"Suýtsuýt! Có người đến kia——Chao ôi, đáng ghét thật! Anh—ngoan ngoãn một chút không được sao?"

Cùng lúc với tiếng nói này, hai bóng người trên bức rèm lụa trắng ở cửa sổ phía đông cũng tách ra.

Tiếng giày cao gót nện xuống sàn cộp cộp mấy tiếng. Một trong hai cái bóng——trông như một tổ chim, di chuyển sang bên trái bức rèm lụa trắng, lắc lắc mấy cái, cuối cùng còn lại một nửa nép bên mép rèm, nhưng đã đổi thành bóng nghiêng: dưới chiếc mũi xếch là hai làn môi mỏng đang mở ra.

Tiếp theo là một tràng tiếng cười khúc khích.

Chính giữa bức rèm lụa trắng có một cái bóng hình quả đào thọ, một bàn tay đen di chuyển lên "quả đào thọ" đó, gãi gãi hai cái.

Sau đó cái bóng "quả đào thọ" giống như một quả bóng đá, cũng lăn sang bên trái rèm cửa. Một chùm bóng đen nhảy nhót. Cuối cùng, trên rèm cửa lại trở về một khoảng trắng xóa.

Cửa sổ phía tây không kéo rèm lụa. Ánh nắng chiếu xéo gay gắt. Nắng thật đẹp! Trong phòng đọc sách nhỏ bán tây dương này ngập tràn một màu vàng óng.

Người phụ nữ có mái tóc như tổ chim giờ đây đang quay lưng về phía cửa sổ, tư thế đứng trông như một chữ S viết hoa: cô đưa ngón trỏ tay phải ra, chỉ về phía trước nói:

"Đừng!——Kìa, không được ở đây; người ta đi ra đi vào qua lại.——Anh ngoan ngoãn ngồi bên kia cho em, đừng chỉ chực muốn——múa tay múa chân."

"Haha! Tùy em, tùy em. Thực ra thì có sao đâu!"

Người đàn ông đầu quả đào thọ miệng thì nói vậy, nhưng vẫn tiến thêm một bước về phía thân hình chữ S kia.

"Xì! Nói nhảm! Mấy cái người như thím Trần mắt mí lót, rồi thằng Vương đầu chốc nhà anh, đều lén lén lút lút, dáng vẻ như tên trộm,——Hừm, cái chỗ này của anh thật chẳng ra làm sao."

"Vậy thì, cứ như vừa rồi đã nói, đi Thượng Hải chơi một ngày; đi ngay bây giờ! Chuyến tàu nhanh bốn giờ hai mươi bảy phút, vẫn còn kịp."

"Ái dào! Hiếm khi thấy anh hấp tấp thế này!" Người phụ nữ nhìn đồng hồ đeo tay, "Ba giờ hai mươi rồi, em còn phải về nhà dọn dẹp,——trước mặt mẹ cũng phải nói dối một câu chứ. Ồ, không được, em có cái áo khoác da mang ra tiệm may sửa, vẫn chưa sửa xong. Không kịp đâu!——Hôm nay chắc chắn không kịp rồi! Để mai, ngày kia.…… Lại sắp Tết rồi, hay dứt khoát ăn Tết xong rồi tính."

"Em cứ thoái thác mãi,——Áo khoác da à, ồ, anh thấy trong một cửa hàng trên phố lớn có một chiếc, bằng da mèo rừng, anh với em đi mua ngay! Còn hẳn một tiếng đồng hồ nữa mà, sao lại không kịp!"

Người đàn ông vừa nói vừa tiến thêm nửa bước, dùng một tư thế rất thành thạo vươn cánh tay phải ra ôm lấy đoạn giữa của hình chữ S, đồng thời tựa cái đầu quả đào thọ của mình vào bên cạnh "tổ chim" xù xì. Lần này, người phụ nữ lại không sợ bị người khác nhìn thấy, đưa ánh mắt liếc sang mặt người đàn ông, miệng lẩm bẩm tự nói:

"Ồ, chiếc da mèo rừng đó sao?——Kiểu dáng không đẹp."

Ánh nắng bỗng nhiên nhạt đi một chút. Lá cây ngoài cửa sổ xạc xào lên tiếng.

Người đàn ông xoay nửa thân trên, quàng cả cánh tay trái qua eo người phụ nữ; hai gương mặt đối diện nhau, mặt người đàn ông cứ áp sát tới, vừa nhích lại gần vừa nói:

"Em mặc vào là đẹp ngay! Em mặc cái gì cũng đẹp hết!"

"Ôi dào! Đừng có rót mật vào tai nữa——"

Mặt người phụ nữ như thoáng ửng hồng, tránh né ánh mắt, ngoảnh mặt sang một bên, môi người đàn ông mổ vào khoảng không, đồng thời người phụ nữ dùng một tay đỡ lấy cằm người đàn ông, nghiêng đầu, cười khúc khích.

"Người ngoan! Nguyệt Nga! Ngoan——" Người đàn ông hạ giọng gọi. Nhưng người phụ nữ chỉ cần giãy nảy một cái đã trượt khỏi vòng tay người đàn ông, bay nhanh đến bên cửa, một tay nắm lấy tay cầm khóa cửa, ngoái đầu lại cười với người đàn ông nói:

"Hẹn gặp lại, Đường——hẹn gặp lại, mấy ngày nữa em đến chúc Tết."

Lúc này người đàn ông cũng rảo bước tiến lên, miệng gọi như van nài "Nguyệt——Nguyệt." Người phụ nữ dường như sợ bị anh ta bắt được, bèn nhảy tót ra sau một chiếc ghế sofa lớn, nửa thân trên tựa vào lưng ghế, đôi mắt đen láy nhìn người đàn ông, bĩu đôi môi đỏ nhân tạo lên, làm ra vẻ nũng nịu dỗi hường:

"Đã bảo với anh rồi, ngoan một chút, ngoan một chút——anh cứ ngồi ở đây, chúng ta đàng hoàng nói chuyện."

"Thế còn chuyến tàu nhanh bốn giờ hai mươi bảy phút?"

Người đàn ông dường như cũng cảm thấy lúc này ở đây khó mà như ý nguyện, liền ngồi xuống chiếc sofa đó, ghé nửa thân trên lại, mặt đối mặt với người phụ nữ nói. Người phụ nữ cười, không trả lời. Người đàn ông chống hai tay lên tay vịn sofa, rướn nửa thân trên cao thêm một chút, dùng giọng điệu khẩn khoản:

"Nguyệt Nga, em gái ngoan! Chuyến tàu nhanh bốn giờ hai mươi bảy phút nhé! Áo khoác da, thì mua chiếc da mèo rừng đó."

"Hừ, phiền chết đi được!——Chiếc đó kiểu dáng không đẹp,——Ở đây không có đồ tốt đâu,——Muốn đồ tốt thì phải lên Thượng Hải mà mua. Nhưng mà, nhưng mà,……"

"Chuyện đó dễ ợt mà! Bốn giờ hai mươi bảy phút đi, bảy giờ là em có rồi."

Người đàn ông vội vàng cướp lời, rồi rút đồng hồ ra xem. Người phụ nữ cắn môi mỉm cười, lại thò một tay xuống véo lấy tay trái người đàn ông, hạ giọng nói:

"Vậy anh tính ở mấy ngày?"

Người đàn ông giật bắn cả người,——cũng không biết là do hiệu lực của câu nói này, hay là do hiệu lực của bàn tay kia, tóm lại là cả hai đều có một chút; đặc biệt là bàn tay, lúc này lại khác hẳn ngày thường, như có luồng điện làm người đàn ông tê dại mất nửa người. Anh ta ngơ ngẩn trả lời:

"Tùy em thích, em tính ở bao nhiêu ngày thì ở bấy nhiêu ngày."

"Ồ——Thượng Hải ấy à, ở một ngày là đủ rồi; mua áo khoác rồi mua thêm ít thứ khác,——có một loại đồng hồ đeo tay kiểu mới dành cho phụ nữ, hình như em từng thấy quảng cáo, rất vừa ý; mua sắm đồ đạc một ngày là đủ rồi, Thượng Hải cũng chẳng có gì chơi vui lắm, chúng mình chuyển sang Hàng Châu chơi thêm mấy ngày;——người ta ăn Năm Mới toàn đến Hàng Châu chơi, ngắm hoa mai,——dịp Năm Mới em vẫn chưa đến Hàng Châu bao giờ."

"Được! Dự tính của em tuyệt vời lắm!"

Người đàn ông mừng rỡ nhảy chồm lên, nhổm người vồ sang phía bên kia sofa; thế nhưng đà quá mạnh, bánh xe dưới chân sofa lại rất trơn tru, người phụ nữ né sang một bên, chiếc sofa liền trượt đi, người đàn ông suýt nữa thì ngã nhào.

Người phụ nữ không nhịn được cười khúc khích, vừa cười vừa nói tiếp:

"Nếu anh không có nhiều thời gian đến thế, đến Thượng Hải mua đồ xong, đi chuyến tàu đêm trong ngày về cũng được."

"Có thời gian chứ! Có, có!" Người đàn ông rối rít dồn dập đáp. Anh ta thò tay vào túi quần định móc chiếc khăn tay ra lau bụi trên áo, đột nhiên có một điều gì đó lóe lên trong lòng, anh ta không kìm được thốt lên một tiếng "Á". Thời gian thì anh ta có, nhưng tiền thì không nhiều; chiếu theo kiểu mua sắm rồi lại mở "cuộc vui mười ngày" như thế, túi tiền hiện tại của anh ta không tài nào gánh nổi. Thật đúng là không gặp may, cái "đề nghị" này của Nguyệt Nga mà đến sớm hai tuần thì đã không làm anh ta cuống lên rồi. Tuy nhiên anh ta vẫn có thể giấu nỗi sốt ruột trong lòng, vội vàng nương theo tiếng "Á" đó mà đổi giọng nói:

"Á——Vậy thì, vậy thì hay là đi chuyến tàu đặc biệt nhanh lúc chín giờ bốn mươi sáu phút đi. Tính đi chơi thêm mấy ngày, em phải dọn dẹp hành lý; anh, anh cũng có chút việc nhỏ cần đi liên hệ trước."

Lúc này anh ta mới thật sự ngoan ngoãn hơn một chút, hai tay đút túi quần, giương mắt nhìn người phụ nữ. Tuy nhiên đây không phải là "nhìn", mà là cái thẫn thờ của người đang bận tâm suy nghĩ. Người phụ nữ lập tức nhận ra ngay, lần này đến lượt cô lo sốt ruột trong lòng. Cô cảm thấy áo khoác da này, đồng hồ kiểu mới này, rồi bao nhiêu thứ đẹp đẽ vui thích khác, đều đang trột mất khỏi kẽ tay cô, bay mất tiêu rồi. Cô nhìn móng tay sơn đỏ của mình, trong lòng thầm nghĩ: "Mình vừa cất lời là anh ta đã ấp ấp úng úng; hừ!" Nhưng cô vẫn muốn ướm thử xem sao. Cô đi vòng qua sofa, đến trước mặt người đàn ông, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta, mỉm cười nói:

"Chẳng phải sao, em biết anh không có thời gian, không dứt ra được; qua Tết rồi tính——"

"Không phải, không phải! Em nghe anh nói này——"

Mặt người đàn ông đỏ bừng lên, kéo người phụ nữ cùng ngồi xuống chiếc sofa lớn, áp một bàn tay của người phụ nữ vào giữa hai lòng bàn tay mình nhẹ nhàng xoa nắn, dường như cố sức trấn tĩnh lại, bấy giờ mới nhìn vào mặt người phụ nữ nói:

"Chút việc nhỏ anh cần đi liên hệ chính là tiền. Bên người anh không có nhiều, chừng một trăm đồng, thế thì đủ làm gì;——anh, anh đi xoay xở thêm ít nữa, chơi bời mấy ngày cho thoải mái."

Người phụ nữ mỉm cười, thở phào một hơi; mấy câu này, từng chữ từng chữ nghe thật êm tai làm sao. Cô biết đây không phải là nói dối. Cô biết Cậu Tám Đường tuy khá ăn chơi lêu lổng nhưng lại không hề gian xảo này, không thể thoát khỏi lòng bàn tay của cô đâu.

"Ồ——Cần gì chứ. Đợi khi nào anh có tiền, chúng ta lại hẹn ngày khác không tốt sao?"

Cô cố ý nhẹ nhàng nói vậy, áp cái đầu xù xì vào mặt người đàn ông. "Không, không, không! Hôm nay chính là hôm nay." Người đàn ông như thể đang thề trước Bồ Tát. "Anh mới biết, ông cụ nhà anh đêm qua đi chuyến tàu đêm về rồi; lúc này không có ở nhà, lát nữa ông cụ về, anh sẽ xin ông cụ;——sắp Tết đến nơi rồi, chi tiêu ở đây cũng mất không dưới bốn năm trăm đồng: anh nói thế, không sợ ông cụ không cho."

"Sau này đối chứng ra, anh lại bị mắng cho mà xem!"

Người phụ nữ vừa cười vừa nói, nói xong lại cười, lấy tay che miệng, cười đến mức rúc cả đầu vào trước ngực người đàn ông. Người đàn ông cúi đầu xuống, cũng mỉm cười. Nhưng đầu người phụ nữ không ngoảnh lại được, đột nhiên cô ngửa nửa mặt lên, nửa mặt đó vẫn đang cười, mặt người đàn ông liền vội vàng cúi thấp xuống. Khúc khích khúc khích——người phụ nữ cười dường như không thở ra hơi. Đột nhiên cô nhảy chồm dậy, chạy ra xa một bước, đỏ mặt, liếc người đàn ông một cái, liền vuốt lại tóc rồi khẽ nói:

"Em phải về dọn dẹp đồ đạc đây. Mấy giờ, ở nhà ga?"

"Tám giờ——ừm, tám giờ em lại đến đây nhé, được không?"

"Không đến đâu, không đến đây nữa đâu. Thím Trần với thằng Vương nhà các anh toàn là lén lén lút lút."

"Vậy thì, ở nhà ga đi. Có điều, có điều,——"

Người phụ nữ lại cảm thấy có gì đó không đúng, đôi giày cao gót thiếu kiên nhẫn nện cộp cộp xuống sàn nhà. Người đàn ông tiến lên một bước, ấp ấp úng úng như phạm nhân nói:

"Có điều——không có gì. Chỉ e trước tám giờ ông cụ vẫn chưa về——"

"Ôi dào, phiền thật đấy!" Người phụ nữ ngoảnh mặt đi, trừng mắt nhìn người đàn ông một cái, nhưng rốt cuộc vẫn mỉm cười nói, "Vậy thì, bảy giờ nhé; bảy giờ em ở trong công viên chờ tin tức của anh."

"Người đàn ông còn muốn nói thêm gì đó, nhưng người phụ nữ mím môi mỉm cười, trao cho anh ta một nụ hôn gió, rồi bước đi cộp cộp cộp.