Một trận xóc nảy dữ dội đánh thức Lý Nghị.

Tiền Đa quay đầu lại nói: "Nghị thiếu, lại làm ngài thức giấc rồi sao? Tôi đã rất cẩn thận rồi, nhưng đoạn đường này thực sự khó đi, đầy ổ gà ổ voi."

Lý Nghị xua tay, xoa xoa đầu, quay sang nhìn Tiên sinh họ Dịch, hỏi: "Tiên sinh, ông vẫn ổn chứ?"

Tiên sinh họ Dịch đáp: "Tôi không sao."

Diệu Khả đang ngồi ghế phụ phía trước cười nói: "Lý Nghị, chỉ có anh là ngủ không biết trời đất, cứ lắc lư một hồi là ngủ được! Đêm qua anh đi làm chuyện xấu gì rồi?"

Lý Nghị đáp: "Mấy đêm nay tôi đều ngủ không ngon..."

Sao mà ngủ ngon được? Trước khi đi nhận chức tại Tây Nam thị, anh và vợ đương nhiên có những giây phút quyến luyến không rời.

Tiền Đa hỏi: "Sao chúng ta không đi đường quốc lộ? Đi đường đó đến Tây Nam thị tốc độ nhanh mà đường cũng bằng phẳng."

Lý Nghị bảo: "Tôi từ chối lời đề nghị đưa tiễn của Trưởng ban Tổ chức khi đi nhận nhiệm vụ chính là để muốn đến xem xét tình hình trước. Nếu đi quốc lộ vào thành phố, nhỡ đâu dọc đường lại bị người ta nhận ra."

Tiền Đa cười: "Xe này chúng ta mượn từ chi nhánh của tập đoàn Tứ Hải, ai mà nhận ra được chứ? Nhưng mà, "lẳng lặng vào thôn, đừng bắn súng", có thế mới thấy được tình hình chân thực. Chiêu này Nghị thiếu lúc ở miền Tây đã dùng qua rồi. Tiên sinh họ Dịch, ông thấy sao về việc này của Nghị thiếu?"

Tiên sinh họ Dịch nói: "Tình hình Tây Nam thị có thể dùng một chữ để hình dung, đó là nghèo. Điểm này ai cũng biết. Lý Nghị chắc là muốn xem nơi này rốt cuộc nghèo đến mức nào đây mà."

Lý Nghị nói: "Là một thành phố cấp phó tỉnh, Tây Nam thị lại không có sân bay riêng. Chúng ta xuất phát từ Kinh thành, chỉ có thể bay đến tỉnh lỵ ở đây rồi lái xe đến Tây Nam thị, đủ thấy thành phố này túng thiếu đến mức nào."

Tiền Đa bảo: "Đường sá còn không sửa nổi thì lấy đâu ra tiền xây sân bay? Con đường này dẫn tới Tây Nam thị đây, nhìn nó nát bét thế này kìa! Bao nhiêu năm nay tôi chưa từng lái xe trên con đường nào tệ như thế này."

Lý Nghị hỏi: "Còn bao lâu nữa thì vào đến Tây Nam thị?"

Tiền Đa đáp: "Sắp rồi, còn hơn ba mươi cây số nữa. Đến nơi tôi sẽ gọi anh."

Lý Nghị "ừ" một tiếng.

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, lần trước anh bảo từ quan, tôi còn tưởng là thật đấy! Không ngờ anh lại đông sơn tái khởi, khí thế hừng hực tiến về Tây Nam."

Lý Nghị nói: "Tôi rất khiêm tốn đấy nhé, được không? Chuyện từ quan trước kia của tôi là giả, nhưng nói thật lòng, thời gian này nghỉ ngơi, tôi bỗng nhiên hơi quen với cuộc sống không quan chức, thân nhẹ tựa mây bay. Nếu Đồng Quân không chết, có lẽ tôi đã biến giả thành thật, cùng đám người Béo tiêu dao giang hồ rồi."

Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, vậy tại sao anh lại thay đổi suy nghĩ? Chỉ vì cái chết của Đồng tiên sinh sao?"

Lý Nghị đáp: "Đó là một phần. Phần khác là vì di chúc của Lương lão đã làm tôi cảm động. Hôm kia, tôi và Tiên sinh họ Dịch đã có một cuộc trò chuyện dài, ông ấy đã truyền đạt lại trọn vẹn di chúc của Lương lão cho tôi. Lương lão đặt kỳ vọng tha thiết vào tôi, nếu tôi cứ thế rút khỏi quan trường thì làm ông quá thất vọng."

Tiền Đa nói: "Nhắc mới nhớ, Lương lão đầu quả thực là người tốt, tiếc là người tốt đều không thọ."

Ánh mắt Lý Nghị hướng ra ngoài cửa sổ, ánh nắng chói chang chiếu rọi mặt đất trắng xóa.

Anh bất giác nhớ lại cuộc trò chuyện đó với Tiên sinh họ Dịch.

Lúc đó, Lý Nghị đã thẳng thắn bộc bạch suy nghĩ của mình với Tiên sinh họ Dịch, rằng vẫn còn do dự không biết có nên nhận lệnh đi Tây Nam thị làm quan hay là ở lại giang hồ, tự do tự tại, vẫn có thể làm những việc tốt cho nước cho dân.

Tiên sinh họ Dịch hỏi: Lý Nghị, lý tưởng tham chính của cậu đã thực hiện được chưa?

Lý Nghị suy nghĩ một chút rồi đáp: Tôi không muốn làm quan lớn gì cả, cũng chưa từng nghĩ mình nhất định phải đi tới bước nào. Vì vậy, dù có rút lui bây giờ cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Tiên sinh họ Dịch hỏi: Vậy khi mới tham chính, cậu có lý tưởng gì?

Lý Nghị đáp: Ý nghĩ của tôi rất đơn thuần, dùng trí tuệ và năng lực của mình để tạo phúc cho nhiều bách tính hơn. Lý tưởng này nói ra nghe có vẻ cuồng vọng, nhưng lúc đó tôi thực sự đã nghĩ như vậy.

Tiên sinh họ Dịch hỏi: Vậy lý tưởng của cậu đã thực hiện được chưa?

Lý Nghị ảm đạm nói: Chưa thực hiện được.

Tiên sinh họ Dịch bảo: Vậy tại sao cậu không đi Tây Nam thị? Hãy dùng năm năm thời gian, thực hiện lý tưởng chấp chính của cậu ở đó! Năm năm sau, cậu hãy tự hỏi bản thân xem, là rời đi hay ở lại?

Lý Nghị im lặng không đáp.

Tiên sinh họ Dịch nói: Chẳng lẽ cậu đã sợ hãi rồi sao? Bị những con sóng ngầm nguy hiểm chốn quan trường dọa lui rồi ư? Nếu thực sự như vậy thì tôi cũng không cần phải ở lại nữa, chúng ta giải tán thôi!

Lý Nghị trầm giọng nói: Tiên sinh họ Dịch, ông khích tướng thành công rồi, tôi quyết định rồi, sẽ đến Tây Nam thị.

Cuộc đối thoại này vẫn in đậm trong tâm trí Lý Nghị.

Làm quan không phải là nghề nghiệp duy nhất anh phải chọn, cũng không phải là phương tiện kiếm sống.

Anh làm quan là để thực hiện lý tưởng của mình, mưu cầu sự giàu mạnh cho đất nước, mưu cầu hạnh phúc cho nhân dân!

Lời của Tiên sinh họ Dịch khiến Lý Nghị một lần nữa quay về thời thanh xuân, nhớ lại lý tưởng thuở ban đầu.

Cuộc sống tàn khốc, nhưng lý tưởng không thể lụi tàn.

Con đường quan trường trắc trở của Ôn Ngọc Khê, sự rút lui ảm đạm của Lâm Quốc Vinh, việc nhiều người xung quanh từ quan xuống biển, cùng cái chết thảm của Đồng Quân đều mang lại cho Lý Nghị những cú sốc. Anh từng hoài nghi, liệu mình thực sự có cần thiết phải ở lại chốn quan trường hay không?

Hiện giờ, Lý Nghị đã thắp lại ngọn lửa nhiệt huyết chiến đấu!

Nhưng trận chiến của anh không phải là đấu với những quan viên kia, mà là đấu với đất trời!

Anh muốn vùng đất mình cai quản phải thay da đổi thịt, dưới sự cai quản của anh, nơi này sẽ trở nên giàu có hơn!

Lý tưởng này, anh chưa thể thực hiện ở Đông Hải tỉnh, nhưng tại Tây Nam thị, anh hoàn toàn có cơ hội thực hiện!

Bởi vì anh đến Tây Nam thị không phải để làm phó, mà là để làm người đứng đầu chính quyền!

Tây Nam thị rất nghèo, không có môi trường địa lý thuận lợi, gió xuân cải cách mở cửa cũng không thổi tới được nơi hẻo lánh như thế này.

Đến những thành phố nghèo thế này làm việc là dễ tạo ra thành tích nhất.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bao nhiêu năm nay, không biết đã thay đổi bao nhiêu khóa lãnh đạo, cũng không thể kéo nổi trình độ kinh tế của Tây Nam thị lên. Chẳng lẽ chỉ bằng sức của Lý Nghị mà có thể cứu vãn tình thế sao?

Trước khi xuất phát, bác cả Lý Chính Vũ đã từng bàn với Lý Nghị về vấn đề này.

"Tiểu Nghị à, Giang lãnh đạo để cháu đến Tây Nam thị là có thâm ý. Bác cho rằng, không chỉ đơn thuần như những gì ông ấy nói ngoài mặt, chỉ để cháu làm một thị trưởng tạm quyền. Ông ấy muốn cháu bám rễ ở Tây Nam thị, làm cho Tây Nam thị sống dậy và phát triển tốt! Cháu là một cán bộ trẻ có năng lực, tổ chức đặt kỳ vọng rất lớn vào cháu!"

"Tiểu Nghị, kinh tế Tây Nam thị lạc hậu, đây là sự thật không thể chối cãi, Trung ương rất quan tâm đến khu vực này. Nếu cháu làm tốt, các lãnh đạo chắc chắn sẽ nhìn thấy. Tuy nhiên, khu vực này không dựa vào biên giới, không giáp biển, núi nhiều đường hiểm, nổi tiếng là khó phát triển. Muốn tạo ra thành tích thì phải xem bản lĩnh."

Lý Nghị nghe xong, mỉm cười đáp: "Người ta vẫn nói, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, nước nào đất nấy nuôi người nấy. Tây Nam thị dù có lạc hậu đến đâu, chắc chắn vẫn có cách tìm ra lối thoát, chỉ là các đồng chí trước kia chưa tìm được cơ hội phát triển mà thôi."

Lý Chính Vũ nói: "Có chí khí! Xem ra cháu đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thách thức mới rồi?"

Lý Nghị nói: "Nếu cho cháu làm người đứng đầu thì chắc chắn là không vấn đề gì. Nếu không phải là người đứng đầu thì bị cản trở nhiều lắm, có làm lên cơm cháo gì được hay không thì khó nói lắm."

Lý Chính Vũ nói: "Cháu muốn làm bí thư thành ủy phải không? Ha ha, cái này còn phải xem thể hiện của cháu. Trước tiên hãy qua đó làm thị trưởng tạm quyền đã. Sau này sẽ có cơ hội làm bí thư thành ủy. Thị trưởng cũng là người đứng đầu chính quyền thành phố mà. Lý lịch hiện tại của cháu rất hợp để làm vị trí thị trưởng này."

Lý Nghị đáp: "Cháu từng làm một khóa thị trưởng rồi."

Lý Chính Vũ nói: "Thị trưởng đó và thị trưởng này có thể đánh đồng với nhau sao? Cháu có thể làm tốt thị trưởng Tây Nam thị thì cháu sẽ làm tốt bí thư! Ngược lại, người làm tốt bí thư chưa chắc đã làm tốt công việc của thị trưởng."

Lý Nghị nói: "Bác cả, bác luôn phát triển trong quân đội, không ngờ lại hiểu rõ công việc bên chính quyền như vậy."

Lý Chính Vũ nói: "Đạo lý trong thiên hạ đều giống nhau cả thôi! Trong quân đội và cơ quan, mối quan hệ giữa chính ủy và chủ quan hành chính cũng không khác gì trong các cơ quan chính quyền cả."

"Nghị thiếu, chúng ta đã vào địa phận Tây Nam thị rồi." Lời nói của Tiền Đa kéo dòng suy nghĩ của Lý Nghị trở lại thực tại.

Lý Nghị "ồ" một tiếng, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ rồi nói: "Nhà cửa thấp bé, đường sá không chỉnh tề, cả tỉnh gần như đều trong tình trạng này."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, sau khi ngài nhậm chức, việc đầu tiên nên làm là sửa sang đường sá trước. Hại xe quá!"

Lý Nghị cười: "Cậu nói nghe nhẹ nhàng quá. Chuyện lớn như sửa đường, đâu phải cứ nói quyết là quyết được ngay?"

Tiền Đa cười hì hì: "Người khác đương nhiên không thể quyết, nhưng Nghị thiếu ngài thì chắc chắn là được!"

Lý Nghị đáp: "Để xem đã."

Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, ngài muốn đi xem những nơi nào? Tôi sẽ sắp xếp lộ trình."

Lý Nghị suy nghĩ một chút rồi nói: "Tìm vài ngôi trường xem trước đi. Ở nông thôn, ở huyện, ở thành phố đều được."

Tiền Đa hỏi: "Tại sao lại phải xem trường học trước?"

Lý Nghị đáp: "Trường học đại diện rõ nhất cho trình độ của một địa phương."

Tiền Đa bảo: "Thế nên các trường đại học danh tiếng mới tập trung ở Kinh thành sao?"

Lý Nghị đáp: "Giờ con một nhiều, dù có sinh thêm thì cũng chỉ là hai đứa, nhà nào có ba đứa là cao nhất rồi. Cả nhà vài người coi đứa trẻ như bảo bối. Đối với việc giáo dục con cái, đương nhiên không dám lơ là. Thế nên, nhìn vào trường học ở một nơi, là có thể nhìn ra được trình độ kinh tế, và trình độ giáo dục văn hóa ở nơi đó."

Tiền Đa khen: "Trình độ của Nghị thiếu đúng là cao thật, nhìn cái là ra vấn đề ngay!"

Tiên sinh họ Dịch nói: "Lý Nghị, cậu đến Tây Nam thị, không xem tòa nhà văn phòng cơ quan Đảng chính trước, cũng không xem tình hình xây dựng các công trình công cộng, mà lại đi xem trường học, thật có chút đặc biệt. Lãnh đạo bình thường sẽ không làm thế đâu."

Lý Nghị đáp: "Xem trường học xong rồi hãy đi xem tòa nhà văn phòng cơ quan Đảng chính. Xem trường học có thể thấy được trình độ kinh tế và văn hóa của nơi này, còn xem tòa nhà cơ quan Đảng chính thì có thể thấy được năng lực chấp chính của cán bộ lãnh đạo."

Tiền Đa hỏi: "Tại sao tòa nhà cơ quan Đảng chính lại có thể thấy được năng lực chấp chính của cán bộ lãnh đạo?"

Lý Nghị đáp: "Cứ nhìn dáng vẻ tòa nhà cơ quan của họ là hiểu ngay. Nếu là tòa nhà mới xa hoa lộng lẫy, thì chứng tỏ những cán bộ này đặt việc hưởng thụ lên trước."

Tiền Đa cười: "Vậy tôi cứ lái xe đi dọc đường, gặp trường học thì xem trường học, còn nếu gặp tòa nhà cơ quan trước thì thưởng thức phong thái của tòa nhà đó nhé?"