Việc thám hiểm Châu Mỹ đã được chuẩn bị suốt nhiều năm. Ngay từ khi chiếc "Bay Lượn hào" chuẩn bị đến Trung Quốc, Chu Hoàng đế đã bí mật hạ lệnh cho phủ Đại nguyên soái hải quân tư cùng tạo thuyền tư chuẩn bị cho chuyến đi xa.
Việc chuẩn bị phải bí mật là vì bờ biển phía Tây của Châu Mỹ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tây Ban Nha. Tây Ban Nha luôn có thái độ thù địch với những con thuyền không phải của họ, thậm chí còn có thể đánh chìm. Thời buổi này chẳng có điện báo, vệ tinh gì, một con thuyền buồm biến mất ở bờ biển Thái Bình Dương, ai dám đổ trách nhiệm cho chính quyền Tây Ban Nha? Chính quyền Tây Ban Nha chỉ cần lắc đầu, nói không biết gì, ai có thể làm gì được với bọn họ?
Nếu ở Đại Tây Dương, vẫn còn người có thể trị được cái tính khí của Tây Ban Nha, thì ở Thái Bình Dương, ngay cả người Hà Lan cũng bó tay.
Cho nên, kế hoạch Châu Mỹ của Chu Hoàng đế nhất định phải giữ bí mật!
Ngoài việc giữ bí mật, còn phải đóng một chiếc thuyền thám hiểm cỡ lớn!
Do chính quyền Tây Ban Nha có thái độ thù địch, thuyền buồm cỡ nhỏ không thích hợp cho việc thám hiểm, hơn nữa thuyền buồm kiểu Trung Quốc chậm chạp cũng không phải là lựa chọn tốt.
Nhưng "Bay Lượn hào" của Hà Lan lại rất thích hợp để đi dạo ở bờ biển phía tây Thái Bình Dương, vì nó không phải là thuyền thám hiểm, cũng không phải là thuyền buôn vũ trang, mà là một chiến hạm của hải quân Hà Lan! Thời đại này, hải quân Hà Lan mới là số một thế giới!
Hơn nữa, sức chiến đấu của "Bay Lượn hào" ở châu Âu cũng không yếu, tuy không bằng kỳ hạm của Hoàng gia Tây Ban Nha, cũng không bằng "Quyền uy trên biển" của Anh, nhưng với trọng tải tám trăm tấn, nó cũng đạt đến chuẩn nhất lưu, bốn mươi ổ hỏa pháo cũng đủ uy mãnh. Tốc độ của "Bay Lượn hào" còn nằm trong top ba chiến hạm nhanh nhất thời bấy giờ!
Theo lời thuyền trưởng David. Jones của "Bay Lượn hào", chiến hạm nào chạy nhanh hơn "Bay Lượn hào" chắc chắn sẽ không thắng nổi nó. Còn chiến hạm nào hỏa lực mạnh hơn "Bay Lượn hào" thì chắc chắn không đuổi kịp nó.
Mặt khác, chiếc chiến thuyền này được thiết kế cho điều kiện biển Bắc Đại Tây Dương khắc nghiệt, vô cùng kiên cố, có thể đi biển trong mưa to gió lớn, nên cũng rất thích hợp để vượt Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, Chu Hoàng đế không vội vàng đưa "Bay Lượn hào" vào thám hiểm Thái Bình Dương, mà giao cho tạo thuyền tư, dưới sự giúp đỡ của các chuyên gia đóng tàu người Hà Lan, tiến hành mô phỏng "Bay Lượn hào".
Nhờ Kỉ Khôn cùng Lý Thiếu Du mua được toàn bộ bản vẽ của "Bay Lượn hào", công việc mô phỏng diễn ra khá thuận lợi. Đến năm Hồng Hưng thứ bảy, bản mô phỏng "Bay Lượn hào", chiến hạm Hà Nam hào trọng tải tám trăm tấn, cuối cùng cũng hoàn thành và bàn giao cho Đại Minh hải quân.
Trong khi "Hà Nam hào" được bàn giao và đưa vào sử dụng, "Bay Lượn hào" nguyên bản vẫn hoạt động trên chiến trường Thái Bình Dương, trở thành đối thủ đáng gờm của hạm đội Viễn Đông của hải quân Tây Ban Nha, mang cờ hiệu Mông Cổ.
Mặc dù hải quân Tây Ban Nha mạnh hơn hải quân Đại Minh chính tông về mọi mặt, nhưng các sĩ quan trên "Bay Lượn hào" đều là người Hà Lan, đã được huấn luyện trong hải quân Hà Lan, trình độ của họ rõ ràng cao hơn đồng nghiệp Tây Ban Nha.
Hơn nữa, bản thân "Bay Lượn hào" cũng có sức chiến đấu mạnh hơn bất kỳ chiến hạm nào của Tây Ban Nha ở Viễn Đông. Vì vậy, trong những trận giao tranh trên biển suốt mấy năm qua, "Bay Lượn hào" đã trở thành trụ cột của hải quân Đại Minh, liên tiếp đánh chìm hoặc bắt giữ ít nhất ba chiếc thuyền Gehlen cỡ trung và nhỏ của Tây Ban Nha.
Trong khi đó, chiếc "Hà Nam hào", là tàu chị em của "Bay Lượn hào", vẫn chưa chính thức lộ diện, thậm chí không nhiều người biết đến sự tồn tại của nó.
Chiếc thuyền này không được đóng ở xưởng đóng tàu Nam Kinh hay Thượng Hải, mà ở xưởng đóng tàu Giếng Đá Phúc Kiến, nơi có mức độ bảo mật cực cao (đây là xưởng đóng tàu của Trịnh gia, đồng thời cũng là xưởng đóng tàu có trình độ kỹ thuật cao nhất trong nước Đại Minh). Sau khi bàn giao, nó được Trần Thượng Xuyên, người từng là hoa tiêu của "Bay Lượn hào" và tốt nghiệp khóa một của hải quân học đường, chỉ huy, treo cờ của Công ty Đông Ấn Hà Lan hoạt động ở khu vực biển phía nam Trung Quốc.
Mãi đến tháng tư năm Hồng Hưng thứ chín, nó mới bí mật lái vào cảng Đông Doanh của hải quân Đại Minh, chờ lệnh.
Khi tin tức "Hà Nam hào" đến Định Hải truyền đến Nam Kinh, Ngụy Tảo Đức, người đã giao chức vụ thủ phụ cho Đường Chấn, cùng với Trịnh Kiến Công của hải quân tư, được triệu đến Lão Sơn Cung của Chu Hoàng đế.
Hai người đến Hoàng Cực điện của Lão Sơn Cung, Chu Từ Lãng đang họp với nội các. Hôm nay, Chu Hoàng đế muốn thảo luận với nội các về việc cấp giấy chứng nhận đất đai ở Bắc quốc và bắt đầu thành lập Sở giao dịch chứng khoán Thượng Hải.
Theo luật pháp và các tấu chương do Thẩm Đình, người được cử đi sứ, trình lên, hiện tại có thể xác định ở Bắc quốc có khoảng một trăm triệu mẫu ruộng không có chủ hoặc không có quan. Ngoài ra còn có các tài sản có giá trị cao như lâm trường, đồng cỏ, mỏ than, quặng sắt, cũng có thể được quy đổi thành giấy chứng nhận đất đai —— tức là chứng khoán hóa những "tài sản nhà nước" này, sau đó cấp cho các tướng sĩ có công và nghĩa dân theo Chu Hoàng đế về phương nam (nghĩa dân đều đã đăng ký danh sách), sau đó thông qua thị trường để phân bổ hợp lý, tiện thể đưa thị trường chứng khoán vào hoạt động.
Nếu kế hoạch lớn này thành công, con đường tư bản chủ nghĩa ở phương Bắc coi như rộng mở!
Về việc tư bản chủ nghĩa, Chu Từ Lãng cho rằng, đơn giản là để vốn liếng thúc đẩy sản xuất lực lượng —— nếu nông trường thua lỗ, thì các nhà tư bản sẽ khóc thôi! Thời kỳ đầu cải cách xã hội chủ nghĩa ở hậu thế chẳng phải cũng lấy "vì mình làm việc" để cổ động công nhân nông dân sao? Công nhân nông dân vì mình làm việc, nhà tư bản vì mình kinh doanh, Chu Từ Lãng vì mình làm hoàng đế, hầu như đều cùng một ý nghĩa!
Vì mình làm hoàng đế, Chu Từ Lãng luôn tràn đầy nhiệt tình. Sau khi kết thúc cuộc họp nội các, ông lại triệu kiến Ngụy Tảo Đức và Trịnh Kiến Công vào giờ ăn trưa.
Tức thì, vị đệ nhất nhân khai phá Châu Mỹ của Hoa Hạ, Ngụy Đại Hàng Hải, giờ đây trông vô cùng mệt mỏi, người cũng già đi trông thấy, mới hơn bốn mươi tuổi mà râu đã điểm sương.
Trịnh Kiến Công nhìn cũng chẳng vui vẻ gì —— hắn vì việc lớn Lục Viễn hàng mà bận rộn bao năm! Đến lúc thành công lại bị Ngụy tảo đức cướp mất thành quả, chuyện này thật quá tức giận.
“Ngồi, tất cả ngồi xuống nào.” Chu Hoàng đế cười vẫy tay với hai người.
“Tạ bệ hạ!”
“Thần tạ ngồi!”
Hai người đều không khách sáo với Chu Hoàng đế, nghênh ngang ngồi xuống.
Chu từ lãng cười phân phó tả hữu, “Thêm hai đôi bát đũa!” Hắn lại nói với Ngụy tảo đức cùng Trịnh Kiến Công, “Cùng nhau ăn chút gì đi.”
Hắn dừng một chút, “Hà Nam hào khi nào có thể xuất phát? Sắp xếp mấy chiếc thuyền buôn vũ trang đi cùng. Chuẩn bị mang bao nhiêu vật tư?”
“Bệ hạ,” Trịnh Kiến Công nói, “Hà Nam hào tùy thời có thể xuất phát. Nhưng chiếc thuyền này là át chủ bài của họ ta, không thể tùy tiện lộ diện, thần đề nghị Thông Châu hầu trước cưỡi Phi Lượn hào đi Nhật Bản, đến cảng Phổ Chúc. Chờ hoàn thành sứ mệnh tại Nhật Bản, sẽ đổi thành Hà Nam hào đi về phía đông.”
“Đi về phía đông có nguy hiểm gì không?” Chu từ lãng lộ vẻ yêu mến bề tôi, “Tuyệt đối không thể để Thông Châu hầu gặp bất cứ sơ xuất nào.”
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
“Bệ hạ, trên biển chuyện gì cũng khó nói trước.” Trịnh Kiến Công cười nói, “Nếu bệ hạ không yên lòng, thần có thể thay Thông Châu hầu đi một chuyến.”
Chu từ lãng cười khoát tay: “Hạ Môn bá chờ chút, về rồi trẫm còn có việc tốt, lần sau sẽ sắp xếp Hạ Môn bá đi. Nhưng muốn đi nơi đó, trước hết phải đóng cọc ở Châu Mỹ!”
Việc tốt mà Chu từ lãng sắp xếp cho Trịnh Kiến Công là đến Australia!
Kế hoạch thăm dò Châu Úc cũng đang được thúc đẩy, nhưng việc này không hề dễ dàng, trước tiên phải giải quyết Châu Mỹ —— muốn đi Châu Úc phải đi qua Châu Mỹ! Nghe có vẻ khó tin, nhưng hiện thực lại là như vậy.
Lộ tuyến này có liên quan đến hướng gió, hải lưu trên biển. Muốn từ Đông Á đi Châu Úc, theo bờ biển phía đông, nơi ẩm ướt nhất, lộ tuyến tốn ít chi phí nhất, thời gian ngắn nhất là đi Nhật Bản, theo dòng nước ấm và Thái Bình Dương, đến gần bờ biển phía tây Bắc Mỹ, rồi chuyển hướng về phía nam, nhờ vào hàn lưu California xuôi nam, sau đó lại đi về phía bắc, theo dòng nước ấm xích đạo tây tiến —— đương nhiên không thể đi thẳng về phía tây, nếu không sẽ quay lại gần Philippines, mà phải sau một thời gian tây tiến, lợi dụng gió bắc, gió tây bắc, gió đông bắc, xuôi nam vào xích đạo ngược dòng, rồi lại trôi về phía đông, tìm kiếm gió biển xuôi nam có thể lợi dụng.
Bởi vì xích đạo ngược dòng đang ở xích đạo Calm Belt, cho nên việc thuận gió xuôi nam có chút khó khăn, nhưng cũng không phải là không thể, cho dù không tìm được cũng có thể trôi dạt về Châu Mỹ. Bởi vì xích đạo ngược dòng gần duyên hải Nam Mỹ sẽ chuyển hướng về phía nam, giúp tàu thuyền ra khỏi khu vực không gió, sau đó có thể nhờ vào hàn lưu Peru một lần nữa đi về phía tây, lại nhờ vào dòng nước ấm nam xích đạo đi về phía tây, rồi sẽ đến được bờ biển phía đông Australia.
