"Chú nói cái gì?" Phương Chấn nhìn chằm chằm Lý Nghị, như thể không nhận ra hắn vậy.

Lý Nghị bình thản lặp lại lần nữa: "Đại cữu, cái chức Thường ủy huyện ủy Liên Thủy kia, chú đừng làm. Cho dù họ có gọi chú vào thường ủy, chú cũng hãy nhường hiền cho người khác đi!"

Phương Chấn đứng phắt dậy, lắc đầu, ngơ ngác hỏi: "Tại sao? Tại sao cháu lại không thể vào Thường ủy huyện ủy?"

Lý Nghị nói: "Đại cữu, chú ngồi xuống trước đã, cháu giải thích cho chú nghe."

Phương Chấn vung tay mạnh, phun cả nước bọt: "Ta không muốn nghe giải thích gì cả! Ta biết cháu đang nghĩ gì! Chắc chắn cháu cảm thấy, ta Phương Chấn không có văn hóa, không có phẩm vị, không có năng lực! Không xứng vào ban thường ủy, có phải không?"

Khi Lý Nghị mở miệng định nói, Phương Chấn đã nhanh nhảu quát lên: "Cháu chỉ cần nói, phải hay không phải?"

Phương Hưng và Phương Hoa thấy anh cả mất kiểm soát, vội vàng đứng dậy đi kéo Phương Chấn, nhưng cả người Phương Chấn giống như một con trâu mộng, hoàn toàn không nghe lời khuyên ngăn, hai người em hợp sức kéo cũng không thể lay chuyển nổi ông ta.

Phương Chấn chỉ vào Lý Nghị, thở hồng hộc, hỏi lại lần nữa: "Có phải không? Trong lòng cháu, có phải cảm thấy ta không xứng vào thường ủy?"

Lâm Hinh lén kéo vạt áo Lý Nghị, ra hiệu bảo hắn đừng đụng chạm với đại cữu nữa.

Lý Nghị trầm mặt xuống, nhìn thẳng vào mắt đại cữu.

"Phải!" Lý Nghị gần như không chút do dự, đáp thẳng thừng.

Trong khoảnh khắc, thời gian dường như ngưng đọng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc như bò rống của Phương Chấn.

Phương Hưng và Phương Hoa càng ra sức ghì chặt anh cả, không để ông ta vùng vẫy, sợ ông ta làm ra hành động quá khích tổn thương Lý Nghị.

Lý Nghị nói: "Đại cữu, làm người phải biết đủ. Với năng lực và trình độ của chú, quản lý một cái trấn đã là miễn cưỡng lắm rồi. Chú cần gì phải tranh cái suất vào thường ủy đó?"

Phương Chấn cười lạnh: "Ta tranh hồi nào? Đây là do cấp ủy cấp trên bổ nhiệm! Điều này đủ chứng minh, ta làm việc ở trấn rất tốt! Làm rất oanh oanh liệt liệt! Bởi vì ta năng lực xuất chúng, nên mới được chọn vào thường ủy!"

Lý Nghị nói: "Đại cữu, chú thử nghĩ xem, hôm nay hai đồng chí Phùng, La tại sao lại tới đây? Họ rảnh rỗi không có việc gì làm, nên đặc biệt chạy tới Phương Gia Ao để báo tin vui cho chú sao?"

Phương Chấn ngẩn người ra, nói: "Điều đó cũng không phải là không thể!"

Lý Nghị nói: "Cho dù chú có vào thường ủy, thì chú cũng là cấp dưới của họ, hơn nữa chú sắp đi làm rồi, họ không tới nhà thông báo thì chú cũng sẽ biết. Họ lại hạ mình, làm việc thừa thãi này làm gì?"

Phương Chấn ấp úng: "Cái này, cái này..."

Lý Nghị nói: "Người sáng mắt đều nhìn ra, họ tới đây là vì cháu và Lâm Hinh ở đây! Họ nhắm vào chúng ta! Hơn nữa, lúc đầu, chú chỉ là một nông dân bình thường, mấy chục năm nay, chú còn chưa từng làm đội trưởng sản xuất, tại sao sau đó bỗng nhiên lại có thể làm cán bộ thôn, rồi liên tục thăng mấy cấp, làm tới Bí thư trấn ủy? Chú đã nghĩ qua chưa, tất cả những điều này là vì sao?"

Phương Chấn đáp: "Bởi vì, bởi vì..." Ông ta muốn nói vì mình có năng lực, vì mình thông minh. Thế nhưng, nếu mình thực sự có năng lực, tại sao bao nhiêu năm qua ngay cả một đội trưởng sản xuất cũng không làm nổi? Thông minh ư? Trong trấn người đọc nhiều sách, nhiều kiến thức hơn ông ta, nhiều vô kể!

Phải rồi, tại sao Phương Chấn ông bỗng nhiên gặp vận may lớn thế?

Phương Hưng hạ giọng nói: "Anh cả, ngày thường anh là người hiểu chuyện thế nào, sao hôm nay lại hồ đồ vậy? Không phải vì Tiểu Nghị thì nhà chúng ta làm sao có được ngày hôm nay! Nếu không phải vì Tiểu Nghị, anh có thể làm cán bộ thôn sao? Anh có thể từng bước thăng tiến sao?"

Phương Chấn đang lúc nóng giận, nhổ nước bọt một cái: "Ta đâu có nhờ vả lợi lộc gì của nó!"

Lý Nghị nói: "Cháu không giúp gì chú cả. Nhưng cho dù cháu không giúp chú, người ta cũng sẽ nể mặt cháu mà cho chú làm quan! Bởi vì có người trăm phương ngàn kế muốn kết thân với cháu! Họ không lay chuyển được cháu, chỉ có thể từ chỗ những người thân như các chú mà ra tay!"

Phương Chấn mặt mày tím tái, nói: "Ý gì? Cháu nói, ta có thể làm Bí thư trấn ủy này, toàn bộ là nhờ công của cháu sao?"

Lý Nghị nói: "Cháu không loại trừ khả năng có người lấy lòng cháu! Cứ lấy việc vào thường ủy lần này mà nói, vô duyên vô cớ, tại sao lại sắp xếp chú vào thường ủy? Bí thư trấn ủy Phong Lâm, từ bao giờ được vào ban thường ủy huyện Liên Thủy? Trước kia chưa từng vào, bây giờ tại sao lại đổi thành chú?"

Phương Chấn lý lẽ hùng hồn nói: "Bởi vì ta làm việc xuất sắc, nhận được sự tán thưởng của cấp trên!"

Lý Nghị nói: "Ban lãnh đạo trấn Tam Đấu làm việc xuất sắc hơn các chú đấy thôi? Bí thư của họ đã vào thường ủy chưa?"

Phương Chấn đáp: "Chưa! Điều đó chứng tỏ ta vẫn giỏi hơn họ!"

Lý Nghị cười lạnh: "Nếu không phải họ có việc cầu cháu, họ đời nào chịu để chú vào thường ủy không công!"

Phương Chấn nói: "Cháu đừng lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử! Cháu tưởng thiên hạ này ai cũng phải đến nịnh nọt cháu chắc? Vậy tại sao người trên thị không tới? Ta có thể vào thường ủy, dù sao cũng là ý của thị đấy!"

Lý Nghị nói: "Lãnh đạo trên thị, e rằng họ sắp tới nơi rồi đấy!"

Phương Chấn nói: "Vậy cháu cũng không thể ngăn cản ta vào thường ủy!"

Lý Nghị nói: "Đại cữu, chú thử nghĩ xem, chú vào ban thường ủy thì có ích gì?"

Phương Chấn đáp: "Chức vụ của ta cao hơn nè! Quyền lực của ta lớn hơn nè!"

Lý Nghị nói: "Cho dù chú vào thường ủy, thì vẫn là Bí thư trấn ủy Phong Lâm mà thôi. Cùng lắm là họp thường ủy, gọi chú đi bỏ phiếu, chú quyết định được việc lớn nào của huyện? Chú có thể xoay chuyển cục diện chính trị nào của huyện? Nói toạc ra, chú chính là một quân cờ trong tay người khác! Với trí tuệ và tài năng của chú, vào ban thường ủy thì đấu lại ai?"

Để đánh thức giấc mộng quyền lực của Phương Chấn, Lý Nghị không khác nào gáo nước lạnh tạt vào mặt, lời nói có chút không kiêng nể.

Mặt Phương Chấn dù sao cũng đã đỏ gay, có thêm xấu hổ hay tức giận cũng chẳng đỏ thêm được nữa.

"Anh cả, Tiểu Nghị nói đúng, một cái chức thường ủy rách, có gì đáng làm đâu? Họ vô duyên vô cớ sắp xếp anh vào thường ủy, chắc chắn có mục đích gì đó. Em thấy, anh vẫn nên nghe lời Tiểu Nghị, từ chối chức vụ thường ủy đi!" Phương Hưng khuyên giải.

"Dựa vào cái gì chứ! Ta vất vả lắm mới ngóc đầu lên được! Làm dâu bao nhiêu năm mới thành mẹ chồng, nó nói không vào là không vào sao?" Phương Chấn bướng bỉnh nói.

Phương Hưng nói: "Anh cả, Tiểu Nghị nói đúng, người ta sắp xếp anh vào thường ủy, một là có việc cầu Tiểu Nghị, hai là muốn mượn quan hệ giữa anh và Lý Nghị để anh chạy vạy đấy!"

Phương Hoa cũng giúp lời: "Anh cả, vấn đề ai cũng nhìn ra, sao anh lại không thông suốt vậy? Quá rõ ràng rồi, đây là người ta bán nhân tình cho anh, nhưng lại nể mặt Tiểu Nghị, món nợ nhân tình này, sớm muộn gì Tiểu Nghị cũng phải trả!"

Phương Chấn tuy say nhưng lòng vẫn sáng, trong lòng cũng đồng ý với lời hai người em nói, nhưng đang lúc cơn giận lên đỉnh điểm, lại dựa vào hơi men, nên cậy già lên mặt, lời khuyên của ai ông ta cũng không lọt tai.

Lâm Hinh hạ giọng: "Lý Nghị, sao anh lại nói chuyện với đại cữu như vậy? Thế này làm tổn thương lòng ông quá."

Lý Nghị nói: "Em nhìn đi, ông ấy hoàn toàn bị quyền lực mê hoặc rồi phải không? Cứ tiếp tục như thế này, anh lo ông ấy sẽ... Haizz, dù sao thì anh ở trong cái vòng này, chuyện đời nhìn thấy, nhân tình thế thái từng trải qua, vẫn nhiều hơn ông ấy, vì vậy, bây giờ anh kéo ông ấy lại, vẫn chưa tính là muộn. Nếu thực sự có ngày đó, thì ai cũng không cứu nổi ông ấy."

Lâm Hinh nói: "Anh sợ ông ấy bị quyền lực ăn mòn?"

Lý Nghị nói: "Sự thay đổi gần đây của ông ấy nằm ngoài dự tính của anh, khiến anh cảm thấy chấn động sâu sắc. Cứ thay đổi như vậy tiếp, ông ấy sớm muộn gì cũng rơi vào vũng bùn đấu đá quyền lực, không thể tự thoát ra được. Hơn nữa, cho dù ông ấy là người chính trực, cũng khó đảm bảo sẽ không có người ngáng chân, giăng bẫy."

Lâm Hinh nói: "Sự lo lắng của anh cũng đúng, nếu có người muốn ám hại anh, nhưng lại khổ nỗi không tìm được sơ hở, khó tránh khỏi việc ra tay từ phía người thân của anh. Nếu đại cữu thực sự hỏng việc, thì đó không chỉ là chuyện của một mình ông ấy. Đừng nói tới anh và em, chỉ sợ hai gia đình chúng ta cũng sẽ vì thế mà mang tiếng xấu."

Lý Nghị nghiêm mặt nói: "Vì vậy, anh mới nói lời nặng nề, muốn thuyết phục đại cữu."

Lâm Hinh nói: "Vậy giọng điệu của anh cũng nên hòa nhã hơn một chút, đừng để đại cữu không xuống được đài."

Lý Nghị đang định nói, bên ngoài truyền đến tiếng dừng xe, ngay sau đó, cửa chính truyền đến một tiếng hét lớn: "Đồng chí Phương Chấn có nhà không?"

Giọng nói này, không chỉ Phương Chấn nghe quen tai, mà ngay cả Lý Nghị cũng thấy quen.

Phương Chấn đón ra cửa, rất nhanh đã nghe thấy ông ta ngạc nhiên kêu lên một tiếng: "Cát Bí thư, sao ngài lại tới đây?"

"Ha ha, ta không thể tới chúc Tết bạn cũ một tiếng sao? Sao vậy? Đồng chí Phương Chấn, không hoan nghênh ta à?"

"À, không, không, Cát Bí thư có thể tới, thật là vinh hạnh cho tệ xá!" Phương Chấn hoàn toàn sững sờ!

Vừa nãy Lý Nghị nói, lãnh đạo trên thị chắc chắn sẽ xuống đây, không ngờ, lời vừa dứt, người ta đã tới nơi!

"Vậy tại sao không mời ta vào ngồi chút?"

"À, mời, Cát Bí thư, mời vào trong." Phương Chấn mời đối phương vào nhà.

Ánh mắt Lý Nghị liếc ra cửa, đứng dậy, hơi mỉm cười, làm động tác đón tiếp.

"Ôi chao! Đây không phải là đồng chí Lý Nghị sao? Ta tới đúng lúc lắm, tới đúng lúc lắm!" Đối phương không đợi Lý Nghị bước ra, đã sải bước tiến lên, đưa tay về phía Lý Nghị.

"Đồng chí Cát Hạ Dân! Chào ông." Lý Nghị bắt tay đối phương, cười ha ha nói, "Trên thị Tây Châu, bây giờ ông là người đứng đầu rồi nhỉ?"

"Ôi chao, ta tiến bộ quá chậm, so với đồng chí Lý Nghị mà nói, ta phải kể là kẻ lạc hậu rồi!" Cát Hạ Dân vui vẻ cười nói.

Vài năm trước, Cát Hạ Dân vẫn là cấp trên của Lý Nghị, thoáng chốc vài năm, Lý Nghị bây giờ cấp bậc và chức vụ đều đã vượt qua Cát Hạ Dân rồi.

Lý Nghị đối với Cát Hạ Dân cũng không xa lạ, sau khi vợ chồng Phương Hữu Đức qua đời, Cát Hạ Dân đều tới viếng, hai người từng có lần trò chuyện.

Có một lần, Cát Hạ Dân tới kinh thành chạy dự án, từng đi thăm Lý Nghị, lúc đó, Lý Nghị vẫn còn đang làm việc ở Bộ Giáo dục tại kinh thành.

Người quen cũ tìm tới cửa, lại vì chuyện quê nhà, Lý Nghị tự nhiên phải giúp đỡ, lúc đó, hắn đã dùng các mối quan hệ, giúp Cát Hạ Dân giải quyết viên mãn chuyện dự án đó.

Kể từ đó, Cát Hạ Dân đối đãi với Lý Nghị càng thêm cung kính và nhiệt tình, yêu ai yêu cả đường đi lối về, đối với nhà họ Phương ở trấn Phong Lâm, tự nhiên cũng là chăm sóc chu đáo.

Lần này Phương Chấn có thể vào ban thường ủy huyện Liên Thủy, chính là nhờ Cát Hạ Dân ra sức xoay xở.

"Ôi chao, đồng chí Lý Nghị, mỗi lần chúng ta chia tay không lâu, gặp lại nhau, anh đều thăng lên một cấp! Xem ra không lâu nữa, anh sẽ sớm ngày thăng tiến thôi!" Cát Hạ Dân cười ha ha, lại hỏi thăm Lâm Hinh.

Sau khi Lý Nghị xã giao với ông ta vài câu, hai bên ngồi xuống dâng trà.

Cát Hạ Dân liếc nhìn Phương Chấn, cười tủm tỉm nói: "Lần này ta tới, chủ yếu là tới xin đồng chí Phương Chấn một ly rượu mừng."