Cao Dung Hàm vốn định kể ra những chuyện xảy ra ở Đông Lăng phủ trước mặt văn võ bá quan, không ngờ Diệp Hậu Thông lại sắp xếp như vậy, nghĩ lại cũng vì sợ khó ăn nói trước mặt quần thần nên mới định gặp riêng mình. Chàng khẽ thở dài, đi theo một thị vệ xuyên qua vài đạo cửa cung, đi tới Minh Đức điện.

Minh Đức điện là nơi Diệp Hậu Thông thường ngày phê duyệt tấu chương, bàn bạc việc quan trọng với cận thần, cho nên canh phòng rất nghiêm ngặt. Cao Dung Hàm vừa tới ngoài điện đã cảm nhận được từng đợt pháp lực dao động, biết đây là hiệu quả của pháp trận, cũng không để ý, trực tiếp bước vào trong điện chờ đợi.

Nhìn từ bên ngoài, toàn bộ hoàng cung có thể gọi là vàng son lộng lẫy, nhưng bài trí bên trong lại vô cùng đơn sơ, ngoài vài tấm bình phong, vài chiếc kỷ án và vài cái ghế thì không còn vật gì khác. Không ngờ đường đường là hoàng đế nước Nam Châu, nơi xử lý chính vụ lại giản lược tới mức này, khiến Cao Dung Hàm có chút kinh ngạc. Đừng nói là không thể so sánh với Phù Vân thành trước kia, ngay cả phủ đệ của Diệp Phàm ở Đông Lăng phủ cũng chênh lệch rất xa, xem ra tình cảnh nước Nam Châu rất đỗi quẫn bách.

Cao Dung Hàm đang cảm khái, liền nghe ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, thị vệ canh gác bên ngoài Minh Đức điện đồng thanh cao giọng: "Tham kiến Hoàng thượng!"

Cao Dung Hàm hơi bất ngờ một chút, vốn tưởng phải đợi một khoảng thời gian, nào ngờ chẳng bao lâu sau, Diệp Hậu Thông đã vội vã kết thúc buổi chầu sáng, vội vàng chạy tới. Không kịp suy nghĩ nhiều, Diệp Hậu Thông đã bước vào trong điện, Cao Dung Hàm lập tức quỳ lạy, miệng hô lớn: "Thần Cao Dung Hàm, tham kiến Hoàng thượng!"

"Cao soái mau mau đứng dậy!" Diệp Hậu Thông vội vàng tiến lên đỡ Cao Dung Hàm dậy, đánh giá một lượt rồi cười nói: "Không ngờ Cao soái có thể thoát khỏi độc thủ của Phượng Vũ tộc, thật khiến người ta vui mừng!"

Cao Dung Hàm cũng tỉ mỉ nhìn người thanh niên trước mặt này, khuôn mặt cương nghị vẫn như hai năm trước, nhưng giữa hai hàng lông mày không giấu được sự tiều tụy, có thể thấy được hai năm nay, Diệp Hậu Thông cũng phải chịu áp lực không nhỏ. Nhìn về phía sau Diệp Hậu Thông, người đi cùng Diệp Hậu Thông tiến vào lại chính là Liễu đại nhân kia, Thẩm Lương Kỳ trong tưởng tượng lại không đi cùng, xem ra ý của Diệp Hậu Thông đã rất rõ ràng.

Diệp Hậu Thông ngồi xuống trước kỷ án ở chính giữa, giơ tay ra hiệu Cao Dung Hàm và Liễu đại nhân ngồi hai bên, lại sai người dâng trà nước, điểm tâm. Sau một hồi bận rộn, ông cất lời: "Lần trước ta lệnh cho Liễu Bá Am đi sứ Đông Lăng đạo, từng mật lệnh cho ông ấy tìm kiếm tung tích Hoàng thúc và Cao soái, đáng tiếc Hoàng thúc băng hà, có tin đồn Cao soái cũng tử tiết tại Tử Hồ quan. Nói thật, ta không dám, cũng không muốn tin, vì vậy còn từng chuyên môn đến Thanh Ngưu quán cầu nguyện thượng thiên. Nhờ tổ tông phù hộ, Cao soái có thể bình an trở về, mời!" Nói đoạn, Diệp Hậu Thông nâng chén trà trong tay lên, nói với Cao Dung Hàm: "Ta lấy trà thay rượu, kính Cao soái một ly!"

Ba người cùng nâng ly, uống một chút trà, Liễu Bá Am tiếp lời: "Hoàng thượng từ ngày kiến quốc, đã minh thệ với liệt tổ liệt tông, một ngày không phục quốc thì một ngày không nằm giường gấm, một ngày không chạm vào món mặn, cho nên hôm nay đành lấy trà thay rượu, mong Cao soái đừng trách!"

"Đâu dám, đâu dám!" Cao Dung Hàm xua tay, hỏi Liễu Bá Am: "Sau khi Lịch Sơn phản loạn, tôi đã rời khỏi Đông Lăng phủ, không biết chuyến đi Đông Lăng phủ lần này của Liễu đại nhân đã nghe được gì, thấy được gì, có thể nói rõ cho Cao mỗ hay không?"

"Ta sớm biết Cao soái sẽ hỏi câu này, ai!" Liễu Bá Am thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Nhận được tin Đông Lăng phủ xảy ra biến cố là vào ngày 12 tháng 8 năm ngoái, lúc vừa nghe tin dữ, Hoàng thượng vô cùng chấn động, ngay lập tức thân hành đi Thiên Cơ phong, bái kiến Quyền Cơ chân nhân. Ta còn nhớ lúc đó..."

Lúc đó, Diệp Hậu Thông lòng như lửa đốt, thức đêm ra khỏi cung, ngày đêm chạy liên tục, trên đường không dừng lại nửa bước, cố tình ép Sương Túc thú chạy tới chết mới tới dưới chân Thiên Cơ phong vào sáng ngày thứ ba. Thế nhưng điều khiến người ta vạn vạn không ngờ tới là Thiên Cơ môn lại phong sơn, nói rằng Quyền Cơ chân nhân và các vị sư tổ cùng thế hệ đang bế quan khổ tu, tất cả khách khứa đều không gặp. Diệp Hậu Thông dù giải thích, khẩn cầu thế nào cũng vô dụng, đệ tử Thiên Cơ môn không những không cho qua, thậm chí còn không báo tin một tiếng. Diệp Hậu Thông đứng dưới núi suốt hai ngày, không nhận được bất kỳ kết quả nào, đành ngậm ngùi trở về.

Trở về hoàng cung, Diệp Hậu Thông và Liễu Bá Am bàn bạc xong, phái ra vài cao thủ nội đình, bí mật đến Đông Lăng phủ điều tra chân tướng. Lại cách hơn một tháng, đến cuối tháng 9, từ Đông Lăng phủ lục tục truyền về rất nhiều tin tức, nhưng toàn là tin xấu không thể xấu hơn.

Trước tiên xác nhận Đông Lăng phủ đã rơi vào tay Lịch Sơn, còn Lịch Sơn là ai, lai lịch thế nào, Diệp Hậu Thông cũng không rõ lắm, nhưng có một điểm có thể khẳng định, sau lưng Lịch Sơn có sự hỗ trợ của Phượng Vũ tộc.

Tiếp theo là tin chết của Cao Dung Hàm và Diệp Phàm. Nghe nói, ngày Tử Hồ quan thất thủ, Cao Dung Hàm đã tử trận. Ngày Diệp Phàm trở về Đông Lăng phủ, đi cùng có Quyền Biến chân nhân cùng hơn mười đệ tử Thiên Cơ môn, sau đó từ trong Vương phủ truyền ra vài tiếng nổ lớn, ba ngày sau Vương phủ sụp đổ một mảng lớn. Vài ngày sau, Lịch Sơn dán cáo thị, nói Diệp Phàm và tu chân giả Thiên Cơ môn khi tu luyện pháp trận không cẩn thận bị pháp trận phản phệ, tất cả đều tử nạn. Điểm này, Diệp Hậu Thông, Liễu Bá Am và những người khác có phản ứng giống như Đào Đôn Phương, căn bản là không tin.

Ngay sau đó, một lượng lớn võ sĩ Phượng Vũ tộc tiến trú vào Đông Lăng phủ. Lịch Sơn thông qua sức mạnh của Phượng Vũ tộc, lợi dụng lòng người dao động khi Diệp Phàm vừa chết, đã nhanh chóng khống chế Đông Lăng phủ cùng với khu vực rộng lớn xung quanh bằng tốc độ nhanh không kịp che tai. Lịch Sơn quả thực rất có năng lực, một loạt bố trí vô cùng cao minh khiến Diệp Hậu Thông trở tay không kịp, đợi đến khi mấy vị cao thủ nội đình dần dần điều tra rõ cái chết của Diệp Phàm có liên quan mật thiết đến Lịch Sơn thì đại cục Đông Lăng phủ đã không thể cứu vãn.

Theo ý của Diệp Hậu Thông và Thẩm Lương Kỳ, vốn định xuất binh thảo phạt Lịch Sơn, đoạt lại Đông Lăng đạo, nhưng bị Liễu Bá Am can ngăn. Bởi vì đạo lý rất đơn giản, việc cấp bách của Nam Châu quốc hiện nay là cố định quốc bản, khôi phục nguyên khí chứ không phải vội vã tuyên chiến với bên ngoài. Hơn nữa, thái độ của Thiên Cơ môn rất kỳ lạ, dường như cũng không vội báo thù cho Quyền Biến chân nhân, thiếu đi sự ủng hộ của Thiên Cơ môn, chỉ dựa vào Nam Châu quốc lại càng không có khả năng đánh trận này, chưa nói đến thắng bại.

Nghe đến đây, Cao Dung Hàm lặng lẽ gật đầu, cách nói của Liễu Bá Am rất có lý, đổi lại là mình, e rằng cũng sẽ ngăn cản hành động của Diệp Hậu Thông. Nhưng còn một vấn đề nữa, điều khiến Cao Dung Hàm không thể nguôi ngoai nhất: "Đã như vậy, không xuất binh thì thôi, tại sao lại còn quay sang ban bố chiếu thư, thừa nhận vương vị của Lịch Sơn?"

Liễu Bá Am chưa kịp trả lời, Diệp Hậu Thông cười khổ, trong tiếng cười đầy vẻ bất đắc dĩ và phẫn uất, lớn tiếng nói: "Ta nào không biết làm vậy là có lỗi với Hoàng thúc, có lỗi với các tướng sĩ đã hy sinh!" Tiếp đó giọng trầm xuống, lẩm bẩm: "Ta làm vậy là có nỗi khổ tâm không thể không làm."

Cao Dung Hàm tính tình hào sảng, vốn không thích sự giả tạo chốn quan trường, mặc dù trong tu chân thể hiện ra ngộ tính siêu phàm, nhưng đối với đủ loại tâm cơ, ám đấu chốn triều đường lại gần như dốt đặc cán mai. Đến mức Diệp Phàm từng cười nhạo, Cao Dung Hàm may là làm việc trong quân đội, nếu ở chốn triều đường chắc chắn đã sớm bị người ta đuổi xuống rồi. Cho nên đối với nỗi khổ tâm mà Diệp Hậu Thông nói, chàng không đoán ra được chút nào. Điều duy nhất khiến chàng thấy dễ chịu là thái độ này của Diệp Hậu Thông cho thấy ông ta không phải kẻ không phân biệt được phải trái, nên chàng lắng lòng nghe Diệp Hậu Thông nói thế nào.

Trước khi nói, Diệp Hậu Thông vô thức nhìn Liễu Bá Am một cái, trong lòng Cao Dung Hàm chợt lóe lên một ý nghĩ, xem ra vị Liễu đại nhân này có ảnh hưởng rất lớn đối với Hoàng thượng.

"Sở dĩ phải sách phong Lịch Sơn là vì bách tính Đông Lăng đạo, vì tương lai của Đại Diễn quốc!"

Ý của Diệp Hậu Thông là, Lịch Sơn tuy tự lập làm Đông Lăng vương nhưng chưa hề tuyên bố Đông Lăng đạo thoát ly khỏi Nam Châu quốc, chưa bàn đến nguyên nhân Lịch Sơn làm vậy, mục đích là gì, ít nhất cũng cho Diệp Hậu Thông một cơ hội. Chỉ cần Đông Lăng đạo trên danh nghĩa vẫn thuộc về Nam Châu quốc thì đại cục sẽ không đến mức mất kiểm soát, hơn nữa làm như vậy, Nam Châu quốc có thể có thêm chút thời gian để ứng phó với loạn thế sau này.

"Cao soái, mấy năm nay tình hình ngày càng nghiêm trọng, không biết có bao nhiêu dị tộc đang hổ rình mồi. Đã tạm thời không đoạt lại được Đông Lăng đạo, không giết được Lịch Sơn, chỉ đành nhẫn nhục chịu đựng vì ta thực sự không muốn bách tính lại rơi vào cảnh màn trời chiếu đất!" Diệp Hậu Thông nói đến đây, giọng điệu trở nên đau lòng nhức óc.

Cao Dung Hàm tự nhiên hiểu rõ, chiến tranh một khi nổ ra thì người khổ vẫn là bách tính, nên cũng mặc nhiên thừa nhận cách nói của Diệp Hậu Thông. Chỉ là với sự hiểu biết của chàng về Lịch Sơn, Lịch Sơn tinh thông tính toán, chưa bao giờ làm việc mà không suy nghĩ kỹ. Lịch Sơn coi trọng kết quả thực tế, tự nhiên sẽ không mưu cầu cái danh hão đó. Nếu vừa lên vương vị đã vội vã tự lập, đừng nói là sẽ rước lấy sự phẫn nộ của Nam Châu quốc, ngay cả hàng triệu bách tính dưới quyền Đông Lăng đạo cũng sẽ không đồng ý. Hơn nữa, dù Phượng Vũ tộc mượn tay Lịch Sơn thu Đông Lăng đạo về làm của riêng, e rằng trong chốc lát cũng không dám quá phô trương, nếu không tộc Uẩn Thủy bị họ chơi khăm sau lưng sẽ là kẻ đầu tiên nhảy ra, chưa kể còn bao nhiêu kẻ địch mạnh sáng tối rình rập?

Thực ra còn một điểm nữa Diệp Hậu Thông không nói ra, chỉ cần duy trì được cục diện hiện tại, trong cuộc tranh cãi với người em trai Diệp Hậu Tương, ông ta vẫn có thể giữ được danh nghĩa chính thống. Mà một khi Đông Lăng đạo thoát ly ra ngoài, e rằng sẽ đưa cái cớ cho phía Bắc Châu quốc, cũng sẽ mất lòng dân. Lòng dân nếu không còn thì đó mới gọi là nguy hiểm thực sự. Đây là tâm tư riêng của Diệp Hậu Thông, Cao Dung Hàm đương nhiên không thể biết được.

"Cho nên, ta lệnh cho Liễu Bá Am đi sứ Đông Lăng phủ, hơn nữa làm thanh thế cực lớn, chính là để cho cả thiên hạ nhìn thấy, Đông Lăng đạo vẫn là phiên quốc của Đại Diễn quốc ta, vẫn nằm trong tay nhân tộc. Đồng thời mượn cơ hội này cũng có thể cảnh báo Lịch Sơn, nếu làm chuyện gì tổn hại đến bách tính Đông Lăng đạo, Đại Diễn quốc hôm nay có thể sách phong ngươi, ngày mai cũng có thể đuổi ngươi xuống, lấy mạng ngươi!"

"Ta biết, rất nhiều bách tính Đông Lăng đạo thực ra không công nhận Lịch Sơn. Theo ta được biết, mấy tháng nay, ít nhất có không dưới năm lần hành động ám sát nhắm vào Lịch Sơn, nhưng kết quả thì sao? Chẳng phải phí hoài mấy chục mạng người một cách vô ích sao!"

"Chuyến đi Đông Lăng phủ lần này của Liễu Bá Am còn một mục đích nữa, đó là tìm cách liên lạc với những người có chí hướng trong Đông Lăng đạo, đừng làm những sự hy sinh vô nghĩa, bởi vì sự trung hưng của Đại Diễn quốc cần nhân tài, sự trung hưng của nhân tộc cũng cần những tráng sĩ đầy nhiệt huyết này!"

Lời này nói ra vô cùng hào hùng khẳng khái, thế nhưng Cao Dung Hàm lại cảm thấy mơ hồ có chỗ nào đó không đúng, bởi vì lời của Diệp Hậu Thông nói quá hay, hay đến mức gần như hoàn mỹ. Trong chốc lát không kịp suy nghĩ kỹ rốt cuộc là chỗ nào không đúng, dưới ánh mắt ép buộc của Diệp Hậu Thông, với tư cách là bề tôi, chàng đành phải gật đầu đồng ý.

Liễu Bá Am đứng một bên lạnh lùng quan sát, thấy phản ứng của Cao Dung Hàm không giống như dự kiến, không nói là khóc lóc sướt mướt, ít nhất cũng phải cảm động đến rối rít mới phải, trái lại chàng chỉ lộ ra một tia do dự. Suy nghĩ một chút, ông ta liền nghĩ ra một lý do, tiếp lời: "Cao soái, không phải Hoàng thượng không muốn báo thù cho Diệp Vương gia, mà là hiện nay thực sự không nên có hành động gì. Cái gọi là quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, chỉ cần ngài và ta chung tay, cùng Hoàng thượng nỗ lực xây dựng đất nước, rửa sạch nỗi oan cho Vương gia, ngày đó không còn xa!"

Trong mắt Liễu Bá Am, tình giao hảo giữa Cao Dung Hàm và Diệp Phàm thâm sâu thế nào, ai cũng biết, chỉ cần có thể gỡ bỏ nút thắt trong lòng Cao Dung Hàm về cái chết của Diệp Phàm, chắc chắn có thể thu phục chàng làm người của mình. Bởi vì Cao Dung Hàm quả thực là nhân tài hiếm có trong nhân tộc, hơn nữa danh tiếng lớn, uy vọng cao, ở toàn bộ đại lục Nam Châu không tìm ra người thứ hai. Đây cũng là sách lược ông ta vội vàng định ra với Diệp Hậu Thông lúc nãy, chỉ là họ vẫn đánh giá sai Cao Dung Hàm, càng không ngờ rằng, những lời tương tự như vậy, hôm qua tại Tiên Khách tửu lâu, Đào Thận Ngôn đã nói qua một lần rồi.

Cao Dung Hàm là người thế nào, sao có thể dễ dàng bị vài ba câu nói lay động chứ?