Lý Nghị không dừng lại lâu ở khu công nghiệp Miên Châu. Chỉ cần dùng mắt nhìn qua, anh đã biết trong đó có khoảng bao nhiêu nhà máy, quy mô mỗi nhà máy ra sao.

Rời khỏi khu công nghiệp, Lương Phượng Bình nói: "Thị trưởng Lý, khu công nghiệp điện tử này vẫn còn tiềm năng phát triển rất lớn."

Lý Nghị hóm hỉnh đáp: "Có thể nói là nghèo rớt mồng tơi, một tờ giấy trắng càng thích hợp để tôi viết nên câu chuyện."

"Giờ có thể đến thẳng tòa thị chính được rồi chứ?" Lương Phượng Bình hỏi.

Lý Nghị nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Tôi muốn đi xem các xã trấn một chút."

Lương Phượng Bình ngạc nhiên: "Xã trấn? Giờ này mà đi xuống xã trấn sao? Anh thật sự không đi nhậm chức ở tòa thị chính à?"

Lý Nghị đáp: "Từ giây phút tôi đặt chân đến Miên Châu, thực ra tôi đã nhậm chức rồi. Hiện giờ tôi đang làm việc."

Lương Phượng Bình cười khổ: "Vậy thì ít nhất anh cũng phải gọi một cuộc điện thoại thông báo cho văn phòng thị chính, không thì họ sẽ phát điên lên tìm anh đấy. Một vị thị trưởng biến mất khi vừa nhậm chức, đây không phải chuyện nhỏ đâu."

Lý Nghị nói: "Không, đừng thông báo. Tôi thực sự muốn xem phản ứng của họ."

Lương Phượng Bình nói: "Họ còn có thể phản ứng thế nào nữa, chắc chắn sẽ tìm kiếm anh khắp thành phố thôi."

Lý Nghị cười hỏi: "Thật sao?"

Lương Phượng Bình thấy nụ cười của Lý Nghị đầy ẩn ý, tâm niệm khẽ động, chậm rãi gật đầu nói: "Có lẽ anh đúng. Vậy anh muốn đi xã trấn nào?" Gặp được vị minh chủ như vậy, Lương Phượng Bình cũng chỉ có thể cùng anh điên rồ một chuyến.

Lý Nghị hỏi: "Anh ở Miên Châu lâu như vậy, chắc cũng hiểu rõ về nơi này rồi nhỉ? Nói cho tôi nghe xem."

Lương Phượng Bình bắt đầu giải thích cho Lý Nghị những thông tin liên quan đến thành phố Miên Châu: "Thành phố Miên Châu hiện quản lý hai khu hành chính, đó là Bắc Thành và Nam Thành, cùng với vài khu phát triển, quản lý sáu huyện và một thành phố cấp huyện, lần lượt là Tam Hợp, Cổ Đình, Đồng Huyện, Cát Huyện, Bắc Khương, Điền Trung. Một thành phố cấp huyện là Trường Hoa, đồng thời đại quản lý Văn phòng thành phố khoa học của chính quyền tỉnh Tây Xuyên. Trong đó, huyện Bắc Khương là huyện tự trị dân tộc thiểu số."

"Toàn thành phố hiện có 267 đơn vị hành chính cấp xã. Trong đó có 128 xã, 145 trấn, 3376 thôn ủy hội, 25867 tổ dân cư. 17 văn phòng đại diện đường phố, 368 ủy ban cư dân cộng đồng, 2025 tổ cư dân."

"Dân số Miên Châu là 4 triệu người. Dân số thường trú khoảng 3,61 triệu người, trong số dân số thường trú toàn thành phố, số người sống ở khu vực thành thị khoảng 1,6 triệu người. Dân tộc thiểu số trong số dân thường trú khoảng 150.000 người."

"Miên Châu là một đại gia đình đa dân tộc. Ngoài người Hán ra, còn có khoảng 150.000 người thuộc 40 dân tộc thiểu số khác như Khương, Hồi, Tạng, trong đó huyện Bắc Khương là huyện tự trị dân tộc Khương duy nhất cả nước..."

Trước khi đến, Lý Nghị đã tìm hiểu nhất định về thành phố Miên Châu, cũng đã ghi nhớ một số dữ liệu, nay hỏi lại, cũng có ý muốn kiểm tra Lương Phượng Bình.

Lương Phượng Bình tuổi tác đã cao mà trí nhớ lại tốt như vậy, nhớ hết toàn bộ các dữ liệu tương ứng, điều này khiến Lý Nghị vô cùng khâm phục. Đồng thời cũng cho thấy Lương Phượng Bình thực sự rất tâm huyết, vì muốn hỗ trợ Lý Nghị nhậm chức ở Miên Châu, ông đã bỏ ra không ít công phu, nghiên cứu qua các bộ chí địa phương và cổ thư lịch sử của Miên Châu, am hiểu cả những nhân vật nổi tiếng lẫn quan lại đương đại của Miên Châu.

Lương Phượng Bình nói: "Kể từ khi bãi bỏ địa khu thành lập thành phố vào năm 1985, Miên Châu luôn kiên trì thực hiện chiến lược quân chuyển dân, lấy khoa học kỹ thuật làm hưng thịnh thành phố, làm sâu sắc thêm cải cách, mở rộng đối ngoại, tích cực thúc đẩy tiến trình công nghiệp hóa và đô thị hóa, kinh tế khoa học kỹ thuật cùng sự nghiệp xã hội phát triển nhanh chóng, lành mạnh và liên tục. Nhìn chung, Miên Châu là một thành phố mới nổi ở khu vực miền Trung và miền Tây, tiềm năng phát triển rất lớn."

Lý Nghị nói: "Anh nói đi nói lại, cũng chỉ có một câu này: Tiềm năng phát triển rất lớn! Câu này áp dụng cho bất kỳ thành phố nào cũng được! Có thành phố nào mà không có tiềm năng phát triển chứ?"

Lương Phượng Bình nói: "Hắc hắc, tiềm năng phát triển của Miên Châu còn lớn hơn nhiều so với các thành phố khác!"

Lý Nghị nói: "Dù thành phố này có tiềm năng hay không, mấy năm tới tôi, Lý Nghị, vẫn sẽ ở lại đây. Tôi nghe nói Miên Châu có một xã nghèo nhất và một xã giàu nhất, có phải không?"

Lương Phượng Bình nói: "Đây là kết quả tổng kết khi thành phố tổ chức đánh giá kinh tế các xã trấn. Mục đích của việc đánh giá kinh tế này cũng là để tăng cường tính cạnh tranh giữa các xã trấn với nhau."

Lý Nghị nói: "Vậy chúng ta đến xem hai xã trấn đó đi! Xem xã giàu nhất và xã nghèo nhất của thành phố Miên Châu trông như thế nào!"

Lương Phượng Bình nói: "Xã giàu nhất nằm ở huyện Tam Hợp, xã nghèo nhất ở huyện Cát. Hai huyện này cách nhau khá xa, hôm nay chúng ta đi xuống, e là không quay về kịp."

Lý Nghị nói: "Không quay về kịp thì khỏi quay về nữa! Đến nhà dân xin ngủ nhờ một đêm là được. Những anh em nông dân ở đây chắc không đến nỗi không hoan nghênh người ngoài đến ngủ nhờ đâu nhỉ?"

Lương Phượng Bình nói: "Chuyện đó thì không đâu. Ừm, đường xuống xã xa xôi, hay là chúng ta thuê xe đi xuống đó?"

Lý Nghị nói: "Không cần thuê xe, thành phố chắc chắn phải có xe đi xuống trấn, chúng ta cứ đi xe khách là được. Hai xã trấn, hôm nay chúng ta thăm một cái, ngày mai thăm cái còn lại, chắc là kịp."

Lương Phượng Bình hỏi: "Đi đâu trước?"

Lý Nghị nói: "Khổ trước sướng sau, chúng ta đến xã nghèo nhất xem trước đi!"

Lương Phượng Bình nói: "Xã nghèo nhất tên là xã Dụ Nam."

Lý Nghị nghe xong, không nhịn được cười lớn: "Xã nghèo nhất mà tên nghe chẳng giống chút nào! Nghe cứ như xã giàu nhất vậy."

Lương Phượng Bình nói: "Tên xã này là tổ tiên truyền lại. Có lẽ ngôi làng này vốn dĩ luôn nghèo khó, nên họ mới đặt cái tên mang ý nghĩa tốt lành này."

Lý Nghị nói: "Một con người, một vùng đất, muốn thoát khỏi nghèo đói mà chỉ dựa vào cái tên may mắn thì không ăn thua đâu, phải nỗ lực phấn đấu, phải khai thác tiến thủ, hạnh phúc là do đôi bàn tay mình tạo ra!"

Lương Phượng Bình nói: "Cũng không còn sớm nữa, từ thành phố đến xã Dụ Nam còn hơn một tiếng đi xe, chúng ta khởi hành thôi!"

Xe trung chuyển từ thành phố Miên Châu đi xã Dụ Nam bắt tại bến xe Miên Dương.

Loại xe trung chuyển này vì chạy đường dài lâu ngày, thêm vào đó đường sá gập ghềnh khó đi, nên tích tụ lâu ngày khiến thân xe vừa bẩn vừa cũ.

Lúc Lý Nghị và những người khác đến bến xe, vừa hay có một chuyến xe trung chuyển hướng đi xã Dụ Nam vừa chạy ra khỏi bến.

Lương Phượng Bình đưa tay vẫy xe, tài xế đạp phanh ngay cửa bến, cô nhân viên bán vé đi theo xe vẫy tay gọi: "Mau lên, mau lên!"

Lương Phượng Bình không vội, hỏi: "Còn chỗ không?"

Nhân viên bán vé liên tục đáp: "Có, có, có! Mau lên đi."

Ba người Lý Nghị liền lên xe.

Trên xe chỗ ngồi đã chật kín người, ở giữa ghế ngồi và ghế lái đặt một chiếc ghế dài.

Nhân viên bán vé chỉ vào chiếc ghế dài đó, nói: "Ba người các anh ngồi trên đó đi."

Lý Nghị cũng không câu nệ, lập tức ngồi xuống, hỏi: "Chị à, đi xã Dụ Nam mất bao lâu?"

Nhân viên bán vé nói: "Một tiếng rưỡi."

Lý Nghị xem giờ, hiện là 11 rưỡi trưa, đến xã Dụ Nam chắc khoảng một giờ, đến đó rồi ăn trưa cũng chưa muộn.

Xe từ từ khởi động, chạy được một đoạn, Lý Nghị phát hiện có gì đó không ổn, hỏi nhân viên bán vé: "Chị ơi, sao lại quay đầu lại rồi? Đây vẫn là cửa bến xe mà!"

Nhân viên bán vé nói: "Đón vài khách nữa rồi đi." Cửa xe mở ra, có vài người nam nữ đang đợi xe ở cửa bến bước lên.

Xe đã chật kín, nhân viên bán vé nói với những người vừa lên xe: "Đứng một lát là được, phía trước có người xuống ngay." Mấy người đó chỉ lẳng lặng gật đầu, rõ ràng là họ chẳng tin lời quỷ quái của nhân viên bán vé, họ cũng chẳng mong chờ có chỗ ngồi ngay lập tức. Nhìn thái độ của họ và nhân viên bán vé thì họ cũng chẳng quen biết gì nhau, câu nói "đón vài người" vừa nãy của nhân viên bán vé chắc cũng chỉ toàn là nói dối.

Xe tiếp tục tiến về phía trước. Lý Nghị tưởng rằng lần này chắc có thể rời khỏi thành phố bình thường rồi, ai ngờ xe chạy một vòng lại quay về cửa bến xe, lần này lại thêm vài người lên, chèn kín lối đi trên xe.

Lương Phượng Bình cười nói: "Xe khách ở đây một tiếng mới có một chuyến, trong bến chỉ bán vé có chỗ ngồi, mỗi xe sau khi xuất bến đều sẽ lượn lờ bên ngoài cho đến khi chật cứng người mới đi. Chuyện này từ lâu đã là bí mật công khai rồi, không có gì lạ cả."

Lý Nghị gật đầu chậm rãi, chỉ "ừ" một tiếng.

Lượn thêm hai vòng nữa, trên xe thực sự không nhét thêm được người nào nữa, xe trung chuyển lúc này mới chịu đi ra đường rời khỏi thành phố.

Loại xe này thì đừng mong có điều hòa. Đông người thế này, không bật điều hòa cũng chẳng thấy lạnh.

Phía sau chỗ ngồi của Lý Nghị, kính cửa sổ bị vỡ một mảng lớn, được che bằng một miếng giấy carton, nhưng che không kín. Lúc nãy xe chạy chậm thì không sao, giờ xe chạy nhanh, gió lạnh từ khe hở lùa vào, cứa vào cổ Lý Nghị như dao cắt.

Lý Nghị sờ sờ cổ, quay đầu nhìn lỗ hổng đó.

Tiền Đa chú ý đến vấn đề này, liền nói: "Nghị thiếu, chúng ta đổi chỗ đi!"

Lý Nghị lắc tay, nói: "Không sao." Rồi dựng cổ áo khoác lên, chặn gió ở cổ.

"Chúng ta gọi thẳng tên đi!" Lý Nghị khẽ nói: "Trong hai ngày này, không cần dùng chức vụ để xưng hô với tôi."

Tiền Đa cười: "Tôi nhớ lại lúc Càn Long vi hành, có một sư gia, một đại nội thị vệ, một thái giám, một đáp ứng. Anh hiện giờ cũng có một sư gia, một thị vệ, chỉ thiếu một thái giám và một đáp ứng."

Một cô bé đứng cạnh Lý Nghị, đột nhiên chen vào nói: "Phim đó tên là Hí thuyết Càn Long! Không phải Càn Long vi hành!"

Tiền Đa cười: "Cô bé, cháu cũng xem phim đó à?"

Cô bé nói: "Ngày nào tối cháu cũng xem! Trên tivi đang chiếu đấy!"

Lý Nghị nói: "Em gái nhỏ, em là người xã Dụ Nam à?"

"Chú ơi, cháu không phải em gái chú đâu! Chú lớn hơn cháu nhiều lắm!" Cô bé bĩu môi, không vui nói.

Lý Nghị sững người, hắc hắc cười.

Bên cạnh cô bé là một người đàn ông hơn 50 tuổi, trông có vẻ như là ông nội cô bé. Ông ta vỗ vào sau gáy cô bé, nói: "Bé Út, không được vô lễ."

Cô bé chu môi nói: "Ông nội, cháu mới mười tuổi thôi! Chú trung niên này trông cũng phải tầm ba mươi tuổi rồi? Lớn tuổi bằng bố cháu, cháu không gọi chú thì gọi là gì?"

Lý Nghị nghĩ thầm, thời gian chẳng tha cho ai, chớp mắt cái đã thành "chú" trong mắt cô bé, hơn nữa lại còn là "chú trung niên"! Nhớ lại ngày xưa, cứ như mới vừa bước chân vào cổng trường vậy...

Nghĩ lại: Trông chững chạc cũng tốt, dù sao cũng là người làm thị trưởng rồi mà!

"Chúng tôi là người xã Dụ Nam. Các anh không phải người địa phương nhỉ?" Người ông đó chủ động bắt chuyện với Lý Nghị.