Tây Xuyên tỉnh, Miên Châu thành phố.

Buổi trưa mười hai giờ.

Hôm nay đối với các công chức ở thành phố Miên Châu mà nói, là một ngày trọng đại - Tân Thị trưởng, đồng chí Lý Nghị, hôm nay nhậm chức!

Lý Nghị không hề thất tín, đã gọi điện thoại thông báo trước cho đồng chí Trâu Chí Quân, Chủ nhiệm Văn phòng Thị chính Miên Châu.

Trâu Chí Quân đã thông báo cho đồng chí Thiệu Dật Tiên - Bí thư Thị ủy, cùng vài vị Phó Thị trưởng.

Thiệu Dật Tiên lãnh đạm đáp một tiếng: "Đã biết."

Trâu Chí Quân dò hỏi: "Bí thư Thiệu, hiện tại chúng tôi chuẩn bị soạn thảo chi tiết đón tiếp, không biết ngài có đi không?"

Thiệu Dật Tiên trầm ngâm một lát, không trả lời, trực tiếp cúp điện thoại.

Trâu Chí Quân bị tiếng "cạch" truyền đến từ đầu dây bên kia làm cho màng nhĩ tê dại, dời ống nghe ra xa, vươn ngón trỏ chọc chọc lỗ tai. Hắn nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ vị Thiệu Dật Tiên này rốt cuộc có ý gì? Ông ta đi hay không đi?

Lẽ ra mà nói, Lý Nghị chỉ là một Thị trưởng, mặc dù cấp bậc ngang hàng với Thiệu Dật Tiên, nhưng chính quyền chịu sự lãnh đạo của Đảng ủy, cho nên Bí thư Đảng ủy có địa vị cao hơn Thị trưởng một chút. Vì vậy, Thiệu Dật Tiên có thể đi đón Lý Nghị, cũng có thể không đi. Tất cả đều tùy thuộc vào tấm lòng, khí độ cũng như thái độ của ông ta đối với Lý Nghị.

Lãnh đạo làm việc, vốn dĩ sẽ không bao giờ nói rõ ràng, rất nhiều khi, họ chỉ cần một động tác, hoặc một ánh mắt, là để cho cấp dưới tự suy đoán.

Thiệu Dật Tiên cúp điện thoại, không có hồi đáp trực tiếp, hàm ý bên trong, kỳ thực đã rất rõ ràng.

Trâu Chí Quân khẽ lắc đầu, thầm nghĩ Bí thư Thiệu đây là không muốn đi đón Lý Nghị đây mà! Bản thân mình thậm chí không nên hỏi câu này! Bởi vì câu này vừa hỏi ra, liền đắc tội với Thiệu Dật Tiên!

Thiệu Dật Tiên tự cảm thấy bản thân cao cấp hơn Lý Nghị, nào có đạo lý thượng cấp đi đón hạ cấp? Trâu Chí Quân hỏi câu này, rõ ràng chính là đang hạ thấp Thiệu Dật Tiên ông ta rồi!

Cho nên Thiệu Dật Tiên mới cúp điện thoại của Trâu Chí Quân.

Trâu Chí Quân nghĩ thông suốt đạo lý bên trong, chỉ đành cười khổ. Bản thân mình là chắc chắn phải theo Lý Nghị rồi, bất kể là xét từ phương diện phái hệ hay công việc, mình chỉ có theo sát Lý Nghị mới có tiền đồ. Dù cho Thiệu Dật Tiên có ý kiến với mình, thì đó cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Chuyển niệm lại nghĩ. Lý Nghị đến nhậm chức, Ban Tổ chức Tỉnh ủy nhất định sẽ có một vị Phó Trưởng ban, thậm chí là Trưởng ban trực tiếp tháp tùng ông đến đây. Thiệu Dật Tiên có thể không để Lý Nghị vào mắt, chẳng lẽ cũng không để lãnh đạo Ban Tổ chức Tỉnh ủy vào mắt sao?

Hay là Trâu Chí Quân muốn chờ xem, xác định xem là vị lãnh đạo nào của tỉnh đưa Lý Nghị tới? Xem tình hình rồi mới quyết định có xuống đón hay không?

Trưởng ban Ban Tổ chức Tỉnh ủy Tây Xuyên, thường đều đã vào Thường vụ Tỉnh ủy, cho nên thường là cấp Phó Tỉnh, Phó Trưởng ban thường trực là cấp Chính Sảnh, Phó Trưởng ban kiêm Giám đốc Sở Nhân sự thường cũng là cấp Chính Sảnh, còn các Phó Trưởng ban khác thì là cấp Phó Sảnh.

Người đưa Lý Nghị tới nhậm chức, có khả năng là Trưởng ban cấp Phó Tỉnh, cũng có khả năng là Phó Trưởng ban cấp Chính Sảnh.

Nếu là Trưởng ban Tổ chức đưa Lý Nghị tới nhậm chức, Thiệu Dật Tiên chắc chắn sẽ tới đón, nếu chỉ là một Phó Trưởng ban đưa Lý Nghị tới, Thiệu Dật Tiên có thể tìm cớ không tới đón.

Nghĩ thông suốt dụng ý của Thiệu Dật Tiên, Trâu Chí Quân cũng thấy nhẹ lòng, tiếp tục gọi điện thoại báo cáo cho các vị lãnh đạo khác.

Còn về mấy vị Phó Thị trưởng và lãnh đạo các bộ phận khác, tự nhiên là phải tới đón Lý Nghị.

Về quy cách đón tiếp, vì Lý Nghị đã nói trước là mọi việc đơn giản hóa, nên vài đồng chí trong Đảng ủy Thị chính đã bàn bạc với nhau, xe cảnh sát dẫn đường là bắt buộc phải có, đón đến ranh giới thành phố cũng là bắt buộc phải có. Những cái khác thì càng đơn giản càng tốt.

Lý Nghị chỉ nói hôm nay ông đến Miên Châu, chứ không nói mấy giờ đến, cho nên khoảng chín giờ sáng, vài Phó Thị trưởng và lãnh đạo Văn phòng Thị chính, cùng với lãnh đạo các bộ phận chủ chốt trong thành phố, đều lái xe nhỏ tới ranh giới thành phố Miên Châu để đón.

Đến ranh giới, một hàng lãnh đạo xuống xe, xếp thành hàng dài như con rắn dọc theo bên xe, chờ đợi sự xuất hiện của đồng chí Lý Nghị.

Lý Nghị là cấp Chính Sảnh, lại là nhậm chức Thị trưởng một thành phố cấp địa khu, nên có một vị Phó Trưởng ban hoặc thậm chí Trưởng ban Ban Tổ chức Tỉnh ủy tháp tùng đi nhậm chức.

Tỉnh Tây Xuyên nằm ở vùng nội địa, tuy mới là đầu mùa đông nhưng không khí lạnh lẽo, gió bắc thổi mạnh. Thổi vào mặt đau nhói, gió lạnh chui qua cổ áo, ống tay áo, lùa vào bên trong quần áo, lạnh thấu xương.

Đội ngũ đón tiếp ban đầu còn đứng thẳng tắp, mọi người vươn cổ nhìn ra con đường phía trước.

Một khắc đồng hồ trôi qua, vẫn chưa thấy xe của Lý Nghị tới, đội ngũ đón tiếp liền xiêu vẹo hẳn đi, mọi người không ngừng dậm chân, hai tay chụm lại bên miệng hà hơi giữ ấm.

Dẫn đầu là Phó Thị trưởng thường trực - đồng chí Tông Đức Siêu. Ông ta đã gần năm mươi tuổi, tóc trên đầu thưa thớt, gió bắc lành lạnh thổi làm da đầu lạnh buốt.

Thư ký của Tông Đức Siêu thấy lãnh đạo không ngừng xoa đầu, liền lấy từ trong xe ra một chiếc mũ, đưa qua, khẽ nói: "Thị trưởng Tông, hay là đội mũ vào trước đi ạ!"

Trước khi đến, vì muốn tỏ rõ sự trang trọng, Tông Đức Siêu cố ý không đội mũ, nhưng thư ký của ông hiểu rõ vị lãnh đạo này của mình, hễ bị gió lạnh thổi là đầu lại lạnh, sợ ông bị cảm lạnh, nên tiện tay mang theo mũ, để ở phía sau xe.

Tông Đức Siêu nhìn con đường phía trước, không biết khi nào thì đoàn xe của Lý Nghị và Ban Tổ chức Tỉnh ủy mới tới. Thư ký không quản những thứ đó, cứ thế đội mũ lên đầu Tông Đức Siêu.

Có mũ giữ ấm, Tông Đức Siêu cảm thấy ấm áp hơn nhiều, ông nhìn đồng hồ, lại nhìn đội ngũ phía sau, trầm giọng nói: "Đứng cho nghiêm! Thị trưởng Lý tới mà thấy đội ngũ như thế này, các người bảo có mất mặt không?"

Mọi người liền đứng thẳng trở lại, vươn cổ nhìn về hướng con đường phía trước, mong chờ đoàn xe mau mau tới nơi.

Lần chờ này lại thêm một tiếng đồng hồ nữa.

Lần này ngay cả Tông Đức Siêu cũng đứng không vững nữa, có chút bực bội nhìn đồng hồ không ngừng. Ông vẫy vẫy tay, hỏi: "Tiểu Văn, hôm qua có xem dự báo thời tiết không? Hôm nay là thời tiết thế nào?"

Thư ký Tiểu Văn nói: "Thị trưởng Tông, con xem rồi, hôm nay là một ngày âm u, không mưa, cũng không có nắng. Hay là ngài vào xe ngồi một lát, khi nào xe tới con lại mời ngài xuống ạ?"

Tông Đức Siêu nói: "Không cần, đã chờ lâu thế này rồi, cũng không kém gì một lát này."

Các lãnh đạo khác thấy Tông Đức Siêu kiên quyết không nhúc nhích, đều không dám lên tiếng, đành lặng lẽ chờ đợi.

Đã hơn mười một giờ rồi, Lý Nghị và đoàn xe của Ban Tổ chức Tỉnh ủy vẫn chưa tới.

Tông Đức Siêu thực sự không đứng nổi nữa, hai chân đều có chút tê dại, ông di chuyển thân mình, gọi Trâu Chí Quân qua, hỏi: "Đồng chí Chí Quân, anh xác định là Thị trưởng Lý hôm nay tới nhậm chức chứ?"

Trâu Chí Quân nói: "Hai mươi hai tháng mười, là hôm nay, không sai ạ!"

Tông Đức Siêu nói: "Đã gần mười hai giờ rồi, sao Thị trưởng Lý vẫn chưa tới?"

Trâu Chí Quân nói: "Thị trưởng Tông, tôi cũng không biết xảy ra chuyện gì. Hay là tôi gọi một cuộc điện thoại đến văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy hỏi thăm tình hình xem sao?"

Tông Đức Siêu nói: "Hỏi thử cũng tốt!"

Trâu Chí Quân dạ một tiếng, lập tức gọi điện thoại tới hỏi thăm, đồng chí ở văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy nhận được điện thoại, trả lời nói không rõ việc này, rồi cúp điện thoại.

"Thị trưởng Tông, họ nói không rõ việc này." Trâu Chí Quân có chút sốt ruột, chuyện quan trọng như Thị trưởng Lý nhậm chức, văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy không thể nào không biết chứ?

Tông Đức Siêu nói: "Sao lại thế này? Đồng chí Chí Quân, anh có số điện thoại liên lạc của Thị trưởng Lý không? Hay là, anh liên lạc với đích thân ông ấy xem sao?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi có một số điện thoại của Thị trưởng Lý, để tôi gọi thử xem sao."

Tông Đức Siêu ừ một tiếng, nhưng trong ánh mắt rõ ràng có cảm giác gì đó không bình thường.

Lý Nghị còn chưa tới nhậm chức, số điện thoại của ông, ngay cả Tông Đức Siêu cũng không biết, Trâu Chí Quân với tư cách là Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền lại biết số điện thoại liên lạc của Lý Nghị, hơn nữa lại là số di động cá nhân, điều này khiến Tông Đức Siêu tự nhiên sẽ có chút suy nghĩ khác thường.

Trâu Chí Quân thì không nghĩ sâu xa đến thế, điện thoại di động vẫn còn đang cầm trong tay, lập tức tìm số của Lý Nghị gọi sang.

Điện thoại tắt máy! Không thể kết nối!

"Thị trưởng Tông, điện thoại của Thị trưởng Lý không gọi được." Trâu Chí Quân nói: "Không thể liên lạc được."

Tông Đức Siêu nói: "Thị trưởng Lý xác định là hôm nay tới nhậm chức, tại sao điện thoại của ông ấy không liên lạc được, mà Ban Tổ chức Tỉnh ủy lại không có tin tức gì về ông ấy? Rốt cuộc đây là chuyện gì vậy?"

Trâu Chí Quân trong lòng thắt lại, nói: "Thị trưởng Tông, Thị trưởng Lý sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Sắc mặt Tông Đức Siêu trầm xuống, nói: "Xảy ra chuyện gì? Có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Trâu Chí Quân lau mặt, nói: "Thị trưởng Tông, tôi cũng chỉ là đang lo lắng thôi. Hay là, tôi hỏi lại Ban Tổ chức Tỉnh ủy lần nữa nhé! Thị trưởng Lý có lẽ đến muộn, cũng có khả năng là chưa tới Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo."

Tông Đức Siêu ừ một tiếng thật nặng, hai tay chắp sau lưng, hơi ngẩng đầu, nhìn về phía xa xa.

Thời tiết âm u, mây đen như từng đàn tuấn mã đang phi nước đại, che khuất cả bầu trời.

Những ngọn núi phía xa bị mây che khuất, nhìn không rõ, bầu trời âm u đó rất gần mặt đất, tựa hồ như giơ tay ra là có thể chạm tới.

Cuộc điện thoại Trâu Chí Quân đang gọi vang lên từ bên cạnh: "Bộ trưởng Cổ, chào ngài, ha ha, tôi là Trâu Chí Quân ở Văn phòng Thị chính Miên Châu đây ạ, đúng đúng đúng, là tôi đây. Có một việc, tôi muốn hỏi thăm một chút. Thị trưởng Lý của chúng tôi, hôm nay tới nhậm chức, sao muộn thế này rồi, vẫn chưa thấy ông ấy tới ạ? Tôi muốn hỏi ngài, Thị trưởng Lý có tới Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo chưa ạ? —— Chưa ạ? Ồ, tôi biết rồi, cảm ơn ngài." Đặt điện thoại xuống.

Tông Đức Siêu nói: "Đồng chí Chí Quân, sao rồi? Thị trưởng Lý vẫn chưa tới Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo à?"

Trâu Chí Quân nói: "Vâng, Bộ trưởng Cổ của Ban Tổ chức Tỉnh ủy nói với tôi, Thị trưởng Lý vẫn chưa tới báo cáo. Cái này, cái này là sao vậy? Chẳng lẽ Thị trưởng Lý còn chưa tới tỉnh thành? Biết thế chúng ta đã nên tới sân bay tỉnh thành để đón rồi!"

Tông Đức Siêu nói: "Có khả năng nào không? Thị trưởng Lý không tới báo cáo, mà đi thẳng tới Miên Châu? Liệu có đi đường khác vào thành không?"

Trâu Chí Quân nói: "Thị trưởng Tông, từ tỉnh thành tới Miên Châu, đây là con đường bắt buộc phải qua mà. Thị trưởng Lý không thể nào không tới Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo được chứ? Dù ông ấy không tới báo cáo, cũng phải đi ngang qua đây mà."

Tông Đức Siêu nói: "Chẳng lẽ Thị trưởng Lý vẫn thực sự đang ở trên máy bay?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi còn biết số điện thoại đơn vị công tác cũ của Thị trưởng Lý, để tôi hỏi thử." Hắn gọi điện thoại tới Ủy ban Giám sát và Quản lý Tài sản Nhà nước hỏi thăm, nhận được tin tức là, đồng chí Lý Nghị đã rời kinh thành bằng máy bay từ hôm qua rồi, rất nhiều đồng chí ở Ủy ban Tài sản Nhà nước còn ra sân bay tiễn đưa nữa...