Kim đồng hồ đã chỉ đúng mười hai giờ trưa! Lý Nghị vẫn không xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

Đám quan chức Miên Châu không thể đứng yên được nữa, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ lo lắng. Họ sốt ruột không phải vì đứng quá lâu mệt mỏi, mà là vì Lý Nghị mất tích rồi!

Lý Nghị đã rời kinh thành từ hôm qua, đáp máy bay đến tỉnh Tây Xuyên, và chuyến bay đó đã hạ cánh xuống sân bay Cẩm Thành, tỉnh Tây Xuyên mà không hề chậm trễ. Điều này đồng nghĩa với việc đồng chí Lý Nghị đã đến Tây Xuyên từ lâu.

Anh ta đã đi đâu? Muộn thế này rồi, sao vẫn chưa tới nhậm chức?

Trâu Chí Quân nghĩ đến trường hợp xấu nhất, trầm ngâm nói nhỏ: "Tông thị trưởng, không phải xảy ra chuyện gì rồi chứ? Điện thoại của Lý thị trưởng gọi không thông, người cũng không thấy đâu, thế này chẳng phải làm người ta sốt ruột chết đi được sao?"

Tông Đức Siêu không thể bình tĩnh nổi nữa, ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại ở mép đường, đột nhiên giơ tay tháo mũ xuống, chỉ vào một người đứng sau lưng Trâu Chí Quân, nói: "Trình Đăng Vân đồng chí, anh là cục trưởng cục công an thành phố, an nguy của Lý thị trưởng vô cùng quan trọng, anh lập tức chỉ huy cấp dưới tìm kiếm Lý thị trưởng. Đặc biệt là cảnh sát giao thông, nhất định phải chú ý nhiều đến xe cộ qua lại, nếu phát hiện Lý thị trưởng, phải báo cáo ngay."

Trình Đăng Vân méo mặt nói: "Tông thị trưởng, chúng tôi đều không quen Lý thị trưởng, ông ấy trông như thế nào, bao nhiêu tuổi, chúng tôi đều không biết, dù ông ấy có lái xe qua ngay trước mắt chúng tôi, chúng tôi cũng không nhận ra được!"

Tông Đức Siêu nói: "Không nhận ra thì không nghĩ cách à? Chẳng lẽ ông ấy đi bộ? Xe ông ấy ngồi, biển số xe chắc cũng phải có chút đặc biệt chứ?"

Trình Đăng Vân nói: "Ý ngài là, Lý thị trưởng đi xe của Ban Tổ chức Tỉnh ủy? Hay là đi xe của cơ quan khác? Thành phố ta cách tỉnh thành không xa, xe con mang biển số tỉnh thành không ít, nếu không phải biển số đặc biệt lắm, chúng tôi cũng không biết bắt đầu tra từ đâu. Hơn nữa, Lý thị trưởng đã vào địa phận thành phố ta chưa, còn chưa biết nữa là!"

Tông Đức Siêu nói: "Đây là cái chuyện gì không biết!" Nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Trâu Chí Quân đồng chí, cậu báo cáo tình hình với Thiệu bí thư đi, nhờ Thiệu bí thư quyết định xem sao!"

Trâu Chí Quân vâng một tiếng, liền gọi điện thoại cho Thiệu Dật Tiên.

Thiệu Dật Tiên từ tốn nói: "Alô, ai đấy? Trâu Chí Quân đồng chí à. Ừm, tôi đang đi khảo sát bên ngoài. Có việc gì?"

Ông ta là người chậm chạp. Lúc nói chuyện cứ ẻo lả, từng chữ đều kéo dài lê thê.

Trâu Chí Quân lại là người tính tình nóng vội, nhưng không tiện ngắt lời Thiệu Dật Tiên, đành phải nghe ông ta nói chậm rãi xong, lúc này mới dám nói: "Thiệu bí thư, Lý thị trưởng mất tích rồi!"

Thiệu Dật Tiên nhất thời chưa hiểu ý trong lời nói của Trâu Chí Quân, hỏi ngược lại: "Cái gì?"

Trâu Chí Quân thầm nghĩ, có phải Thiệu bí thư không nghe hiểu người nói nhanh không? Thế là bèn giải thích lại một lần, nói lại sự việc Lý Nghị mất tích một lượt.

Nói xong, đầu dây bên kia nửa ngày không có phản hồi. Trâu Chí Quân còn tưởng đối phương lại cúp máy rồi! Liền nói: "Thiệu bí thư, chúng tôi vẫn đang đợi ở ranh giới thành phố, ngài bảo giờ phải làm sao đây?"

Thiệu Dật Tiên khẽ hắng giọng, nói: "Đồng chí Lý Nghị không phải trẻ con. Anh ta cũng không đến nhậm chức một mình. Ở tỉnh Tây Xuyên anh ta không có kẻ thù, sao có thể mất tích vô duyên vô cớ được chứ? Chí Quân đồng chí, cậu dùng não suy nghĩ kỹ đi là hiểu thôi."

Trâu Chí Quân hơi không hiểu ý tứ của Thiệu Dật Tiên, nhưng anh không quên nhiệm vụ Tông Đức Siêu giao cho mình, hỏi: "Thiệu bí thư, vậy chúng tôi có cần đợi tiếp không?" Anh thầm nghĩ chỉ cần một tay ông mở lời, thì chúng tôi dễ làm việc. Ông bảo chúng tôi về, thì chúng tôi về! Đến lúc Lý Nghị tới, có trách tội, chúng tôi cũng có thể đẩy lên đầu ông Thiệu bí thư.

Thiệu Dật Tiên thản nhiên nói: "Các cậu nghĩ thông suốt rồi, tự nhiên sẽ biết phải làm gì!" Sau đó cúp điện thoại.

Trâu Chí Quân ngẩn người, nhìn sang Tông Đức Siêu.

Tông Đức Siêu cũng trừng mắt nhìn anh, đang đợi câu trả lời của anh!

"Tông thị trưởng, Thiệu bí thư nói, bảo chúng ta dùng đầu óc suy nghĩ kỹ một chút là sẽ hiểu ra, đợi chúng ta nghĩ thông rồi, tự nhiên sẽ biết phải làm gì." Trâu Chí Quân thuật lại nguyên văn lời của Thiệu Dật Tiên cho Tông Đức Siêu.

Tông Đức Siêu nghe xong, ban đầu thì mù mịt, ngay sau đó chợt vỡ lẽ, xua xua tay nói: "Thu quân về đi! Mọi người nên làm gì thì làm đó đi."

Trâu Chí Quân nói: "Tông thị trưởng, không đợi Lý thị trưởng nữa à?"

Tông Đức Siêu nói: "Lý thị trưởng có lẽ không thích chúng ta phô trương lãng phí thế này, cũng không thích chúng ta rầm rộ đón tiếp ông ấy. Chúng ta vẫn nên về thôi."

Trâu Chí Quân nói: "Vậy còn tiệc rượu?"

Tông Đức Siêu nói: "Tiệc rượu cứ chuẩn bị sẵn đi, đợi Lý thị trưởng vừa tới, tiệc chào mừng này vẫn phải có chứ!"

Trâu Chí Quân cười nói: "Vậy tôi nghe theo sự sắp xếp của Tông thị trưởng, bảo họ chuẩn bị trước. Còn buổi dạ vũ sau tiệc rượu thì sao? Cũng giữ lại chứ?"

Tông Đức Siêu ừ một tiếng: "Cái cần có thì vẫn phải chuẩn bị, còn việc Lý thị trưởng thích hay không, đều là tấm lòng của chúng ta. Ông ấy có thể mắng chúng ta xa xỉ, nhưng chúng ta không thể không làm tròn lễ nghĩa."

Trâu Chí Quân cười hì hì, đáp ứng.

Đoàn xe dài quay đầu trên đường cái, tạo thành thế trận trường xà, dưới sự dẫn đường của xe cảnh sát, nối đuôi nhau chạy về phía nội thành. Một đoàn xe con đen bóng nối dài khiến người đi đường và các xe qua lại không khỏi trầm trồ, còn những người biết chút ít sự vụ quan trường thì bảo với người bên cạnh: "Chắc chắn là có quan lớn nào đến rồi! Nhìn cái kiểu này, ít nhất cũng phải là thị trưởng!"

Trên đường về thành, Tông Đức Siêu và những người khác đều đang suy nghĩ một vấn đề: Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?

Về đến trụ sở chính quyền thành phố, Tông Đức Siêu gọi Trâu Chí Quân vào văn phòng, vừa ngồi yên vị, liền hỏi: "Chí Quân đồng chí, cậu nói thật cho tôi biết, Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?"

Trâu Chí Quân thấy Tông Đức Siêu nói nghiêm túc như vậy, mí mắt giật giật, vội cúi người, méo mặt nói: "Tông thị trưởng, tôi cũng không biết mà! Cả đường đi tôi đều đang nghĩ về việc này đấy, ngài bảo Lý thị trưởng có thể đi đâu được chứ?"

Tông Đức Siêu nói: "Chí Quân đồng chí, cậu đừng lừa tôi, từ trước tới giờ đều là cậu liên lạc với Lý thị trưởng, khi nào ông ấy nhậm chức, cũng chỉ nói cho một mình cậu, giờ cậu thoái thác là không biết, lời này tôi không tin đâu."

Trâu Chí Quân trong lòng đắng ngắt, nói: "Tông thị trưởng, lời tôi nói, câu nào cũng là sự thật. Lý thị trưởng chỉ điện thoại thông báo cho tôi hôm kia, nói hôm nay ông ấy sẽ đến thành phố Miên Châu. Những cái khác, ông ấy cũng không nói gì thêm với tôi!"

Tông Đức Siêu nói: "Lý thị trưởng chỉ nói là mình sẽ đến thành phố Miên Châu thôi sao?"

Trâu Chí Quân nói: "Đúng vậy. Ông ấy nói hôm nay sẽ đến thành phố Miên Châu - ông ấy chỉ nói sẽ đến Miên Châu, chứ không nói mấy giờ đến, đi như thế nào. Vậy ông ấy có khi nào đã đến Miên Châu rồi không?"

Vẻ mặt Tông Đức Siêu càng nghiêm trọng hơn, trầm giọng hỏi: "Vậy cậu và Lý thị trưởng liên lạc với nhau thế nào? Sao cậu biết số điện thoại của ông ấy?"

Trâu Chí Quân cũng là người thông minh, không hề tiếp lời của Tông Đức Siêu, vạch trần hết sạch vốn liếng của mình, chỉ nói: "Tôi cũng không biết điện thoại của Lý thị trưởng, là Lý thị trưởng chủ động liên lạc với tôi. Lúc đó tôi nghe thấy giọng ông ấy, tôi còn tưởng là người lạ nào gọi tới, giọng điệu với ông ấy vô cùng cộc lốc, suýt nữa thì đắc tội với Lý thị trưởng! Cũng may Lý thị trưởng đại nhân đại lượng, không chấp nhất với tôi. Tôi với Lý thị trưởng chỉ mới gọi điện thoại một lần như vậy, số điện thoại của ông ấy cũng là ghi lại như thế."

Tông Đức Siêu cứ nhìn chằm chằm vào mắt Trâu Chí Quân, Trâu Chí Quân lăn lộn trong quan trường lâu như vậy, cũng đã sớm tu luyện đến mức nước lửa bất xâm, có thể ngồi lên chức vụ chủ nhiệm văn phòng chính quyền thành phố này, Trâu Chí Quân cũng là nhân vật bát diện linh lung, khi nói dối, đúng là mặt không đỏ, mắt không chớp, sắc mặt như thường, ngay cả chóp tai cũng không thèm động đậy chút nào.

Nhìn hồi lâu, Tông Đức Siêu chậm rãi gật đầu, nói: "Chí Quân đồng chí, cậu và tôi làm đồng nghiệp cũng không phải một năm hai năm, tôi đương nhiên tin cậu. Vậy theo cậu đoán, Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?"

Trâu Chí Quân thầm nghĩ, ông tin tôi? Nếu ông tin tôi, thì đã không bức ép người ta như thế này, nói: "Tông thị trưởng, ý ngài là?"

Tông Đức Siêu hơi nhíu mày, thầm nghĩ ta đang hỏi cậu, cậu lại hỏi ngược lại ta! Đúng là một con cáo già!

"Ừm, cậu nói xem, Lý thị trưởng có khi nào đã đến Miên Châu rồi không?" Tông Đức Siêu trầm ngâm nói, thầm nghĩ cậu không thấy thỏ không thả diều hâu, ta cứ thả một con thỏ ra trước, xem cậu nói thế nào.

Trâu Chí Quân nói: "Cái này thì thực sự khó nói. Lý thị trưởng đến đây làm thị trưởng, ông ấy hoàn toàn có thể đường đường chính chính tới nhậm chức, sau khi nhậm chức, ông ấy muốn đi đâu, ai còn dám ngăn cản ông ấy chứ? Hoàn toàn không cần phải che che giấu giấu, hư hư thực thực như vậy!"

Tông Đức Siêu sờ cằm, nói: "Lẽ nào ông ấy không muốn lén lút đến Miên Châu trước, xem xét tình hình thực tế của Miên Châu sao? Không có khả năng này sao?"

Trâu Chí Quân cười nói: "Nếu ông ấy muốn đến, chắc là đã đến xem xét tình hình từ lâu rồi chứ nhỉ? Miên Châu lớn thế này, nếu ông ấy muốn xem tình hình thực tế, cũng là chuyện rất đơn giản mà. Tôi thì đoán là, Lý thị trưởng có thể đã bị việc gì đó trì hoãn rồi."

Tông Đức Siêu nói: "Cho dù ông ấy có việc trì hoãn, chuyện nhậm chức lớn như vậy, tổng phải gọi điện thoại thông báo cho cậu trước chứ?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi bây giờ còn một nỗi lo nữa, là sợ Lý thị trưởng xảy ra tai nạn gì trong thành phố chúng ta."

Tông Đức Siêu hai mắt bỗng trợn trừng, nói: "Cậu nói là tai nạn giao thông? Hay là nói tai nạn khác?"

Trâu Chí Quân biết rõ trong văn phòng không có người khác, nhưng vẫn nhìn quanh, sau đó hai tay vuốt lên trán, làm một động tác thắt khăn, nói nhỏ: "Cái này!"

Tông Đức Siêu đồng tử co rút lại, trầm giọng nói: "Cậu nói là Băng Quấn Khăn?"

Trâu Chí Quân hạ thấp giọng nói: "Tông thị trưởng, tin rằng ngài cũng biết, lúc tranh cử chức thị trưởng Miên Châu khi đó, cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt, có mấy người ứng cử lận! Cuối cùng Lý thị trưởng thắng thế, người không phục, không chịu thua, e là cũng có đấy nhỉ? Chó cùng dứt giậu, người ta sốt ruột rồi, còn việc gì mà không dám làm?"

Tông Đức Siêu nhướng mày, chậm rãi nói: "Chuyện này không được nói bậy đâu đấy! Trước khi có tin tức chính xác của Lý thị trưởng, tuyệt đối không được rêu rao chuyện này."

Trâu Chí Quân nói: "Tôi hiểu mà! Nếu tôi thực sự muốn nói, thì lúc đợi xe ban nãy, tôi đã nói ra rồi."

Tông Đức Siêu xua xua tay, trầm giọng nói: "Chí Quân đồng chí, về làm việc đi, tin rằng Lý thị trưởng sẽ sớm tới thôi."