay trở đi, Cao Dung Hàm Cao tiên sinh sẽ trở thành Đại pháp sư Thiên Chung Các của Thất Trùng Tộc, hưởng sự phụng dưỡng của tộc ta. Phàm là Đại pháp sư có sai khiến, cả tộc sẽ làm tiên phong, kẻ nào vi phạm, giết không tha!"

Lời vừa dứt, Cao Dung Hàm bàng hoàng. Đừng nói là không biết Đại pháp sư Thiên Chung Các này là cái chức vị gì, cho dù có biết, chàng cũng đâu muốn nhận. Đang định khước từ, thì cả đám trùng nhân đứng đầu là Khô Địch đều quỳ rạp xuống, đồng thanh hô lớn: "Tham kiến Đại pháp sư!"

Theo tiếng gọi đó, những trùng nhân canh giữ bên ngoài tế đàn cũng lớp lớp nối tiếp nhau hô vang: "Tham kiến Đại pháp sư!"

Tiếng hô vang không dứt truyền đi càng lúc càng xa, kéo dài suốt nửa tuần hương. Hàng triệu trùng nhân đồng thanh hét lớn, quả thật là khí thế kinh người, tiếng vang vọng trong các ngọn núi, ngay cả đám người Cuồng Tôn ở động Mặc Thạch cũng nghe thấy loáng thoáng.

Dưới sự khuyên giải nhiều lần của Khô Địch, Phượng Ngũ, Trùng Linh và những người khác, Cao Dung Hàm cuối cùng cũng đồng ý, trở thành Đại pháp sư Thiên Chung Các xuất thân từ dị tộc đầu tiên trong lịch sử Thất Trùng Tộc, có thể nói là một vinh dự cực kỳ hiếm có.

Thiên Chung Các là một thánh địa của giới Thận Sa trước khi Cửu Giới sụp đổ. Sau khi Thất Trùng Đại Đế phi thăng, giới Thận Sa từng gặp phải một biến cố lớn. Do bất đồng quan điểm trong tu chân, nội bộ Mậu Phong Đài, môn phái tu chân của Thất Trùng Tộc, suýt chút nữa phân liệt thành hai phái. Ảnh hưởng của cuộc tranh chấp này vô cùng lớn, đến mức lan sang cả dân gian, ngay cả những tộc nhân bình thường cũng vì vấn đề tín ngưỡng mà bùng nổ xung đột. Tuy quy mô xung đột không lớn, nhưng cũng cho thấy sự nghiêm trọng, nếu không ngăn chặn sự tranh chấp này, e rằng giới Thận Sa sẽ vì thế mà đại loạn.

Đúng lúc này, có một tu chân giả tự xưng là ẩn tu của Thiên Chung Các, dựa vào kiến giải cao siêu và pháp thuật xuất quỷ nhập thần, đã hóa giải cuộc đại loạn một cách vô hình, giới Thận Sa từ đó dần trở lại bình yên. Mãi sau này, khi Thất Trùng Đại Đế quay lại giới Thận Sa, đối đãi với vị tu chân giả Thiên Chung Các kia đầy cung kính, mọi người mới biết, hóa ra vị Đại pháp sư này lại chính là sư huynh của Thất Trùng Đại Đế. Chỉ vì lo lắng cho tộc nhân, tự thấy duyên trần chưa dứt nên mới mãi không phi thăng tiên giới.

Từ đó về sau, Thiên Chung Các có địa vị tối cao trong giới Thận Sa. Về sau dần hình thành một tiền lệ, chỉ những tu chân giả tu vi tới trình độ tương đương, hơn nữa có đóng góp to lớn cho tộc nhân, sau khi trải qua đánh giá của Hội đồng Trưởng lão, mới có thể thêm vào tôn hiệu Đại pháp sư Thiên Chung Các. Mà kể từ khi lịch sử ghi chép lại, suốt mấy ngàn năm, cũng chỉ vẻn vẹn có sáu người được tôn là Đại pháp sư Thiên Chung Các. Chức vị tộc trưởng Thất Trùng Tộc và Hội đồng Trưởng lão chưa bao giờ khuyết vị, mà chức Đại pháp sư Thiên Chung Các lại không thường có, đủ thấy địa vị cao quý đến mức nào.

Nay, Cao Dung Hàm với thân phận một dị tộc mà cũng có thể nhận được vinh dự này, đủ thấy trong lòng Khô Địch và những người khác, Cao Dung Hàm đã đóng góp to lớn đến nhường nào cho Thất Trùng Tộc. Sau khi hiểu được những điều này, Cao Dung Hàm có thể nói là không khỏi hoảng hốt. Chàng hiểu rất rõ, với tu vi của mình, căn bản không thể đảm đương nổi tôn xưng Đại pháp sư, thế nhưng một lời của Phượng Ngũ đã xóa bỏ nỗi băn khoăn này của chàng.

"Cao hiền đệ!" Phượng Ngũ nói đầy tâm huyết: "Sở dĩ chúng ta nhất trí đồng ý để đệ đảm nhận chức Đại pháp sư Thiên Chung Các, chính là vì Thất Trùng Tộc hiện nay đã đến thời khắc sinh tử tồn vong. Tộc trưởng Thất Trùng Tộc, vào thời điểm Cửu Giới sụp đổ, được tin là đã đi đến ngoại vực xa xôi, cho nên mới không chọn ra được tộc trưởng. Không có tộc trưởng mới xuất hiện cục diện phân liệt như hiện nay, vì thế—"

Cho nên, Thất Trùng Tộc cần một người lãnh đạo, dù cho người lãnh đạo này không có tu vi thâm hậu, thì quan trọng nhất là người lãnh đạo này phải có thể mang đến cho tộc nhân một niềm hy vọng. Nếu một chủng tộc đến niềm hy vọng cũng không còn, thì ngày diệt vong cũng chẳng còn xa. Thế nhưng nhìn khắp trong tộc, không một ai có đủ uy vọng để thống nhất Thất Trùng Tộc, chưa nói đến việc chỉ dẫn phương hướng cho tộc nhân. Trải qua hơn một tháng ngắn ngủi này, Cao Dung Hàm vì Thất Trùng Tộc mà vào sinh ra tử, đã giành được sự tin tưởng của tất cả mọi người, bao gồm Trùng Linh, bao gồm cả Phượng Ngũ - kẻ mạo danh Kế Trùng Vân này, và tất cả tộc nhân Hồng Ty Chập Trùng, cả Hội đồng Trưởng lão động Duyệt Đàm, bộ tộc Ngân Nha Lệ Trùng đứng đầu là Lệ Bình Nha, và thậm chí là cả một bộ phận Bọ Giáp Nâu.

Để lo chuyện này, tầng lớp cao cấp của Thất Trùng Tộc đã bàn bạc suốt hơn mười ngày. Sau khi nghe kỹ lời trần thuật của Khô Địch, Trùng Linh, Phượng Ngũ và những người khác về Cao Dung Hàm, họ phát hiện ra rằng, chỉ có tu chân giả nhân tộc này mới có thể toàn tâm toàn ý dốc sức cho Thất Trùng Tộc. Hơn nữa, điểm quan trọng nhất, chỉ có người này mới mang lại hy vọng cho Thất Trùng Tộc, chỉ có người này mới có thể thống hợp cục diện phân liệt hiện tại, mang lại sự tái sinh cho Thất Trùng Tộc. Đây chính là ý nghĩa thực sự của việc bất chấp quy tắc để ban tặng vinh dự này cho Cao Dung Hàm.

Hiểu được điều này, Cao Dung Hàm vô cùng xúc động. Cảnh ngộ của Thất Trùng Tộc vốn dĩ đã khơi dậy lòng hiệp nghĩa không thể thoái thác của chàng, huống hồ còn có tình nghĩa với Phượng Ngũ ở trong đó. Vốn dĩ chàng đã định dốc toàn lực giúp Thất Trùng Tộc thoát khỏi khốn cảnh hiện tại, nay lại càng nghĩa bất dung từ.

Cao Dung Hàm cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Tin vui này vừa truyền đi, cả động Duyệt Đàm vang tiếng hoan hô. Những trùng nhân bình thường kia, tuy không biết Cao Dung Hàm sẽ làm gì để mang lại hạnh phúc cho mình, cũng không biết còn phải chờ đợi bao lâu, nhưng chí ít họ đã có một niềm hy vọng. Chỉ cần có hy vọng này, họ đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi, bởi vì suốt hơn bốn trăm năm nay, họ căn bản không biết những khổ nạn này bao giờ mới là điểm dừng.

Do cuộc chiến đến sớm lần này, cộng thêm sự sụp đổ của núi Luyện Thế, rất nhiều trùng nhân đã chết oan uổng. Tuy đây là một thảm kịch, nhưng nó lại giúp vấn đề thiếu hụt lương thực trong ngắn hạn tạm thời được giảm bớt, thời gian dành cho Cao Dung Hàm cũng dư dả hơn một chút so với ban đầu. Tuy nhiên, tình thế vẫn còn nguy cấp, vì vậy vào ngày thứ ba sau khi trở thành Đại pháp sư Thiên Chung Các, Cao Dung Hàm đã quyết tâm lên đường, hy vọng có thể tìm ra một cách giải quyết triệt để vấn đề này.

Ở lớp ngoài cùng của động Dạ Ngân, người đến tiễn đưa rất đông. Có các vị trưởng lão Thất Trùng Tộc như Khô Địch, có các tu chân giả Ngân Nha Lệ Trùng như Lệ Bình Nha; đông đảo nhất dĩ nhiên vẫn là tộc nhân Hồng Ty Chập Trùng đứng đầu là Trùng Linh và Phượng Ngũ.

Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay. Sau khi Cao Dung Hàm lần lượt chào từ biệt mọi người, nắm tay Tử Tụ, cùng Bàn Giáp rời khỏi động Dạ Ngân.

Khi Cao Dung Hàm quay trở lại mặt đất một lần nữa, nhìn mặt hồ sóng nước lăn tăn, thực sự có cảm giác như cách một thế hệ. Vốn dĩ vì bị truy sát mới trốn vào Hố Phần Thiên, không ngờ lại quen biết hai tri kỷ là Phượng Ngũ và Tử Tụ, cùng với biết bao nhiêu tu chân giả Thất Trùng Tộc khác. Bản thân chàng lại liên tục gặp kỳ ngộ, không chỉ thay da đổi thịt, tu luyện được pháp thuật cực kỳ cao thâm, mà còn biết được biết bao bí mật, trong phút chốc có cảm giác đôi vai gánh không nổi trọng trách.

Đang lúc cảm khái, Tử Tụ khẽ kéo Cao Dung Hàm. Nhìn theo ánh mắt Tử Tụ, liền thấy Cuồng Tôn dẫn theo Manh Tôn và Nhung Tôn cùng những người khác đang đứng cách đó không xa. Trên tay Manh Tôn cầm theo một ít Sở Lan Hồng Lệ, rõ ràng là đến để tiễn đưa. Chỉ có Bọ Giáp Nâu sau khi dị biến mới không sợ Trấn Thiên La mà lên được mặt đất. Cuồng Tôn cố ý đợi ở đây, nghĩ chắc là vẫn còn tồn tại khúc mắc với động Duyệt Đàm và động Dạ Ngân, nhưng đã đến được đây thì chứng tỏ họ cũng ngầm thừa nhận thân phận hiện tại của Cao Dung Hàm, cũng hy vọng Cao Dung Hàm có thể mang đến những thay đổi cho Thất Trùng Tộc.

Nhìn khuôn mặt bình hòa của Cuồng Tôn, Cao Dung Hàm mỉm cười, nụ cười vô cùng vui vẻ.

Tử Tụ nhìn Cao Dung Hàm vui vẻ như vậy, cũng mỉm cười, nụ cười đẹp biết bao nhiêu.

Cuồng Tôn nhìn hai người, cuối cùng cũng mỉm cười, nụ cười thật sảng khoái.