Trong điện Phụng Thiên, Tử Cấm thành Nam Kinh, Thẩm Đình Trương, Bắc Dương Tổng đốc, đang hướng Chu Hoàng đế cùng các đại thần trong triều tâu trình tình hình ông quan sát được ở phương bắc.

“... Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Tây, cùng với Sơn Đông Tây Bắc và Thuận Thiên phủ, một vùng nghèo rớt mồng tơi! Thành trì đổ nát, ruộng đồng hoang vu, đường sông tắc nghẽn, đường xá cách trở, trăm nghề tiêu điều. Bách tính phương bắc phần lớn bụng đói, áo rách, kẻ yếu bán con, bán gái, ăn xin khắp nơi, kẻ mạnh tụ tập trên núi, làm loạn. Các phủ huyện, đối mặt tình cảnh này, đều hết cách xoay xở!”

Lời Thẩm Đình Trương nói, cơ bản là sự thật!

Đại Minh bắc phạt Trung Nguyên chiến sự, thật ra không quá ác liệt. Ở nhiều nơi, chiến sự chủ yếu là quân Thanh chủ động rút lui, quân Minh nhanh chóng tiếp quản. Chỉ có một số ít nơi xảy ra giao tranh kịch liệt.

Nhưng theo chân Vương sư Đại Minh tiến vào chiến khu, các gian thương phương nam (thực chất đa phần là thương nhân phương bắc xuôi nam) lại tàn phá nghiêm trọng nền kinh tế nông nghiệp cá thể phương bắc, khiến nông dân phá sản hàng loạt. Dù không phá sản, cuộc sống của họ cũng không bằng thời bị Đại Thanh thống trị!

Chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng chỉ cần hiểu một chút về lịch sử kinh tế, sẽ biết là không thể tránh khỏi.

Bởi vì không có nền kinh tế nông nghiệp cá thể nào có thể chống lại được sự tấn công của chủ nghĩa tư bản, con quái thú hung hãn đang mở toang cánh cửa!

Hiện nay, vùng Đông Nam Đại Minh đã bước vào giai đoạn sơ khai của chủ nghĩa tư bản, thương nghiệp phát triển, tài chính tích lũy ban đầu, công nghiệp thủ công đã đạt đến trình độ hậu kỳ. Đặc biệt, ngành dệt, liên quan mật thiết đến đời sống nhân dân, có sức cạnh tranh hàng đầu thế giới. Vải bông, tơ lụa, đồ sứ, đồ sắt từ Đông Nam, theo Vương sư và thương nhân phương nam tiến vào phương bắc, dễ dàng phá hủy ngành thủ công dân doanh nhỏ yếu của phương bắc.

Mà chủ thể của ngành thủ công dân doanh phương bắc, thực ra không phải các thợ thủ công trong thành thị, mà là "nữ dệt", chiếm vị trí quan trọng trong nền kinh tế nông nghiệp cá thể. Nam cày, nữ dệt, mới tạo nên nền tảng kinh tế phương bắc. Thu thuế ở phương bắc cũng dựa vào việc thu thuế bằng vải vóc (vải bông hoặc vải bố). Vải vóc lại đóng vai trò như tiền tệ trong nền kinh tế phương bắc, nơi bạc trắng khan hiếm, tiền đồng thì quá nhiều.

Nói cách khác, thu nhập tiền tệ của nông dân phương bắc chủ yếu là vải vóc chất lượng thấp do nữ dệt làm ra! Giới phú hộ phương bắc lại cất giữ lượng lớn vải vóc này, dùng làm vốn liếng để hoạt động thương nghiệp. Phương bắc tuy đàn áp buôn bán, nhưng không phải là không có thương nghiệp, giữa nông dân phương bắc cũng có giàu nghèo.

Khi vải vóc chất lượng thấp có chức năng như tiền, giá cả đương nhiên bị đẩy lên. Vì vậy, trước làn sóng hàng hóa giá rẻ, chất lượng tốt từ Tùng Giang, vải bông và vải bố chất lượng thấp của phương bắc chỉ trong một đêm đã mất hết thị trường!

Điều này không chỉ có nghĩa là ngành nữ dệt, một thành phần quan trọng trong nền kinh tế nông nghiệp cá thể phương bắc, không thể duy trì, mà còn có nghĩa là các thương nhân cất giữ lượng lớn vải vóc chất lượng thấp, trong một đêm tán gia bại sản.

Mất đi những tiểu thương này, mạng lưới thương mại phương bắc, vốn mất hơn mười năm mới chậm rãi xây dựng dưới thời Thanh, cũng hoàn toàn sụp đổ. Thương nhân từ phương nam, nắm giữ vốn liếng hùng hậu và sự hậu thuẫn của Vương sư, nhanh chóng thiết lập mạng lưới tiêu thụ của riêng mình, và các sản phẩm thủ công của họ đều đến từ Đông Nam.

Không có ngành thủ công nhỏ cung cấp "tiền tệ" thu nhập, kinh tế phương bắc đương nhiên gặp khó khăn!

Mặt khác, ba năm chiến tranh cũng gây ảnh hưởng bất lợi đến sản xuất nông nghiệp và trị an xã hội, đất đai hoang vu, đạo phỉ hoành hành, thành trì hư hỏng, cùng với việc thiếu bảo trì các công trình thủy lợi, hệ thống thủy vận tê liệt trên diện rộng, đều nằm trong dự liệu.

Tóm lại, tình hình hiện nay ở phương bắc có thể dùng một chữ để khái quát, đó là nghèo!

Gần như nghèo kiệt xác!

"Triều đình cũng nghèo rớt mồng tơi!" Trịnh Chi Long cũng bắt đầu than thở, khuôn mặt già nua của lão rũ xuống, bộ dạng như sắp phá sản đến nơi, "Vài chục vạn đại quân vẫn chưa về, quân phí chi tiêu lớn đến mức kinh người, mấy phiên trấn ở phương bắc còn phải tốn tiền di dời hoặc thiết lập, thấy rõ còn phải xuất binh thảo nguyên, thành Bắc Kinh và Thiên Tân đều phải tốn một khoản tiền lớn để tu sửa, Hoàng lăng Thiên Thọ Sơn cũng phải sửa. Đúng rồi, còn có Hoàng Hà, kênh đào, Đại Thanh Hà, Vĩnh Định Hà, Vệ Hà đều phải tu, không sửa xong thì không thông thuyền được, thỉnh thoảng còn gặp lũ lụt.

Tính chung lại, mấy trăm vạn lượng bạc ném vào cũng không đủ! Nếu triều đình còn muốn dời đô về Bắc Kinh, thì, thì chức Hộ bộ thượng thư này ta không làm nổi!"

Đại phú Trịnh Chi Long khóc lóc kể nghèo, rồi vòng sang Chu Hoàng đế, người giàu nhất Đại Minh, mà than vãn!

Chu Hoàng đế cũng lộ vẻ không vui—nghèo như vậy, sao vui nổi?

Hắn thở dài, rồi mới nói: "Đều là vì không trả nổi, phải khôi phục Đại Vận Hà, muốn khôi phục kênh đào thì phải phá sông Hoài. Họ ta đã bỏ ra bao nhiêu tiền của vào việc trị sông Hoài, vất vả lắm mới biến hai bên bờ sông Hoài thành biển lúa, chẳng lẽ lại muốn biến nó thành hình ảnh cứ hai ba năm lại có một trận lũ lụt như trước kia? Hiện nay, Giang Nam không trồng lương thực, khắp nơi là ruộng bông và cây dâu, mỳ sợi đều dựa vào Lưỡng Hoài và Lưỡng Hồ cung ứng. Nếu Lưỡng Hoài bị hủy, chỉ dựa vào Lưỡng Hồ thì làm sao cung ứng được? Không có lương thực cung ứng, Giang Nam, cái cây rụng tiền này cũng không còn, đến lúc đó triều đình sống thế nào? Mấy chục vạn tướng sĩ phương bắc ăn gì? Phía tây giặc cỏ lấy gì đi diệt?"

Trước khi Hoàng Hà nam lưu, không có vấn đề đảm bảo vận hay đảm bảo Hoài, vì bùn cát Hoàng Hà sẽ không chảy vào sông Hoài. Nhưng sau khi Hoàng Hà nam lưu, lại tồn tại hai vấn đề nan giải, hoặc là nhường Hoàng Hà chiếm sông Hoài, hoặc là mở đường sông mới ra biển.

Nếu chọn Hoàng Hà đoạt Hoài, bùn cát từ Hoàng Hà sẽ theo dòng chảy lắng đọng dưới sông Hoài. Như vậy, nước sông Hoài sẽ không thể xuôi dòng ra biển, gặp mưa lớn thì tràn lụt là chuyện tất yếu. Sông Hoài nước lớn nhường nào! Muốn không chảy ra cửa biển thì làm sao tránh khỏi ngập lụt?

Nếu chọn mở một con đường mới cho Hoàng Hà ra biển, hạ du Hoàng Hà và kênh đào sẽ giao nhau. Nhưng hạ du Hoàng Hà nước chảy chậm, bùn cát lại lắng đọng rất nhanh. Nếu giao nhau với kênh đào, chỉ vài năm sau sẽ khiến lòng sông ở khu vực giao nhau bị bồi đắp, kênh đào tê liệt. Đây là một nan đề không có lời giải, thậm chí không thể dùng phương pháp đào kênh mới để giải quyết. Bởi vì việc lòng sông Hoàng Hà không ngừng dâng lên như một bức tường cao, ngăn trở trước mặt Đại Vận Hà. Với năng lực công trình của thế kỷ 17, quả thực không thể vượt qua!

Cho nên, kênh đào và sông Hoài chỉ có thể chọn một!

Mà việc cung ứng cho hàng chục vạn, thậm chí cả trăm vạn dân số của Đại Minh thủ đô lại là điều bắt buộc phải đảm bảo, không thể để xảy ra bất cứ vấn đề gì!

Vì vậy, không thể chỉ dựa vào vận tải biển để bảo đảm. Đầu năm nay, vận tải biển phải nhờ vào gió, nếu mùa hè có vài cơn bão lớn, Bắc Kinh có thể bị đứt nguồn cung ứng!

Do đó, thủ đô đặt tại Bắc Kinh, triều đình nhất định phải bảo đảm vận chuyển từ Hoài. Giữa việc bảo đảm và từ bỏ, chính là sản lượng lương thực giảm đi hàng năm đến mấy chục triệu thạch!

Đối với Đại Minh với dân số gần 150 triệu người mà nói, đây là một lựa chọn trí mạng!

“Bệ hạ,” Thủ phụ Ngụy Tảo Đức nhỏ giọng nhắc nhở, “hiện tại dân tâm đang hướng về quê hương.”

Chu Từ Lãng liếc nhìn vị “trí so Gia Cát” này, vị tướng quân kia khổ sở nhăn nhó, hết cách xoay xở.

Chu Hoàng đế thở dài một tiếng, nói: “Đều là bất đắc dĩ, nhưng những người muốn về phương bắc, họ ta vẫn phải giúp đỡ. Nhưng hiện nay, phương bắc tan hoang, dân sinh khốn khổ, cứ để họ trở về, e rằng sẽ chết đói mất! Vì vậy, trẫm nghĩ, có nên trước tiên ném một chút tiền vào phương bắc, hưng thủy lợi, sửa đường xá, mở bến cảng, xây thành ao, đợi phương bắc hưng thịnh trở lại, rồi mới tổ chức bách tính hồi hương, như vậy mới vẹn cả đôi đường.”

“Tốt thì tốt, nhưng triều đình không có tiền.” Ngụy Tảo Đức đáng thương nhìn Đại Phú Trịnh Chi Long một cái. Trịnh Chi Long thở dài —— nghèo rớt mồng tơi! Sắp nghèo đến kiệt quệ!

“Vậy thì vay tiền!” Chu Từ Lãng, vị hoàng đế giàu nhất Đại Minh, lên tiếng.

“Vay tiền?” Ngụy Tảo Đức suy nghĩ một chút, “Vay của ai đây? Chẳng phải nói công trái bắc phạt còn chưa phát đủ sao?”

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Chu Từ Lãng nhìn Ngụy Tảo Đức, nói: “Ngụy tướng, ngươi có tiền không? Triều đình có thể vay tiền của ngươi không?”

“Ta…” Ngụy Tảo Đức nghe vậy run rẩy —— đây là chuyện nhận hối lộ bị phát hiện sao? Không đến mức chứ? Tịch thu bao nhiêu? Vẫn chưa đến năm mươi vạn lượng, sao lại xảy ra chuyện này?