"Tiểu Vương! Đèn cổng bị hỏng bóng rồi! Tiểu Vương! Tiểu Vương đâu rồi!"

Thận Khanh ở ngoài cổng lớn giận dữ gào lên. Thận Khanh vốn dĩ chẳng bao giờ thèm quản mấy cái "chuyện bao đồng" này, lúc này hắn vừa từ ngoài phố về, vì đi tìm mấy người như Triệu Oai Chủy nhưng kết quả không ra sao, bực tức đầy một bụng, đang muốn tìm nơi phát tiết, thế là chiếc đèn cổng chưa bật sáng liền trở thành đối tượng đầu tiên cho hắn trút giận.

Thận Khanh gọi một hồi không thấy tiểu Vương ra, liền hừng hực lửa giận đi vào trong.

Lúc này trời thực ra vẫn chưa tối hẳn. Thận Khanh đi đến dãy hành lang bên ngoài nhị môn, thấy một bóng người vụt qua, hắn vẫn có thể nhận ra ngay bóng người đó là thím Trần mắt mí sụp.

"Ai đó? Thím Trần đấy à? Hừ! Tiểu Vương đâu? Cái đồ chó chết này! Đèn cổng hỏng rồi! Mau lên! Mau lên!" Thận Khanh quát tháo dữ dội, còn giậm chân bành bạch; cái thần thái nghiêm khắc của hắn, dù nhà trên có sập xuống cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thím Trần tay cầm một gói vải, bất lình bình chạm mặt thiếu gia, theo bản năng liền giấu gói vải ra sau lưng, một mặt ấp úng hoảng hốt trả lời:

"Ái dồ! Thế thì hỏng rồi! — Kìa, tiểu Vương, tiểu Vương... hả? Lại không biết nó trốn đi đâu lười biếng rồi! — Ồ! Ồ ồ, tiểu Vương là được lão gia gọi vào trong rồi!

Lão gia tiếp khách! Ái dồ dồ! Đèn cổng! Quả nhiên không sáng thật!"

"Hừ! Các người chẳng quản cái gì cả, chỉ biết suốt ngày lén lén lút lút!"

Đối tượng tức giận của Thận Khanh đã từ "tiểu Vương" mở rộng thành "các người"; hắn nhớ tới Nguyệt Nga nhiều lần nói thím Trần mắt mí sụp "lén lén lút lút", liền lập tức áp dụng ngay. Đồng thời hắn lại nghĩ đến cuộc hẹn với Nguyệt Nga lúc bảy giờ, phải trả lời cô ta thế nào, làm sao để "không mất mặt"? Hắn suýt chút nữa đã đem tất cả những chuyện không như ý trong một giờ qua trút hết lên cái "vật sống" đầu tiên va phải này — thím Trần.

Thím Trần cũng có chuyện tật giật trong lòng, nghe thiếu gia lại nói mình "lén lén lút lút", thím quýnh lên muốn chết; thím tưởng thiếu gia đã nhìn thấy gói vải kia, hơn nữa còn biết trong gói vải có gì; thím chỉ mong lúc này toàn bộ đèn điện trong nhà cùng hỏng hết một lượt. Miệng thím liên hồi "Ái dồ dồ! Ái dồ dồ!" stừn hự, một mặt lùi dần vào góc tường tối. "Ấy, ấy, thiếu gia, thiếu gia, — đèn cổng mà — tiểu Vương thật hại chết người ta mà!" Thím Trần vừa ấp úng vừa lùi, cảm thấy đã lùi đến vị trí thích hợp, đang định đặt gói vải trong tay xuống, đột nhiên thím "Nha" lên một tiếng quái dị, giống như vô tình sờ phải một con rắn độc.

Hóa ra sau lưng thím thình lình có một bàn tay giật mất gói vải của thím!

Thận Khanh lại không chú ý. Hắn chỉ thấy từ sau lưng thím Trần — chỗ ngõ hẻm dẫn ra nhà bếp, có một người bước ra, là đầu bếp Bao Đại. Thần bếp này thong thả nói:

"Thiếu gia, e là chưa bật đèn cổng đấy thôi? Bóng điện mới thay cách đây không lâu, không hỏng được đâu!"

"Ái dồ dồ — hi hi! Đúng rồi! Chưa bật đấy thôi?" Thím Trần cũng vội vàng hùa theo, không thể không cười; thím lập tức hiểu ra gói vải đã được ai "đón" lấy, thím không còn nguy hiểm nữa rồi.

Thận Khanh lại vô cùng không vui. Hắn không vui vì phát "trút giận" đầu tiên của mình lại thành "hụt".

"Hừ! Hừ!" Hắn cũng không nói nhiều, vội vàng chạy ra cổng lớn.

Hắn mò lấy công tắc đèn cổng, dằn mạnh một cái như muốn giật phăng nó ra, tạch một tiếng!

Đèn cổng quả nhiên sáng lên.

"Mẹ kiếp! Cái thứ này quả nhiên vẫn sáng!"

Thận Khanh tự ngôn tự ngữ nói, rồi ghé đầu nhìn ra ngoài cổng. Vừa vặn cách cổng lớn không xa về phía bên trái đầu ngõ nhỏ, có một bóng đen đang chậm rãi đi tới, Thận Khanh lập tức kết luận đây là đứa ăn mày nhỏ hay tới xin ăn rồi, thế là lập tức trở thành "đối tượng" phát tiết thứ hai của hắn. Hắn hai chân ba bước nhảy chồm ra ngoài cổng, chuẩn bị trút giận một trận cho thỏa thích.

Bóng đen đó cũng dừng bước. Vì trời vẫn chưa tối hẳn, vì đèn cổng lại đang bật sáng, Thận Khanh nhìn thấy rõ mành mành, đó không phải là đứa ăn mày nhỏ như hắn tưởng, mà lại là một người phụ nữ, — cô Lý Quế Anh, người mà hắn từng có một đoạn chuyện cũ!

Lý Quế Anh xuất hiện vào lúc này, Thận Khanh vô cùng không hoan nghênh. Nhưng hắn đã không thể chạy đi đâu được nữa. Lý Quế Anh đã đứng trước mặt hắn, dưới hàng lông mi dài là đôi mắt đen si dại nhìn hắn, như thể có hàng ngàn hàng vạn điều muốn nói.

Hai luồng ánh mắt vừa dịu dàng vừa sắc nhọn này nhìn khiến Thận Khanh lúng túng không yên, Thận Khanh đành cúi đầu, trong lòng thì tính toán phương pháp thoát thân.

Lý Quế Anh mở lời trước:

"Ấy, Thận... Khanh! Em ở ngoài đường lớn đã nhìn thấy anh từ xa. — Anh chạy nhanh thế, em đuổi không kịp. — Em, ôi, Thận Khanh, trong tháng này, người em lại càng nặng nề hơn rồi! Làm sao bây giờ đây?"

Trong lòng Thận Khanh giật thót một cái. Lại là cái "làm sao bây giờ" này đến rồi! Gay rồi! Nếu như đôi mắt đen dưới hàng mi dài kia vừa nãy nhìn khiến hắn lúng túng không yên, thì bây giờ, bờ môi hơi nhợt nhạt này khẽ thốt ra câu "làm sao bây giờ đây", đã biến sự "không yên" của hắn chuyển hóa sâu sắc thành "sợ hãi".

Đúng vậy, Thận Khanh là "sợ hãi". Chừng ba tháng trước, lần đầu tiên hắn nghe Quế Anh nói với hắn về sự thay đổi sinh lý trên người, hơn nữa còn lo lắng hỏi hắn "làm sao bây giờ", lúc đó hắn chỉ mới nôn nóng, hắn còn cùng Quế Anh bàn bạc cách giải quyết; về sau lần thứ hai, lần thứ ba, cứ nhìn thấy gương mặt u ám khiến người ta không vui vẻ nổi của Quế Anh, cứ nghe thấy cái câu "làm sao bây giờ" chừng như bắt hắn phải chịu trách nhiệm kia, hắn liền từ "nôn nóng" và "bàn cách giải quyết" rất nhanh "tiến hóa" thành "chán ghét" và "cười trừ không nói". Cho đến một tháng gần đây, vì Quế Anh thường dùng đủ mọi cách tìm hắn, mà tìm được rồi lại oán hận hắn, "bám riết không tha" nhất định đòi hắn nghĩ cách, thế là hắn buộc phải "sợ hãi".

"Thận... Khanh! Ôi! Qua một tháng nữa, người ta cũng nhìn ra được rồi thì làm sao bây giờ?"

Lý Quế Anh không nhận được câu trả lời, liền dồn thêm một câu, đồng thời cái thân thể dạo này "càng nặng nề hơn" của cô ta xích lại gần Thận Khanh thêm một chút. Thận Khanh "sợ hãi" đến mức toàn thân run lên một cái, vội vàng lùi về sau.

"Ôi dồ dồ! Xem cái bộ dạng của anh kìa! Chẳng lẽ trên người em có gai chắc?" Giọng Lý Quế Anh the thắt lên, cố ý áp lại gần hơn.

"Không phải, không phải! — Người ta nhìn thấy thì ra cái thể thống gì!" Giọng nói khô khốc không giống như của "người" thốt ra.

"Hừ hừ! Ấy — ôi, ban đầu sao anh không sợ? Ban đầu em lúc nào cũng sợ người ta nhìn thấy, trong lòng cứ đập thình thịch thình thịch. Bây giờ anh lại sợ rồi sao? Bây giờ — em còn gì phải sợ nữa? Dù sao qua một tháng nữa, ai ai cũng nhìn ra được rồi!"

"Kìa kìa kìa! Lại thế rồi! Vừa gặp mặt là mắng tôi, bảo sao người ta —"

"Ôi! Rốt cuộc là lỗi của ai, vừa gặp mặt đã cãi nhau? Người ta cuống cuồng đến mức không có lỗ nẻ mà chui, anh lúc nào cũng cái giọng chết chóc đó!"

Đôi mắt đen dưới hàng mi dài của Lý Quế Anh đã ướt nhòe lệ, nét mặt càng thêm thảm hại trắng bệch. Thận Khanh cảm thấy trong lòng dường như mềm đi, liền vội vàng ngoảnh mặt đi chỗ khác. Hắn không dám nhìn đôi mắt đen sáng quắc này. Hắn hận đôi mắt này! Nếu không vì đôi mắt này, trước đây sao hắn lại mê mẩn người phụ nữ mặt chữ điền mà vóc dáng lại giống như chữ H này cơ chứ?

"Nói nhảm mấy chuyện đó làm gì! Ồ — Quế Anh, lúc này cuối năm, tôi bận lắm, qua năm mới, tôi nhất định sẽ nghĩ cách cho cô."

Thận Khanh lúc này chỉ còn mỗi kế "hoãn binh" này, nhưng hắn quên mất kế này hắn đã dùng qua rất nhiều lần, cho nên thực chất bằng như không có "kế".

"Cách gì? Có phải là phá nó đi như từng bàn trước đây không? Ấy — phá thì phá, anh đi cùng em! Đến Thượng Hải!"

"Không nhất định là cách này... Nhưng mà, Quế Anh, trước đây chẳng phải cô không đồng ý sao? Cô nói mẹ cô sẽ biết, mẹ cô cũng không thể thả cô đi Thượng Hải một mình. — Tôi từ từ rồi sẽ nghĩ ra một cách tốt hơn."

Giọng điệu của Thận Khanh lại trở nên dịu dàng hẳn ra, giống như giọng điệu nói với nhân tình; có điều trong lòng hắn từ việc Quế Anh nói "đến Thượng Hải", liền nghĩ ngay đến việc hắn muốn cùng Nguyệt Nga đến Thượng Hải, rồi lại chuyển tiếp sang Hàng Châu; sự liên tưởng này đột nhiên lại gợi lên tâm sự "vẫn chưa xoay được tiền" của hắn, hắn không thể không sớm cầu thoát thân, không thể không thêm đậm giọng điệu dịu dàng như nhân tình vào kế "hoãn binh".

Lý Quế Anh dường như cũng bị "cảm động"; đôi mắt đen láy sáng quắc của cô ta vừa như yêu vừa như hận nhìn đăm đăm vào mặt hắn. Thận Khanh cảm thấy thời cơ đã đến, đang định nói thêm một hai câu ngọt ngào như tình nhân để chia tay êm đẹp, nhưng Lý Quế Anh lại lên tiếng trước hắn:

"Không! Thận Khanh! Thận... Khanh, em không đợi được nữa."

"Ấy ấy — ôi! Chuyện này không nóng nảy được đâu, làm sao mà nóng nảy được cơ chứ?"

"Nhất định phải nóng nảy! Muốn phá thì phải làm gấp. Đã được năm tháng rồi đấy!" "Ấy ấy, chẳng phải đã nói với cô rồi sao, từ từ rồi thế nào cũng nghĩ ra cách tốt khác."

"Không! Thận... Khanh, sẽ không có cách tốt nào khác đâu! Để lâu ngày ngược lại càng không tốt."

"Vậy thì, cũng phải nghe ngóng mối lái trước đã; có rất nhiều bác sĩ, rất nhiều bệnh viện, đều không chịu làm việc này đâu." Thận Khanh vẫn đang nỗ lực hết sức nhẫn nại duy trì "kế hoãn binh" của mình. "Không cần, không cần! Em có cô bạn thân ở Thượng Hải, nó có mối. — Em chỉ cần nói sang bên đó chơi mấy ngày, trước mặt bố mẹ cũng dễ chống chế qua chuyện."

"Ồ —"

"Con đường này, hôm nay em mới nghĩ ra; vì thế em đi khắp nơi tìm anh, —"

"Thế thì tốt quá rồi, tốt quá rồi;" Thận Khanh bỗng nhiên "linh tính mách bảo", bỗng nhiên chuyển từ "kế hoãn binh" sang "kế thúc binh". "Hôm nay hoặc ngày mai cô đi luôn đi. Tôi — vừa qua năm mới là sang Thượng Hải thăm cô ngay."

"Không, — vẫn phải cần anh đi cùng em! Một mình em — để họ ra... tay, em sợ lắm."

"Khặc khặc khặc! Cô có bạn thân ở đó, sợ cái gì!"

"Không không không! Không có đàn ông đi cùng là không được!"

"Ấy, — cuối năm tôi thực sự không có thời gian." Sự nhẫn nại của Thận Khanh đã đến giới hạn rồi, hắn nghĩ trong lòng "kế thúc binh" cũng chẳng ăn thua, đành chẳng thèm tính kế gì nữa, dứt khoát xoay người bỏ đi. Đúng lúc này Lý Quế Anh cũng đang trầm ngâm, Thận Khanh thấy đây là cơ hội ngàn cân treo sợi tóc; hắn đang định nói một câu "qua năm mới nhất định đi cùng" là có thể chia tay với cô ta, không ngờ Lý Quế Anh đột nhiên nắm lấy tay hắn nói:

"Không đi cùng cũng được. Nhưng mà, tiền đâu?"

"Cái gì?" Thận Khanh thót tim một cái, còn chưa tin vào tai mình.

"Tiền ấy! Thận... Khanh! Việc này phải tốn mấy trăm đồng bạc đấy!"

"Ồ ồ, ấy ấy — tôi sẽ gửi cho cô sau." Sau khi Thận Khanh thốt ra câu này, chính hắn mới cảm thấy câu nói này ứng phó thật sự không thể thỏa đáng và vững chãi hơn được nữa. Hắn nghĩ thế này thì chắc có thể "chia tay" rồi chứ.

"Không, Thận Khanh! Em không muốn gửi! Anh cho ngay bây giờ đi!"

Giọng nói này nhọn hoắt, lại mang tính chất ép buộc, Thận Khanh không thể nhịn thêm được nữa, hắn giật mạnh tay một cái, hất văng tay Lý Quế Anh ra, quay lưng bước đi, vừa đi vừa trầm giọng nhưng nặng nề nói: "Lúc này tôi không có, không có!"

Lý Quế Anh hình như đã sớm nhận ra Thận Khanh lúc nào cũng lăm le chuồn mất, tay cô vừa bị hất ra, cô đã nhanh chân bước vọt lên một bước, hai tay ôm chổm tới, nửa thân trên đã quấn chặt lấy người Thận Khanh.

"Hơ!" Thận Khanh kêu lên một tiếng, nhưng lập tức bình tĩnh lại, thấp giọng quát: "Quế Anh! Ra cái thể thống gì thế! Có người đến đấy! Có người đến đấy!"

"Có người đến cũng không sợ!" Giọng nói vừa nhọn, vừa ác, lại như vướng tiếng khóc.

"Buông tay ra rồi nói tiếp! Quế... Anh ơi, quả thực trước mắt tôi không có tiền, thì biết làm thế nào?"

"Hừ hừ! Anh gạt ai chứ? Anh không có tiền — sao anh lại mua chiếc áo đại phong lông mèo cho phụ nữ đó? Hừ! Em nhìn thấy từ đằng xa rồi!"

Lý Quế Anh nới lỏng Thận Khanh ra, nhưng lại đứng vai kề vai, hổn hển nói; đôi mắt đen dưới hàng mi dài lấp lánh đăm đăm ghim chặt vào mặt Thận Khanh, như muốn nói "không sợ anh trốn! Anh trốn đi đâu được?"

Nét mặt Thận Khanh tái bệch như chết. Lúc hắn đi tìm Triệu Oai Chủy tiện đường lại nhìn thấy chiếc áo da phụ nữ đó, quả thực có tiện thể đi vào xem thử, lại còn hỏi giá nữa; gay rồi! Bây giờ hối hận cũng không kịp nữa!

"Biết anh là đồ vô lương tâm rồi! Anh — có người khác rồi! Thảo nào cứ trốn em mãi —"

"Quế Anh! —"

"— Tốt, tốt! Tránh ra thì tránh ra! Nhưng cái thứ trong bụng em đây, anh phải làm cho nó mất đi! Anh định không quản sao? Hừ hừ!"

Vừa nói, Lý Quế Anh lại lao vào người Thận Khanh, hu hu khóc lên.

Thận Khanh cuống đến mức một mặt giãy giụa, một mặt hoảng hốt van xin:

"Quế Anh, Quế Anh! Không ra làm sao cả, không ra làm sao cả! Ấy ấy, Quế... cô trước giờ đâu có thế này! Cô trước giờ dịu dàng lắm cơ mà, thương tôi lắm cơ mà! Ấy! Thật là!"

"Đúng thế, em trước giờ dịu dàng. Chính vì em trước giờ dịu dàng, hôm nay mới dồn em đến mức cái gì cũng không quản nổi nữa! — Anh, anh, đưa tiền cho em, để em đi phá nó đi, từ nay về sau không tìm anh nữa, một đao đứt đôi!"

"Tôi quả thực không có. Có sao tôi lại không đưa? — Tôi không có mua, không có mua chiếc áo da đó. Cô không tin có thể đến cửa hàng mà hỏi!"

"Mặc kệ anh có hay không, hôm nay em nhất định phải lấy!"

"Ấy, đây chẳng phải là — ấy ấy, — kìa, Quế Anh, chậm lại vài ngày thì sao? Nếu cô nóng nảy, nhất định phải phá trước năm mới, cô cứ đi xoay xở khoản tiền này trước đi, qua năm mới tôi nhất định trả, không trả không mang họ Đường!"

Mấy câu này của Thận Khanh quả thực là tuyệt đối chân thành. Hắn không phải tiếc tiền. Hơn nữa hắn cũng cuống đến mức giọng hơi run lên. Lý Quế Anh chậm rãi buông hắn ra, thở dài một tiếng, nhìn Thận Khanh mấy lượt, dường như muốn nhìn thấu tâm can hắn. Thận Khanh thừa thế ngược lại ghé đầu sang, ghé sát tai Quế Anh, khẽ khàng nói:

"Cô không biết cái cửa ải năm nay tôi thực sự không qua nổi đâu! Ông già nhà tôi đêm qua đi tàu hỏa tới đây rồi, tôi đòi tiền ông ấy, ngược lại còn bị ông ấy mắng cho một trận; ông ấy nói nợ nần trên người ông ấy còn chưa có cách nào trả nổi đây này! Vừa rồi tôi ra phố, cũng là muốn vay tiền, — vay của Triệu Oai Chủy. Cô không tin có thể đi hỏi hắn, xem tôi có vay được không. — Quế Anh! Lúc này tôi không có tiền! Cô cứ đi nghĩ cách xoay một ít trước đi, đến Thượng Hải trước, vào bệnh viện, qua khỏi cửa ải năm mới, tôi vay được tiền nhất định lập tức gửi cho cô. — Tôi trước giờ đâu có keo kiệt, cô nghĩ mà xem! Ba bốn tháng nay, tôi thực sự kiệt quệ lắm rồi!"

"Ồ, haiz —" Lý Quế Anh dường như cũng bị Thận Khanh nói cho mủi lòng đôi chút. Cô dùng ngón tay ấn mạnh một cái lên trán Thận Khanh, như thể hận hắn, lại như thể thương hắn. "Haiz —" Cô lại thở dài một tiếng, liền nói: "Em biết đi đâu xoay tiền? Bố thì ngày nào cũng tức giận; việc kinh doanh ở tiệm thì ế ẩm, nợ thiếu thì không thu về được, nợ nần người ta đòi đến đòi mạng; — mẹ có nghìn bạc riêng, gửi ở tiệm cầm đồ, giữa hè năm nay lại bị giật nợ mất rồi! Em lấy đâu ra cách?"

"Vậy thì, Quế Anh, hay là qua năm mới rồi hẵng phá, không trễ mấy ngày này đâu."

Thận Khanh như trút được gánh nặng nghìn cân nói. Hắn tưởng màn kịch sống này có lẽ có thể êm đẹp hạ màn rồi. Hắn rất mừng vì nãy giờ lại không có ai đi qua bắt gặp. Chỗ đầu ngõ họ đứng là một ngõ cụt, một bên là khu vườn nhà hắn, một bên là khoảng đất trống nhà người ta dùng làm vườn rau; trước cổng nhà hắn vốn dĩ không phải đường qua lại chính, lúc này trời lại tối, chỉ có chiếc đèn trên cổng lớn ở cách họ hai ba trượng như đôi mắt mở to đang nhìn họ.

Thận Khanh vô thức liếc nhìn xung quanh một lượt, lại định đi, thân thể hắn đã chuyển hướng. Đột nhiên Lý Quế Anh cất tiếng cười ác độc. Thận Khanh nghe tiếng cười này, không khỏi nổi hết cả gai ốc. Hắn chưa từng nghe Lý Quế Anh cười ác độc như thế bao giờ.

"Vậy thì, anh viết cho em một tờ giấy làm bằng chứng. — Ôi, anh không viết cũng không sao. Anh sớm đã có bằng chứng nằm trong tay em rồi."

Lý Quế Anh vừa nói vừa cất tiếng cười nhọn thót thảm thiết và hiểm độc.

"Ồ —" Thận Khanh vừa sợ hãi vừa nghi hoặc nhìn đôi mắt đen trên khuôn mặt chữ điền kia.

Khuôn mặt chữ điền này giờ đây càng thêm vuông vắn đáng sợ, đôi mắt đen biết nói này giờ đây trông như hai cái hố đen nhỏ sâu thẳm không sao lường được.

Lý Quế Anh cười gằn ha hả lùi lại một bước, rồi rất đắc ý lấy từ trong túi ra một vật, giơ lên trước mặt Thận Khanh một cái, lại rất ác độc cố ý nói bằng giọng mềm mỏng:

"Nhìn rõ chưa? Thận... Khanh!"

Thận Khanh đã nhìn rõ. Đây là một tấm ảnh! Đây vẫn là tấm ảnh hắn và Quế Anh chụp chung khi xem xiếc Hải Kinh Bác ở Thượng Hải; khi đó họ vừa mới "phát sinh quan hệ", khi đó họ ngầm tư định chung thân. Nhưng gần đây Thận Khanh đã quên sạch chuyện lúc đó, ngay cả chuyện họ từng chụp chung tấm ảnh này cũng quên sạch bách rồi.

"Hả! Hả!" Thận Khanh cuống đến mức không nói nên lời. Trong lòng hắn vừa sợ hãi vừa tức giận.

"Thận Khanh! Thế thì anh tự hiểu rồi chứ? Anh dù có trốn em thì có tác dụng gì? Trừ khi anh trốn vào trong quan tài!"

"Hừ hừ! Cô... cái người này!" Thận Khanh trong lúc hoảng hốt không biết nên nói "cô cái người này" là cái gì mới xứng. Câu "trừ khi anh trốn vào trong quan tài" của Quế Anh kích thích hắn quá dữ dội, trong lòng hắn cuộn lên những quả cầu lửa sợ hãi và tức giận, hắn rất sợ "quan tài".

"Tôi cái người này làm sao? — A, Thận... Khanh, anh tự đi mà nghĩ lại xem, tôi ban đầu —"

"Cô cái người này độc ác! Cô cái người này lại biết bày độc kế! Cô..."

"Cái gì? Tôi bày độc kế! Xuýt! Anh nghĩ lại xem, là tôi đòi chụp tấm ảnh này, hay là anh đòi chụp? Hại hại!"

"Tôi không sợ cô! — Cô đừng có mơ tưởng hão huyền có cái thứ này rồi thì có thể bảo tôi làm này làm nọ cái gì cũng do cô quyết định." Thận Khanh nghiến chặt răng nói, mặt mũi xanh xám, nhếch nhác dáo dác nhìn xung quanh, dường như không quyết định nổi một chủ ý.

"Ái dồ! Bảo anh làm này làm nọ? Tôi trước đây đã từng đòi hỏi anh cái gì chưa? Anh coi tôi là cái gì, ngược lại anh phải nói một câu rõ ràng xem nào? — Hừ hừ! Là tôi ban đầu không có mắt! Hừ hừ! Thôi! Tạm biệt! Qua năm mới có gửi tiền hay không tùy anh, gửi bao nhiêu cũng tùy anh! Hừ hừ, làm như thể tôi là tiên nhân nhảy, bẫy tống tiền không bằng!"

Lý Quế Anh tức đến mức giọng nói hơi run lên, khuôn mặt nhợt nhạt của cô ta cũng ửng đỏ. Cô ta bỏ tấm ảnh vào túi, quay người định bước đi. Nhưng đúng lúc này Thận Khanh cũng đã hạ quyết tâm, hắn đột nhiên nhảy chồm một cái như hổ vồ, chộp lấy người Lý Quế Anh, muốn cưỡng đoạt lấy cái bằng chứng "có thể bảo hắn làm này làm nọ" đó.

"Ôi ôi — dồ!" Lý Quế Anh gào lên như xé rách họng, hai tay cô hộ vệ chặt lấy túi quần, liều mạng giằng co. Nếu không vì cô "thân thể nặng nề", Thận Khanh chưa chắc đã là đối thủ của cô. "Cứu... cứu mạng!..." Vừa hét được câu này, Lý Quế Anh cắn một cái trúng ngay ngón tay Thận Khanh, ngón tay này vốn định bịt miệng Quế Anh. — "Ôi dồ!" Thận Khanh kêu lên, không thể không nới tay ra. Lý Quế Anh thừa thế giật nảy người ra chạy.

Tuy nhiên một là vì hoảng hốt, hai là vì vị trí cô đứng, vừa chạy cô liền chạy tọt vào đầu ngõ nhỏ, mà cái ngõ nhỏ này lại là ngõ cụt!

Thận Khanh như một con chó dại lao theo vào trong.

Đúng lúc này, ngoài cổng lớn Đường phủ có người bước ra. Chính là người thợ dệt lụa thất nghiệp Hoàng A Tường. Nách hắn vẫn kẹp bọc lụa của hắn. Hắn ủ rũ cúi đầu, tưởng chừng như chân cũng không nhấc nổi. Tiểu Vương đầu chốc và lão Phùng thợ hoa giám sát phía sau.

Hoàng A Tường đứng trước cổng lớn, giữa đường, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một tiếng, trên trời đã có mấy ngôi sao, sáng một cách kỳ lạ. Hoàng A Tường nghiến răng giậm chân một cái, đột nhiên —

"Cứu... mạng!"

Âm thanh từ bên trái truyền đến. Hoàng A Tường ngẩn người một chút. Tiếng thứ hai lại tới. Tiếng này tương đối thấp hơn, nhưng thảm thiết hơn. Hoàng A Tường lập tức chạy về phía đầu ngõ nhỏ đó. Cái đầu chốc của tiểu Vương cũng thò ra khỏi cổng lớn. Hoàng A Tường vừa chạy đến đầu ngõ nhỏ, chạm trán ngay vào người một kẻ; kẻ đó không đề phòng va phải một cái, pằng một tiếng ngã quỵ xuống. Hoàng A Tường đang định đỡ hắn dậy, trong ngõ nhỏ vừa khóc vừa kêu, lại chạy ra một người nữa, người này, Hoàng A Tường nhìn rõ là một người phụ nữ.

"A! Hình như là Thận thiếu gia đấy!"

Tiểu Vương đầu chốc nói với lão Phùng thợ hoa phía sau hắn, rồi cũng bước ra khỏi cổng lớn.

Lúc này Thận Khanh đã bò dậy, cắm đầu chạy về phía cổng lớn. Cách hắn chừng một trượng, Lý Quế Anh đang đuổi theo. Đột nhiên từ ngoài đường bên kia tràn tới ba bốn người, lập tức rẽ ngang ngăn cách Thận Khanh và Lý Quế Anh ra. Tiếp đó lại có năm sáu người chạy nhanh như bay tới, cùng với toán người trước vây chặt lấy cổng lớn Đường phủ. Trong nhốn nháo có tiếng một người gào lên:

"Có cửa sau không? Mau phân mấy người ra canh giữ!"

"Có! Có cửa sau, cũng có cửa hông! Mặt rỗ! — Ôi, bọn A Quý họ cũng tới rồi, ... Tôi đi!"

"Lúc này đầu đường trước cổng lớn lại kéo ra năm sáu người nữa, gã hô "Tôi đi" liền đón lấy toán người cuối cùng này, như một trận cuồng phong bao vây theo bức tường gạch mài phía bên trái cổng lớn Đường phủ.

Thận Khanh đứng ở cổng lớn, thở hển hển, trợn tròn mắt, không biết toán người này tới làm cái gì. Tuy nhiên hắn lập tức như tỉnh ngộ lại nhìn vào tay mình, tấm ảnh "bằng chứng" quả nhiên đã nằm trong tay hắn, có điều đã nhàu nát không ra hình thù gì. Thận Khanh cười khổ một cái, quay người đi vào trong, đúng lúc này, ngoài cổng lớn bỗng nhiên ồn ào thành một dải. Thận Khanh theo bản năng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy toán người vừa rồi đang chỉ tay múa chân tranh luận với tiểu Vương và lão Phùng. Từ kẽ hở giữa dòng người, Thận Khanh lại nhìn thấy Lý Quế Anh đứng trước cổng lớn, giữa đường, ánh đèn cổng chiếu lên khuôn mặt ửng đỏ trong vẻ xanh xám của cô. Cô dường như vừa khóc vừa phân trần; trước mặt cô có hai gã đàn ông mặc áo ngắn đang đứng, dường như đang lắng nghe; một kẻ tay không, kẻ còn lại nách kẹp một bọc đồ.

Đột nhiên hai gã đàn ông đó cùng quay đầu nhìn vào trong cổng, mặt cả hai đều bừng bừng lửa giận.

Thận Khanh không khỏi rùng mình một cái, quay người rảo bước chạy ngay vào trong.