Trần Bá Niên cười nói: "Quả nhiên là hậu sinh khả úy! Nói thật lòng, tôi đang rất thiếu người! Nếu ngày mai cậu có thể đi làm thì tốt quá, chỉ có điều là sẽ vất vả cho cậu rồi."

Lý Nghị đáp: "Phục vụ nhân dân, không vất vả."

Từ đầu đến cuối, Trần Bá Niên luôn giữ vẻ mặt cười tủm tỉm, khiến Lý Nghị có cảm giác như được tắm trong gió xuân. Thế nhưng sau những lời vừa rồi, Lý Nghị lại cảm thấy, giữa mình và Trần Bá Niên đã có một màn giao phong rồi.

Trần Bá Niên đưa cho Lý Nghị một điếu thuốc. Lý Nghị cầm lấy xem, là loại thuốc lá nhãn hiệu địa phương, nhưng cậu vẫn nhận ra ngay, loại thuốc này chỉ có giá năm hào một điếu.

Trong lúc khảo sát riêng, Lý Nghị đã từng ghé qua mấy cửa hàng tiện lợi để tìm hiểu giá cả địa phương, đối với khoản rượu thuốc, đương nhiên cậu càng để tâm hơn.

Mỗi vùng miền đều có đặc sản rượu thuốc riêng, sau khi hiểu rõ khoản này, bạn có thể biết rõ loại thuốc người khác mời mình, loại rượu người khác mời mình uống rốt cuộc có giá trị bao nhiêu, từ đó phán đoán quan niệm tiêu dùng và năng lực kinh tế của đối phương.

Trần Bá Niên là Bí thư Thành ủy Tây Nam, vậy mà hút loại thuốc mười đồng một bao, nếu ông ta không phải cố ý làm vậy thì quả là đáng để Lý Nghị kính trọng. Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng Trần Bá Niên có hai bao thuốc khác đẳng cấp, thậm chí có nhiều bao khác đẳng cấp, gặp ai thì lấy bao đó ra. Hành vi này đối với những người làm ăn kinh doanh thường xuyên đi lại thì đã là chuyện tiêu chuẩn, Lý Nghị cũng thấy quen không lạ.

Trần Bá Niên thuần thục bật lửa châm thuốc, ném bật lửa lên mặt bàn, hút hai hơi rồi chậm rãi nói: "Việc người tiền nhiệm của cậu là đồng chí Tăng Thụy và những người khác gặp chuyện, chắc hẳn cậu đã nghe nói rồi nhỉ?"

Lý Nghị gật đầu, sắc mặt trầm tĩnh nói: "Nghe nói rồi, thật là bất hạnh."

Trần Bá Niên lắc đầu thở dài: "Tăng Thụy đúng là một đồng chí tốt! Tiếc là chết trẻ, trời ghen tài năng! Cậu ấy đi rồi, công việc của thành phố Tây Nam không thể dừng lại, cấp trên chỉ thị, tạm thời để tôi kiêm nhiệm cả công việc của Thành ủy và Chính quyền."

Lý Nghị gật đầu: "Nên là như vậy."

Trần Bá Niên nói: "Ban đầu, cấp trên định chọn một người trong số các chức phó hiện tại để bổ nhiệm lên, là tôi đã đề nghị không chọn trong số họ, mà là điều động từ nơi khác đến."

Lý Nghị hỏi: "Đồng chí Bá Niên, vì sao lại như vậy?"

Trần Bá Niên đáp: "Thứ nhất là mấy vị phó chức hiện tại đều không đủ vững vàng, khó mà đảm đương được chức Thị trưởng."

Lý Nghị cười nói: "Nếu nói như vậy, thì tôi còn trẻ hơn nữa."

Trần Bá Niên bảo: "Vững vàng không phải chỉ một người tuổi tác lớn hay không, mà là sự trải nghiệm có đủ không, phách lực làm việc có đủ hay không. Tôi đã xem hồ sơ của cậu, đúng là nhân tài mà tôi hằng mong đợi! Lần này lãnh đạo Trung ương quả là đã phái cho chúng ta một vị cán bộ xuất sắc."

Lý Nghị không ngờ rằng Trần Bá Niên lại đánh giá mình cao như vậy. "Bí thư Trần, tôi không dám nhận."

Trần Bá Niên nói: "Đồng chí Lý Nghị, cậu đừng khiêm tốn nữa. Để cậu đến cái nơi núi nghèo nước độc này của chúng tôi, thật sự là ủy khuất cho cậu rồi!"

Lý Nghị thầm nghĩ, không biết câu này của ông ta rốt cuộc có mấy phần là thật lòng? Cậu đành phải khiêm tốn lại vài câu.

Sắc mặt Trần Bá Niên bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc, ngó nghiêng xung quanh rồi mới nói: "Lý do thứ hai, là vì tôi nghi ngờ nguyên nhân cái chết của đồng chí Tăng Thụy và những người khác không hề đơn giản."

Lý Nghị chấn động sâu sắc, nói: "Ý ông là?"

Trần Bá Niên bảo: "Tôi chỉ là suy đoán thôi. Hoàn toàn là tưởng tượng, không có bất kỳ bằng chứng nào. Đồng chí Lý Nghị, cậu hiểu trong lòng là được, tuyệt đối không được nói ra ngoài."

Lý Nghị nghĩ thầm, Trần Bá Niên lão luyện thâm sâu đến mức nào cơ chứ? Sao ông ta có thể tùy tiện nói ra những lời này? Chẳng lẽ cái chết của Tăng Thụy và những người khác lại có ẩn tình gì sao? Nếu suy đoán này là thật, thì chuyện này lớn chuyện rồi.

Lý Nghị không nhịn được hỏi: "Bí thư Trần, ông đã có suy đoán như vậy, thì ông cảm thấy ai là người đáng nghi nhất?"

Trần Bá Niên lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, đây chỉ là suy đoán cá nhân của tôi thôi. Ngay cả các vị thường ủy khác trong thành phố, tôi cũng chưa từng nhắc đến việc này. Vì cậu là người do Trung ương đặc phái đến, lại là Thị trưởng, nên tôi nhắc nhở cậu một chút thôi."

Ông ta nhếch mép, lại nói: "Đồng chí Lý Nghị, cậu cũng không cần quá căng thẳng. Suy đoán của tôi cũng chưa chắc đã đúng."

Lý Nghị nói: "Tôi hiểu. Bí thư Trần, vậy công việc bàn giao thế nào?"

Trần Bá Niên bảo: "Không vội, ngày mai có khối thời gian! Cậu xem, giờ này hôm nay cũng sắp tan tầm rồi."

Lý Nghị nhìn thời gian, thầm nghĩ mới có bốn giờ chiều, sao đã sắp tan tầm rồi? Không thể bàn công việc được sao? Tuy nhiên, người ta là người đứng đầu, ông ta đã nói không bàn thì đành không bàn vậy. Lý Nghị không muốn vừa mới đến đã gây khó dễ với người đứng đầu.

Trần Bá Niên nói: "Đồng chí Lý Nghị à, vấn đề chỗ ở của cậu cùng một số vấn đề sinh hoạt khác, tôi đều đã dặn dò Lương Bí thư trưởng của Chính quyền thành phố rồi. Cậu cứ đi tìm ông ấy, ông ấy sẽ sắp xếp."

Lý Nghị đáp: "Vâng, Bí thư Trần đã vất vả rồi."

Trần Bá Niên nói: "Sau khi cậu ổn định chỗ ở, tối nay đừng có sắp xếp gì khác nhé, thành phố đã sớm chuẩn bị một buổi tiệc chào mừng để nghênh đón cậu rồi."

Đây cũng là chuyện đương nhiên, Lý Nghị tất nhiên không thể từ chối. Nói là tiệc chào mừng, thực ra cũng là dịp để các đồng nghiệp làm quen với nhau.

Lý Nghị đáp: "Vậy được, tôi về Chính quyền thành phố chuẩn bị một chút đây."

Trần Bá Niên cười ha hả, đứng dậy tiễn Lý Nghị ra cửa, lại đưa tay bắt tay với Lý Nghị, nói: "Đồng chí Lý Nghị, nơi Tây Nam này không có việc gì lớn phải làm đâu, cậu cứ nghỉ ngơi điều chỉnh cho tốt, mau chóng làm quen với công việc. Sau này chúng ta còn khối thời gian để uống rượu tán gẫu."

Lý Nghị thầm nghĩ, Trần Bá Niên này là có ý gì? Ra khỏi chỗ của Trần Bá Niên, Lý Nghị đi thẳng đến Chính quyền thành phố.

Chính quyền thành phố cách Thành ủy một quãng, nhưng đường sá thành phố Tây Nam khá thông thoáng, điều này nhờ vào việc ít xe cộ. Tiền Đa cười nói: "Thiếu gia, lái xe ở đây sướng thật, đèn xanh đèn đỏ cơ bản không cần chờ. Ai da, lâu lắm rồi mới được sống những ngày thoải mái thế này."

Tiên sinh họ Dịch nói: "Thông thoáng chứng tỏ là kém phát triển. Ngày tháng cậu tận hưởng còn hạn chế thôi, chẳng bao lâu nữa, Lý Nghị sẽ khiến những con đường này tắc nghẽn cả thôi."

Lý Nghị cười nói: "Phát triển và tắc nghẽn, chẳng lẽ nhất định phải phát triển tỷ lệ thuận với nhau sao? Chẳng lẽ không có cách nào vừa phát triển kinh tế, vừa có thể giúp giao thông thông suốt không bị tắc nghẽn ư?"

Tiên sinh họ Dịch đáp: "Cái này phải xem bản lĩnh của cậu rồi."

Lý Nghị nói: "Tôi chợt phát hiện, đến thành phố Tây Nam đúng là đến đúng chỗ rồi."

Tiên sinh họ Dịch bảo: "Cậu vốn dĩ cũng chẳng có lựa chọn nào khác."

Lý Nghị đáp: "Đúng là không có lựa chọn, nhưng ban đầu tôi rất kháng cự, còn giờ tôi cảm thấy đến đúng rồi. Sự lạc hậu của thành phố Tây Nam giống như một tờ giấy trắng, tôi muốn vẽ thế nào thì tùy ý tôi."

Tiên sinh họ Dịch nói: "Nhưng cậu muốn thay đổi cục diện của cả thành phố thì phải bỏ ra nỗ lực và cái giá phải trả. Không phải ai cũng muốn thay đổi hiện trạng, cho dù cậu vẽ ra chiếc bánh có to và ngon đến đâu, thì vẫn có người không thèm khát."

Lý Nghị nói: "Đây chính là lực cản và điểm khó của cải cách."

Tiên sinh họ Dịch bảo: "Hay là cậu cứ một mình đi nhậm chức đi? Chúng tôi đợi cậu trong xe."

Lý Nghị nói: "Xe có thể lái vào trong."

Tiền Đa lái xe đến cửa, dừng lại, tưởng rằng bảo vệ sẽ ra kiểm tra và đăng ký, ai ngờ dừng lại vài chục giây cũng chẳng thấy ai ra. Nhìn về phía phòng bảo vệ, bên đó căn bản không có người. "Thiếu gia, đây là lần đầu tiên tôi thấy một tòa nhà Chính quyền thành phố không phòng bị như thế này." Tiền Đa quay đầu cười, khởi động xe lái vào cổng chính.

Sau khi xe của Lý Nghị vào không lâu, mới thấy một bảo vệ chậm rãi đi từ bên kia tới, ông ta rõ ràng nhìn thấy có xe vào nhưng cũng không tiến lên hỏi han.

Lý Nghị xuống xe, ngẩng đầu nhìn nơi làm việc mới. Tòa nhà văn phòng hơi cũ, đây là điều đã đoán trước, lúc nãy cậu đi đến tòa nhà Thành ủy, thấy tình hình bên đó thì đã đại khái đoán được bộ dạng bên này rồi.

Điều khiến Lý Nghị không thể dung thứ là, dưới gốc cây trong sân đầy lá rụng, cây xanh trong bồn hoa cũng không được cắt tỉa, bên hai ven đường thậm chí còn có thể tìm thấy mấy đống phân chó.

Tâm trạng Lý Nghị lập tức tồi tệ đi, hơi nhíu mày, cậu đi vào đại sảnh, thấy mấy người đang nói chuyện ở đó liền đi tới hỏi: "Các anh là đồng chí ở Văn phòng đúng không? Xin hỏi, Chu Dũng ở Phòng Quản lý Hành chính Sự vụ đang ở đâu?"

Vì lý do thời gian, cậu không thể nắm rõ toàn bộ thành viên của chính quyền mới, chỉ có thể ghi nhớ đại khái tên của các lãnh đạo chủ chốt. Cậu nhớ rằng Trưởng phòng Quản lý Hành chính Sự vụ thuộc Văn phòng Chính quyền thành phố tên là Chu Dũng. Phòng Quản lý Hành chính Sự vụ này nhìn thì không nổi bật, nhưng trong toàn bộ Văn phòng, lại là nơi quản lý công tác hậu cần cơ quan, địa vị vô cùng quan trọng.

Ba người đang nói chuyện liếc nhìn Lý Nghị một cái, không thèm để ý. Lý Nghị vỗ vỗ vai một người trong số đó, hỏi: "Anh có biết số điện thoại của Chu Dũng không?"

Người kia khó chịu xua tay: "Hừ, anh là ai? Là loại người nào? Tên của Chu Trưởng phòng mà anh có thể tùy tiện gọi sao?"

Giọng điệu Lý Nghị không còn khách khí nữa, trầm giọng nói: "Anh, đi gọi Chu Dũng xuống đây, trong vòng mười phút, anh ta bắt buộc phải xuất hiện trước mặt tôi."

Người kia là một gã trung niên, cao gầy, đeo kính. Gã đẩy kính, cười nói: "Ái chà, giọng điệu cậu cũng lớn thật đấy nhỉ? Trong thành phố chúng ta, người dám dùng giọng điệu này nói chuyện với Chu Trưởng phòng không nhiều đâu! Cậu là vị lãnh đạo nào thế?" Hai người còn lại cùng cười lớn.

Lý Nghị nhướng mày, đang định nổi cáu thì lúc này một người phụ nữ để tóc ngang vai đi tới, cô ta ôm một xấp tài liệu đi qua, vừa hay nghe thấy cuộc đối thoại của Lý Nghị và đám người kia. Cô ta quay đầu lại, nói với Lý Nghị: "Anh tìm Chu Trưởng phòng ạ? Anh ở đơn vị nào tới?"

Lý Nghị hỏi: "Cô quen Chu Dũng à?"

"Tất nhiên là quen rồi. Tôi làm việc dưới quyền anh ấy. Anh tìm Chu Trưởng phòng có việc gì? Anh ấy không có ở Văn phòng, anh có việc tìm anh ấy thì phải đặt lịch hẹn trước một ngày mới gặp được anh ấy."

Lý Nghị nói: "Vậy cô biết số điện thoại của anh ta chứ?"

"Ồ, tất nhiên là biết rồi. Nhưng mà, nếu không phải việc gấp, cho dù anh ấy nghe điện thoại cũng chưa chắc đã quay về gặp anh đâu. Anh muốn làm việc gì? Nói với tôi, có lẽ tôi giúp được anh."

Lý Nghị nói: "Phiền cô bây giờ gọi điện thoại cho Chu Dũng, hạn cho anh ta trong vòng mười phút phải đến trước mặt tôi."

Người phụ nữ nghe xong không khỏi kinh ngạc, ngay sau đó liền muốn bật cười nhẹ. Không đợi cô ta cười thành tiếng, đã nghe Lý Nghị trầm giọng nói ra những lời còn nực cười hơn: "Nếu trong vòng mười phút không đến kịp, chức Trưởng phòng này của anh ta sẽ bị bãi miễn tại chỗ!"