Lâm Linh đứng bên cạnh cười bảo: "Các người muốn làm thông gia với Lý Nghị sao? Vậy thì phải xem con gái các người có xinh đẹp hay không đã!"

Chu Tử Kỳ đáp: "Con gái tôi giống tôi mà, các người xem tôi xinh đẹp hay không là biết ngay thôi."

Lâm Linh bật cười: "Tôi thấy thôi bỏ đi thì hơn!"

Câu này tất nhiên đã làm tổn thương lòng tự trọng của Chu Tử Kỳ, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.

Lý Nghị vội vàng nói: "Tử Kỳ, Lâm Linh ăn nói không biết giữ ý giữ tứ, chẳng suy nghĩ gì đâu, cô đừng để bụng."

Câu này lại đắc tội Lâm Linh, cô trợn mắt nói: "Lý Nghị, anh nói ai không đầu không não hả? Anh nói thật xem nào, cô bạn học cũ này của anh có sánh được với chị tôi không?"

Lâm Hinh lên tiếng: "Lâm Linh, sao lại lôi chị vào chuyện này? Em bớt nói vài câu đi, không ai coi em là người câm đâu."

Lâm Linh dỗi: "Hừ, chỉ biết bắt nạt em, em không thèm nói chuyện với mọi người nữa!"

Dứt lời, cô dỗi dẫm chân bước thẳng ra ngoài.

Lâm Hinh gọi với theo: "Em đi đâu đấy?"

Lâm Linh đáp: "Em đi theo Huyền Cô còn hơn!"

Lý Nghị nói: "Tính khí nó ngày càng lớn! Tôi chỉ nói nó vài câu thôi mà đã bày ra cái mặt nặng mày nhẹ với tôi rồi."

Lâm Hinh cười áy náy: "Mọi người cứ nói chuyện đi, nó không sao đâu, tôi ra xem nó thế nào."

Sau đó, cô vỗ nhẹ lên cánh tay Lý Nghị rồi thong dong bước ra ngoài.

Lâm Linh đang ở bên ngoài hờn dỗi.

Lâm Hinh bước tới, cười bảo: "Em đấy, hà tất phải làm mình làm mẩy với anh rể? Chẳng lẽ anh ấy đối xử với em chưa đủ tốt sao?"

Lâm Linh nói: "Chị à, em thấy chị đúng là đồ ngốc, chị không nhìn ra sao? Cái người gọi là bạn học cũ kia của Lý Nghị cứ nhìn chằm chằm vào anh ấy không rời mắt, ánh mắt chan chứa tình ý đấy! Em nghi ngờ thời đi học họ từng có quan hệ vượt mức bạn bè."

Lâm Hinh bật cười: "Em đấy! Quá hẹp hòi rồi."

Lâm Linh đáp: "Là do chị quá vô tâm thì có!"

Lâm Hinh nói: "Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên chứ? Lý Nghị ưu tú như vậy, trước khi quen tôi, đừng nói là có phụ nữ thích anh ấy, dù có từng yêu đương với ai đi nữa thì cũng chẳng có gì lạ. Dù sao đó cũng là chuyện quá khứ rồi. Chẳng lẽ tôi lại đi so đo với một nhân vật trong câu chuyện của người khác sao?"

Lâm Linh nói: "Vậy thì chị cũng là đồ thiếu não! Nếu là em, em không bao giờ để yên cho họ liếc mắt đưa tình."

Lâm Hinh cười nói: "Lý Nghị đâu có liếc mắt đưa tình. Người bạn học cũ kia của anh ấy cũng đã làm mẹ rồi, cho dù có chút hảo cảm với Lý Nghị đi chăng nữa, thì bao nhiêu năm không gặp, cũng sớm nhạt nhẽo rồi! Nếu tôi ghen tuông hẹp hòi, đó mới là chuyện khiến người ta coi thường mình đấy!"

Lâm Linh nói: "Dù sao thì chị vẫn là đồ ngốc."

Lâm Hinh đáp: "Chị không ngốc, em mới là đồ ngốc thật sự. Nếu Lý Nghị là chồng em, em lại để mặc cho anh ấy ở bên trong tâm tình ôn chuyện với người yêu cũ, còn mình thì giận dỗi chạy ra ngoài hóng gió? Thế chẳng phải là tạo cơ hội cho họ nối lại tình xưa sao?"

Lâm Linh ồ lên một tiếng, trợn mắt nói: "Chị, chị nói đúng thật! Chị không được ra ngoài, chị phải vào trong giám sát họ mới đúng!"

Lâm Hinh nói: "Đây là vùng quê. Em định đi đâu? Vào cùng với chị đi!"

Lâm Linh đáp: "Thôi, ở trong nhà ngột ngạt quá, em ra ngoài đi dạo."

Lâm Hinh nói: "Em đâu có rành đường ở đây, kẻo lạc đấy."

Lâm Linh cãi: "Không có đâu! Chị coi em là trẻ con chắc!"

Lâm Hinh nói: "Chờ chút, chị gọi người đi cùng em." Nhìn quanh một lượt, vừa vặn thấy Phương Hồng Nghiệp và Chu Lương đang thì thầm to nhỏ ở một bên, bèn vẫy tay gọi Chu Lương tới, bảo cô ấy đi cùng Lâm Linh dạo một vòng.

Chu Lương vâng lời, cùng Lâm Linh đi về phía con đường lớn.

Lâm Hinh lắc đầu, thầm nghĩ Lâm Linh chỉ kém mình vài tuổi, vậy mà vẫn cứ như một đứa trẻ, thật không hiểu chuyện.

Cô quay người vào nhà, nghe thấy bên trong bùng nổ một tràng cười vui vẻ, hóa ra là Chu Tế Dân vừa kể một câu chuyện cười khiến mọi người đều bật cười nghiêng ngả.

Chu Tế Dân cười nói: "Đồng chí Lý Nghị à, nói đến câu chuyện cười vừa rồi, tôi cũng nghe người ta kể lại thôi. Chính là đồng chí Bí thư Thành ủy Tây Châu - Cát Hạ Dân đã kể cho tôi nghe đấy."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Đồng chí Cát Hạ Dân sao, tôi thấy ông ấy bình thường nghiêm túc lắm, không ngờ cũng biết kể chuyện cười hóm hỉnh như vậy."

Chu Tế Dân hỏi: "Đồng chí Lý Nghị, anh và đồng chí Cát Hạ Dân có thân thiết lắm không?"

Lý Nghị đáp: "Tôi từng làm việc ở Tây Châu trước đây. Ông ấy là lãnh đạo cũ của tôi."

Chu Tử Kỳ xen vào: "Lý Nghị, em nghe bố kể, anh giờ đã là Phó Tỉnh trưởng rồi, cấp bậc còn cao hơn Bí thư Cát nữa! Nếu anh điều về Nam Phương tỉnh, chẳng phải là lãnh đạo của ông ấy, cũng là lãnh đạo của bố em sao! Anh thăng quan tiến chức nhanh thật đấy! Không giống như một vài người, bao nhiêu năm rồi vẫn ngồi lì trên một cái ghế, chẳng buồn nhúc nhích lấy một cái."

Người đàn ông ngồi cạnh cô ta cau mày, khó chịu dịch người sang chỗ khác.

Chu Tế Dân cười: "Lý Nghị làm quan đúng là bay lên nhanh như tên bắn! Người bình thường như chúng ta chỉ có nước hít khói. Việc thăng tiến của đồng chí Cát Hạ Dân cũng coi là bình thường thôi, ở độ tuổi này mà ngồi được vào ghế người đứng đầu thành phố Tây Châu thì đây quả là một giai đoạn quá độ then chốt đấy!"

Lý Nghị đáp: "Vâng! Những điểm then chốt nhất trong cuộc đời thường chỉ nằm ở vài bước đi đó thôi, một khi đã đi đúng hướng thì thăng chức nhanh lắm."

Phương Chấn ngồi cạnh nãy giờ không chen vào được câu nào, lúc này mới cười bảo: "Theo tôi thấy, Bí thư Cát chắc sắp được thăng chức rồi nhỉ? Tuổi tác và thâm niên của ông ấy đều đủ, lại còn trị lý thành phố Tây Châu rất nề nếp, trật tự, được lãnh đạo trong tỉnh đánh giá rất cao."

Chu Tế Dân nói: "Hắc hắc, Cát Hạ Dân cũng biết con đường làm quan của mình đã đi đến điểm mấu chốt, gần đây đang chạy vạy khắp nơi, muốn chuyển lên làm việc ở trên tỉnh đấy!"

Ông ta hơi bĩu môi, có chút khinh thường nói: "Con người này, thâm niên thì có, nhưng nếu nói đến bản lĩnh, nói đến năng lực trị lý địa phương thì vẫn còn hơi kém một bậc. Chưa nói đâu xa, cứ nhìn so sánh với mấy thành phố cấp địa khu trong tỉnh, Tây Châu mấy năm nay cũng chẳng có khởi sắc hay tiến bộ gì đáng kể, nếu nói về sức cạnh tranh thì Cát Hạ Dân vẫn còn thiếu sót lắm!"

Tâm trí Lý Nghị khẽ động, hỏi: "Gần đây Cát Hạ Dân đang chạy vạy? Muốn điều lên tỉnh làm việc?"

Chu Tế Dân nói: "Chứ còn gì nữa? Chạy quan hệ khắp nơi, nhờ vả khắp nơi, tìm tôi không biết bao nhiêu lần rồi! Lần nào cũng đòi mời tôi đi ăn. Tôi buộc phải nói, con người này khá là biết cách luồn cúi. Thời đại bây giờ, nói đến thăng tiến thì không nhất định phải cần thâm niên hay thành tích đâu, có người biết chạy chọt, biết nịnh bợ, biết đâu lại chẳng công thành danh toại. Có người dù năng lực giỏi đến đâu mà không có hậu đài, không có quan hệ thì vẫn khó mà ngóc đầu lên được."

Phương Chấn ngồi cạnh nghe vậy, không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ, từng câu từng chữ của Chu Tế Dân dường như đều là nói cho anh nghe vậy.

Lý Nghị lại bừng tỉnh ngộ, thầm nghĩ quả nhiên là vậy, Cát Hạ Dân vô cớ đề bạt Phương Chấn, lại còn chạy đến trước mặt mình kể công, mục đích là ở đây!

Chỉ có điều, cách làm việc của Cát Hạ Dân khá kín đáo và khôn khéo. Ông ta làm việc tốt cho người ta nhưng không yêu cầu báo đáp ngay trước mặt, mà là để tự bạn phải suy ngẫm xem làm thế nào để đáp lễ.

Cách bố trí của Cát Hạ Dân vừa dài vừa sâu, thảo xà hôi tuyến, dấu vết ẩn hiện nghìn dặm, nếu không phải cao nhân thì e là khó mà nhìn thấu!

Lý Nghị thông tuệ nhường nào? Vừa nghe Chu Tế Dân nhắc đến việc này, anh lập tức nghĩ ngay ra ý đồ sâu xa của Cát Hạ Dân.

Vì vậy, khi Chu Tế Dân hỏi về mối quan hệ giữa Lý Nghị và Cát Hạ Dân, Lý Nghị hầu như không cần nghĩ ngợi nhiều, đáp ngay: "Quan hệ bình thường. Chỉ là qua lại xã giao thôi."

Chu Tế Dân cười: "Vậy thì tốt rồi. Vốn dĩ tôi còn nghĩ, nếu anh và Cát Hạ Dân có quan hệ tốt thì tôi có thể làm một cái thuận nước đẩy thuyền, âm thầm giúp đỡ ông ta một tay. Đã là quan hệ bình thường thì tôi cũng lười vận động giúp ông ta làm gì."

Lý Nghị thầm nghĩ, cái "thuận nước đẩy thuyền" này của ông cũng giống như cái ơn đề bạt của Cát Hạ Dân vậy, tôi - Lý Nghị - đều không có phúc để hưởng!

Hôm nay ông vì nể mặt tôi mà giúp đỡ Cát Hạ Dân, thì sau này tôi lại phải nợ ông một ân tình! Trời biết được tương lai khi nào ông sẽ đến cầu tôi giúp việc khác?

Thế là, Lý Nghị khéo léo từ chối cả hai người này.

Chỉ có Phương Chấn vẫn còn hơi ngơ ngác, dường như chưa nghe hiểu cuộc đối thoại của hai người.

Lý Nghị nói: "Vận động nhân sự là chuyện của tổ chức các ông, tôi là người ngoài thì không tiện can thiệp."

Chu Tế Dân nói: "Nhắc mới nhớ, Nam Phương tỉnh những năm nay, nhân sự thay đổi cũng nhanh thật! Mấy vị Thường ủy cũ trước đây chẳng còn lại được mấy người."

Lý Nghị cười: "Nhân sự thay đổi vốn là chuyện thường tình mà! Doanh trại là sắt, binh sĩ là nước chảy, ai mà biết được tương lai mình sẽ đi đâu làm việc."

Chu Tế Dân nói: "Đồng chí Lý Nghị, nếu bước tiếp theo anh có thể điều về Nam Phương tỉnh thì chúng ta lại có thể làm đồng nghiệp với nhau rồi. Nam Phương tỉnh đang rất cần những vị lãnh đạo dám nghĩ dám làm như anh đấy!"

Lý Nghị xua tay: "Tôi á! Hê hê."

Chu Tế Dân nói: "Ôi chao, tôi vẫn còn nhớ như in đây! Nhớ ngày đó, tại Hội nghị Thượng đỉnh Thép, anh đã một bước gây kinh ngạc, lúc đó anh đã mang lại cho tôi sự chấn động vô cùng lớn, tôi đã nghĩ ngay rằng người này tương lai chắc chắn không phải vật trong ao, quả nhiên không sai, tôi nói trúng phóc rồi chứ gì?"

Nghe ông ta nhắc đến chuyện cũ, Lý Nghị khẽ mỉm cười, thầm nghĩ khi đó trong mắt Chu Tế Dân chắc là hoàn toàn không có nhân vật Lý Nghị này nhỉ?

Ông ta làm sao ngờ được, bây giờ địa vị của tôi đã vượt xa ông ta!

Chu Tử Kỳ bỗng đỏ mặt, nhanh chóng liếc Lý Nghị một cái, thấy anh không có biểu cảm gì khác lạ, cũng không nhìn về phía mình, không khỏi vô cùng thất vọng.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Tế Dân, hôm nay ăn cơm ở đây luôn đi."

Chu Tế Dân nhìn đồng hồ, ồ lên một tiếng: "Xem này, nói chuyện với anh hào hứng quá, chẳng hay biết thời gian trôi qua. Đến giờ ăn cơm mất rồi! Thôi, chúng tôi vẫn nên về nhà thông gia ăn thì hơn!"

Lý Nghị nói: "Dịp lễ Tết này thì ăn ở đâu chẳng như nhau? Dù sao cũng đều có rượu ngon món lạ khoản đãi mà!"

Chu Tế Dân cười ha hả: "Vậy thì tôi cung kính không bằng tuân mệnh, xin được quấy rầy đồng chí Phương Chấn một bữa cơm rượu."

Phương Chấn tất nhiên vui mừng khôn xiết, vội vàng đi sắp xếp chuyện tiệc rượu.

Lâm Hinh nhìn Chu Tử Kỳ, cười hỏi: "Cô và Lý Nghị là bạn học sao?"

Chu Tử Kỳ ừ một tiếng: "Lý Nghị rất ưu tú."

Lâm Hinh cười nói: "Anh ấy có ưu tú đến mấy thì cũng không bằng Quách Tiểu Linh trong lớp các cô đâu nhỉ? Cô ấy vốn là lớp trưởng của lớp các cô mà."

Chu Tử Kỳ ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn Lâm Hinh: "Cô cũng biết Quách Tiểu Linh sao?"

Lâm Hinh gật đầu: "Tất nhiên rồi, chị Quách vẫn luôn qua lại với chúng tôi đấy!"

Sắc mặt Chu Tử Kỳ thay đổi liên tục, đầy kinh ngạc, thăm dò hỏi: "Quách Tiểu Linh và Lý Nghị vẫn còn giữ liên lạc với nhau sao? Ồ, không, ý tôi là, các người và Quách Tiểu Linh vẫn còn qua lại sao?"