Mặt biển Bắc Thái Bình Dương mênh mông vô bờ, chỉ có thể dùng hai chữ "mênh mông" để hình dung. Dù là Trần Thượng Xuyên cùng Thi Lang, hai con người vốn xem biển cả là nhà, những hải quốc nam nhi từng trải, cũng phải ngỡ ngàng khi lần đầu nhìn thấy biển cả rộng lớn đến vậy. Con tàu Hà Nam nặng tám trăm tấn nhỏ bé trên mặt biển xanh thẳm, quả thực chẳng khác nào một chiếc lá mong manh giữa đại dương bao la.

Khác với Bắc Dương, Đông Doanh, Nam Dương, nơi thỉnh thoảng còn nhìn thấy đảo và đất liền, thì Bắc Thái Bình Dương dường như chỉ có nước mà không có đất. Con thuyền đã rời Nhật Bản, xuôi theo gió biển ròng rã bốn mươi mốt ngày, vậy mà chẳng thấy bóng dáng một hòn đá ngầm nào. Hà Nam hào cứ như thể lạc vào một thế giới toàn nước, nếu không nhờ tấm hải đồ của người Tây Ban Nha, cùng với những kiến thức đã học ở trường hải quân, Trần Thượng Xuyên và Thi Lang e rằng đã nghi ngờ mình đang lái thuyền đến tận cùng thế giới rồi!

Nhìn biển cả liên tục hơn một tháng, hai lão tướng Hải Binh là Trần Thượng Xuyên và Thi Lang cũng thấy ngán. Vì vậy, ngoài những lần tuần tra theo lệ, hai người cũng lười lên boong tàu nhìn biển, mà ở trong khoang thuyền nghiên cứu hải đồ và bản đồ bờ biển Tây Hải mới của Chu Hoàng đế. Bản đồ bờ biển Tây Hải mới, phần phía Tây Bắc do Chu Hoàng đế vẽ bằng trí nhớ, ông rất quen thuộc với vùng Vancouver đời sau, biết nơi đó là một vùng đất tốt! Kiếp trước, bạn bè, đồng học, cấp trên của ông đều đến đó, nên ông đã sớm muốn chiếm lấy nơi này, sau này mọi người đi lại cũng tiện.

Trên bản đồ đã được Chu Hoàng đế gia công, vị trí của Châu Mỹ phủ, tức là vùng Vancouver, Seattle đời sau, đã được đánh dấu rõ ràng. Hà Nam hào lần này chính là đến đó.

Nhìn trên bản đồ, Châu Mỹ phủ nằm ở phía bắc Tân Tây Ban Nha, cách khoảng 1500 dặm, nằm trong một vịnh biển lớn. Địa hình vịnh biển vô cùng kỳ lạ, tuy rộng lớn nhưng không hề trống trải, bởi vì trong vịnh biển có một hòn đảo lớn hình sợi dài, gần như lấp kín toàn bộ vịnh biển. Nếu địa hình thực tế giống như trên bản đồ, thì Châu Mỹ phủ quả là vùng đất tốt mà thượng thiên ban cho!

Chỉ cần xây dựng vài pháo đài ở hai bên thủy đạo giữa hòn đảo lớn và bờ biển phía nam của vịnh biển, có thể phong tỏa hiệu quả lối vào vịnh biển khổng lồ này, nơi này chính là căn bản của Đại Minh ở vùng đất mới!

Vịnh biển này không chỉ có diện tích rộng lớn, mà khoảng cách giữa hai đầu nam bắc và đông tây cũng rất xa, bờ biển bên trong vịnh biển rất dài, ít nhất hơn một nghìn dặm. Việc chuyên chở hàng hóa ở đây quá thuận tiện, quả thực có thể sánh ngang với Giang Nam!

Hiện tại không biết khí hậu nơi đó ra sao, đất đai có màu mỡ không, diện tích đồng bằng lớn nhỏ thế nào? Có đủ rừng cây và khoáng sản không? Nếu có rừng, trong rừng có loài động vật da lông quý giá nào sinh sống không? Nếu có tất cả, thì nơi này thật sự là một nơi tuyệt vời!

Nếu quả thật là vô chủ, thì quá tốt rồi!

Trần Thượng Xuyên và Thi Lang đang mải mê suy đoán trên tấm bản đồ vẽ ẩu tả thì tiếng bước chân dồn dập vang lên, tiếp theo là tiếng báo cáo lớn.

"Thuyền trưởng, lái chính, đất liền, nhìn thấy đất liền, một dải đất liền lớn!"

Một dải đất liền lớn!

Đó là vùng đất mới sao? Cuối cùng cũng đến rồi!

Trần Thượng Xuyên và Thi Lang nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ mặt hưng phấn đến khó kiềm chế.

"Đi, đi xem!" Trần Thượng Xuyên vừa nói vừa bước nhanh ra cửa khoang.

Thi Lang cũng vội vàng đuổi theo, hai người cùng nhau ra khỏi khoang, rồi lên boong tàu. Lúc này, trên boong tàu, trên lầu đã có không ít thủy thủ và hành khách đứng đó, ai nấy đều cố gắng vươn cổ nhìn về phía đông.

Trần Thượng Xuyên và Thi Lang cũng nhìn theo, trước mắt là cảnh tượng mờ ảo của núi non và đất liền!

Lưu Lương, một trong ba mươi khai dân, cũng từ trong khoang thuyền đi ra, lên boong tàu, còn nắm tay vợ hắn là Lương Tử. Tiểu cô nương Nhật Bản này vốn không tên Lương Tử, cái tên này là do Đậu Phộng Đồn Trưởng từ Khảm đặt cho.

Từ Khảm cũng từng là lính lục cờ, nhưng hắn biết nhìn hướng gió, trong những năm Đại Minh và nhà Thanh giằng co, hắn đã nhận ra xu thế Minh hưng Thanh vong, thế là hắn liền mang ngựa đầu hàng địch, kéo theo hai con ngựa chạy sang phe Đại Minh, trở thành một vị Đại Minh kỵ binh quang vinh, lại dựa vào công lao của mình mà leo lên làm tiểu kỳ. Nhưng xuất thân của hắn luôn có vết nhơ, lại không có tài cán gì lớn, nên việc thăng tiến càng khó khăn.

Đúng lúc hắn đang suy nghĩ có nên từ quan hay không thì bỗng nhiên nhận được công văn từ trên xuống, nói muốn chiêu mộ "hải ngoại đồn trưởng", yêu cầu biết chữ, tinh thông bộ binh, kỵ binh, biết sử dụng súng trường, trường thương, cung tên, đao bài, tiêu thương các loại vũ khí, đúng rồi, còn phải chưa lập gia đình, hơn nữa quan hàm không được cao hơn tổng kỳ.

Yêu cầu không ít, nhưng lại không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào về trình độ, hơn nữa nếu được chọn, lập tức có thể thăng ba cấp, còn được nhận năm trăm lạng bạc ròng làm phí kết hôn. Bởi vì hải ngoại đồn trưởng cần đóng quân dài hạn ở hải ngoại, nên phải mang theo vợ cùng ra ngoài, vì vậy mới có khoản phí kết hôn.

Từ Khảm phát hiện mình thế mà phù hợp với tất cả các điều kiện, thế là liền đi đăng ký, hơn nữa còn thuận lợi được chọn, tham gia huấn luyện, sau đó cũng được "phát" vợ! Không phải người Nhật Bản, mà là gia quyến của những kẻ Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) bị bắt trong chiến tranh Bắc phạt, cô gái mười mấy tuổi, dáng dấp thanh tú, lại biết lễ nghĩa, hiện tại cũng theo Từ Khảm ra khỏi khoang thuyền.

Trần Thượng Xuyên, Thi Lang, Từ Khảm, Từ phu nhân, Lưu Lương, Lương Tử. Cùng với một số di dân đến từ Đại Lục Thần Châu và Nhật Bản, đều xông lên boong tàu, hướng về phía đông nhìn ra xa, nhìn Châu Mỹ đại lục càng ngày càng gần, càng ngày càng rõ ràng!

"Hải quân thượng tướng! Đội quan sát phát hiện đất liền, ta nghĩ họ ta đã đến quần đảo Philippines!"

Tiếng báo cáo từ trường huấn luyện của thuyền trưởng Ba-bát-tát trên chiếc tàu vũ trang cỡ lớn của Tây Ban Nha vang lên, khi đó, Đô đốc Garcia. Đức. Toledo, Tư lệnh hạm đội phương Đông của Vương quốc Tây Ban Nha, đang xem bản báo cáo « Tình hình Viễn Đông » do Caba và Đức Velasco cùng viết.

Bản báo cáo này mới được giao đến tay Garcia hai tháng trước, khi hạm đội của ông vừa cập cảng thánh Diego.

Nội dung của bản báo cáo này lại đề cập đến tình hình Viễn Đông khoảng sáu, bảy tháng trước —— một tình hình vô cùng nghiêm trọng!

Đế quốc Tây Ban Nha đang bị Đại Minh khiêu chiến, vị thế bá chủ trên Thái Bình Dương bị lung lay!

Đại Minh, một quốc gia cổ xưa ở phương Đông, đã trải qua những biến đổi long trời lở đất trong vài chục năm qua!

Sự xâm lược của người Thát đát từ phương Bắc và các cuộc nổi dậy quy mô lớn trong nước đã từng đẩy Đại Minh đến bờ vực sụp đổ, nhưng đồng thời cũng đánh thức cự nhân đang say ngủ ở phương Đông!

Sau khi mất đi một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phương Bắc, Minh Đế quốc bắt đầu cải cách toàn diện!

Đầu tiên, họ từ bỏ nhiều tệ nạn chết người, xây dựng lại tài chính đế quốc, trong thời gian ngắn đã tăng gấp mười lần thu nhập tài chính, mà không hề làm tăng gánh nặng cho dân họ và thương nhân. Đây quả thực là một kỳ tích về tài chính!

Sau đó, Đại Minh đế quốc bắt đầu học tập kỹ thuật quân sự phương Tây. Họ thuê các sĩ quan ưu tú từ Hà Lan, Bồ Đào Nha và Pháp, thành lập một đội quân lục quân khổng lồ theo kiểu châu Âu và một đội hải quân tuy không lớn nhưng rất khó đối phó.

Đồng thời, họ cũng mở rộng biên giới, chào đón thương nhân và thợ thủ công từ khắp nơi trên thế giới, xây dựng một hệ thống tài chính và pháp luật thương mại tương đối hoàn thiện.

Sau hàng loạt cải cách, đế quốc tưởng chừng đã chết nay lại hồi sinh mạnh mẽ, đánh bại người Thát đát phương Bắc, khôi phục vinh quang xưa kia, một lần nữa trở thành thiên triều thượng quốc trong thế giới Viễn Đông —— địa vị của Đại Minh ở Viễn Đông, tương đương với Rome ở châu Âu.

Do đó, sự phục hưng của Đại Minh ở Viễn Đông, tương đương với sự phục hưng của Rome ở châu Âu!

Xem xét dân số và quy mô kinh tế của Đại Minh gần như có thể so sánh với toàn bộ châu Âu, đế quốc Tây Ban Nha nhất định phải đối phó cẩn thận với quốc gia cổ xưa khổng lồ, giàu có, cường thịnh và tương đối tiến bộ này.

Bất kỳ ý định nào nhằm chinh phục Đại Minh đế quốc đều là cực kỳ viển vông.