Bên ngoài thành Phổ Chúc, Nhật Bản.

Cảng Phổ Chúc này là cửa ngõ vịnh Edo, nằm ở bờ đông bán đảo Miura, kề bên thủy đạo Phổ Chúc. Từ xưa, nơi đây đã là một cảng biển trọng yếu của Nhật Bản.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, theo hướng vịnh Edo dọc theo bờ đông bán đảo Miura, sẽ thấy nó như bị Bàn Cổ khai thiên tích địa bổ một nhát, để lại một vết nứt lớn giữa biển cả. Vết nứt này tạo thành một vịnh kín gió, rất lý tưởng cho việc neo đậu tàu thuyền, chính là cảng Phổ Chúc.

Phía đông cảng Phổ Chúc còn có một ngọn núi tên là Quan Âm kỳ, trên sườn núi hướng ra vịnh Edo có một pháo đài vô cùng dễ thấy. Ngụy Tảo Đức, đứng trên lầu thuyền của chiến hạm bay lượn hào, giơ ống nhòm lên, quan sát pháo đài này. Hắn đoán rằng nó được xây để phong tỏa cửa vịnh Edo. Quan sát một lúc, cuối cùng Ngụy Tảo Đức hạ ống nhòm xuống, hỏi một sĩ quan khoảng ba mươi tuổi, mặc quan phục màu đỏ, mặt mày đen sạm, đang đứng sau lưng mình: "Hách Đại bộ, Nhật Bản chỉ xây pháo đài ở một bên cửa vịnh biển thôi sao?"

"Đúng vậy, bọn họ chỉ xây pháo đài ở một bên cửa vịnh biển. Hỏa lực của pháo đài không thể bao quát toàn bộ cửa vịnh, nên chỉ là pháo đài giả vờ giả vịt thôi, mục đích chính là nã pháo cảnh cáo những thuyền biển dám xông vào vịnh Edo, chứ đánh thì đánh không trúng. Pháo của người Nhật Bản không tốt, ít có loại pháo đường kính lớn được chế tạo đồng bộ, phần lớn là súng mồi lửa cỡ lớn, dùng để đối phó chiến hạm thì không ổn.

Cho nên bọn họ mới xây pháo đài thật dễ thấy, chỉ để làm bộ làm tịch!"

Ngụy Tảo Đức biết chiến thuyền Đại Minh thường xuyên xông vào gần biển Nhật Bản —— đánh trận là chính! Kể cả gần biển Nhật Bản hay không, cứ xông vào rồi tính!

Nhưng hắn vẫn không hiểu tại sao người Nhật Bản lại xây loại pháo đài giả vờ giả vịt này.

"Đã vô dụng, xây làm gì?"

"Quốc công không biết rồi, những khẩu pháo này tuy không đánh trúng chiến thuyền của họ ta và người Tây Ban Nha, nhưng có thể tạo tiếng vang, nhìn cũng rất náo nhiệt. Như vậy, võ sĩ và bách tính Nhật Bản mới biết Mạc Phủ đang cố gắng bảo vệ đất nước. Những khẩu pháo này tuy đối ngoại, nhưng lại đánh vào lòng người trong nước."

Ngụy Tảo Đức khẽ gật đầu, cười nói: "Tokugawa Mạc Phủ, lũ loạn thần tặc tử này đáng bị trách cũng không oan. Nếu bọn họ chịu thật lòng quy phục thiên triều, thì đâu đến nỗi cực khổ như vậy?"

"Việc này e là không dễ đâu."

Ngụy Tảo Đức cười cười, "Hách Đại bộ, ngươi cứ nhìn xem, bản tước ta tự có cách khiến Tokugawa Mạc Phủ cúi đầu xưng thần!"

Hách Đại bộ không tin Ngụy đại tước gia có thể dùng ba tấc lưỡi dỗ cho Tokugawa nhà xưng thần, nhưng hắn vẫn cười, nịnh bợ nói: "Đúng vậy, Ngụy tướng xuất mã, Nhật Bản còn có thể không quy phục thiên triều họ ta sao?"

Vị Hách Đại bộ này tên là Phong, Sơn Đông quân hộ, trong nhà có thế tập Đăng Châu vệ quân hộ thế chức. Nhưng hắn chưa kịp kế thừa chức quan thì đã gặp Giáp Thân chi biến, sau này Chu Từ Lãng phụng Chu Do Kiểm đế chạy trốn đến Đăng Châu, dùng bánh vẽ "hạ Giang Nam, phát tài lớn" kích động bảy vệ quân hộ Đăng Lai tòng quân, Hách Phong liền theo xuôi nam.

Vì gia thế đều là thủy quân, nên khi thành lập Trường Giang sư, hắn đã gia nhập. Sau đó, Thượng Hải thủy sư học đường (tức hải quân học đường bây giờ) khai trương, vì trẻ tuổi, lại đọc qua sách, đầu óc cũng không tồi, nên hắn đã vào thủy sư học đường học tập hàng hải và pháo thuật.

Sau khi tốt nghiệp, hắn làm việc ở Đông Doanh hạm đội, từ sĩ quan cơ tầng từng bước thăng tiến, trước sau tham gia mười bảy trận hải chiến, biểu hiện xuất sắc, nên hiện tại đã là thợ lái chính của bay lượn hào —— chức vị này là bước cần thiết trước khi thăng làm hạm trưởng chiến hạm nhất đẳng.

Cái gọi là chiến hạm nhất đẳng, chính là mô phỏng bay lượn hào, tải trọng tám trăm tấn, chiến thuyền Gehlen. Hiện tại đã đóng xong một chiếc là Hà Nam hào, ngoài ra còn có Phúc Kiến hào, Giang Nam hào, Giang Bắc hào, Chiết Giang hào, Giang Tây hào, Sơn Đông hào, sáu chiếc chiến hạm tám trăm tấn đang được đóng.

Ngoài ra, hải quân Đại Minh còn có chiến hạm nhị đẳng tải trọng sáu trăm tấn, tam đẳng bốn trăm tấn, tứ đẳng hai trăm tấn, cùng thuyền lớn vạn thạch cải tiến mà đến nhất đẳng vũ trang thuyền, tổng cộng bốn cấp bậc chiến thuyền hải quân.

Vì những năm trước Đại Minh tập trung phát triển lục quân, nên số lượng tàu chiến của Đông Doanh hạm đội trực thuộc cũng không nhiều, mỗi cấp bậc chiến thuyền chỉ có tám chiếc, năm cấp bậc cộng lại tổng cộng bốn mươi chiếc thuyền, trong đó chiến thuyền nhất đẳng còn có sáu chiếc chưa đóng xong.

Cho nên, tổng số thuyền tác chiến của Đông Doanh hạm đội hải quân Đại Minh chỉ có ba mươi bốn chiếc.

Ngoài Đông Doanh hạm đội, hiện tại Đại Minh còn có Bắc Dương hạm đội, Trường Giang hạm đội, Nam Dương hạm đội, tổng cộng ba đại hạm đội, trong đó Bắc Dương, Trường Giang hai hạm đội gần như là "hạm đội xác", Bắc Dương hạm đội chỉ có hơn mười chiếc xà lan hai ba trăm tấn, Trường Giang hạm đội là một ít "thuyền rùa", đừng nói ra biển, sông âm ỉ cũng không đi.

Mà Nam Dương hạm đội không thuộc hải quân quản lý, mà do Đông Thà Tiết Độ Sứ quản lý, quy mô cực lớn!

Tuy nhiên, thuyền buồm kiểu tây Gehlen không nhiều, chỉ có tám chiếc thuyền buồm năm sáu trăm tấn, nhưng thuyền lớn vạn thạch thì rất nhiều, có đến mấy trăm chiếc!

Những thuyền lớn vạn thạch này không phải là chiến thuyền chuyên nghiệp, mà là vũ trang thương thuyền, ngoài việc giả danh cho quân Đông Thà, họ còn chạy vận chuyển giữa Quảng Châu, Tuyền Châu, Ninh Ba, Thượng Hải và An Nam, Xiêm La, các nước khác, hàng năm họ chở vào Đại Minh gạo đến mấy trăm vạn thạch, hơn nữa còn vận đến một lượng lớn gỗ tếch Xiêm La và gỗ tếch An Nam —— những gỗ tếch này là nguyên liệu quan trọng để hải quân Đại Minh đóng thuyền!

Ngoài việc buôn bán, Nam Dương hạm đội cũng có bản lĩnh đánh trận. Đa số sĩ quan đều chưa vào hải quân học đường, nên không biết thao túng thuyền buồm Tây Dương, chỉ có thể chơi thuyền lớn.

Mà thuyền lớn của bọn họ vì muốn chở nhiều hàng hóa, nên đã bỏ bớt tầng dưới pháo boong tàu, bình thường chỉ đặt bốn ụ súng (hai khẩu hướng về phía trước, một khẩu bên trái, một khẩu bên phải) ở boong tàu trên cùng. Có lẽ để hù dọa người, Trịnh Sâm đã đặt hàng rất nhiều pháo nòng ngắn 20 cân từ nhà máy sắt An Bình.

Loại thuyền này, hỏa lực này, trong mắt Tư lệnh hạm đội Tây Ban Nha, đức Velasco, cùng đại sứ Đại Minh đang tại trú, Caba, cũng như lũ pháo đài của người Nhật, đều là thứ giả vờ giả vịt.

Toàn bộ Đại Minh, thứ có tác dụng cho hải quân thực sự, chỉ có hai mươi mấy chiếc thuyền buồm kiểu Tây của Đông Doanh hạm đội là có thể chịu được một trận chiến!

Mà trong số hai mươi mấy chiếc thuyền buồm kiểu Tây này, uy hiếp lớn nhất chính là chiếc "Phi Lượn" hào tám trăm tấn kia!

Ngay khi "Phi Lượn" hào từ từ tiến vào Phổ Chúc cảng, đức Velasco cùng Caba đang đứng trên boong một chiếc thuyền năm trăm tấn, mang cờ chữ thập đỏ của Tây Ban Nha, mang tên Gehlen đã neo tại Phổ Chúc cảng, mắt không chớp nhìn.

"Đáng chết, lũ ăn mày Hà Lan!" Đức Velasco, kẻ vừa "du lịch" từ thảo nguyên Mông Cổ trở về, mắng một tiếng.

Chiếc "Phi Lượn" hào này quả thực là ác mộng của quan binh hải quân Tây Ban Nha Viễn Đông!

Không chỉ thuyền kiên pháo lợi, hơn nữa thuyền trưởng, thủy thủ thao thuyền cũng lợi hại, cốt cán đều là lão Hải Binh Hà Lan!

Caba hỏi: "Có thuyền đi theo dõi nó không?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Có!" Đức Velasco đáp, "Bên ngoài vịnh Edo có hai chiếc thuyền chim Trung Quốc một trăm năm mươi tấn không cờ. Đều là loại nhẹ nhàng, do người của họ ta chỉ huy, thuê thủy thủ Triều Tiên và Mãn Châu."

Công ty mậu dịch Thái Bình Dương của Tây Ban Nha (thực ra là hạm đội Viễn Đông) mua rất nhiều thuyền chim cỡ nhỏ, như giăng lưới, bao quanh Nhật Bản, giám sát nghiêm ngặt mấy bến cảng trọng yếu.

"Vậy thì cứ theo dõi chặt chẽ!" Caba nói, "Nếu chiếc thuyền này hướng đông tiến vào hắc triều mang, họ ta phải lập tức phái tàu nhanh đi thông báo cho phủ tổng đốc Tân Tây Ban Nha!"

"Biết, ta biết phải làm thế nào!" Đức Velasco hỏi, "Khi nào thì "Tân Tây Ban Nha" hào có thể đến?"

"Tân Tây Ban Nha" hào là một chiến thuyền Gehlen ngàn tấn, từng là kỳ hạm của hạm đội Tân Tây Ban Nha, vẫn luôn bố trí tại biển Ca-ri-bê.

Vì đức Velasco liên tục thỉnh cầu, phủ tổng đốc Tân Tây Ban Nha mới đồng ý điều chiếc chiến hạm vương bài ngàn tấn này cùng mấy chiếc chiến thuyền tám trăm tấn, sáu trăm tấn khác đến Viễn Đông, chuyên để đối phó "Phi Lượn" hào!

Caba cười nói: "Sắp rồi, nhiều nhất ba tháng nữa họ sẽ đến Viễn Đông. Garcia. Đức. Toledo - cửa nhiều tát tư lệnh quan sẽ đích thân dẫn dắt hạm đội đến đây!"