Mọi việc trong buổi tối diễn ra vô cùng suôn sẻ. Bốn bộ sậu của thành phố Tây Nam, những cán bộ có thể đến đều có mặt đầy đủ, nể mặt Lý Nghị hết sức. Thực tế, cái mặt mũi này họ cũng không dám không nể.
Bí thư Thành ủy Trần Bá Niên trong lễ chào mừng đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt nhất đối với sự có mặt của Lý Nghị.
Nghi thức chào mừng này hoàn toàn khác biệt với những gì Lý Nghị từng trải nghiệm trước đây, khiến anh có cảm giác như trở về nhà, được người thân bạn bè vây quanh.
Lý Nghị phát biểu bài diễn văn nhậm chức ngắn gọn. Anh thận trọng chọn từ ngữ, không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn cao siêu nào, nhưng lại bày tỏ lý tưởng chấp chính của mình một cách thỏa đáng.
Sau lễ chào mừng, một bữa tiệc tối long trọng được tổ chức. Mấy chục bàn tiệc, mọi người cùng nâng ly chúc mừng đồng chí Lý Nghị nhậm chức mới.
Lý Nghị nhấp một ngụm rượu, trong lòng lại đang nghĩ: Tiền của bữa tiệc này, nếu đem đi xây trường học thì không biết xây được bao nhiêu phòng học? Nếu đem đi mua bàn ghế thì mua được bao nhiêu cái?
Đây là bữa tiệc tổ chức để chào mừng anh, ai nấy đều hân hoan vui vẻ, tươi cười đón tiếp. Dù Lý Nghị có nóng tính đến mấy cũng không thể nổi giận vào lúc này. Anh có muốn tiết kiệm vài đồng tiền ăn này thì cũng không thể nói ra vào lúc này được.
Ngồi ở đây đều là tất cả cán bộ cao cấp của thành phố, có mặt mũi, có địa vị, có quyền thế. Nếu anh không nể mặt họ, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình, đắc tội với toàn bộ cán bộ thành phố!
Khi còn trẻ, Lý Nghị từng có ý nghĩ như thế nhưng cũng không thực hiện. Bây giờ là Thị trưởng Lý, càng không thể đem tiền đồ chính trị và nhiệm kỳ của mình ra làm trò đùa.
Trong tiếng vỗ tay của mọi người, Lý Nghị lại uống cạn một ly rượu.
Các đồng chí thực sự quá nhiệt tình, Lý Nghị từ chối trăm bề cũng không có tác dụng, vừa mới khai tiệc anh đã uống liền ba ly.
Rượu của Bí thư Trần Bá Niên mời, Lý Nghị tất nhiên không thể từ chối.
Chủ tịch Chính hiệp cũng là lão làng, đầu tóc hoa râm muốn uống với tân Thị trưởng một ly, Lý Nghị càng không thể từ chối.
Phó chủ nhiệm Nhân đại cũng cậy già lên mặt, nói: "Thị trưởng Lý, có phải anh thấy tôi không phải là chính chức nên không uống rượu của tôi phải không?".
Lý Nghị không nói hai lời, cầm ly rượu lên uống cạn.
Bên phía chính quyền thành phố, Thường vụ Phó thị trưởng không có mặt, nhưng Đặng Văn Thông cậy mình là lão làng, tiên phong đại diện cho các quan chức chính phủ mời rượu Lý Nghị, ly đến là uống cạn, hào sảng lau khóe miệng, mỉm cười nhìn Lý Nghị.
Lần đầu gặp mặt, Lý Nghị cũng khó lòng phụ lòng tốt của ông ta, cầm ly lên uống một hơi cạn sạch.
Lý Nghị lại lĩnh hội được một đặc điểm khác của người dân thành phố Tây Nam, đó chính là đặc biệt thích uống rượu.
Họ tiếp đãi khách, nếu không chuốc cho người ta say mèm thì không thể hiện được sự nhiệt tình của mình.
Sau khi uống mấy ly, Lý Nghị hơi chếnh choáng, nói năng cũng bạo dạn hơn, học theo Trần Bá Niên và những người khác, nói chuyện bằng giọng oang oang, giơ cao ly rượu, sau đó sảng khoái uống cạn.
Trên bàn tiệc, cảm xúc dễ lây lan nhất, mọi người đều uống thả ga, bản thân bạn nếu chỉ nhấp một ngụm rồi dừng lại nửa ngày thì cũng thấy ngại.
Không khí trong phòng tiệc rất nhanh đã sôi trào, đâu đâu cũng thấy người cầm ly rượu chạy qua chạy lại mời rượu, xung quanh chỉ nghe toàn tiếng người oang oang ép rượu nhau.
Trong thoáng chốc, Lý Nghị liếc nhìn thấy Diệu Khả vậy mà cũng đang uống rượu, vội vàng đưa tay đoạt lấy ly của cô bé, nói: "Trẻ con sao có thể uống rượu?".
Cũng chẳng biết Diệu Khả đã uống bao nhiêu rượu rồi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như ráng chiều, cô bé vung vẩy bàn tay nhỏ bé nói: "Các người đều uống được, tại sao tôi không thể uống? Đưa đây!".
Lý Nghị nói: "Em là trẻ con, là không được uống. Còn uống nữa anh sẽ đưa em về Kinh thành".
Diệu Khả bĩu môi nói: "Rượu này uống ngon mà, hèn gì các người đều thích uống thế! Hì hì, dù sao ở đây cũng chẳng có gì vui, anh đưa em về Kinh là tốt quá rồi!".
Lý Nghị đang định giáo huấn cô bé vài câu, bỗng nghe thấy tiếng khóc lóc ầm ĩ truyền đến từ ngoài cửa phòng tiệc.
Trong thời khắc vui vẻ hân hoan này, bỗng dưng nghe thấy tiếng khóc chói tai, mọi người vừa ngỡ ngàng vừa kinh ngạc, không khỏi đều ngừng nói chuyện.
Phòng tiệc lập tức trở nên yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cửa phòng.
Chỉ thấy hơn mười người phụ nữ đội khăn tang, mặc áo vải thô cùng ùa vào, khóc lóc thảm thiết, kêu gào om sòm, cũng không nghe rõ họ đang nói cái gì.
Sắc mặt Trần Bá Niên thay đổi, đặt mạnh ly rượu xuống bàn, trầm giọng nói: "Chuyện này là thế nào? Công tác an ninh làm ăn kiểu gì vậy? Sao lại để đám đàn bà điên này vào?".
Đặng Văn Thông phụ họa: "Hôm nay là ngày vui Lý Thị trưởng nhậm chức, kẻ nào to gan như vậy, dám chạy đến đây làm loạn?".
Lập tức có người đến báo cáo: "Bí thư Trần, Thị trưởng Lý, nhóm người kia không phải người điên, mà là góa phụ của Thị trưởng Tằng Thụy và những người khác! Cho nên nhân viên an ninh bên ngoài không dám ngăn cản".
Trần Bá Niên nói: "Hồ đồ! Thi thể của đồng chí Tằng Thụy và những người khác còn chưa vận chuyển về, bọn họ đeo khăn tang kiểu gì thế này? Tại sao lại chạy đến đây làm loạn?".
Đang nói chuyện, những người phụ nữ đội khăn tang kia đã đến trước bàn của Trần Bá Niên và Lý Nghị.
Lý Nghị tuy cảm thấy xui xẻo, nhưng biết chắc chắn phải có nguyên nhân, cho nên không nổi giận, chỉ ngồi yên bất động.
Ở đây đã có Trần Bá Niên là người đứng đầu, có vấn đề gì thì cũng nên do ông ta đứng ra giải quyết.
Trần Bá Niên đập mạnh xuống bàn, quát: "Đủ rồi! Các người định diễn trò gì đây? Tất cả cút về cho tôi!".
Người phụ nữ mặc áo tang dẫn đầu, tầm hơn bốn mươi tuổi, đi đầu quỳ rạp xuống trước mặt Trần Bá Niên và Lý Nghị.
Những người phụ nữ mặc áo tang phía sau, bất kể tuổi tác lớn nhỏ, cũng đều quỳ xuống theo.
Đến nước này, Trần Bá Niên không khỏi vô cùng lúng túng, không tiện giở giọng quan liêu nữa, bèn hỏi: "Phu nhân Tằng, cô vì sao lại thế này? Đồng chí Tằng Thụy tuy không may tử nạn, chính phủ cuối cùng sẽ cho các người một lời giải thích, các người không nên làm loạn như vậy. Hôm nay là ngày gì các người cũng biết rõ mà! Các người cố tình đấy!".
Phu nhân Tằng nói: "Bí thư Trần, chồng chúng tôi là đi công tác! Nay sống không thấy người, chết không thấy xác! Chúng tôi đến để đòi một lời giải thích!".
Trần Bá Niên nói: "Cái gì gọi là chết không thấy xác? Chẳng phải tôi đã nói với các cô rồi sao? Phía thành phố chúng ta đã cử người đến, đang xử lý công việc bên đó. Đó là ở nước ngoài, cô tưởng dễ giải quyết như ở trong nước à? Chờ đợi, chờ đợi là giải quyết xong thôi".
Phu nhân Tằng nói: "Thời tiết nóng nực thế này, thi thể có thể để được mấy ngày? Đã bao nhiêu ngày rồi? Chờ vận chuyển về, chẳng phải thối rữa rồi sao?".
Trần Bá Niên cau mày nói: "Cô không phải là đang vô lý gây sự đấy sao?".
Lý Nghị nói: "Đại tẩu, xin hãy nghe tôi nói một câu, thi thể sẽ không vận chuyển về được, chỉ có thể hỏa táng ở bên đó trước, sau đó mới đem tro cốt về. Hơn nữa, trước khi hỏa táng, phía đảo quốc cũng sẽ tiến hành bảo quản đông lạnh thi thể, sẽ không bị thối rữa đâu".
Phu nhân Tằng nhìn Lý Nghị, hỏi: "Ông là ai?".
Trần Bá Niên nói: "Đây chính là vị Thị trưởng mới đến, đồng chí Lý Nghị! May mà cậu ấy có lòng dạ rộng lượng, không chấp nhặt với đám đàn bà các cô, bằng không, đã sớm bắt các cô vào tù rồi!".
Không ngờ phu nhân Tằng bỗng nổi trận lôi đình, cầm lấy ly rượu trên mặt bàn hất về phía Lý Nghị.
Lý Nghị không kịp đề phòng, mắt thấy sắp bị hất trúng.
Diệu Khả bên cạnh nhanh như chớp đứng dậy, vớ lấy một chiếc khăn ăn, vung mạnh qua, chắn trước mặt Lý Nghị, gạt toàn bộ chỗ rượu hất tới ngược về phía phu nhân Tằng.
Phu nhân Tằng đang định mở miệng nói, bị chỗ rượu hất ngược lại làm ướt sũng cả mặt.
Trần Bá Niên đã sớm giận dữ không kìm được, đứng dậy quát mắng: "Phu nhân Tằng, cô dám cả gan tấn công đồng chí Lý Nghị? Trong mắt cô còn coi chúng tôi là lãnh đạo không? Người đâu, đuổi bọn họ ra ngoài, bắt lại cho tôi!".
Lý Nghị nói: "Bí thư Trần, không đến mức nghiêm trọng thế đâu, tuyệt đối đừng bắt họ".
Trần Bá Niên nói: "Đồng chí Lý Nghị, chuyện vừa rồi cậu cũng thấy rồi đấy, bà ta vậy mà lại định lấy rượu hất cậu!".
Lý Nghị hỏi: "Phu nhân Tằng, tôi và các người mới lần đầu gặp mặt, tại sao cô lại lấy rượu hất tôi?".
Phu nhân Tằng căm hận nói: "Chồng tôi còn sống hay chết còn chưa biết, tại sao ông lại dám chạy đến đây tranh giành vị trí của ông ấy?".
Lý Nghị nói: "Phu nhân Tằng, nỗi đau thương trong lòng cô tôi rất hiểu và đồng cảm, nhưng bi kịch đã xảy ra rồi, mong cô hãy nén bi thương".
Phu nhân Tằng nói: "Phì! Chưa nhìn thấy thi thể chồng tôi, tôi tuyệt đối không tin ông ấy đã chết!".
Trần Bá Niên nói: "Chết thì chính là chết, có gì mà không tin?".
Phu nhân Tằng nói: "Vậy tại sao các ông không cho chúng tôi qua đó?".
Trần Bá Niên nói: "Tôi đã nói rồi, chỉ tiêu xuất ngoại có hạn. Không thể đi nhiều người như vậy được! Muốn đi, các người chỉ có thể tự bỏ tiền túi".
Phu nhân Tằng nói: "Chúng tôi chưa từng xuất ngoại bao giờ, hộ chiếu cũng không có, làm thủ tục đường này thì bao giờ mới được xuất ngoại? Các ông rõ ràng là ức hiếp người ta! Cố tình không cho chúng tôi đi!".
Trần Bá Niên nói: "Cô còn làm loạn nữa là tôi ra lệnh bắt cô đấy!".
Lý Nghị đứng dậy, đi đến trước mặt phu nhân Tằng, nói: "Phu nhân Tằng, tôi đến đây nhậm chức là do sự sắp xếp của tổ chức, không phải tôi muốn đến là đến được. Cô vì quá đau buồn mà trút giận lên tôi, tôi xin hiểu cho. Cô là phu nhân của đồng chí Tằng Thụy, chắc hẳn cũng là người hiểu lý lẽ, mong cô bình tĩnh suy nghĩ lại, Tằng Thụy và những người khác gặp chuyện, thì liên quan gì đến những người đang ngồi ở đây chứ? Cô không nên đến đây làm loạn, cho dù có làm loạn cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu".
Phu nhân Tằng khóc rống lên, lăn lộn trên mặt đất.
Lý Nghị nói: "Tôi đã thông báo cho những người bạn ở đảo quốc, nhờ họ thay mặt xoay xở, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tro cốt của đồng chí Tằng Thụy và những người khác ngày mai hoặc ngày kia sẽ có thể đưa về nước".
Phu nhân Tằng và những người khác càng khóc to hơn.
Lý Nghị cũng hết cách, nhìn về phía Trần Bá Niên.
Trần Bá Niên vẫy vẫy tay, gọi người tới, khiêng bằng được phu nhân Tằng và những người khác ra ngoài.
Lý Nghị lấy một tờ khăn giấy lau tay, thong dong ngồi xuống.
Trần Bá Niên vẫn chưa dứt cơn giận, thở hổn hển.
Hôm nay là tiệc thiết đãi mang danh nghĩa Trần Bá Niên ông để đón gió tẩy trần cho Lý Nghị, kết quả lại xảy ra chuyện thế này!
Đây hoàn toàn là đang tát vào mặt Trần Bá Niên ông mà!
Lý Nghị nói: "Bí thư Trần, phu nhân Tằng và những người khác cũng là do quá đau buồn, nhìn thấy chúng ta bày tiệc lớn ở đây, vui vẻ hân hoan nên mới đến làm ầm ĩ một trận. Tâm trạng của họ, chúng ta đều hiểu. Cho nên, mong ông rộng lượng, đừng làm khó họ nữa nhé?".
Trần Bá Niên ngẩn người, thở dài nói: "Đồng chí Lý Nghị, tôi vốn còn đang nghĩ xem phải xin lỗi cậu thế nào đây! Không ngờ cậu lại hoàn toàn không để bụng, ngược lại còn an ủi tôi! Ai da, cậu đúng là một đồng chí tốt đấy!".
