Lý Nghị và Lâm Hinh nghe thấy tiếng này, vội vàng đứng dậy đón ra cửa.

Vợ chồng Ôn Ngọc Khê vẻ mặt phong trần đi vào.

"Đồng chí Ngọc Khê." Lâm Quốc Vinh vui vẻ gọi một tiếng.

"Ha ha, nghe nói cậu vừa phẫu thuật tim, nhìn dáng vẻ này của cậu, ngược lại còn thấy thong thả như chỉ bị cảm cúm thôi đấy." Ôn Ngọc Khê bước lại gần giường, nói, "Cậu khỏe hơn tôi nhiều, nếu tôi mà cũng bị một phen như cậu, chắc chắn phải hôn mê trên giường nửa tháng trời."

Lâm Quốc Vinh nói: "Công việc của anh bận rộn như vậy, sao lại vội vàng tới đây?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Lão Lâm, nhắc tới chuyện này tôi lại phải trách cậu, à không, chuyện này không trách cậu được, là do cậu bệnh nặng phải vào viện." Ông quay đầu lại, nhìn Lý Nghị và Lâm Hinh, hơi trách móc nói: "Đồng chí Lâm Quốc Vinh thực hiện phẫu thuật lớn như vậy, sao hai đứa không báo cho tôi?"

Lý Nghị nói: "Bác Ôn, là lỗi của chúng cháu."

Lâm Quốc Vinh nói: "Đồng chí Ngọc Khê, thế thì anh trách nhầm bọn nhỏ rồi. Là tôi không cho người báo với anh. Chỉ là một cuộc phẫu thuật thôi mà, không cần thiết phải làm cho ai ai cũng biết. Tôi ra ngoài chỉ xin nghỉ phép, chứ không hề nói là bị bệnh phải nhập viện."

Ôn Ngọc Khê nói: "Cậu giấu người khác thì đương nhiên phải thế, nhưng với tôi thì cần gì phải vậy? Chúng ta là quan hệ gì? Chúng ta là người thân đấy!"

Lâm Quốc Vinh nói: "Anh ở Lĩnh Nam thành tích làm rất khá, tôi vẫn luôn lấy mô hình phát triển của tỉnh Lĩnh Nam làm hình mẫu, cho các đồng chí ở các tỉnh khác học tập kinh nghiệm."

Ôn Ngọc Khê cười ha hả: "Lãnh đạo, nhận được lời khen của anh, thì công sức tôi bỏ ra bao nhiêu cũng không uổng phí."

Trò chuyện đơn giản một lát, bác sĩ đề nghị lãnh đạo Lâm cần nghỉ ngơi. Thế là mọi người đều ra ngoài nói chuyện. Ôn Ngọc Khê liếc mắt ra hiệu cho Lý Nghị. Lý Nghị hiểu ý, đi theo Ôn Ngọc Khê ra ngoài.

Ôn Ngọc Khê hỏi Lý Nghị: "Rốt cuộc cha cậu bị làm sao?"

Lý Nghị đáp: "Tim có chút vấn đề."

Ôn Ngọc Khê nói: "Thật sự là bệnh tim?"

Lý Nghị đáp: "Hôm qua mới phẫu thuật xong."

Ôn Ngọc Khê chắp tay sau lưng, cau mày hỏi: "Sau phẫu thuật tim mà tỉnh nhanh vậy sao? Thế có phải là không nghiêm trọng không?"

Lý Nghị nói: "Bác Ôn, bác không phải người ngoài, có những lời cháu nghĩ không cần thiết phải giấu bác. Tình trạng của cha khá nghiêm trọng, nếu không nhờ có cao nhân giúp đỡ, thì e rằng việc tỉnh lại cũng là vấn đề."

Ôn Ngọc Khê hơi động dung: "Nói như vậy, những lời đồn đại đều là thật sao?"

Lý Nghị lại tỏ vẻ mơ hồ: "Tin đồn gì ạ?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Có người nói, cha cậu vì bệnh tình nghiêm trọng, sắp phải nghỉ hưu sớm rồi."

Lý Nghị gật đầu, nói: "Thật không biết tin tức của những kẻ đó sao lại nhanh và chính xác tới mức này."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Vậy nói như thế, tất cả đều là thật?"

Lý Nghị nói: "Cho dù cha có thể khỏe lại, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi vài năm. Khoảng thời gian này, chắc chắn không thể chủ trì các công việc quan trọng của quốc gia được nữa."

Ôn Ngọc Khê thở dài một tiếng: "Đáng tiếc thay, đồng chí Quốc Vinh vốn dĩ rất có hy vọng tiến thêm một bước."

Lý Nghị nói: "Danh lợi quyền thế, đã như bọt nước trong mơ, không đáng tiếc. Hiện giờ chúng cháu chỉ mong sức khỏe của cha sớm ngày hồi phục."

Ôn Ngọc Khê lắc đầu nói: "Lý Nghị, cậu vẫn còn quá trẻ, cậu căn bản không biết được, đối với một người làm chính trị cả đời mà nói, điều gì mới là quan trọng nhất."

Lý Nghị sững người. Trong lòng nghĩ Ôn Ngọc Khê nói câu này rất đúng.

Con người đều có hai mạng sống, một là mạng sống tự nhiên, một là mạng sống phi tự nhiên. Người làm nghệ thuật sẽ coi sự khám phá và thành tựu nghệ thuật là mạng sống phi tự nhiên của mình. Người viết lách sẽ coi tác phẩm và văn tự là mạng sống phi tự nhiên của bản thân. Người nghiên cứu khoa học tất nhiên sẽ coi những đột phá khoa học là mạng sống phi tự nhiên của mình.

Đối với người làm chính trị, mạng sống phi tự nhiên của ông ta chính là tiền đồ chính trị.

Có những người, cho đến khoảnh khắc trước khi chết vẫn đang vung bút vẽ tranh, có những người, trước khi trút hơi thở cuối cùng, điều không yên tâm nhất chính là những tác phẩm chưa viết xong.

Có những người chết đi, nhưng cái chết chỉ là mạng sống tự nhiên của họ, còn mạng sống phi tự nhiên của họ vẫn có thể lưu danh thiên cổ, được truyền tụng vạn đời.

Lâm Quốc Vinh làm chính trị hàng chục năm, chưa bao giờ quên công việc, ông sớm đã coi công việc là mạng sống thứ hai của mình.

Lý Nghị thầm nghĩ, mình và Lâm Hinh đều không hiểu cha, người thực sự hiểu ông chính là Ôn Ngọc Khê.

"Bác Ôn, bác nói rất đúng. Có lẽ đối với cha mà nói, cái chết của mạng sống chính trị còn mang tính đả kích hủy diệt hơn cả việc mất đi sức khỏe." Lý Nghị gật đầu.

Ôn Ngọc Khê nói: "Cho nên chúng ta phải nghĩ cách giữ lại chức vụ cho ông ấy."

Lý Nghị nói: "Chuyện này e là rất khó phải không? Dù sao tình trạng sức khỏe của cha cũng đã không còn phù hợp với công việc cường độ cao nữa."

Ôn Ngọc Khê nói: "Cho dù không thể đảm nhiệm chức vụ cũ, cũng phải giữ một chức vụ quan trọng ở Nhân đại hoặc Chính hiệp. Có như vậy, mạng sống chính trị của ông ấy mới không chấm dứt. Sau này khi sức khỏe phục hồi, vẫn có thể tiếp tục công tác."

Lý Nghị nói: "Việc này chắc không thành vấn đề. Nhưng lui về tuyến hai đối với cha cũng là một sự đả kích."

Ôn Ngọc Khê nói: "Lui về tuyến hai vẫn còn hơn là bị loại hẳn ra."

Lý Nghị nói: "Vậy chuyện này còn phải làm phiền bác Ôn giúp chúng cháu tiến ngôn với các lãnh đạo Trung ương."

Ôn Ngọc Khê thần sắc ảm đạm, nói: "Tôi hiện giờ là bùn bồ tát qua sông, tự thân khó bảo toàn đây!"

Lý Nghị nhớ lại những lời bác cả Lý Chính Vũ đã nói, thần sắc nghiêm lại, thầm nghĩ xem ra việc này e là thật rồi? Chẳng lẽ ngay cả Ôn Ngọc Khê cũng sắp bị buộc phải lui về tuyến hai sao?

"Cha bệnh một trận mà ảnh hưởng lớn tới mức này sao?" Lý Nghị hỏi.

Ôn Ngọc Khê nói: "Cũng không chỉ vì những chuyện phiền lòng do bệnh tình của đồng chí Quốc Vinh gây ra đâu, không nói nữa thì hơn!"

Lý Nghị thầm nghĩ, quá trình Ôn Ngọc Khê được thăng chức Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Nam vốn đã khúc khuỷu đa đoan, trải qua một cuộc long tranh hổ đấu rất khốc liệt, cuối cùng nhờ sự dốc sức hỗ trợ của hai nhà Lâm, Lý mới có thể thành công.

Hiện giờ, các cụ ông của hai nhà Lý, Lâm đều đã qua đời. Ngay cả Lâm Quốc Vinh cũng bệnh nặng nguy kịch. Những phe phái đối lập đó, làm sao không hoạt động khắp nơi cơ chứ? Mục đích không gì khác, chẳng qua là muốn đoạt lấy chức vụ đứng đầu tỉnh ủy Lĩnh Nam mà thôi.

Ôn Ngọc Khê chấp chính, liêm khiết công bằng, cần mẫn tận tụy, tuân thủ pháp luật, không tư vị, không nể nang, làm việc gì cũng chỉ nghĩ tới hai mục tiêu xây dựng kinh tế và văn minh của tỉnh Lĩnh Nam. Sau khi nhậm chức, ông liên tiếp thực hiện một loạt chính sách áp lực cao, sấm sét quyết liệt, đả kích một loạt hành vi phạm tội trong các lĩnh vực, khiến môi trường lớn trong tỉnh trở nên trong sạch.

Nhưng, hậu quả của việc làm này cũng rất rõ ràng. Một là đắc tội với một nhóm người có lợi ích nhóm. Muốn cải cách, muốn thực thi liêm chính thì sẽ làm tổn hại lợi ích của một bộ phận người, mà các khối lợi ích này lại có quan hệ sống còn, gắn bó với nhau, động một sợi tóc là kéo cả người.

Thế nên khó tránh khỏi có kẻ căm ghét, đố kỵ với ông, tìm mọi cách để lôi ông xuống ngựa.

Còn điểm thứ hai, đó là khi Ôn Ngọc Khê làm trong sạch môi trường Lĩnh Nam, vì đả kích một bộ phận thu nhập bất hợp pháp nên tạm thời làm giảm thu nhập tài chính của toàn tỉnh. Điều này khiến người ta nắm được thóp của ông, nói ông làm chết kinh tế Lĩnh Nam, nói ông không biết điều hành chính sự, không xứng đáng làm người đứng đầu tỉnh Lĩnh Nam.

Thậm chí có người còn hô hào: "Ôn Ngọc Khê, cút khỏi Lĩnh Nam!" Những chuyện như thế này, Lý Nghị ít nhiều cũng từng nghe người ta nhắc tới.

Đây mới chỉ là một phần những gì Lý Nghị nghe được. Ôn Ngọc Khê đang ở giữa tâm bão, không biết đã phải chịu đựng áp lực lớn tới mức nào! Vì ảnh hưởng của những nguyên nhân này, con đường chính trị của Ôn Ngọc Khê tại Lĩnh Nam rất khó duy trì tiếp. Đối với việc này, Lý Nghị có thể làm gì? Năng lực của anh chưa đủ lớn tới mức có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị của cả quốc gia!

Nhìn thấy sự thương xót và đau buồn lộ ra trong mắt Lý Nghị, Ôn Ngọc Khê cười một cách độ lượng, nói: "Tiểu Nghị, ta kể cho cháu nghe một câu chuyện nhé!"

Lý Nghị thầm nghĩ, thời điểm này rồi, bác còn tâm trí kể chuyện ạ?

"Bác Ôn học thức uyên bác, câu chuyện bác kể chắc chắn rất có ý nghĩa. Cháu xin rửa tai lắng nghe." Lý Nghị thu lại nỗi phiền muộn, gượng cười nói.

Ôn Ngọc Khê nói: "Ta kể về một người tên là Ngưu Khuyết, câu chuyện này xảy ra vào thời Chiến Quốc."

Lý Nghị "Ồ" một tiếng, cung kính nghe Ôn Ngọc Khê kể câu chuyện sau đây:

Ngưu Khuyết là một bậc đại học giả ở Thượng Đảng nước Tần. Có lần, ông đến kinh đô Hàm Đan nước Triệu, trên đường đi qua khu vực Ngẫu Sa gặp phải kẻ chặn đường cướp bóc, túi hành lý tiền bạc cùng xe ngựa bị vơ vét sạch trơn. Ông liền đi tay không, vô ưu vô lo, trông như không có chuyện gì xảy ra vậy.

Tên cướp thấy kỳ lạ, bèn đuổi theo hỏi lý do.

Ngưu Khuyết nói: "Quân tử không vì vật nuôi dưỡng mình mà hại cái cần được nuôi dưỡng." Câu này ý nói: "Người quân tử không vì những vật ngoài thân để nuôi sống mà làm hại đến thân thể cần được nuôi dưỡng. Tiền tài là vật ngoài thân, các người lấy đi thì cứ lấy, chỉ cần mạng sống của ta còn, ta đã thấy vui lắm rồi."

Tên cướp nghe xong, cười hắc hắc rồi nói: "Lợi hại thật, lão này, hiền minh thông đạt như vậy, quả là kẻ cứng cỏi! Phục ông rồi."

Sau đó bọn cướp lại bàn luận: "Người này hiền minh có học thức như vậy, nếu đi gặp quốc quân nước Triệu, nhất định sẽ được trọng dụng, nếu nhắc lại chuyện bị chúng ta cướp, quốc quân sẽ phái binh đi truy sát chúng ta. Chi bằng giết quách hắn đi để trừ hậu họa." Thế là chúng đuổi theo giết chết Ngưu Khuyết.

Nước Yên có một bậc trưởng giả nghe tin này, liền triệu tập môn đồ người nhà khuyên bảo rằng: "Giả như gặp phải cướp, tuyệt đối đừng giống như Ngưu Khuyết ở Thượng Đảng, không được tỏ ra hào sảng giả tạo."

Mọi người đều hiểu lời giáo huấn của ông. Chẳng bao lâu sau, em trai ông đi nước Tần, tới dưới cửa ải thì thực sự gặp phải bọn cướp, nhớ lại lời dạy của anh trai, bèn tranh cãi quyết liệt với bọn cướp. Tranh giành không lại, sau khi bọn cướp cướp đi tiền bạc, ông ta lại đuổi theo, khúm núm cầu xin chúng trả lại.

Bọn cướp tức giận đùng đùng, nói: "Ta tha mạng cho ngươi đã là quá khoan hồng độ lượng rồi, ngươi còn đuổi theo mãi không dứt, hành tung sắp bị lộ hết cả rồi, ta đã làm cướp thì còn nhân từ gì để nói nữa." Thế là chúng giết chết ông ta, còn liên lụy tới bốn năm người đi cùng, tất cả đều mất mạng.

Ôn Ngọc Khê nói: "Câu chuyện chỉ đơn giản như vậy. Đạo lý trong đó lại khiến người ta phải suy ngẫm. Một câu chuyện nhỏ, kể đến đây rất hay, cùng là cướp bóc, người tốt khó làm, kẻ xấu cũng chẳng dễ làm. Trên thế giới này, cháu nói xem rốt cuộc nên làm loại người nào? Làm thế nào mới được? Những cái này đều là tương đối, nói cho chúng ta biết sự khó khăn trong đối nhân xử thế, làm sao mới có thể thỏa đáng vừa vặn? Đây là đại học vấn đấy. Thông minh khó, hồ đồ cũng khó; làm người khó như vậy, làm việc cũng khó như vậy."

Lý Nghị suy nghĩ hồi lâu, trong lòng thổn thức khôn nguôi.