Thiên binh Đại Minh trên chín mươi hai chiếc thuyền lớn, trùng trùng điệp điệp truy kích Tát Ma quốc ở phía nam Cửu Châu, Nhật Bản. Lúc ấy, bên trong vịnh Lộc Nhi do Tát Ma phiên khống chế, đã không còn một chiếc thuyền buồm lớn của Tây Ban Nha, hơn nữa trong thành Lộc Nhi cũng không có phiên chủ Tát Ma, Shimazu Quang Cửu.

Đương nhiên, hạm đội Tây Ban Nha và Shimazu Quang Cửu không hề hay biết về việc thiên binh Đại Minh đang đến, nên đã sớm lên đường đến Châu Mỹ. Thực tế, họ cũng chẳng biết thiên binh Đại Minh đã xuất quân —— thời buổi này làm gì có phương tiện thông tin hiện đại, gián điệp Tây Ban Nha ở Thượng Hải dù có trông thấy cảnh tượng hùng tráng của hạm đội xuất chinh, cũng không thể lập tức báo cho hạm đội lớn trong vịnh Lộc Nhi.

Mà việc khiến phiên chủ Tát Ma và hạm đội lớn Tây Ban Nha rời khỏi vịnh Lộc Nhi, lại là di thư của Shimazu Trung Hằng, phiên chủ đời thứ nhất của Tát Ma phiên!

Di thư này được phong tồn trong mật thất, nơi luôn có võ sĩ canh gác, chỉ khi nào nhà Shimazu và Mạc Phủ Tokugawa trở mặt, phiên chủ và các gia lão mới có thể vào xem.

Hơn nữa, đây còn là bí mật quan trọng nhất của Tát Ma phiên, trước nay chỉ có phiên chủ, người kế vị và đại điện (phiên chủ tiền nhiệm) biết —— dù là võ sĩ canh giữ mật thất, cũng không hề hay biết bên trong cất giữ thứ gì.

Khi phiên chủ Tát Ma, Shimazu Quang Cửu, cuối cùng quyết định từ chối yêu cầu sửa đổi, giảm bớt giấy niêm phong của Mạc Phủ, thì liền dẫn đầu các gia lão trong phiên vào mật thất đã phủ đầy bụi bặm, mở ra một chiếc hộp sắt đã lâu ngày, lấy ra di thư của Shimazu Trung Hằng viết trên một tấm da cừu.

Di thư chỉ nói một việc, đó là con trai của Phong Thần Tú Cát, Quốc Trùng, không bị bắt và chém đầu sau trận chiến ở Đại Phản. Người bị giết chết chỉ là thế thân của Quốc Trùng, còn Phong Thần Quốc Trùng thật sự thì được con trai của Chân Điền Tín Phồn, Chân Điền Hạnh Bảo, bảo vệ, trốn thoát trước khi Đại Phản thành bị phá, cưỡi thuyền biển đã chuẩn bị sẵn đào vong đến Tát Ma quốc, sau đó lại được Shimazu Nghĩa Hoằng, cha của Shimazu Trung Hằng, người đã xuất gia ẩn cư, tự mình hộ tống đến Phong Hậu quốc, phiên Mặt Trời Mọc, tị nạn.

Lý do phải trốn khỏi phiên cũ, là bởi vì phiên chủ Mặt Trời Mọc, Mộc Hạ Diên Tuấn, cha của Mộc Gia, lại là anh trai của chính thất Toyotomi Hideyoshi, Đài Cao Viện. Mộc Hạ Diên Tuấn và Mộc Gia còn nắm giữ dòng họ Phong Thần —— tiểu tướng Hayakawa Tú Thu, người đã tham gia trận Quan Nguyên, chính là con thứ năm của Mộc Hạ Diên Tuấn, em trai của Mộc Hạ Diên Tuấn.

Vì nể mặt Đài Cao Viện (đại lão bà của Toyotomi Hideyoshi và có quan hệ mật thiết với nhà Tokugawa) và việc đứng về phe Đông quân trong trận Quan Nguyên, Mộc Gia không chỉ nhận được hai vạn năm ngàn thạch của phiên Mặt Trời Mọc, mà còn được phép sử dụng dòng họ Phong Thần đời đời.

Có lẽ vì Hayakawa Tú Thu chết một cách bí ẩn hơn một năm sau trận Quan Nguyên, lãnh địa năm mươi lăm vạn thạch của anh ta cũng bị Mạc Phủ tịch thu, nên Đài Cao Viện và Mộc Gia ở phiên Mặt Trời Mọc đã có giác ngộ. Do đó, trước trận Đại Phản, Đài Cao Viện đã mượn danh nghĩa thay mặt Tokugawa Gia Khang, giả làm thuyết khách vào Đại Phản gặp Phong Thần Tú Cát, bàn bạc việc bảo tồn dòng máu cuối cùng của các điện hạ vào thời điểm Đại Phản gặp bất trắc —— chính là để con trai của Phong Thần Tú Cát, Quốc Trùng, trốn đến phiên Mặt Trời Mọc ở Phong Hậu quốc ẩn cư.

Khi Shimazu Nghĩa Hoằng hộ tống Quốc Trùng đến phiên Mặt Trời Mọc, tuổi tác của Quốc Trùng dường như tương đương với con thứ tư của phiên chủ Mặt Trời Mọc, Mộc Hạ Diên Tuấn, vừa qua đời. Vì vậy, Diên Tuấn đã dùng phương pháp mạo danh, cho Quốc Trùng lấy danh nghĩa là con thứ tư của Mộc Hạ Diên Tuấn, Mộc Hạ Diên Từ, để tồn tại.

Vị Mộc Hạ Diên Từ này, hiện đã 44 tuổi, sau khi dưỡng phụ Diên Tuấn qua đời, được phân cho 5000 thạch lãnh địa, hơn nữa còn được anh trai Tuấn Trị sắp xếp yết kiến Tokugawa Gia Quang. Vì dáng vẻ cao lớn tuấn mỹ, được Gia Quang yêu thích, sau khi ngủ lại thành Edo, đã trở thành kỳ bản của Mạc Phủ.

Khi nhà Shimazu giương cao đại kỳ phản nghịch, Mộc Hạ Diên Từ không có ở Edo, mà cùng với anh trai Diên Tuấn ở phiên Mặt Trời Mọc, căn cứ theo kế hoạch gần đây, sang năm (1658) mới đến phiên họ ở Edo báo cáo.

Mộc Hạ Tuấn Trị và Diên Từ đều biết rõ thân phận thật sự của Diên Từ, mấy năm nay, chuyện Phong Thần Di Trung ồn ào khiến họ vô cùng lo lắng, nên cũng bí mật chuẩn bị một số việc.

Sau khi Shimazu khởi binh, liền triệu tập gia thần phiên sĩ vào thành lồng Mặt Trời Mọc. Nhưng phiên Mặt Trời Mọc chỉ có hai vạn năm ngàn thạch gia sản, dưới quyền chỉ có một hai trăm phiên sĩ, lại không dám đánh ra cờ hiệu Phong Thần Quốc Trùng, nên dù có động viên thế nào cũng chỉ được năm sáu trăm người, đành run rẩy chờ thời cơ hoặc tận thế trong thành.

May mắn là, ngoài Tát Ma phiên ở cực nam, các phiên mạnh ở Cửu Châu, Nhật Bản, như Trúc Tiền Hắc Điền (Phúc Cương phiên, Thu Nguyệt phiên), Trúc Hậu Hữu Mã, Lập Hoa (ở Lâu Mễ phiên, Liễu Hà phiên, ba ao phiên), Phì Tiền Oa Đảo (Tá Chúc, ao sen, thành nhỏ, hươu đảo), Phì Hậu Phiến Xuyên (Cẩu Bản, Tân Điền, vũ thổ) đều ở phía tây Cửu Châu đảo, tức là hướng về phía Đại Minh. Còn ở phía đông Cửu Châu đảo, là một đống phiên yếu ớt, trong đó cường đại nhất là Hyuga quốc Diên Cương phiên (Bên trong Đằng gia) và Phong Hậu quốc Cương phiên (Trung Xuyên gia) chỉ có bảy vạn thạch. Hơn nữa, trong trận Quan Nguyên, phần lớn lãnh chúa Hyuga, Phong Hậu đều ủng hộ Tây quân, nên sau chiến tranh đã bị tịch thu và sửa đổi, tạo ra một số lượng lớn các võ sĩ bất mãn với Tokugawa Mạc Phủ.

Hiện tại, đối mặt với đại quân phản nghịch từ Tát Ma phiên dọc theo đường ven biển phía tây Cửu Châu đảo đánh tới, chỉ có Hyuga quốc Diên Cương phiên (Phổ Đại Trung Đằng gia), Ốc Phì phiên (phiên này thuộc về kẻ thù của nhà Shimazu là Y Đông gia) và Phong Hậu Phủ bên trong phiên (Phổ Đại Tùng Bình gia), Xử Trúc phiên (Phổ Đại Tùng Bình gia) liều chết chống cự.

Nhưng bốn phiên trấn này chỉ có mười bảy vạn thạch, trong lúc cấp bách chỉ có thể kéo lên vài ngàn quân, căn bản không phải đối thủ của vạn quân Shimazu tinh nhuệ. Hơn nữa, Mạc Phủ thi hành "một nước một thành lệnh", lại phá hủy Hyuga, Phong Hậu hai phiên, khiến trong nước có nhiều tòa thành, đối mặt với quân Shimazu có đại pháo Tây Ban Nha, Y Đông, bên trong dây leo, hai Tùng, bình đẳng bốn nhà quân đội liền một tháng cũng không thể kiên trì, liên tiếp sụp đổ. Mà sau đó, Hyuga cùng hai phiên còn lại, bao gồm cả phiên Mặt Trời Mọc, đều hướng Shimazu gia thần phục.

Nói cách khác, trước năm 1657, Shimazu đã nắm giữ mười quốc của Cửu Châu (gồm cả đối mã quốc) gồm Tát Ma, Đại Giác, Hyuga, Phong Hậu, ngoài ra phiên Cát của Phì Hậu (cùng với Lương thị) cũng xưng thần với Tát Ma Shimazu.

Nửa Cửu Châu đã nằm trong tay Shimazu! Lượng thạch cao mà Shimazu nắm giữ từ 605.000 thạch ban đầu, tăng lên đến khoảng một triệu thạch (vì Phong Hậu, Hyuga còn có không ít thiên lĩnh của Mạc Phủ), thực lực nhìn thì không nhỏ. Nhưng đối mặt với Liên quân tám nước do Đại Minh cầm đầu, Shimazu Quang Lâu vẫn khiếp sợ - chỉ riêng Đại Minh đã có mấy ức thạch, không phải là đối thủ! Cho nên Quang Lâu sau khi xem di thư của phụ thân Trung Hằng, lập tức lên thuyền chiến của người Tây Ban Nha đến Phong Hậu, đến phiên Mặt Trời Mọc để mời Phong Thần Quốc Tùng ra gánh vác trách nhiệm!

Vì Shimazu Quang Lâu đến, Phong Thần Quốc Tùng 44 tuổi, cũng là Mộc Hạ Diên Từ cùng người anh trên danh nghĩa của hắn là Mộc Hạ Tuấn Trị, cũng không thể không rời khỏi thành Mặt Trời Mọc, mang theo tâm tình thấp thỏm đến nội thành Phong Hậu phủ để chuẩn bị gánh tội thay.

Khoan hãy nói, Mộc Hạ Diên Từ và Mộc Hạ Tuấn Trị đặt cạnh nhau, liền biết không phải là huynh đệ ruột thịt - Mộc Hạ Diên Từ là một gã cao lớn, không có một mét tám cũng phải 1m75, trách sao bị nhà Quang nhìn trúng, ai cũng biết Tokugawa nhà Quang thích nhất là những gã trai tráng tuấn tú!

Mà Mộc Hạ Tuấn Trị còn chưa tới một mét năm, đứng cạnh Mộc Hạ Diên Từ, hiển nhiên chính là Võ Đại Lang và Võ Nhị Lang!

"Yêu tây! Quả nhiên là dòng dõi Tú Lại Công! Phong Thần gia lại có hy vọng! Nghịch màn đại nghiệp tất thành!" Shimazu Quang Lâu dẫn theo một đám gia thần cùng lãnh chúa thuộc hạ, đứng trong phủ ngoài thành nghênh đón, vừa thấy Diên Từ cao lớn liền thốt lên một tiếng, khiến mọi người xung quanh cùng hai huynh đệ nhà Mộc đều kinh ngạc.

Tiếp theo, đã thấy Shimazu Quang Lâu bước nhanh đến phía trước, đến trước mặt Mộc Hạ Diên Từ, trước bao nhiêu người nhìn chằm chằm, liền quỳ xuống trước gã ngốc nghếch, sau đó lớn tiếng nói: "Thần Shimazu Tát Ma thủ Quang Lâu tham kiến chủ thượng Phong Thần trưởng giả!"