Nhìn Bàn Giáp dần đi xa, Cao Dung Hàm cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, hơn nửa năm nay, bất cứ ai trải qua bao nhiêu gian nan hiểm trở như vậy, e là đều sẽ cảm thấy mệt mỏi. Đắm mình trong ánh nắng đầu xuân, gã lười biếng vặn cổ, nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu không khí mùa xuân, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng này. Một lúc lâu sau, gã mới quay đầu cười với Tử Tụ: "Phía trước là nơi đẹp nhất của toàn bộ đại lục Nam Châu, gọi là Mục Dã Nguyên. Ta đưa nàng đi dạo quanh đây trước, nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, rồi mới đến Thái Hà Nguyên, hôm nay đừng nghĩ ngợi gì cả!"

Tử Tụ nhìn Cao Dung Hàm đột nhiên lộ ra vẻ ngây thơ, biết rằng kể từ sau biến cố Đông Lăng Đạo, hắn đã hơn nửa năm không được nghỉ ngơi, thân tâm chắc chắn đã vô cùng mệt mỏi. Huống chi, ở cái nơi như Phần Thiên Hố, ở lì suốt hơn bốn tháng trời, quả thật cần phải thả lỏng một chút, vì vậy nàng mỉm cười gật đầu.

Xa xa là dãy Thiên Trảm Sơn mạch liên miên bất tận, dưới chân là những ngọn đồi cỏ xanh mướt, nơi này đã tiến vào địa giới của Mục Dã Nguyên. Cao Dung Hàm ngoái đầu nhìn về hướng Phần Thiên Hố, vì có Trấn Thiên La, nên mọi thứ đều bị cấm chế che lấp, chỉ còn lại một mảng sương mù mờ ảo.

Cao Dung Hàm nhớ tới lời dặn dò của Phượng Ngũ trước khi khởi hành: "Muốn giải quyết triệt để vấn đề của Phần Thiên Hố, chỉ có cách tìm ra Mục Tang."

Theo điển tịch của Huyền Nguyên Tông ghi chép, năm xưa sau khi Huyền Nguyên Đạo Tôn an trí Thất Trùng Tộc vào Phần Thiên Hố, từng để lại một ngọc giản, bên trong chuyên đề ra sắp xếp cho những tình huống có thể xảy ra với Thất Trùng Tộc sau này. Mà ngọc giản này, sau thời Thác Sơn, vẫn luôn do Mục Tang, người kế nhiệm chức tông chủ, mang theo bên mình. Nhưng muốn tìm được Mục Tang nào có dễ dàng như vậy, từ khi hắn mất tích, có thể nói toàn bộ giới tu chân, bao gồm cả Huyền Nguyên Tông, gần như đã lật tung cả Hậu Thổ Giới lên mà vẫn không có kết quả gì. Ngay cả trong biến cố Đông Lăng sau đó, có tin đồn Mục Tang từng xuất hiện, nhưng cũng vô cùng thần bí, từ đó về sau vẫn bặt vô âm tín.

"Cao hiền đệ, ta từng nhờ đệ tìm Mục Tang sư đệ, đồng thời truy tra chân tướng phía sau, nay cộng thêm bài toán hóc búa Phần Thiên Hố, hai việc này coi như gộp làm một. Có Tử Tụ cô nương đi cùng đệ, chỉ cần cẩn thận chu đáo, thiên hạ rộng lớn, nơi nào cũng có thể đến được."

"Tuy nhiên, chuyện này không tiện cho người ngoài biết, nhất định phải hành sự bí mật. Ta luôn cảm thấy việc Mục Tang sư đệ mất tích và việc ân sư Thác Sơn bị người ám toán có liên quan cực lớn với nhau. E là những gì đệ phải đối mặt sau này không phải là tu chân giả thông thường, thậm chí còn có thể là một thế lực bí ẩn khổng lồ cũng không chừng."

"Việc nếu có thể làm thì nên sớm làm sáng tỏ chân tướng, nếu không thể thì đừng nên cố quá, nhất định phải giữ lấy thân hữu dụng trước, mới có thể tính kế lâu dài."

"Bản tính đệ lương thiện, trọng tình trọng nghĩa, giữ lời hứa, đây đều là những phẩm chất đáng quý. Nhưng đây cũng là điều ta lo lắng nhất, chỉ sợ khi gặp chuyện đệ quá mức không sợ gian hiểm, khó tránh khỏi việc tự đẩy mình vào hiểm cảnh, đó là điều ta không muốn thấy. Phần Thiên Hố sau biến cố lớn này, ít nhất trong vòng mười năm sẽ không có xung đột gì lớn, nên phàm chuyện gì từ từ xử lý mới trọn vẹn, chỉ cần công phu đạt tới, đến lúc đó tự nhiên nước chảy thành sông. Ngoài ra, về điểm này ta cũng sẽ nhờ Tử Tụ cô nương quan tâm nhiều hơn."

Ngoài ra còn rất nhiều lời, Phượng Ngũ kéo Cao Dung Hàm nói suốt cả một đêm, có thể nói là chuyện lớn chuyện nhỏ đều dặn dò vô cùng cặn kẽ. Cảm nhận được luồng chân nguyên lực đặc biệt trong Tử Phủ, Cao Dung Hàm cảm nhận được tấm chân tình tha thiết của Phượng Ngũ, mà luồng chân nguyên lực này chính là do Phượng Ngũ cố ý để lại trong Tử Phủ của hắn.

Đệ tử cốt cán của Huyền Nguyên Tông, trong Tử Phủ đều có loại chân nguyên lực này, là do trưởng lão Huyền Nguyên Tông căn cứ vào kết quả nghị luận chung, thi triển một loại pháp thuật đặc thù quán chú vào, là một dấu hiệu nhận biết thân phận. Phượng Ngũ thân là đệ tử của Thác Sơn, lại là sư huynh của Mục Tang, hơn nữa danh vọng và tu vi trong tông đều cực cao, vì vậy trở thành đứng đầu bảy vị đại trưởng lão, đương nhiên cũng biết loại pháp thuật này. Theo quy củ trước đây, nếu không qua sự thẩm định của bảy vị trưởng lão thì không thể tự tiện đóng dấu hiệu này lên người đệ tử dưới quyền, mà cách làm lần này của Phượng Ngũ cũng là biện pháp quyền nghi bất đắc dĩ, mục đích là để sau này, Cao Dung Hàm có thể nhận được sự trợ giúp của Huyền Nguyên Tông khi cần thiết.

Lời dạy bảo ân cần, kỳ vọng thiết tha của Phượng Ngũ, đối với Cao Dung Hàm mà nói, dù thế nào cũng sẽ không phụ lòng, nhưng lại tỏ ra quá nặng nề. Còn những lời của Cuồng Tôn khi tiễn biệt, so sánh ra lại thú vị hơn nhiều.

Cuồng Tôn đương nhiên biết Cao Dung Hàm đã được hội đồng trưởng lão của Duyệt Đàm Động tiến cử làm Đại Pháp Sư của Thiên Chung Các, trong lòng cảm thấy không mấy đồng tình. Tính tình ông ta cũng rất thẳng thắn, nên vừa mở miệng đã nói: "Cao tiên sinh, ngươi trở thành tu chân giả đầu tiên trong lịch sử Thất Trùng Tộc lấy thân phận dị tộc làm Đại Pháp Sư Thiên Chung Các, chắc là rất đắc ý nhỉ?"

Lời nói mang ý mỉa mai, mà Cao Dung Hàm lại chẳng hề bận tâm, nét mặt nghiêm trọng nói: "Sao có thể chứ? Bây giờ ta chỉ cảm thấy trách nhiệm trên vai rất nặng nề, sợ nhất là phụ sự tin tưởng của Khô Địch trưởng lão và những người khác, phụ lòng mong mỏi của hàng chục triệu trùng nhân trong Phần Thiên Hố!" Nói đến đây, Cao Dung Hàm đột nhiên cười: "Tôn chủ, hay là thế này, chúng ta thương lượng một chút, ta nhường cái danh hiệu Đại Pháp Sư này cho ông. Còn những bài toán khó mà Thất Trùng Tộc gặp phải, ta vẫn sẽ dốc hết sức làm, ông thấy sao?"

"Nói bậy!" Cuồng Tôn tỏ ra vô cùng giận dữ, phẫn nộ nói: "Tôn hiệu Đại Pháp Sư Thiên Chung Các, há lại nói nhường là nhường được sao, sao có thể trò đùa như vậy?"

Cao Dung Hàm cười mà không đáp, Cuồng Tôn mới biết mình bị Cao Dung Hàm trêu chọc một chút, lập tức trợn đôi mắt to như chuông đồng, nhìn chằm chằm Cao Dung Hàm hạ giọng nói: "Với tu vi của ngươi, muốn làm Đại Pháp Sư Thiên Chung Các còn kém mười vạn tám nghìn dặm, nếu không phải lão già Khô Địch quá vô dụng, sao có thể đưa ra quyết nghị trái với gia pháp tổ tông như vậy?"

"Nếu không phải cái thứ Trấn Thiên La chết tiệt này, ta đã sớm ra ngoài cướp chút đồ ăn về rồi, đâu còn để cho tiểu tử ngươi chiếm được món hời lớn thế này?"

Mắt Cao Dung Hàm sáng lên, cúi đầu vái Cuồng Tôn một cái, miệng liên tục cảm ơn. Lời này của Cuồng Tôn vốn chỉ là phát tiết sự bất bình, nhưng không ngờ Cao Dung Hàm không những không giận, ngược lại còn làm đại lễ như vậy, ngược lại giật mình: "Ủa, đây là làm gì?"

Cao Dung Hàm mừng rỡ: "Ta vốn còn nghĩ, nếu nhất thời không tìm ra phương án giải quyết vấn đề thì phải làm sao? Bây giờ tốt rồi, đúng là 'một câu thức tỉnh người trong mộng', nên lý ra phải cảm ơn!"

Cuồng Tôn nghẹn lời, lập tức tỉnh ngộ, lời nói tiện miệng của mình quả thật có thể giải quyết nỗi lo trước mắt của Phần Thiên Hố. Nội loạn của Thất Trùng Tộc, truy cứu đến tận cùng, chẳng phải vì thiếu thức ăn sao? Chỉ cần cứ hai ba năm lại vận chuyển một đợt lương thực vào, tuy đối với Thất Trùng Tộc mà nói chưa thể thực sự thoát khỏi nghịch cảnh, nhưng ít nhất sẽ không còn xuất hiện cảnh tương tàn lẫn nhau nữa. Lời nói vô tâm của mình quả nhiên là một cách rất hay.

Chỉ là câu vừa rồi, chẳng qua muốn cho Cao Dung Hàm nếm mùi vị uy quyền, không muốn hắn quá đắc ý, đâu ngờ Cao Dung Hàm lại vì một câu nói tiện miệng mà quay sang hành lễ với mình, khiến Cuồng Tôn cũng không tiện làm khó nữa. Thực ra, trong lòng Cuồng Tôn vẫn vô cùng cảm động, vì chỉ từ chuyện nhỏ này có thể thấy, Cao Dung Hàm đúng là thực sự hết lòng vì Thất Trùng Tộc.

Ánh mắt Cuồng Tôn lộ ra một tia khen ngợi, thầm gật đầu, chuyển lời nói: "Tiểu tử, ta sẽ đợi ngươi ở đây, đợi ngươi vận lương thực đến cho chúng ta. Nghe nói, bên ngoài có thứ đồ tốt gọi là 'rượu', nhớ mang cho ta một chút, đừng quên đấy!"

Nói xong, nhét ba măng đá nhỏ vào tay Cao Dung Hàm, nói: "Đây là pháp khí mà ta khổ công luyện chế bao nhiêu năm nay, vốn là để đối phó với Khô Địch, giờ đã không đánh nhau nữa thì tặng cho ngươi. Gặp nguy hiểm, chỉ cần bóp nát măng đá, sẽ có lợi ích không ngờ tới, hời cho tiểu tử ngươi rồi!"

Vỗ mạnh vào vai Cao Dung Hàm một cái, Cuồng Tôn xoay người cười lớn rời đi, Manh Tôn và Nhung Tôn vẫy tay với Cao Dung Hàm một cái, vội vàng đuổi theo Cuồng Tôn, từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng cười của Cuồng Tôn.

Sờ ba cành măng đá ấm mịn như ngọc, lòng Cao Dung Hàm ấm áp lạ thường, hắn vô cùng khuây khỏa, từ sau khi Luyện Thế Sơn đổ sụp, Cuồng Tôn dường như cũng đã giải thoát khỏi thù hận. Thực ra, tính cách dám làm dám chịu của Cuồng Tôn lại rất hợp với tâm ý của Cao Dung Hàm. Biết đâu, lần sau đến Phần Thiên Hố, có khi lại có thể kéo Phượng Ngũ và Cuồng Tôn đi uống một trận say túy lúy.

Nghĩ tới đây, khóe miệng Cao Dung Hàm nở nụ cười, Tử Tụ ở bên cạnh dịu dàng hỏi: "Lại nhớ tới Ngũ ca à?"

"Ừm! Còn cả Cuồng Tôn nữa!" Cao Dung Hàm hoàn hồn, sóng vai cùng Tử Tụ đi về phía trước.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, trao đổi quan điểm về Cuồng Tôn. Nói mãi, Cao Dung Hàm đột nhiên nhớ tới khi chia tay với Bàn Giáp, Bàn Giáp từng cố ý kéo Tử Tụ sang một bên, nói vài câu rồi mới quay người rời đi, tiện miệng hỏi: "Bàn Giáp đã nói gì với nàng vậy? Ta thấy vẻ mặt hắn hình như không vui lắm?"

Tâm tư Tử Tụ đơn thuần, không nghĩ nhiều như vậy, lập tức đáp: "Huynh ấy nói, sau này nếu chúng ta rảnh rỗi, có thể đến Tinh Hà Dữ làm khách."

"Ồ?" Cao Dung Hàm có chút thắc mắc, câu này cũng chẳng có gì ghê gớm, tại sao phải nói riêng với Tử Tụ? Chẳng lẽ, người Bàn Giáp thực sự mời, chỉ là một mình Tử Tụ? Chẳng lẽ, hắn cũng dành tình cảm cho Tử Tụ? Nghĩ tới đây, trong lòng bỗng nhiên dấy lên một sự bực bội khó hiểu, ngẫm lại thì thấy nhẹ nhõm, Tử Tụ là nhân vật như tiên tử, được người yêu mến cũng là chuyện hết sức bình thường, nhưng mà, trong lòng Tử Tụ sao có thể chứa nổi người khác? Hắn thật sự là có chút lo bò trắng răng.

Tử Tụ không có nhiều suy nghĩ như vậy, trái lại vì gần ngàn năm nay lần đầu tiên bước ra khỏi Phần Thiên Hố nên vô cùng tò mò về mọi thứ xung quanh, dọc đường tâm trạng tốt một cách lạ thường, không ngừng hỏi cái này cái nọ. Cao Dung Hàm cũng kiên nhẫn giải thích từng chút một cho nàng, đối với mỗi câu hỏi của Tử Tụ, hắn đều cố gắng kể ra những gì mình biết, Tử Tụ đương nhiên nghe một cách say sưa. Nhất là lai lịch của Mục Dã Nguyên, lại càng là giai thoại lưu truyền một thời ở Hậu Thổ Giới.

Mục Dã Nguyên là một vùng thảo nguyên cực lớn, nơi đây đầy rẫy hoa cỏ kỳ lạ, sinh sống đủ loại chim quý thú lạ, tương truyền trí giả vĩ đại nhất của Thiên Linh Tộc là Trí Hành Nhất, từng đem tất cả các loại thực vật trân quý thu thập được khi du ngoạn thiên hạ trồng ở đây, vì nơi đây có một dòng suối thần.

Suối thần bắt nguồn từ núi Họa Lương, nghe nói mắt suối phiêu hốt vô tung, nước suối phun trào theo thế núi chảy xuống, tại Tế Liễu Châu hợp với nước tuyết chảy xuống từ dãy Thiên Trảm Sơn mạch, trở thành một con sông lớn. Nước sông cuồn cuộn, chảy dọc suốt cả thảo nguyên, cuối cùng đổ vào biển Đoạn Hồng, vì lòng sông chín khúc mười tám ngoặt nên được gọi là Khúc Giang.

Cuốn "Cửu Giới Phong Vật Thông Chí" do Trí Hành Nhất biên soạn đã nhận được đánh giá cực cao từ Huyền Nguyên Đạo Tôn và Trọng Thủy Đạo Tôn thời bấy giờ; thậm chí vì cuốn kỳ thư tiền vô cổ nhân này, Trí Hành Nhất còn được mời tham dự đại điển Tu Di Sơn của hai vị Đạo Tôn khi phi thăng. Mà Mục Dã Nguyên này, cũng vì trồng trọt, đặt để nhiều sinh vật kỳ lạ, về sau được cố ý khoanh vùng riêng, đồng thời cấm các tộc khai hoang, chăn thả, hoặc là săn bắn tại đây, vì vậy trở thành nơi thần kỳ nhất, tĩnh lặng nhất của Hậu Thổ Giới.

Lúc nào không hay, đã là hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà phủ lên toàn bộ thảo nguyên một lớp vàng óng. Hai người dừng lại ở một khúc quanh của Khúc Giang, Tử Tụ lặng lẽ ngồi bên bờ sông, thong thả thưởng thức quả dại do Cao Dung Hàm hái được, rồi lại thích thú nhìn Cao Dung Hàm xuống sông bắt cá. Đợi đến khi Cao Dung Hàm nướng cá chín, đã là trăng lên đầu cành, sao đầy trời rồi.

Đắm mình trong làn gió nhẹ dịu dàng, lắng nghe tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ và tiếng nước chảy róc rách, ăn món ngon tinh tế vừa miệng, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao xinh đẹp, bên cạnh là Cao Dung Hàm đang trông chừng đống lửa. Giờ khắc này, Tử Tụ cảm thấy vô cùng hạnh phúc, thế giới bên ngoài quả thực mỹ diệu hơn Tử Oánh Sơn Ngưng Sầu Cung rất nhiều.